18. El mercado de los domingos

El Mercado de la Isla de Solonus se basaba en el Ágora de la antigua Grecia, que empezó siendo un lugar donde los ciudadanos se reunían, donde se compartían noticias y donde se vendía casi cualquier cosa. El Mercado Dominical de Solonus había servido para lo mismo a medida que la aldea crecía, y no había cambiado en absoluto.

El mercado, que se extendía a lo largo de la aldea, era un acontecimiento colorido en el que los propietarios de los puestos intentaban superarse unos a otros con la decoración de sus puestos para atraer a los clientes. Eco explicó que existía un complejo conjunto de normas de cortesía que los propietarios de los puestos seguían para mantener a raya las rivalidades e impedir el robo de clientes.

Otra parte del Mercado estaba orientada a los niños. Había artistas que hacían magia sin varita mágica, que era más chispa y ruido que algo útil. Había otros artistas que hacían acrobacias que desafiaban la gravedad, y Oráculos errantes que a Severus le recordaban demasiado a su colega con cerebro de murciélago, la profesora de Adivinación Sybill Trelawney. En esta zona abundaban los juguetes de todo tipo, así como los dulces de muchas clases. También había muchas atracciones para entretener a los niños, que daban a los cansados padres unos minutos de descanso de sus pequeños.

Harry encontró unos abejorros de limón para su abuelo, y Severus permitió que su hijo eligiera unos cuantos dulces para él. Harry eligió un delicado barco hecho de azúcar hilado y miel, un puñado de Cremas Misteriosas y otro puñado de pequeñas serpientes enroscadas de caramelo duro de color verde, naranja, negro y rojo. Severus no permitió que Harry eligiera ninguno de los caramelos que provocaban la aparición de miembros adicionales, o enfermedades, o escupían líquido a otra persona. Casi todos le parecían desagradables.

Más allá de las delicias para la bruja y el mago más jóvenes había puestos de temática más adulta que ofrecían ropa casera (Eco convenció a Severus para que comprara una de las camisas color trigo de algodón crudo que le parecieron bastante piratas), productos frescos (Severus llenó una cesta con todo tipo de frutas y verduras), y también había puestos que vendían aceite de oliva y miel.

El ajedrez mágico era un deporte muy popular y aquí y allá, a lo largo del ágora, había grupos de jugadores con espectadores que observaban una partida activa. Severus se asombró de algunas de las discusiones que estallaron durante la partida. En un momento dado, la curiosidad le venció y se detuvo a observar una partida; le interesó saber que las piezas de ajedrez eran mucho más agresivas que las británicas.

Para Severus, el Mercado parecía más bien una feria y estaba igual de concurrido y ruidoso. A Harry le fascinaba todo aquello y encontraba muchas cosas con las que distraerse. Como no paraba de alejarse, su padre le puso una correa mágica parecida a un hechizo de rastreo. Este poco de magia invisible garantizaba que si Harry se alejaba demasiado de su padre, era arrastrado de vuelta al lado de Severus. Al principio, la correa molestó a Harry y estaba dispuesto a protestar largamente contra su uso, pero las distracciones del Mercado eran tantas que pronto se olvidó de protestar.

El único inconveniente de su estancia en el Mercado eran las miradas veladas de desconfianza y desaprobación que Eco seguía recibiendo de varios propietarios de puestos y vendedores que circulaban por el ágora con carros mágicos que flotaban en el aire y sostenían las mercancías de los propietarios. Severus empezaba a comprender cómo el ex marido de Eco había destruido tan profundamente su reputación que ahora veía la razón de su intento de suicidio. Al menos no había hostilidad abierta como en la tienda de ropa del pueblo.

La hostilidad casi cesó cuando las dos ancianas hermanas que habían equipado a Eco con ropa las saludaron con sonrisas y abrazos. Incluso Severus, aunque rígido como una tabla, recibió dos abrazos.

Severus empezaba a pensar que su hijo era cuervo con la regularidad con que Harry iba de puesto en puesto en los que abundaban los objetos brillantes y relucientes. Harry ni una sola vez le pidió a su padre que le comprara algo a lo que había echado el ojo.

Lo más probable es que tal costumbre procediera de cuando el niño estaba con los Dursley y todo se lo daban a su hijo biológico, pero a Harry nunca le daban nada. Tampoco se le permitía quejarse.

A diestro y siniestro, otros niños lloriqueaban y suplicaban a sus padres por algún juguete o baratija. Era irritante y Severus no podía dejar de agradecer que su hijo no estuviera tan mimado. Aun así, observaba atentamente a Harry, y si los ojos del niño se abrían especialmente por algo, con la silenciosa complicidad de Eco, Severus se escabullía y compraba el objeto.

