37. Albus como Niñera Parte Dos

Héctor había planeado sentarse para tomar una siesta junto a la chimenea cuando captó el destello de algo que salía corriendo por la puerta abierta de la oficina del director. Olfateó el aire y parpadeó.

Gato.

El perro grande miró a su niño que tenía la nariz metida en un libro, luego al mago del tweed y, por último, al mago barbudo. Todos parecían contentos, por lo que Héctor consideró seguro ir tras el gato.

La Sra. Norris estaba doblando la esquina lejos de la oficina del director cuando escuchó un siniestro...  clic, clic, clic, clic . Al girar su desaliñada cabeza vio al monstruoso perro. Sin dudarlo, salió corriendo por el pasillo.

Héctor trotaba por el pasillo, siguiendo su olfato, cuando vio al gato. Se alegró cuando se alejó de él. Hacía mucho tiempo que no perseguía a un gato; no desde que su vida con su hijo persiguiendo gatos había sido su pasatiempo favorito. Acelerando con lentitud, las uñas de sus pies chasquearon rápidamente sobre las losas mientras corría; una clara sonrisa de perro en su hocico.

Harry solo vio la cola de Héctor desaparecer por la esquina. Sin pensar en el hecho de que si simplemente llamaba a su perro, Héctor detendría su persecución, Harry simplemente echó a correr tras él. Él rió. Una de sus actividades favoritas era perseguir a Héctor.

⚜⚜⚜

Severus había pedido lenguado al limón relleno de langostinos en salsa de naranja sevillana y samphire. El delicioso lenguado estuvo acompañado de espárragos blancos con salsa holandesa. De postre se dieron el capricho de un sencillo pero elegante fondant de chocolate con helado casero de canela. Había sido una cena completamente decadente y agradable.

La cena no fue el final de la velada. Mientras Severus escoltaba a Echo hasta el carruaje que los esperaba, ella pudo ver esa expresión reveladora en su rostro que significaba que tenía otra sorpresa bajo la manga. Echo tuvo su propia sorpresa; besó al Maestro de Pociones hasta que el carruaje llegó a su próximo destino.

Una vez que el carruaje se detuvo, Severus se sintió maravillosamente mareado. Parpadeó un par de veces antes, de mala gana, de liberarse de su encantador compañero. Estuvo fuertemente tentado de encontrar a alguien que se uniera a él y a Echo para poder llevarla a casa y... bueno, parpadeando de nuevo dejó esos pensamientos a un lado para sus sueños. Por ahora, deseaba...

"¿Baile?" preguntó Echo mientras reemplazaba uno de los peines con joyas que se le había caído del cabello durante el beso.

Severus salió del carruaje y le ofreció la mano a Echo para ayudarla a bajar. Contempló un magnífico edificio con forma de minarete, casi todo de vidrio y latón brillante. A través del cristal pudo ver un salón de baile iluminado por una lámpara de cristal que derramaba luz sobre varias docenas de parejas hermosamente vestidas.

Una alfombra roja conducía a la entrada, pero Echo agarró el antebrazo de Severus y susurró preocupada: "¡Pero no sé bailar!"

"Sí", dijo, dándole palmaditas en la mano. Severus la llevó al salón de baile de cristal y ella sintió la música de compositores del pasado girar a su alrededor. Este no era un lugar que atendiera a la multitud juvenil que disfrutaba de las ruidosas Weird Sisters.

Era una visión maravillosa, pero tan pronto como sintió que le quitaban la capa de los hombros, Echo se sintió repentinamente incómoda y fuera de lugar. Severus captó el nervioso aleteo de su mano mientras iba a cubrir la leve cicatriz. Tomando su mano, condujo a la nerviosa mujer hacia una de las muchas mesas pequeñas que se alineaban en la pista de baile de mármol. Eligió uno vacío, saludó a un camarero y pidió a cada uno un poco de agua con limón.

Echo bebió un poco de agua y luego preguntó: "¿Cuándo aprendiste a bailar, Severus?"

"A menudo había funciones a las que debía asistir, la mayoría celebradas en la Mansión Malfoy", respondió intencionadamente. Ella entendió de inmediato que estas eran funciones a las que tenía que asistir como Mortífago. "A decir verdad, rara vez bailaba a menos que Vol..." hizo una pausa mientras miraba a su alrededor, consciente de que estaba de regreso en la comunidad mágica británica donde a muchas personas no les gustaba escuchar el nombre del Señor Oscuro pronunciado en voz alta. "Si cierta persona asistía a las funciones yo estaba obligado a bailar, al menos una vez, con la anfitriona."

"¿Alguna vez viniste a un lugar como este a bailar?" Echo tomó otro sorbo de agua.

"Hubo una vez que quise llevarme a Lily... nunca encontré la oportunidad de hacerlo". La mano de Echo estaba sobre la mesa y pasó suavemente sus dedos por su antebrazo hasta su mano.

"Entonces, en cierto modo", dijo tímidamente, atrapándole los dedos y entrelazando los suyos con los de él, "seré tu primera". Su mirada cobalto brillaba con picardía. Severus se rió abiertamente, su propio brillo malvado coincidiendo con el de ella.

"Sí, supongo que lo serás." Una nueva pieza musical estaba comenzando así que Severus se puso de pie suavemente, se inclinó levemente y le tendió la mano a Echo. "El vals es bastante sencillo, así que empezaremos por ahí."

Echo extendió la mano pero dudó mientras miraba a todas las otras parejas que bailaban con tanta facilidad. "Voy a romperte los dedos de los pies", dijo de mala gana.

