0.

Cứ đến mùa hè, khu vườn phía sau biệt thự nhà họ Giang lại cần người chăm sóc hằng ngày.

Trước đây, công việc này luôn do dì Lý đảm nhận, nhưng hôm nay dì phải cùng bà chủ Giang ra ngoài một chuyến, nên việc được giao lại cho con trai dì, Phái Ân, đứa bé chỉ vừa tròn mười tuổi.

Cha mẹ Phái Ân vốn là người hầu trong nhà họ Giang nên hiển nhiên, sau khi cậu ra đời, cậu cũng trở thành một người hầu nhỏ của gia đình này.

Cậu người hầu nhỏ nhắn, gầy gò, đôi mắt to tròn, trông có vẻ thông minh, lanh lợi, giống như một chú thỏ xám nhanh nhẹn. Thế nhưng, chỉ khi nói chuyện với cậu vài câu, hay sống cùng cậu vài ngày, người ta mới biết cậu này mang sẵn một sự khờ khạo từ trong bụng mẹ. Cậu dường như không thể hiểu những câu quá phức tạp, cũng không nói được những câu dài dòng, chỉ có thể gắng gượng gọi được cha mẹ, ông chủ, bà chủ, và trả lời được "Vâng" hoặc "Con biết rồi".

Cha mẹ cậu ban đầu cũng lo lắng, nhưng sau đó họ nhận ra, dù đứa trẻ này đầu óc không nhanh nhẹn nhưng làm việc lại nhanh nhẹn, không ảnh hưởng đến việc phục vụ nhà họ Giang, nên họ cũng không bận tâm nữa.

Còn việc cậu ít nói, không thể đọc sách viết chữ, họ lại càng không để ý. Cho dù có là một đứa trẻ cực kỳ thông minh đi chăng nữa, thân phận người hầu của Phái Ân cũng không có tư cách để đi học, chi bằng cứ an ổn làm việc ở nhà họ Giang cả đời. Sau này khi lớn lên, đợi ông chủ ban ơn, cho Phái Ân lấy một cô gái hầu gái môn đăng hộ đối để lập gia đình, thế là xong.

Thế nhưng, trớ trêu thay, lại có một người không tin vào chuyện này, cứ nhất quyết muốn dạy Phái Ân vài thứ.

1.

"Lý Phái Ân! Phái Ân!" Có người đang gọi Phái Ân.

Phái Ân lau mồ hôi trên trán, ngẩng đầu nhìn lên một cách mơ hồ, rồi thấy một thiếu niên mặc đồ cưỡi ngựa đang ngồi trên tường rào của khu vườn.

Đó là đại thiếu gia nhà họ Giang, Giang Hành, năm nay mười hai tuổi. Tuy còn nhỏ tuổi nhưng anh đã sở hữu vẻ ngoài xinh đẹp, thân hình cao ráo, lại thông minh và khéo ăn nói. Nhờ vậy, anh đã mang lại nhiều thể diện cho gia đình cả trong lẫn ngoài, nên đặc biệt được ông chủ trọng vọng. Hôm nay, anh được đưa đi trường đua ngựa để giao lưu với các gia đình quyền thế khác.

Một thiếu gia cao quý như anh, từ nhỏ đã quen ở vị trí cao, đương nhiên sẽ không có bất kỳ giao thiệp nào với người hầu.

Thế nhưng ba năm trước, anh tình cờ bắt gặp tiểu Phái Ân đang bị lạc. Đứa trẻ đó mặc chiếc áo rộng thùng thình hơn hai cỡ, ống quần xắn lên, chân trần, để lộ hai mắt cá chân gầy guộc. Khuôn mặt lấm lem bùn đất, đầy vết nước mắt, và hàng lông mi dài cũng đọng đầy những giọt lệ.

Nói năng lắp bắp, chỉ nói muốn tìm cha mẹ. Bàn tay nhỏ bé bẩn thỉu, đầy bụi và vết máu, có lẽ vì chạy quá vội nên đã không cẩn thận bị ngã ở đâu đó.

