31. Shock de Cumpleaños

Eco estaba casi recuperada de su terrible experiencia a manos de Oland, salvo por algún que otro sueño o pesadilla de vez en cuando. La Poción de Alivio del Cruciatus se ocupaba de las secuelas de la Maldición Imperdonable y el Ungüento Reductor de Cicatrices desvanecía la mayoría de sus cicatrices. La única que no había podido desvanecerse del todo era la más devastadora, la que iba desde la clavícula hasta el ombligo.

Contra su piel teñida de oliva, era una marca más clara, casi siempre oculta por sus blusas. Antes llevaba blusas holgadas con escotes modestamente atrevidos. Recientemente había cambiado esas blusas para poder cubrir fácilmente la cicatriz. Severus le había dicho que, en su opinión, la cicatriz no empañaba su belleza en lo más mínimo. Desde luego, no a sus ojos. Eco se sentía halagada, pero incluso ella admitía que no podía mirar la cicatriz sin sentir cierta ansiedad. Tal vez, algún día, sería capaz de mirarla de otra manera.

A pesar de las cicatrices, tanto visibles como ocultas, el ánimo de Eco se había recuperado y estaba deseando conocer hoy a todos los amigos de Harry.

Eco llevaba un vestido largo y veraniego de algodón de gasa fresca de color rojizo intenso. Se lo ceñía a la cintura, holgadamente, con un cinturón de concho plateado. Se trenzó el pelo para dejarlo suelto sobre el hombro derecho y cubrir la parte superior de la larga cicatriz. El conjunto estaba rematado con una tela de araña de delicado hilo de seda blanca que Severus le había comprado un domingo de mercado.

Una vez vestida, se dirigió hacia el dormitorio de Severus, donde estaba ayudando a su hijo a vestirse, pero estuvo a punto de ser atropellada por una gran lechuza parda que había entrado por la ventana abierta del salón.

"¡Quédate quieto, Harry, o este peine se te va a quedar en el pelo todo el día!", espetó Severus.

Harry estaba de pie en el taburete del cuarto de baño de su padre, frente al espejo. Hoy llevaba su túnica favorita, así que iba a juego con su padre. Intentó no retorcerse cuando el peine encontró otro nudo.

"Parece que tienes el pelo más liso -musitó Snape-. "Pero los nudos siguen ahí".

Harry sonrió ante sus reflejos. "Papá, si tuviera tu nariz, me parecería a ti".

"¿Tú crees?" Se miró en el espejo y de pronto tuvo la sensación de que alguien caminaba sobre su tumba. Un rápido golpe en la puerta de su habitación borró la sensación.

"¡Severus! Hay una carta para ti". llamó la voz de Eco a través de la puerta cerrada de la habitación.

"Vamos abajo", Severus levantó a Harry por debajo de los brazos y lo puso en el suelo. "Llévate a Héctor a dar un largo paseo con Eco por la playa, ¿quieres? Pero intenta mantenerte limpio".

"¡Sí, papá!"

Severus abrió la puerta del dormitorio, dejando que Harry saliera corriendo entre los dos adultos. Eco sonrió y le entregó el pergamino. "Correo especial de la lechuza".

"Gracias, Eco. Una mirada al sello plateado hizo que se le cayera el estómago a los pies. "Eco -dijo, con la voz extrañamente tensa-, he sugerido a Harry que dé un paseo contigo y con Héctor por la playa. ¿Te importaría?"

"Por supuesto". Estaba a punto de tenderle una mano hacia el brazo, cuando sintió una advertencia de la Vieja Magia. Severus estaba bien, pero quienquiera que hubiera enviado la carta le preocupaba hasta el punto de que quería estar a solas con él. "¿Harry?", miró a su alrededor en busca del chico, y le dedicó una rápida mirada a Severus mientras volvía a su dormitorio.

"¡Aquí! Tengo a Héctor". Héctor ladró y Harry soltó una risita.

Mientras Eco y Harry se dirigían hacia el salón, Severus cerró muy suavemente la puerta de su dormitorio.

Severus apenas había mantenido la compostura cuando vio el sello en el pergamino. Necesitó todo su control para no derrumbarse. El sello, un lirio que se dejaba caer en un caldero, había sido creado por Lily y Severus en su segundo verano juntos. Querían tener su propio emblema, para el día en que se casaran.

No recordaba haber tenido sueños tan inocentes.

Se acercó a su silla, le temblaban las manos, rompió el sello y abrió la carta. Mientras leía las palabras, oyó la voz de Lily desde el pasado*.

Severus,

conociste a tu hijo hace sólo unas horas en nuestro antiguo parque.
No me atreví a decirte la verdad mientras lo sostenías... Te pediría perdón, pero hay tanto que perdonarme que creo que puede que no lo hagas en mucho tiempo.

¿Recuerdas la noche antes de casarme con James Potter? Nos atrevimos a expresar nuestro amor, y entonces me abandonaste con tanto desprecio. Le diste la espalda a nuestro amor, a mí, a todo lo que habíamos significado el uno para el otro.

Debería haberte odiado en aquel momento en que vi tu rostro cubierto con la máscara plateada de Su odio, pero no pude. Te engañé aquella noche, Severus. Sabía, incluso antes de conocernos, que aquella víspera nunca serías mío.

Creo que odio a Albus Dumbledore, y a ti, por convencerme de que me casara con James Potter. Aún dudo del sentido de aquel argumento.

James es un hombre dulce y amable. No discutas, Severus. Sé que James era un chico horrible cuando éramos estudiantes, pero ha cambiado. Creo que hará todo lo posible por mantenerme a salvo y por tratarme bien, pero no lo quiero. Creo que, por mucho que odie a Albus Dumbledore, también te odio a ti. Fuiste tú quien aceptó que James Potter y yo nos casáramos, ¿verdad?

Algún día quiero poder decirte que te quiero. Puedo decir que lo que hice aquella noche fue por ti, pero soy una egoísta; si no pudiera tenerte, tendría a tu hijo. ¿Me perdonarás alguna vez? Al final. La poción era difícil, pero no olvides que escuché todo lo que leíste o me dijiste. Sé que la poción funcionó porque Harry está aquí y tú lo tuviste en tus brazos.

A tu hijo. Harry es tu hijo, Severus.

