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xvi. Now we got problems and i don't think we can solve them

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-El día de ayer, el equipo del Decatlón Académico de Midtown ganó el campeonato nacional y también le ganó a la muerte-La voz de Jason Ionello resuena en los altavoces, su rostro y el de Betty acaparan las pantallas ubicadas en distintos puntos estratégicos del recinto para presentar el programa de televisión escolar "Midtown News" donde reportan los últimos acontecimientos complementando por una avalancha de fotomontajes que inmortalizaron instantes como el abrazo de la victoria a Gael, el equipo sosteniendo el trofeo a las afueras del auditorio y posteriormente ingresando al monumento de Washington antes de la tragedia.

-¡Explosión! ¡Lizzie, Flash, todos gritando!-El video de Abraham exponiendo su testimonio es el primero en aparecer.

-Había láseres, energía purpura y mucho humo, parecía un concierto de Bon Jovi.

-Como saben, salimos con vida, eso es lo más importante-determina el señor Harrington recostado al autobús con expresión serena-No soportaría perder a un alumno en un viaje escolar...Otra vez-El visaje se le tensa al tiempo que la cámara lo enfoca acusadoramente.

-Afortunadamente, nadie resulto herido gracias al hombre araña y nuestra heroína anónima-El reportaje retorna al moreno y a la rubia con una fotografía mal enfocada de fondo de ambos adolescentes enmascarados trepando el obelisco-Gracias-pronuncian de forma unánime.

Hope Mikaelson y Peter Parker intercambian miradas furtivas recargadas de complicidad y sonrisas derrochando satisfacción producto de la aprobación que reciben sus alter egos, son pocos quienes apartan la vista de las pantallas, el resto de estudiantes se mantienen absortos al pendiente de cualquier actualización de sus héroes favoritos, la gente los adora y a dos complacientes de personas patológicos les colma de gozo. 

La multitud les aplaude y celebra sus acciones como héroes, cada ovación es un reconocimiento de su valentía y altruismo, un recordatorio de que están haciendo la diferencia en el mundo. En su defecto, ambos sienten la presión de mantener esa imagen, la confianza que surge de los elogios de la multitud se convierte en una espada de doble filo, dado que comienzan a cuestionar si la gente estaría tan emocionada si conocieran a las personas detrás de las máscaras.

La dependencia de los aplausos para validar su valía personal se vuelve evidente, la aprobación y admiración del público les brinda un cálido sentimiento de realización, la gente ama a los héroes de Queens.

¿Y qué hay de Peter Parker y Hope Mikaelson?

Los trajes en cierta medida se convierten en una especie de refugio, un lugar donde encuentran validación y aprecio, la paradoja de ser héroes anónimos es que aunque el mundo celebra sus hazañas, también les roba parte de su humanidad. La confianza que debería surgir de su propio ser, está vinculada a esas identidades enmascaradas, la aceptación se siente bien, es un bálsamo temporal para la autoestima, no obstante, es una cadena que los ata a las expectativas de los demás. 

La satisfacción es real, pero también efímera.

Y se esfuma tan rápido como desfundarse del traje.

-¡Chicos! ¡Chicos!-Ned Leeds los aborda correteando en su dirección seguidos por las mellizas cargando sus libros contra el pecho y Gael empinándose su botella de agua-¿Qué se siente ser famosos sin que sepan que son ustedes?

-Es una locura-asevera Parker sonriendo idiotizado ante la idea de ser admirado por los demás y no ridiculizado por ser el sabiondo de la generación.

-He sido famosa desde antes de nacer más para mal que para bien, supongo que esto se siente agradable-secunda Mikaelson aferrándose a las correas de su mochila en un gesto despreocupado, en cambio, a sus adentros le entusiasma que vislumbren esa parte de ella que pocos se han atrevido a indagar decantándose por enfocarse en su turbulento legado.

-¿Les decimos a todos?

-¡De ninguna manera!-reniegan las tres chicas y los dos chicos al unísono ante la propuesta descabellada de Leeds.

-¿Se los digo yo?

-No, no es buena idea ¿Quieres que nos acosen a los muchachos o que el Consejo venga a molestar a la Esperancita?-La aludida se remueve incómoda ante esa institución cuyo nombre tenía rato de escuchar y le generaba la misma sensación de aflicción.

-Bueno, vamos a llegar tarde a clase, la señorita Lewis quiere hacer un proyecto en grupos acerca del reino animal-manifiesta Josie ojeando la carpeta donde anota sus pendientes y futuras tareas, se tomaba muy enserio la tarea de adaptarse a su escuela mundana.

-Y ya tenemos en mente disfrazar a Parker de conejo así que muévanse-Los apura Lizzie con una ceja enarcada en burla al castaño que palidece.

-Espera ¿Por qué seré un conejo?

El mexicano se encoge de hombro-Pues por tierno y tonto ¿Por qué más?

-Será mejor que se apresuren porque Peter y yo no vamos a entrar a la clase-dictamina la castaña rojiza con la cabeza en alto vaticinando la oleada de reclamos que se les avecina.

-Ustedes dos no pueden ser más idiotas-Les reprocha la rubia rechinando los dientes de rabia por la irresponsabilidad de sus amigos, no se consideraba un ejemplo a seguir ¡Pero no era tan estólida como para meterse en más problemas de los que ya tenía!

-Tienen que estar bromeando-La sifón castaña llanamente implora porque sea una jugarreta, más los rostros de sus amigos permanecen severos firmes en sus decisiones-No puede ser ¿Se volvieron locos?

-Ya están metidos en un lío por el decatlón-Les recalca el moreno desesperado por su comportamiento y falta de compromiso con la escuela, se estaban trastornando con sus deberes heroico y eso ponía en juego su futuro académico.

-Chicos, miren, ya lo entendimos, el tipo alado roba de la bóveda de Control de Daños, con lo que roba de ahí crea armas que en cuestión de tiempo podrían ocasionar catástrofes, tenemos que atraparlo-esclarece el arácnido desesperado porque sus amigos entren en razón y comprendan el motivo de su insistencia en el caso, no era simple tarea ayudando ancianos a cruzar la calle, se trata de algo más grande que lo pondría en el radar de los Vengadores ¡Es la oportunidad de su vida!

-Tenemos examen de español y no te voy a pasar las respuesta en código morse, mijo, Hope se defiende porque habla mi idioma desde que estaba en pañales, pero a ti, Pedrito, me preocupa que ni siquiera te estés molestando en estudiar ¿No te han dicho que hasta para reprobar hay que echarle ganas?-Gael quien era regularmente el más comprensivo respecto a sus andanzas, se estaba comenzando a inquietar por su afán de vivir dos vidas simultáneamente y en el proceso, descuidando la primordial.

-Probablemente nunca regresemos aquí, el señor Stark va a trasladar a los Vengadores al norte, cuando entreguemos al tipo...

-¿Se les zafó un tornillo o se golpearon la cabeza cuando eran chiquitos para decir semejantes tonterías?-Lizzie carece de filtros para plantear su punto de vista, la acidez de su voz suscita que el resto trague en seco intimidados por su dureza, exceptuando a la tríbrida a quien se dirige a encarar-Hope ¿Realmente piensas que tu padre va a permitirlo? ¡Date cuenta! ¡Viste como reacciono...

-¡Que siga sospechando lo que quiera! ¡Pero no voy a dejar de hacer lo correcto por culpa de su enfermiza sobreprotección!-explosiona la castaña rojiza agravando su tono de voz tan autoritario y mordaz que le descarga un escalofrío a sus receptores contra quienes despotrica exhausta por sus discursos. Sus ojos azules irradian una sombra oscura similar a la de su progenitor cuando se enfurece, un recordatorio del porqué no se debe desatar la rabia de un original-Estoy cansada de que esos imbéciles se estén saliendo con la suya en cada uno de nuestros enfrentamientos, soy un tríbrida, se supone que una pandilla de humanos no es nada contra mí, ya debería haberlos puesto tras las rejas y les he estado dando pase libre para seguir cometiendo sus fechorías, es mi responsabilidad solucionar este embrollo y a eso es a lo que me voy a dedicar les guste o no.

