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xv. In a world of boys, he's a gentleman

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-No me quiero bajar del autobús, temo por mi vida-se expresa Gael Luna abrazando su mochila contra el pecho con la cabeza recostada a la ventana vislumbrando que el vehículo dobla la esquina para ingresar a Midtown-Del uno al diez ¿Que tan fuerte será la regañada que nos va a dar don Klaus?

-Un once cuando descubra que Peter asistió al viaje-Hope se restriega las manos en el rostro estresada por encarar a su progenitor quien la bombardeo de mensajes desde medio día cuando ocurrió el incidente en el monumento, el reloj marcaba las seis de la tarde y seguía sin preparar el monólogo para tranquilizar a su alterado padre-No es idiota, papá aunque sea un impulsivo de primera, es muy perspicaz para mi mala suerte, sabe que Peter es el hombre araña y si vió las noticias se dará cuenta de que su misteriosa compañera tiene un rastro mágico y uniforme similares a los míos.

-Yo digo que apliques la técnica Genevieve MacLeod.

-¿Cuál?

-Fingir demencia y negar lo evidente hasta que se aburra.

-Ahora que lo dices, no es una mala idea...

-Yo pienso que deberías decirle la verdad, Hope-interviene Josie jugando con sus manos nerviosa cuidando de no mover su hombro donde Lizzie trae recostada su cabeza después de un buen rato inquieta sin reponerse de la acalorada situación de vida o muerte que atravesaron, la castaña aún no lo procesa del todo y se sobresalta ante los movimientos toscos del autobús evocando esos instantes de horror en la cabina del elevador, pero debe pretender fortaleza para contagiar a su hermana-Entre más tarde se entere, será mucho peor sobretodo si es por un tercero y no por ti.

-Ya hablamos de esto-Hope se endereza en el asiento y con suaves caricias enreda sus dedos en las hebras castañas de Peter dormido a su lado, terminó exhausto de la batalla, su atolondrada musculatura no daba para más y si bien su fisiología arácnida procesa mejorías en poco tiempo, su mente no se recuperaba al mismo ritmo, el cansancio físico y mental lo derrumbaron en cuanto subió al autobús. La ojiazul percibe un nudo en su estómago al divisar un moretón en las costillas y secuencias de rasguños repartidos por su torso, producto del encontronazo en el elevador gracias a su tóxica escena de celos-Conocen a mi papá, no se hagan los nuevos, sea cual sea el escenario, no acabará bien, prefiero posponerlo hasta donde tenga que llegar.

-En parte tienes razón, con lo poco que sé de tu padre a mí me daría miedo tan siquiera vivir con él-opina Ned removiéndose uno de sus auriculares-Aún no detones la bomba, si puedes llevarte ese secreto al menos hasta la mayoría de edad, mucho mejor.

-No creo que sea una buena idea...

-Tampoco estoy de acuerdo con tener que contarle la verdad a Don Klaus, pero Josie tiene un sexto sentido para atinarle a lo que va a pasar, esa mujer sabe cosas-expone Gael preparando su equipaje para bajar del autobús que aparca en el estacionamiento atestado de padres de familia ansiosos por verificar que sus polluelos regresaron a casa en una pieza. El mexicano se coloca de pie y posa una mano en el hombro del arácnido zangoloteándolo para que abra los ojos-Buenos días, estrellita, la tierra te dice hola.

El chico de Queens gruñe somnoliento entrecerrando los ojos y se retuerce dándole la espalda a Luna procediendo a aferrarse al cuerpo de Mikaelson, pasa un brazo alrededor de su cintura y el otro por su cuello atrayéndola a él simulando que se trata de su oso de peluche favorito. Hope se ruboriza enternecida por la acción de su compañero quien se refugia en ella acogiéndola como su lugar seguro, el contacto físico entre ambos a traspasado en paulatino los limites establecidos inicialmente, un cálido proceso, a la tríbrida ya no le sofoca tenerlo tan próximo, por el contrario, disfruta cada centímetro de su aterciopelada piel rozando con la suya.

-Pete, ya llegamos-Es más gentil a la hora de sacudir sus hombros y sonríe a sus adentros considerando lo apuesto y cautivante que luce sumido en los brazos de morfeo, sus largas y tupidas pestañas relajadas, su cabello chocolate despeinado, su nariz ligeramente arrugada y sus delicadas facciones dibujadas con cariño ¿Cómo puede pasar desapercibido en Midtown por las chicas? Mikaelson traga en seco concibiendo el rumbo de sus pensamientos ¿Qué le ocurre?-Pete, es hora, ya todos están bajando.

Peter abre lentamente los ojos parpadeando contra la luz de la luna que se filtra por la ventana del autobús. Su rostro se ilumina con una sonrisa adormilada cuando se da cuenta de la posición en la que está, abrazando a Hope como si fuera su refugio contra el mundo exterior con la cabeza entumida en sus costillas y sus extremidades superiores aprisionándola, se aparta de sopetón al caer en cuenta de que tanta cercanía se puede malinterpretar-Lo siento-murmura sonrojándose levemente al retornar a su debido sitio en el asiento, se prometió no ser invasivo con la joven y su anatomía no entendió las ordenes al exteriorizar movimientos involuntarios.

Mikaelson le devuelve la sonrisa apreciando los gestos tímidos de Peter que reflejan inocencia en la situación y no una manera de aprovecharse-Buenos días, solecito ¿Listo para enfrentar un castigo?

El aludido bosteza estirando sus extremidades para recuperar el estado de vigilia y asiente con determinación-Sí eso incluye ver a mi tía y tener que darle la cara después de lo de Washington, no lo creo, gracias por ser mi despertador personal-Parker suspira con pesadez desechando los nervios de bajar de ese vehículo y encararse al interrogatorio que su tía lo va a someter por saltarse el decatlón y perderse quien sabe donde-¿Cómo planeas explicarle todo a tu padre?

-En términos de excusas, no tenemos una excusa-La castaña rojiza se yergue poniéndose en pie y jala la manija de su maleta-Recapitulemos, aparecimos en primera plana de las noticias, mi papá aún no sabe acerca de mi doble vida y en cuanto vea los vídeos va a sospechar, bueno, puedo ocultarle que ahora sé levitar, eso es algo para desviar sus dudas, pero en cuanto el señor Harrington le comente que ambos estamos en detención por no asistir al decatlón, estaremos fritos porque enlazará nuestra ausencia con el rescate del hombre araña y su compañera a los estudiantes de Midtown, tú la tienes más fácil, puedes inventarte alguna emergencia con el internado Stark, es la mentira que has venido sosteniendo, yo mejor me arrojo de un precipicio y espero a ver donde puedo reencarnar para evadir a mi padre-Las neuronas de Hope cumplen la sinapsis ideando una excusa a lo mejor muy poco creíble, pero funcional para salvarla de apuros-Le diré a papá que me quedé despierta hasta tarde y al día siguiente me costó trabajo ponerme de pie, no es nada raro, sabe que mi sueño es profundo, no siempre atiendo las alarmas y tiendo a soltarle patadas a quien me trate de despertar, cuando abrí los ojos era tarde, quise llegar al decatlón, pero el tráfico de Washington a esa hora es uno de los peores del país así que evidentemente no llegué a tiempo.

-No es la mejor mentira que se te ha ocurrido.

-Lo sé, estoy perdiendo mi talento por juntarme tanto contigo.

-¡Oye!

Ambos se miran por un momento antes de soltar una risa nerviosa, la complicidad entre ellos parece crecer, y aunque las mentiras puedan solucionar temporalmente la situación, los dos son conscientes de que eventualmente tendrán que enfrentar las consecuencias de sus acciones y las mentiras en lugar de aligerar las cosas, podrían fragmentar la floreciente confianza que su padre le tiene.

Al descender el autobús son testigos de sus compañeros corriendo a los brazos de sus debidos tutores, Liz Allan se arroja a ser consolada por su madre, Ned se dirige a su abuela, Iván con sus dos progenitores a diferencia de Flash Thompson quien es escoltado a un vehículo por su conductor, vaya, casi pierde la vida y nadie se tomó la molestia de ir por él, aquello remueve una pizca de empatía en Hope.

