Bumagsak ako sa sahig sa gulat. Pagpasok ko sa silid ni Leonor ay natutulog siya sa kanyang higaan at isang itim na pigura ang nakita kong nakatayo sa tabi nito.

Sinubukan nitong hawakan ang perlas at nakita ko ang pag-aagawan ng kulay puti at itim rito. Anong nangyayari? Ano ang itim na pigura na iyan?

"Kailangan mo siyang isumpa, Leonor. Kailangan mong mabahiran ng kadiliman upang tuloyang mamantsahan ng itim ang peral at maisabuhay ang aking sumpa. Upang magkasama na kaming muli ni José." Sambit ng itim na pigura sabay hinawakan ang pisngi ni Leonor. "Ang iyong purong puso ang hadlang sa plano ko."

Ibig sabihin ba nito ay tama ang aking hinala? May kinalaman talaga ang matandang pulubi na iyon sa sumpa ngunit anong ibig sabihin ng itim na pigura na ito?

Nakaramdam ako ng kilabot ng lingunin ako ng itim na pigura. Wala itong mukha na nagpabilis nga pagtatambol sa aking puso. At sabay nun ay ang pag-ikot ng aking paligid. Anong nangyayari?

 What was that black figure? There's so much I don't know in this curse, the more I dig, the more questions pile up. 

"I'm glad you're awake." Hinihingal kong naidilat ang aking mata.

I-I'm back? What happened? That memory just added another question! Nabalik ako sa huwisyo ng tumikhim ang lalaking kasama ko. Teka, pamilyar ang mukha niya. 

Hindi ko lang alam kung saan ko nakita, sa dami ba naman ng pangitain na nakikita ko ay hindi ko na maaalala kung pangitain lang ba o totoo na ang nasa alaala ko. But he looks extremely familliar.

Ipinatong niya ang isang tray na may lamang pagkain at kape. "Kumain ka muna, you suddenly fainted when I tapped you earlier."

"Salamat," tipid kong ngiti.

"Ano nga palang ginagawa mo rito? I heard you were missing but I didn't expect to meet you here in our ancestral house. I've already called Chase at papunta na siya dito ngayon as we speak. He was worried sick of you," paliwanag niya.

Inilibot ko ang paningin ko, this room looks similar to the place in my new vision. Anong ibig niyang sabihin na kailangan isumpa ni Leonor? Ano ba talagang ginawa mo Leonor? Ano ang anino na nakita ko na lumalapit sa iyo? Ang perlas... 

Naputol ang pag-iisip ko ng may humawak sa kamay ko. "Hey, are you okay?"

Naiilang kong binawi ang aking kamay at tumango na lamang. Napadako ang mata ko sa isang larawan na nakadisplay sa wall na kasama si Chase, sino nga ulit siya? Pilit kong inalala kung saan ko nakita ang mukha niya pero 'di ko talaga maalala.

"Ah, ano nga ulit ang pangalan mo?" May pag-aalinlangan kong tanong.

Humawak siya sa dibdib niya at umaktong parang nasasaktan. Napaka-adorable niya tingnan. Maamo kumpara kay Chase. Paano kaya sila naging magkaibigan?

"I've heard that my face is unforgettable, you hurt my pride Malia," biro niya ngunit napansin niya ata ang ilang ko na pag-ngiti dahil nginitian niya ako sabay tumawa. "Really, I don't mind. I'm Hunter, Chase's best friend."

Inabot niya ang kamay niya at tatanggapin ko na sana ito ng may biglang nagsalita.

"She's off-limits Hunter," biglang psambit ng isang baritonong tinig.

Ang boses na 'yan, kilalang kilala ko. Napalingon ako sa kanya at nakita ang pawisan niyang noo at mukhang hinahabol niya pa ang paghinga nya. Napatingin naman ako kay Hunter at isang ngiti lang isinagot niya.

"And you, my wife," tiningnan niya ako ng masama.

Teka. Ba't mukhang galit pa siya sa akin? Wala naman akong ginawang masama ah? Ano ba talagang nangyayari? Ang huling alaala ko ay na kay Yana ako, paano ako napunta rito? 

"We need to talk," puno ng awtoridad niyang wika saka hinila ako palabas.

Naramdaman ko ang sakit ng palad ng paa ko ng matapakan ko ang mga bato. Pilit kong hinila ang kamay ko kay Chase.

"Chase, teka lang."

Nasa labas na kami at wala akong suot na tsinelas! Napalingon siya sa akin at napabuntong hininga ng makita na nakapaa lamang ako. Walang sabi-sabi niya akong binuhat na parang isang bagong kasal.

"Chase," nahihiya kong pagtawag sa kanya. Mahina akong bumulong. "Nakakahiya."

Naramdaman ko ang mga titig ng mga dumadaan.

"Bare with it wife, I'm pissed off," malamig na tugon ni Chase.

Pissed off? Bakit ba siya nagagalit sa akin? I mean, I have no time for this, kailangan kong bumalik kay Yana.