Sus compañeros pasan saliva consternados por las palabras que emiten los labios de la joven Mikaelson, su corrosivo sentido del deber le tiene perforada la cabeza y no va a ceder ante sus argumentos, tanto Hope como Peter están empecinados en remediar la situación, en ser los héroes de la ciudad y son lo suficientemente obstinados como para renunciar sin dar una buena pelea. Sí tienen esas fascinantes habilidades es por algo y ellos le brindan sentido combatiendo el crimen en búsqueda de un mundo mejor, un gesto noble, pero cuyo peso es el mechero que prende la llama que poner a arder una de las etapas más cruciales de su vida.

Rebekah les advirtió a ambos que no se perdieran la oportunidad de saborear los pequeños placeres de la adolescencia y los dos hacían caso omiso.

-Oigan ¿No quieren acabar el bachillerato?-Les cuestiona la Saltzman castaña cruzándose de brazos apuntando a otra perspectiva-¿No se han puesto a pensar en lo triste que es el hecho de que ninguno de ustedes aparezca en las fotos de la celebración del decatlón?-Su infalible don con las palabras no erra a la hora de azotar con el látigo de la realidad a sus amigos cual mirada se suaviza y sus tórax suben y bajan con frenesí-A pesar del incidente en el elevador fue un buen día, convivimos en grupo y tenemos anécdotas para el futuro que ustedes no podrán contar por estar más preocupados salvando la vida de los demás que viviendo las suyas, entiendo que tienen buenas intenciones, chicos, de verdad, no los juzgo por eso, pero no pueden sacrificar su propia felicidad y experiencias por el bien de los demás todo el tiempo, deben aprender a equilibrarse antes de que se den cuenta demasiado tarde de todo lo que se han perdido ¿Qué hay de sus sueños? ¿De su diversión? ¿Que hay de la sensación de simplemente ser adolescentes? 

Las palabras de Josie retumbaron como campanas en la conciencia del dúo como un eco de verdad indiscutible, la tensión en el aire se hizo palpable mientras el dúo de héroes procesan la realidad que sus amigos les estaban señalando.

Mientras mantenía la compostura frente a sus amigos, en su interior, un debate interno se desataba, la tríbrida se encontraba varada de pie en medio de una bifurcación dividiéndose entre su deseo innato de velar desinteresadamente por el bienestar colectivo y la creciente comprensión de que quizás se estaba perdiendo momentos cruciales de su propia vida,  dos mundos que compartían su realidad, en cambio tiraban de ella en direcciones opuestas, a duras penas rememorada instantes de normalidad que eran escasos dentro del mundo en que le tocó crecer y madurar, desde antes de nacer se profetizaba que no sería una persona corriente.

El llamado del deber y la necesidad de proteger a los demás eran motores poderosos que la impulsaban a ponerse el traje y enfrentarse a los peligros que acechaban en las sombras.

¿Pero qué pasaría si esa responsabilidad también incluía cuidar de sí misma y experimentar la vida como cualquier otro adolescente?

¿Puedo permitirme ser egoísta de vez en cuando? Se preguntaba.

No, no puedo, es mi deber y mi prioridad ayudar.

La voz de la sifón seguía tronando en su mente recordándole la importancia de balancear la carga de salvar al mundo con el derecho a disfrutar plenamente sus etapas ¿Cómo podía reconciliar eso con la responsabilidad que sentía hacia aquellos que dependían de ella?

Peter no se quedaba atrás aun acostumbrado a esa clase de dilemas morales, también se veía afectado por las palabras de Josie, su cabeza bullía con preguntas sobre si estaba haciendo lo correcto al sacrificar momentos de su adolescencia en aras del deber y la responsabilidad. No quería recaer en ese ponzoñoso ciclo que recalcaban las historias acerca de su linaje familiar, él tenía que ser diferente y romper esas cadenas tan viles que por errores ajenos a su persona, manchaban su historia.

La presión de ser el hombre araña y la carga emocional que conllevaba salvar vidas se mezclaban con la incertidumbre de lo que podría estar sacrificando en su vida personal, cada némesis derrotado se traducía en momentos perdidos con amigos y experiencias que los adolescentes normales atesoraban, más ahora que contaba con un incondicional, numeroso y auténtico grupo de amigos. El peso de la máscara que llevaba no solo cubría su rostro, sino también su capacidad para disfrutar plenamente de la vida.

¿Realmente estoy haciendo la diferencia que creo que estoy haciendo? ¿O estoy perdiéndome demasiado? Parker reflexionaba sintiendo el peso de las decisiones que había tomado hasta ahora.

No, es lo que tenemos que hacer, lo prometimos desde el incidente, una ciudad entera depende de nosotros para otorgarle seguridad.

La complicidad compartida entre ambos se volvía más intensa a medida que se sumergían en sus propios pensamientos, preguntándose si, al final del día, ser el héroe que el mundo necesitaba también significaba ser el héroe de sus propias vidas. Se sumían en una introspección profunda evaluando las palabras de su amiga no solo como una crítica, sino como un recordatorio de su propia humanidad.

La dualidad de sus vidas se volvía más evidente: Salvar al mundo versus vivir en él.

Las miradas de Hope y Peter se encontraron como dos faros luminosos en la oscuridad comunicando una comprensión mutua que trascendía las palabras, el intercambio de vistazos se torna en un diálogo silencioso explorando las profundidades de sus pensamientos y sentimientos comulgados.

En los ojos azulados de Mikaelson, el chico de Queens se topa una chispa de comprensión única, como si ella pudiera ver directamente al corazón de Peter Parker, la joven de New Orleans denota una empatía que iba más allá de la mera camaradería, era la conexión de dos almas que compartían las mismas luchas y anhelos. Por otro lado, en los ojos chocolates de su compañero, Hope descubre una mezcla de determinación y vulnerabilidad, sus orbes normalmente fijos en el deber y la responsabilidad se ablandaron ante la posibilidad de una vida más allá del traje. 

Aunque el dilema persistía, la semilla de la autorreflexión había sido plantada, en cambio, no era un tema en el que quisieran seguir indagando, lo pospondrían el tiempo que fuese necesario con tal de focalizarse en lo verdaderamente importante. 

-Hemos pasado a un punto más allá que concentrarnos en el bachillerato-dictamina el arácnido con una diminuta sonrisa antes de girar los talones hombro con hombro con la castaña rojiza que les dedica una ojeada furtiva a sus amigos. Los adolescentes se enrutan bordeando la esquina del pasillo derecho a la salida, no obstante, una figura masculina con las manos en jarra les entorpece el camino haciéndolos detener abruptamente su andar.

El director Morita.

-Parker, Marshall, a mi oficina-estipula con potestad apretando el paso encaminado a su oficina siendo seguido por el dúo que maldice internamente marchando con la cola entre las piernas apenados, no por su actuar, sino por ser capturados fallídamente en el intento.

-Se les borró la sonrisa-canturrea victoriosamente cierto licántropo mexicano a lo lejos.

Hope Mikaelson no encontró un método más efectivo para matar el tiempo que ponerse a dibujar palillos entre las líneas de su cuaderno contando los segundos para despegar la espalda de esa incómoda silla y largarse a su hogar muy lejos de esa absurda sala de detención donde los sometieron a manera de castigo acompañados de una extensa serie de cortometrajes de Steve Rogers divulgando charlas motivacionales acerca de las consecuencias de una detención que nada más servían para ponerla a blanquear los ojos.

A lo mejor su propuesta de robar esos vídeos y remitirlos al chat familiar permanecía en pie.

-¿Estás castigado? Metiste la pata, sabes que lo que hiciste estuvo mal-No me arrepiento de nada, piensa la ojiazul-¿Cómo repararás el daño? Quizá querías ser popular, pero escucha a un tipo de sesenta y cinco años que pasó sesenta y cinco años aislado-Ríe a sus adentros evocando a su padre y a su tío Kol llamándolo constantemente anciano de manera despectiva cuando en realidad estos le llevaban un milenio en edad, más poco reparan en ese detalle con tal de burlarse del rubio-La única manera de ser popular es siguiendo las reglas-Curioso que esas palabras provengan de un hombre que hace la vista gorda cuando su mujer orquesta masacres a diestra y siniestra.