Retrasaré esta carta hasta que Harry cumpla 16 años. El Glamour que creé para que el niño se pareciera a James se desvanecerá. Mírate en un espejo, Severus, cuando estés junto a Harry. Estoy seguro de que verás que es tu hijo.

He encantado un retrato de Harry con su verdadero aspecto la noche en que nació en el papel. Sólo tienes que tocar con tu varita el reverso de este pergamino y decir su nombre. Nunca he visto un bebé más perfecto. Te alegrará saber que tiene mi nariz con un toque del digno arco de la tuya. Es redondo y blando, pero algún día será tan llamativo como su padre.

Por favor, Severus, encuentra en tu corazón la forma de amar a Harry como una vez me amaste a mí.

Con todo mi amor, Lily

Severus sacó la varita, pasó la primera página del pergamino, dio unos golpecitos con la varita y dijo en voz baja: "Harry".

El pergamino brilló, y allí estaba la fotografía de un Harry bebé que gorjeaba. No había nada en él que se pareciera a James. No había rizos en la suave cabellera negra de su cabeza perfecta. La nariz del niño era larga y digna, y tenía una pequeña protuberancia en el puente que era inconfundiblemente Snape. El pequeño Harry dormía, pero de repente bostezó, abrió aquellos brillantes ojos verdes y extendió una manita hacia él.

"Oh, Lily..." Por un momento, Severus desterró la imagen, dobló la carta por la mitad y cerró los ojos.

Sentía que el corazón se le desbocaba al saber que Harry era suyo y de Lily, pero a la vez tenía ganas de llorar y de gritar de rabia. Si lo hubiera sabido antes, su hijo nunca habría estado con los Dursley. Su hijo habría estado con él, feliz, a salvo. Los pocos años que Harry pasó en Hogwarts habrían sido, sin duda, mucho más controlados. No habría habido aventuras con Fluffy, ni trolls, ni cámaras secretas.

'¡Jamás habría permitido que mi hijo participara en aquel maldito torneo!'

"Lily, podrías habérmelo dicho. Habría hecho cualquier cosa por ti y por Harry", susurró.

Volvió a leer la carta.

Severus perdió la noción del tiempo cuando se inclinó sobre la carta y dejó caer la cabeza entre las manos. Sus lágrimas silenciosas eran por el secreto de Lily, por haber estado sola en él, por no haberse sentido nunca lo bastante segura para contarle la verdad. Y sus lágrimas eran por la vida que había tenido su hija bajo la dura mano de Petunia Dursley.

Parecía que habían pasado horas cuando sintió una pequeña mano que rozaba suavemente las lágrimas de sus mejillas.

"¿Papá?" La voz de Harry era preocupada y temerosa. Nunca había visto llorar a su padre. Era demasiado fuerte para las lágrimas de un niño pequeño.

Severus estrechó a su hijo -¡su hijo con Lily!- entre sus brazos, abrazándolo con fuerza.

"¡Pa-pá! ¡Estás apretando... demasiado... fuerte! Awk!"

Severus lo soltó bruscamente, pero luego ahuecó la cara de Harry entre las manos, con suavidad. Estudió el rostro del niño y luego sacudió la cabeza.

"¿Cómo he podido no ver? Por eso no necesitas gafas. Por eso no tienes esa mata de pelo rebelde". Pasó un dedo delgado por la nariz casi recta de Harry, salvo por una ligera protuberancia que no hacía más que complementar sus rasgos más angulosos. "Tu poción no eliminó esos cambios de edad".

"¿La carta te hizo llorar, papá?", preguntó su hijo con cuidado.

Severus respiró hondo y notó el ligero tirón al hacerlo. "La carta fue enviada por tu madre sólo unos días antes de que la mataran. Prometo explicarte lo que escribió, pero no es el momento, ya que pronto llegarán invitados".

"De acuerdo", sonrió Harry.
El niño sí que quería saber qué había escrito su madre, sólo porque era algo de su madre. Sin embargo, había entristecido a su padre, así que su primera preocupación era que su papá estuviera bien. "Estás bien, ¿verdad?".

"Sí que lo estoy. ¿Podrías salir al patio delantero y preguntarle al abuelo si puede venir a reunirse conmigo en el salón?".

Harry se zafó del agarre suelto de su padre y salió corriendo al patio delantero. Severus lo siguió lentamente hasta que estuvo en el salón. Por un momento observó a su hijo -'¡mi hijo!'- a través del ventanal, y se sobresaltó cuando Eco habló.

"No eran malas noticias, ¿verdad?", preguntó.

Por un momento Severus frunció el ceño ante la calva intromisión en sus asuntos. Al ver su expresión, Eco estuvo a punto de disculparse, cuando el mago negó con la cabeza.

"No eran malas noticias. Inesperadas, sí, pero no malas. Aunque primero tengo que hablar con Albus, antes de decir nada más".

"Lo comprendo, Severus. Esta vez, ella le tendió la mano y él la tomó entre las suyas.

"¿Va todo bien, muchacho?", preguntó Albus al entrar en la cabaña.

"Estaré fuera" -dijo Eco deslizándose junto al mago mayor y atravesando la puerta.

Severus sostuvo la carta de tres páginas hacia Albus. "Es de Lily". Fue todo lo que dijo mientras observaba cómo el mago mayor tomaba asiento y empezaba a leer. Al cabo de varios minutos, Albus levantó la cabeza, dejó la carta sobre su regazo, se quitó las gafas y las limpió.

"No sabía que Lily y tú habíais reparado vuestra amistad después de vuestro quinto año", comentó. "De haberlo sabido, Severus, nunca habría puesto a Lily y James en el camino juntos".

"Era demasiado peligroso que alguien supiera la verdad, Albus. Había asociados míos que habrían hecho daño a Lily sin dudarlo para ganarse el favor de Voldemort. Y, ¿podría haber sido yo lo que tú y la Orden necesitabais con una esposa y un hijo?". Albus sacudió la cabeza con tristeza. "No te culpes del todo, Albus. Estuve en aquella reunión con Lily. Ambos la convencimos de la veracidad de nuestro... sí, nuestro argumento".

Albus devolvió la carta a Severus, que la enrolló. "Te ha hecho un regalo realmente maravilloso, hijo mío".

"Lo hizo, padre, pero ¿cómo voy a explicárselo a Harry? Creo que es demasiado joven para entenderlo".