Giang Hành vốn không thích phiền phức, nhưng khi thấy dáng vẻ đó của đứa trẻ, anh đã động lòng trắc ẩn. Anh rút chiếc khăn tay của mình ra, nhẹ nhàng lau mặt cho đứa bé, rồi cẩn thận băng bó đơn giản vết thương. Anh kiên nhẫn trò chuyện với đứa trẻ một lúc lâu, cuối cùng cũng chắt lọc được thông tin quan trọng từ những từ ngữ lắp bắp của nó: Đứa trẻ tên là Lý Phái Ân, là con trai của cô chú Lý, từ khi sinh ra đã mang dấu ấn là người hầu của nhà họ Giang, và nếu không có gì bất ngờ, sẽ làm công cho nhà họ cả đời.

Giang Hành rất sớm trưởng thành, anh biết sớm muộn gì cơ nghiệp to lớn này cũng sẽ do mình thừa kế. Đến lúc đó, từng viên gạch, ngọn cỏ, cái cây, và tất cả mọi người, đều là của anh, bao gồm cả tiểu Phái Ân ngốc nghếch trước mắt này.

"Sao em không nói gì?" Lúc đó, anh kéo tiểu Phái Ân ngồi xuống, cười và nói chuyện với cậu.

Tiểu Phái Ân chớp chớp đôi mắt to tròn, khẽ nói: "Em không biết."

"Vậy anh sẽ dạy em." Giang Hành ghé lại gần hơn "Em biết gọi anh thế nào không?"

Phái Ân lắc đầu.

"Em phải gọi anh là Thiếu gia. Anh là Giang Hành, con trai trưởng nhà họ Giang. Sau này nhà họ Giang là của anh, và em cũng là của anh." Giang Hành nói một cách rất nghiêm túc.

Phái Ân không thể hiểu hết những điều này, chỉ nhớ được câu đầu tiên: "Thiếu gia."

"Không tồi, không tồi." Giang Hành tỏ vẻ rất hài lòng "Vậy sau này tan học, anh sẽ đến dạy em làm toán và đọc chữ."

Khuôn mặt Phái Ân có chút mơ màng.

Giang Hành nói sao em giống như một đứa ngốc vậy.

Phái Ân cười ngây ngô: "Em là tiểu ngốc tử mà. Cha mẹ em đều nói em là đồ ngốc, và những người khác cũng nói vậy."

"Những người khác? Còn ai nữa?" Giang Hành nhíu mày.

Phái Ân cắn ngón tay nghĩ một lúc, nói là anh trai nhà bên cạnh, cả em trai của anh ấy nữa.

Giang Hành lập tức hiểu ra, hẳn là hai đứa con nhà lão Vương. Anh nói: "Anh sẽ thay em dạy dỗ chúng, sau này sẽ không còn ai gọi em là đồ ngốc nữa."

Những điều này, anh không hề nói suông. Hai đứa trẻ nhà lão Vương bị thiếu gia dạy dỗ, sau này thấy Phái Ân đều sợ hãi như chuột thấy mèo. Từ đó về sau, tin tức này lan truyền nhanh chóng, gần như chỉ sau một đêm, mọi người đều biết Phái Ân được đại thiếu gia cưng chiều nhất nhà họ Giang che chở, cha mẹ cậu cũng được thơm lây.

Nhưng bản thân Phái Ân lại không có phản ứng gì với chuyện này.

Cậu chỉ biết, từ đó về sau, ngày nào cậu cũng được gặp thiếu gia một lần. Thiếu gia quả thực sẽ dạy cậu đọc thơ, viết chữ, làm toán. Chỉ tiếc là cậu quá chậm chạp, ba năm trôi qua, cũng chỉ học được chút ít. Thiếu gia dạy mười phần, cậu chỉ hiểu được hai phần. Tuy nhiên, cậu đã nói nhiều hơn một chút, đương nhiên, chỉ giới hạn khi ở trước mặt thiếu gia.

Lúc này, Giang Hành đột nhiên xuất hiện, cậu tự nhiên vô cùng vui mừng.

"Thiếu gia!" Cậu vứt phăng vòi nước đang cầm trên tay, chạy ba bước đến trước mặt Giang Hành, vì chạy quá vội, suýt chút nữa thì ngã.