-Vámonos-Parker jala gentilmente de la mano a la adolescente junto a él indicándole que se ponga de pie, Mikaelson frunce las cejas, pero a estas alturas ya no le desconciertan los ademanes rebeldes de su amigo, nada más se dedica a guardar sus útiles en tiempo récord, a colgarse la mochila en el hombro y atravesar juntos el umbral ignorando los llamados del encargado que ni se molesta en colocarse de pie para perseguirlos y las curiosas miradas de MJ que retorna la vista a su cuaderno.

El dúo se escabulle en los pasillos usualmente abarrotados de estudiantes, ahora desérticos libres de cualquier alma, por inercia, Peter voltea a ambos lados y se aproxima a una de las filas de casilleros, tira del extremo inferior levantándolos con su descomunal fuerza arácnida y retira los frascos de líquidos de telaraña que guarda en caso de emergencias.

-¿De verdad me acabas de sacar de detención? 

El arácnido gira encima de sus talones esbozando una tímida sonrisa a su compañera-Bueno, ayer no obtuve nada patrullando así que se me ocurrió ir a casa e indagar en los registros del traje, pensé que te gustaría acompañarme.

La tríbrida asiente torciendo los labios pensativa y al cabo de unos segundos se rinde ante la idea de una nueva aventura con su compañero incondicional-Bien, me sirve porque ya me estaba por reventar los tímpanos para no seguir escuchando el mismo video una y otra vez, y te vendría bien mi respaldo, te lo aclaré ayer, no me gusta que te enfrentes solo a estas cosas-Sus mejilla se calientan evocando el pequeño percance acontecido entre ambos ante una íntima cercanía que pudo acabar en contacto de no ser porque dieron un paso atrás.

El castaño entreabre la boca contemplando la determinación de la ojiazul por custodiarlo, así como él afluía en su instinto por mantenerla a salvo, ella le devolvía el gesto cuidándolo incondicionalmente, ninguno de los dos lo sentía como una tarea pesada o un deber a cumplir por mandato, se trata de una promesa personal impulsada por el profundo cariño que se tienen.

-Te lo agradezco, anoche fue la primera vez en mucho tiempo que me tocó patrullar por mí cuenta y había olvidado rotundamente como se sentía, reconozco que no fue tan increíble a como lo recordaba-Sus dedos se entrelazan juguetonamente y se relame los labios inquieto preso de los nervios por lo que va a confesar-Tu ausencia pesaba tanto que era insoportable estar solo, me acostumbre a que estés a mi lado.

Hope acorta la distancia marchando un par de pasos en su dirección y sujeta sus hombros con gentiliza, su tacto emula el efecto de un analgésico que dopa cualquier rastro de negatividad-La próxima vez que me obligues a separarme de ti, me las voy a ingeniar para amarrarte-Los dos conjuntan sus risas en una carcajada sonora que rebota contra las paredes vacías-Somos un equipo ¿Recuerdas? Que eso no se te vuelva a olvidar, tarántula obstinada.

-¿Por qué tú te enojas cuando te llamo gatita y yo no me puedo molestar si me dices tarántula?

-Porque soy la que lleva las riendas en esta dinámica.

-Que mandona...

-¿Que dijiste?

-Nada, nada, nada.

El dúo apresura los pies abandonando el edificio con dirección al departamento del arácnido, el penthouse de la tríbrida no ingresa a la ecuación, seguramente sus padres y su alocada tía se encuentran en casa y no quiere desgastarse con explicaciones vacías cuando se supone que debería estar en detención y sumar a Parker sería un mal sabor de boca para su de por sí irritado progenitor.

Se adentran a las transitadas calles de Queens serpenteando entre la gente que camina apurada a sus respectivos destinos, las bocinas de los vehículos retumbando y el bullicio presente en cada rincón le dan caracterización a la reputación de la ciudad de New York. Afortunadamente, el hogar del hombre araña no quedaba muy lejos de la escuela usando el metro no tardan en descender en la estación que los deja a unas de cuadras.

-Hope, sobre lo que pasó ayer...-Peter tira de las correas de su mochila apretujando los dedos que se le entumen en la particular temblorina que le aborda cuando está nervioso, sus ojos se encuentran con los de Mikaelson quien implora porque no saque a colación el tema que se ha esmerado por eludir-Mira, no quiero que las cosas se vuelvan incómodas entre nosotros, eres una gran amiga y lo último que me gustaría es arruinarlo-Es consiente de que sus sentimientos cada vez se manifiestan más evidentes y detestaría incomodarla por un floreciente enamoramiento platónico que no pasará de la raya.

Durante la noche anterior recurrió a Karen como su terapeuta personal precisando un consejo y la inteligencia artificial le recomendó que fuese honesto ¿Pero cómo podría serlo con el constante temor de apartar a la joven y destrozar la amistad que le costó trabajo construir? No era sensato, podía proseguir su vida conservándola como amiga así sea tragándose la tristeza al verla con alguien más, más no toleraría tenerla a la distancia.

Los ojos azules de la aludida centellan con intensidad embadurnados en estupor y decepción al receptar una estocada brutal contra su corazón que debió haber predicho ¿En que momento se le ocurrió que Peter le correspondería? Traga en seco bajando el nudo atorado en su garganta y respira hondo procurando que no se le quiebre la voz-Ayer fue... bueno, un momento extraño ¿No?-Era una completa idiota por hacerse falsas esperanzas conformándose con migajas de atenciones.

Liz es su flechazo, ella es una simple amiga.

-Sí, definitivamente fue extraño, quiero decir, no es algo que esperaba-¡Nunca se esperó que estaría tan cerca de una chica! Es más...¡No figuró que esa chica sería nada más y nada menos que Hope Mikaelson! A quien ni siquiera era capaz de describir con unas cuantas palabras para la grandeza que abarcaba, si la definía, la limitaba, no existe vocabulario para expresar la perfección que irradia en cada aspecto ¿Cómo un ser mitológico tendría ojos para un simple chico de Queens?

-Si...-Hope prevalece con la frente en alto maquillando el tornado de emociones en su interior, haberse preparado para el golpe con antelación no difuminaba el dolor ¿Por qué no tenía la suerte de sus amigas? Lizzie y Gael no pararon de parlotear acerca de su paseo en la gran manzana, subieron al Empire State y retrataron el momento en numerosas fotografías que le presumieron a sus amigos así como el acrecentado vínculo entre ambos, Josie no se quedó atrás, con timidez reveló su agradable tarde con Liz y Ned recorriendo museos, era incuestionable que desarrollaba una atracción por la morena, las mellizas eran recién llegadas ¿Y ya tenían un romance adolescente en puerta?-Estoy de acuerdo contigo, Peter, no quiero que pienses que estoy buscando algo más allá de nuestra amistad, descuida, no estás en mi radar, si te hace sentir mejor, saldré con Iván en estos días.

Aunque el chico de Queens intenta disimularlo, las palabras tajantes de la joven de New Orleans golpean la escasa confianza que posee de una manera que no puede ignorar, los celos se mezclan con una punzada de tristeza en su pecho y su sonrisa forzada apenas logra encubrir la decepción que siente, trata de mantener la compostura, en cambio, sus ojos reflejaban chispeantes sombras de pena. Intenta parecer comprensivo, no obstante, por dentro una tormenta de emociones amenaza con desbordarse, un nudo se forma en su estómago y una sensación incómoda se apodera de él.

Se pregunta por qué le afecta tanto, y la respuesta, aunque dolorosa, es clara.

No sería lo suficientemente valiente como para ver a Hope con otra persona.

Sus ojos se desvían por un momento en lo que intenta procesar la idea de que ella saldrá con otro chico, trata de mantenerse lúcido recordándose a sí mismo que no tiene derecho a reclamar nada más allá de la amistad que comparten.

-Si eso es lo que quieres hacer, está bien, me alegra que estés saliendo un poco de tu caparazón, solo...Quiero que estés segura de lo que estás haciendo, algo en Iván no termina de convencerme, por favor cuídate, avísame cualquier cosa, si no te contesto llama a mi tía y...

-Puedo por mí misma, no te preocupes.

La tensión pesa en el ambiente al instante que se introducen dentro del apartamento de Parker quien pronuncia el nombre de su tía comprobando que no se encuentra en casa, juntos ocupan asiento en sofá silenciosamente sin intercambiar palabras, el hombre araña se coloca la máscara de su traje al igual que su compañera y con unas ordenes a Karen, enlazan sus trajes.