Él tiró de su mano ligeramente. "No me importa si me aplastas los dedos de los pies, mi belleza." Se inclinó para susurrarle al oído. "Si lo deseas, ponte de pie mientras bailamos".

Con un suspiro, Echo se rindió y siguió a Severus a la pista de baile. Ella esperaba una lección precisa, pero en cambio, encontró una mano en la de él, la otra mano colocando la otra en su cadera, y luego esa mano descansó sobre su cintura.

"Sólo sígueme", susurró y con eso Echo estaba bailando.

Bueno, no fue tan fácil, pero cada vez que estuvo a punto de tropezar con sus pies o los de él, Severus la atrapó y la mantuvo firme. La música estaba aproximadamente a la mitad cuando finalmente logró que sus pies se comportaran y, aunque bailaban un ritmo más lento que las parejas que la rodeaban, estaban  bailando  . Echo sonrió alegremente permitiendo que la música la llevara mientras mantenía su mirada en Severus.

En lo que pareció un abrir y cerrar de ojos, su postura había cambiado con la música y Echo ahora estaba mucho más cerca de Severus. Un brazo rodeó cálidamente su cintura y su mano libre atrajo su cabeza hacia su pecho.

Deslizando ambos brazos alrededor de su cintura, Echo no pensó que este fuera un estilo de baile formal, pero realmente no le importaba mientras se balanceaba con la música mientras estaba en los brazos de Severus.

Severus besó la frente de Echo, queriendo acercarla aún más a su cuerpo para sentirla completamente. Sin embargo, unos cuantos susurros curiosos y miradas groseras hicieron que mantuviera su baile algo casto.

⚜⚜⚜

Lo más probable es que la señora Norris fuera el único ser vivo (mago, animal o gemelo Weasley) que conocía cada rincón del castillo de Hogwarts. Cuando el gato llegó al tercer piso, tenía a ese perro callejero justo donde lo quería.

El gato desaliñado había ralentizado su carrera un poco ya que la gran bolsa de piel no podía correr tan rápido como ella. Ahora prácticamente caminaba por el medio de un estrecho pasillo en el tercer piso que estaba lleno de armaduras algo sucias.

Justo a tiempo, el perro grande salió corriendo al pasillo, vio al gato y cometió el error fatal de acelerar nuevamente. Con la lengua colgando del lado izquierdo de la boca y la baba salpicando el suelo cada pocos metros, Héctor hizo todo lo posible para atrapar al gato.

La señora Norris llegó al centro del pasillo y luego se lanzó rápidamente detrás de una de las armaduras. Esperó hasta que la cabeza del perro pasó entre dos armaduras. La señora Norris lanzó su peso contra la armadura que llevaba detrás. La armadura vaciló y luego cayó con un terrible choque contra el suelo. Fue seguido inmediatamente por las dos armaduras a su izquierda y derecha. Estos se derrumbaron simultáneamente.

Héctor lo esquivó cuando el primer conjunto de armadura cayó hacia él. Se interpuso en el camino de otro y gritó justo cuando la maza que sostenía el caballero invisible del traje le cortó el extremo de la cola.

La señora Norris observó plácidamente desde la seguridad de un nicho estrecho cómo treinta conjuntos de armaduras en el estrecho corredor chocaban, golpeaban, resonaban y tintineaban alrededor del frenético perro. El pobre Héctor estaba esquivando, agachándose, corriendo aquí y allá mientras hacía todo lo posible para proteger su piel.

Finalmente, la última pieza de metal cayó al suelo. Héctor, con los nervios destrozados hasta la raíz, estaba sentado acurrucado en medio del desorden, temblando. No le importó en lo más mínimo que el gato demonio trotara remilgadamente desde su nicho, pasara junto a él y desapareciera por una grieta en la pared.

⚜⚜⚜

Harry de alguna manera había tomado un camino equivocado y ahora no sólo no sabía dónde estaba Héctor, sino que también estaba perdido. Se encontró frente a un cuadro alto y ancho de frutas que brotaban de un cuerno de la abundancia. Su mirada se desvió hacia una pera bastante grande y se le hizo la boca agua. Le vendría bien un refrigerio ahora mismo.

"Tal vez la magia de la pera", se dijo mientras estiraba la mano, luego se apoyaba con la otra en la pintura mientras caminaba de puntillas. Harry no era lo suficientemente alto.

Miró con furia la tentadora pera. Luego intentó saltar y alcanzarlo. Estuvo cerca, pero no del todo y se estaba frustrando.

"¡Quiero esa pera!" él gritó.

Para su sorpresa, el alto retrato se abrió ligeramente y apareció la cabeza de un elfo que llevaba al menos cinco gorros de punto y un jersey de punto con la letra 'D'. Los ojos verdes y bulbosos del elfo doméstico se abrieron con asombro y, sin previo aviso, Harry fue envuelto en un fuerte abrazo mientras el elfo comenzaba a gemir.

"¡Oh! ¡Maestro Harry Potter! ¡El señor está bien! ¡El señor está vivo! ¡A Dobby le están diciendo que el maestro Harry Potter ya no existe, pero aquí estás! ¡Oh!"

"¡Déjame ir! ¡Ay! ¡Suéltate, loco!" Harry luchó por liberarse del elfo locamente afectuoso y cuando lo soltó, cayó hacia atrás y miró al elfo mientras recogía sus sombreros caídos.

"Dobby siente mucho haber asustado al Maestro Harry Potter".

El elfo, Dobby, empezó a golpearse el cráneo contra la pared. Harry se puso de pie rápidamente, agarró al elfo por los hombros para detenerlo y le dijo: "¡Detente! No te lastimes, uhm... ¿Dobby? Simplemente me sorprendiste. Y no soy Harry Potter. Soy Harry Potter-Snape. El profesor Snape es mi papá".