Giang Hành nhảy xuống từ bức tường, ôm cậu vào lòng: "Đừng vội, anh đâu có chạy mất." Giang Hành cười đỡ cậu dậy, rồi lại nhíu mày "Sao vẫn gầy thế này? Hôm trước anh đã dặn dò mẹ em đặc biệt nấu thêm cơm canh cho em, lẽ nào bà ấy xem lời anh như gió thoảng bên tai?"

"Không! Không có! Có rất nhiều đồ ăn ngon." Mắt Phái Ân sáng lên, lắp bắp nhưng đầy nhiệt tình "Ăn rất nhiều. Bụng căng tròn." Cậu vừa nói vừa ôm bụng "Nhưng mà, không mập."

Giang Hành nhìn dáng vẻ khoa tay múa chân của tiểu Phái Ân, chợt thấy đáng yêu, bèn xoa đầu cậu mềm mại "Em xem, anh chỉ lớn hơn em hai tuổi mà đã cao hơn em nhiều như vậy. Anh sợ em ăn không đủ, không lớn nổi, sau này nếu cứ mãi thấp bé thế này thì làm sao đây?"

Phái Ân ngẩng đầu suy nghĩ một chút, nói: "Vậy thì cũng có thể theo Thiếu gia. Em...em khỏe."

Giang Hành nhìn cánh tay gầy guộc của cậu, bật cười: "Được được được, khỏe." Nói rồi, anh đưa Phái Ân đến chỗ râm mát ngồi xuống, "Hôm nay đi trường đua ngựa, anh mang về được nhiều bánh ngọt ngon lắm, vị ngọt, em sẽ thích."

Nói xong, anh lấy ra một hộp thức ăn nhỏ được gói kỹ lưỡng từ túi áo khoác ngoài, mở ra, bên trong có bốn miếng bánh ngọt trông đẹp mắt và thơm lừng.

Nước bọt của tiểu Phái Ân gần như muốn chảy ra, nhưng vẫn nhớ phải hỏi xem thiếu gia có muốn ăn trước không. Giang Hành không nhịn được nhéo má cậu tròn tròn: "Em ăn đi, tất cả là cho em."

Phái Ân được cho phép, bèn cầm bánh lên, ăn từng miếng nhỏ một.

Mặc dù là một người hầu nhỏ được nuôi dưỡng trong nhà, nhưng cậu lại ăn uống rất từ tốn, không hề ngấu nghiến như những đứa trẻ khác. Cái dáng vẻ nhai chậm rãi đó giống hệt như một chú thỏ nhỏ được nuôi trong nhà.

Thảo nào không lớn nổi.

Phái Ân ăn, Giang Hành ngồi bên cạnh chống cằm nhìn. Anh phát hiện ra mình đặc biệt thích nhìn chằm chằm vào đứa trẻ này, nhìn ba năm rồi mà không thấy chán, ngược lại còn nghĩ sau này muốn nhìn cả đời. Anh cảm thấy may mắn vì Phái Ân từ khi sinh ra đã là người của mình, việc nhìn cả đời cũng không phải là hoàn toàn không thể.

Phái Ân đã quen với ánh mắt của thiếu gia, cứ thế bình tĩnh ăn hết bánh ngọt, rồi cẩn thận đậy hộp lại như cũ, giao lại cho thiếu gia: "Cảm ơn Thiếu gia."

Giang Hành đưa tay lau vụn bánh còn dính ở khóe miệng cậu, cười nói: "Em đừng vội cảm ơn anh, bài thơ hôm qua anh dạy em còn nhớ được bao nhiêu?"

Má Phái Ân dần ửng hồng, cậu siết chặt tay vào quần áo, vẻ mặt bối rối.

"Bạch nhật y sơn tận (*)." Giang Hành bắt đầu.

(*) Mặt trời trắng dựa núi tàn

Phái Ân mím môi suy nghĩ một lúc lâu, rồi mới tiếp lời: "Hoàng, Hoàng Hà nhập hải... lưu (*)."