-Hola Karen ¿Qué hay?-La saluda Peter amablemente.

-Hola chicos ¿Cómo les fue en su examen?-Hope empieza a temer porque la voz robótica le esté informando a sus tíos secretamente acerca de su rutina y carente responsabilidad académica.

-Quizás nos puedas ayudar, quiero averiguar quiénes eran los tipos del puente, pero solo recuerdo parte de la placa.

-Puedo intentar reconocer las caras en el video-Una carpeta holográfica se despliega ofreciendo un catálogo con fechas, duraciones y resolución de diversos audiovisuales que les descuelgan la mandíbula.

La idea de que eran espiados por los Stark Mikaelson ya no parece tan descabellada.

 -¿Video?

-Sí, grabo todo lo que ves.

-Lo mío no ¿Verdad?

-No, Hope, no tienes esa configuración instalada en su traje, no hay nada almacenado en el tuyo.

-Menos mal.

-Espera, Karen ¿Grabas todo?-indaga el arácnido un poco más consternado con la quijada titiritando de lo que pueda encontrar.

-Todo.

-¿Todo el tiempo?

-Es el Protocolo de Monitor de Bebé.

Parker suspira derrotado y Mikaelson ríe golpeando su hombro juguetona-Mis tíos se preocupan mucho por tu seguridad, bebito.

-Por favor, no le cuentes a los chicos, no quiero saber con que comentarios burlescos e ingeniosos van a salir Gael y Lizzie-suplica el castaño conociendo la personalidad de sus dos amigos que con razón parecen atraerse-Karen, regresa al viernes pasado.

-Con gusto.

Lo siguiente que Karen reproduce es una grabación del adolescente frente al espejo con una camiseta blanca y la máscara cubriendo su rostro-Hola, que fiesta sensacional ¿Que hay, chicos? Peter me ha hablado mucho de ustedes-Hope atora una risa en la traquea al reconocer que su amigo se encontraba ensayando la mañana de la fiesta para la supuesta aparición que cambiaría su reputación de nerd aburrido al chico asombroso que conoce al hombre araña.

-No, no, ahí estoy bromeando, avanza más tarde a ese día.

La inteligencia obedece y pasa nuevamente a la imagen del castaño reflejándose en el espejo-¡Soy yo, Thor, hijo de Odin!-agravaba su voz alzando un martillo de juguete remedando al dios del trueno.

-No, no, eso no es lo que queríamos ver.

-Que graciosas imitaciones.

-Coincido, esto tiene que verlo mi tío Thor, le vas a subir el ego, Karen dime que un video imitando a mi tío Elijah.

-De hecho...

-Karen, avanza a la venta de armas-La inteligencia artificial acata los comandos correctamente y pausa en la persecución orquestada la noche de la fiesta, precisamente se detiene en la fotografía de los vendedores y el comprado aglomerados al lado de la van donde yace la mercancía-Los de la derecha ¿Quienes son?

-Buscando en base de criminales-La cámara enfoca escudriñando a detalle a cada uno antes de deliberar su veredicto-Dos no tienen antecedentes.

-¿Nada?

-Un individuo identificado-Karen enfoca el rostro de un hombre afroamericano cuyo expediente se desglosa con los datos que posee la policía, es el comprador-Aaron Davis, de treinta y tres años, tiene antecedentes y vive aquí en Queens.

-Danos su ubicación y lugares que frecuenta, hay que ir a visitarlo-decreta la tríbrida despegando el tronco de su asiento y encaminándose al baño para uniformarse con la parte inferior del traje que le resta-¿Que dices, Pete? ¿Quieres ser policía bueno o policía malo?

Aaron Davis tarareaba una de sus tonadas de rap favoritas en lo que se encaminaba a su auto aparcado en el estacionamiento del centro comercial, los brazos le balanceaban despreocupado a la vez que extraía las llaves de su vehículo del bolsillo de sus pantalones con cuidado de no volcar el bote de helado guardado en la bolsa que compró camino al domicilio de su sobrino, tenía tiempo de no visitar al pequeño moreno de ocho años recién cumplidos.

En su defecto, al focalizar su atención en una sola tarea, pasa por alto sus sentidos maquinales de un experto ladrón quien no percibe el diminuto dron en forma de araña asechando a sus espaldas, una figura masculina cae del techo aterrizando a unos metros de distancia, seguido por una silueta femenina que emerge por detrás en una vertiginosa maniobra de camuflaje.

Los héroes anónimos se dedican un asentimiento consintiendo el ataque dual que ejecutan en cuestión de segundos, Hope le rodea el cuello con el brazo presionando contra la tráquea del moreno en una llave que lo inmoviliza al tiempo que Peter desperdiga una red de telaraña que le pega la mano al maletero del auto impidiendo su escape.

-¿Te acuerdas de mi?-La castaña rojiza se muerde el interior de las mejillas y retrae el rostro en un acto reflejo ante el modificador de voz que utiliza Parker. Más que intimidar, emula una pésima parodia de un villano de caricatura-Me vas a dar la información que necesito.

-Bueno, cálmate-Implora el hombre musitando entre dientes con la voz en hilo al percibir sus cuerdas vocales machadas por la fuerza de la adolescente que afianza el agarre sin titubear-Cálmense los dos

-¡Anda!-insiste el hombre araña acortando la distancia.

-¿Qué le paso a tu voz?-indaga el moreno frunciendo las cejas.

-¿A qué te refieres?

-Te oí en el puente, sonaba a voz de niña.

-¡No soy una niña! ¡Soy niño! Digo...¡Soy un hombre!

-Para pendejo no se estudia-masculla la ojiazul para sí misma absteniéndose de soltar al hombre y propinarle un coscorrón a su imprudente compañero y su irritante manía de hablar antes de razonar.

Que alguien le repita como fue que le empezó a gustar

-Me da igual si eres niño, niña...

-¡No soy niña! ¡Soy un hombre!-Se exaspera el castaño porque su rehén no le esté tomando enserio (No es como que su personalidad ayude a inspirar temor, siendo franco) Más no pretende rendirse y procede agravando su actitud lo mejor que puede, no se le da natural ser rudo-Anda ¿Quién está vendiendo las armas? Necesito saber nombres o pagarás.

Aaron cierra el maletero de su vehículo con la mano que le queda libre y el hombre araña retrocede por instinto desconcertado ante el repentino estruendo que le hace temblar los tímpanos-Nunca habías hecho esto ¿Verdad? 

Hope aprieta el agarre contra su garganta haciéndole emitir un alarido en el acto a su víctima que eriza la piel de Peter al no denotar gestos de benevolencia en su compañera, es firme, no da su brazo a torcer para conseguir lo que requiere así deba recurrir a la violencia-Una palabra más que no sea lo que te estamos pidiendo y personalmente te patearé el trasero camino a la comisaría ¿Entendiste? 

Davis asiente frenéticamente siendo liberado por su captora quien lo suelta con brusquedad, el moreno respira agitado recuperando el oxígeno que le fue arrebatado durante unos segundos-Por lo menos se ve que tu compañera tiene más experiencia, se le da bien ser el policía malo.

-¡Yo soy el policía malo!-se jacta Parker indignado porque no se le reconozca por el papel que se está empeñando en cumplir, en cambio, Mikaelson se cruza de brazos enarcando una ceja en su dirección que resulta en una orden silenciosa porque detenga la farsa que está montando y el castaño no tiene agallas para desafiarla-Desactivar función de interrogatorio-Karen acata sus comandos eliminando los rastros de los filtros de voz-Mira, esa gente está vendiendo armas muy peligrosas, hay que eliminarlas, si uno puede cortar sándwiches Delmar's en dos...

-¿Conoces Delmar's?

-Si, sándwiches delicioso.

-Sub haven es buena.

-Demasiado pan.

-Me gusta el pan.

