Câu nói đừng để mình bị ướt của Hyunjin, từ ngày đó tới sau này, Aeri vẫn luôn ghi nhớ. Mùa giáng sinh nữa lại sắp về. Hyunjin một đôi lần gặp Jisung khi tụ tập với mọi người, còn ở nhà thì chỉ có thể nhìn cậu đi lướt qua khung cửa.

Peter và Minnie cũng không thấy xuất hiện nữa. Hyunjin không biết làm sao Jisung có thể huấn luyện được hai đứa nhỏ kia, hay chỉ đơn giản là cậu đã hối lộ cho chúng nhiều đồ ăn đến mức chúng quên luôn cả anh rồi.

Chính Jisung cũng không ngờ mình có thể chịu đựng không bước chân qua nhà đối diện. Thỉnh thoảng cậu như một đứa trẻ, núp ở dưới bệ cửa sổ nhìn sang thấy Hyunjin đi lại trong nhà, cầm hết bản vẽ này đến bản vẽ khác, mấy lần đánh rơi cốc nước, mấy lần cầm gói thuốc lên rồi lại vò vò vứt đi. Gió mùa chuẩn bị đến, rất nhiều lần Jisung nghĩ muốn mặt dày chạy qua dụi đầu vào đống chăn gối thơm mùi cỏ mới cắt, nhưng lại tự ép mình nhớ tới cái lắc đầu của Hyunjin ngày hôm đó, cảm giác rằng mình không cần phải tự hạ mình thêm, cũng không nên để cho Hyunjin khó xử.

Đầu tháng mười hai, Jisung có một buổi triển lãm nhỏ tại trung tâm triển lãm thành phố. Chỉ có mười mấy bức tranh treo đủ một bức tường dài, mấy người ở văn phòng kiến trúc lại nô nức kéo nhau đi xem với ý đồ xem để được nghỉ làm sớm.

Trung tâm triển lãm giống như một chiếc vỏ ốc khổng lồ, bên trong chỉ toàn là màu trắng. Không khí bên ngoài vốn đã lạnh, không gian màu trắng càng khiến cho tòa nhà lạnh lẽo hơn. Ấy vậy mà ở góc nhỏ nơi Jisung làm triển lãm, những bức tranh đầy màu sắc treo dọc bờ tường lại khiến cho nhiều người dừng chân nhìn lại.

Đã thành thông lệ rồi, sau ba câu chúc mừng nghiêm chỉnh thì đám người của văn phòng kiến trúc mà Changbin là thủ lĩnh lại dắt nhau đi bình loạn mấy bức tranh. Từng bức từng bức một được mổ xẻ tới những tầng nghĩa cao siêu mà chính cha đẻ Han Jisung cũng không hiểu được. Cậu đành để cho họ tiếp tục dùng trí tưởng tượng đi phân tích ý nghĩa nhân sinh và quan điểm triết học trên mấy bức tranh của mình, đứng lóng ngóng nói chuyện cùng Hyunjin cũng đang có mặt ở đó.

Chỉ mới mấy tháng không nói chuyện, mà giờ đây mấy câu nói chuyện bình thường cũng khó mà thốt ra được.

Hyunjin cầm tờ giấy giới thiệu triển lãm trên tay hết cuộn vào rồi lại vuốt phẳng ra, khó khăn lắm mới tìm được một chủ đề.

- Peter với Minnie có khỏe không?

Làm sao mà khỏe được. Jisung sợ bọn chúng chạy qua làm tổ ở nhà Hyunjin, đành phải nhốt vào mỗi khi đi làm, rồi còn mua thật nhiều thức ăn để trong nhà. Kết quả là sau ba tháng, Jisung đưa hai cô nhỏ đi khám định kì, bác sĩ tuyên bố rằng Peter gần tiệm cận với chứng béo phì.

Cậu cười cười trả lời bọn chúng rất khỏe, chỉ ăn và ăn nên không còn thời gian đi chơi nữa, rồi lại lúng túng lặng im.