"Tal vez, pero para lo joven que es, tiene una capacidad de comprensión que no tienen la mayoría de los niños de su edad. Sospecho que, por desgracia, parte de ello puede deberse a sus circunstancias poco ideales con los Dursley".

"Abusaron de él, Albus", suspiró Severus. "Por favor, no lo cubras con eufemismos gentiles".

"Perdóname, Severus. Debo alegar el hábito de diplomático que rige mis palabras. Nunca decimos lo que queremos decir sin redactarlo con la mitad de un diccionario de sinónimos. Tienes otra preocupación. ¿De qué se trata?"

"La Poción de la Segunda Oportunidad acabó con el encanto de Lily un año antes de que debiera haber desaparecido de forma natural. Mi preocupación es que, si la poción acabó con el glamour, es posible... No lo digo bien. La poción, mi análisis mostraba una poción casi perfecta... Yo... ¡maldita sea!"

"La magia del glamour es complicada incluso para los más hábiles y Lily era bastante hábil en las Artes Engañosas". Severus frunció el ceño ante la insinuación. "Sabes que no quería decir eso, Severus. Las Artes Engañosas son otra forma de magia y sin duda fue esta disciplina la que empleó Lily para cambiar a su hijo y que adoptara la apariencia externa de James Potter." Albus se dio unos golpecitos en la barbilla, pensativo. "Genéticamente hablando, Lily era demasiado perfecta en eso. Harry era un calco de James".

"Excepto por los ojos", observó Severus.

"Sí, así es. Si me permites decirlo, muchacho, ¿te preocupa que la magia del glamour haya interferido de otras maneras en la eficacia de la poción?"

"Posiblemente. Es decir, sí. Ésa es mi preocupación".

Albus devolvió la carta a Severus. "Hiciste un análisis exhaustivo de la poción de Harry, Severus. Tú mismo me dijiste que era innegablemente perfecta. Creo que estás innecesariamente preocupado".

Severus apartó la mirada de los ojos de Albus. Centelleaban benignamente, pero su mirada buscaba una verdad más profunda a la que el mago más joven no quería dar voz. Era algo que había estado atormentando la mente del joven desde que eligió hacerse cargo del pequeño niño sin edad.

Albus asintió. "Ah, ahora lo entiendo, Severus. Temes que Harry recuerde cómo le trataste en el pasado. Quizá en sus pesadillas".

"¡Es un maldito egoísmo por mi parte pensar en eso, Albus!", siseó. "Mi preocupación debería ser siempre mi hijo, pero sólo pienso en que Harry recuerde lo cabrón que fui con él".

El viejo mago puso la mano firmemente sobre el hombro del más joven: "Severus, hijo mío, no es una preocupación que debas desechar. No porque crea que esos recuerdos aún existen, sino porque ahora amas profundamente a Harry, y si él recordara lo que una vez sintió por ti..."

"Me odiaba. Me tenía miedo" -dijo con voz muerta.

"Legilimens".

Severus se volvió bruscamente: "¿Qué?
¿Estás sugiriendo que hurgue en los recuerdos de Harry, Albus? Podría hacerle daño".

"Eres un Legilimens demasiado hábil para hacerle daño a tu propio hijo, Severus. Sé que tendrías mucho cuidado".

"Albus, podría despertar recuerdos que es mejor dejar dormidos. ¿Cómo puedes sugerirme que haga algo así para calmar mi propia inseguridad?".

Albus sonrió y sus ojos azules centellearon con complicidad. "Olvidas uno de los principios más básicos de los Principios Mágicos. Cuando una magia neutraliza a otra...", incitó el mago, que en otro tiempo había sido profesor.

Severus suspiró, apretándose el puente de la nariz. "Cuando una magia neutraliza a otra, la magia neutralizada no afecta a la magia dominante".

"La Poción de la Segunda Oportunidad neutralizó la magia de Lily. Si hubiéramos sabido que un Harry de seis años se habría parecido a una miniatura de James Potter, sabrías que el glamour seguía siendo eficaz y quizá habría que preocuparse. Tal como estaban las cosas, Harry tenía el aspecto que siempre debió tener. Tú misma me has dicho que has visto más de Lily en el niño. Y, ¿no te he comentado que Harry ha adoptado algunos de tus gestos?".

Severus frunció el ceño. "Los modales no son genéticos, Albus".

"Ah, pero los gestos han hecho que otros se asombren del creciente parecido entre vosotros dos". Albus palmeó el brazo de Severus. "Hay tantas otras cosas de las que preocuparse con un niño que está creciendo, Severus, que creo que deberías dejar de preocuparte por el pasado".

"El pasado no va a permanecer muerto, Albus", se mofó Severus suavemente. "Algún día escuchará historias de sus amigos. No se sabe cuándo alguno de ellos resbalará. Olvidar a cualquiera de ellos significaría devolverlos mentalmente a su primer año y, además, perderían la mayor parte de lo que aprendieron en Hogwarts."

Albus cruzó los brazos sobre el pecho y su pie golpeó el suelo en señal de advertencia. ¡Aquella era una postura que Severus no había visto en mucho tiempo! No desde aquel día de su segundo año, cuando se había quedado en Hogwarts por Navidad y le había gastado una broma a Hagrid volviendo invisible a Fang, que entonces era un cachorro. El angustiado mago se había puesto histérico por su preocupación por el cachorro.

No podía tener problemas, ¿verdad? Por el amor de Merlín, ¡soy un hombre adulto!

Severus intentó fulminar a Albus con la mirada, pero con aquella postura, el golpeteo de los pies y el brillo severo -¡Sí, aquellos brillos no siempre eran alegres!- fracasó.

"¡Muy bien! ¿Qué?", espetó, sintiendo de repente una pérdida de unos veinte años.

"¡Deja de intentar controlarlo todo, Severus! No puedes mantener a Harry completamente aislado de su pasado. Se contarán historias y tendrás que ocuparte de ellas. Eso incluye a cualquier amigo suyo que comente que el Maestro de Pociones solía ser 'un imbécil malvado con el Niño que Vivió'".

¡Ay! ¡Eso dolió más que una bofetada! Severus bajó los hombros, sintiéndose demasiado joven y odiando el hecho de que Albus tuviera razón.

