Beomgyu thức dậy khi mặt trời đã lên thẳng đứng. Mấy cơn gió cuối thu xào xạc rơi trên đám lá rẻ quạt, cả cái cây rùng mình đổ xuống một cơn mưa lá vàng. Ngâm mình trong bồn tắm rất lâu rồi bước xuống nơi từng là quán cà phê bây giờ đựng đầy tranh vẽ, Beomgyu ngồi xuống trước khung tranh mà rất lâu chẳng thể vẽ được gì. Cảm giác như những ngày đầu ở nước ngoài lại quay về, Beomgyu khó chịu gõ đuôi cây bút lông lên đầu mình rồi dẹp hết màu mè giấy bút, đứng dậy đi ra ngoài.

Đường phố khô ráo và hơi lạnh se se. Những ngày trước đây vào thời tiết này Beomgyu thường rất thích chạy ra ngoài mua bánh rán rồi về vừa ăn vừa ngắm Taehyun làm việc. Đi qua mấy con phố mà không thấy một xe bán bánh nào, Beomgyu bắt chuyến bus quen thuộc đi đến Hotaru.

Hotaru, quán cà phê mà Hyunwoo tiếp quản lại từ chỗ Anna, vẫn yên bình như vài năm trước. Dàn hoa kim ngân phía trước đã mọc dày hơn, quanh khu vườn không có một loài hoa gì ngoài cúc trắng. Biết rằng hoa cúc mọc lên như là cỏ dại và Hyunwoo không hề có ý gì khác, Beomgyu vẫn thấy như tất cả đều được an bài từ trước rất lâu: Anna, giống như những bông trạng nguyên đỏ rực, đã ở lại đằng sau như cách vườn trạng nguyên ngày đêm lặng lẽ trổ bông ở khu vườn đằng sau quán. Còn ở phía trước nơi Hyunwoo đang sống, mong manh và trong trẻo, loài hoa mà Jiwon thích miệt mài lớn lên. Vừa bước chân lên thềm, Beomgyu đã nghe được tiếng cãi nhau chí chóe của hai người quen thuộc.

“Em đã bảo là không có cửa rồi! Này đừng có đánh em!”

“Tôi gõ đầu cô là còn may đấy, nhìn xem nhìn thử xem, đây này, sinh viên vừa tốt nghiệp đại học kiến trúc xong lại có thể vẽ một ô cửa rộng tám mét?”

Huening Kai vừa nói vừa gạch đậm một bản vẽ đã chi chít nét gạch, Jiwon xịu mặt lẩm bẩm: “Thừa một số không thôi mà...”

“Thừa một số không là một thập kỉ sẽ thành một thế kỉ, còn cô nhỏ hơn Hyunwoo mười hai tuổi sẽ thành một trăm hai mươi tuổi đấy, ở đó mà nói thừa một số không đi!”

Jiwon lè lưỡi lắc đầu. Quay ra cửa thì nhìn thấy Beomgyu, cô gạt cả bản vẽ lẫn Huening Kai mà chạy tới.

“Anh tới lâu chưa? Chú đi mua nguyên liệu rồi, em ở lại trông quán. Mấy ngày nay anh không tới, chú bảo với em là có khi anh ra nước ngoài rồi.”

Beomgyu lắc đầu cười. Trừ khi bị ép buộc bằng cái chết, còn không thì cậu chắc sẽ không bao giờ rời đi thêm một lần nào nữa. Huening Kai nhặt lại bản vẽ để trên bàn rồi mới đi về phía Jiwon vừa nói vừa nhăn nhó:

“Anh tới không đúng lúc rồi, con bé này chỉ cần có anh và Hyunwoo là không chịu nghe em nói.”

Beomgyu cười lớn rồi đi tới bên bàn vẽ. Công trình trên bàn là một ngôi nhà cỡ nhỏ có ba phòng ngủ, Beomgyu liếc qua rồi cầm lên một cây bút chì tiếp tục gõ vào đầu Jiwon.

“Đúng là trẻ con không nên bận yêu đương mà cần phải học hành đi thôi. Nhìn đi, mái hiên này bị lệch so với tường rồi. Chừng đâu...”, Beomgyu nhìn mấy giây rồi nói, “hai mươi.”
Huening Kai dụi mắt cúi nhìn rồi lại ngẩng nhìn Beomgyu:

“Này, sao anh biết? Mấy năm rồi tưởng anh đi học hội họa, anh học kiến trúc đấy à?”