-¡No dejes que te cambie el tema!-Hope se pellizca el puente de la nariz frustrada por el arácnido y su inoportuna actitud parlanchina, se parece a esos cachorros que juegan con los ladrones en lugar atacar, acomoda el visor de su máscara y retorna sus ojos azules al mayor-Aaron, eso no fue un negocio cualquiera, confío en que te desagrada y te preocupa el calibre de esos artefactos tanto como a nosotros, no son seguros para nadie, tu cooperación es muy importante para que acabemos con esto de una vez-La castaña rojiza amortigua su tono de voz en uno melodioso, sofisticado cargado de su congénita empatía, conecta sus orbes con los del moreno encarándolo sin tapujos.

No hay policía malo.

Davis ladea la cabeza motivado por las palabras de la heroína y la simpatía del arácnido quienes le evocan al pequeño que lo espera ansioso y cuya seguridad pretende resguardar lo mejor que pueda-La otra noche dijiste "Si vas a matar a alguien, mátame a mi"-Se dirige al hombre araña quien se petrifica en su sitio rememorando aquel instante en que al igual que muchos otros momentos, no le importo arriesgar su vida por hacer lo correcto-Fuiste muy valiente, ambos lo han sido, no quiero esas armas en este barrio, mi sobrino Miles vive aquí y suficiente tenemos con la presencia de Wilson Fisk.

-¿Y él quien es?-consulta la joven de New Orleans intrigada por la identidad de ese sujeto cual nombre perjura haber escuchado anteriormente.

-Niña, es mejor que no lo sepas-Le asevera el moreno maldiciéndose por traer a colación al más temido criminal de New York, tristemente, sería cuestión de tiempo para que su camino se entrelazara con el de los jóvenes vigilantes.

-¿Quiénes son esos tipos? ¿Qué sabes del de las alas?-persiste Peter desesperado por obtener una verdadera pista que les sirva para ir tras esos maleantes que buenos dolores de cabeza les han ocasionado.

-Solo que es un psicópata vestido de demonio, no sé quien es ni donde está-Aaron arruga la comisura de los labios en un gesto que Hope vaticina con sus conocimientos en lenguaje corporal, está a punto de soltar algo grande-Solo sé donde va a estar.

-¿De verdad?

-Si, un loco con el que trabajaba, va a hacer un trato con él.

-¡Si!-El chico de Queens salta entusiasmado echándose a correr a quien sabe dónde bajo la atenta mirada de su compañera quien carraspea sacándolo de su trance.

-Oye...-Lo llama Aaron con el semblante igual de arrugado en desconcierto que el de la joven a su lado.

-¿Si?

-No les dije donde, no saben su ubicación.

-Claro, me equivoque-Peter se vuelve al moreno agradecido porque la máscara oculte su rostro sonrojado de la vergüenza, su imagen profesional cada vez se manchaba más con su torpeza-Que tonto ¿Dónde es?

-Me doy cuenta quien es el verdadero cerebro y la figura intimidante de este simpático dúo-Davis le dedica un avistamiento de reojo a la tríbrida quien se muerde el labio inferior para no reventar en carcajadas-Tienes que mejorar esta parte del trabajo.

-No entiendo-Peter se cruza brazos inflándose el pecho en un cómico ademán para verse peligroso-Soy intimidante.

-Ferry de Staten Island a las once.

-Es muy pronto-calcula Mikaelson antes de jalar el brazo de su compañero sacándolo a rastras del recinto mientras que pone a trabajar los engranajes de su cabeza improvisando un plan para abordar a su próxima presa, es ahora o nunca, olfatearon las pistas y están a nada de atrapar a esos tipos, probar su valía y salvar al mundo ¡Asombroso!-Vamos.

-Oye, eso se va a disolver en dos horas-Le informa Parker a Aaron apretando los talones en dirección a la salida.

-No, no, no, arreglen esto.

-Dos horas, te lo mereces.

-Eso es frío...

-¡Más cálido que prisión!

-¡Tengo helado aquí!

-Eres un criminal ¡Adiós, señor criminal!

Hope flexiona las rodillas al aterrizar amortiguando el impacto con sus humeantes poderes azul marino, no obstante, no detiene su andar, en su defecto, agita las piernas serpenteando entre la muchedumbre que se aglomera para introducirse al transbordador que los dirigirá a Staten Island, uno de los cinco distritos de New York junto con Manhattan, Queens, Brooklyn y Bronx. A la tríbrida le causaba gracia el hecho de haber conocido más rincones de New York en cuestión de meses junto a Peter y no durante sus extensas estadías con su familia.

En otra instancia, hubiera tomado asiento en una de las butacas del interior del ferry o al aire libre con su cuaderno de dibujo descansando en su regazo mientras retrata los estéticos paisajes en el traslado de media hora, la brisa enredando su melena y el sol calándose en sus poros gozando de esos pequeños placeres de la vida que últimamente no se daba el gusto de saborear, hacía tiempo que no sostenía un pincel, tampoco se tumbaba en el tejado a charlar con la luna, mucho menos iba al cine con Lizzie, Josie o Gael, supuso tan mal que el retorno de sus padres mejoraría las cosas y ni siquiera se mantenía en casa para aprovechar su presencia.

Sacrificios que debe efectuar por un bien mayor.

Parker trepa una de las paredes metálicas de la nave seguido por Mikaelson quien concentra el peso de su cuerpo en sus manos para levitar, respira hondo manteniendo la calma, un movimiento en falso y caerá en picada a las gélidas aguas del estrecho donde desemboca el río Hudson. 

-Sujétate bien, gatita.

-No me des órdenes, tarántula.

-Pero...

La joven de New Orleans a través de la máscara achica los ojos fulminándolo y estipulado que cierre la boca a lo que el chico de Queens accede sin objetar, juntos asoman la cabeza por el ventanal que permite entrever los interiores del segundo piso donde yacen tanto locales como turistas cómodamente asentados ensimismados en su mundo ajenos al caos que se desatará en unos minutos.

-Bueno, Karen, activa la función de Reconocimiento Aumentado.

-Claro que sí-La inteligencia artificial despliega una vista incrementada de un hombre afroamericano sentado en la última fila dándole la espalda a un sujeto caucásico cuyo rostro no identifican.

-Está ahí en frente, cubierta principal.

-Odio a este tipo.

-Creo que el micrófono y la bocina a distancia son mis configuraciones favoritas hasta ahora-admite Hope fascinada por los artilugios que ofrece Karen para espiar la conversación de sus objetivos, su traje es un poco rústico a comparación, quizás le vendría bien unas mejoras más tarde.

 -¿Ese no es uno de los tipos del puente?-Les consulta Peter a su amiga y a su compañera robótica-¿Quién es el otro tipo?

El afroamericano se coloca de pie con disimulo a la vez que su acompañante prosigue de espaldas sin dar la cara-No hay nada sobre él en mi base de datos.

-Parece que alguien sabe como cometer sus fechorías-farfulla la tríbrida evocando las lecciones impartidas por su tía Krista "La discreción es un arte para ganar, pavonear es la característica número uno de los perdedores" La híbrida era una congruente partidaria de actuar con astucia en lugar de montar escándalos.

-Llamada de May Parker-La fotografía de la tía del castaño irrumpe en sus campos visuales y a la adolescente le estruja la consciencia mentirle descaradamente a la mujer que le ha abierto las puertas de su hogar-¿La mando a tu pantalla?

-No puedo hablar ahora, la llamaré después-increpa el arácnido con el remordimiento achantado en sus hombros, una de las peores partes del trabajo es defraudar la ciega confianza que le tiene su tía e ignorar sus constantes peticiones porque se enfoque en la escuela. Suspira con pesadez y sacude la cabeza devolviéndose al presente, la araña en su pecho se desplaza ascendiendo vuelo a su comando-Oye, Droni, vigila a ese tipo, no se nos puede ir nadie esta vez, la tercera tiene que ser la vencida.

Parker escala las paredes y Mikaelson salta impulsándose con sus manos para ascender a la cubierta del ferry donde se escabullen en el filo proporcionándoles un panorama impecable al piso inferior donde yacen cuatro sujetos dispersados lo mejor posible para esconder la jugosa venta que traman.

-¿Quién es el de la izquierda?

Karen encuadra el rostro del hombre desplegando varios datos personales a la derecha de la proyección holográfica-Mac Gargan, tiene un largo expediente, incluyendo homicidio.

Hope suspira con pesadez explayando los ojos-Tenemos un asesino entre nosotros, nada mal.