(*) Hoàng Hà chảy vào biển

"Giỏi lắm! Nhớ rồi!" Giang Hành khá bất ngờ, lại hỏi: "Chữ hôm qua anh dạy em viết còn biết viết không?"

Phái Ân gật đầu, nhặt một cành cây nhỏ, ngồi xổm xuống và viết một chữ "Giang" xiêu vẹo trên mặt đất.

"Chữ này đọc là gì?"

"Giang." Phái Ân nói to "Thiếu gia gọi là Giang Hành, đây là chữ Giang trong Giang Hành."

"Đúng!" Giang Hành rất thích nghe cậu người hầu nhỏ này gọi thẳng tên mình, cảm thấy khoan khoái lạ thường. Anh cũng ngồi xổm xuống bên cạnh Phái Ân, nắm lấy bàn tay nhỏ đang cầm cành cây của cậu "Hôm nay anh dạy em thêm một chữ nữa."

Từng nét một được viết xuống, bên cạnh chữ "Giang" xuất hiện một chữ "Lý" ngay ngắn.

Phái Ân không nhận ra.

"Đây là Lý, là chữ Lý trong Lý Phái Ân." Giang Hành kiên nhẫn giải thích.

Phái Ân lặp lại hai lần, vẻ mặt vui mừng thấy rõ: "Chữ Giang của Giang Hành, chữ Lý của Lý Phái Ân."

"Đúng. Các chữ khác có thể không học được, nhưng hai chữ này nhất định phải học. Giang và Lý phải ở bên nhau." Giang Hành nói cực kỳ nghiêm túc "Anh và em phải ở bên nhau."

Phái Ân gật đầu thật mạnh.

Giang Hành không buông tay, cứ thế cầm tay dạy cậu viết thêm vài lần nữa.

"Thiếu gia, còn phải tưới nước nữa, mẹ nói trước khi mặt trời lặn phải tưới xong!" Phái Ân có chút phân tâm.

"Anh giúp em."

"Thiếu gia không được làm việc nặng." Phái Ân cười ngây ngô, đứng dậy chạy đến chỗ cũ, cầm lại vòi nước, vặn vòi và bắt đầu làm việc.

Giang Hành nhìn hai phút, cuối cùng vẫn cởi áo khoác ngoài ra và đi giúp đỡ.

Hai người làm việc được nửa giờ, cuối cùng cũng gần xong, chỉ là người đều ướt đẫm. Quần áo cũ kỹ của Phái Ân thì không sao, nhưng bộ đồ cưỡi ngựa của Giang Hành thật đáng tiếc, chiếc áo sơ mi trắng đã bị bẩn.

Cậu người hầu nhỏ đang nghĩ cách làm sạch cho đại thiếu gia, nhưng chưa nghĩ ra cách nào hay thì nghe thấy một giọng bé gái non nớt: "Anh, Phái Ân! Chơi nước không rủ em!"

Đây là em gái của Giang Hành, Giang Bạch Chỉ, năm nay mới sáu tuổi, xinh xắn đáng yêu nhưng lại thích chạy nhảy, leo trèo cả ngày, không hề có dáng vẻ của một tiểu thư khuê các. Cha thỉnh thoảng mắng nhưng lại được mẹ che chở, nói Chỉ nhi còn nhỏ, lớn lên tự nhiên sẽ ngoan.

Cũng may Giang Hành không hay chơi với cô em gái nhỏ này, nên không ai nói Chỉ nhi bị anh làm "hư".

Nhưng cô em gái nhỏ này lại thích đi tìm anh khắp nơi. Trước đây còn lớn tiếng đòi tranh giành Phái Ân với anh, khiến anh giận dỗi cô bé con này một trận lớn. Mãi đến khi Phái Ân đứng ra hòa giải, mâu thuẫn giữa hai anh em mới được hóa giải.

Phái Ân rất thích chơi với tiểu thư nhỏ. Vì cậu gầy gò, nhỏ bé, ở đâu cũng bị coi là trẻ con, nhưng trước mặt tiểu thư nhỏ, cậu lại cảm thấy mình như một người lớn.

