30. Secuelas

Las heridas de Eco se estaban curando, pero Severus seguía preocupado por la joven. Dos veces aquella tarde, mientras él se ocupaba de preparar la cerveza, Eco se había despertado a gritos de sus pesadillas. La primera vez había llamado a gritos a Harry.

Harry debería haber estado trabajando en sus lecciones matinales, pero se había aburrido y estaba leyendo Rikki-Tikki-Tavi a Héctor. Corrió a ver si Eco le necesitaba y le pilló desprevenido cuando, llorando, le estrechó en un abrazo bastante fuerte. Se soltó con dificultad y gritó llamando a su padre.

Severus intentó entonces hablar con Eco, pero ella sólo le dio la espalda. Le dejó una ampolla de Poción para Dormir sin Soñar, pero ella se negó a tomarla, lo que provocó una segunda pesadilla que la hizo llamar a gritos a Severus.

Soportó un abrazo dolorosamente apretado y luego se desasió con suavidad. "¿Por qué no te tomas la Poción del Sueño sin Sueño, Eco?".

"¿Estupidez?", sonrió ella con desgana.

"Eso parece", sonrió él malhumorado, mirándola con los ojos entrecerrados. "¿Qué ocurre?

"¿Eres siempre tan perspicaz?", preguntó ella con demasiada brusquedad.

"En lo que a ti respecta, mis sentidos se han agudizado un poco". Severus le cogió la mano. Estaba mucho más desvanecida, pero la chispa roja de la Antigua Magia que había sido evocada aún palpitaba cuando se tocaron.

"Harry dijo que brillaba", estudió el curioso resplandor y quedó fascinada por su pulso similar a un latido.

"Ambos lo hicimos. De algún modo...", hizo una pausa, inseguro de cómo explicar algo que le resultaba tan misterioso como a Eco. Eco no interrumpió, sino que esperó pacientemente. "Vieja Magia. Parece... que al acudir a tu rescate me declaré, formalmente, tu Protector. Parece que estamos conectados. Puedo sentir tu presencia".

"Pareces avergonzado, Severus -observó Eco-.

"En absoluto", afirmó con seriedad. "Desconfío de esta conexión. No es que me oponga a ella, pero tú no tenías nada que decir al respecto y, como no sé cuánto puede durar, me disgusta que puedas estar..."

Interrumpió con decepción: "¿Conectada a ti?".

"De mala gana", intervino él. A decir verdad, estar conectada a Eco no era un pensamiento tan desagradable. Sin embargo, estar conectado involuntariamente a algo mágico que ejercía una influencia poco deseable en su vida (Voldemort) era, de vez en cuando, materia de sus propias pesadillas.

Eco le agarró la mano con fuerza para enfatizar la chispa de magia. "Puede que no haya tenido elección, Severus, pero te hayas dado cuenta o no, me he sentido unida a ti desde nuestro primer beso. Eso, maestro Snape, es una magia mucho más poderosa que esta... cuestionable... magia antigua". Le brillaron los ojos y sonrió.

"Creo que ha dado con algo, señorita Prosper". Severus tenía un claro brillo de alegría en los ojos y una ligera curvatura en un lado de la boca.

"¿Me dirás qué le pasó a Oland?", preguntó con recelo.

"¿Estás segura de que deseas saberlo ahora?
"preguntó arqueadamente, sintiendo que el calor de la cercanía de Eco se desvanecía cuando ella retiró la mano de la suya.

"Sigue viniendo a por mí en mis pesadillas, Severus. Necesito saber que ya no puede tocarme". Eco echó un vistazo a la poción para dormir sin soñar. "Me gustaría mucho no tomarla".

Severus vaciló, pero respondió: "Su identidad fue confirmada casi de inmediato. Luego lo llevaron a Azkaban para que recibiera el Beso del Dementor".

"¿Sufrió?", preguntó ella bruscamente.

Él frunció el ceño. "Todos los que se acercan a un Dementor sufren, Eco. ¿De verdad quieres conocer los detalles de su muerte? Una vez le quisiste".