Hyunjin thật sự không quen với Jisung yên lặng, cậu vốn là người không có ai nói chuyện cùng cũng có thể tự nói một mình. Jisung đang không biết phải làm gì tiếp theo, thì mắt chợt sáng lên, ở đằng xa có một vị cứu tinh đang đi tới.

Là phúc tinh của Jisung, còn với ai kia thì chắc là hung tinh.

--

Minho tới, tay ôm một chậu cây phong lữ thảo nhỏ. Jisung nhận lấy chậu hoa, cười như được mùa.

- Sếp, anh làm như vậy em không quen chút nào.

Minho sửa lại mấy cánh hoa hơi rũ xuống, cười cười trả lời cậu:

- Anh để ý mấy chậu cúc ở nhà em tàn hết rồi, phong lữ thảo sống qua được cả mùa đông, thử nuôi nó cũng không sao.

Vốn chỉ là một lời nói bình thường, mà qua tai Hyunjin thì lại thành một thứ ám chỉ. Hyunjin từ đầu đứng nhìn hai người bọn họ cười nói, cảm thấy bản thân mình giống như người thừa, nhưng vẫn không cách nào bước đi. Jisung đang nói chuyện với Minho thì giật mình nhớ ra trước đó vẫn còn đang đứng ngậm tăm trước mặt Hyunjin, liền quay sang tìm từ để kéo Hyunjin vào cuộc trò chuyện.

- Sếp, đây là Hwang Hyunjin, kiến trúc sư trưởng của Mentor, ờm, bạn của em.

Hyunjin vừa định theo thói quen mở miệng ra nói một câu "Ai là bạn cậu?" tự dưng lại nhớ ra thân thiết đó đã không còn phù hợp nữa.

- Hyunjin, đây là Minho sếp của tôi.

Minho đưa tay ra bắt tay Hyunjin nhưng mắt lại hướng về phía Jisung trêu chọc.

- Sao không giới thiệu hăng hái như mọi lần, đây là bạn thân, anh trai, thầy giáo, đồng nghiệp, thần tượng của em?

Jisung vò đầu cúi mặt, Hyunjin và Minho nhanh chóng buông tay nhau ra sau một cái bắt tay hững hờ.

Dẫu sao cũng nên lịch sự nói chuyện, Hyunjin và Minho khách sáo nói với nhau những mẩu chuyện nhạt thếch về tình hình kiến trúc, công trình nào đang xây, công ty nào mới phá sản. Jisung liếc quanh mấy bức tranh của mình, Bora và Changbin đang cãi nhau quyết liệt về việc liệu - bức - vẽ - mặt - trời - có - phải - chỉ - tả - mặt - trời, mấy cậu kia không biết đã kéo nhau đi đâu mất. Cậu đang vắt óc suy nghĩ không biết làm thế nào để gọi Bora tới chấm dứt tình cảnh này, thì giống như sợ chuyện chưa đủ loạn, thêm một hung tinh nữa đùng đùng xuất hiện.

Suy nghĩ đầu tiên của Jisung khi nhìn thấy cô gái đó là, không biết hôm nay mình bước ra đường bằng chân trái hay chân phải.

Ở sau lưng Hyunjin, trong bộ áo quần công sở với mái tóc xõa dài, Aeri nhìn cậu mỉm cười. Dù câu chuyện đêm mưa ngày nào xảy ra đã ba năm, nhưng đối mặt với cô người yêu cũ lúc này, Jisung cũng không khỏi toát mồ hôi. Mà không chỉ Jisung, Bora vừa nhìn Aeri đi tới đã nắm chặt lấy cánh tay của Changbin, mắt nhìn không sót một diễn biến nào, còn Hyunjin thì ngớ người quên cả lạnh lùng, mắt liếc chừng Jisung xem cậu có biểu hiện gì ra mặt để cùng nhau đối phó.