"¡Oh, sí! El Maestro Director le está diciendo eso a Dobby, pero dijo que el Maestro Harry Potter ya no estaría aquí. ¿Está Dobby muy confundido, pero todo está bien? ¡El Maestro Harry Potter-Snape está aquí y Dobby está muy, muy feliz!"

Harry dejó escapar un grito cuando fue envuelto nuevamente por el elfo doméstico. Esta vez el abrazo fue breve. Dobby recogió otro sombrero que se le cayó de la cabeza.

"¿Cómo es que llevas todos esos sombreros, Dobby?" preguntó Harry.

"Missy Hermione intentó liberar a los elfos domésticos tejiendo ropa. Es una bruja astuta, pero los elfos domésticos no quieren libertad. Amo Hogwarts. Amo al director. Pero Dobby es un elfo libre y a Dobby le encantan los sombreros. La señora Molly teje jerseys para Dobby en Navidad. ¡también!"

Harry sonrió ante la amplia sonrisa del elfo doméstico mientras mostraba su jersey.

"¿El Maestro Harry Potter-Snape quiere algo, señor?" -Preguntó Dobby cortésmente.

"Vi esa pera y esperaba que fuera mágica para poder comerla. Como que quiero un refrigerio".

Dobby agarró a Harry por el brazo y lo arrastró hacia la cocina. "¡Dobby le traerá un delicioso refrigerio, señor!"

Harry no estaba exactamente consciente de haber sido empujado hacia abajo en un banco frente a una mesa larga. Estaba fascinado por el inmenso tamaño de la cocina de Hogwarts y las docenas de ollas y sartenes absolutamente relucientes y cientos de platos relucientes apilados en docenas de estantes. La cocina también estaba repleta de más elfos domésticos de los que jamás había visto en su vida.

Su nariz lo devolvió a la tierra mientras olía a pastel de chocolate horneado con glaseado de chocolate. Harry se giró y miró un gran trozo de pastel.

"¡Oh chico! ¡Pastel!" Con eso, se sumergió en el pastel, bañándolo entre bocados grandes con leche helada. Con un eructo de chocolate, Harry finalmente terminó. Sacudió la cabeza ante otro trozo. "Gracias, Dobby, pero esto fue suficiente. Eso estuvo realmente bueno".

Dobby le dio una palmada a Harry en la espalda. Su cabeza se balanceó de placer cuando Harry eructó. "Dobby está contento, Maestro Harry Potter-Snape. ¿Puede Dobby hacer algo más por el Señor?"

"Bueno, me perdí buscando a mi perro. Estaba persiguiendo algo y no quería que se metiera en problemas. Mi abuelo me está cuidando y odiaría molestarlo".

"¿Quién es el abuelo del Maestro Harry Potter-Snape?" Preguntó Dobby, frunciendo el ceño profundamente.

"Albus Dumbledore. Mi papá es como un hijo para él, eso significa que yo soy como un nieto para él. Papá y Echo están en una cita para poder casarse pronto".

"Dobby ayuda al Maestro Harry Potter-Snape a encontrar el perro para que el Maestro Director no se enoje. Tomando al niño de la mano, el elfo doméstico sacó a Harry de la cocina y luego fueron a buscar a Héctor.

⚜⚜⚜

Remus juntó todos los trozos de pergamino y los enrolló cuidadosamente. Mientras lo hacía, miró alrededor de la oficina del director y notó que algo no estaba del todo bien. Frunciendo ligeramente el ceño, mientras Albus decía algo que no estaba escuchando, Remus tomó una segunda mirada más cuidadosa.

'Está demasiado tranquilo', pensó. "Albus, ¿dónde está Harry?"

Albus, que había estado charlando sobre su discurso para la Fiesta del Sombrero Seleccionador, se detuvo a mitad de la frase. Levantándose de su escritorio, miró alrededor de su oficina.

"¿Harry?" dijeron ambos magos a la vez.

"Siguió esa alfombra andante hace unos veinte minutos, Albus", proporcionó Phineas Nigellus Black.

"Acabo de recibir un informe de otro retrato de que ha habido un disturbio en el Salón de la Armadura en el tercer piso", intervino junto a la directora Mimsy de Borogroves.

"¡Oh querido!" Levantando el dobladillo de su túnica, el director, agradeciendo a Severus por sus ahora 75 años, salió corriendo de su oficina. Un segundo después y Remus estaba justo detrás de él.

⚜⚜⚜

Fue el susurro sutil lo que realmente se entrometió primero. Severus casi había sido capaz de ignorar las miradas pero los susurros no terriblemente sutiles que sentía como si estuvieran dichos directamente en su oído.

Aunque todavía tenía enemigos, había muchas más brujas y magos comunes y corrientes que tenían una opinión negativa del ex-mortífago que había adoptado al Salvador del Mundo Mágico. No creían que pudiera vivir como la gente normal. Sus opiniones habían estado influenciadas en gran medida por historias de reporteros como Rita Skeeter y la plétora de revistas de chismes que parecían estar por todas partes esos días.

Los susurros en el salón de baile iban desde por qué no estaba en Azkaban con sus compañeros Mortífagos hasta especulaciones sobre si lastimó o no a Harry para mantenerlo a raya, y si Dumbledore lo sabía.

Severus hizo lo mejor que pudo para ignorar los susurros, y casi lo hizo cuando Echo susurró: "Estoy a punto de maldecir a todos los chismes de aquí, Severus".

"Está ensombreciendo un poco esta víspera por lo demás perfecta..." susurró en respuesta, pero fue bruscamente interrumpido.