"Eres el padre de Harry, Severus, y él te quiere mucho. No va a dejar de quererte si se entera de que una vez tú y él apenas fuisteis los mejores amigos". Albus descruzó los brazos, sonrió y dio un golpecito a la carta que ahora estaba bastante aplastada en las manos del Maestro de Pociones. "En cuanto a esto dile la verdad que has aprendido".

"¿Crees que es lo bastante mayor para entenderlo?". preguntó Severus con cautela -algunos incluso dirían que con timidez, pero les podrían embrujar los ojos de forma permanente-.

"Siempre ha sido un niño muy brillante y perspicaz". Albus asintió. "Creo que lo entenderá. Ahora, si no me equivoco, parece que ha llegado el primero de los invitados de Harry".

Tanto Albus como Severus miraron por la ventana hacia el patio delantero para ver a Draco y Hermione. En ese momento, varios estallidos anunciaron la llegada de Molly y Arthur Weasley, los gemelos, Ginny y Ron.

Con Albus a la cabeza, los dos magos salieron de la cabaña hacia el patio delantero y se saludaron. Molly ya había aplastado a Harry en un abrazo pectoral y ahora estaba sentado a su lado mientras parloteaba sobre sus lecciones con Eco. Eco había sido separada de la multitud por Arthur. Severus notó por primera vez que el nuevo cargo de Arthur Weasley como Ministro de Magia era una buena fortuna que se reflejaba en él mismo, en su mujer y en sus hijos.

Durante mucho tiempo, los Weasley habían vivido una existencia de galeón en galeón. A pesar de tener que rascar los cojines del sofá por cada knut, Arthur y Molly habían criado a siete hijos sanos y felices. Ahora, como nuevo Ministro, Arthur podía proporcionar a su mujer y a sus hijos las cosas que siempre había deseado. Aunque no era lujosa, su ropa era nueva y les quedaba bien. Molly, que solía llevar vestidos hechos por ella y sus chales tejidos a mano para abrigarse, llevaba unas suaves túnicas de color melocotón y azul que hacían brillar sus ojos azules y mostraban sus rizos rojos. Severus pensó que no era de extrañar que Arthur hubiera tenido siete hijos con una mujer tan encantadora como Molly.

"¡Vamos!" siseó Hermione mientras le daba un codazo en las costillas a Draco.

"¿Ocurre algo, señorita Granger?" preguntó Snape.

Recordó que Hermione y Draco ya eran pareja y que Draco había pasado un verano muggle con los padres de ella, visitando a unos parientes en América. Se preguntó cómo le habría ido al chico hasta entonces sin utilizar la magia para hacerlo todo.

"Draco ha...", empezó ella.

"¡Tengo algo para ti!" soltó Draco, lanzando una mirada penetrante a su novia.

"Estoy bastante seguro de que hoy el cumpleañero es Harry" -se burló Severus con ligereza-.

Draco tragó saliva y tiró nerviosamente del cuello de la camisa. "Bueno, sí. Tengo un regalo para Harry, pero también te he traído algo. Uhm, ¿podría dártelo ahora?". Severus se limitó a asentir y observó cómo el chico sacaba un pequeño objeto. Severus lo agrandó con el Hechizo Engorgio.

Era una caja de madera de cerezo. Tenía una cerradura ornamentada de plata y bisagras igualmente ornamentadas. La tapa de la caja tenía un diseño tallado del escudo de la Casa Slytherin y un perfil de Harry muy bien hecho. Le gustó bastante la caja y se lo agradeció a Draco perfunctoriamente, extrañado por la repentina expresión de decepción del chico.

"La ha hecho Draco, profesor", declaró Hermione con evidente orgullo. "Sin magia. Todo a mano, incluida la talla".

Las pálidas mejillas de Draco se colorearon profusamente ante la declaración de Hermione y la mirada atónita de su Jefe de Casa.

"¿Nada de magia?", preguntó Severus, bastante estupefacto.

"Como hacen los muggles con la madera, señor", dijo Draco con modestia. "Corté las piezas, las lijé, hice las juntas, tallé y teñí. Aunque con el tinte ensucié un poco la mesa de trabajo". Draco frunció el ceño y Hermione soltó una risita al recordar cómo había derramado la mancha sobre su regazo.

Severus echó una segunda mirada, más apreciativa, a la caja, y luego a su interior. Para su deleite, había fotografías, fotos de tipo muggle, que alguien había tomado de sí mismo y de Harry en distintos momentos mientras habían vivido en Hogwarts. Se sentó en un banco, colocó la caja sobre su regazo y empezó a examinar las fotografías.

Había varias de Severus y Harry en la mesa de profesores. Una en la que estaba regañando a un niño recalcitrante, otra en la que escuchaba atentamente los balbuceos matutinos de Harry. Se había tomado una perfecta de Harry observando a todos los búhos que entregaban el correo, con los brazos extendidos hacia ellos. La expresión congelada de asombro del niño era perfecta.

"¿Quién las ha hecho?", preguntó al ver varias de un paseo que Harry y él habían dado justo antes de Navidad por la nieve alrededor del lago helado. La que hizo que se le atascara la voz en la garganta fue una fotografía de perfil. A Harry se le habían enfriado las manos y Severus se había arrodillado en la nieve, le había quitado los guantes a su hijo y le había calentado las manos juntando las suyas alrededor de las de su hijo y soplando un hechizo de calor sobre ellas.

"Hermione nos dio, es decir, a mí, a Harry, a Ron, a la profesora McGonagall y a Hagrid, todas estas pequeñas cámaras muggles", explicó Draco. "Nos limitamos a hacer fotos donde podíamos y luego hice la caja para ellas y cualquier otra cosa que quisieras conservar". De repente se inclinó hacia Hermione y le susurró. "¿Cómo la llamaste?" Ella le dijo la respuesta muy bajito al oído y él sonrió. "Es una Caja de Recuerdos, señor".

"Muchas gracias. A los dos -dijo Severus con total sinceridad.

"¡Papá! ¿Podemos ir a jugar al Quidditch a la playa?". La cabeza de Harry asomó entre Hermione y Draco.

Severus dudó un instante y fue interrumpido por Lupin, que dijo: "Yo vigilaré a todos, Severus".

El maestro de Pociones se preguntó cuándo habría llegado el hombre lobo. No había oído el estallido de su Aparato. Por un momento se quedó mirando a Lupin, luego asintió secamente con la cabeza y miró a su hijo. "Que todos sepan que tienen una hora. Para entonces habrá llegado el almuerzo y comeremos tarta".