-¡Peter! ¡Ven acá!-May Parker corre en su dirección y estrecha a su sobrino con fuerza respirando aliviada de tenerlo con ella sano y salvo, por fin después de haber escuchado la noticia es capaz de respirar sin que los pulmones le agobien pesados por la angustia y el adolescente no se queda atrás sintiéndose en casa con la presencia de la mujer más importante en su vida.

-¡Hope!-La mencionada no alcanza a abrir la boca o a elevar la vista cuando es rodeada por los brazos de su padre quien la comprime por completo acariciando su cabello y besando su coronilla-Estás bien, estás bien, estás a salvo-La ojiazul distingue que la voz le tiembla en un hilo acrecentando el remordimiento-No más viajes escolares, no debí dejarte sola, mira lo que...

-Descuida, papá-La joven de New Orleans le obsequia una sonrisa tranquilizadora al separarse de él quien la repara acunando su rostro como si apreciara a su más grande tesoro-Estoy viva y en una pieza, no puedes pedir nada más-Se vuelve por encima de su hombro identificando a Natasha que tiene abrazada a Lizzie a su derecha, a Josie a su izquierda las dos acurrucadas en su hombro en lo que Gael le explica lo ocurrido con una gesticulación de brazos exagerada-¿Podemos irnos a casa? Quiero descansar, no me siento bien.

-¿Que sucede? ¿Te duele algo? ¿Una pierna? ¿Un brazo? ¿Te golpeaste la cabeza? ¿Un ataque de pánico? No, eso no me gusta, voy a llamar a Freya para que...

-O es simplemente que el calor de la situación la tiene agotada y quiere tomarse un baño en casa antes de dormir-Romanoff interviene colocando una mano en la espalda de su hijastra y depositando un beso en su mejilla-Todos están exhaustos, no los pongas peor con tus preguntas.

Klaus blanquea los ojos y se cruza de brazos encarrilándose a la camioneta Range Rover aparcada a unos metros del autobús amarillo. Se halla tan enfrascado en su consternación que no pesquisa en ningún momento la presencia de Peter Parker-Mi hija estaba encerrada en la cabina de un elevador que pudo haberla matado ¿Cómo quieres que actúe?

-Nosotros también nos encontrábamos ahí, gracias por su preocupación, don Klaus, siempre tan amable-ironiza el mexicano ubicando sus manos en jarra y por un breve segundo, el híbrido es testigo de un avistamiento de Alexandra Luna con su mirada acusadora-Además, Hope ni estaba en el ascensor.

Natasha se queda estática a medio abrir la puerta y los advierte de hito en hito con el semblante congelado-¿Qué estás diciendo?

La manzana de la discordia resopla raspándose los dedos con las uñas en un tic nervioso antes de proceder a su explicación-Es mejor que lo sepan por mí antes que el señor Harrington llame, no asistí al decatlón, me quedé dormida, los chicos trataron de despertarme, pero no les hice caso así que se fueron y prometí llegar más tarde, pero el transporte público es un asco, me perdí, el tráfico no ayudaba así que no participé y tampoco llegué a tiempo para subir al monumento con los chicos.

El híbrido frunce el ceño cruzando los brazos por encima de su pecho contemplando con desaprobación a su primogénita-¿Te quedaste dormida? ¿Enserio, Hope? ¿Esa es tu excusa?-Quiere creerle a su hija, no es la primera vez que mete la pata por sus severos problemas de sueño, pero algo no le cuadra en el rompe cabezas, quizás su instinto paternal le advierte que debe indagar-Que casualidad que el hombre araña se haya aparecido con esa compañera suya que se parece demasiado a mi hija quien que casualidad, no asistió al torneo por perderse quien sabe donde.

-Eres bueno haciendo teorías, papi, deberías ser swiftie ¿No te lo han dicho?

-¡No estoy jugando, Andrea!

-Suficiente, los dos-irrumpe Romanoff imponiendo autoridad con una ojeada a padre e hija los cuales agachan la cabeza por acto maquinal-Hope, será mejor que nos digas la verdad y dejes de tapar el sol con un dedo ¿Que tanto ocultas?

-¡Les estoy diciendo la verdad, no es mi culpa que me tengan tan poca confianza!

-¡Por algo será!-brama el original rechinando los dientes, parece que el destino hizo un buen trabajo otorgándole semejante karma con forma de hija-Voy a llegar al fondo de todo esto y te aseguro que te vas a arrepentir de no haber sido honesta desde un inicio.

-El que nada debe, nada teme-Hope no le aparta la mirada retadora que el propio Klaus le legó y abre la puerta del asiento trasero del vehículo introduciéndose con una indignación tan bien maquillada que pone a cuestionar al híbrido y a la espía.

Quizás Gael tenía razón y el cinismo no era tan mala idea después de todo.

El trayecto al penthouse perdura en un silencio incómodo que nadie se atreve a romper por miedo a detonar otra disputa entre padre e hija cuya derrota ninguno cedería tan fácil, Klaus aprieta el volante con ambas manos tenso y pensativo por las mentiras absurdas de su hija, Natasha ubica una mano en su hombro manteniendolo dentro de sus cabales a la vez que analiza mentalmente cada detalle de la situación, la racionalidad le indica que la respuesta es obvia, pero se rehúsa a creer que su hija ha estado envuelta en esas andanzas.

Gael tararea una canción sumido en su propio mundo pensando en cuantas llamadas de su hermana mayor y abuela tendrá que devolver al llegar a casa, Josie permanece al pendiente de su melliza sin siquiera detenerse a pensar en sí misma, no le interesa prestarle atención a su propio miedo por lo que vivió hace unas horas, su foco de atención es que Lizzie se recupere mentalmente puesto que persiste en un silencio sepulcral impropio de ella.

Hope desbloquea su dispositivo móvil al receptar un mensaje de texto.

Peter: ¿Todo bien?

Hope; Para nada.

Papá no se trago ese cuento, sospecha que la loca volando soy yo y quiere investigar hasta dar con la verdad.

Peter: ¿No te da miedo que lo descubra?

Hope: Me aterra.

Pero sí lo demuestro seré más obvia.

Así que actúo con seguridad.

¿Qué hay de ti?

Peter: Mi tía me regañó por la detención y por descuidar la escuela por el internado.

Se creyó la mentira, así que me imagino que estaré bien.

Por cierto, retomando la invitación fallida...

¿Quieres venir a almorzar con nosotros mañana?

Hope: Creo que estoy castigada, pero no me importa.

Ahí estaré.

Peter: ¿Segura?

No quiero que tengas más problemas por mi culpa.

Hope: Descuida, correré el riesgo, quiero pasar tiempo contigo.

Y con tu tía.

Peter: Bueno, en ese caso, nos vemos mañana.

Cuídate, buenas noches, gatita.

Hope: Ya te estás acostumbrando a decirme así.

Cuídate tú también, buenas noches, arañita.

La tríbrida bloquea su móvil y lo guarda en el bolsillo delantero de sus jeans al percibir que su padre se estaciona indicando que han llegado a casa, Gael es quien abre la puerta extendiéndole la mano a Lizzie ayudándola a bajar, Hope y Josie se trasladan al maletero de donde extraen el equipaje de cada uno-Te lo dije-susurra la castaña entre dientes.

-Por favor, no me lo eches en cara, dejaré mis cosas en mi cuarto y las alcanzo, necesito hablar seriamente con ustedes-revela Mikaelson respirando hondo a sabiendas de que va siendo hora de compartir su maraña de sentimientos respecto a Peter.

-Sí es sobre lo ocurrido con los maleantes...

-No, más bien necesito un descanso de ese tema, ya lo sabrán.

La familia ingresa al vestíbulo del edificio y se dirigen a abordar el elevador con el fin de ascender al departamento. Gael y Josie conectan miradas suspirando con un deje de miedo, sin embargo, Lizzie es quien se queda paralizada en medio del recibidor aferrándose a la manija de su maleta para aplacar la temblorina en sus manos, con la vista perdida pasando un pie por encima del otro incómoda.