Beomgyu vứt lại cây bút trên bàn, đi về phía quầy pha chế lục lọi tìm mấy gói hạt cà phê chưa xay, nói giọng đương nhiên:

“Ở lâu với kiến trúc sư thì như thế đấy.”

Hai người kia không nói gì, đưa mắt nhìn nhau. Jiwon lại chuẩn bị khóc nữa rồi, Huening Kai biết điều đó liền với tay lấy cốc nước cam trên bàn nhét chiếc ống hút vào miệng cô nhỏ. Ba năm trước có một thời gian mà ngày nào Jiwon cũng khóc, không phải khóc vì mình.

Những ngày ảm đạm đó, cô nhỏ ngồi thừ ra ở hàng hiên của Hotaru rất lâu. Chỉ cần Hyunwoo, Huening Kai hay bất cứ ai của văn phòng kiến trúc đi ra an ủi Jiwon một tiếng, ngay lập tức nước mắt cô nhỏ sẽ rơi không kiểm soát. Nước mắt cô rơi từ trước đó rất lâu, từ cái ngày mà Beomgyu ra sân bay nhưng không có ai đến tiễn, mọi người bận đạp cửa xông vào căn phòng trên gác khi Taehyun đang lên cơn mê sảng. Jiwon còn nhớ mãi, đoạn nói chuyện của Taehyun với Huening Kai mà cậu cứ tưởng rằng Beomgyu đang ở bên cạnh mình.

“Taehyun, thay áo nào.”

“Mệt lắm, thay giúp em đi.”

Người kia làu bàu gì đó, rồi cởi chiếc áo bị mồ hôi làm dính chặt vào cơ thể cậu ra, mặc cho cậu một chiếc áo dài tay khô ráo.

“Taehyun, còn quần nữa.”

“Em mệt lắm.”

“Cái này tôi không thay giúp cậu đâu.”

Huening Kai gãi đầu bất lực nhìn người đang cuộn tròn trong chăn ẩm, cuối cùng vẫn phải giúp Taehyun thay hết cả bộ đồ lẫn chăn gối.

“Taehyun, sấy tóc.”

“Biết rồi.”

Huening Kai mò tìm khắp ngăn kéo mới lôi ra được chiếc máy sấy, cậu bật máy rồi ngồi xuống bên giường. Máy sấy vừa ghé sát đầu Taehyun một chút, cậu đã đưa một cánh tay mềm rũ lên gạt đi. “Anh vẫn còn giận em nói chia tay với anh sao? Nóng cháy da đầu em rồi.”

Huening Kai mím môi giảm nhiệt độ máy sấy. Jiwon từ nãy đến giờ trốn ở sau bàn bếp lúc này nước mắt đã chảy ra tràn cả gò má.

“Beomgyu, pha cà phê đi.”

“Đang bệnh không được uống cà phê.”

Không lấy cớ thoái thác cũng không thể làm gì khác hơn. Huening Kai đã biết rằng mùi vị cà phê Beomgyu pha, Taehyun chỉ nhấp môi là nhận ra ngay được.

“Ăn cháo đi rồi uống thuốc.”

Taehyun mơ màng ăn mấy muỗng cháo, nuốt hết số thuốc cảm trên bàn rồi lại nằm vật ra giường nhắm chặt đôi mắt. Quờ tay kéo thêm chăn che kín cơ thể run lên vì lạnh, Taehyun lẩm bẩm mấy tiếng rời rạc:

“Choi Beomgyu thương em nhiều lắm, anh sẽ không đi có đúng không?”