"No eres uno de nosotros, Mortífago."

Severus mira el rostro ceñudo de Griselda Fudge, la reciente viuda del difunto Ministro de Magia, el corrupto y descubierto mortífago Cornelius Fudge. Antes de que tuviera la oportunidad de responder, la mano de la bruja mayor conectó bruscamente con su mejilla.

"¡Deberías haber estado justo al lado de Cornelius cuando lo besaron, Severus Snape!" dijo con firmeza con todo el odio que sentía por él.

Un hombre delgado, algunos años mayor que Cornelius Fudge, agarró a la mujer enojada y angustiada por la parte superior del brazo. "Griselda, querida..." intentó alejarla, avergonzado por la escena.

"¡Él asesinó a mi marido, Monty!" De repente chilló mientras se alejaba. "¡Se atrevió a sentarse ante el Wizengamot explicando los supuestos crímenes de mi marido cuando los suyos sin duda eran igual de horribles!"

"¡Severus estaba luchando por el lado de la Luz, víbora arpía!" Gritó Echo, poniéndose en la cara de la bruja mayor. "¡Su marido se estaba enriqueciendo con la desgracia, la miseria y la muerte de inocentes!" Echo agarró un ostentoso triple collar de perlas alrededor del cuello de la mujer y tiró. Las perlas salieron volando en todas direcciones.

Hubo gritos de asombro por lo que Echo había hecho, pero fueron acallados por unos pocos aplausos. Independientemente de lo que muchas de esas parejas habían estado susurrando sobre Severus Snape, los crímenes de Cornelius Fudge, al parecer, superaban con creces cualquier mal percibido que el Maestro de Pociones había perpetrado en nombre de la Luz.

Griselda Fudge fue arrastrada, prácticamente pateando y chillando desde la pista de baile por su compañero mago, y el dueño del salón de baile llegó deslizándose por la pista evitando ágilmente todas las perlas que aún estaban esparcidas.

El dueño era un mago elegante, de cabello gris, ojos arrugados, rostro arrugado y vestido con un impecable esmoquin que no tenía ni una sola arruga. Inclinándose rápidamente hacia Echo y Severus, hábilmente logró sacarlos de la pista de baile y llevarlos a un rincón apartado.

Cuando el mago habló, Severus esperaba que saliera un acento muy elegante y quizás afectado, pero la voz del hombre era simple, traicionando un nacimiento simple que no mostraba ningún deseo de ocultar. Su sonrisa era contenida, pero genuina.

"Maestro Snape, señora," se inclinó por segunda vez. "Lamento que mi establecimiento haya sido el escenario de una escena tan vergonzosa. Espero que esto no te saque del Glass Ballroom para siempre, aunque sinceramente entiendo que así sea". El dueño entonces miró a su alrededor subrepticiamente y se inclinó más cerca de Severus. "Si se me permite decirlo, Maestro Snape, yo, por mi parte, estoy muy contento de su contribución a la guerra. Soy nacido de muggles y mi abuelo fue un espía durante la Segunda Guerra Mundial muggle. Se enfrentó a ataques difamatorios contra su carácter la mayor parte de su vida, incluida una biografía bastante sórdida y poco halagadora durante su época como espía. Gracias, desde el fondo de mi corazón, señor".

Severus se sonrojó de vergüenza. Le complacía que alguien, aunque fuera un extraño, reconociera lo que había hecho, pero el elogio lo golpeó con torpeza. Él simplemente asintió cortésmente, sin saber realmente qué decir. Fue la gracia de Echo la que lo salvó cuando puso una mano en el antebrazo del hombre.

"Es muy amable al decirlo, señor y estoy seguro de que también hablo en nombre del Maestro Snape cuando digo que es bueno tener al menos un abogado en su corte. ¿Cómo se llama, señor?"

"Gregory Westland Lysander, señora", hizo una reverencia y besó formalmente el dorso de su mano. Luego se dirigió a Severus. "Mi personal ya ha escoltado a Madame Fudge fuera de aquí, y puedo asegurarles que nunca se le permitirá regresar. Lysander luego sonrió ampliamente. "Sé que ambos están muy tentados a irse, pero como su encantadora dama está vestido tan perfectamente para bailar, ¿le gustaría complacerla con un último giro en la pista de baile, Maestro Snape? Cualquier estilo de tu elección, si lo deseas."

Severus quería abandonar las instalaciones, pero odiaba que su cita perfecta pudiera terminar con una nota tan amarga. Captó un destello de esperanza en los ojos de Echo y luego preguntó: "¿Un tango, señor Lysander? Con la música 'Por una cabeza' de Carlos Gardel".

"¡Por supuesto!" El hombre prácticamente se giró como un derviche mientras se dirigía hacia la pequeña orquesta al otro lado de la sala.

La mandíbula de Echo se había caído. "¿Un tango? ¡Severus!" ella jadeó consternada. "Un Vals, sí, pero ¿un Tango? Voy a hacer el ridículo".

"¿Conmigo como tu compañero?" Él sonrió suavemente. "Nunca lo permitiría, querida."

Luciendo preocupada, pero confiando en Severus, Echo se dejó llevar a la pista de baile justo cuando las dulces cuerdas del violín comenzaban.

Fue un comienzo lento, casi tentativo, de la música que le dio tiempo a Severus para acercar a Echo en sus brazos, con una mano extendida posesivamente sobre su espalda media superior. Se tomó un momento para inclinarle la barbilla para poder capturar su mirada con la suya. Una leve sonrisa de confianza y la arrastró por el suelo.