Hope se vuelve a su amiga al percatarse que no va tras ellos cuando su padre presiona el botón para llamar al ascensor-Lizzie ¿Está todo bien?

La rubia boquea vacilante mordiéndose el labio inferior y evadiendo hacer contacto visual directo con los presentes-No estoy segura de poder subir al elevador después de lo que pasó, siento que...¿Puedo tomar las escaleras?

-Dudo que vayas a resistir cruzar ochenta y cinco pisos sin caer desmayada en el intento-satiriza Klaus con una sonrisa ladina que lejos de representar burla, es un intento por aligerar a la adolescente quien dubitativa repara a la cabina, el original instala una mano en su hombro a manera de alentarla-Lizzie, entiendo que estás asustada, pero el ascensor es seguro y no permitiré que nada malo te ocurra, lo prometo.

Saltzman tuerce los labios no muy convencida acaparada y marinando en su propio miedo por que se repitiesen esos instantes de tensión que por poco la matan de un infarto. Natasha se une al intento por tranquilizarla y sujeta una de sus manos con su distintivo instinto maternal-Nik, tiene razón, estamos todos juntos y te vamos a ayudar para que te sientas segura y afrontes ese mal momento.

Es Josie quien le tiende la mano a su melliza quien la agarra a duras penas impulsada por Romanoff animándola a poner un pie dentro de la cabina, la castaña le sonríe denotando que va por buen camino, una vez más se amarra su propio miedo para extinguir el de su hermana, al cabo de unos segundos, los seis se reúnen en la cabina que cierra sus puertas, Lizzie da un brinco sobresaltada al comenzar el ascenso y se aferra al dorso de Klaus abrazándolo el cual en respuesta pasa un brazo por su hombro, el original no era precisamente un santo o un príncipe que repartiera flores y colores a su paso, más tiene un punto débil por resguardar bajo su ala a cualquier adolescente o niño que lo requiera, supone que ha sido una huella que le impregnó la paternidad.

Después de lo que pareció un milenio, las puertas se abren de par en par dando con el pulcro y amplio salón de su hogar, Lizzie sale disparada corriendo como una bala y se planta en le sala expulsando el aliento que tenía retenido en la garganta-Esa cosa me tendrá traumatizada de por vida.

Hope sonríe de oreja a oreja porque recuperara su humor y actitud ácida-Volviste a ser una maldita, gracias a Dios.

-Hola, hola, familia-Los adolescentes sintieron un escalofrío recorriendo su espina dorsal al atender una voz desconocida ocasionando que se sacudieran atemorizados en sus lugares, sus ojos se abren amenazando saltar de las cuencas y el corazón les late errático mientras tratan de identificar la fuente de esa inesperada intervención vocal. Una mujer de baja estatura se cuela en sus campos visuales, es rubia de ojos verdes y sonrisa socarrona portando una camiseta azul oscuro, jeans y botas negras, en las manos sostiene una olla repleta de quien sabe que-Ay que adorables se ven juntitos, parecen unas pirañitas ¿Quién es la mini husky dramática? Muero por conocer al karma del anciano, preparé macarrones con queso ¿Quién quiere? Hice suficiente-Ninguno responde producto de lo ensimismados que se encuentran procesando a la intrusa-Bueno, más para mí.

-Se nos olvidó comentarles el detalle de tu estadía con nosotros, no te esperaban-Natasha toma la palabra dedicándole una sonrisa a la invitada-Chicos, les presento a mi hermana, Yelena Belova.

-O como a mí me gusta llamarla, Lina Klammer, ricitos de oro, pulga desquiciada, Chloe Bourgeois, tienes tantos estilos, cuñada-se le mofa Klaus recostando el cuerpo en el marco de la cocina, Yelena le sonríe con falsedad y retira una navaja de su cinturón que desperdiga contra el original suscitando que los menores se agachen esquivando el arma blanca que acaba en manos del original-Así no se trata a los anfitriones.

-¿Es ella tu hermana que nos mencionaste? ¿Que creció contigo en Ohio y los ayudó con la destrucción de la habitación roja?-Le indaga Hope a su madrastra recapitulando los datos que le emitió sobre el tema.

-Esa misma, que adorable, les has hablado de mí-La ucraniana inspecciona a la tríbrida y suelta una estruendosa carcajada al hilar ciertas facciones-¡Tú eres la mini husky dramática! ¡Es genial, eres adorable! No sé cómo algo tan bonito pudo salir del viejito, eres muy bonita para ser su hija.

-No sé quien sea, pero ya me agrada y quiero ser su amigo-sintoniza el licántropo contagiado por el humor de la europea.

-¿Cómo sabes que soy Hope Mikaelson?

-Tienes los mismos ojos que el baboso de tu padre y te pareces a Regina, es fácil deducir que son familia, bueno ¿Y los demás cachorritos?

-Gael Luna-se presenta el latino alzando la mano.

-¿Hijo de Alexandra?

-No, soy su hermano menor.

-Mejor, ya me preocupaba un embarazo adolescente-Los menores ríen en conjunto y el matrimonio intercambia miradas concluyendo que la ojiverde será una muy buena o muy mala compañía para los polluelos-¿Y las mellizas?

-Josie y Lizzie Saltzman, hijas de Alaric Saltzman, el director de la Escuela Salvatore-expresa la castaña sonríendole con gentileza.

-Oh, ya las recuerdo, son las amigas de Hope que el lobito quería ir a recoger a Mystic Falls para que su princesa no estuviera sola en New York, esperen...¡Son las hijas de Caroline Forbes! Ay que divertido es esto, por favor, cuéntenme cómo su mami rechazaba a Nikky, quiero divertirme escuchando las historias de su dignidad machacada...

-Yelena pasará unos días con nosotros debido a una misión para liberar a algunas viudas desertoras que quedaron desperdigadas alrededor del mundo, pero que no consiguieron ser expuestas al antídoto-La intercepta Romanoff acallando su discurso sin ánimos de prestar oídos a las menciones de esa mujer.

-Y corre el riesgo de ir a parar a Brooklyn si me entero que lleva a mi dulce e inocente bebé por el mal camino-amonesta el gran mal derecho al comedor-Suficiente tengo con la tarántula idiota merodeando e incentivándola a arriesgar su vida.

-Papá, no metas a Peter en esto-farfulla la tríbrida apretando los dientes por el tono despectivo que ocupa para referirse a su amigo.

-Oh, oh, la princesa de papi esta enamorada eso sí me interesa, descuida, lobita, puedes confiar en tu tía Yelena, entre más canas le podamos sacar al gruñón de tu padre, yo te ayudo-Belova palmea los omóplatos de la tríbrida y le dedica una sonrisa juguetona-Bien, voy a servir la comida, quien llegue de último lava el desastre que hice en la cocina.

-¡Yo voy, tengo hambre!-Gael se apresura a acaparar su puesto en el comedor con el estómago rugiéndole por algo de alimento tras devolver lo poco que consumió en el desayuno al salir del monumento. El matrimonio fruncen las cejas y se introducen en la cocina a verificar que tan catastrófico es el cataclismo que elaboró la ucraniana.

-¿Por qué presiento que seremos nosotros quien tengamos que cuidarla y no al revés?-cuestiona Josie achinando los ojos evaluando a la nueva huésped.

Lizzie se encoge de hombros despreocupada-No lo sé, pero sus botas son asombrosas, debo preguntarle donde las consiguió.

-Chicas, vamos a mi habitación-estipula la joven de New Orleans desplazándose a su dormitorio seguida por sus mejores amigas que intrigadas comprimen los talones siguiéndole el paso. Hope abre la puerta permitiendo que accedan y cierra asegurando con llave afirmando la privacidad que precisa, murmura unas palabras el latín ejecutando un hechizo insonoro y se desparrama en su cama preparada para fluir su vómito verbal esperando recibir un faro que le guíe el rumbo que debe tomar-Necesito decirles algo.

La rubia se deja caer estirando su cuerpo en el sofá a los pies de la cama y la castaña arrastra la silla del escritorio-Habla ya, ¿Es sobre que necesitas un cambio de imagen? Mira, no quería decirlo, pero esa camiseta...