Trái ngược với vẻ căng thẳng của ba người, Aeri lại thong thả đứng nhìn mấy bức tranh. Cô cùng khách hàng đi xem triển lãm, mới đi ngang qua đã biết ngay là tranh của Jisung ở đó, tranh thủ giờ nghỉ phải chạy bằng được đến mong gặp được tác giả số tranh này. Có hơi ngoài dự kiến, ngay khi Jisung vừa thốt lên một tiếng "Aeri, đã....đã bao lâu rồi không gặp nhau nhỉ?" thì hai người đàn ông bên cạnh cậu cũng quay lưng lại. Một người trong số đó, Aeri không bao giờ quên được, người bảo cô rằng đừng bao giờ để mình bị ướt, lại nhẹ nhàng chỉ ra cho cô chỗ ích kỉ trong tâm hồn.

Aeri bước tới cười cười hết nhìn Jisung đến Hyunjin, làm như không thấy vẻ bất an trên gương mặt bọn họ.

- Cũng phải ba năm rồi mới gặp cậu. Thế nào, hai người còn ở bên nhau như ngày xưa hả? Mình cứ tưởng cậu chia tay rồi, biết đâu lại có chỗ cho mình.

Aeri chỉ nói đùa một câu, Jisung lại thấy như sét đánh giữa trời quang. Minho nghe mấy lời đó thì nghiêng đầu hiện ra vẻ hoang mang lịch sự, còn Changbin vừa nhảy nhót lên mấy cái vì Bora bám tay quá chặt, mắt vẫn không quên trợn trừng. Cái gì mà hai người ở bên nhau? Ai là hai người? Nếu hai người đằng kia chính là hai người, thì họ bên nhau khi nào?

Hyunjin nhìn không sót một biểu hiện nào trên gương mặt Jisung, suy nghĩ chưa đến ba giây rồi tự mình quyết định, dù sao đã đâm lao rồi thì vẫn phải theo lao. Anh vươn tay ra, định nắm lấy bàn tay khựng lại bên mép áo của Jisung, nhưng đột nhiên Jisung thật nhanh ôm choàng lấy cánh tay của Minho vẫn còn nhiều hoang mang bên cạnh.

Mấy ngón tay của Hyunjin dừng lại, rõ là chỉ chạm tay vào không khí thôi mà giống như có kim chích ở mấy đầu ngón tay rồi cơn đau thấm vào tận đến tim mình.

- Bọn mình chia tay rồi, đây là bạn....mới của mình.

Aeri bị dội ngược, quay sang đánh giá Minho lúc này đang cứng người nhìn vào bàn tay đang bị Jisung nắm chặt. Cảm nhận được cái nhìn của Minho, tay Jisung càng nắm chặt hơn như thể sợ anh sẽ giãy ra rồi nói một tiếng, còn lâu anh đây mới làm bạn nam của cậu ấy. Không biết chuyện cụ thể nhưng có thể phân tích tình hình vừa đủ, Minho lịch sự cười với Aeri, tự mình lên tiếng:

- Chào em, tôi là Lee Minho. Đã từng nghe Jisung...ờ, nhắc về em rồi.

- Ồ, em xin lỗi, em cứ nghĩ rằng Jisung cậu ấy vẫn còn....A, thôi không nhắc nữa.

Aeri đưa tay lên che miệng mình, nhìn Minho đánh giá một chút, rồi quay sang cười với Hyunjin.

- Chà, không có mấy dịp cả người cũ lẫn người mới của Jisung gặp mặt ở đây, em mà không bận việc thì đã muốn mời hai người đi ăn mừng cuộc gặp chỉ có trong phim này.

Mấy năm không gặp, phong thái của Aeri đã đổi khác hoàn toàn. Điện thoại trên tay cô rung lên, cô chỉ liếc nhìn rồi tắt máy nhìn Jisung mà nói:

- Cậu thực sự không chừa một chỗ trống nào cho mình đi vào, xuất sắc thật đấy.

Jisung nghiêng đầu cười vô hại, trong bụng nghĩ thầm, nếu sớm biết Aeri đã biến thành một cô gái mạnh mẽ như thế này, cậu đã không tốn công lôi Minho ra làm lá chắn.

Điện thoại của Aeri lại rung lên lần nữa. Lần này, cô không tắt máy cũng không nghe, vội vã nói với cả ba người.

- Thôi, khách hàng gọi rồi, em phải đi trước. Mà còn nữa...