Aunque la reprimenda fue suave, Eco se sintió como si la hubieran abofeteado. Se apartó y salió de la cama, erguida como una Furia al otro lado, con la ira y la angustia claramente reflejadas en el rostro. "¡El amor que una vez tuve por esa... criatura, quedó borrado hace tiempo por mi último año de matrimonio con él!". Levantó la vista y las lágrimas caían sobre sus mejillas. "No me adentré en el océano porque tuviera el corazón roto. Quería morir para no tener que pensar en las cosas que recordaba que me había hecho, ¡y para que mis sueños se vieran acosados por cosas que nunca podría recordar!"

Sintiéndose aislada por aquella confesión, Eco volvió a sentarse en la cama y se acercó tímidamente a Severus. Sintió algo en él, a pesar de que estaba a escasos centímetros de ella, que era como un susurro. Él comprende, percibió su pensamiento. Se puso de rodillas sobre la cama, le rodeó la cintura con los brazos y apoyó la mejilla en su pecho. El latido constante de su corazón la tranquilizó. "Por favor, perdóname, Severus, pero no puedo evitar desear que tuviera miedo... que sufriera al menos la mitad de lo que me hizo pasar a mí. Lo que hizo pasar a esas otras mujeres".

Severus rodeó a Eco con un brazo, mientras con la otra mano le acariciaba suavemente la cabeza. Miró por la ventana mientras hablaba solemnemente: "Moody nos dijo que Oland luchaba y gritaba mientras se acercaban a la isla de Azkaban. Luchó contra el Hechizo Vinculante, pero fue incapaz de romperlo. En cuanto estuvo a la vista de los dementores, enmudeció. Estar en presencia de los dementores es como estar en una cascada de hielo. Todo lo que alguna vez te dio alegría en la vida es arrancado, dejándote experimentar tus pecados... desde el punto de vista de aquellos a los que hiciste daño. El Beso del Dementor no es simplemente la muerte. Es la dolorosa destrucción del alma. Se siente como si estuvieras atrapado en una pesadilla. En raras ocasiones harán falta dos Dementores para destruir un alma particularmente negra. El alma de Oland Childermass alimentó a tres Dementores".

Los hombros de Eco empezaron a temblar y pudo sentir sus lágrimas empapando su levita. Severus se limitó a abrazarla, acariciándole el pelo y la espalda mientras lloraba en silencio. No sabía si lloraba por Oland o por sí misma. En cualquier caso, comprendía su dolor. Empezó a mecerla suavemente, sin darse cuenta de que estaba cantando suavemente la nana que le cantaba a Harry cuando las pesadillas amenazaban su sueño.

Severus casi cerró la puerta del dormitorio y se dispuso a volver a su laboratorio cuando se detuvo. Se asomó al salón y vio a Harry sentado junto a la chimenea en su sillón.

"Harry, ¿has terminado ya tus cuentas?", preguntó, con los brazos cruzados despreocupadamente sobre el pecho.

Harry levantó la cabeza y trató de esconder el libro. "¿Más o menos?"

Severus sonrió satisfecho y suspiró. "Como pensaba. Trae tu trabajo al laboratorio, donde puedo echarte un ojo".

"Vamos, Héctor", suspiró Harry derrotado mientras se dirigía a su escritorio.

"Saca a Héctor fuera, Harry", le ordenó su padre por encima del hombro. "No puedes tenerlo dentro todo el día".

Harry había terminado sus clases. Ahora ayudaba a su padre a preparar los ingredientes de un ungüento reductor de cicatrices. Tenía que exprimir la fina y gelatinosa sábila de las hojas de yuca. No era fácil y le parecía que estaba haciendo más lío que consiguiendo el ingrediente necesario.

"Esto sería... mucho más fácil... si tuviera una de esas cosas antiguas para lavar rodando", refunfuñó mientras disparaba por accidente la hoja que había estado exprimiendo de su mesa de trabajo.

"¿Qué es una cosa rodante y lavadora?", preguntó Severus con una sonrisa perpleja en la cara mientras observaba a Harry intentando terminar de exprimir la hoja que acababa de recuperar.

