Kỷ Hàn Tinh đã vắng mặt rất lâu, không chỉ Lý Cố đang tìm cậu mà còn cả Thiệu Lực và một nhóm người thường chơi cùng họ. Chân của Kỷ Hàn Tinh chưa hoàn toàn bình phục, nhưng cậu có thể đi lại. Cậu tranh thủ lúc Lý Cố không có nhà lén ra ngoài.

Trong phòng nhỏ, khói thuốc lượn lờ, mọi người ngồi xung quanh kể chuyện bậy bạ.

Kỷ Hàn Tinh giải thích với Thiệu Lực rằng cậu và Lý Cố đã có xích mích, nên đi tìm bạn học ở xa để chơi. Thiệu Lực cũng nói với đám bạn bè của họ như vậy. Khi gặp Kỷ Hàn Tinh, họ hỏi cậu có phải đã dính vào cô gái nào ở đó, nếu không sao lại ở ngoài lâu như vậy. Kỷ Hàn Tinh hơi ngượng ngùng, nhìn người hỏi với ánh mắt chứa đựng sự điên cuồng và tò mò, "Anh Phi, chuyện ấy có sướng bằng hút cái đó không?"

Người được gọi là anh Phi để mái tóc gần che kín mắt, tóc vì nhuộm nhiều màu mà trở nên khô xơ, khiến cả người anh ta trông có vẻ ủ rũ, nhưng đôi mắt thì rất tinh ranh. Nghe vậy, anh ta ngẩng đầu lên, "Sao, cậu muốn thử không?"

Thiệu Lực lập tức đá Kỷ Hàn Tinh một cái, nghiêm mặt nói, "Đừng có nghĩ lung tung." Hắn ta cảm thấy mình lớn tuổi hơn Kỷ Hàn Tinh, lại là người đưa Kỷ Hàn Tinh đến đây chơi nên phải có trách nhiệm với cậu, không dám để cậu dính vào thứ đó.

Kỷ Hàn Tinh rụt cổ, không nói gì thêm, chỉ nháy mắt với Trần Phi khi Thiệu Lực đi vệ sinh. Kỷ Hàn Tinh lại gần Trần Phi, biểu hiện như muốn nói điều gì.

Trần Phi hiểu ra, "Thật sự muốn thử?"

Kỷ Hàn Tinh tỏ ra phân vân và do dự, "Nhưng... liệu thử một lần có khiến mình nghiện không? Em không có nhiều tiền."

Trần Phi cười khẩy, "Ít một chút thì không sao. Anh cậu không phải làm ăn lớn sao? Chẳng lẽ không đủ bao cậu hút cái này?"

Lời nhắc đến Lý Cố làm Kỷ Hàn Tinh giật mình. Cậu biết ở nơi nhỏ bé này, mọi người gần như biết rõ gốc gác của nhau, cậu không thể che giấu được. Nhưng cậu vẫn ghét việc người khác nhắc đến Lý Cố, đó là góc khuất cậu giữ kín nhất trong lòng, không ai được xâm phạm. Kỷ Hàn Tinh cười nhạt, vẻ mặt hiện rõ sự ghét bỏ, "Anh ấy không cho em tiền, còn nói là nông dân giàu lên, keo kiệt đến chết."

Trần Phi nhận thấy sự bất mãn của cậu với Lý Cố, liền thêm dầu vào lửa, "Nhà không phải của cậu sao? Đòi anh ta đi."

Kỷ Hàn Tinh như bị chạm vào nỗi đau, "Lúc đó em còn nhỏ, anh ấy có nhiều mánh khóe, nhà cũng sớm không còn là của em rồi."

Trần Phi im lặng một lúc, như đang suy nghĩ xem có thể moi thêm gì từ cậu thiếu niên này.