"¡Pastel! ¡Tarta! Sí!" De repente, Draco fue jaleado por el cumpleañero de siete años. "¡Vamos, Draco! Estás en mi equipo!"

Draco se despidió rápidamente con la mano, dejando que el niño siguiera arrastrándolo por la casa y saliera por la parte de atrás.

En la playa, Fred y George dividieron a todos en dos equipos y Fred sacó la Snitch, una Quaffle y las Bludgers. Los equipos se elevaron en el aire, manteniendo el juego a poca altura del suelo, ya que Harry no podía volar con su escoba a más de medio metro de altura.

"Sigue teniendo un talento natural", se maravilló Remus, pensando que sólo hablaba con el perro grande, Héctor.

Héctor había caminado junto a Lupin, pero Hermione, que lo había seguido, oyó su comentario. "Siempre he pensado que a Harry le gustaba más volar que el Quidditch".

Remus se sobresaltó ligeramente, pero consiguió no demostrarlo. "¿Harry te parece diferente, Hermione?".

Ella frunció el ceño, sin entender muy bien qué significaba aquella pregunta melancólica. "Tiene siete años, profesor. Es de esperar que Harry sea diferente".

"Quiero decir si es muy diferente del Harry que conociste".

"El Harry Potter que yo conocí ya no existe, profesor. Su tono contenía una pizca de advertencia. "Pero no está muerto, señor.
Está vivo y es feliz y va a poder crecer como quería su madre".

"Yo no..."

Hermione interrumpió: "Sigue siendo mi amigo, profesor. Eso no ha cambiado". Observó a Lupin durante varios minutos mientras veía volar a Harry. Su expresión era agridulce. "Sé que sientes que lo has perdido igual que perdiste a Tonks y a Sirius. Ron sentía lo mismo. Estaba dolido y enfadado, lo cual es justificable. El Harry que conocíamos ya no está. Pero no podemos culparle". Señaló al niño volador. "Sólo es un niño de siete años que quiere jugar, estar con su padre, tener sueños que pueda esperar cumplir".

"Pero Harry tenía eso. Los sueños, quiero decir -insistió Remus.

Hermione sacudió la cabeza con vehemencia. "Se equivoca, profesor. Harry no se atrevía a esperar un futuro. No había ningún lugar seguro al que pudiera ir. Si sus parientes no lo maltrataban, en el colegio prácticamente se escondía de los mortífagos y de las sombras de Voldemort. Cada vez que visitaba la Madriguera, le preocupaba que su sola presencia atrajera a los mortífagos que pululaban por el campo".

"Pero aún tenía futuro", insistió, y su tono se volvió cortante.

"Harry no lo creía así", su voz era tranquila, pero como el acero. "Había muchas cosas que Harry no os contó ni a ti ni a Sirius. No creía que fuera a sobrevivir enfrentándose a Voldemort. Estaba seguro de ello. Harry no tenía pesadillas con Voldemort ni con la muerte de su madre. Tenía pesadillas en las que nos mataban o torturaban a todos. A menudo, el estrés era tan fuerte para él que se pasaba la mayor parte de la noche llorando en mis brazos o en los de Ron. Desearía que Harry no se hubiera des-envejecido, pero entiendo por qué lo hizo. Estaba dolido e hizo lo único que tenía sentido".

Remus había estado apartando la vista del juego, con la atención puesta en Hermione. No pudo decir nada de inmediato, pero al cabo de unos minutos dijo en voz baja, con la vergüenza y el arrepentimiento tiñendo su voz. "Nunca lo supe. ¿Por qué no podía decir nada...?".

Hermione le tocó el brazo y habló con firmeza: "Harry no confiaba en los adultos, profesor. Había demasiados que le hacían daño. Quería confiar en sus profesores, sobre todo en el profesor Dumbledore, pero Harry estaba seguro de que la única razón por la que algún adulto le toleraba de verdad era porque era "el Elegido"."

Suspiró pesadamente. ¿Qué derecho tenía a reclamar algún tipo de relación con Harry? Sin embargo, quería estar a su lado, pero no sabía cómo hacerlo.

¿O estoy siendo idiota y ya estoy ahí para el niño? pensó. Había pasado una hora a solas con el pequeño, leyéndole cuando Severus había ido en busca de Eco. Harry no dudó en sentarse en su regazo, apoyándose en su pecho mientras Remus le leía. Qué confianza tan fácil. La misma confianza que el Harry adolescente sentía por Remus desde el momento en que se conocieron.

Recordaba con cariño aquellos días en que Harry, ávido de saber algo de sus padres, había escuchado atentamente sus historias. Recordó que las pocas veces que el chico le había preguntado por su madre, poco había podido contarle sobre Lily.

Lily Evans había pasado sus primeros cinco años en Hogwarts merodeando junto a Severus. Siempre había sido muy franca sobre el hecho de que no le importaban ni James ni Sirius. Peter siempre le había dado escalofríos y a Remus lo ignoraba simplemente por su relación con los Merodeadores. Después de que Lily y Severus discutieran, James había seguido intentando seducir a Lily, pero ella continuó rechazándole. Había sido una completa sorpresa, al menos para él, cuando James anunció en el verano de 1979 que Lily y él se casaban. Para entonces, sólo había tenido tiempo de asistir a la boda antes de meterse de lleno en una misión entre los hombres lobo.

Remus Lupin nunca se lo había confesado a Harry, pero sabía muy poco de Lily.

Remus no se había dado cuenta de que había habido una pausa en los partidos de Quidditch, ya que los chicos se habían acalorado y habían decidido refrescarse en las olas. Hermione se había ido de su lado sin que él se diera cuenta.

"¿Señor Lupin? No estás triste, ¿verdad?".

Bajó la mirada y sonrió a la cara del pequeño Harry. Éste negó con la cabeza. "La verdad es que no. Sólo pensaba en algunos viejos amigos que ya no están conmigo".

"¿Se han ido o algo así?" preguntó Harry con suavidad. Insinuó su mano en la de Remus.

"O algo así", suspiró Remus. "Los mató un mago muy malo".

Harry asintió con complicidad y palmeó la rodilla de Lupin. "Un mago malo también mató a mis padres". Luego sonrió alegremente. "Tienes otros amigos, como los Weasley, el abuelo Albus, la tía Minnie e incluso mi padre, lo que significa que yo también soy tu amigo".