Justo cuando pensaba que se estaba acostumbrando al tango, los violines se volvieron agudos y la pianista pareció estrellar sus dedos contra el teclado del piano de cola. En esa misma sacudida de música, el agarre de Severus se apretó. Echo fue liberado con un giro, y se detuvo tan hábilmente mientras todavía sostenía su mano que ella se rió por el mareo. Severus simplemente la atrajo hacia sus brazos, pero no fue una colisión de sus cuerpos, sino un flujo de dos elementos unidos.

Echo se quedó sin aliento cuando sintió que su corazón latía rápidamente, no por el baile en sí, sino por el mago con el que bailaba. Se sentía embriagadora, deseada e interminable. Ella nunca quiso soltarse mientras Severus la guiaba expertamente a través de la pista de baile. Ni una sola vez, durante su Tango, Echo se dio cuenta del hecho de que ella y Severus eran la única pareja en la pista de baile.

Sin embargo, el tango terminó tan simple como comenzó, pero con Severus hundiéndola hacia atrás sublimemente, sosteniéndola firmemente y colocando un casto beso de promesa en sus labios.

Nunca en su vida Echo se había sonrojado. Las jóvenes de piel color oliva, por lo que todos podían ver, no se sonrojaban. Sin embargo, su sangre se había calentado considerablemente provocando que un delicioso rosa oscuro floreciera sobre sus mejillas. Severus no pudo resistirse a besar cada cálida mejilla mientras rápidamente la sacaba de la pista de baile y la sacaba a la noche.

Echo nunca vio llegar el carruaje, ni siquiera fue consciente de haber subido a él. Todos sus sentidos estaban centrados en el mago que la tenía envuelta en sus brazos, sus besos casi la devoraban, haciéndola pensar y desear un final más íntimo para la velada.

Desafortunadamente, pensar en tales delicias hizo surgir un espectro cruel, el de Öland Childermass. Cuando de mala gana dejó de besar a Severus, se aferró a su levita para enterrar su rostro contra la suavidad de su chaleco. Ella sintió su ligero temblor y quedó consternada al darse cuenta de que no era un temblor que él había provocado placenteramente.

"Lo siento", dijo con voz áspera, luchando por contener una lágrima.

Un dedo índice, delgado y gentilmente alentador, le levantó la barbilla. Severus se frotó la pequeña lágrima que se había escapado.

"Olan..."

Severus colocó dos dedos contra los labios de Echo. "Nunca te obligaré, mi querida Eco." Su voz la acarició suavemente y ella deslizó sus brazos alrededor de su cintura. "Al igual que tú, necesito ser cauteloso. Sin embargo, debo admitir que te deseo... completamente".

"Sólo quiero estar segura, Severus", susurró con una voz suave, casi tímida.

"Yo también. Ha pasado mucho tiempo desde que sentí tanto por una mujer como lo siento por ti, Echo. He tenido que esconderme detrás de una fachada durante tanto tiempo que es un poco..." No quería decirlo, pero realmente quería ser honesto con Echo. Respiró hondo y la besó en la frente. "Es un poco... aterrador... ser libre de amar como yo elija sin preocuparme de que otros lo usen en mi contra".

Echo asintió, comprendiendo plenamente. El amor que alguna vez sintió por Öland también se había utilizado en su contra. Besó a Severus suave, lentamente, luego se relajó, apoyando su cabeza contra su pecho. Si tan solo pudiera decirle a Severus lo que había en su corazón, pero el espectro de Öland aún rondaba los bordes de su conciencia y solo podía abrazar a Severus con más fuerza.

⚜⚜⚜

A Harry le pareció como si él y Dobby hubieran caminado por todo el castillo. En verdad, sólo habían estado caminando por lo que parecía un laberinto de pasillos y los locos pasos en movimiento durante menos de quince minutos. Dobby había hablado con algunos de los retratos y como algunos habían visto al perro, sabía que el familiar estaba persiguiendo a la señora Norris.

A los elfos domésticos no les agradaba la señora Norris. Hacía mucho tiempo que habían llegado a un acuerdo tácito de que si la dejaban en paz, ella los dejaría en paz.

La mente de Dobby estaba dando vueltas en círculos tratando de descubrir si ayudar al Maestro Harry Potter-Snape a encontrar a su perro, que estaba persiguiendo al gato, sería, a su vez, un elfo molestando al gato.

Finalmente decidió no correr el riesgo y el elfo doméstico se detuvo. "Maestro Harry Potter-Snape, Dobby lo siente mucho, pero debe ser llamado. El perro Héctor está persiguiendo a la gata Sra. Norris de esa manera". El elfo se dio unos golpecitos en las orejas, haciéndolas moverse de un lado a otro. "Mantén los oídos atentos, oirás al perro Héctor, Maestro Harry Potter-Snape".

"Bueno." Dobby empezó a alejarse, pero fue detenido por el niño que agarraba la manga de su jersey. "Dobby, ¿podrías dejar de llamarme Maestro Harry Potter-Snape, por favor? Eso es un bocado." El elfo doméstico ladeó la cabeza, considerándolo. "¿Quizás sólo el Maestro Harry?"

La cabeza de Dobby se balanceó alegremente, quitándose tres sombreros de la cabeza. "¡Sí, Maestro Harry! Dobby se complace en complacerlo". Convocando mágicamente los sombreros, tomó la mano de Harry entre las suyas y luego la acarició afectuosamente con la otra mano. "Dobby extraña al viejo Maestro Harry Potter, Maestro Harry. Él era amable, noble y generoso con el viejo Dobby. Para el Maestro Harry Potter, soy su más devoto... amigo, Maestro Harry". El elfo sonrió y se dio unos golpecitos en la oreja. "Necesitas ayuda", oye Dobby.