Sau một kỳ huấn luyện căng thẳng, cơ thể Kỷ Hàn Tinh đã phát triển cơ bắp đẹp mắt. Tỷ lệ mỡ trong cơ thể giảm nhanh, bởi vậy dưới lớp áo rộng, cậu trông có vẻ gầy yếu, khó ai liên tưởng đến sức mạnh bùng nổ trong cơ thể đó.

Trần Phi nhớ lại những gì sếp anh ta nói trước đó, liền nghĩ ra một đường lối cho Kỷ Hàn Tinh. Anh ta thân thiện khoác vai Kỷ Hàn Tinh, "Anh em mình đừng khách sáo thế, anh cho cậu thử một chút cũng được. Đảm bảo còn sướng hơn làm chuyện đó với gái."

Kỷ Hàn Tinh ngại ngùng nhưng nóng lòng muốn thử, Trần Phi cười, "Yên tâm, không phải chỉ có mỗi cách tốn tiền đâu." Tim Kỷ Hàn Tinh đập nhanh, biết rằng cơ hội đã đến.

Kỷ Hàn Tinh đã có kế hoạch từ lâu, không quan trọng sau này cậu theo ai, cậu cần một bàn đạp, trở thành "người mình" trong nhóm này. Biết rằng Lão Hắc đã thay thế vị trí của Mã Thực Ý, cậu càng quyết tâm. Đối phương cẩn trọng, tính đa nghi. Nếu xuất hiện với tư cách một người lạ, cậu có thể gây nghi ngờ. Cậu cần xuất hiện với thân phận một "người mình" đã được xác nhận.

Quá trình này có thể rất dài, hai năm, năm năm, thậm chí mười năm trở lên... Khang Thụ Nhân đã nói, muốn làm việc này, phải chuẩn bị tâm lý như vậy. Kỷ Hàn Tinh không thể rời bỏ Lý Cố, nhưng trước quyết định này, cậu chỉ có thể tạm thời giấu Lý Cố vào góc sâu nhất trong lòng, không nghĩ đến việc nếu thực sự phải xa cách lâu dài thì sẽ ra sao.

Khi ở cùng Thiệu Lực và nhóm này, Kỷ Hàn Tinh tỏ ra ủ rũ và lười biếng, giống như một kẻ vô dụng. Gương mặt đẹp trai cũng trở nên u ám vì luôn mang vẻ uể oải. Cậu giấu mình rất tốt trong đám người này. Ban đầu cậu học hút thuốc. Khói thuốc vào phổi rất khó chịu, cậu lại sợ Lý Cố phát hiện, mỗi ngày về nhà đều nhai kẹo cao su, chắc chắn rằng đã khử hết mùi thuốc mới vào nhà.

Cậu biết điều này không thể kéo dài, cần nhanh chóng nghĩ ra cách nói với anh của cậu, để anh không nghi ngờ.

Trần Phi vừa nói chuyện với Kỷ Hàn Tinh vài câu thì Thiệu Lực từ nhà vệ sinh quay lại, cuộc trò chuyện dừng lại. Khi ra về, Trần Phi nhét vào tay Kỷ Hàn Tinh một mảnh giấy. Kỷ Hàn Tinh chợt động tâm, ban đầu cậu định không động tĩnh gì mà nhét vào ống tay áo, nhưng nhận ra hành động này không phù hợp với hình ảnh trước mặt đám này, liền dừng lại, thể hiện sự pha trộn giữa sợ hãi và phấn khích. Trần Phi kéo cậu lại, hạ giọng cười khúc khích, "Biết ngay là cậu sẽ kích động mà. Thông minh lên, đừng để Thiệu Lực biết, chúng ta bí mật nói chuyện này."

Kỷ Hàn Tinh chân thành gật đầu. Tim cậu đập mạnh, Trần Phi đồng ý nghĩa là... kế hoạch của cậu thực sự bắt đầu.