-No es sobre moda ¿Que tiene mi camiseta?

-Nada.

-Ignorando que seguramente venía en camino un comentario mordaz acerca de mi atuendo, esto es serio, chicas, no sé que hacer, desde hace un tiempo me vengo sintiendo extraña con Peter, no sé como explicarlo, mis sentimientos hacia él están cambiando, les juro que al inicio lo odiaba y lo único que quería de él es su cara estrellándose contra mi puño, pero he aprendido a conocerlo y su personalidad tan dulce, amable, atenta, valiente, me ha estado confundiendo, pensé que se trataba de un cariño fraterno y pronto se me pasaría la confusión..

-¿Pero?-Josie la anima a que prosiga.

-He experimentado celos cada vez que lo veo interactuando cerca de Liz, me repugna la idea que esté enamorado de ella, no quiero velos juntos, era una estúpida fachada de auto sabotaje que mi cabeza se inventó para no admitir la realidad.

-¿Y cuál es la verdad?

-Me gusta Peter y creo que me estoy enamorando de él.

Las mellizas chillan entusiasmadas y se lanzan a abrazar a la otra con una emoción semejante a los aficionados de un equipo de fútbol al contemplar un gol que les otorga la victoria en el minuto noventa. Ambas se agarran de las manos dando saltitos en círculos sin parar de gritar a voz viva, se avientan a la cama cayendo encima de la castaña rojiza quien las atrapa en un abrazo cohibida por su apoyo ¿Tanto ansían verla junto a Parker?-¡Hope, esto es maravilloso! ¿Desde cuando? ¡Lo sabíamos!

Las mejillas de Mikaelson se tornan de un ligero tono carmesí-No sé con exactitud, pero cada vez que estoy cerca de él, mi corazón late más rápido, mis ojos se fijan exclusivamente en él, hasta las ridículas mariposas en el estómago que pensé que eran un invento de los libros o las películas, siento que revolotean cada vez que lo miro. Es ingenuo, demasiado inocente, confía en todos, un golden retriever que quiere ser amigo de cualquiera, pero eso mismo me encanta de él, es auténtico y transparente, aunque no parezca adoro su sentido del humor y lo positivo que es al ser capaz de encontrar luz hasta en las situaciones más difíciles, su naturaleza compasiva y empática hacia los demás es muy dulce y sabe muy bien como tratarme, está ahí incondicionalmente cuando lo necesito para hacerme sonreír inclusive en mis peores días, ha sido un gran apoyo para superar mis problemas emocionales, no teme a mostrarse vulnerable y se preocupa porque yo esté a salvo en todo momento, se toma la molestia de conocerme bien, sabe lo que me gusta y lo que no, es valiente al enfrentarse a desafíos y amenazas sin voltear a ver que sean más grande de lo que pueda manejar con tal de proteger a los demás, a mí también me cuida y no es sofocante que se comporta como un idiota, es consiente de lo que soy capaz y me ha inspirado a ser la mejor versión de mi misma.

Hope no había experimentado antes este tipo de sensaciones, estar enamorada se sentía a caminar por un campo de flores en plena primavera, donde cada pétalo es una emoción delicada y cada fragancia evoca susurros cálidos en su corazón. Cada pensamiento se tiñe de los colores más vibrantes, el tiempo parece detenerse a su lado y los instantes juntos se convierte en un tesoro preciado. Hay una conexión profunda que trasciende las palabras, una comprensión mutua que se teje entre susurros y sonrisas compartidas.

No todo es un cuento de hadas, le disgusta la vulnerabilidad que trae consigo, lo reconoció en la bóveda, sus sentimientos por Peter le nublaron el juicio y la volvieron lo suficientemente irracional como para poner en segundo plano la tarea de capturar al buitre. Quizás porque ese era uno de los mayores defectos de Hope Mikaelson, la lealtad y afección a los suyos, no le importa nada más cuando se trata de protegerlos.

-Nuestra chica está enamorada-canturrea Lizzie con aplausos riendo tumbada a su lado-¿Has intentado hablar con él al respecto?

-De ninguna manera, no puedo arruinar nuestra amistad por un sentimiento que evidentemente no es correspondido, a él le gusta Liz, es obvio-Evoca la ilusión con que Parker parlotea acerca de la morena y hace que le hierva la sangre.

-No estaría tan segura, puedo apostar a que Peter está dudando porque es obvio que no le eres indiferente ¿No has prestado atención? Te observa como un cachorrito regañado buscando tu afecto ¿No viste su cara cuando Liz le contó que pasaste la tarde con Iván? ¡Estaba celoso!-relata Josie y la castaña rojiza rememora las ocaciones en que el arácnido le reprochaba su cercanía con el escocés alegando que no confiaba en él, su comportamiento era extraño y por lo visto cobraba sentido.

¡No, Hope, alto ahí, no te ilusiones!

-Deberían darse una oportunidad, dile lo que sientes ¿Qué es lo peor que puede pasar? ¿El rechazo? ¡Eres Hope Mikaelson! La tríbrida original, la criatura sobrenatural más poderosa, eres hermosa, mira esa cara, esos ojos, ese cuerpo, tu estilo es debatible, pero es un detalle-manifiesta la rubia sacudiendo sus hombros.

-Mañana almorzaré con él y su tía, por favor deséenme suerte, no prometo decirle nada sobre lo que hablamos, pero estaré más atenta a las señales que mencionan.

-No la necesitas, tu misma dijiste que tengo premoniciones y el destino me ratifica que Peter siente lo mismo por ti.

-¿Tienes pruebas?

-No, pero tampoco dudas

-¿Le dirás que te gusta o seguirás siendo la reina de las indirectas?-El tono sarcástico de Lizzie enmascara su deseo por ver felices a sus amigos-No puedes saber lo que sientes si no le preguntas.

-Creo que seguiré siendo la reina de las indirectas, no puedo permitirme terminar sin dignidad sí me dice "No gracias, me gusta Liz, pero podemos seguir siendo amigos" Así que me quedaré callada y apreciaría que hicieran lo mismo.

Las mellizas niegan decepcionadas porque su intrépida mejor amiga actúe de manera cobarde en asuntos del corazón, en su defecto, la ojiazul se decanta por dejar la situación en manos de un caprichoso destino que sabe muy bien lo que tiene que acontecer y que aguas turbulentas debe navegar para cumplir lo que las sagradas escrituras demandan unificar.

-¿Dónde esta mi papá?-Hope trota a la sala sosteniendo un cepillo en la mano pasándoselo entre las hebras de su melena castaña rojiza irradiada por los cálidos rayos del mediodía reflejados en el ventanal-¿Y mi mamá Nat?

-Salieron hace unos minutos al Hospital Metropolitano-Mikaelson arruga la nariz perpleja ante la respuesta de Belova asentada en el sillón enfundando sus pies en unas botas de combate a juego con el chaleco encima de su enterizo blanco-Los llamó un tal Hershey, KitKat, Toblerone, no tengo idea, tenía un absurdo nombre de chocolate.

-¿Reece?

-Ese mismo.

-¿Sabes si le ocurrió algo?-interroga la ojiazul disponiendo de la chaqueta de cuero café colgada en el perchero cubriendo su crop top escotado de color negro al igual que los jeans y los botines. La frecuencia cardiaca le incrementa gradualmente implorando que el amigo de sus padres a quien apreciaba como un tío se encuentre a salvo ¡Es un licántropo, tiene que estarlo!

-No, husky curiosa, no tengo la menor idea ¿Por qué tanta pregunta? ¿Vas a salir?

-Almorzaré con un amigo.

-¿Tienes permiso de tu papi?

-No...

-Perfecto, mejor para mí-La ucraniana esboza una sonrisa cómplice la cual la joven de New Orleans le corresponde alivianada en virtud de que la huésped aparenta ser más una aliada para los jóvenes que para su hermana y cuñado, posee una severa afición por sacar de quicio al híbrido y tampoco quiere ser una soplona que pierda la confianza que se esfuerza por ganarse con los chicos quienes congeniaron de maravilla con ella en el transcurso de la cena-Descuida, lobita, no te voy a delatar con el viejito, ve y diviértete, seguro se van a demorar y yo tengo que salir a cumplir mi misión así que me veré a renunciar al puesto de su fabulosa niñera por hoy, si Bonnie y Clyde te descubren, yo no sabía nada.