Huening Kai mím môi lắc đầu, còn Jiwon thì đã ôm miệng chạy ra khỏi phòng. Thứ liên kết tưởng như bền vững nhất trên đời cứ như thế mà tan ra nhanh chóng. Rồi chứng kiến Taehyun tiều tụy câm lặng sau đợt đau ốm dài tận nửa năm và để lại di chứng trọn đời, chứng kiến cậu từ một kiến trúc sư hàng đầu lúc này bị cả cộng đồng kiến trúc vùi dập vì một vài scandal lớn nhỏ và một mình chống chọi mà không có Beomgyu bên cạnh, chứng kiến cậu vứt hết đồ đạc của Beomgyu ra khỏi cửa rồi sau đó đón vào nhà một người con gái phù hợp với tất cả mọi tiêu chuẩn mà vợ của Kang Taehyun nên có, chút hi vọng hão huyền về một tình yêu bền chắc của Jiwon cũng vỡ tan tành.
Vậy mà lúc này, Beomgyu lại nói một câu “ở lâu với kiến trúc sư” như một lẽ đương nhiên rằng giữa bọn họ chưa xuất hiện một vực sâu thăm thẳm, Jiwon không biết Beomgyu là không hiểu hay đang tự lừa dối chính bản thân mình. Không có cơ hội gặp Taehyun như những ngày cậu và Beomgyu còn hẹn hò nhau, Jiwon chỉ có thể nghe Hyunwoo kể lại rằng Taehyun bây giờ đang hạnh phúc: cậu đã có một người con gái lý tưởng, sự nghiệp cũng từ một nốt trầm vọt lên một nốt cao sau khi Kim Namjoon mở lời gọi Taehyun về MI lúc này đang thành lập một công ty kiến trúc trực thuộc tập đoàn. Taehyun trở lại ngoạn mục với tòa nhà Empire, tòa nhà chọc trời sừng sững giữa trung tâm thành phố, cậu lấy lại được hết thảy những thứ thuộc về mình. Ba năm, Taehyun đã đi một quãng đường dài bằng cả đời người như thế, Beomgyu không biết đã lạc về đâu mất rồi.

Hyunwoo trở về chừng một tiếng sau, chỉ xách theo mấy gói cà phê nhỏ. Beomgyu đón lấy rồi đưa lên mũi ngửi, đem vào máy nén cà phê. Hương cà phê ngập trong không khí, Huening Kai cùng với Jiwon bỏ cả bản vẽ chạy tới hít hà. Jiwon vừa nhấc lên một ly thì bị Hyunwoo kéo cổ áo lôi lại, chỉ còn Huening Kai là đàng hoàng cầm lấy một ly. Uống vào một ngụm rồi sau đó là cả ly, Huening Kai đặt ly rỗng xuống rồi hớp một hớp nước lọc.

“Ngon.”

Hyunwoo và Beomgyu nhăn mặt, cả hai vươn tay ra định đánh Huening Kai nhưng sau đó đều rụt lại nhường cho nhau. Ai chẳng biết là cà phê ngon, vấn đề là nó khác những loại khác như thế nào. Beomgyu nhấp hết một lượt năm ly cà phê, chỉ vào ly chính giữa.

“Loại này.”

Hyunwoo lắc đầu chỉ tới ly cuối cùng bên tay trái.

“Loại này ngon hơn.”

Bốn người mà một người không được phép uống, một người lại không hề có chút khái niệm về cà phê, hai người còn lại thay nhau uống rồi nhận xét mà vẫn chưa kết luận được nên chọn loại nào để nhập về. Beomgyu chống tay lên cằm nhìn mấy chiếc ly trơ đáy, khẽ thở ra rồi nói:

“Nếu như có Taehyun ở đây thì tốt biết mấy.”

Huening Kai cầm lên một ly cà phê còn sót lại vài giọt, cậu ngửi như một con mèo.

“Sai rồi, Taehyun từ lâu rồi không uống cà phê nữa. Cậu ấy có uống nhưng chỉ uống cà phê gói của Choi Seonmi pha thôi.”

Jiwon ngồi bên đưa mũi giày thúc vào sau bắp chân của Huening Kai. Hai người lại cãi nhau chí chóe, Hyunwoo cầm lấy chiếc khay bên quầy nhặt mấy ly cà phê vào đó, anh suy nghĩ hồi lâu rồi nói với Beomgyu:
Anh biết em nghĩ gì nhưng mà Beomgyu à, anh là người trực tiếp chứng kiến. Ba năm qua Taehyun đã trải qua những chuyện gì khi không có em, những chuyện đó không dễ gì phai nhạt được. Seonmi đã ở bên cạnh vực cậu ấy dậy, cái gì gọi là đi với nhau ngày giông bão nhưng không thể ở cạnh nhau lúc mưa tan có thể anh không biết, nhưng em và Taehyun lúc bấy giờ chính là ở bên nhau ngày nắng đẹp nhưng đến lúc bão nổi lên thì em đã đi rồi.”