"Una vez vi una en una película del Oeste en la tele, antes de que tía Petunia me pillara. Creo que era para lavar la ropa. La señora cogía la ropa mojada y la metía entre dos rodillos que exprimían el agua. Si tuvieras uno de ésos, quizá más pequeño para hacer pociones, podrías exprimir gel de Aloe, pus de Bubotuber y aplastar gusanos Flobber". Se rió para sus adentros. "Estaría muy bien aplastar así a los largos gusanos Flobber".

"¿Te refieres a algo así?" Severus agitó la varita y un pequeño artilugio del tamaño de una mesa, compuesto por una manivela y dos rodillos, apareció junto al codo de Harry.

"¡Sí!" Harry estudió la maquinita.

"Se llama Escurridor -informó Severus-.

"¿Cómo es que no la utilizas? Sería mucho más fácil que usar los dedos.
" Harry quería utilizar el Escurridor, pero tenía la sensación de que había una razón por la que su padre eligió la forma difícil de hacer la extracción.

"Es una preferencia de hacer lo que puedo a mano. Para mí, ahí es donde empieza la magia de la elaboración de la cerveza -explicó Severus con sencillez-.

"Creía que habías dicho que la magia empieza al reunir y cosechar los ingredientes...".

Severus asintió: "Y en el cultivo. La magia siempre está ahí, Harry. No se inicia y se detiene según lo que estés haciendo. Siento que más de mí mismo, más de mi propia magia, se convierte en parte de mis pociones cuando soy capaz de hacer a mano todo lo que puedo".

Harry miró con nostalgia la Escurridora, que haría mucho más fácil aquel engorroso asunto. Luego se volvió y observó cómo los elegantes y hábiles dedos de su padre cogían una hoja de Aloe. Hábilmente despojó las fibras y luego sujetó un extremo de la hoja a la mesa mientras pasaba perfectamente el pulgar con firmeza por la hoja varias veces hasta que el Aloe quedó totalmente extraído.

Apartando el escurridor, Harry cogió una nueva hoja, le quitó las fibras y se concentró en extraer el jugo de Aloe. Para su frustración, en el momento en que brotó la primera pizca de jugo viscoso, la hoja salió volando de la mesa y sólo le quedó un amasijo asqueroso entre los dedos y la superficie de la mesa.

"¿Papá? Por favor, ayúdame".

Severus se secó las manos y se acercó a la mesa de trabajo de Harry. Desvaneció el desastre con un hechizo silencioso y sin varita mágica. También utilizó un ligero Scourgify sobre las manos de su hijo. Luego sacó una nueva hoja de Aloe.

"Las fibras de la hoja de Aloe son el hilo que mantiene unido el material esponjoso de la hoja. Empieza por aquí -señaló con el dedo- y pela las fibras... despacio al principio". Observó cómo Harry cogía la hoja, hurgaba en el borde de las fibras, hacía muecas ante el Aloe pegajoso que amenazaba con volver a hacer de aquello un desastre. Severus observó que su hijo controlaba la respiración sacando el extremo de la lengua por donde se posaba en la comisura de los labios. Harry apartó los hilos fibrosos de la hoja.

"Muy bien, Harry. Ahora, antes de extraer las fibras, es mejor que las dejes caer en el agua salada que tienes en este frasco de aquí -Severus cogió su frasco de agua salada y lo acercó a su hijo-. "¿Recuerdas para qué se utilizarán después?".

Harry respondió automáticamente: "Para pasta de ligadura quirúrgica".

"¡Buen chico!" La sonrisa de Severus era pequeña, pero la aprobación que irradiaban los ojos oscuros de su padre calentó a Harry. "Ahora, sécate primero las manos. Esto te dará un poco de fricción que te permitirá agarrar mejor la hoja". Harry cogió el paño de trabajo que tenía cerca y restregó las manos contra la textura rugosa. "Cuando seas mayor agarrarás la punta estrecha entre el pulgar y el índice. Sin embargo, si utilizas el borde del lateral del puño... eso es, niña. Presiona hacia abajo y luego desliza...". El puño de Harry se deslizó lenta y cuidadosamente a lo largo de la hoja y el Aloe se agrupó limpiamente al final. "Perfecto. Coge la espátula para recoger el jugo y depositarlo en el cuenco de ámbar. ¿Recuerdas por qué se utiliza el ámbar como recipiente recolector?".