-Nosotros también vamos a salir, temo que será una escapada grupal-supone Josie Saltzman entrando a escena con Lizzie y Gael a sus espaldas.

-¿Y ustedes a donde van? 

-Como la Esperancita tiene planes con su Romeo Araña-Yelena ríe a carcajadas por el comentario satírico de Gael conllevando que la nombrada ruede los ojos en su órbita-Invite a Lizzie a tomar una malteada y dar una vuelta en Central Park, alguien debe mostrarle la belleza de New York-Hope encoge los labios en un mohín anonadada, más no desconcertada en vista de que se ha forjado una palpable conexión entre el mexicano y la rubia que le sonríe de oreja a oreja a la tríbrida jactándose de su triunfo.

-A mí Liz me escribió para ofrecerse a llevarme al Museo Metropolitano y no pude decirle que no, he querido ir desde que llegamos y antes de que abran la boca, Ned nos va a acompañar, no hay segundas intenciones-esclarece la sifón castaña con un ápice de nervios al ser receptora de sonrisas ladinas y un coreo de "Uh"

-Esperancita, dale las gracias, nuestra chica va a alejar a Liz de tu hombre, aprovecha y ve por él.

Maldita la hora que le reveló su dilema sentimental a Gael después de la cena.

-Esperen, esperen ¿Cómo que su hombre? Me parece una falta de respeto, les estoy dando permiso de huir como ovejitas fuera del corral sin llamar al lobo feroz ¿Y no le cuentan la verdad a su tía Yel?-Los adolescentes trasladan sus pares de ojos a la dueña de la primicia escudriñándola como cachorritos regañados absteniéndose de soltar la lengua con la rubia.

Hope suspira con pesadez por tener que repetir en voz alta los acontecimientos, contra todo pronóstico, no le molesta tener que desahogarse con Yelena, la europea le brindaba una muy buen impresión, de cierto modo le evocaba a Klara y su instinto le faculta que prosiga con certeza de que Belova es una fuente confiable-Me gusta un chico de la escuela y es el amigo con quien iré a almorzar, pero él está enamorado de la chica que invitó a salir a Josie.

-¡Y tienen que estar juntos! Hope y Peter son adorables, como Annabeth Chase y Percy Jackson en la vida real-corrobora Lizzie.

La ojiverde parpadea atónita asimilando la explicación-¡No puede ser! ¡Esto es un dramático cuadrado amoroso! Ay, amo New York, gracias Dios por enviarme aquí temporalmente, vine en el momento indicado ¡Que asombroso!-La mujer aplaude con una sonrisa burlona esparciendo su humor negro entre los jóvenes que ríen por sus comentarios-Ahora entiendo porque papá híbrido no puede saber nada, no queremos que la arranque la tráquea a Romeo, muy bien, no los entretengo, tenemos que salir de aquí y ya saben, el pago por mi silencio es que deben notificarme acerca de cualquier actualización ¿Entendido?

-Si, tía Yelena.

-Perfecto, Josette encárgate de engatusar a la otra, Hope pártele una pierna al niño si no te corresponde...Gael y Elizabeth, usen protección-A los cuatro se les calientan las mejillas apenadas por la actitud directa de Yelena para encarar a la gente ¿Dónde se le perdió el filtro de palabras?

Hope se cuelga su bolsa en el hombro y juguetea con el medallón alrededor de su cuello-Yo me apuro porque voy a llegar tarde y tendré problemas de tráfico reales, mi taxi me está esperando, nos vemos-La castaña rojiza se encamina al elevador a grandes zancadas y se interna a la cabina presionando el botón que la trasladará al vestíbulo. Al descender corretea a la salida y aborda el automóvil que la aguarda sabiendo a que domicilio tiene que trasladarla.

Desbloquea su celular para entretenerse en su trayecto de veinte minutos desde Manhattan a Queens.

Iván: Hola, Hope.

¿Cómo se encuentra la chica más hermosa de la escuela?

Hope: Hola.

Supongo que te refieres a mí, así que estoy bien, gracias por preguntar.

Por favor, dime que no me escribes porque olvide otro libro.

Iván: No olvidaste que nada que yo sepa.

Desgraciadamente no estaba en tu dormitorio en el hotel.

La castaña rojiza se remueve incómoda en el asiento a causa de su comentario con un doble sentido que no le encuentra ningún tipo de atractivo.

Hope: ¿Pasa algo entonces?

Iván: ¿Tiene que ocurrir algo para poder escribirte?

Hope: No me malentiendas, es que estoy acostumbrada a los portadores de malas noticias últimamente.

Iván: Quería cerciorarme de que estuvieras bien después de lo de Washington.

¿Puedo preguntar donde estabas y por qué te perdiste el torneo?

Hope: Me quedé dormida y después me atoré en el tráfico.

Tengo una junta con el director Morita mañana para explicarle mi ausencia.

Creo que tengo un pase vip a detención.

Iván: Mira el lado amable, no estuviste en el incidente del elevador.

Por suerte Spiderman y su compañera nos rescataron.

¿No crees que es asombroso que justo estuvieran en Washington para ayudarnos?

Hope: Sí, parece que están verdaderamente comprometidos con velar por la seguridad de todo el país.

¿Y que hay de ti?

Iván: Bien, soy bueno manteniendo la calma en situaciones de estrés.

No me gusta que el miedo defina mi vida.

Hope: Quisiera decir lo mismo.

Iván: ¿Tú? ¿La única en Midtown que encara a Flash?

Por favor, estoy seguro de que eres sumamente valiente.

Hope: Sí supieras mi historia completa, te quitaría esa imagen que tienes de mi.

Iván: Me encantaría escucharte.

¿Por qué no paso por ti un día de estos y te llevo a cenar al Hotel Palace?

Sé que gusta porque aparece en una de tus series favoritas.

Puedo ser tu Chuck Bass.

Hope: Que bueno que recuerdas mi fascinación por Gossip Girl.

Pero olvidaste que Nate Archibald es más mi tipo.

Iván: Entonces te llevaré a Carlo's Bakery por cannolis.

Hope: Con eso sí puedo decir que me conoces.

Iván: Perfecto, me debías esta salida hace tiempo.

Hope: Aún puedo retractarme...

Iván: No, no puedes y lo siguiente será que seas mi cita para el baile.

Hope: Mis intenciones de no asistir permanecen en pie.

Iván: Tú te lo pierdes, linda.

Hope niega con la cabeza entretenida por la ingenua mentalidad del escocés al figurar que tiene el poder de hacerla cambiar de opinión, a lo mejor no se cerraría a perderse el baile, tiene a sus amigos para divertirse, una cita no es indispensable y por más que Iván le agrade y lo considere una buena compañía, no le basta para condecorarlo con el apelativo de "cita" A duras penas accedió a salir con él en una índole amistosa dado que precisa atreverse a emerger de su hermético caparazón y relacionarse con otras personas además de su circulo cercano.

Aprecia la atención de Iván y valora su amistad, es un buen chico merecedor de un afecto que ella es incapaz de proporcionarle, no puede forzar sentimientos románticos que no existen. Sus pensamientos regresan una y otra vez al chico araña, a las risas conjuntas, al intercambio de miradas furtivas cargadas de sentimiento, a los momentos cómodos y genuinos que han compartido. En su mente, la idea de una cita romántica con alguien más pierde fuerza frente a la espera de la próxima ocasión para encontrarse con Peter.

Mikaelson se relame los dientes y comprime los ojos con severidad, se topa en medio de una encrucijada emocional donde la realidad de sus sentimientos choca con las expectativas y la ilusión de una posible cita con Iván. Aprecia la amistad de este chico y reconoce sus cualidades, en cambio, su corazón late al ritmo de otra melodía.