Harry estaba tan feliz de hacer un amigo tan maravilloso, que rodeó el delgado cuello del elfo doméstico con sus brazos, le dio un apretón y luego lo soltó. "¡Gracias, Dobby! Tal vez puedas venir a jugar conmigo alguna vez. Le preguntaré a mi papá. ¡Adiós, Dobby!" Harry corrió por el pasillo que el elfo doméstico le había indicado.

Dobby sacudió la cabeza mientras sus mejillas se tiñeban de un verde brillante. Luego miró hacia arriba y susurró: "Yo cuido del Maestro Harry, Maestro Harry Potter. Sé feliz ahora". Con ese dulce sentimiento, desapareció con un pop.

Harry corrió más fuerte cuando escuchó el horrible choque. Las lágrimas brillaron en sus ojos verdes mientras esperaba lo peor de su amado familiar. A toda velocidad dobló la esquina y entró en el estrecho pasillo.

"¡Héctor!" El perro dejó escapar un aullido lastimero, pero no se movía de donde estaba agazapado, congelado. Harry miró a su alrededor, hacia el desorden de armadura de metal, y pateó un casco cercano. Era pesado y sólo le causaba dolor en los dedos de los pies. Era demasiado bajo para llegar hasta su perro angustiado.

"¡Traeré al abuelo, Héctor!" llamó Harry. "¡No tengas miedo!" Harry se giró, salió del pasillo y corrió de regreso por donde había venido. Estaba doblando otra esquina cuando chocó sólidamente con su abuelo. Albus atrapó a Harry, pero no pudo detener el impulso hacia atrás y fue lanzado sumariamente hacia Remus.

Remus evitó que Albus cayera al suelo y por un momento, los tres hablaron al mismo tiempo, sin tener ningún sentido para ninguno de los dos.

"¡Para para!" ordenó Albus. Todo quedó en silencio al instante. "Harry, ¿qué está pasando?"

"¡Héctor está atrapado, abuelo, y tiene miedo!" Agarrando las manos de Albus y Remus, empujó a ambos hombres de vuelta al estrecho pasillo.

Héctor estaba aullando ahora, un sonido lastimero que parecía llenar todo el castillo. Se sentía como un pollo enorme, atrapado entre toda la armadura caída, pero sus horribles sonidos aún resonaban en sus sensibles oídos. Se había alegrado de ver a su hijo, pero con el tintineo todavía dando vueltas en su mente, no podía oír lo que decía su amado hijo. El corazón del pobre perro se hundió cuando, tan pronto como llegó su hijo, este desapareció nuevamente. Dejó escapar otro aullido, esperando que su chico volviera pronto.

"¡Ahí está Héctor!"

La cola de Héctor se agitó rápidamente al ver a su chico y al barbudo. Esta vez, también pudo oír a Harry. Él ladró.

Albus frunció el ceño ante el desorden de la armadura y luego miró a su nieto. "Harry, ¿cómo pudiste haber hecho esto?"

Los ojos de Harry se abrieron y su boca se abrió. "¡Abuelo! ¡Yo no hice esto!" Protestó bruscamente.

Albus ignoró la protesta y continuó sermoneando a Harry. "¿Tienes alguna idea de cuántos años tiene esta armadura encantada, niña?"

Harry sólo pudo negar con la cabeza. "Pero yo..."

Albus levantó una mano, pero estaba frunciendo el ceño. "Pensé que podía confiar en que no vagarías por el castillo, Harry, especialmente después de que te perdiste el año pasado en las mazmorras."

Héctor volvió a ladrar. Realmente odiaba este corredor, y ahora planeaba comerse a ese gato espantoso, si la atrapaba.

En cuanto a Harry, pisoteó furiosamente y apretó los puños mientras gritaba: "¡No fui yo!".

Albus estaba a punto de decir algo más, pero Remus lo interrumpió. "Director, es posible que el perro haya hecho esto él mismo. Es sólo un poco más grande que Fang".

Harry tomó la mano de su abuelo con la suya y le suplicó: "Honestamente, abuelo, solo estaba siguiendo a Héctor y pensé que lo había perdido hasta que escuché todo esto. Además, no creo que Héctor haya hecho esto a propósito. Estaba persiguiendo a un gato muy feo. ¿Por favor, créeme?

Albus suspiró, lamentando haberse apresurado a culpar a Harry. El 'gato feo' sólo podría haber sido la Sra. Norris, que había estado durmiendo una siesta en el sillón junto a la chimenea favorito del director momentos después de que Severus y Echo se hubieran ido.

"Lo siento, pero parece que la señora Norris puede tener la culpa. Ponte detrás de mí, Harry, y déjame ver qué puedo hacer con este desastre".

Harry obedientemente se paró detrás de su abuelo, pero rápidamente miró alrededor de las coloridas túnicas estampadas y llamó a Héctor. "¡Quédate quieto, Héctor! ¡El abuelo te salvará!" Luego, Harry agarró la mano de Remus y también lo puso detrás de su abuelo. Por si acaso.

Albus levantó los brazos y entonó un hechizo bastante impresionante y con los ojos redondos, Harry observó con asombro cómo toda la armadura se levantaba. Esos trajes que habían perdido piezas en la caída, reunieron lo que perdieron, se volvieron a armar y, en cinco minutos, el Salón de la Armadura estaba bonito y ordenado.

Héctor inmediatamente se separó de donde estaba y corrió hacia su hijo. Prodigó besos de agradecimiento por toda la cara de su hijo, prácticamente moviendo toda la mitad de la cola.

