« Je m'appelle Mahi Torisu.

-Haruka Aizawa. »

Cette dernière lâcha la main de la rose avec un grand sourire. La jeune fille semblait si douce et si gentille qui cela lui fit plaisir de faire une nouvelle rencontre. L'attention qu'elle lui portât était agréable et plus que sympathique.

De plus, cela lui donnait une excuse pour ne pas se mettre en groupe avec Shoto ou avec Inasa. Le grand brun était venu les saluer dès leur arrivée devant le grand bâtiment. La conversation fut plus que gênante entre un Shoto glacial, un Inasa survoltée et une Haruka peu encline à converser, tout ça pour les mettre tous les trois en retard dès le premier cours.

La jeune fille échangea quelques familiarités avec la rose et apprit que celle-ci venait d'un lycée relativement proche de celui de Yuei, nommé Sujuru. Se concentrant sur sa discussion avec sa partenaire, Haruka faisait en sorte d'ignorer les regards des deux garçons, finalement forcés par se mettre ensemble pour l'exercice. « Tant mieux, se disait-elle, ça leur fera les pieds. »

En effet, ni Shoto, ni Inasa n'était vraiment content de leur situation. Le dernier garda son immense sourire de trois kilomètres, songeant que cet exercice pourrait mener à une possible grande amitié avec le fils du héro qu'il méprisait tant. Quant au bicolore, il ne savait quoi penser de l'attitude de sa camarade.

« Silence s'il-vous-plait, reprit Monsieur Mera après quelques minutes, j'aimerais aller me coucher rapidement... Bon, vous avez tous trouvé un partenaire ? Bien, voici les règles... Elles sont simples, si vous ne comprenez pas c'est que vous vous êtes trompés de cours de rattrapage... »

Pour quelqu'un qui voulait aller faire une sieste rapidement, il parlait un peu trop longuement. Pendant ces secondes interminables, Haruka observait du coin de l'œil la jeune fille qu'elle avait pour partenaire.

Mahi était vraiment magnifique. Plus grande qu'elle d'une bonne tête, elle semblait aussi douce qu'élégante et pleine de gentillesse. Le plus impressionnant chez elle étaient ses cheveux voluptueux, semblables à des bouts de nuage, ou à de la barbe à papa sucrée. Seul détail énigmatique : cette longue mèche lui recouvrant l'œil gauche.

Perdue dans ses pensées, la jeune fille en rouge n'entendit pas la suite du discours et se réveilla en sursaut quand tous les élèves autour d'elle se mirent à courir dans tous les sens. Elle sentit la poigne légère de sa partenaire lui saisir le poignet et la guider dans un coin de l'arène.

« Qu'est-ce qu'on doit faire ? demanda Haruka paniquée par la situation.

-Tu étais dans la Lune ? demanda Mahi avec un léger rire, Monsieur Mera a réparti les binômes autour de l'arène, on va devoir s'échapper d'un labyrinthe.

-Un labyrinthe, c'est tout ?

-Oui, ce n'est qu'un échauffement après tout ! »

Arrivée à l'endroit qu'on leur aurait indiqué, les deux jeunes filles s'arrêtèrent et se mirent en place. Haruka observa la petite arène en réfléchissant à toute allure. Elle conclut rapidement que la difficulté n'allait pas être de s'échapper du labyrinthe, étant donné la taille du terrain, mais plutôt la présence de tous les binômes dans celui-ci. Cela allait visiblement finir en bataille entre chaque duo.

Mais, alors qu'ils s'attendaient tous à voir des murs sortir du sol pour les enfermer, des trappes s'ouvrirent sous les pieds des adolescents, les faisant tomber dans le vide. Malgré le cri qui était sorti de ses lèvres, Haruka eut le réflexe d'attraper la main de Mahi pour l'entourer de son bouclier. Sans aucune douleur, les deux jeunes filles atterrirent quelques mètres plus bas, dans le sous-sol de l'arène.

« Pratique ton alter, s'exclama Mahi avec enthousiasme. »

La jeune fille dans son costume d'Eraser ne réagit pas à la phrase de sa partenaire, bondissant sur ses pieds pour observer les alentours. La trappe au-dessus d'elles s'était refermée, les laissant coincée en plein milieu d'un couloir immaculé et éclairé d'une vive lumière.

Il ne fallut que quelques secondes aux jeunes filles pour comprendre que le véritable labyrinthe de l'exercice était situé dans les sous-sols de la petite arène. Décidemment, ils avaient les moyens en éducation héroïque.

Mahi s'approcha d'Haruka. Aux aguets, elle lui murmura presque :

« On ne sait pas quelle taille fait réellement ce labyrinthe, il peut être bien plus grand que l'arène, et aucun détail ne nous en indique la sortie. Géographiquement, tous nos adversaires sont très proches, c'est tout ce qu'on a comme informations. »

La plus jeune hocha du chef :

« On a le choix entre courir vite pour trouver la sortie ou évoluer prudemment pour espérer avoir le dessus sur nos adversaires.

-Ou foncer dans le tas grâce à ton alter !

-Comment ça ?

-Tu pourrais briser tous les murs grâce à ton bouclier pour atteindre la sortie, comme ce que tu as fait au Championnat ! »

Haruka eut une seconde d'absence. La dernière fois qu'on lui avait évoqué le Championnat, c'était précisément à l'examen qu'elle avait échoué. Les souvenirs de son embuscade lui revinrent en mémoire et le fait que Mahi, une parfaite inconnue, lui en parle si naturellement lui faisait presque froid dans le dos. Malgré les regards curieux auxquels elle avait le droit depuis cet évènement, la jeune fille avait tendance à oublier la présence de toutes ces caméras pendant ses épreuves, de tous ces yeux rivés sur elle, et elle aurait bien voulu les oublier pour de bon.

