29. La Recuperación de Eco

"¡Papá!" Albus cogió a Harry por los hombros mientras Severus aparecía por la puerta trasera.

"Harry, ¿quieres preparar té para todos?" preguntó Albus con suavidad.

"¡No! ¡Quiero saber qué está pasando!

"Té, Harry", la voz de su abuelo era cortante. "Ahora".

Molesto y preocupado, Harry corrió a la cocina para empezar a preparar el té a la manera muggle. Su única muestra de desafío fue golpear las cucharas, la lata de té y la tetera contra la encimera.

Albus salió por la puerta trasera para ver si podía ayudar. Estaba interiormente horrorizado por el estado de Eco. "¿Están bien Remus y Alastor?".

Severus asintió secamente. "Voy a necesitar tu ayuda, Albus".

Albus acercó la mano a la mujer inconsciente, pero Severus la apartó bruscamente y lanzó una mueca de advertencia. Fue entonces cuando el mago mayor vio el débil resplandor de la Magia Antigua que rodeaba a la bruja y al mago. "Severus, necesita algunas de tus pociones. Permíteme que me la lleve y empezaré a curar estos cortes".

Severus dudó un segundo más antes de entregar suavemente a Eco a los brazos de su mentor. Su cabeza empezó a caer hacia atrás con torpeza; Severus la cogió. Con cuidado, colocó su mejilla contra el hombro de Dumbledore. Luego abrió la puerta trasera, los hizo pasar y volvió a su laboratorio.

Justo antes de entrar en el corto pasillo, Severus estaba a punto de pasar por la cocina cuando vio a su hijo preparando el té. Su agudo oído oyó un sordo resoplido. Entró en la cocina, cogió la caja de té de las manos de Harry y levantó a su hijo. Abrazó a Harry contra su pecho y le besó la mejilla.

"No pasa nada, hijo. Todo va a salir bien". Acarició un momento la espalda de su hijo y luego se apartó un poco. "Necesito que seas valiente por Eco. ¿Puedes hacerlo por mí?"

Harry asintió: "Puedo, papá. ¿Aún necesitas té?".

"Un té sería perfecto, mi valiente muchacho. También necesitamos suficiente para el señor Moody y el señor Lupin, pero quizá tarden en llegar".

Severus tuvo la seguridad de que su hijo estaba bien cuando recibió una sonrisa de alivio. Volvió a dejar a Harry en el suelo, le tocó ligeramente la mejilla con el dorso de la mano y se marchó hacia el laboratorio del dormitorio.

Albus llevó a la Eco hechizada con Pluma-Luz a su habitación y la tumbó suavemente en la cama. Su primer hechizo fue un Hechizo de Diagnóstico que le informaría de las heridas de la joven y le permitiría saber si también sufría maldiciones persistentes que pudieran dificultar su curación. Respiró aliviado cuando el hechizo indicó lo contrario. Sin embargo, Eco tenía algunas heridas graves que requerirían tanto sus habilidades como las de Severus para curarla.

Eco tenía dos costillas rotas y docenas de cortes en brazos, piernas, espalda y abdomen. Además, tenía un gran hematoma en la cara y el labio mal cortado.

Empezó a curar los cortes, utilizando un hechizo para ralentizar la hemorragia.

Vieja Magia, pensó Severus mientras sacaba de sus estantes las pociones y bálsamos que necesitaría para Eco. ¿Cómo he invocado la Vieja Magia?

Moody dijo que "reclamé el derecho".

Deberías haberle cortado la cabeza de los hombros, espetó una parte más oscura de él.

Sí, sé que debería haberlo hecho, pero no pude. Y Eco me pidió que no lo hiciera.

Rechazó la ayuda de Lupin.

El labio de Severus se curvó con suficiencia ante esto. Eco había preguntado por él.

'Eco me quería a MÍ.'

Bajó la vista para comprobar las pociones que tenía y se quedó mirando un momento el destello rojo que aún lo rodeaba como un aura. Se estaba desvaneciendo, pero le parecía algo hipnotizador.