-¿Activo muerte instantánea? 

-¡No, deja de hablar de muerte instantánea!

-Cállate, tarántula, no me dejas escuchar-Mikaelson le propina un sonoro guantazo en la cabeza desatando un gruñido gutural al castaño.

-¡Gatita, deja de ser grosera, eso no es cool! Pensé que la etapa de las peleas, golpes y amenazas quedó atrás.

-¿Quieres dejar de lloriquear y cerrar el pico?

-Que mandona...

-Una camioneta blanca-Es lo único que pronuncia el tal Gargan acompasado de un asentimiento a un hombre asiático que ladea la cabeza y se moviliza al estacionamiento portuario.

-Droni, busca una camioneta blanca-Hope se muerde la lengua para no mofarse del apodo que le otorgó su compañero al dispositivo robótico que atiende sus ordenes y se transporta a donde le indican identificando el vehículo cuya cabina comienza a analizar con un visor rayos equis que dictamina con certeza que la dichosa camioneta se encuentra atiborrada de armamento. Peter sonríe a sus adentros fascinado porque su plan va bien encaminado, todo parece indicar que será su día de suerte-Es demasiado perfecto, tengo las armas, los compradores y los vendedores.

La adolescente tuerce los labios reflexiva tejiendo los hilos que le enroscan un puñal en el pecho vaticinando que algo no está en su lugar-No quiero ser pesimista, pero que tengamos las cosas en bandeja de plata no me da buena espina, así no transcurren las misiones normalmente.

-Para no querer sonar pesimista, acabas de ser demasiado pesimista, gatita ¿No puedes creer que tenemos una racha de buena suerte?-Le alega su compañero a nada de brincar en una pata de la felicidad.

Hope blanquea los ojos en su órbita irritada por la ingenuidad de Parker-Solo digo que es extraño que esto se vea demasiado fácil.

-Llamada de Tony Stark y Rebekah Mikaelson entrando.

La ojiazul se tapa la boca con las manos para no devolver el estómago de los nervios que se le disparan erizando cada rincón de su organismo, el pecho le sube y baja erráticamente a la vez que se maldice por tentar al universo-¡Ni se te ocurra contestar o nos van a matar a los dos!

-No, no, no, Karen, no contestes-Al castaño le tiembla la voz dictándole ordenes que son en vano porque la inteligencia artificial atiende sin hesitar y desperdiga en la pantalla la imagen del millonario y la original sentados en la parte trasera de un auto viendo hitamente a la cámara.

En ese momento, Hope y Peter sintieron el verdadero terror.

Ni los maleantes que se encontraban a unos metros de distancia les atemorizaban tanto como la intervención de Iron Man y la vampiresa original.

-Señor Parker-saluda Tony con un tono de voz medianamente cordial.

-¡Hola, cariño! ¿Cómo has estado? ¿Que tal la escuela?-La armoniosa y aterciopelada voz de Rebekah Mikaelson es un bálsamo maternal en los oídos de los jóvenes, en especial para Peter quien en medio del manojo de nervios esboza una pequeña sonrisa contagiado por la dulzura de la rubia al hablarle.

-Eh, estoy en la escuela-Es lo primero que se le viene a la mente para eludir la conversación que irónicamente buscó por mucho tiempo y ahora que se comunicaban con él se las ingeniaba para colgar a toda costa. La castaña rojiza se sostiene la muñeca para no reventar en cólera, reprender al arácnido y que sus tíos le reconozcan la voz.

-Llamamos para felicitarte por lo de Washington-Procede Stark con una voz más dócil y con genuina sinceridad, Peter habría gritado a sus adentros al ser validado por su ídolo de no ser porque se encuentra más ocupado vigilando a los tipos y cuidando de no delatar a Hope-Mi papá nunca me dio mucho apoyo, quiero romper el ciclo...

-Estoy a la mitad de algo-Hope traga en seco bajando el nudo que tiene en la garganta, Peter se encuentra ensimismado en su misión que no se percata que indirectamente el millonario acaba de aludirlo como a un hijo. 

-No me calles, son cumplidos.

-No seas grosero con el niño, a lo mejor está ocupado, es horario de escuela-Rebekah lo interrumpe aproximando su impecable y bien maquillado rostro a la cámara-Pete ¿Has visto a Hope? No he podido hablar con ella, Klaus está preocupado, estresado y eso me pone de los nervios a mi también ¿Tienes idea de porqué actúa tan extraña? ¿Están saliendo?

La tríbrida se pellizca las cutículas descargando el sentimiento de ansiedad que le está carcomiendo, su familia olfatea la verdad, no le cabe ninguna duda, será cuestión de tiempo para que destapen la cortina y ese será su fin.

-¿Que? No, no, no, no, no estamos saliendo-decreta Parker respirando agitado con la voz igual de alterada que su frecuencia cardiaca, no porque le alarme la idea de salir con la tríbrida, sino porque le espeluzna que comiencen con un interrogatorio similar al de su tía cada vez que le menciona el nombre de Hope.

En su defecto y con el historial de la conversación anterior, Mikaelson no lo ve desde esa perspectiva.

-En fin, niño, cosas buenas van a....-El discurso motivacional que tenía preparado Stark se detiene abruptamente con el silbato del ferry-¿Qué es eso?

-Estoy con mi conjunto.

-Eso es raro, Happy dice que dejaste el conjunto hace seis semanas...

-¡Me tengo que ir, adiós!

-Oye...

Hope expela el aliento contenido y el tórax le baja, más la inquietud se mantiene calándose en su cuerpo disparando a niveles alarmantes-¡Te dije que nada de esto podría ser bueno!

-Gatita...

-¡Mi papá te va a matar cuando se entere y a mi me va a encerrar hasta el festival de Mardi Gras en dos mil veinticuatro!

-Gatita...

-¡No te has dado cuenta de los jodidos que estamos! ¡Esto no puede salir peor!

-Gatita...

-¡No me digas gatita!

Cualquier rasgo de amabilidad residiendo en el cuerpo de Peter es eliminado al sujetar de los hombros a la adolescente y zangolotearla ligeramente para que reaccione expulsándola de su trance de pánico-Todo va a estar bien, tranquila, no podemos pensar en eso ahora, tenemos que encargarnos de esos tipos y luego nos pondremos a ver que haremos, una cosa a la vez o esto será un verdadero caos-El hombre araña le sostiene la mirada con determinación transmitiéndole calma con sus ojos chocolates que dopan la marea en los ojos azules contrarios-¿Confías en mi?

Mikaelson asiente con firmeza sin apartarle la cara afirmando su postura y desterrando los miedos que le paralizan las extremidades-Lo hago-En un acto maquinal devuelve la vista hacia bajo topándose con sus presas, Karen incrementa uno de los cuadros de imágenes exponiendo a uno de los tipo sujetando una llave-¡Vamos!

-¡Denme esas llaves!-Parker actúa de inmediato desperdigando la red que se adhiere al manojo y estira la improvisada cuerda atrapando el objeto entre sus manos. El dúo se impulsa saltando al piso de abajo-¡Hola chicos! El ferry de compra de armas ilegales salió a las diez y media, se les fue.

-No se preocupen, tendrán mejor suerte para la próxima-se burla la tríbrida con una sonrisa ladina aterradoramente idéntica a la de su progenitor, los hombres que les rodean se desfundan sus respectivas armas para arremeter contra los adolescentes, Hope alza la mano ligeramente y con un giro les traba el cañón al tiempo que Peter descarga dos entramados de telaraña directo en el pecho de dos sujetos, aprovecha que sostiene a uno en cada lado para impulsarse hacia adelante encestando la patada que manda al tercero al borde del barandal, la ojiazul lo suspende en el aire envolviéndolo en un bruma azul marino antes de que caiga y lo estampa contra el piso sin titubear.

Un cuarto hombre emerge haciéndose con el control de uno de los guantes optimizados, dobla el brazo en un gancho que erra dado que el adolescente castaño se agacha esquivando el puñetazo y desembocando que el atacante trastabille yéndose de bruces atrapando su extremidad en una de las rejas. Los tipos que el arácnido noqueó anteriormente se recomponen, en su defecto, la castaña rojiza embiste al primero tomándolo del brazo que le dobla hacia adelante usando su peso en su contra para volcarlo en el piso y dislocarle el hombro que lo deja fuera de combate, el segundo sufre el mismo destino, de un salto Hope se le encarama enredado sus piernas alrededor del cuello y emula su técnica anterior para impulsarse hacia atrás dejándolo tendido junto a su compañero.