Iván busca ganar su corazón y ella se sumerge en la incertidumbre de la adolescencia donde las amistades evolucionan y los romances florecen. A lo mejor debería darle una oportunidad a Devereux y machacar su absurda confusión respecto a Parker quien seguramente está ajetreado pensando en Liz Allan en tanto ella se priva de experimentar con su juventud como Rebekah le aconsejó.

Pero no quiere, se maldice a sí misma por encapricharse hasta los huesos con ese castaño encantador.

El taxi se estanca frente al edificio donde reside el susodicho, Hope paga extrayendo varios billetes de su cartera agradeciéndole y autorizándole que conserve el cambio, abre la puerta, coloca un pie por uno en el asfalto y procede a acceder al recinto. Sube las rústicas escaleras del modesto complejo de departamentos y respira hondo peinándose los cabellos desprolijos, se alisa la chaqueta procurando conservarse presentable.

Toca un par de veces la puerta aguardando a ser atentida, unos segundos transcurren y es recibida por May Parker halagándola con su característica sonrisa cordial y simpática-Hola, corazón, te estábamos esperando, pasa, pasa, no seas tímida-Hope sonríe agradeciendo la cálida bienvenida de la mayor y se adentra al hogar que ha pisado más de una vez. El departamento de los Parker emana una atmósfera acogedora y sencilla, el aroma de la comida flota en el aire invadiendo sus fosas nasales añadiendo un toque hogareño al lugar poseedor de un encanto peculiar, las paredes exhiben una mezcla ecléctica de posters de héroes y científicos y la sala de estar, aunque compacta, se siente cómoda-Peter está en su habitación, seguramente está tratando de poner algo de orden antes de que llegues, tu presencia lo motiva a ser más organizado.

El sonido de la ciudad se atenúa a medida que atraviesan la sala de estar, la tríbrida en sus poros recibe el impacto de los rayos de sol colándose a través de las cortinas desgastadas iluminando suavemente la habitación. Siente un atisbo de curiosidad al observar los cómics apilados reflejando la pasión de su compañero, las zapatillas desordenadas y la mesa del televisor despejada, pero con rastros de actividad reciente.

-Gracias por la invitación, señora Parker, preparé los cupcakes que les gustan a ambos-Mikaelson extrae dos contenedores de su bolso y se los tiende a la castaña la cual arrastra una mano al pecho conmovida por el gesto-Me ayudaron a despejar la mente un buen rato.

-Eres un encanto, dulzura, no te hubieras molestado, sabes que puedes venir cuando quieras, esta también es tu casa-Hope sonríe sinceramente reconfortada y embriagada por la auténtica hospitalidad que la tía de Peter siempre le brinda haciéndola sentir bienvenida-Eres de las mías, por eso me agradas, cuando algo nos estresa es imposible apartarnos de la cocina.

-Si, mi familia se aprovecha de eso porque los dotes culinarios de la mayoría son decadentes-May ríe deslumbrada por la personalidad genuina, educada, directa y fuerte de la adolescente, estaría fascinada con la idea de tenerla de nuera, en su opinión cumple con los requisitos para denominarla la chica perfecta para su niño-Le agradezco nuevamente, me siento como en casa aquí-La joven le tiene aprecio a la mujer que no ha tenido más que atenciones con ella-Por cierto, la felicito, esos beignets eran exquisitos no tienen nada que envidiarle a los de New Orleans.

-Oh, me alegra escuchar eso, no fue fácil seguir la receta, pero tuve un buen ayudante que se esforzó el triple que yo porque saliera perfecto.

El referido hace acto de presencia apareciendo de la comodidad de su dormitorio con una sonrisa radiante que alumbra el espacio mucho mejor que el propio sol, viste una camiseta gris a cuadros, jeans azules y tennis blancos, su cabello castaño despeinado ligeramente pese a sus intentos por mantenerlo prolijo, su colonia masculina magnetiza a Mikaelson perdiéndola en esa fragancia amaderada, un resplandor de entusiasmo se vislumbra en sus ojos chocolates al conectarlos con Hope perdiéndose en ella inspeccionando cada rincón de su rostro y traga en seco cuestionándose que pacto hizo con la mismísima diosa Afrodita para ser tan hermosa. 

En sus preciosos orbes zafirinos con las pupilas dilatadas encuentra la voluntad y la osadía que la caracterizan, un atractivo que no es frágil y delicado, sino fuerte y grotesco, cada rasgo en su semblante cuenta una historia de confianza y resiliencia. Observa la firmeza en su mirada, la determinación en su expresión y el poder que emana con cada gesto, para él, esta belleza va más allá de la apariencia física, es la manifestación de una fortaleza interior que lo fascina, es una llama que no se deja apagar por las adversidades, la seguridad con la que camina, todo eso se combina para formar una majestuosa sinfonía que resuena por donde pise.

No es el enclenque pétalo de una flor que se rinde ante el tacto, es una guerrera imparable con un temple de acero. 

Por otro lado, Hope experimenta la misma sensación al contemplarlo, sencillo y natural sin ápices de aparentar ser otra clase de chico, es transparente con su belleza despreocupada y tímida sin que le apetezca llamar la atención, adora su espontaneidad destacando su atrapante autenticidad. A diferencia de los estereotipos de tipos malos que a menudo pueden eclipsar la escena, Peter se presenta con una aura de bondad que encanta a Hope resaltándolo como un faro de sinceridad en un mundo lleno de pretensiones.

Admira la manera en que su apariencia refleja la pureza de su carácter, tiene un encanto único.

-Ya que estamos juntos, podemos pasar a la mesa, mis muchachos, Hope, Peter me dijo que te gusta el cordon bleu de pollo, lo preparé especialmente para ti-Los adolescentes se sonríen tímidamente y obedecen a las indicaciones de la mayor aproximándose al comedor. El arácnido tira de la silla para que la tríbrida ocupe asiento y esta le agradece con un asentimiento-No debería estarlos consintiendo después de lo ocurrido en Washington, pero de eso se encargará el Director Morita-relata una vez se encuentran acomodados.

El castaño se ruboriza apenado tanto por el regaño de su tía como por la excusa que le planteó para apaciguar la regañada-Ya me disculpé por eso, pero el señor Stark necesitaba de mi ayuda y del internado depende mi futuro-No es una falacia, la situación con los traficantes de armas pesaría en su curriculum como vengador.

-Tu futuro también depende de la escuela, si no obtienes los créditos y las calificaciones necesarias, no vas a ingresar y mucho menos a conseguir una beca en MIT, sabes que no puedo pagarla por más que me encantaría que asistieras a una universidad donde aprovecharías lo talentoso y brillante que eres además de que te abrirá muchas puertas por tener su diploma-Parker agacha la cabeza cuestionándose el tiempo que despilfarra en su segunda vida en vez de emplearlo para la escuela, es uno de los mejores estudiantes de Midtown naturalmente y si le pusiera más empeño no cabría duda de que sería el número uno, pero su compromiso con la seguridad de los civiles está primero. La castaña rojiza tuerce los labios al convalidar esa brecha entre ambos a la cual nunca le prestó atención y tampoco tiene porqué influir en algo, llanamente le aflige que alguien con tanto potencial se le presenten trabas para alcanzar sus sueños-Hope, cariño ¿Ya has pensado en la universidad? ¿Tienes una noción de que te gustaría dedicarte?

La ojiazul termina de masticar su bocado y se rasca el mentón pensativa-Disfruto de la computación, robótica y programación, en el Internado Stark se me ha dado la oportunidad de pulir mis habilidades, pero el señor Stark y yo estamos de acuerdo en que lo mío es la dirección de arte así que me he mantenido en el departamento de diseño y publicidad, me fascina-Tampoco miente del todo, dado que la tríbrida es una bolsa de ideas para Tony y Rebekah en lo que compete a la imagen de la empresa llegando a ser más creativa que los expertos que han contratado-Mezclar eso con mis conocimientos en la tecnología que manufacturan sería algo que me encantaría, pero a la vez tengo una parte de mi corazón latiendo por trabajar para la CIA o en el FBI.

