Ses deux yeux ternes fixèrent avec un soudain intérêt les petits écrans recouvrant presque toute la petite pièce. Ils faisaient défiler les images des combats opposant élèves et professeurs en cours dans tous les sens possibles sur la moindre parcelle de terrain. Mais celui qui attirait autant l'attention de l'homme aux cheveux sombres, ainsi que celles des quelques autres professeurs réunis dans la pièce, présentait un tout autre spectacle.

Là, plantés comme des piquets dans une avenue d'un énième terrain du lycée, devant les portes d'une arène au sol friable, trois élèves se dévisageaient en silence. Deux d'un côté, un seul de l'autre, il y avait un réel désavantage sur l'un des fronts.

Les sourcils d'Eraserhead étaient haussés dans une expression qui semblait être celle de la surprise. Il savait que le choix des combattants avait été fait par la main innocente du concierge Kimitomo, mais il ne pouvait s'empêcher de penser qu'il n'auraut jamais parié sur ces deux-là, Tenya Iida et Mashirao Ojiro.

Pourtant cela ne lui déplut guère. Les deux garçons étaient à la fois rapides et agiles, il n'y avait pas meilleurs adversaires pour une gamine incapable de faire autre chose que des attaques brutales. Des attaques ? La gamine en question était-elle seulement capable d'attaquer ?

Shota soupira doucement, il aurait peut-être dû lui faire un petit cours sur la force de son bouclier avant de la laisser passer cet examen. L'idée ne lui avait pas traversé l'esprit, simplement parce qu'il ne voulait pas qu'elle contrôle cette force, qu'elle devient consciente de ses possibilités et, surtout, qu'elle attaque. Elle voulait à tout prix apprendre à faire cela mais lui voulait juste qu'elle se défende, contre les vilains.

Elle n'avait pas besoin de se fatiguer sur quelque chose qui lui serait inutile, son bouclier suffisait.

Le grand homme balaya ses pensées sombres de son esprit, l'heure n'était pas à la réflexion, il fallait qu'il se reconcentre sur l'écran.

A peine avait-il relever son regard que Shota aperçue un drôle de détail. L'adolescente aux cheveux châtains venait de remonter sur son nez, d'un geste à la fois anxieux et solennel, une paire d'étranges lunettes. Dès que l'acier orangée de l'armature miroita à la lumière du soleil, il reconnut l'objet.

Ses premières lunettes de héros.

Mais que faisait sa fille avec cette vieille relique moche ?

Troublé, Shota ne lâchait pas l'écran du regard. Derrière celui-ci, la jeune fille articulait quelques mots à l'attention de ses adversaires, paroles muettes pour le grand homme brun.

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   « Les consignes sont simples, expliqua courageusement Haruka en réajustant ses lunettes, Vous êtes les héros, je suis la vilaine. Vous devez vous échapper, tous les deux, et je dois vous attraper, tous les deux. Le tout en moins de quinze minutes. »

Maintenant qu'elle énonçait à voix haute les conditions de son examen, la tâche semblait encore plus insurmontable pour la jeune fille dont les jambes flageolaient déjà malgré son ton cérémonieux. Elle s'efforça de garder la tête haute, voulant s'imprégner de son rôle de vilaine et se mettre en situation, en vain.

Quant aux deux garçons devant elle, ils étaient à la fois essoufflés, surpris et même gênés par la situation. Aucun des deux n'était réellement enchanté de devoir affronter la jeune Aizawa, elle était leur amie tout de même. De plus, ils venaient à peine de sortir des griffes de Power Loader, se battre de nouveau leur déplaisait beaucoup.

« Compte à rebours lancé ! clama une voix dans les haut-parleurs, Trois... Deux... »

Contraints d'obéir aux décisions de leurs professeurs, Tenya et Mashirao se mirent en place malgré leur essoufflement. Le premier se persuadait qu'il avait été désigné comme adversaire de son amie pour lui apprendre à distinguer sentiments et devoirs, leçon qu'il se devait lui-même apprendre pour de bon depuis l'attaque dans la ruelle. Quant au second, il se disait simplement que la tâche allait s'avérer cruellement facile pour les deux garçons, puisqu'il s'agissait d'un deux contre un, qui étaient, de plus, de niveaux inégaux.