Remus rió suavemente ante la lógica infalible y simple de un niño. "Tienes toda la razón, Harry".

"¿Señor Lupin?"

"¿Sí, Harry?"

"¿Podrías ir a decirles a los niños grandes que tienen que tener cuidado con los sotobosque? Creían que bromeaba, pero papá me ha dicho que los sotobos son unos monstruos chupamares muy peligrosos a los que les gusta ahogar a los niños".

Remus no pudo evitar reírse de los "monstruos de las mareas" que eran la resaca de las olas.

Harry le frunció el ceño, pero Remus le palmeó el hombro. "No me río de ti, Harry. Me doy cuenta de que son peligrosos por lo que me cuentas, pero los sotobosque sonaban un poco graciosos. Tendré que preguntarle a tu padre más cosas sobre ellos".

Harry sonrió y cogió a Lupin de la mano mientras se dirigían hacia el oleaje y los niños que reían, chillaban y saltaban en el agua fría.

Eran casi las tres de la tarde cuando por fin Harry pudo abrir sus regalos de cumpleaños. Pensó que sólo le darían su comida favorita -pizza de pepperoni- y a todos sus amigos. No tenía ni idea de que también había regalos.

Con todos reunidos en el patio delantero, a la sombra del viejo olivo, empezó a romper alegremente sus regalos.

De los gemelos Weasley recibió una gran caja de juguetes que hacían ruido y creaban chispas, confeti u otras explosiones brillantes. Severus fulminó a los gemelos con la mirada. Al menos ninguno de los objetos cambiaría a Harry en modo alguno, ni emitía gases nocivos.

Molly Weasley le había tejido a Harry un jersey con el perfil de Héctor y un par de manoplas para el invierno con serpientes en los puños.

Arthur Weasley regaló a Harry una fantástica pieza de cristal facetado que producía arco iris cuando lo atravesaba el sol. El niño lo encontró absolutamente deslumbrante y tuvo que dejar de abrir regalos para que Arthur y él pudieran colgarlo del árbol, donde giraba y proyectaba pequeños arco iris centelleantes sobre todo el mundo.

Draco había hecho una Caja de Recuerdos para Harry (muy parecida a la de su padre) que tenía un magnífico dragón tallado en la tapa y estaba dorada con pintura verde y dorada. La caja se había llenado hasta la mitad con todo tipo de cositas brillantes y coloridas, como piedrecitas, cuarzos, botones interesantes, una escama de dragón Opaleye y mucho más. Harry empezó a llamarla su caja del "tesoro pirata".

Hermione regaló a Harry tres libros que, según le dijo, los pequeños magos deberían disfrutar tanto como los hijos de muggles. Eran Peter Pan, El viento en los sauces y El libro de los mitos griegos de D'Aulaire.

Ron le regaló un juego de jugadores de quidditch Chudley Cannon que realmente podían volar. Harry estaba tan encantado con aquel regalo que abrazó muy fuerte al alto chico pelirrojo. Ron se sonrojó tanto como su pelo e ignoró las palmadas en la espalda y las risitas burlonas de sus hermanos.

Albus y Minerva le dieron a Harry un juego de rotuladores mágicos que no se secaban y eran fáciles de azotar si acababan en superficies a las que no pertenecían. Severus les dio las gracias en silencio por esto último. En Hogwarts había tenido que arreglar algunos "accidentes" con rotuladores, pinturas e incluso ceras de colores de los muebles de sus habitaciones. Dobby, el elfo doméstico libre, le había enseñado un hechizo que facilitaba mucho la limpieza, pero lo mejor era no tener que limpiar esos desastres.

Eco le regaló un cuaderno de dibujo y una pluma que se reducía al tamaño de un bolsillo pronunciando una palabra secreta.

Remus le dio una bolsa de libros con un grifo bordado y un encantamiento de luz de pluma incorporado.

Ginny le regaló un diario, pero cuando bromeó diciendo que "no contesta", la expresión de perplejidad del niño le recordó que Harry, ya sin edad, no recordaba haberla salvado de un basilisco en su segundo año. La risa burlona de Ginny se desinfló bruscamente y se apoyó, abatida, en su madre.

Eco se inclinó subrepticiamente hacia Severus. "Harry no parece haberse dado cuenta todavía -dijo en voz muy baja-, pero no parece haber ningún regalo tuyo. No lo habrás olvidado, ¿verdad?".

"En absoluto", dijo él con una leve sonrisa de satisfacción. "Se lo daré más tarde".

Ginny Weasley había perdido el interés por las risas, las historias y las tonterías que ocurrían a sus espaldas. Se había retirado a un nicho entre las raíces del olivo y se le había unido en su sombreado santuario el gran familiar de Harry, Héctor. Mientras ella le pasaba una mano por la gran cabeza, él dormitaba suavemente junto a la joven.

No recuerda nada, le había estado repitiendo su mente durante los últimos minutos.

En realidad no éramos amigos, así que ¿qué importa? Ron y Hermione eran amigos suyos. Incluso los gemelos lo eran. Yo sólo les seguía la corriente.

"Hola, ¿estás bien?"

Ginny levantó la cabeza y vio a Harry mirándola desde el tronco del árbol. Sonreía alegremente, pero había preocupación en sus ojos.

"¿Harry? ¿No recuerdas nada de la Cámara de los Secretos? ¿O de Tom Riddle?" -preguntó sin rodeos.

Harry frunció el ceño. Luego sacudió la cabeza. "¿Es por los recuerdos que perdí?"

"¡Oh, no!", sus ojos se abrieron de par en par. "¡Se suponía que no debía decir nada! Harry, lo siento. Soy una idiota".

Palmeó el hombro de Ginny. "No pasa nada. ¿Podrías hablarme de la Cámara de los Secretos? Suena muy bien".

"Bueno, no lo sé todo. Lo que sí sé es que me salvaste la vida".

"¿En serio?" Harry pasó a sentarse frente a Ginny, preparado para escuchar una gran historia. "¿Cómo lo hice?"

"Encontraste la Cámara de los Secretos y luchaste contra un enorme basilisco que Salazar Slytherin había escondido allí abajo. Lo mataste con la Espada de Godric Gryffindor".

"¡Eso es malvado! ¿Cuántos años tenía?