Tiến triển này nhanh hơn cả những gì cậu đã bàn bạc với Khang Thụ Nhân. Trên đường đến trung tâm cai nghiện, Khang Thụ Nhân vẫn lo lắng, "Cháu phải nhanh chóng quan sát bọn chúng khi lên cơn nghiện, có những trạng thái sinh lý khó mà giả vờ được, phải dùng một số biện pháp đặc biệt để tạo ra. Tinh Tinh, bác phải nhắc lại với cháu một lần nữa, một khi cháu đã bước vào, sẽ không còn đường quay lại."

Kỷ Hàn Tinh ngồi yên lặng bên cạnh, cúi đầu nhìn tay mình, "Cháu hiểu."

Khang Thụ Nhân nói, "Câu này bác cũng đã từng nói với Nhiếp Nham. Nếu không còn cách nào khác phải sử dụng thứ đó—về mặt công tôi mong cậu có thể sống sót, nhưng về mặt tư... nếu giữa chết và nghiện, tôi thà rằng các cậu chọn cái trước. Vì một khi đã dính vào thứ này, không thể nào cai được, bị hủy hoại còn tệ hơn là chết."

Ban đầu Kỷ Hàn Tinh chưa hiểu sâu sắc câu này, cho đến khi Khang Thụ Nhân đưa ra một người đàn ông từ trại cai nghiện.

Người này trông không rõ tuổi, hốc mắt sâu hoắm, cả người như bộ xương bọc da. Ông ta được hai nhân viên mặc đồng phục dẫn ra, Khang Thụ Nhân kính trọng giới thiệu, "Đây là chú Ninh của cháu."

Kỷ Hàn Tinh không hiểu, nhìn họ, rồi nghe kể một câu chuyện.

Dương Ninh bị nhiễm độc do công việc, từng là người đoạt nhiều huy chương nhất trong đội cảnh sát. Trong một lần thực thi nhiệm vụ, vì tình thế bắt buộc, ông hút lần đầu tiên, rồi lần thứ hai, thứ ba... Khi giải quyết xong vụ án trở về, ông kinh hãi nhận ra mình không thể cai được. Ông nghĩ rằng công lý có thể chống lại cơn thèm khát, trách nhiệm có thể chiến thắng nhu cầu, nhưng ông đều thất bại. Ma túy đã phá hủy thần kinh của ông, ông theo bản năng và tuyệt vọng cần một sự kích thích mới để giảm bớt nỗi đau và sự tra tấn từ sâu thẳm linh hồn.

Cuối cùng, một ngày nọ, ông tìm đến một người mà mình từng liên lạc khi làm nhiệm vụ, hỏi mua ma túy.

Nhìn vào mặt Dương Ninh, người ta sẽ có cảm giác ông không còn máu thịt. Kỷ Hàn Tinh nhìn ông hồi lâu, rồi lần đầu tiên cảm nhận được nỗi sợ hãi khiến lưng cậu ướt đẫm.

Kỷ Hàn Tinh đã xem rất nhiều tài liệu, cậu biết cuối cùng việc nghiện ma túy sẽ khiến người ta trở nên thế nào. Cậu đã xem qua những hình ảnh kinh khủng hơn, nhưng lúc đó cậu không sợ hãi đến vậy. Cậu từng nghĩ rằng những người đi vào con đường này là tự chuốc lấy, họ suy đồi và ngu dốt, họ yếu đuối và không thể chống lại sự cám dỗ của vực thẳm, nên họ mới tiếp tục tái nghiện.

Nhưng hôm nay, trước mắt cậu là một cảnh sát có thâm niên, một người từng có những thành tựu trong thời kỳ đỉnh cao mà một người non nớt như cậu không thể sánh được. Kỷ Hàn Tinh cuối cùng đã nhận ra rằng cậu đã đánh giá thấp kẻ thù mà cậu sẽ phải đối mặt, mỗi khẩu hiệu chống ma túy đều nói đúng, đó không phải là một sự cám dỗ mà ý chí có thể chống lại, đó không phải là một món đồ chơi mà con người có thể kiểm soát, mà là vực thẳm, là một vực thẳm thực sự... một khi đã dính vào, cuộc đời này chỉ còn lại việc chờ đợi trong vực thẳm đó, chờ đợi mục nát, chờ đợi cái chết.