-¿Están bien? Fue un poco fuerte, perdón, mi compañera se emociona un poco en fanfarronear sus tácticas de combate militar, le gusta creerse Rambo-jaranea orgullosamente Peter al vislumbrar el aura implacable que envuelve a Hope en la contienda, la aludida le comparte una sonrisa satisfecha por la adrenalina que le corre en las venas disfrutando el sabor de una pelea-El otro tipo manejaba mejor el guante ¿Caerte y atrapar tu brazo? Eso no se ve ni en mil maneras de morir-El chico de Queens percibe unos apresurados pasos tras el, que sin inmutarse neutraliza disparando una red de telaraña explosiva que captura al recién llegado contra la pared-Lo siento, es cosa de arañas.

Mikaelson tuerce el cuello percatándose por encima del hombro a lo lejos en el estacionamiento la silueta del hombre caucásico que yacía anteriormente sentado en el segundo piso, achica los ojos esmerándose por distinguir su rostro a la lejanía cubierto por las sombras y no se entera de la manada de agentes que se apila en el techo y frente al dúo con pistolas en alto amenazando con abrir fuego en cualquier instante.

-¡Alto! ¡FBI! ¡Al piso!

Demonios.

La tríbrida resopla tragando en seco al sentirse a un paso de ser acaparada por agentes externos del consejo, la sangre se le congela y levanta las manos siendo imitada por su compañero.

-¿Cómo que FBI?-cuestiona el adolescente ensimismado por su repentina aparición.

-El FBI es la Agencia Federal...

-¡Sabemos lo que es! ¿Qué hacen aquí?

Un estruendo incrementa el caos con una fuerza abrumadora como si el mismo suelo temblara bajo sus pies. Hope siente cómo su corazón se aceleraba de inmediato resonando en sus oídos, los músculos se le tensan preparados para cualquier eventualidad, sus desconcertados ojos azules se abrieron de par en par buscando desesperadamente el origen del sonido mientras su mente corre a mil por hora tratando de descifrar si se trata de un peligro inminente que profetizaba que había llegado su hora de ser trasladada a las jaulas del consejo o simplemente un incidente fortuito.

Los agentes giraron sus talones quitándoles la atención para depositarla en las prominentes alas metálicas que brotan lacerando una de las última camionetas en la fila de vehículos. El buitre florece cargando un desarrollado rifle de asalto con el que les apunta a medida que planea en su dirección.

-¡Lárguense!-estipula Mikaelson a los policías que no tienen más remedio que apretar el gatillo acribillando en vano a la figura alada que dispara el primer pulso de energía, Hope extiende los brazos conjurando un campo de fuerza que resguarda a Peter y a los agentes, la bola de energía amoratada rebota impactando contra la verja donde Herman Schultz tiene capturado el guante con todo y brazo-¡Váyanse ahora!-El buitre rebusca la revancha acometiendo contra ellos, los adolescentes salen disparados lado a lado rodando en el piso sorteando el vehículo que les arroja y que por ende sale volando al agua llevándose consigo al hombre que yacía previamente a la orilla de la borda.

El hombre alado asciende el vuelo y recarga el rifle tiroteando una onda expansiva que Hope recepta produciendo una esfera de magia en la palma de su mano que absorbe la energía que remite la carga, sí el hombre utiliza la magia convergiéndola a su favor, ella tiene la facultad de recapturarla y aventajarse para ejecutar un ataque directo que no tarda en devolver encestándole hítamente en el mecho obligándole a retroceder debido a la conmoción.

-¡Vayan a la cubierta! ¡Nos vamos!-demanda El Buitre a sus achichincles, uno de ellos se apresura a atravesar los portones que dan a las escaleras, Peter lo trata de alcanzar con una red que es averiada con un nuevo estallido que ninguno de los adolescentes anticipa, Parker no se rinde, descerraja una cuerda de telaraña con la que le enreda el pie al buitre, procede a tirar de la misma atajándole y frenando su vuelo consintiendo que se mantenga estático para los ataques relámpago y subsecuentes de Mikaelson quien murmura entre dientes el hechizo en latín que estudió al pie de la letra para eliminar las runa que le protegen el traje, varias se van desvaneciendo dejándole vulnerable para los siguientes enfrentamientos que le otorgarán su debida ventaja a la tríbrida.

El buitre acorralado se vale el rifle de origen Chitauri que sostiene entre manos con el cual lanza tiros de energía a diestra y siniestra que abollan la superficie del ferry poniendo a temblar la nave y enviando a los pasajeros al piso desesperado por resguardarse de las violentas colisiones. Peter salta hacia la cubierta para una ubicación mejor que le permite capturarle la otra pierna a su némesis quien le fusila con el proyectil que elude a tiempo cuando vuela en pedazos una parte de la cubierta, Hope azota el piso con sus brumas azul marino levitando en dirección al hombre danzando hábilmente en el aire al tiempo que le inflige el golpe maestro que le desestabiliza el traje, Parker se columpia de sus telarañas enredándolas en las alas mecánicas del buitre y con un estallido certero le captura el arma-¡Activa telaraña láser!

El arácnido termina de rematar accionando la descarga eléctrica que le obliga a soltar el rifle, no obstante, el mal funcionamiento del arma emite las saetas en forma de rayos violetas cual onda expansiva manda de regreso al dúo azotándolos contra el metálico suelo del ferry. El dolor se propaga por cada rincón de su sistema fisiológico que captura los niveles de dolor como una granada reventando intensamente retratando a cada célula que grita de agonía, el martilleo les recorre con una sensación punzante que parece atravesar las fibras de su anatomía.

Los jadeos se escapan de sus labios involuntariamente mientras el dolor se apodera de ambos, sus manos instintivamente se apoyan del punto de impacto sintiendo la rugosidad fría del metal contra su piel magullada, se recomponen sobre las rodillas tratando de controlar la avalancha de dolor que les envuelve atolondrados debido al golpetazo en la cabeza, sin embargo, el aturdimiento es el menor de sus preocupaciones.

El rifle se contorsiona en el suelo tal como si estuviera poseído por una fuerza invisible, temblando con una intensidad que parecía desafiar la gravedad, sus movimientos erráticos crean un espectáculo desconcertante. La vibración transmite una sensación de inquietud, como si el objeto estuviera tratando de liberarse de alguna fuerza que lo mantenía atrapado y el sonido de sus sacudidas retumba contra el metal, Hope se apura a retenerlo en una esfera de magia que será cuestión de segundos para que explote al vislumbrar los rayos violeta penetrando las paredes de la improvisada prisión.

-Se están metiendo con cosas que no entienden-Es lo único que escuchan por parte de esa grave y burlona voz masculina que se retira a duras penas abatido por las bajas de su traje y el trato frustrado, más satisfecho por el embrollo que ha desatado para los jóvenes héroes.

Lo inevitable ocurre, el artefacto vibra con una intensidad errática y creciente a un ritmo similar al de la cuenta regresiva de una bomba que profetiza el desastre, como si estuviera acumulando una fuerza inimaginable en su interior y con un estruendo ensordecedor estalla en una exhibición de luz violeta deslumbrante. Los rayos de color violáceo se desatan con ferocidad atravesando el piso del ferry como cuchillas afiladas cortando su estructura por la mitad como si fuera mantequilla, el destello de los rayos compite con la luz del sol en un espectáculo perturbador que dispersa en el espacio una irremediable sensación de caos y destrucción.

La onda se propaga con una ferocidad desgarradora haciendo rugir al mar en protesta ante el cataclismo repentino, las aguas que momentos antes eran tranquilas, se transforman en una furiosa masa de espuma y oleaje agitada por la fuerza incontenible de la detonación desde el epicentro de la explosión enviando poderosas ondas de choque en todas direcciones, gotas de agua se dispersan en el aire brillando bajo la luz del sol como diamantes efímeros.