Cô quay sang phía Hyunjin, nhoẻn một nụ cười.

- Chào mừng anh tới với hội người cũ của Jisung. Em hi vọng anh sẽ không thấy tiếc như em, đến bây giờ em vẫn còn thấy tiếc.

Hyunjin muốn cười nhưng không cười nổi. Aeri lại nhìn Minho, nhìn vào hai bàn tay đang nắm lấy nhau, nói khẽ.

- Em mong anh giữ gìn cậu ấy. Cậu ấy là kỉ niệm đẹp nhất em gặp được cho đến bây giờ.

Dù biết lời nhắn đó mình không có may mắn được nhận, Minho vẫn cười đặt thêm một tay nữa lên tay Jisung đáp lời Aeri:

- Anh biết rồi, cậu ấy chắc chắn là thứ quý nhất anh có được bây giờ và cả sau này.

Nhìn vẻ mặt chân thành của Minho mắt Aeri sáng lên lấp lánh. Jisung thì chết đứng, chẳng còn cảm giác gì.

Hyunjin cũng không khá hơn, nửa muốn bỏ hết mặt nạ lạnh lùng thờ ơ gì đó chạy tới tách hai người kia ra, nửa tự dặn mình không được phép làm gì ngu ngốc. Bora thì quên cả buông cánh tay Changbin, thán phục Jisung nhìn ngu ngơ hết sức mà lần nào cũng kiếm được bạn diễn xả thân vì đồng đội. Changbin, vẫn đang loay hoay với câu hỏi, Hyunjin và Jisung rốt cuộc bọn họ hẹn hò khi nào mà cô gái kia lại chào mừng gia nhập hội người yêu cũ, rồi còn Minho đó rốt cuộc là như thế nào?

Aeri đi rồi, Jisung sững sờ chưa kịp bỏ tay Minho ra, lại tiếp tục đón thêm một đoàn hung tinh nữa cho đủ bộ.

Phải là một đoàn, vì Jeongin, Yeonjun Seungmin và cả Felix không biết từ xó nào xuất hiện nhìn thấy cảnh đó, ù ù cạc cạc hết chỉ vào Jisung rồi đến Minho, hết nhìn vào nhau rồi nhìn vào Changbin, lâu thật lâu cũng không nói được câu gì có nghĩa.

Giữa những dòng suy nghĩ lộn xộn rời rạc, Jisung chỉ có một kết luận, tháng này mình nên đi nhà thờ xưng tội kết hợp cả với ăn chay.

--

Gió mùa đợt đầu thổi về lạnh đột ngột, buổi tối Changbin hẹn Jisung và Hyunjin tới Light để ăn mừng buổi triển lãm của Jisung. Dù trong kế hoạch đúng là chỉ muốn hẹn Jisung và Hyunjin, cuối cùng cả Bora và Jeongin cũng đến.

Năm người bọn họ ngồi trên ban công nhìn xuống bàn ghế bên dưới phủ màu vàng mơ ấm cúng, có một chàng nhạc sĩ kéo đàn violon bên cạnh sân khấu nhỏ. Hyunjin thay vì gọi bia như thường lệ, lại gọi một chai rượu đỏ cho tất cả mọi người.

Changbin, phần vì thấy mình có trách nhiệm quan tâm đến tình hình mấy đứa em trai, phần lớn hơn là vì muốn hóng chuyện, tự mình đóng vai trò MC trong cuộc nói chuyện mà chẳng ai buồn nói một lời.

Hyunjin cứ nhìn chằm chằm vào chiếc khuyên tai hình thánh giá của Jisung, còn Jisung một mực quay đầu nhìn vào cây vĩ chuyển động qua về trên tay người nhạc sĩ, tạo ra mấy âm thanh nghe vui vẻ lại có một chút não nề.

Uống tới nửa chai rượu rồi, Jisung mới bắt đầu cười cười nói chuyện. Hyunjin thì thôi nhìn vào chiếc khuyên tai ánh lên trong ánh đèn kia nữa, Changbin mới có thể bắt đầu câu chuyện của mình.