-Si quieres mi opinión, dulzura, mejor quédate detrás de un escritorio y no te pongas de pecho para que te abalee el peligro-propone May con severidad consternada por la integridad de esa niña tan valiente. Los adolescentes conectan sus orbes fugazmente y se empinan un trago de agua en un silencioso brindis de complicidad-¿Desde cuanto te gusta el arte?

-Desde que tengo uso de razón he cargado un pincel o rotuladores en las manos-declara Hope curvando los labios en una sonrisa apasionada por compartir sus gustos-Lo heredé de mi papá, a donde sea que nos mudamos tengo mi propio estudio y ahí cuelgo mis propios cuadros.

-Deberías ver sus cuadernos, tía, con solo ojearlos le dan ganas de estudiar a cualquiera ¡Son geniales! ¡Enserio! No exagero, no sé cómo lo hace, pero logra que hasta las fórmulas matemáticas se vean como obras de arte con colores exóticos, parece que lleva consigo un rayo de inspiración a donde quiera que vaya ¿No es asombroso?-Mikaelson se apalea a golpes a sus adentros controlando que el calor no se le aglomere a las mejillas, en su defecto, es una odisea no estremecerse halagada por la manera en que Parker se expresa de ella.

May sonríe de oreja a oreja cortando un trozo de su porción conmovida por el brillo en las pupilas dilatadas de su sobrino, aunque se lo niegue cada vez que le pregunta, es indiscutible que siente algo por la joven a su lado-Oh, eres igual que mi Peter, desde niño amando la ciencia, lo inscribí en todos los talleres de la escuela para que descargara su energía en eso y no en deportes que no le agradaban, hasta ahora que ha procurado una excelente condición física. Su favorito siempre ha sido el club de robótica, de hecho una vez cuando tenía ocho años desarmó el control remoto de la televisión tratando de construir su propio robot. Fue muy gracioso, estuvo toda la tarde con piezas y cables esparcidos por la sala, y cuando le pregunté qué estaba haciendo, simplemente me dijo: "Estoy creando a mi nuevo mejor amigo" Desde entonces supe que la ciencia y la tecnología serían su pasión, aunque yo sufrí las consecuencias y no pude ver mi novela de las cuatro.

-¡Tía, no, no le cuentes eso! ¡Que vergüenza!-Peter baja la mirada abochornado escondiendo la cara entre sus manos semejante a una tortuga sumergiéndose en su caparazón, si quería darle una impresión más madura a la tríbrida, las anécdotas que narra su tía de él cuando era niño no aportan mucho a su parecer-No quiero que Hope piense que soy un tonto, ese fue...un pequeñito desastre, pero en mi defensa, mi robot iba a ser increíble si hubiera funcionado, le quería integrar la opción de volar.

La aludida lejos de rodar los ojos hastiada o advertirlo con una ceja enarcada en desdé, ríe enternecida al figurar un retrato mental del arácnido con ocho años amarrando cables al azar, le pellizca suavemente la mejilla-No es tonto, eras un científico adorable desde pequeño, pero mantente alejado de mi celular, no quiero un amigo robot, me gusta como está.

-Un par de mejoras no le vendrían mal y para que conste mis apuntes están bien así, tampoco quiero un retrato de Van Gogh-Parker en un gesto juguetón le devuelve el pellizco por reflejo, sus manos se criogenizan y explaya los ojos temiendo que haya represalias por su atrevimiento, sin embargo, parece ser que la joven ha derribado en su totalidad los ariscos limites que le mantuvo impuestos, hace tiempo que le permite tomarse libertades, más íntimas en vista de que en lugar de arrancarle la mano, le sonríe ruborizada con los ojos iluminados, una amalgama de acciones sencillas, pero gratificantes del joven que se deleita con verla feliz.

May observa la interacción entre ellos con una sonrisa que refleja su complicidad, años de experiencia le facultan garantizar que algo más que una simple amistad está floreciendo entre Peter y Hope, le llena de gozo ver esa felicidad en la vida de su sobrino y que es netamente correspondido sin saberlo-Sí, doy crédito que Peter heredó la timidez de su tío Ben, Richard era más extrovertido, pero igual que mi sobrino era un conversador natural que hablaba hasta por los codos.

El joven de Queens atiende atentamente abriendo los oídos prestando cuidado a una dosis de información, su tía raramente tocaba el tema de sus padres o su tío, no porque le ocultara algo o quisiera alejarlo de sus orígenes, sino porque no solía salir a colación-¿De verdad?

-Claro que sí, de hecho la primera vez que cruzamos palabra fue porque tu padre prácticamente lo arrastró en mi dirección para que me dirigiera la palabra, eran nuevos en New York, venían recién llegados de Portland y vivíamos en el mismo edificio. Ben estaba tartamudeando y las manos no paraban de temblarle-Hope por inercia le echa un vistazo de reojo a su compañero comprendiendo de donde salieron sus manías-Irónicamente eso hizo que me enamorara de él ¿Que puedo decir? Mi tipo son los introvertidos.

El mío también, piensa Hope.

En un mundo de niñatos pedantes y superficiales, Peter es un caballero.

-¿Y no lo extrañas, tía?

-Por supuesto, pero si no sonreímos los que podemos es como si también nos hubiéramos ido y los que partieron querrían que siguiéramos adelante-May revuelve el castaño cabello de su sobrino quien le responde con una media sonrisa evocando a sus progenitores y a su tío-Nunca lo olvides, cariño.

-No me digas eso porque siento que es una despedida-suplica el adolescente repeliendo mentalmente esa imagen. No se proyecta en un escenario sin la figura de la mujer que lo crió y amaba como a una madre.

-Descuida, me tendrás aquí contigo por mucho tiempo, no me iré a ninguna parte.

-Y no le daremos permiso de todos modos-bromea Hope arrebatándoles una risa a tía y sobrino-¡Esto es delicioso, debería montar su propio restaurante, lo juro!

-Gracias, corazón ¿Quieres más?

-¡Por favor!

May sonríe complacida ante el entusiasmo de su visita y le sirve otra porción gustosa porque no se limite en sus comidas. La conversación fluye fácilmente entre ellos mientras comparten anécdotas, risas y disfrutan de la comida casera, Peter aprovecha la oportunidad para contar algunas historias sobre sus experiencias en la escuela y Hope a su vez comparte algunas de sus vivencias en Mystic Falls y New Orleans cuidando de omitir los detalles sobrenaturales.

-Peter, tenemos que ir algún día por esos lugares, dicen que Mystic Falls es un pueblito precioso aunque me han dicho que suele ser aburrido y no hay mucho que ver, prefiero ir a comprobarlo por mi misma-Los adolescentes compactan miradas concordando con la ingenuidad de la mujer quien desconoce lo que oculta el iceberg-Pero New Orleans es una prioridad, necesito conocer el barrio francés.

-Cuando quiera seré su guía turística, conozco la ciudad como la palma de mi mano, igual con Mystic Falls.

-Sí, me encantaría pasar por ahí y buscar algunos amigos de Ben, tengo entendido que se mudaron al pueblo y ya ningún miembro de su familia vive en Portland-El hombre araña anota ese dato mentalmente, a lo mejor Hope desconozca detalles acerca sus habitantes, pero no le cabe dudas de que Lizzie o Josie tendrán una mejor noción-Bueno, iré a lavar los platos, no me tardo.

-Yo la ayudo-se ofrece la castaña rojiza colocándose de pie con su plato vacío en mano.

-De ninguna manera, señorita, dame eso, eres la invitada de honor.

-Al menos permítame llevarlo a la cocina.

-Peter, aprende de ella-La mayor resopla accediendo y le guiña un ojo a la adolescente que la sigue riendo a la cocina.

-¡Auch!-brama el referido.

Ambas ingresan a la habitación y la ojiazul ubica su planto cuidadosamente en el lavabo. May le otorga un asentimiento agradeciéndole-Me alegra que hayas venido, Hope, mi sobrino siempre habla de ti con tanto cariño-Se pone a enjuagar los trastes antes de restregarles la esponja embadurnada de jabón.