"Puedo sentirla -susurró para sí. Severus se dio cuenta de que la Vieja Magia le había conectado de algún modo con Eco. No era telepática, sino más bien una impresión sensorial de ella; como un perfume que perdura agradablemente cuando una mujer sale de la habitación. Eco le dolía, pero había una fuerte sensación dentro del aura de la Vieja Magia que le permitía saber que se sentía segura.

Cogiendo una poción más de la estantería, salió del laboratorio.
"Afortunadamente, con un imán de problemas de seis años bajo mis pies estoy bien provisto de una variedad de pociones", dijo Severus mientras entraba en el dormitorio y colocaba los frascos, las ampollas y los frascos sobre la mesilla de noche. Severus observó que Albus había limpiado a Eco, le había quitado la ropa hecha jirones y la había vestido con una sencilla bata blanca.

"Siempre es prudente pecar de precavido, muchacho. Empieza con la poción reponedora de sangre. Cuatro dosis, para empezar. Luego, por favor, atiende esa herida". Albus señaló un corte que empezaba en la clavícula de Eco y desaparecía bajo la parte delantera cerrada de la bata.

"¡Dientes de Merlín, Albus! ¿No deberías haber empezado por ésa?".

"Tu mano es mucho más firme que la mía, Severus. Pensé que querrías reducir al mínimo las cicatrices".

Severus vertió la Poción Reponedora de Sangre directamente en el estómago de Eco y luego examinó cuidadosamente la herida. Le abrió la túnica haciendo lo posible por mantener el pudor de la joven a pesar de que estaba inconsciente.

Era una herida espantosa que empezaba en la clavícula y cortaba en diagonal hasta terminar justo debajo del ombligo. Mientras Severus curaba cuidadosamente la herida, tomó nota mentalmente de que prepararía un ungüento reductor de cicatrices en cuanto pudiera.

Tras varios largos minutos de curar a la joven bruja, Albus observó: "Fue el Derecho de Protector el que invocó la Antigua Magia".

El mago más joven terminó de curar una costilla magullada y miró la ahora muy tenue iluminación de color rojo que se mezclaba con el aura que rodeaba a Eco cada vez que se acercaba a ella.

"Eso parece. En el momento en que ocurrió, supe que, si quería, podría matar a Childermass sin culpa ni miedo a Azkaban".

"El Wizengamot aún reconoce que la Antigua Ley Mágica tiene más peso que nuestra ley actual. ¿Le quitaste la vida?" preguntó Albus en un tono extrañamente coloquial.

"Eco me pidió que no lo hiciera", afirmó rotundamente.

"Una mujer compasiva, nuestra Eco".

Severus levantó la cabeza y miró incrédulo a su mentor. "¿Compasiva?"

Albus levantó la mano y sus ojos centellearon ligeramente. "No del malvado Childermass, muchacho. Alguien como él no merece la compasión de nadie", frunció el ceño. "No, Severus, me refería a la compasión que Eco sentía por tu alma".

Mientras Severus consideraba lo que decía el mago mayor, Albus realizó otro Hechizo de Diagnóstico. El mago más joven echó un vistazo a los símbolos rúnicos que describían el estado de la joven bruja y casi habló distraídamente: "Tendré que prepararle la Poción de Alivio del Cruciatus. Hace meses que no la tengo a mano".

Severus tapó a Eco con las sábanas. Suspirando suavemente, le apartó unos rizos de pelo oscuro de la cara y luego pasó los dedos por la mejilla de Eco. Cuando su piel tocó la de ella, se desvaneció el aura roja y brillante.

"Vieja Magia", susurró Albus. "Minerva es mi corazón más querido, pero ni siquiera yo conseguí nunca una chispa así para ella". La voz del viejo mago traicionaba un toque de envidia, pero sobre todo de nostalgia.

"No sólo fuiste el Protector de Minerva, sino de mí mismo, de la Orden... de mi hijo", Severus tocó el antebrazo de Albus. "Pero sigo sin entenderlo. ¿Qué he hecho, Albus?"