El bramido del agua y el estrépito metálico de los restos del ferry colisionando entre sí se acompasan en un cacofonía apocalíptica, el corazón de los pasajeros late desbocado entre tanto contemplan horrorizados cómo la situación escapaba de su control, el miedo se refleja en sus rostros pálidos, cueros agazapados evitando mover un músculo por temor a que el poco balance que conserven se pierda, en sus ojos ampliamente abiertos batallan por comprender lo que estaba sucediendo.

El agua comienza a filtrarse por las grietas trazadas en medio de la nave como si las mismas heridas del ferry lloraran su inminente destino, el líquido se desliza por los bordes metálicos formando arroyuelos que serpentean hacia el interior en una invasión que amenaza con ahogar cualquier esperanza de salvación. Cuando de por sí el peligro era irremediable, las dos partes del ferry empezaron a separarse gradualmente arrancadas por las fuerzas invisibles y colosales de la gravedad, el estruendo de metal retorcido retiñe acompañado por el gemido lastimero de la estructura que se desmorona lentamente bajo la implacable presión del agua y se inclina peligrosamente hacia los lados.

Las emociones de culpa y remordimiento de los adolescente debido a la desgracia que ocasionaron se criogenizan en un acto reflejo de impresión, aún no procesan la gravedad del asunto que contribuyeron a provocar, su cerebro se empeña primero en redactar soluciones antes de torturarlos personalmente en represalia por su estupidez.

-Ay ¿Qué hacemos? Karen, haz unos rayos equis del barco ¡Enfoca los puntos más fuertes!-demanda Peter con la voz envuelta en un hilo a nada de quebrarse en una culpa que no se puede permitir. La inteligencia artificial atiende con la eficiencia merecida y proyecta unos planos que sirven de guía para que los pobres adolescentes se pongan en marcha a trabajar.

El chico de Queens se columpia velozmente de un lado a otro enlazando con su lanza telarañas los puntos que el plano le va indicando a medida que la joven de New Orleans ejecuta una coreografía silenciosa con las manos que desprende filamentos del color de su rastro mágico que van tejiendo grácilmente las columnas para unificarlas de regreso a donde pertenecen. Hope labura arduamente para coordinar sus acciones, a duras penas aprendió a levitar unos días y ahora está volando al tiempo que ocupa sus poderes en otras tareas, aprieta los ojos implorando porque su naturaleza no le falle, al menos no ahora con tantas vidas en juego, estaba comprometiendo el pellejo de muchos ahí dentro.

Un paso a la vez y luego focaliza en un objetivo en común.

Mikaelson culmina aterrizando con serenidad en la última fila de asientos del segundo piso, suspira con alivio de no haber metido más la pata en el proceso y la estabilidad que empieza a recuperar la nave-Los felicito, tuvieron un noventa y ocho por ciento de éxito-Los halaga Karen suscitando que abran los ojos de par en par y que el corazón les bombee con tal fuerza que plantea escaparseles del pecho.

-¿Noventa y ocho?

-¡Si, hombre araña y heroína!-Un hombre les aplaude entusiasmado porque le acaban de asegurar un día más de vida. En su defecto, una de las redes se corta y en reacción de cadena, el resto se acaban soltando retornando el pánico y la inestabilidad que depende de los sostenes mágicos que conjuró la ojiazul.

-¡No! ¡No!-Parker se halla cruzando la cuerda floja entre perder la cabeza de los nervios y mantener la compostura que Hope se colma los pulmones de fuerza para conseguir esa parsimonia mental para actuar.

El agua, voraz y despiadada se infiltraba cada vez más en las fauces del estrecho, tal parece que las entrañas del océano se estuvieran tragando el ferry, los oleajes devoran los vehículos estacionados en la cubierta arrastrándolos con una fuerza imparable hacia el abismo acuático. Los pasajeros se aferraban al objeto o la persona más cercana precisando un salvavidas en medio de la catástrofe.

La castaña rojiza se apresura a extender y reforzar la configuración de sus hechizos, estira las manos una a cada lado y confabula sus pensamientos en un meta unánime a la cual su naturaleza concede desatando los látigos radiantes de brujería azul marino que se van entrecruzando para afirmar la estructura, no hay agotamiento mental por el esfuerzo, el universo la diseño para recabar lo inalcanzable y hacer lo imposible. Por el contrario, el castaño se cuelga en medio de la fisura estirando sus extremidades superiores para desperdigar dos cuerdas, una a cada lado sosteniendo dolorosamente ambas mitades, se muerde los dientes tratando fallídamente de retener los alaridos al sentir sus músculos a nada de desgarrarse por la descolosal fuerza que está ejerciendo inclusive para un ser mejorado como él.

No le interesa en lo más mínimo que vaya a terminar con algunas lesiones, tiene que hacer lo que está a su alcance para resguardar la vida de esas personas.

De un momento a otro el ferry recupera la consistencia y sus mitades se van encontrando gradualmente, el dúo conecta miradas perplejos desconociendo el motivo, la magia de Hope era evidentemente efectiva, en cambio, la unión era constante y mecánica-¿Que demonios?-Mikaelson captura a Parker entre sus brazos cuando aterriza a su lado asistiéndole a recuperarse con su factor acelerado de curación que le retorna la energía y merma el dolor, los dos no se quitan los ojos de encima pasmados por ese repentino movimiento.

No es hasta que incrustan su mirada hacia el frente que su presión arterial disminuye del buen susto que se pegan al escrutar a ese individuo que aún a través de su armadura asemeja una mirada acusadora que grita "Están en problemas, jovencitos" En mil idiomas-Hola, hombre araña ¿Estabas con tu conjunto?-El sarcasmo áspero latente en la voz de Tony Stark suscita que la castaña rojiza se traslade una mano al corazón cuyos latidos erráticos le roban el aliento, se siente tan horrorizada como Gael cuando ve las películas de "El Conjuro" A las tres de la madrugada.

Y la cosa no acaba ahí cuando Hope tuerce el cuello ligeramente por encima del hombro rezándole a cualquier deidad por no ver a cierta persona cuya presencia es un noventa y cinco por ciento segura. Los ojos le van a chocar contra las cejas al toparse tras su espalda a la mismísima Rebekah Mikaelson-Buenos días, nueva heroína, moría de ganas por conocerte en persona.

Mejor vayamos preparando mi funeral, piensa un aterrada tríbrida original meneando la pierna ansiosa por el desenlace de esa instancia.

Unos mini propulsores zumban en el aire surcando el cielo encarrilados a la nave, se adhieren a las paredes metálicas reparando rápidamente las líneas de corte, la pareja empuja las mitades, con la fuerza de una original y sumando los ya establecidos refuerzos de magia, la estructura del ferry es restaurada.

-¡Eso, señores Stark!-victorean los pasajeros más agradecidos que nunca.

Los adolescentes se escabullen a la borda siguiendo a los adultos como un par de cachorros regañados con la cola entre las patas, el arácnido se mece con sus telarañas y la tríbrida planea visualizando que las armaduras pertenecientes a los dos vengadores terminan los últimos retoques soldando las fisuras.

-¡Señor Stark! ¡Señorita Mikaelson menor! ¿Podemos hacer algo? ¿Que quiere que hagamos?-Nuevamente, Hope no tiene cabeza para amonestar a su compañero y propinarle un coscorrón para que cierre el pico antes de meter la pata hasta el fondo, donde quiera que estén sus tíos, con solo ver el lenguaje corporal de sus armaduras, reconoce que se encuentran hirviendo de cólera.

-Creo que ya hicieron suficiente-Es lo único que difunde Stark con un tono mordaz antes de suspenderse en sentido ascendente y retirarse a limpiar los restos de la tragedia que incluyan comunicarse con la Guardia Costera, asistir a los pasajeros y garantizar el servicio médico. La tríbrida se pellizca los brazos nerviosa, rara vez vio a su flexible tío tan molesto.

-Los quiero ahora mismo en la azotea del edificio Cutner a las afueras de la ciudad, nos esperan y háganse el favor de no moverse de ahí a menos que quieran tenerme sacándolos a rastras de sus casas si se les ocurre escapar-Si Tony embravecido les hizo tragar en seco, la voz colérica de Rebekah proveniente de la armadura que ni siquiera les da la cara, les revuelve el estómago.

-Ahora tenemos serios problemas y dudo que podamos resolverlos.