La mayoría de las baratijas eran pequeñas cosas que Severus podría entregar a su hijo como recompensa por limpiar su habitación, ayudar a Albus o simplemente por portarse bien. No serviría de nada darle a Harry todos los objetos comprados en secreto cuando volvieran a casa, o se convertiría en un niño malcriado.

Severus estaba a punto de seguir a Eco hasta un puesto que tenía algunos libros de aspecto intrigante, cuando Harry se detuvo en seco ante el único puesto que debía de ser la veta madre de los brillantes. Ni Eco ni Severus pudieron evitar mirar el puesto con asombro, al igual que Harry. El puesto estaba repleto de todo tipo de relojes bellamente elaborados. Sonaban, hacían tictac, sonaban, y su interior brillaba y zumbaba con precisión. Severus supo lo que Harry estaba pensando antes incluso de que pudiera expresarlo.

La debilidad de Albus eran los relojes. Los coleccionaba. Si hubiera estado aquí con ellos, se habría pasado la tarde aprendiendo sobre todas y cada una de las piezas. Albus le había pedido a Harry que le trajera algo del Mercado y, sin duda, Harry quería uno de aquellos relojes para llevárselo a casa a su abuelo.

Una bruja vieja y astuta estaba escondida en el fondo del expositor de relojes. Miró al niño. "¿Qué querría un jovencito como tú con el paso del tiempo?", se burló con una carcajada áspera.

"Me gustan porque son bonitos -respondió Harry. Estaba tan terriblemente tentado de tocar las preciosidades que se metió rápidamente las manos en los bolsillos de los calzoncillos.

"Veo en tus preciosos ojos verdes, niño, que te gustan las cosas que brillan -replicó ella, y colocó delante de él un reloj con dos figuras de relojería bailando en el centro.

Harry se inclinó hacia delante, consciente de que aquellas cosas eran delicadas, y observó fascinado cómo las dos figuras, una de plata y otra de oro, giraban y daban vueltas. Para su consternación, la anciana se quitó el reloj antes de que terminaran de bailar. Sin embargo, su tristeza se desinfló cuando ella colocó otro reloj delante de él. Éste era muy alto. Su mecanismo estaba encerrado en una pieza de cristal facetado que captaba la luz del sol y lanzaba arco iris en todas direcciones. Dentro del cristal, el mecanismo consistía en una serie de diminutas esferas plateadas que giraban a lo largo de un mecanismo al estilo de Rube Goldberg. Al cabo de varios minutos, la bruja sustituyó aquella pieza del tiempo por una versión en miniatura de un Orrery. Severus vio la chispa de fuego verde en los ojos de Harry ante esta pieza que mostraba los planetas orbitando alrededor del sol.

Se inclinó y apoyó la mano en el hombro de Harry. "¿Crees que a Albus le gustaría ésta, Harry?".

"¡Es tan bonito!", se maravilló. "El abuelo podría verlo todo el día".

Eco tocó el brazo de Severus y le susurró al oído: "Espero que seas bueno regateando, amo Snape".

Levantó una ceja con una expresión que decía: "¡Sólo mira!". "¿Qué pedís por esta pieza, madame?", preguntó Snape con desdeñosa oficiosidad.

La bruja miró con los ojos entrecerrados al hombre alto de túnica negra. "Cien galeones", dijo.

Severus estudió la pieza del tiempo durante un momento y luego replicó: "Parece un poco deslustrada. Cincuenta galeones".

Refunfuñando ante el insulto, la bruja esperó un momento y luego le informó arquetamente: "Se trata de un reloj único, señor. No encontraréis muchos artesanos capaces de sincronizar los movimientos de la Orrería con el tiempo terrenal". Cuando pensó que Snape estaba considerando su información, bajó el precio. "90 galeones".

"Estoy de acuerdo, una pieza así es bastante única, pero sé que vi una bastante parecida en Gran Bretaña el verano pasado. Era fascinante. Te ofrezco... 60 galeones". Deliberadamente, cruzó los brazos sobre el pecho y miró otro reloj mucho más pequeño y, obviamente, mucho menos caro que el Orrery.

"Deberíais saber, señor, que esta excepcional pieza de relojería fue creada por el Ciego Hanus, el Maestro Relojero del Orloj de Praga. 85 galeones no son nada ante el prestigio de poseer una pieza así", se jactó la bruja.