Lúc này, Chỉ nhi tìm đến, cậu còn nhiệt tình hơn cả Giang Hành, chạy vài bước đến trước mặt tiểu thư nhỏ, ngồi xổm xuống ngước nhìn cô bé, lắp bắp nói rằng không phải chơi nước mà là tưới nước, là làm việc.

Chỉ nhi nói giọng trẻ con: "Phái Ân đang làm việc, anh đang chơi nước!"

Giang Hành tức cười, nói nếu không phải em còn nhỏ, anh đã...

Phái Ân nói anh đừng dọa tiểu thư nhỏ.

Giang Hành nhíu mày, nắm lấy cổ áo sau của cậu, nhấc bổng lên: "Sao? Sao em cứ bênh cô ấy? Em là người của anh!"

Chỉ nhi bắt chước: "Phái Ân là người của em!"

"Là của anh!"

"Của em!"

Phái Ân kẹp ở giữa, vẻ mặt mơ hồ. Cậu luôn không thể hiểu được một số hành vi của thiếu gia, ví dụ như bây giờ, một đứa trẻ mười hai tuổi lại cãi nhau đỏ mặt tía tai với một cô bé sáu tuổi, thật sự không ra thể thống gì.

Nhưng cậu lại chậm nói, không biết phải nói gì, đành phải cố thoát khỏi sự kìm kẹp của thiếu gia, cúi mắt đứng sang một bên.

Màn đêm dần buông xuống, mẹ của Phái Ân trở về, bà đến chào hỏi thiếu gia và tiểu thư nhỏ trước, nói rằng ông bà chủ đã gọi cơm tối rồi.

Giang Hành và Chỉ nhi đành phải đình chiến, lưu luyến rời đi.

Phái Ân cười tủm tỉm nhìn bóng lưng hai anh em, trong lòng tràn ngập một thứ gì đó. Vừa rồi cậu đã hiểu khẩu hình của thiếu gia, thiếu gia nói ngày mai sẽ lại đến thăm cậu, dạy cậu.

Từ khi quen biết thiếu gia, ngày nào cậu cũng cảm thấy vui vẻ.

Sau khi có lời hứa hẹn ngày mai gặp lại của thiếu gia, mỗi phút giây trôi qua đều đáng để mong chờ, đều có hy vọng.

Mẹ cậu véo tai cậu, nói con đừng suốt ngày chơi với thiếu gia tiểu thư như thế, con chỉ là người hầu thôi.

Phái Ân lầm bầm, là thiếu gia tìm con chơi.

Mẹ cậu không nghe rõ, chỉ nhỏ giọng tính toán xem hôm nay đi theo bà chủ được thưởng bao nhiêu, cũng không trách mắng cậu nữa.

2.

Chỉ là, ngày hôm sau, Phái Ân chờ từ lúc trời sáng đến lúc trời tối, vẫn không thấy bóng dáng thiếu gia đâu.

Tối đến, lúc ăn cơm, cậu nghe mẹ nói ông chủ đưa thiếu gia xuống phía Nam thăm người thân, ước chừng phải đi hai, ba tháng, lúc quay về trời đã vào đông rồi.

Phái Ân nghe không hiểu lắm, chỉ biết rằng mình sẽ phải rất lâu, rất lâu nữa mới gặp lại thiếu gia. Thế là thức ăn trong miệng cậu cũng trở nên vô vị.

Tin tức của mẹ cậu rất chính xác, thiếu gia quả nhiên không quay lại. Mùa thu thoáng cái trôi qua, chớp mắt đã đến mùa đông.

Mỗi ngày, Phái Ân thầm lẩm nhẩm bài thơ thiếu gia đã dạy, rồi lén lút luyện viết chữ thiếu gia đã chỉ, lại còn bận rộn với công việc, ngày tháng trôi qua cũng coi như trọn vẹn.

Nhà họ Giang đối xử với người hầu luôn nhân hậu. Nghe nói mùa đông năm nay lạnh hơn mọi năm, họ đã sớm phát quần áo mùa đông cho từng phòng người làm. Cha mẹ cậu mừng rỡ, gọi Phái Ân đến thử đồ. Phái Ân ngoan ngoãn mặc vào, nhưng chiếc áo bông bó chặt, mặc không thoải mái chút nào.