"No tengo una respuesta para ti, muchacho. Mi comprensión de la Antigua Magia es endeble, en el mejor de los casos. La estudié durante un breve periodo de tiempo, cuando Grindelwald ascendió, pensando que podría ayudarme en mi lucha contra él. Pero todo fue en vano. La Vieja Magia es caprichosa, en el mejor de los casos. Lo que sí sé es que la mayoría de las veces la controlan las emociones fuertes". Severus palideció ligeramente. Albus sonrió. "Ésa es una explicación sencilla, Severus. Es mucho más complicado que las meras emociones y su fuerza o debilidad. Es..."

"Tan profundo como el alma de uno mismo", murmuró Severus. Estaba alisando los dedos de la mano derecha de Eco, que se habían apretado mientras dormía.

Las mejillas del más joven se colorearon brevemente al darse cuenta de lo que había dicho y se sintió cohibido por el pensamiento. Levantándose, miró hacia Albus.

"Creo que es seguro despertarla del Hechizo del Sueño -dijo.

"Así es. Es hora de dejar que su cuerpo haga lo que tiene que hacer". Albus agitó la varita y entonó: "Enervar".

Los ojos de Eco se abrieron y trató de levantarse. Se sentía libre del dolor, pero desorientada. "¿Severus? Su profunda mirada azul se clavó en sus rasgos. "¿No habrás...?", la pregunta no formulada quedó flotando en el aire.

"Me pediste que no lo hiciera, Eco. Alastor Moody, un amigo de Albus, ha llevado a Childermass al Ministerio". Un sutil empujón de Dumbledore al salir de la habitación hizo que Severus se moviera para sentarse en el borde de la cama, junto a la angustiada mujer.

Eco le apretó los dedos con las manos. "Hizo daño... mató a otros, pero dijo... ¡dulce Circe! Severus, creo que de algún modo me quería de verdad". Pensar en aquello, y en los dos años que había pasado con el mago trastornado, hizo que se le apretara el estómago con fuerza. Antes de que pudiera perder el contenido de su angustiado estómago, tenía una poción contra las náuseas en los labios.
Se lo bebió sin vacilar y se dejó caer sobre las almohadas.

"La Ceremonia del Vínculo que formaba parte de vuestro matrimonio no podría haberse celebrado si él no os hubiera amado", Severus hizo todo lo posible por mantener el disgusto en su voz. "¿Cuándo cambiaron las cosas?"

"Casi un año después de casarnos. Oland quería un bebé. Estaba... desesperado por tener uno. Yo no me opuse... entonces no había motivo para oponerse".

Eco había estado mirando a Severus, pero ahora apartó la mirada, avergonzada. Severus le tocó la barbilla con el dedo índice y la instó a que le devolviera la mirada. "¿Qué ha pasado?

Ella levantó dos dedos. "Dos veces. Las dos veces aborté". Se restregó las lágrimas que le ardían detrás de los ojos. "Quise ir a ver al Sanador, pero Oland no lo permitió. Fue entonces cuando nuestro matrimonio empezó a deshacerse. Él... los hechizos para someterme... Yo...". Sus lágrimas empezaron a gotear por sus mejillas, pero Eco no parecía ser consciente de ellas, pues su mirada estaba ahora en algún lugar más allá de Severus y su dormitorio.

"Empecé a perder días y noches. Ya no podía salir de casa. Soñaba...", se estremeció. "Cosas tan horribles... pero eran sueños, o pesadillas, ¿no?". Sacudiendo la cabeza, Eco volvió bruscamente al presente. La ira apareció en sus facciones. "No eran sueños".

Severus le tendió un pañuelo limpio y Eco se secó las lágrimas. Al cabo de varios minutos, preguntó: "¿Recibirá el Beso del Dementor?".

Él asintió solemnemente. "Nuestro mundo rara vez ha visto a alguien de su clase, Eco. Un asesino en serie. Una vez que el Wizengamot esté seguro de su identidad y de sus crímenes, recibirá el Beso de inmediato. No pasará ningún tiempo en Azkaban".