"Bueno", dijo Remus. "Ahora que todo está bien, creo que me iré a Hogsmeade a pasar la noche". Él sonrió y revolvió el cabello de Harry. "Cuida de tu abuelo, Harry. Te veré mañana, Albus."

"Gracias por tu ayuda, muchacho", sonrió el director. "Vamos, Harry. Creo que nos estamos retrasando un poco para la cena".

Harry estaba muy contento de que su abuelo finalmente le creyera y de que ahora Héctor estuviera bien. Se despidió de Remus con la mano y luego caminó con Albus de regreso a su oficina donde se había puesto una mesa acogedora con todos los platos favoritos de Harry.

⚜⚜⚜

Echo había alentado a Severus no sólo a quitarse los zapatos y los calcetines, sino también a remangarse los dobladillos de los pantalones hasta que estuvieran justo debajo de sus rodillas. Echo se había levantado hábilmente la diáfana falda de su vestido hasta que una amplia franja rodeaba su cintura, dejando el resto colgando en un dobladillo justo un poco debajo de sus muslos. Se quitó los zapatos de baile y luego arrastró a Severus hasta la orilla del agua a lo largo de la playa que estaba detrás de su cabaña.

Severus y Echo no hablaron pero caminaron sobre las frescas olas, pateándolas, recogiendo conchas marinas hasta que Severus tomó a Echo en sus brazos una vez más, y bailaron, lentamente, bajo las estrellas parpadeantes y la luna amarilla.

⚜⚜⚜

Albus estaba empezando a sentir cada uno de sus más de 120 años, a pesar de que ahora tenía 75. Había estado intentando, sin éxito, acostar a su nieto, pero Harry lo eludía a cada paso.

Primero, el niño había recurrido a una súplica cortés mientras intentaba apelar al sentido de la razón de su abuelo.

"Pero papá dijo que podía quedarme despierto hasta las ocho, abuelo. Tal vez estaría bien quedarme despierto hasta... uhm... las 8:30. Aún así dormiré muchas horas, ¿verdad?"

La sonrisa de Harry mientras presentaba su argumento era encantadora, pero había un toque de astucia que Albus sólo había visto en el joven Severus Snape.

"Ahora es hora de dormir, querido muchacho", repitió el director con firmeza por tercera vez.

"¡Oh espera!" Harry lloró con una idea de último momento. "¡No me bañé!"

Bueno, Harry lo tenía allí, el mago mayor tuvo que admitir. Estaba muy consciente de que Severus insistía en que Harry siempre se bañara antes de acostarse. Fue realmente un truco inteligente, Albus sonrió para sí mismo. El agua tibia y el vapor fueron una muy buena manera de relajar al niño y ayudaron a conciliar el sueño más rápido.

"Está bien, pero déjame mostrarte el baño de niños Prefecto".

"¿Es un secreto?" preguntó Harry, repentinamente intrigado.

"Más o menos," explicó mientras tomaban uno de los muchos pasadizos ocultos que el Director empleaba para llegar a las áreas más utilizadas del castillo. "Hay un baño de niñas Prefecto, y por supuesto el que acabo de mencionar. Cuando un estudiante es nombrado Prefecto, un gran honor debo agregar, se le da una contraseña que le permite usar el baño. Es entonces cuando Son suyos para usarlos durante el resto del año".

"¿Qué hace un prefecto, abuelo?"

"Ayudan a su Jefe de Casa, Harry, vigilando a sus compañeros de estudios y asegurándose de que se sigan las reglas de la Casa".

"¿Entonces cada casa tiene un Prefecto?"

"Dos por cada Casa, un niño y una niña. Generalmente están en su quinto o sexto año, y reportan al Premio Anual o al Premio Anual."

Antes de que Harry tuviera la oportunidad de hacer otra pregunta, habían entrado al lujoso baño de Head Boys. El amplio suelo contenía un estanque hundido de agua azul zafiro. Las paredes estaban decoradas con vidrieras altas y estrechas que representaban bonitas sirenas sentadas sobre rocas, cantando o peinándose. Todas las sirenas en las ventanas arrullaron dulcemente a Harry; se sonrojó ante su atención.

Todos los grifos y accesorios eran de oro muy pulido. Con un toque de su varita, Albus envió espuma púrpura al agua. Tocó otro artefacto que calentó el agua hasta que estuvo en su punto perfecto.

"Gra..." Albus estaba ocupado probando el agua, así que Harry se acercó y tiró de su manga. Se inclinó hacia su abuelo mientras el anciano mago se inclinaba hacia abajo. "Abuelo, todas las sirenas me verán desnuda".

Un movimiento de su varita, y Harry ahora llevaba un par de bañadores rojos con patos amarillos. Harry frunció el ceño ante el patrón, pero a su abuelo le gustaban los patrones extraños. Albus cambió su túnica por un par de bañadores similares. Luego tomó la mano de Harry para ayudarlo a bajar a la bañera grande.

Harry dejó escapar un grito emocionado. "¡Whee! ¿Puedo chapotear y nadar, abuelo?"

"Por supuesto que puedes, niña, pero deja de gritar, ¿quieres?" Albus se sentó en la cornisa alrededor de la piscina debajo del agua para observar a Harry.

"¡Lo haré!" Harry chapoteó, arrojó espuma púrpura al aire, se agachó bajo el agua y luego explotó hacia arriba con una risa entrecortada. Con espíritu incansable lo hizo todo de nuevo.

Quince minutos más tarde, Albus sacó al niño completamente empapado del agua, le arrojó una toalla y lo secó. Un hechizo de secado se encargó de su largo cabello.

"Ahora estás listo para ir a la cama", declaró Albus, sintiéndose algo triunfante.