Kỷ Hàn Tinh không sợ chết, cũng không sợ đau, khi quyết định làm điều này, cậu đã thuyết phục mình vượt qua sự yếu đuối. Nhưng... cậu không muốn sống một cách nhục nhã như vậy. Dương Ninh nhiều lần cai nghiện thất bại, không thể đối diện với đồng đội và danh dự của mình, nên đã tự nguyện xin rời khỏi đội cảnh sát. Từ đó ông sống trong cảnh không biết ngày mai sẽ ra sao, mỗi khi tích góp đủ tiền, ông lại tìm đến ma túy để đổi lấy chút niềm vui ngắn ngủi. Cho đến một ngày, người cung cấp hỏi ông có muốn bán ma túy không... Dương Ninh thực sự sợ hãi. Ông nhờ Khang Thụ Nhân nhốt mình vào đây, biết rằng mình đã bị hủy hoại, nếu ra ngoài, ông sẽ trở thành loại người mà mình ghét cay ghét đắng nhất,

Dương Ninh gọi cậu, "Lại đây, chú chỉ cho cách đúng."

Kỷ Hàn Tinh không nhúc nhích, Dương Ninh kéo ghế lại, chậm rãi ngồi xuống, bình tĩnh như không thấy sự kinh hoàng trong mắt Kỷ Hàn Tinh, nói, "Cách tốt nhất để giả vờ làm một kẻ nghiện là cháu phải tin rằng mình thực sự là một con nghiện."

Ông úp bàn tay thành một cái chén, đựng thứ bột không tồn tại, ánh mắt trở nên mơ màng, cúi đầu, ngậm lấy ống hút tưởng tượng, gương mặt lộ vẻ vừa đau khổ vừa khoái cảm. Sau đó ông ngồi phịch xuống ghế, đồng tử bắt đầu giãn ra.

Nếu không tận mắt thấy bàn tay ông trống rỗng, Kỷ Hàn Tinh thực sự tin ông đang hút ma túy. Dương Ninh giữ nguyên tư thế xụi lơ, ngáp một cái, rồi mở mắt bình tĩnh tiếp tục giảng giải, "Tay che thế này, nếu người ta không chú ý, cháu có thể giấu ma túy, không cần thực sự hít vào."

Tim Kỷ Hàn Tinh đập thình thịch, cậu đứng đó nhìn Dương Ninh, khẽ hỏi, "Chú Ninh, chú đau lắm phải không?"

Dương Ninh lộ vẻ khó tả—nụ cười xuất hiện trên mặt ông, nhưng chưa kịp nở rộ đã biến thành nỗi đau tột cùng. Đau đến mức ông muốn cầu cứu, muốn hét lên. Nhưng ông nhanh chóng dùng tay lau mạnh mặt, trong mắt có ba phần tự giễu bảy phần điên loạn, "Nhưng chú vẫn phải sống, chú còn chút giá trị."

Kỷ Hàn Tinh không nói được gì, cậu cảm thấy cổ họng mình như bị bóp nghẹt, muốn cầu cứu nhưng không thể phát ra tiếng. Cậu nghĩ liệu mình có trở nên như thế này không? Nếu thực sự có một ngày như vậy, cậu còn dám sống không? Không... cậu không thể chấp nhận mình như vậy, thế thì không sống nữa, nhưng còn Lý Cố thì sao, còn Lý Cố mà!

Nỗi sợ hãi từng chút từng chút cố gắng nuốt chửng cậu. Kỷ Hàn Tinh nghe thấy tiếng hét trong lòng mình, không thể, cậu không thể như vậy, cậu không muốn chết, cũng không muốn rời xa Lý Cố.