Beomgyu cầm chiếc khăn trên mặt bàn lau mãi ngón tay trỏ của mình. Hyunwoo mở máy lấy xác cà phê ra đổ vào thùng rác rồi lại quay trở về đứng bên cạnh Beomgyu.

“Nên em đừng nhắc đến Taehyun nữa. Hai người đã yêu và đã chia tay, điều này không giống bảy năm trước đâu.”

“Nhưng em muốn nhắc...”

“Yêu một người tức là có lúc cần biết cách chấp nhận buông tay để không làm cho người đó khó xử. Taehyun bây giờ, theo anh biết thì cậu ấy rất hạnh phúc. Con gái lại hay suy nghĩ lung tung, nếu em cứ xuất hiện trước mặt Taehyun lần nữa rồi nhiều lần nữa, không biết Taehyun sẽ nghĩ gì nhưng chắc chẳn Seonmi là người khổ tâm nhất. Ai chẳng biết lúc trước Taehyun cưng chiều em như thế nào.”

Có trách thì chỉ trách em rời đi thôi. Hyunwoo nuốt ngược câu đó vào, anh bưng khay tới bên bồn rửa. Beomgyu nhặt mấy chiếc túi đựng bột cà phê lúc nãy gấp thành một mớ trong tay mình. Choi Seonmi, cô gái đó có gì mà bây giờ tất cả mọi người đều quay lưng với anh mà nói đỡ cho cô như thế?

Beomgyu vừa dợm chân bước khỏi quầy, tiếng Hyunwoo đã lại vang lên lẫn trong tiếng nước chảy:

“Nếu em ở đây vào ba năm trước và chứng kiến mọi chuyện xảy đến với Taehyun sau khi em rời đi, chắc chắn em sẽ suy nghĩ như anh thôi. Hiện tại gặp lại nhau và cậu ấy coi em như người dưng thì đã là may mắn, còn nếu em động vào Seonmi, em đừng mong quan hệ của hai người có thể tốt đẹp như là người dưng đi lướt qua nhau trên đường.”

Hyunwoo thật thà nói ra là để tránh đau khổ về sau cho cả hai người. Taehyun đã nếm đủ đắng cay cậu có thể chịu trong đời rồi, không cần phải nhờ đến Beomgyu quay về rồi khuấy đảo trật tự khó khăn lắm mới có được thêm lần nữa. Hyunwoo rửa xong mấy chiếc ly quay về vẫn thấy Beomgyu đứng mãi trước máy nén cà phê. Anh nhìn quanh không thấy Jiwon và Huening Kai đâu cả, lại khẽ hỏi một câu:

“Còn một chuyện, không chỉ có anh mà mọi người đều thắc mắc. Tại sao lúc trước đang hạnh phúc như vậy em lại bỏ đi?”

Beomgyu cười. Lý do bây giờ còn quan trọng gì nữa chứ, khi mà cả Hyunwoo cũng nói với anh rằng đừng nên làm Seonmi đau khổ.

Jiwon và Huening Kai kéo nhau về khi Hyunwoo đã đóng cửa Hotaru. Bốn người chỉ có một mình Beomgyu đi motor còn lại đều đi bus, Beomgyu định đi cùng ba người kia đi tới trạm xe bus rồi mới ra về. Huening Kai còn cười nói trêu đùa Jiwon ở trạm xe phút trước, phút sau đã quay sang hỏi Beomgyu:

“Rồi bây giờ anh định chỉ vẽ tranh hay là đi làm trở lại?”

“Đi làm chứ, ở bên đó lâu tôi bị bệnh thèm người, vốn từ của tôi cũng giảm bớt rồi.” Hyunwoo nhăn nhăn mày sửa lại cổ áo của Jiwon, anh hỏi mà không quay lại:

“Em định đi làm ở đâu?”

“Chắc là MI thôi.”

Ba người còn lại ngừng hết tất cả mọi động tác. Cái cau mày của Hyunwoo dành cho Jiwon bây giờ đã chuyển qua Beomgyu, anh nóng vội nói:
“Chuyện lúc nãy anh nói với em là nước đổ lá khoai sao? Anh đã nói với em rồi, đừng xuất hiện trước mặt hai người bọn họ nữa, không tốt cho em đâu.”

Jiwon nghe Hyunwoo nói vậy thì cúi đầu. Huening Kai lại chen vào nói đỡ:
“Thật ra công ty nội thất và kiến trúc không mấy liên quan đến nhau, ai làm việc nấy thôi mà.”