Ese triunfo terminó en el momento en que entraron en sus habitaciones. Lejos de relajar al niño, Harry estaba excitado por el deseo de correr y levantar cada chuchería en los estantes de su abuelo.

Albus trató de engatusar, ser paciente y amonestó a Harry cada vez que buscaba una chuchería brillante con la que el director realmente no quería que jugara su nieto. Su paciencia llegó al límite cuando Harry fue golpeado con un caso de dedos de mantequilla que dejaron caer una delicada estatua de porcelana al suelo, donde se hizo añicos en cientos de pequeños pedazos.

"¡Harry!" espetó finalmente el mago mayor. "¡Mira lo que has hecho! Te pedí una docena de veces que no recogieras esas cosas. Por los dientes de Merlín, niño, ¿por qué te comportas como esos que tienes la barriga llena de Duendes de Cornualles?" Alejó a Harry de la porcelana rota. El niño se apoyó avergonzado en un sofá.

"Lo siento, abuelo". Frunció el ceño cuando su abuelo hizo desaparecer el desastre. "¿No puedes repararlo?"

"Tienes que entender, Harry, que hay algunos objetos frágiles que no pueden repararse fácilmente con magia. Resulta que tengo bastantes de estos delicados objetos coleccionables, y esa estatua era uno de ellos. Estoy muy decepcionado contigo. niño. Pensé que tenías más respeto por mis cosas."

Harry estaba empezando a sollozar. Se secó las lágrimas que comenzaron a correr por sus mejillas. "No quise romperlo, abuelo. Simplemente se resbaló".

"Ah, entonces es culpa de la estatua, ¿verdad?" Harry miró boquiabierto a su abuelo con creciente horror; El brillo de su abuelo había desaparecido. El pie de su abuelo también golpeaba siniestramente el suelo.

"¿Abuelo?" preguntó un poco asustado por lo que vendría después.

"Diez minutos en esa esquina", señaló Albus. "Sin hablar, sin inquietarse. Ve."

Con la barbilla prácticamente contra el pecho, Harry se apresuró a llegar a la esquina y se quedó allí, mirando la pared. Harry se sintió horrible, pero realmente no pudo evitarlo. ¡Su abuelo tenía tantas cosas bonitas y brillantes! Sólo quería tocarlos a todos. Algunos de ellos eran mecanismos de relojería y realmente le fascinaban. Si se suponía que no debía tocarlos, ¿por qué su abuelo los tenía justo donde podía alcanzarlos?

Albus, ahora sentado en una silla tapizada muy desgastada junto a la chimenea, tamborileaba sus dedos rítmicamente sobre el brazo de la silla. Mientras miraba alrededor de su santuario interior, su casa en la parte más alta de la torre sobre su oficina, suspiró al darse cuenta de que su casa no era en absoluto 'a prueba de Harry'. Sabía que Harry se deslumbraba fácilmente con las cosas bonitas, así que debería haber llevado todo a estantes más altos, o lanzar un hechizo que hubiera impedido que el niño pudiera agarrar esos objetos que tanto valoraba.

"¿Harry? Niño, ven aquí."

Harry se giró desde la esquina y corrió hacia su abuelo. Esperó a que Albus le dijera algo, pero el viejo mago se quedó allí sentado, tamborileando con los dedos. Finalmente, Harry no pudo soportar más el silencio y habló.

"Abuelo, realmente no fue mi intención romper tu estatua. Lo  siento  ". Puso una mano sobre los dedos que tamborileaban.

"Sé que no quisiste romperlo, niño. Lo que hiciste mal fue desobedecerme. Te pedí al menos tres veces que no tocaras mis cosas en los estantes, pero seguiste adelante y lo hiciste de todos modos". Albus suspiró profundamente reprimiendo el bostezo que amenazaba. "Lo que es más, mi querido Harry, es que ahora son casi las 9:30 y tu padre quería que te acostaras, a más tardar, a las ocho en punto. Estoy muy decepcionado por tu comportamiento. Mañana, cuando tu padre te recoja , Hablaré de tu desobediencia con él y dejaré cualquier castigo adicional en sus manos. Ahora, ve a cepillarte los dientes y métete en la cama. Estaré allí en unos minutos para arroparte.

Harry se dirigió arrastrando los pies hacia el baño. Albus cerró los ojos hasta que escuchó al niño subirse a la cama que había conjurado en su pequeña sala de estar. Levantándose de la silla fue a arropar al niño. Albus descubrió que Harry había estado llorando silenciosamente sobre su almohada. Albus conjuró un pañuelo suave para secar las lágrimas.

"Abuelo," Harry sollozó después de que Albus le hizo sonarse la nariz con el pañuelo. "Sé que fui malo y realmente me siento muy mal por haber sido tan idiota contigo. ¿Significa esto que ya no puedo ser tu nieto?"

Albus sonrió gentilmente y ahuecó la mejilla de Harry con sus dedos largos y delgados. "Mi dulce pequeño, serás mi nieto sin importar en qué problema te metas. Te amo mucho, Harry. Por siempre y para siempre". Albus se inclinó y besó la mejilla de su nieto y luego lo arropó.

"Buenas noches, abuelo".

Albus apagó las luces y luego miró a Harry antes de retirarse a su habitación. "Buenas noches, niño".

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N. T. O: El Westland Lysander fue un famoso avión de reconocimiento o espía utilizado en la Segunda Guerra Mundial.

El Tango de Seveus y Eco se basa en la maravillosa escena de tango de Scent of A Woman. Hay varios videos geniales de YouTube si quieres verlos Y escuchar la música con la que bailaron Severus y Echo.