Haruka se mit elle aussi en position. Elle n'avait aucune chance et en était persuadée, mais cela ne devait pas affecter son moral. « Qui ne tente rien, n'a rien. N'est-ce pas ? » se répétait-elle comme pour se motiver.

« ...Un...Zéro ! »

Aussitôt, Tenya activa ses réacteurs qui le firent démarrer à une vitesse folle. Au passage, il empoigna Mashirao par le kimono et traversa avec lui le terrain d'examen improvisé en deux temps, trois mouvements.

« Désolée, Haruka-chan, songea-t-il alors qu'il se précipitait vers une victoire éclair. »

Soudain, alors qu'il venait de parcourir les trois quarts du parcours en seulement quelques secondes, Tenya fut brutalement stoppé dans son élan par un foudroyant choc. Les deux garçons tombèrent au sol quelques mètres en arrière, surpris par la violence de l'impact.

Se relevant de son assaut, Haruka, entourée de son bouclier, souffla un coup en dévisageant ses combattants.

« Vous pensiez réellement que j'allais vous laisser passer sans rien faire ? dit-elle en semblant prendre à cœur son rôle de méchante. »

Se remettant difficilement de l'offensive, Mashirao balbutia :

« C'était quoi cette attaque kamikaze ?

-J'appellerais plutôt ça une défense, lâcha la jeune fille en essayant de paraître assurée. »

Son cœur se serra doucement à la vue de ses deux camarades et amis tordus de douleur sur le sol. Son but n'avait pas été de leur faire autant de mal mais elle était incapable de doser correctement son champ de force.

« Trop brutale, maugréa une voix dans la salle des écrans. »

L'adolescente se sentit un peu perdue face à la situation qu'elle avait causée. Elle s'était jetée sur les garçons sans même prendre le temps de penser aux conséquences, sans vraiment réfléchir.

Hésitante, elle détacha une des menottes de sa ceinture et se rapprocha d'un pas incertain de Tenya, toujours à terre. Cela ne lui plaisait guère de profiter de leur malheur mais, après tout, il s'agissait de son examen, son examen à elle. Eux l'avait déjà brillamment passé, ils n'avaient plus rien à perdre. C'était ce que la jeune fille se persuadait.

Doucement, elle se baissa sur son ami et s'apprêta à attraper une de ses mains quand un immense pied de fer s'abattit violemment sur son abdomen, pile à l'endroit où se guérissait tranquillement son bleu.

Le souffle coupé, l'adolescente tomba au sol. Surprise, elle tenta tant bien que mal de retrouver sa respiration tandis que la voix si emballée et si robotique de Tenya, maintenant sur pieds, résonnait à ses oreilles :

« Tu as eu raison de te défendre ainsi, Haruka-chan ! Ce n'est pas parce que nous sommes amis que nous devons nous ménager ! Battons-nous comme il se doit ! »

Le discours du garçon à lunettes pouvait avoir l'air ridicule mais il eut le don de sortir la jeune demoiselle de sa surprise.

« Tu as raison, Tenya-kun, murmura-t-elle en toussotant, faisant mine de se relever péniblement, Battons-nous sérieusement ! »

Sans prévenir, elle chargea son poing sur son camarade. Ce dernier para son coup sans difficulté et prépara son pied pour l'attaque, faisant chauffer ses moteurs.

Un éclair rouge s'échappa des lunettes grillagées.

Tenya se retrouva dénué de toute force, ses réacteurs ne réagirent plus.

« Mince ! s'exclama-t-il, oubliant trop souvent le second alter de son amie. »

Haruka profita de ce moment d'hébétude pour assener plusieurs coups à l'armure de fer de son ami, protégeant ses poings de son champ de force.

Et seulement ses poings.