"Quería hacerte daño", dijo ella en voz baja.

"¿A mí? ¿Por qué?

"Por alguna razón pensó que Harry era nuestro hijo. Pensaba que nuestro matrimonio era una farsa y que yo había tenido una aventura contigo. Me acusó de matar a los niños que aborté y me dijo que iba a dejar el cadáver de Harry para que lo enterraras". Se obligó a sentarse erguida y sintió una tirantez provocada por la larga cicatriz. Se estremeció al notar las costillas magulladas, pero las ignoró mientras cogía la mano de Severus entre las suyas. "Hice todo lo que pude para alejarlo de Harry. Por favor, dime que Harry está bien".

Severus le ahuecó ligeramente la mejilla con la mano. "Está preocupado por ti, pero está bien. Albus y Lupin están con él en el salón".

"¿Puedo verle antes de volver a dormir?", preguntó ella, con la voz tensa por la ansiedad. "Sólo quiero asegurarme de que está bien".

Harry saltó de la silla de su padre en cuanto vio a su abuelo entrar en el salón. Albus abrazó al niño y le pasó una mano por el pelo lacio y oscuro.

"¿Se va a poner bien Eco, abuelo?".

Albus soltó al niño y con una mano en el hombro lo dirigió hacia el sofá. Albus se sentó y Harry se acurrucó junto al anciano y empezó a peinarse suavemente la larga barba blanca salpicada de mechones de pelo castaño rojizo.

"Tu padre y yo hemos curado a Eco, así que ahora lo único que necesita es descansar", aseguró Albus a su nieto.

"¿Qué ha pasado? ¿Por qué estaba herida? ¿Alguien le ha hecho daño? La voz de Harry tenía un ligero tono de enfado.

"Eco fue secuestrada y herida por su ex marido", dijo Albus con cuidado. Los ojos verdes de Harry se abrieron de golpe.

"¿Por qué?", susurró el niño. "Pero es muy simpática".

"Oland Childermass es un mago muy malo, hija mía. También hizo daño a otras brujas. Ninguno de nosotros entiende realmente por qué hizo lo que hizo. Lo que importa es que será debidamente castigado y que nuestra Eco está ahora a salvo con nosotros, donde debe estar".

Harry suspiró aliviado y apoyó la cabeza en el pecho de Albus. Eco estaba a salvo. No quería perderla nunca y estaba seguro de que su padre tampoco quería perderla.

"¿Harry? ¿Estás despierto?" La voz de su padre parecía venir de lejos, pero sólo por un momento. Debía de haberse quedado dormido en el regazo de su abuelo.

Levantando la cabeza y parpadeando somnoliento, Harry sonrió a su padre. "El abuelo dice que Eco se va a poner bien porque ahora está a salvo con nosotros".

"Así es, hijo mío -dijo Severus suavemente-. "A Eco le gustaría verte brevemente antes de volver a dormirse".

Harry saltó excitado, pero Severus lo atrapó. "Tienes que mantener la calma, hijo".

"Vale. Estaré tranquilo, papá".

Severus condujo a su hijo de vuelta a la habitación de Eco, donde ella estaba parcialmente sentada contra sus almohadas. Sonrió alegremente a Harry y abrió los brazos. Estaba a punto de saltar cuando su padre le advirtió que tuviera cuidado. Harry trepó cautelosamente junto a Eco y la abrazó con suavidad.

"Me alegro mucho de verte, Harry -respiró ella contra su pelo y le besó la frente. Sintió una punzada aguda y aliviada en el esternón.

"¿Te encuentras mejor, Eco?

"Mucho mejor. Eco le besó las mejillas y luego la frente. Pasó suavemente los dedos por el pelo de Harry. Luego lo abrazó con fuerza, y su corazón se hinchó cuando el abrazo del pequeño fue igual de fuerte.
"No estabas muy asustada, ¿verdad?".