"¿Trece? Creo. No estoy segura. Fuiste muy valiente, Harry. Mi madre te envió una tarta de chocolate por salvarme y luego no dejaba de abrazarte cuando ella y papá vinieron a visitarme a la enfermería de Hogwarts." Los ojos de Ginny brillaban con la antigua adoración de héroe que había sentido por Harry después de aquel día.

"¿Quién era Tom Riddle? ¿Estaba también en la Cámara?"

"Oh, no... bueno, estuvo después, más o menos. Primero estuvo en mi diario. Fue su primer horrocrux. Lo había encantado para que contuviera un recuerdo suyo cuando fue a Hogwarts. Cuando yo escribía en el diario, él me respondía".

"Eso da miedo", susurró Harry con asombro.

Ginny se encogió de hombros. "Al principio no lo era. Pero al cabo de un tiempo empecé a tener sueños terribles y una vez me desperté cubierta de sangre y plumas. Tom Riddle me estaba poseyendo".

"¿Cómo conseguiste escapar, Ginny?", preguntó él, inclinándose más cerca.

"Primero tirando el diario en el baño de Myrtle. ¿La conoces?"

Harry asintió. "La conocí una vez. Se queja mucho. Me gusta Sir Nicholas y, después de superar por fin el aspecto aterrador del Barón Sangriento, no está tan mal".

"A mí también me gusta Sir Nicholas. Tiene muchas historias interesantes".

"Entonces, después de tirar el diario, ¿qué pasó?".

"Me sentía mejor, pero una noche me desperté con él de nuevo en las manos. Creo que me desmayé. No sabía lo que pasaba hasta que volví en mí y te vi matar al basilisco. Pensé que ibas a morir, porque el basilisco... te rompió un diente del brazo". Harry se quedó boquiabierto. "Pero el Fénix Fawkes de Dumbledore te salvó. Lloró lágrimas en la herida. Tom, sin embargo, estaba seguro de que seguiría ganando, porque yo me estaba debilitando. Cogiste el diente del basilisco y apuñalaste el diario. Fue realmente espantoso, Harry. El diario sangró y los gritos de Tom fueron horribles".

"¡Malvado! Me alegro de haber podido salvarte, Ginny" -sonrió, un poco tímido de repente.

"Yo también, Harry". Ella se sonrojó. "¿Echas de menos tus recuerdos?"

"La verdad es que no", se encogió de hombros. "Me pregunto por ellos, pero papá cree que me des-envejecí porque muchos de los recuerdos duelen mucho".

Ginny se mordió el labio, sabiendo que había al menos un recuerdo que probablemente le había dolido mucho a Harry, la muerte de su padrino. "No debería habértelo contado. Tu padre podría enfadarse conmigo".

"Intentaré no decir nada. Aunque, en realidad, no creo que fuera un mal recuerdo. Parece el mejor tipo de cuento de hadas. Hasta había una princesa en él". Los dos se sonrojaron y Harry se puso en pie de un salto. "Gracias por el diario, Ginny". Le echó los brazos al cuello, la abrazó con fuerza y salió corriendo.

Ginny sonrió, sintiéndose mucho mejor que hacía unos minutos.

En realidad, a Severus no le gustaban nada las fiestas y, después de entregar el resto del acto a Albus y Minerva, se había retirado al salón para hacer algo menos de ruido. Albus le había sugerido que fuera a acostarse y, por mucho que deseara poder hacerlo, Severus quería estar cerca si su hijo lo necesitaba.

Se había tomado una Poción Migrañosa suave para aliviar el dolor de cabeza que le empezaba a doler en la base del cráneo, pero no funcionaba lo bastante rápido.

En su mano tenía la carta de Lily. Durante un rato estudió la fotografía incrustada de Harry, pero luego la desterró, dobló la carta una vez y cerró los ojos. Su intención era descansar los ojos sólo un momento, pero el pasado se insinuó como una niebla fantasmal sobre su conciencia, y fue incapaz de resistirse.

Volvía al pasado, a aquella noche en que Lily y él habían hecho el amor. Con su pelo rojo desparramado sobre su brazo y la almohada, se había quedado ligeramente dormida, acurrucada entre sus brazos. Le pasó los dedos por la mejilla y la garganta y ella se agitó.

"No podrás quedarte", dijo en voz baja, con nostalgia. Él pudo oír la súplica no expresada en sus palabras, pero no quiso decir nada al respecto.

Se apartó. Odiaba hacerlo, pero ella iba a casarse en el abrazo seguro de James Potter mientras él tenía que enfrentarse al Señor Tenebroso. Mientras se deslizaba fuera de su cama, sus palabras calaron hondo.

"No tengo elección, Lily". No era lo correcto.

Esperaba que se enfadara. Lily era una mujer apasionada, sin importar la emoción que sintiera. Por suerte para él, su ira no iba dirigida contra él, sino contra la Orden del Fénix, Albus Dumbledore y el Señor Tenebroso. Se dio la vuelta mientras se vestía porque no podía soportar las lágrimas que vinieron a continuación.

Fue en ese momento cuando, en el sueño, se dividió: su Yo del Pasado y su Yo del Presente.

Mientras su Yo Presente contemplaba aquella horrible escena, se arrodilló ante la llorosa Azucena. Sabía que su Yo del Pasado elegiría ese momento para transfigurar su túnica en la vil túnica de un mortífago delante de Lily. Era cruel, y recordó que lo había hecho para romper rápidamente las cosas entre él y Lily. Ver la máscara plateada en el rostro de su Yo del Pasado le enfureció.
Sueño o no, sacó la varita y apuntó a su Yo del Pasado.

"Severus. No." Una mano le tocó el antebrazo con la presión justa para animarle a no mover la mano y evitar que lanzara el hechizo... el Imperdonable.

La voz procedía de detrás de él y, al girarse, vio a Lily. Era Lily la última vez que la había visto. Cuando la escena del dormitorio de Lily se desvaneció, su antiguo parque brotó a su alrededor.

"Estaba tan segura de que no ibas a venir aquel día... a nuestro parque".

"Estuve a punto de no hacerlo", replicó él. "Tenía la sospecha de que querías enseñarme a Harry y lo último que quería era ver al hijo de Potter".

Una pareja, ambos vestidos de muggles, se reunió en el columpio que había varios metros delante de ellos. Allí estaba Lily con el bebé Harry en brazos y allí estaba Severus, su Yo del Pasado, con el ceño tan fruncido que parecía el anciano que a veces sentía que era.

