3 Uhr:

Widerwillig trafen wir uns schließlich im Eingangsbereich des Hauses, wo wir auf Mary warteten, um uns gemeinsam in den Keller zu begeben. Mittlerweile hatten sich erneut einige Schüler verabschiedet und ich zählte insgesamt noch zehn verbliebene Personen. Die Chancen auf das Preisgeld standen also nicht schlecht, so dass ich erneut meine innere Stimme ignorierte. Anstatt das Anwesen schnellstmöglich zu verlassen, wartete ich also gemeinsam mit Ava darauf, mit Mary und den anderen die Treppen hinabzusteigen.

Ava war natürlich überhaupt nicht begeistert und hatte nichts unversucht gelassen, um mich davon zu überzeugen, dem Wellington-Haus auf der Stelle den Rücken zu kehren. Obwohl sie am liebsten sofort gegangen wäre, blieb sie dennoch an meiner Seite, was ich ihr wirklich hoch anrechnete.

Mary führte uns zu einer alten Holztür, welche sich seitlich unter dem Treppenaufgang befand. Die Tür öffnete sich mit einem lauten Quietschen und Mary reichte jedem verbliebenen Schüler eine Kerze, bevor sie uns mit einem Handzeichen suggerierte, die Treppe ins Kellergewölbe zu passieren. Sie wartete unterdessen geduldig an der Tür, bis alle hineingegangen waren.

Ich atmete tief ein, bevor ich hinter Pete in das Untergeschoss hinabstieg. Ava blieb dicht hinter mir und ich konnte ihre angespannte Atmung hören. Niemand von uns sprach ein Wort.

Der Keller schien ebenfalls riesig zu sein, denn es lag ein langer, dunkler Flur vor uns und das spärliche Licht unserer Kerzen reichte bei Weitem nicht aus, um die gesamte Fläche zu erleuchten.

»Und jetzt?«, wollte ein Mädchen ängstlich von Mary wissen. Sie schien ebenso verunsichert zu sein, wie wir, was mich irgendwie erleichterte.

»Alles, was ihr tun müsst, ist, zu überleben«, rief Mary schließlich mit einem gespenstischen Kichern in der Stimme. Sie stand noch immer am oberen Treppenabsatz und machte keine Anstalten, uns nach unten zu folgen.

Bevor einer von uns reagieren konnte, stieß sie auch schon die Tür mit einem lauten Knall zu und wir konnten hören, wie diese von außen verriegelt wurde.