Mẹ cậu nhíu mày nhìn từ trên xuống dưới, nói: "Hỏng rồi, Phái Ân nhà mình bắt đầu cao lớn rồi, đã báo sai kích cỡ. Chiếc áo bông này may lại rất phiền phức."

Cha nói: "Phiền phức cũng phải sửa chứ, chẳng lẽ để nó lòi nửa cánh tay, nửa mắt cá chân ra ngoài à? Kẻ ngốc cũng sẽ bị lạnh cóng."

Phái Ân hít hít mũi, không nói lời nào, chỉ cẩn thận rụt cổ tay vào trong ống tay áo.

Mẹ thở dài, cởi quần áo của Phái Ân ra, nói: "Con ngồi bên cạnh học đây này, sau này tự mình vá may, tự mình sửa chữa."

Thế là Phái Ân ngoan ngoãn ngồi bên cạnh mẹ, chăm chú quan sát. Cái dáng vẻ ngoan ngoãn, nghe lời đó khiến cha mẹ cậu không khỏi thở dài.

"Nếu là một đứa trẻ lanh lợi thì tốt rồi" Cậu nghe cha vừa uống rượu vừa cảm thán "Thằng bé nhà anh Ngô thông minh, nhanh nhẹn, lần này ông chủ xuống phía Nam cũng mang nó theo. Nghe nói suốt chuyến đi nó được thưởng không ít, cái cằm lão Ngô sắp nghênh lên trời rồi."

"Đúng vậy, khoảng hai năm nữa thiếu gia đi du học, chắc chắn cũng là thằng bé đó đi theo. Tôi nghe bà chủ có ý đó. Được đi nước ngoài một chuyến, lại nhận được biết bao nhiêu lợi lộc," Mẹ cũng thở dài theo, vừa nói vừa liếc nhìn Phái Ân một cái, sự thất vọng trong mắt không hề che giấu "... Mệnh chúng ta không có cái phú quý đó rồi."

"Hừ, không trông mong gì được vào nó." Cha liếc xéo "Sau này nó đừng có chọc ra chuyện gì, làm liên lụy đến hai ta, thế đã là tổ tiên tích đức rồi."

Phái Ân cứ thế yên lặng ngồi nghe ở đó.

Thật ra những gì cha mẹ cậu nói, cậu đều có chút mơ hồ, nghe không hiểu rõ lắm, chỉ hiểu được rằng lần xuống phía Nam này, con trai nhà anh Ngô, anh Vượng lớn hơn cậu một tuổi cũng đi cùng. Sau này thiếu gia đi nước ngoài, Vượng Ca cũng sẽ đi theo... Vượng Ca có thể gặp thiếu gia, nói chuyện với thiếu gia mỗi ngày. Thiếu gia là người tốt như vậy, chắc chắn cũng sẽ dạy rất nhiều điều.

Lại còn thông minh hơn cậu nhiều đến thế, nhất định học được rất nhiều và rất nhanh. Đến lúc đó, thiếu gia có lẽ sẽ không còn nhớ đến cậu nữa.

Lòng Phái Ân hiếm hoi dấy lên một tia lo lắng. Cậu cố gắng chứng minh rằng mình cũng có thể trở nên thông minh, nhưng nghĩ tới nghĩ lui, cũng chỉ nhớ được một câu "Hoàng Hà chảy vào biển", nhớ cách viết hai chữ, và làm được phép tính trong phạm vi mười.

Tối hôm đó, cậu nằm mơ. Trong mơ, thiếu gia cùng Vượng Ca cùng nhau đọc sách, cưỡi ngựa, chơi cờ. Còn cậu thì ngồi xổm một bên, dùng cành cây viết chữ trên đất, nhưng viết đi viết lại vẫn xiêu vẹo, rất khó coi.

Thiếu gia đến bên cạnh cậu, nhìn xuống với vẻ bề trên, nói: "Đừng viết nữa, xấu quá."

Vượng Ca cũng cười: "Đúng đó, tiểu ngốc tử, đừng viết nữa."