Le Championnat. Maintenant qu'elle était en seconde héroïque avec ses nouveaux camarades, sa situation lui semblait acquise. Et, pourtant, l'adolescente s'était battue pour l'avoir, promettant à tout le monde et se promettant à elle-même de tout faire pour prouver qu'elle méritait sa place.

Alors, que faisait-elle là ? En cours de rattrapage ? Après avoir échoué à un examen ?

Revenant sur terre, Haruka fronça les sourcils de détermination. Ce n'était pas grave si elle avait échoué, ce n'était pas sa faute, son père lui-même disait que ce n'était pas sa faute. Maintenant, elle allait accepter son sort et elle allait tout faire pour réussir au plus vite, sa classe comptait sur elle, son père comptait sur elle.

Et ce n'était pas aujourd'hui qu'elle devait baisser les bras. Surtout pas aujourd'hui.

« Ce n'est pas une bonne idée, dit-elle à Mahi, Si je me trompe dans la destination, je risque d'attirer plus d'adversaires et de leur ouvrir un passage qui nous serait plus handicapant qu'autre chose. »

Surprise par cette soudaine assurance de la part de sa timide et petite partenaire, la rose eut un léger sourire et demanda :

« C'est quoi notre plan alors ?

-On fonce et on se bat. »

La jeune fille acquiesça. Juste avant qu'elles ne partent, Haruka se retourna vers elle et lui demanda :

« Du coup, je sais que tu connais mes alters mais moi je ne connais rien du tien. »

Mahi afficha un doux sourire mystérieux avant de répondre :

« Tu le connaitra bientôt. »

Malgré cette réponse évasive, l'adolescente en rouge commença sa course. Il n'était pas question qu'elles perdent une seconde de plus, les autres devaient déjà avoir commencer leur progression.

Côte à côte, les jeunes filles arpentèrent les couloirs d'un blanc parfait, s'arrêtant seulement dans les carrefours. Cela faisait déjà quelques minutes qu'elles s'activaient à la tâche et n'avaient toujours pas croisé d'autres binômes.

Evidemment, cela semblait leur faciliter la tâche, mais à chaque nouveau virage, à chaque nouveau couloir, leur crainte de combat grandissait, si bien que la cadence de leur pas ralentissait de plus en plus. Haruka jetait de bref coup d'œil derrière elle, craignant être suivie.

Sa vraie peur n'était pas vraiment de tomber sur d'autres binômes, se battre un peu ne lui déplaisait pas. Seulement, l'adolescente n'avait pas du tout envie de tomber sur Shoto et Inasa. Contre le feu, la glace et le vent, Mahi et elle devraient vite fait prendre leurs jambes à leur cou.

Bien qu'elle ait déjà confiance en les capacités de sa nouvelle partenaire, elle savait qu'elles ne feraient pas le poids contre ces deux puissants garçons.

Soudain, des voix parvinrent à leurs oreilles. Les deux jeunes filles s'arrêtèrent net en plein milieu de leur course, les sens à l'affût. Les voix provenaient du couloir perpendiculaire au leur dont la croisée n'était plus qu'à quelques mètres.

Haruka et Mahi se dévisagèrent puis se mirent à avancer à pas de loup en direction du carrefour et de ces voix. En un coup d'œil, elles avaient conclu qu'une attaque surprise serait la meilleure solution.

Le duo se stoppa au bord du carrefour, attendant que les voix se rapprochent encore plus. Il s'agissait d'une fille et d'un garçon qui ne semblaient pas s'être mis d'accord sur une stratégie à emprunter.

« Je ne vais pas te servir de faire-valoir. On se bat ensemble, un point, c'est tout, disait la voix masculine.

-Tu ne comprends rien à rien, reprenait la voix féminine, Tu n'es pas mon faire-valoir, tu es l'« épée » et moi le « bouclier ». Si je te dis de te mettre derrière ce n'est qu'une question de stratégie, si on nous attaque, je te couvre pour que tu puisses nous défendre !

-Moi ? Derrière toi ? Mets-moi une laisse pendant que tu y es !

-Imbécile ! C'est une stratégie en fonction de nos alters, reste derrière et tu verras ce que tu verras quand on nous attaquera !

-Je pense que ça peut se vérifier tout de suite. »

Sortie de son couloir, Haruka se planta devant les deux papoteurs, un léger rictus sur le visage.

Les deux jeunes gens sursautèrent mais réagirent immédiatement. Par réflexe, ils attaquèrent en même temps, concentrant toutes leurs forces sur l'inconnue qui s'était opposée à eux. Dans des cris poussés de toutes leurs forces, ils s'acharnèrent sur elle de toute la puissance de leur alter. Mais, n'obtenant aucune riposte, le duo colérique s'arrêta pour découvrir un bouclier opaque entourant leur adversaire.

Son rictus toujours accroché sur les lèvres, Haruka, qui n'avait pas bougé d'un cil, s'adressa aux deux jeunes gens :

« Vous voulez vraiment savoir ce qu'est une stratégie de bouclier et d'épée ?

-C'est ça ! »

Surpris par une voix s'élevant derrière eux, la fille et le garçon firent volte-face. Deux petits cristaux scintillants vinrent se planter dans leur front, les paralysant instantanément. Le duo ne fit plus le moindre mouvement, figé, le visage déformé de surprise dans une grimace plutôt amusante.

« Pratique ton alter, s'exclama Haruka en rigolant. »

Tout en recoiffant ses cheveux, Mahi lui répondit par un grand sourire.