Harry sacudió primero la cabeza y luego asintió. "Tenía miedo por todos, pero me alegré mucho cuando papá te trajo a casa. Tenías un aspecto horrible, pero ahora estabas mucho mejor. Tú y papá también estabais radiantes".

"¿Estábamos...?" Eco miró rápidamente a Severus, que le hizo un gesto sigiloso con la cabeza. Luego pronunció la palabra "más tarde".

"Sí, estuvisteis. Era muy bonito. Creo que era una especie de escudo para que no te hiciera más daño la magia mala. La magia de mi padre es muy poderosa, ¿sabes? -explicó Harry.

"Tu padre es un hombre muy especial. Me salvó la vida".

Harry la abrazó. Luego le susurró al oído: "Te quiero, Eco. No te vayas ni vuelvas a asustarnos. ¿Por favor?" Miró a Severus por encima del hombro. El mayor de los Snape vio en aquellos ojos verdes de su hijo no sólo el amor de su hijo, sino asombro, admiración y respeto.

"Gracias por traer de vuelta a Eco, papá", suspiró Harry. "No quiero dejarla marchar nunca".

Severus se sentó en la cama de Eco. Su mano acarició la mejilla de su hijo. Luego se inclinó hacia Eco y la besó muy suavemente.

"...tonta farfullante".

Cuando Severus y Harry entraron en el salón, acababan de oír el final de lo que Alastor Moody les estaba contando a Remus y Albus.

"Espero que sea Childermass lo que describes, Moody", dijo Severus tenso.

"¡Sí! En cuanto se confirmó su identificación, Kingsley y yo llevamos al loco a Azkaban. Gritaba como un maldito..."

Severus tapó los oídos de Harry con las manos. "¡Cuida tu lenguaje, Moody!", espetó Severus. "Mi hijo no necesita aumentar sus pesadillas". Harry se apartó bruscamente de las manos de su padre. Con una mano en la espalda, Severus lo dirigió hacia su abuelo. Harry se sentó junto al mago mayor.

Harry percibía claramente la tensión en el aire y no quería estar cerca de ella. "Papá, tengo hambre. ¿Puedo prepararme un bocadillo?"

"Adelante, Harry". Severus vio a su hijo correr hacia la cocina. Antes de que pudiera hacerlo, Moody lanzó un hechizo silenciador a su alrededor y alrededor de los otros tres hombres.

"¿Tan rápido le dieron el Beso a Childermass?", preguntó Remus.

"Enseguida, pero no fue rápido", resopló Moody. "Aquél tenía un alma muy oscura y se necesitaron tres Dementores para destruirlo".

El evidente regocijo de Moody desagradó a Severus e hizo una mueca. Moody fulminó al maestro de Pociones con la mirada. "¿Crees que se le debería haber concedido la gracia de la Maldición Asesina, Snape?".

"Me parece desagradable celebrar la muerte -dijo con frialdad-.

"Supongo que lloraste por tu Maestro cuando fue aniquilado, ¿no, Snape?

"¡Alastor!", reprendió Albus bruscamente. "¡Tu continua hostilidad hacia mi hijo ya ha ido demasiado lejos!"

"¿Tu hijo?", balbuceó Moody. Dirigió una aguda mirada al Maestro de Pociones, que dejó entrever una sombra de su sonrisa de suficiencia.

"Te he dicho en numerosas ocasiones que no sólo confío a Severus mi vida y la de todos los niños de Hogwarts, sino que resulta que le quiero como a un hijo. Continuar con esta sospecha irrazonable y esta provocación hacia él me insulta tanto a mí como a Severus. Por el bien de nuestra amistad, Alastor, espero que le pongas fin".

Severus se había sentido petulante ante la defensa inicial de Albus, pero amenazar con poner fin a una amistad tan largamente establecida por su culpa le golpeó profundamente; le calentó el alma.

"Gracias, Albus", dijo Severus en voz baja, sólo para los oídos del Director. "Moody, si deseas quedarte a cenar, eres bienvenido". Cuando se dio la vuelta para entrar en la cocina, la expresión de asombro absoluto en el rostro de Ojo Loco no tenía precio.