Harry echó un vistazo al cuenco. Su padre le había explicado en una lección anterior cuál era la función del ámbar. Frunció el ceño mientras desenterraba los conocimientos. "El ámbar... equilibra la energía... uhm... ¿no se deshace también de la mala energía, papá?".

"Elimina la energía negativa, y en la Poción Reductora de Cicatrices favorecerá la tersura de la piel herida". Severus tocó cariñosamente la mejilla de su hijo. "¿Estás preparado para probar otra hoja, Harry?".

Harry sonrió, pues por fin estaba consiguiendo que las hojas de Aloe hicieran lo que él quería. "¡Sí!"

Severus observó cómo su hijo recogía el jugo de la primera hoja y lo colocaba en un cuenco ámbar que estaba esperando. Como Harry no podía hacer magia, limpió rápidamente la mesa de trabajo con su trapo. Cogió una hoja nueva, le quitó las fibras de los bordes y luego se secó las manos antes de extraer un perfecto cúmulo del jugo claro y gelatinoso. El gel de la hoja de Aloe fue a parar al cuenco ámbar con el jugo que Severus había recogido anteriormente.

Harry sonrió alegremente por su logro. Durante un rato, padre e hijo extrajeron el gel de la hoja de Aloe. A Severus, que tenía la intención de hacer una recolección específica de ingredientes durante sus vacaciones, se le ocurrió una idea. "¿Te gustaría cazar la Flor de Melancton conmigo?".

"¿De verdad?" Harry sonrió complacido por la pregunta. "¿Cuándo vamos?"

"La flor empieza a florecer el primero de agosto, así que justo después de tu cumpleaños".

"¡Sí! Gracias, papá. Va a ser divertido".

"Bien. Ya está arreglado. Ahora, empecemos con esta poción. Dentro de unos minutos podré darle a Eco la otra poción y, sin duda, para entonces tendrá hambre de cenar".

"¡Yo también tendré hambre!", afirmó Harry.

Después de cenar, Severus llevó a la habitación de Eco la poción, la pasta y algo más en lo que había estado trabajando aquella tarde.
Llamó ligeramente a su puerta y ella la abrió justo cuando se ataba el cinturón de la bata.

Eco parecía frágil, como si fuera a romperse si se sobresaltaba. Estaba callada durante la cena y sólo hablaba si le hacían una pregunta. Indicó a Severus que entrara en su habitación y se sentó en la silla que había junto a la ventana que daba al patio delantero de la casa.

"¿Qué hace esta poción de alivio Cruciatus? -preguntó, interesada, a pesar del fuerte deseo de volver a enterrarse en la suavidad de su cama.

"Aliviará los temblores que has estado experimentando, reparará el daño causado a las terminaciones nerviosas y ayudará a aliviar los calambres que son una secuela de la Maldición".

"¡Son horribles! Me siento como el peor de los mens... ah uhm..." La recatada postura de Eco, sonrojada, hizo que bajara la mirada hacia sus zapatillas.

Severus rió suavemente. "Sí, otras mujeres me han dicho que es así". Le tendió una pequeña ampolla.

Eco miró la poción que tenía en la mano, pero no se la tragó inmediatamente. Severus se quedó cerca, sintiéndose incómodo. Justo después de alejarla de su vil ex marido y de sus pesadillas, había estado retraída, muy lejos. Perdida, supuso, en aquella cueva donde la habían encontrado Severus, Lupin y Moody.

"Lo siento, Severus -suspiró Eco mientras se removía en la silla-.

Severus se arrodilló junto a Eco y le cogió la mano. "¿Para qué, querida?"

Colocando la pequeña ampolla dosificadora de la Poción de Alivio Cruciatus en su regazo, Eco levantó la mano para tocar la mejilla de Severus. Él cerró los ojos cuando la ligera chispa de la Vieja Magia cobró vida y sintió la calidez de algo perfecto en su tacto.