Severus asintió con la cabeza. La suya era una bonita historia, pero sabía que el ciego Hanus nunca había tenido nada que ver con el magnífico Orloj. "Es una pieza bastante bonita, pero el Ciego Hanus, por muy hábil que fuera, no tenía ninguna habilidad en astronomía. Nunca habría sido capaz de construir una pieza como ésta. Sea quien fuere el artesano, se trata de un reloj bastante delicado que, evidentemente, mi hijo cree que su abuelo desearía tener en su colección. Por eso...", aquí se dio unos golpecitos en la barbilla como si pensara muy detenidamente. Cuando la bruja se inclinó hacia delante para oír su contraoferta, respondió secamente: "75 galeones y ésa es mi oferta final".

La amplia sonrisa de la bruja mostró los dientes que le faltaban y arrugó aún más su viejo rostro. "¡Eres un buen negociador, señor! Aceptaré tus 75 galeones. Qué afortunados son tu hijo y tu padre". La bruja cogió el delicado reloj y, con un movimiento de su varita, lo envolvió con cuidado y seguridad. Severus firmó una autorización para que se retiraran 75 galeones de su cuenta de Gringotts, y luego cogió el paquete de manos de la anciana.

"Al abuelo le encantará esto", dijo Harry con asombro cuando Severus tomó la mano de Harry entre las suyas. No encogió el paquete, pues creía que algo con un mecanismo de relojería tan delicado no apreciaría que lo encogieran.

Caminaron un poco más por la avenida cuando la atención de Severus fue captada por el rico tenor de un hombre corpulento que estaba de pie junto a un gran juego de ajedrez de granito. Gritaba desafíos a los que pasaban. En cuanto sus ojos azul grisáceo se fijaron en los de Severus, sonrió ampliamente.

"¿Le apetece jugar, señor? Soy Bido, campeón del Mercado. Todos juegan conmigo, nadie gana". Se rió con ganas.

"¡Mi padre es el mejor!", presumió Harry muy serio. Había visto a su padre jugar contra varios oponentes. Nunca perdía.

"¡Oho! ¿Lo es ahora, joven maestro?", preguntó Bido.

Harry miró a su padre por encima del hombro, un poco avergonzado ahora que su fanfarronada parecía tomarse en serio. Eco sonrió y susurró al oído de Severus. Él negó con la cabeza, ella volvió a susurrar y luego se encogió de hombros. Asintió a Harry.

Harry respondió a Bido: "Lo es, señor. Jugó contra Ron y está muerto de miedo, pero papá le ganó en diez movimientos. Papá lo llamaba la Estrategia Orloff".

Bido cruzó los brazos sobre el pecho y fulminó a Severus con la mirada. "Orloff, ¿eh? Era un ladrón solapado".

"Lo era, pero su estrategia ajedrecística era acertada", respondió Severus adoptando su propia postura de brazos cruzados.

"¿Crees que puedes vencerme sin emplear las estrategias de un ladrón?". La poblada ceja de Bido se alzó hacia su calva y sonrió bajo su bigote caído.

"Puedo emplear las mías, si así lo deseas...".

"Ah, sí. Encontrémonos como guerreros en el juego. Siéntate, señor". Bido indicó una silla enfrente, en el lado blanco.

Severus negó con la cabeza. "Yo juego con las negras".

La mirada de Bido se entrecerró. Era evidente que se trataba de otro jugador que favorecía el bando negro. Por un momento pareció que no iba a ceder, pero le intrigaba aquel inglés, así que asintió y se movió del lado en el que estaba.

"El negro es suyo, señor".

Severus se sentó, pero no sin un pequeño toque de dramatismo al barrer los pliegues de su túnica tras él. Bido soltó una risita y se sentó.

"Supongo que habrá una apuesta", preguntó Severus mientras miraba las piezas. Parecían piratas y tenían un aspecto peligroso, pero saludaron a su nuevo capitán, el Maestro de Pociones.

"Cinco galeones", dijo Bido con facilidad. "La tradición acepta insultos entre oponentes y la participación de los espectadores. No permito varitas ni puñetazos en mi mesa".

"De acuerdo", asintió Severus. Cuando Bido hizo el primer movimiento, el juego dio comienzo.

Durante varios largos minutos, ambos jugadores permanecieron en silencio. Sus piezas no. Cuando se cogía una pieza, se desataba una lucha encarnizada por todo el tablero, plagada de gritos e insultos. El primer insulto de un jugador provino de Bido, que no vio el sentido de que Severus moviera su caballo cuando lo hizo.

"¿Qué estupidez es ésa?", bramó Bido. "¡Nunca has jugado a esto!".

Severus no respondió al insulto. Bido estudió el tablero, escuchando con un oído las cáusticas sugerencias de sus piezas. Harry soltó una risita ante algunos de los insultos que en realidad no eran para oídos jóvenes.