Họ đứng rất cao, Phái Ân không nhìn rõ vẻ mặt của họ, chỉ cảm thấy muốn khóc, vừa khóc vừa ho, thỉnh thoảng còn hắt hơi.

Sau khi tỉnh dậy, đầu cậu đau như búa bổ, cổ họng cũng nóng rực như lửa đốt.

Mẹ nói cậu bị cảm lạnh, giục cha đi bắt thuốc, còn mình thì xin nghỉ với bà chủ.

Bà chủ nhân hậu, không những không nói gì, còn đặc biệt sai người mang đến nhiều thuốc men, bánh ngọt, nói là cho đứa trẻ ăn. Mẹ cậu rối rít cảm ơn trở về, thấy Phái Ân sốt cao đến đáng thương như vậy, lại đau lòng muốn chết, nhưng những lời nói ra lại sắc bén và cay nghiệt: "Mau hạ sốt đi, đầu óc vốn đã không lanh lợi, nếu sốt mà ngốc hơn nữa, sau này càng không làm được việc gì."

Phái Ân lơ mơ, muốn đáp lời cũng không thể đáp.

Cứ thế, cậu tỉnh rồi lại ngủ, ngủ rồi lại tỉnh. Bỗng nhiên, cậu nghe thấy tiếng mẹ kinh ngạc thốt lên: "Cậu... cậu sao lại đến đây?"

Cậu nhíu mày, quấn chặt chiếc chăn bông cũ kỹ, chỉ muốn biến mình thành một cái kén tằm. Không biết qua bao lâu, trên trán cậu có một vật mát lạnh, mềm mại đặt lên, giống như là... bàn tay của thiếu gia.

Cậu theo bản năng nắm chặt bàn tay đó, vừa khóc vừa làm nũng không cho rời đi.

Lại dùng giọng khàn khàn nói: "Em cũng có thể trở nên thông minh."

"Ôi." Thiếu gia dường như bị cậu chọc cười.

Sự lo lắng trong lòng cậu liền tan biến đi từng chút một.

3.

Phái Ân bị bệnh ba ngày, đến ngày thứ tư thì đã khỏi hẳn.

Mẹ cậu sửa xong chiếc áo bông, mặc vào vừa vặn. Chỉ là vì mấy ngày bệnh không ăn uống đầy đủ, cậu lại gầy đi một chút. Mẹ cậu nói: "Mày xem, đúng là cái số không được hưởng phúc mà, sao lại gầy như khỉ con thế này?"

Bà lại bảo: "Tết sắp đến rồi, từ ngày mai con phải cùng cha mẹ quét dọn sân nhà để đón năm mới."

Phái Ân lắng nghe chăm chú, rồi lại không nhịn được ngó nghiêng khắp nơi.

Mẹ hỏi cậu tìm ai?

Phái Ân nhớ đến câu mẹ hay nói "Đừng có suốt ngày đi chơi với thiếu gia tiểu thư", bèn im lặng nói không tìm ai cả.

Đây là thời điểm bận rộn nhất trong năm của nhà họ Giang. Rất nhiều công việc làm ăn bên ngoài của ông chủ đều phải thu hồi lợi nhuận, các ông chủ thương hội lớn mang sổ sách đến thăm viếng. Thư phòng và phòng kế toán suốt ngày đêm chật ních người, đèn đuốc sáng trưng thâu đêm. Vài bang phái do bà chủ quản lý cũng cần đến báo cáo công việc, kể cho bà nghe những chuyện lớn nhỏ trên đường trong năm qua. Người hầu khắp căn nhà chính của nhà họ Giang lại càng bận rộn hơn. Gia đình Phái Ân được phân công đi theo những người khác để quét sân và dọn dẹp.

Những năm trước Phái Ân còn nhỏ, chỉ có thể chạy vặt, giúp cha mẹ đưa chổi, giẻ lau, hay giữ thang. Năm nay lớn hơn một chút, cậu cũng có công việc riêng.

Cha đưa cho cậu một chiếc chổi lớn, bảo cậu quét sạch tuyết ở sân phía Tây, nói rằng năm nay sẽ đốt pháo hoa ở sân này nên phải quét dọn sạch sẽ, thoáng đãng.