-Realmente disfruto pasar tiempo con él y contigo, Peter es increíble, un gran amigo y lo quiero demasiado, no sé que habría sido de mi siendo nueva en la ciudad si no hubiera tenido su apoyo-Pensar que se comportó renuente la noche que Rebekah se lo presentó y lo asignó como su tutor para hoy encontrarse al borde de caer en el abismo del enamoramiento.

-Sí, mi sobrino es un buen muchacho y me es imposible no notar que hay algo especial entre ustedes dos.

Hope se sonroja ligeramente, más sostiene una expresión serena para no delatarse-Solo somos buenos amigos.

-Y eso es maravilloso, la amistad es la base de cualquier relación, pero querida, no puedo evitar darme cuenta de que hay algo que trasciende mucho más allá de la amistad.

Mikaelson agacha la cabeza por un momento sintiéndose un poco vulnerable y opta por expresarse con honestidad, ultimadamente un impulso coaccionaba en ella consintiéndole ser un poco más abierta-Es complicado, a él le gusta otra chica y no quiero arruinar lo que tenemos por una confusión mía.

La mujer instala una mano reconfortante sobre el hombro de la joven quien se consuela ante su tacto maternal-Comprendo, linda, los asuntos del corazón pueden ser complicados, pero también pueden sorprendernos. A veces las cosas no son tan claras como pensamos, yo que lo he criado y conozco a la perfección doy fe de que le gustas ¿Has considerado hablar con él y compartir tus sentimientos?

-No quiero ponerlo en una posición incómoda ni perder su amistad.

-Comunicación, Hope, es la clave para que cualquier relación sea fraterna o no funcione, no tienes que declararle tu amor de inmediato, pero hablar abiertamente puede aclarar muchas cosas.

Hope asimila las palabras que emiten los labios de la mayor, no le falta un solo gramo de razón en lo que predica, es lo mismo que sus amigas le indicaron para solucionar su dilema, en cambio, el temor a perderlo es más fuerte que cualquier otra cosa-Supongo que hablaré con él en algún momento, no quiero esconder mis sentimientos, pero tampoco quiero forzarlo a que me corresponda porque no quiere romperme el corazón y hacerme sentir mal.

-Eres valiente por ser honesta contigo misma y con los demás, sea cual sea el resultado, recuerda que estoy para lo que necesites y cuentas conmigo incondicionalmente.

-Gracias, May, aprecio tus consejos.

-No es nada, bonita, tengo algo para ti, espera un momento-May se retira un breve instante de la cocina y regresa con una pequeña caja que le tiende a la tríbrida. La joven de New Orleans remueve la tapadera para encontrar una pulsera de hilo morado con la inicial "H" en el centro-Espero que te guste, la hice en una de mis clases de bisutería pensando en ti.

-¡Es hermosa! Gracias, May, significa mucho para mí que me hayas tenido en cuenta-Le dedica una sonrisa genuina a manera de retribución se ajusta el accesorio alrededor de su muñeca.

La mujer envuelve entre sus brazos a la menor con ternura en un afable abrazo-Eres parte de nuestra familia, querida. Siempre eres bienvenida aquí.

Hope le corresponde rodeándola con soltura agradecida por la calidez y hospitalidad que ha encontrado en ese hogar. Mientras lleva la pulsera puesta, siente que ha ganado más que un simple regalo, ha ganado una conexión especial con la tía May y una familia que la acepta tal como es.

Mientras no se entere de su oscuro secreto.

-Parece que sobreviviremos al castigo si es un par de horas en detención, puedo pasar la mitad del tiempo disociando-propone la castaña rojiza ingresando a la habitación del castaño el cual se endereza de inmediato como resorte en la cama cuando Hope invade un asiento a su lado-Bueno, descubrimos de donde vienen los implementos de esos tipos para fabricar ese tipo de armas cuyo calibre también nos dimos cuenta que es destructivo a gran escala y en manos de más criminales no tardará en desatar una catástrofe ¿Que nos queda?

-Estuve revisando el rastreador que les coloqué y no he recibido ninguna señal, parece que se removió o no lo sé, pero les perdí la pista así que por el momento no tengo la menor idea de que podamos hacer.

La ojiazul bufa con exasperación porque su misión se halla quedado pendiente el aire-Odio tener que esperar y no poder actuar.

-Iré a patrullar para buscarlos durante la noche si hace falta.

-¿No crees que sea peligroso?

-Hope, no sería la primera vez que lo hago solo, tranquila, no tienes de que preocuparte, estaré bien y te avisaré si sucede algo, me imagino que con tu papá tendrás complicado escaparte durante la noche-declara el arácnido con un atisbo de pesar en su tono de voz, se acostumbró a la presencia de su incondicional compañera que volver a ser el solitario héroe de Queens le revolvía el estómago.

Hope niega con la cabeza aturdida por la inquietud que le genera figurar que su amigo vaya a correr peligro si ella no se encuentra a su lado para protegerlo-No me gusta que salgas tu solo y yo no esté ahí para darte mi respaldo.

Peter le comparte una sonrisa tranquilizadora y sostiene sus manos entre las suyas con delicadeza colmándola de la paz que tanta falta le ha hecho en su turbulenta y ajetreada vida-Todo estará bien, sé que te preocupa y aprecio eso, de verdad. Pero también sé cuidarme solo, además tenemos que dividirnos para cubrir más terreno y ser más eficientes, no te preocupes, estaré bien.

-Pero...

Parker le acaricia suavemente la mejilla con el pulgar en un acto maquinal que no obedece las ordenes de su cerebro de detenerse ¿Qué demonios está haciendo? ¡Hasta la mano le tiembla! ¡Ayuda! ¡Hope ya va a sospechar que sí me gusta! Piensa-Confía en mí, ¿Sí? Si siento que la situación se sale de control, te lo haré saber de inmediato.

-No quiero que seas el héroe, el héroe no es el que sobrevive al final.

-Entonces me esforzaré para que ambos sobrevivamos al final.

Mikaelson asiente lentamente aceptando las palabras de Peter y recuesta la cabeza en su hombro exhausta por su fallido intento de convencerlo para retractarse, aún percibe la aflicción lacerando su tórax y su vocecita entrometida susurrándole los peores escenarios-Está bien, pero no me gusta.

-Lo siento, gatita, pero el deber llama y uno de los dos tiene que hacer el trabajo solo por hoy-Hope rueda los ojos y endereza la cabeza volviéndose a mirarlo hitamente ubicándose a centímetros de su rostro. Sus alientos chocan dentro de una distancia tan reducida, las mejillas se les colorean de un unánime tono carmesí comprendiendo lo que sus anatomías buscaban, el aire se cargó de una tensión palpable a la vez que sus miradas se conjuntaron en un juego de destellos, percibían la proximidad del otro, sus respiraciones entrecortadas, las pupilas dilatadas y los labios ligeramente entreabiertos sugerían una conexión que trascendía las palabras.

A pesar de la fuerza magnética que los atraía no se atrevieron a cruzar esa línea antes de tiempo, la tríbrida se levanta abruptamente alisando su ropa en un tic nervioso y traga en seco bajando el nudo en su garganta-Debo irme, me escapé de casa y debo estar allá antes de que papá note mi ausencia y se expanda el castigo-La frecuencia cardiaca se le dispara, maldice a su corazón que parece estar pataleando por salir corriendo a los brazos de Peter Parker.

Él asiente comprensivo por la situación que la joven se halla envuelta debido a la sobreprotección de su progenitor, evade la idea de que esa fue una maniobra estratega para esquivarlo y se maldice a sí mismo por haberla incomodado, seguramente la hizo pasar un mal momento y no querría volver a verlo ¿Qué es lo que me está pasando? Yo no soy así, se cuestiona reprendiendo a su corazón impulsivo por tomar las riendas y acabar con su razonamiento-Ten cuidado, Hope.

Ella le sonríe y se despide plantando un beso en su mejilla antes de salir rápidamente de la habitación. Mientras camina por los pasillos, no puede evitar sentir una mezcla de emociones, preguntándose si realmente está lista para enfrentar lo que sea que esté desarrollándose entre ella y Peter.

O quizás deba ir mentalizándose para afrontar un inolvidable rechazo.