La douleur lui irradiait le corps d'une force qui lui était inconnue. Tous ses muscles étaient endoloris, son côté droit ne lui répondait même plus. Son bras, sa jambe, aucun signal, aucune réponse. Sa tête embrumée lui cognait comme un millier de cloches. Elle peinait à rouvrir ses yeux, sa vue était floue, ses sens étaient troublés. Plus rien ne lui répondait, ni son corps, ni son esprit.

Mais, soudain, les sons alentours pénétrèrent brusquement dans ses oreilles. Les cris, les explosions, les hurlements des haut-parleurs, l'agitation de la foule au loin, tous ces bruits secouèrent son ouïe comme une brutale agression.

Comme brusquement réveillée d'un profond sommeil, Haruka tenta de se redresser en grognant de douleur.

Tous ses membres lui faisaient atrocement mal. Jamais elle n'avait connu de douleur physique aussi grande. Se relever était une épreuve bien pire que les précédentes.

Cependant, elle ne devait pas abandonner, pas maintenant.

Enfin debout, le corps encore endolori, la jeune fille regarda autour d'elle.

Ses camarades la dépassaient sans même ma voir. Sortant du terrain miné, ils reprenaient une course plus assurée pour rejoindre la ligne d'arrivée.

Combien étaient passés pendant son moment d'inconscience ? Quelques-uns ? Une dizaine ? Une vingtaine ? Plus ?

Haruka haleta de douleur et d'inquiétude, cette incertitude n'était pas bon signe. Mais, avec un peu de chance, elle pouvait encore être sélectionnée pour la suite du Championnat. Avec un peu de chance, elle pouvait y arriver.

Pour cela, elle devait à tout prix traverser cette dernière ligne droite, ce bout de tunnel menant à la ligne d'arrivée.

La jambe droite encore meurtrie, la jeune fille tituba quelques instants puis se mit à courir maladroitement de toutes ses maigres forces. Elle serra les dents, sentant la douleur s'étaler dans ses membres, la faisant même boiter. Malgré cela, elle ne se laissa pas baisser les bras et continua de courir avec difficulté en ravalant tout le mal qu'elle subissait.

Des élèves continuaient de la dépasser, encore et toujours.

Haruka ne pouvait pas être éliminée, elle ne devait pas être éliminée, pas après sa course folle, pas si près du but. C'était impensable.

Le couloir était sombre et long. Si long que la jeune fille ne crût jamais en voir la fin. Elle courrait, serrait les dents, râlait de douleur, laissait quelques larmes couler, mais elle ne lâchait pas. Plus que dix mètres ! Plus que cinq mètres ! Plus que quatre ! Trois... Deux... Un...

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       « La première épreuve des secondes est terminée !! s'exclama la charmante Nemuri ou plutôt Midnight. »

Haruka fixait le sol, le regard vide. Ses cheveux, libérés de leur chignon, pendaient lamentablement autour de son visage assombri.

La jeune fille avait été remise sur pied quelques minutes plus tôt par sa chère Chiyo. La vieille dame avait essayé de lui faire dire quelques mots, mais elle était restée muette depuis que les robots-brancards l'avaient ramassée à la ligne d'arrivée, après qu'elle se soit écroulée de fatigue.

Les larmes aux bords des yeux, elle ne pipait mot. La tristesse et la déception lui avaient empli le cœur, faisant passer sa douleur physique à une beaucoup plus forte, mentale cette fois-ci.

Elle venait de brillamment gâcher sa dernière chance.

Autour d'elle, quelques élèves déçus, d'autres impatients et certains confiants parlaient sans cesse de leur épreuve passée. Ils se contaient leurs exploits, leurs réactions et leurs moments de panique.

Puis, la voix de Midnight se détacha de toutes les autres :

« Jetons un œil aux résultats ! »

Tous se précipitèrent vers l'estrade au-dessus duquel était installé un immense panneau holographique. On gémissait d'impatience, on se bousculait pour être les plus proches, tous voulaient savoir qui était sur le podium de la première épreuve.

« Tu ne devras pas tirer de conclusions trop hâtives. »

Haruka songea aux paroles de son père, ce qui ne réussit qu'à la rendre plus triste. Et, bien que profondément contrariée, elle releva son visage défait sur l'écran holographique.

Premier : Izuku Midoriya

Second : Shoto Todoroki

Troisième : Katsuki Bakugo

Un soupir s'échappa de sa bouche quand elle lut ces trois noms. La jeune fille avait, devant ses yeux, le résultat de l'incroyable scène qui s'était déroulée sur le terrain miné, et dont elle n'avait été qu'un dommage collatéral.

Le classement continuait de défiler.

Tous des élèves de seconde héroïque.

Enfin, presque tous.

Un soupir de présomption se fit entendre non loin d'elle. Le nom d'Hitoshi était apparu au tableau, à la vingt-septième place, et le garçon se délectait de sa réussite.

Haruka songea à féliciter son camarade, mais un peu plus tard, quand elle se sentirait moins triste.

Dépitée, elle garda ses yeux vides fixés sur le reste des noms des heureux lauréats. Ce fut un long défilé insoutenable, accompagné des insupportables cris de joie des élèves et ceux de la foule.

Soudain, son cœur rata un battement.

Ses yeux s'agrandirent de surprise. Sa bouche s'ouvrit de stupéfaction. Sa respiration s'arrêta, comme suspendue.

Là, sur le tableau holographique, son nom était inscrit en gros. Son nom, à elle.

Quarante-et-unième : Haruka Aizawa

La jeune fille explosa de joie. Son regard attristé reprit son bel éclat et un sourire se dessina sur ses lèvres. Elle avait réussi, elle avait réussi de justesse !

Des larmes de nervosité s'étalèrent sur ses joues sans un bruit. Le calvaire et la douleur qu'elle avait endurés avaient finalement servi à quelque chose. Cela avait valu le coup de s'accrocher jusqu'à la dernière seconde.

Elle avait réussi !

Bientôt, ses camarades de seconde C vinrent vers elle, la félicitant pour sa victoire.

« Les quarante-deux premiers sont qualifiés pour la suite ! continua Nemuri toujours aussi provocatrice, Ceux qui ont échoué, ne vous en faites pas ! Les réjouissances viennent juste après la seconde épreuve... Et c'est ici que les choses commencent !! Les journalistes vont bouillir d'excitation, ne les décevez pas ! »

Les résultats s'effacèrent du tableau pour faire place à une roue de machine à sous, comme pour l'annonce de la course d'obstacle.

« Place à la deuxième épreuve !! Et voici... La bataille de cavaliers !!! »

Les caractères de ce titre s'affichèrent en gros sur le panneau sous le rire de Midnight.

« Maintenant, les explications ! Vous formerez librement des équipes de deux à quatre candidats ! »

Haruka était soudainement devenue plus déterminée que jamais. Il était hors de question qu'elle frôle encore de peu la victoire et elle ne laisserait personne se mettre en travers de son chemin. Coûte que coûte, il fallait qu'elle gagne cette seconde épreuve.

Cependant, elle ne laissa aucune émotion marquer son visage et garda son calme naturel, tout pouvait encore arriver et rien n'était sûr.

La jeune fille leva le regard vers la loge réservée aux présentateurs.

Que pouvait bien penser son père de sa premièreépreuve ?