Đây là lần đầu tiên Phái Ân tự mình phụ trách một công việc quan trọng như vậy, cậu vừa hồi hộp vừa phấn khích. Cậu đội chiếc mũ bông cũ cha tặng lên đầu rồi vội vã đến sân phía Tây, hăng hái quét dọn.

Chẳng mấy chốc, cậu đã mệt đến mức mồ hôi đầm đìa, không nhịn được muốn tháo mũ ra cho mát.

Nhưng tay vừa chạm vào vành mũ, cậu đã nghe thấy giọng nói quen thuộc, giọng nói mà cậu khao khát ngay cả trong mơ: "Lý Phái Ân! Em còn muốn bị cảm lạnh thêm lần nữa à?"

Phái Ân khựng người lại, cứ thế ngây ngốc quay đầu lại, tay vẫn nắm chặt cây chổi.

Cậu thấy Giang Hành đứng cách đó không xa, trên người mặc chiếc áo gió ấm áp, lịch sự, cổ quàng khăn, vẻ ngoài phong trần mệt mỏi. Mấy tháng không gặp, anh lại cao lên một chút, ánh mắt và hàng lông mày cũng càng lúc càng đẹp.

Trái tim Phái Ân lại như được một thứ gì đó lấp đầy từng chút một.

Giang Hành bước đến, phủi đi lớp tuyết trên mũ cậu: "Lớn hơn rồi, nhưng lại gầy hơn. Em không ăn cơm sao?"

"Em, em có ăn mà." Phái Ân theo bản năng phản bác.

Giang Hành nhìn chằm chằm vào cậu, chớp mắt: "Phái Ân, anh không cố ý thất hứa... không cố ý bỏ mặc em. Lúc đó cha rất gấp, buộc phải đi, chuyến đi này kéo dài mấy tháng..."

"Em đều nhớ hết rồi." Phái Ân đột nhiên nói một câu không đầu không cuối.

"Cái gì?"

"Những gì anh dạy, em đều nhớ hết rồi!" Phái Ân có chút tự hào siết chặt cây chổi "Bạch nhật y sơn tận, Hoàng Hà nhập hải lưu, Dục cùng thiên lý mục, Cánh thượng nhất tằng lâu! (*) Còn nữa!" Cậu vừa nói, vừa dùng cán chổi viết một chữ "Giang" và một chữ "Lý" trên tuyết "Thiếu gia, anh xem, nét ngang thẳng tắp, không hề xấu."

(*) Mặt trời trắng dựa núi tàn, Hoàng Hà chảy vào biển, Muốn nhìn xa nghìn dặm, Lại lên một tầng nữa

"Ừm, không xấu chút nào." Giang Hành hơi ngẩn ra.

Phái Ân liền hất cằm nhỏ: "Em, có phải không còn ngốc nữa không? Tuy vẫn không bằng anh Vượng, nhưng em sẽ rất cố gắng! Thiếu gia, sau này có thể chỉ, chỉ dạy một mình em thôi không?" Nói đến cuối cùng, cậu đột nhiên trở nên căng thẳng, một người hầu vừa nói những gì với thiếu gia thế này!

Cha mẹ luôn nói cậu làm việc gì cũng hỏng, nói có vẻ không sai.

Giang Hành vẫn chậm chạp không trả lời, trái tim Phái Ân dần lạnh đi từng chút, cậu bắt đầu hối hận.

"Em, em vừa nãy, xin lỗi Thiếu..."

Lời cậu chưa nói hết đã bị ôm vào một vòng tay tuy còn có chút non nớt nhưng vô cùng ấm áp. Hương thơm tươi mát dễ chịu từ người thiếu gia từng chút một xộc vào mũi cậu.

Giang Hành ôm rất chặt, dù cách lớp áo bông dày cộp, Phái Ân vẫn cảm thấy hơi ngạt thở nhưng cậu không hề nhúc nhích, chỉ ngoan ngoãn để thiếu gia ôm.

"Phái Ân, đương nhiên chỉ dạy mình em rồi." Giang Hành khẽ nói bên tai cậu "Sẽ không dạy người khác đâu, chỉ dạy một mình em thôi."