- Này, Hyunjin Jisung, hai đứa yêu nhau khi nào vậy?

- Làm gì có.

Cả hai người bọn họ đều trả lời đồng thanh, sau đó Jisung thờ ơ nhìn vào mắt Hyunjin, chính miệng Hyunjin nói ra câu này nhưng không hiểu sao anh lại thấy như mình đang nói dối.

Hyunjin không nói nữa, Jisung thì vẫn tiếp lời.

- Changbin anh đừng đoán mò, oan cho Hyunjin lắm. Là em một mình thích anh ấy, cũng tỏ tình mấy ngàn lần rồi, chẳng thành ra được điều gì.

Jisung mơ hồ cười, rồi nâng ly rượu lên uống cạn. Bora đau lòng tới mức không thể nhìn Jisung nữa, cô chuyển qua chơi với gấu áo của mình.

Changbin nhìn Hyunjin như đánh giá. Hyunjin, như thường lệ, anh giấu ánh mắt của mình ở phía sau chiếc ly cao.

- Vậy còn Lee Minho thì sao, Jisung?

Nghe tới tên Minho, bỗng dưng Jeongin  đang im lìm trên ghế ngồi bật dậy.

- À, Lee Minho, để em kể cho mọi người nghe, hồi còn ở trên đảo, Jisung và Minho hai người bọn họ...

- Yang Jeongin, rượu ngon lắm! Changbin đột ngột cắt lời Jeongin.

- Sao ạ?

- Rượu ngon lắm.

- Rượu ngon thì liên quan gì đến chuyện em sắp nói đây?

- Rượu ngon, cậu cứ ngồi uống đi.

Changbin trừng mắt. Jeongin tủi thân ôm lấy ly rượu ngồi xuống, học theo Bora kéo mấy sợi len trên áo mình.

Changbin tiếp tục gọi Jisung. Jisung quệt ngang miệng, cười nhìn Changbin như cân nhắc nên kể hay không, rồi sau đó mấy giây, cậu cũng mở miệng:

- À, Minho. Hồi vài tháng trước, anh ấy có tỏ tình với em.

- Tỏ tình?

Ly rượu trong tay Hyunjin chao nghiêng một cái, một nửa số rượu rơi ra ngoài. Nghe chính miệng Jisung xác nhận tỏ tình với cậu, bỗng dưng tim anh lại như có một khối đá đè.

Jisung cười cười gật đầu.

- Đúng vậy, tỏ tình. Lúc đó thì em không nghĩ gì, nhưng bây giờ thì cũng có khi em nghiêm túc suy nghĩ lại. Anh ấy rất dịu dàng chu đáo với em, lại còn là một người hoàn hảo, nếu em đồng ý thì chỉ có tốt cho em thôi, em sẽ chẳng có gì phải sợ vì có anh ấy ở trước che chắn hết rồi.

- Cậu là đàn ông mà còn đòi ai che chắn?

Changbin giật cả mình. Giọng nói gay gắt vang lên, phải lâu lắm anh mới nhận ra là Hyunjin đang nói.

Jisung thong thả trả lời:

- Hwang Hyunjin, trọng điểm không nằm ở đó đâu.

Không nghe thấy Jisung nổi giận với mình, cũng biết điều mình nói hoàn toàn vô lý, Hyunjin lại ngã xuống chiếc ghế mềm, hoàn toàn im lặng.

Changbin nhìn qua nhìn lại hai người bọn họ, rồi dè dặt lên tiếng:

- Jisung, anh quen cậu cũng bốn năm rồi, có thể không biết nhiều về cậu nhưng có một điều anh chắc chắn, Han Jisung không phải là kiểu người đem tình cảm ra đánh giá cân đo được mất hơn thua đâu.

Đúng vậy, Jisung nghĩ. Mình đúng là như thế, nhưng điên cuồng chạy theo một người rồi nhận được cái gì, chẳng phải là một lần bị Aeri đá, còn một lần bị Hyunjin cự tuyệt, chừng đó còn chưa đủ để thấy chùn chân mỏi gối hay sao?