"Siento haber estado tan distante, Severus -abrió los ojos y vio que Eco le sonreía. "La cueva...", tragó saliva con fuerza.

Con un toque de la otra mano, Severus ensanchó la silla y se sentó junto a ella. La estrechó contra su costado y pasó la otra mano por los suaves rizos de su pelo.

"¿Qué te ha hecho, Eco? -preguntó en voz muy baja.

Eco apoyó la cabeza en su pecho, aferrándose a la seguridad del corazón palpitante del mago. "Un hechizo... una maldición en realidad... ese maldito libro suyo de la Esposa Complaciente...", se le cortó la respiración. La mano de Eco se tensó sobre la tapeta abierta de la levita de Severus. "Me tocó... sólo con la mano, pero luego esa maldición... ¡Podía sentirlo como un enjambre de hormigas por todo mi c-cuerpo! Severus, me baño y me baño... ¡No consigo limpiarme lo suficiente!". Eco empezó a llorar, pero sus sollozos eran casi silenciosos.

Severus apretó los dientes hasta que le dolieron las mandíbulas. Quería resucitar a aquel bastardo para poder matarlo esta vez. Sin embargo, aquella venganza no serviría de nada para borrar lo que Eco recordaba, o lo que aún sentía. Sin embargo, no estaba indefenso. El Maestro de Pociones también era muy versado en la magia de la Memoria. Era un Legilimens muy hábil.

Cuando las lágrimas de Eco empezaron a remitir, le levantó la barbilla para poder mirarla a los ojos azules y brillantes. Conjurando un pañuelo, le secó los restos de lágrimas.

"Puedo quitarte eso, Eco. Lo que sientes. También podría eliminar el recuerdo, como he hecho con aquellas cosas de mi pasado que no puedo soportar -ofreció Severus. "¿Podría... eliminar u ocultar ese recuerdo?".

"¿Duele?", preguntó ella nerviosa.

Severus negó lentamente con la cabeza. "Sólo serás consciente de mí", dijo dándole un beso muy vacilante en la mejilla.

"Debería ser valiente, y aceptarlo, y crecer a partir de ello, pero sólo quiero... distanciarme de ello. ¿Es eso posible, Severus? ¿Simplemente alejarlo para que no me atormente tanto?". Los ojos de Eco suplicaban mientras rebosaban de nuevas lágrimas.

Severus le acarició la mejilla. "Puedo hacer esto por ti..." una repentina vacilación le impidió comenzar su hechizo. "Eco, ¿confías en mí?"

"Completamente, Severus", respondió Eco sin vacilar.

Acarició la mejilla de la bruja mientras la miraba profundamente. "Legilimens".

Severus se deslizó en el recuerdo siempre presente de Eco de aquella vez en que Oland Childermass capturó a su ex mujer en las arenas de Solonus y la encarceló en una cueva. Se convirtió en testigo involuntario de la tortura de Eco por parte de aquel vil hechicero. Aunque se le revolvió el estómago al ver cómo Oland cortaba a su esposa con una Maldición Cortante, lo que le hizo enrojecer hasta el punto de que la niebla de la Vieja Magia se levantó a su alrededor fue cuando Oland se arrodilló ante Eco, le puso la mano en la garganta y le susurró: "Tangere cum manus multæ".

Mientras el mago se levantaba para ver cómo Eco se retorcía y gritaba a causa del ataque invisible, Severus sintió un gran deseo de golpear y matar a Oland Childermass con sus propias manos.

No se lanzó a por el asesino en serie, sino que agitó las manos para recoger toda la memoria. Como si se desprendiera una película de pintura de una pared, el horrible recuerdo de Eco descendió y se recogió en las manos de Severus. Luego arrojó el recuerdo, ahora convertido en una bola, a través de una puerta abierta que había aparecido en el plano limpio de su mente.
La puerta se cerró de golpe, y fue sellada por una gran y pesada barra de hierro que cayó sobre la puerta.