Après de longues soirées d'entraînements, et de nombreux soupirs de lassitude poussés par son paternel, la jeune fille avait enfin appris à répartir son bouclier par segment autour de chaque partie de son corps. Elle pouvait à présent jouer de cet alter et le faire parcouri chacun de ses membres comme une force vivante.

Elle frappait de ses poings enveloppés l'armure scintillante avec une grande puissance, son champ de force concentré sur un espace réduit lui permettait une plus grande résistance et une plus importante force de frappe sans avoir recours à son énergie.

Pris au dépourvu, Tenya para et frappa comme il put, ne s'attendant pas à de telles défenses de la part de son amie. Haruka s'efforçait de ne pas cligner des yeux, avec difficulté. Tant qu'il n'avait pas le contrôle de ses moteurs, le délégué n'était qu'un adversaire basique, bien que coriace.

Le combat au corps à corps faisait rage, portant des coups de plus en plus violents. Malgré leur longue amitié, aucun ne voulait laisser gagner l'autre. La hargne se lisait sur le visage de la jeune fille.

Soudain, du coin de l'œil, elle aperçut Mashirao profitant de leur lutte pour courir vers l'extérieur du terrain.

Réagissant au quart de tour, l'adolescente cligna des yeux. Mais elle ne laissa pas le temps à Tenya de s'en rendre compte, s'agrippant soudainement à l'armure de ce dernier. Elle sauta à pieds joints sur le plastron de son ami, comme s'il n'était qu'un tremplin, et enclencha son alter. L'énergie de son bouclier et la pulsion de ses pieds sur le torse du futur Ingenium la propulsèrent à la vitesse de la fusée sur le pauvre Mashirao qui n'eut le temps de réagir.

Sans pouvoir maîtriser son atterrissage, elle s'écrasa de tout son poids sur lui, stoppant sa course et le faisant crier de douleur.

« Désolé, Mashirao-kun, répliqua-t-elle en bonne vilaine tout en lui passant les menottes autour de sa première main, sans hésitation cette fois-ci. »

Elle allait attacher la seconde, bouclant le premier héros, mais l'adolescent n'était pas décidé à la laisser faire. La queue dont il était doté au bas de son dos s'abattit sur la jeune fille, la faisant tomber de son assise.

Lorsque celle-ci rouvrit les yeux après le choc, elle remarqua que sa propre main était attachée par les menottes avec celle du garçon.

Mashirao, contrariés par ces deux violentes attaques surprise, se remit immédiatement sur pieds. Il attrapa sa propre menotte et se mit à faire virevolter avec force la jeune fille autour de lui.

Le spectacle aurait été drôle, et le tour de manège agréable, si l'acier du bracelet ne rentrait pas doucement dans la peau fine d'Haruka dans une douleur déchirante. Du sang commençait à rouler le long de son poignet, tâchant sa combinaison noire tandis qu'un cri de douleur résonna dans sa gorge.

Opprimée par son supplice, la jeune fille ne réfléchit pas plus longtemps et activa son alter autour de sa main emprisonnée. La menotte de malheur explosa sous le choc, faisant voler les deux jeunes gens d'un bout à l'autre du terrain.

Atterrissant sans plus de dommages grâce à son bouclier, ce ne fut que lorsqu'elle rouvrit les yeux qu'Haruka se rendit compte de son erreur.

A quelques mètres de là gisaient les restes de l'une de ses menottes.

Menottes qui devaient lui permettre de réussir son examen en capturant ses adversaires. Ses deux adversaires.

« Non ! cria désespérément Haruka. »

Son cœur se mit à battre la chamade et son visage devint blême. Elle venait de gâcher l'une de ses précieuses menottes. Jamais elle ne pourra réussir son épreuve.

Comment allait-elle faire ? Comment allait-elle pouvoir s'en sortir ?

Des larmes coulèrent sur ses joues crispées de désillusion. Accablée, Haruka criait sa rage d'échouer.

« Plus que cinq minutes, sonna la voix criarde des haut-parleurs. »