“Nhưng mấu chốt là ở chung một tòa nhà.”

Beomgyu nghe hai người kia nói, bực mình cắt ngang:

“Ý anh là bây giờ em phải đi khỏi thành phố này và không bao giờ xuất hiện trước mặt Kang Taehyun và cô gái kia, như vậy mới có thể đảm bảo cho thế giới này hòa bình hạnh phúc?”

“Anh không có ý đó. Nhưng mà...” Beomgyu mệt mỏi phất tay.

“Em xin lỗi. Em chỉ đang cân nhắc thôi. Hôm qua Min Yoongi cũng gọi điện cho em.”

Huening Kai nghe đến cái tên đó thì lại nói to:

“Min Yoongi của Gensler?”

Beomgyu gật đầu.

“Đã từng gặp một lần ở tiệc..., ừm, một buổi tiệc. Đột nhiên anh ta tìm đến, bảo rằng muốn mời tôi về. Không biết anh ta có ý định gì nên tôi nói rằng tôi đang suy nghĩ.”

MI hoặc Gensler, ở trình độ như Beomgyu của thì hiện tại thì chỉ có thể chọn một trong hai công ty đó mà thôi. Nghĩ đến chuyện sau này Beomgyu gặp lại Taehyun với tư cách đối thủ tranh cướp một công trình thì chắc chắn cũng không phải là chuyện gì vui vẻ.

Chuyến bus cuối ngày hú còi ở sau lưng, Beomgyu vẫy tay tạm biệt Jiwon rồi nói với theo Hyunwoo:

“Anh, em xin lỗi. Em về đây chỉ vì một lý do duy nhất, dù Choi Seonmi  có là nữ chính của cuộc đời Kang Taehyun thì em vẫn muốn một lần cướp lại cậu ấy về.”

“Em...”

Hyunwoo chỉ kịp nói như vậy thì cánh cửa đã đóng sập lại. Hyunwoo nhìn theo Beomgyu đến khi không còn nhìn thấy nữa, anh ngồi phịch xuống cạnh Jiwon mà thở dài.

“Chú sao vậy?”

“Em cũng biết mà, bây giờ nếu như Beomgyu tìm đến chỗ Taehyun thì coi như tự tìm chỗ chết thôi.” Jiwon nghịch mấy ngón tay của Hyunwoo rồi đem áp lên má mình.”Em biết chú và mọi người nghĩ gì. Nhưng mà lần này em chọn tin anh ấy. Không phải vì anh ấy là anh trai em, mà em vẫn muốn thấy anh Taehyun trở lại như những ngày có hai người ở đây.”

Hyunwoo lắc đầu.

“Em không hiểu rồi. Bây giờ nếu hai người đó quay lại với nhau, mà chú nghĩ cũng thấy sai trái rồi, Taehyun không có lí do gì để làm như vậy. Nếu hai người quay lại, thì tình yêu của họ cũng không được như ngày trước nữa đâu. Cái giá của trưởng thành là như thế, nhiệt tình sẽ dần dần mất hết.”

“Chú nói anh Beomgyu tìm đến anh Taehyun thì coi như tìm chỗ chết, em thấy anh ấy không tìm Taehyun thì cũng chết thôi.”

Hyunwoo để yên cho Jiwon tiếp tục nghịch mấy ngón tay mình, anh chán nản thở dài:

“Ngày xưa đang yên đang lành thì đi làm gì chứ, để bây giờ mọi chuyện thành ra như thế này.”

Beomgyu lái xe về phà, căn gác đối diện đang sáng đèn. Ngày trước, ngọn đèn sáng ở trên đó như một chiếc chăn ấm quàng vào lòng anh mỗi khi trời lạnh, vậy mà bây giờ lại lấp lánh trêu ngươi. Hẳn là hai người kia đang cùng nhau ở đó, còn Beomgyu, một mình anh vẫn ở trong ngôi nhà lạnh lẽo chỉ toàn mấy bức tranh vô hồn. Lí do rời đi ba năm trước là cái gì không quan trọng đến thế, Beomgyu biết phần cay đắng nhất là vào khoảnh khắc Taehyun rút hộp nhẫn ra, Beomgyu cũng bất ngờ nói rằng mình sẽ đi.