"¡Se ha ido!" Los brazos de Eco le rodearon la cintura mientras recostaba la cabeza contra la espalda de Severus.

"No del todo", respondió Severus, mientras la atraía hacia sí. La giró para que viera la puerta sellada. "La memoria está más allá de esa puerta, Eco. He diseñado la puerta de forma que la mayor parte del recuerdo quede oculto, pero a propósito se filtrará lentamente, o emergerá, para que puedas enfrentarte más fácilmente al recuerdo en sueños".

Eco se giró en los brazos de Severus, le echó los suyos al cuello y se puso de puntillas para besarle.

Severus profundizó el beso, y Eco lo acogió en su ardor. El hechizo Legilimens terminó en ese momento. A regañadientes, Severus se apartó. Sonrió suavemente a Eco, que le sonreía. Cogió la ampolla de Poción del Sueño sin Sueño de su regazo.

"¿Quieres tomarte esto, querida?", le preguntó.

Eco cogió la ampolla de Severus. Le echó una mirada dudosa, se la llevó a los labios y se la tragó de un trago. Eco hizo una mueca al sentir el sabor de la poción de alivio Cruciatus. "¡Bleh! Sabe como los calcetines sucios de un elfo".

Severus enarcó una ceja, divertido. "¿Algo que hayas probado antes?".

"Ja, ja, maestro de Pociones, Snape -dijo ella con desprecio-.

Le tendió un frasco grande y plano. Eco lo abrió y encontró dentro una pasta de color ámbar. Tenía un suave aroma a aloe y lavanda. Luego le dio una caja grande. La abrió y la encontró llena de lo que parecía un confeti de colores pastel y vivos.

"La primera es la Pasta Reductora de Cicatrices con la que me ayudó Harry. Te la aplicas con un masaje en las cicatrices antes de acostarte. Debería desvanecer la mayoría. Puede que sólo aclare la más grande. Si quieres, puedo ayudarte a aplicarla en las cicatrices de la espalda".

Eco asintió. "Si quieres, por favor". Luego levantó la caja. "Esto huele divinamente. Como el primer día de primavera. ¿Para qué sirve?

"Para un baño de flores curativas. Espolvorea unos dos puñados en el agua del baño y remójalas hasta que se disuelvan. Te ayudará a curar las cicatrices que no se ven o que están selladas tras una puerta", dijo enigmáticamente. "Si necesitas más, puedo crearlo fácilmente para ti".

"¡Ohhh, esto será maravilloso! He leído sobre los Baños de Esencia Floral, pero no sabía de nadie, aparte de los muggles, que siguiera practicándolo".

"Los muggles parecen creer que coger flores en determinados momentos propicios crea una energía mágica y curativa. Es mucho más que eso. La Magia de las Flores es una de las artes de Pociones que ya casi no se enseña. Sólo unos pocos Maestros de Pociones la enseñan a sus aprendices. Es un arte que me transmitió mi madre", dijo en voz baja. "Es un Arte de Curación que es... hermoso".

Eco sonrió suavemente. "Tu voz es mágica, Severus". Él se coloreó ligeramente y apartó la mirada. "¡Oh, por favor! ¿Alguien te habrá dicho lo agradable que es oír tu voz?". No respondió. "No me cabe duda de que es una de las herramientas que mantiene la atención de tus alumnos".

"Así es. Ojalá fuera tan sencillo". Se levantó de la silla ensanchada, se inclinó para besar la frente de Eco y se dirigió hacia la puerta. Se detuvo y habló por encima del hombro. "Si deseas ayuda con la pasta de la espalda, llámame. Estaré leyéndole a Harry en el salón durante una hora".

"Gracias, Severus". Ella se había levantado de la silla y lo había cogido por el antebrazo. Tirando ligeramente de él, se inclinó un poco y ella le besó la mejilla. Eco lo empujó fuera de su habitación y cerró la puerta.

En el pequeño pasillo, el alto mago permaneció un momento de pie. Luego sonrió, con bastante suficiencia. "Una voz preciosa, desde luego". Se rió entre dientes y se dirigió al salón, donde su hijo esperaba su cuento.