"Repite cualquiera de esas palabras en casa, joven -advirtió Severus en voz baja-, y cenarás jabón".

Harry hizo una mueca. "Blech".

Minutos después, la jugada anterior con su caballo había colocado al alfil de Bido (una pieza con la que obviamente le gustaba atacar) en una situación vulnerable de la que no podía salir. Ante la pérdida de su primer alfil, Bido maldijo coloridamente a su oponente. Severus sonrió satisfecho y su público, cada vez más numeroso, rió o vitoreó al Bido local.

Bido tuvo un momento de triunfo cuando derribó a uno de los caballeros de Severus. Le parecía que al hombre de negro le gustaba jugar con los caballeros. Era una treta, por supuesto, unas jugadas más tarde Severus utilizó sus peones para atrapar el segundo alfil de Bido.

Mientras el alfil de Bido era sometido a un brutal asalto, el propio Bido se levantó de la mesa y procedió a insultar la dudosa calidad de la ascendencia de Severus Snape.

"¡No le hables así a mi padre, baboso grasiento!", gritó Harry.

Se quedó perplejo cuando Bido le dio una palmada en el hombro y se rió de buena gana. Harry retrocedió un poco hasta que su padre le hizo un gesto para que se acercara. Severus levantó a Harry, lo equilibró sobre un muslo y rodeó la cintura del niño con el brazo.

"Eres un chico muy bueno, Harry", le susurró Severus al oído. "Ahora observa atentamente cómo le pongo en jaque. ¿Lo ves?"

Harry estudió el tablero. Su padre le había enseñado a jugar, pero aún no había ganado a Severus. Suponía que pasarían varios años antes de que se acercara a la victoria. Como le habían enseñado, imaginó el tablero y las piezas en su cabeza. Era difícil, porque su imaginación quería desbocarse y hacer que todas las piezas lucharan entre sí. Siempre hacían mucho ruido y era divertido ver el desorden y las explosiones.

En su mente vio moverse las piezas de ajedrez hasta que vio lo que había hecho su padre para atrapar al rey de Bido. Sonrió al abrir los ojos.

Severus estaba a punto de hacer su jugada cuando Bido levantó una mano para detenerle. "Una apuesta más, señor. Una vuelta de tuerca al juego. Diez galeones para el ganador, pero tu hijo juega las próximas cinco jugadas. ¿Qué dices?"

Severus aparentó indignación, maldijo con fingido insulto, pero luego su mirada se entrecerró y un brillo malvado apareció en sus ojos. "De acuerdo, señor".

Bido esperaba que la mano del niño destruyera el juego cuidadosamente jugado por su padre. Para su encantada consternación, el niño jugaba como si el mismísimo diablo guiara su mano. Bido escrutó a su oponente mayor. Teniendo en cuenta su aspecto, tal vez fuera un demonio.

Tres minutos después, la partida había terminado cuando Harry gritó alegremente: "¡Jaque mate!".

El público vitoreó y Harry recibió varias palmadas de felicitación en la espalda. Tras la cuarta, se escondió tímidamente detrás de la túnica de su padre. Fue Eco quien le animó a salir.

"Lo has hecho muy bien, Harry. Sal y dale las gracias a Bido por un buen partido", le animó.

Con la mano de su padre dándole un codazo en la espalda, Harry se acercó a Bido y le tendió la mano. "Gracias, señor".

Bido se arrodilló hasta el punto de vista de Harry y estrechó la mano que le tendía el niño. "De nada, joven maestro. Dime, ¿cómo te llamas?"

"Harry Snape. Éste es mi padre, Severus Snape". Sonrió.

"Tú y tu padre sois excelentes jugadores, Harry. Extiende las manos". Harry lo hizo. "Aquí tienes tus ganancias". Bido contó cinco galeones y dejó caer las brillantes monedas en las manos del niño. Luego se puso en pie y entregó los otros cinco a Severus. Los dos magos mayores se estrecharon las manos.

Cuando abandonaron la mesa de juego de Bido, el hombre estaba solicitando otro contrincante. Harry se volvió hacia su padre. "¿Puedo comprar algo?"

"Creo que deberías ahorrarte tres galeones", aconsejó Severus. "Coge dos y compra lo que quieras, pero nada de dulces".

Había muchas cosas que llamaron la atención de Harry, pero Severus vio que el chico era un comprador exigente que no quería malgastar su dinero. Al final, Harry se decidió por unos Aceites de Mantenimiento para Escobas, hechos con aceite de oliva local.

"Creo que es hora de irse a casa -anunció el padre de Harry. Como respuesta, Harry bostezó. Severus sonrió con complicidad. ¡Alguien necesitaba una siesta!