Jisung đưa tay chạy dọc vòng tròn trên mép ly, nhẹ nói một câu:

- Con người thường tính toán như vậy mà, tới tầm tuổi này rồi còn có ai đặt tình yêu lên đầu tiên nữa đâu. Có đúng không, Hwang Hyunjin?

Hyunjin ngước mắt nhìn lên, ánh mắt anh rơi vào trong nụ cười bừng sáng trên khuôn mặt cậu. Tiếng đàn trong quán vẫn vang lên trầm bổng, xung quanh họ có tiếng nói chuyện rì rầm, tiếng ly tách chạm vào nhau khe khẽ. Chừng đó thứ âm thanh, mà giữa hai người bọn họ, giống như là đang trôi trong vũ trụ, chỉ có thể nhìn thật kĩ vào đối phương, chứ hoàn toàn không nghe được một âm thanh gì.

Bọn họ ngồi thêm một lúc rồi ra về, về khi rượu cạn và câu chuyện cũng không đi về đâu. Changbin và Bora đưa nhau về trước, Jeongin ba chân bốn cẳng chạy về nhà. Hyunjin nhấc áo khoác dày ở trên thành ghế, không nhìn mà nói với Jisung.

- Ra trước cửa đợi tôi, đừng đi đâu cả. Tôi đi lấy xe đón cậu.

Nói rồi anh vừa đi vừa khoác áo, ra tới cửa lại hờ hững gật đầu chào người bảo vệ đã trở thành thân quen. Jisung nhìn theo anh đi khuất cánh cửa mới đứng dậy bước ra. Cậu gắng nở một nụ cười với người bảo vệ già, ông cũng đã nhận ra cậu trai năm nào thường đến đây hát ca ồn ã, liền cười hiền lành mà nói:

- Cuối cùng cậu cũng đã về rồi. Cậu không biết đấy thôi, mấy năm vừa rồi không có cậu, cậu ấy nhìn như người mất hồn, không có khi nào tươi vui được một chút.

Jisung cười mà giọng đã nghe cay đắng.

- Cháu cũng vậy, sống không có anh ấy cũng mệt mỏi vô cùng, nhưng anh ấy có bao giờ biết đâu.

Hyunjin nhá còi xe ở ngoài đường xa. Jisung xoa xoa hai tay vào nhau, tạm biệt người bảo vệ rồi từ từ bước tới. Chỉ còn năm bước nữa là tới cửa xe, thì Jisung đứng sững lại. Hai bàn tay xoa vào nhau của cậu giữ yên như thế, Jisung cứ mãi ngước mắt nhìn lên trời.

Gió đông thổi vi vút, chiếc áo len to sụ của Jisung cũng hơi động đậy. Từ trong đêm tối, một hạt tuyết trắng tinh rơi xuống bám vào tóc cậu, Jisung nhẹ gỡ lấy để bông tuyết tan ra trên tay mình. Rồi tuyết cứ thế rơi xuống ngập ngừng, rơi xung quanh Jisung, từng hạt mềm xốp.

Hyunjin ngồi trong xe nhìn ra thấy cảnh Jisung đang đưa tay hứng tuyết, nhớ lại ngày tuyết đầu mùa của mấy năm trước đó, anh ngồi ngơ ngẩn sau khi bị kẻ nào đó cưỡng hôn, nhìn qua nhà đối diện kiếm tìm một ánh đèn thì thấy đèn không sáng. Gió lùa vào cửa sổ lạnh ngắt, anh vươn tay ra định đóng cửa thì chạm phải bông tuyết đầu tiên rơi xuống mu bàn tay của mình. Lúc đó là hai giờ sáng, khi đêm không còn một tiếng động ngoài tiếng gió, Hyunjin nhìn thấy ở dưới con đường ngày ngày bọn họ vẫn đi chung, Jisung đang ngồi trên xe máy ngơ ngác ngẩng đầu nhìn tuyết bay nhảy trên hàng cây rẻ quạt.

Hình ảnh đó, anh luôn vẽ ra được từng chi tiết mỗi đợt tuyết rơi đầu mùa.