"Nuestro hijo", dijo Lily a su lado con firmeza y orgullo.

"No me lo habías dicho", replicó él con severidad, con un matiz amargo en la voz.

"No, no te lo había dicho. Aunque la razón por la que quería que te reunieras conmigo allí era para poder decírtelo. Pero mira, Severus. Mira cómo pongo a Harry en tus brazos". Lily se inclinó más hacia ella y él tuvo la esperanza de oler su perfume, pero no había nada, sólo un leve escalofrío en el aire. "Mira", repitió ella.

Así lo hizo. Severus podía recordar claramente sus pensamientos de entonces, cuando Lily le había arrojado el pequeño bulto en los brazos. Sólo podía ver al hijo de James Potter. Sus pensamientos habían sido la fruta más amarga, casi veneno. Sin embargo, al observarse ahora a sí mismo, vio la forma cuidadosa en que había sostenido al pequeño bebé que se retorcía. Sujetándolo de forma protectora, con seguridad, para que no se cayera. No se había dado cuenta de que estaba contando cuidadosamente los dedos de los pies y de las manos del bebé mientras miraba el verde brillante de los ojos de Harry. Cualquier extraño que le hubiera visto entonces, sosteniendo a aquel bebé, habría sabido lo que él mismo no sabía. Habrían sabido que él era el padre de aquel niño y no James Potter.

"Pero yo no lo sabía", intentó convencerse.

"Severus". Se apartó de la dolorosa escena de la pareja y se volvió hacia Lily. "Debo irme, y muy pronto. Hay una última cosa que debo hacer".

"Espera", dijo retrocediendo un paso. El escalofrío que emanaba era casi doloroso. "Harry... el glamour ha desaparecido, pero tu protección hacia él también. La poción antienvejecimiento...".

Lily soltó una ligera carcajada y luego sacudió la cabeza. "Oh, Severus, eres un hombre increíblemente brillante, pero a veces tan estrecho de miras. Harry no sobrevivió a la Maldición Asesina gracias a un complicado encantamiento. La magia no consiste sólo en 'agitar varitas tontas'".

"¿Entonces...?"

"Es Magia de Sangre mucho más antigua que la magia que se practica hoy en día. Es la magia que une a la madre con el hijo, al padre con el hijo. Es una magia que crece a medida que el protegido aprende a cuidar y amar a los demás. No hay nada que pueda disiparla o revertirla".

"¿Nada?", preguntó en voz baja.

"Severus, en el primer momento en que Harry expresó dudas sobre ti, Albus le aseguró que confiaba en ti, por encima de todos los demás. Hubo muchas ocasiones en las que Harry cuestionó a Albus, pero aquella única y simple declaración nunca abandonó sus pensamientos. Cuando le dolía tanto el alma, no escribía sus notas en su diario a nadie más que a ti. Sabía que podía confiarte lo que había hecho".

"Aún no sé por qué se dirigió a mí en su diario", murmuró Severus mientras se volvía para ver que la escena había cambiado a la de su clase de Pociones.

En el aula, Harry, de doce años, tenía toda su concentración puesta en la Poción Babel en la que estaba trabajando. De vez en cuando echaba un vistazo a Draco y a los demás Slytherins. Lo hacía antes de poner ningún ingrediente en el caldero o de removerlo. El Yo del Pasado de Severus había pasado por delante del escritorio de Harry unas cuantas veces. Una vez se detuvo y, con un movimiento que sólo parecía que estaba flexionando los dedos de la mano, lanzó un Encantamiento Calentador sobre el chico. Potter era delgado y a menudo temblaba en el aula de las mazmorras, a pesar de su túnica de lana.

"¿Lo sabía?", preguntó asombrado.

Lily sonrió. "Lo sospechaba. Lo supo con certeza unos meses después, cuando se quedó en Hogwarts durante las vacaciones. Se había quedado dormido en la biblioteca. Cuando se despertó, encontró la taza de chocolate caliente junto a sus libros y el suave chal que solías ponerme sobre los hombros sobre los suyos".

Severus asintió. "Estaba trabajando en su redacción de Pociones. No pude evitarlo y leí lo que había escrito hasta entonces. Si no hubiera marcado un pasaje en el que se había equivocado, nunca habría sabido que era yo".

Lily se rió. "Te importaba, Severus. Desde ese momento, tu creciente amor ha pasado a formar parte de la Magia de Sangre". Se puso delante de él. "Es hora de que quite la última mancha de tu alma, Severus. Muéstramela".

Se agarró el antebrazo izquierdo con la mano derecha y retrocedió para alejarse de Lily. "No. No quiero que lo veas, Lily. Nunca quise que lo vieras".

La mano de ella le tocó el dorso de la mano derecha y él se estremeció por el frío de su contacto. "Enséñamelo ahora."

Con rabia, rasgó los botones de la manga de su levita y luego rasgó la manga de la camisa blanca. "¡Ya está! Aunque tomé esta Marca sabiendo que traicionaría a los que me llamaban amigo y que ayudaría a matar a Tom Riddle, ¡conocía el mal que conllevaba! No sólo está grabada a fuego en mi brazo, Lily. Me corroe el corazón y está enterrada en lo más profundo de mi alma. No fue hasta la noche en que fui a aquella reunión, una ingenua tonta que deseaba desesperadamente ser una heroína... y estaba tan equivocada... por eso me alejé, Lily. No había futuro para mí, no mientras su maldición estuviera enterrada en mí. Y esa maldita cosa sigue supurando como una infección interminable. Las pesadillas que me provoca...".

Severus se había puesto de rodillas y empezaba a sentir las piernas como si fueran de goma. Lily se arrodilló ante él. "Harry me quita el dolor y las pesadillas, ¿verdad?

Miró los hermosos ojos de Lily y asintió. "Cuando sonríe o se ríe, puedo olvidar. Cuando le leo sus historias favoritas por la noche y sé que su sueño está libre de pesadillas, yo tampoco estoy plagada de pesadillas."

Por un momento, las manos de Lily vacilaron sobre la insidiosa Marca Tenebrosa de Voldemort. "La cicatriz es profunda, Severus. Será..."

"Por favor, Lily, cógela".

Sus manos cubrieron la Marca Tenebrosa y él gritó.