"Listen Chase, hindi ito ang oras para magalit ka o ano man diyan. May bago akon—"

"Will you zip your pretty lips for now or I'll use mine to shut yours up."

Napakagat labi ako sa sinambit niya. Walang duda, galit na galit nga siya. Hindi na ako muling nagsalita, hindi ko talaga maintindihan kung bakit nagagalit sya. 

Ni hindi ko nga maintindihan kung anong nangyayari! Binuksan niya ang pinto ng sasakyan at pinasakay ako. Walang pasabing isinuot niya ang seatbelt sa akin saka pumunta at sumakay sa driver's seat at pinaandar ang sasakyan. Tahimik lang kaming dalawa sa byahe, nasaan ba kami?

"Where's the ring I gave you?" Bigla niyang tanong.

Ring? Anong singsing? Tiningnan ko ang kamay ko pero walang singsing. 

"Anong singsing?" Wala sa sarili kong tanong.

Pakiramdam ko ay lumabas ang puso ko sa biglang pagpreno ni Chase, mabuti na lamang at nakaseatbelt ako.

"Are you kidding me, wife?" Gulat na tanong niya. "I—" bumuntong hininga siya at umiling. "Nevermind."

Pinaandar nyang muli ang sasakyan at nagsimulang magmaneho. Ilang beses kong tinawag ang pangalan nya pero 'di niya ako pinapansin. Alam kong nagagalit sya pero wala naman akong ideya sa singsing na tinutukay niya! 

I have so much to think of at heto siya dumadagdag sa sakit ng ulo ko! Si Yana, ang dalawang Leonor, ang perlas. Gulong gulo na ako. Dumating nalang kami sa bahay pero 'di niya pa rin ako pinapansin.

"Chase, pansinin mo naman ako. Wala talaga akong ideya sa singsing na sinasabi mo," paliwanag ko habang sinusundan siya. "Chase naman oh, 'wag mo naman ako bigyan ng silent treatment. Pag-usapan natin 'to."

Bigla siyang tumigil kaya naman nabangga ko ang likod niya. Ano ba naman! Wala man lang warning! Humarap siya sa akin. I should start working on what I found out pero ito ako ngayon trying to pacify this big guy!

"Just tell me that you forgot about it because you were with Hunter. Sabihin mo nalang sa akin na you like him keysa naman nag-aalala ako pati na rin si Yana dahil bigla ka nalang nagalit sa akin at umalis!"

Hunter? Anong kinalaman ng best friend niya? Ako? Nagalit sa kanya? At anong gusto ko si Hunter? Eh dalawang beses lang naman kami nagkita nung tao. At si Yana? Pinapansin niya na ako? Why is he acting like a jealous boyfriend?

"Chase, hindi ko naman kasi—"

Hindi niya ako pinatapos magsalita at bigla akong tinalikuran muli. Agad ko naman siyang hinabol at hinila ang kamay niya para mapaharap sa akin.

"Pwede ba makinig ka naman sa akin?!" Inis kong singhal na nagpatigil sa kanya.

A memory suddenly flooded my mind which made me stop in my tracks...

Lumapit si Chase sa akin at may isinuot sa daliri ko. Matapos niyang ilagay ang isang singsing sa daliri ko ay inilapit niya ang kamay ko sa labi niya at hinalikan ito.

"Thank you for being born 26 years ago, wife."

Nanlaki ang mata ko sa nakita ko. Birthday ko? Ginawa talaga ni Chase 'yun? Bakit 'di ko maalala? Sa 20 pa ang birthday ko at 15 pa ngayon. Biglang bumalik sa aking isipan ang mga alaala na kasama si Leonor. Teka—

"Anong petsa ngayon, Chase?"

Kumunot ang noo nya at tinaasan niya ako ng kilay. Napailing nalang ako, bakit mas gumagwapo siya sa ginawa nya? Di ba dapat magmukha syang bakla?

Kunot noo man ay sumagot pa rin siya. "It's 31, wife."

31?! Napatakbo ako sa kwarto ko at kinuha ang cellphone ko. Hindi nga nagsisinungaling si Chase at totoo ang nakita kong pangitain sa nakaraan pero hindi ito galing sa nakaraang buhay, kung hindi ang nakaraan sa kasalukoyang panahon. Bumalik ako kay Chase at hinawakan ang braso niya.

"Chase, kailangan nating bumalik sa ancestral house ni Hunter."

Sigurado na ako. Sigurado akong si Leonor ang sumakop sa katawan ko habang ako naman ay natrap sa mga alaala niya. Ang hindi ko maintindihan ay bakit siya bumalik roon? May pangitain ba akong makikita kung magbabalik ako doon? At sino sa dalawang Leonor?

Naramdaman ko ang malalamig na titig ni Chase kaya bigla naman akong nailang, iniwas ko ang mga mata ko at isang mahabang katahimikan na naman ang bumalot sa amin.

Nagulat na lamang ako ng bigla niyang hinila ang kamay ko at hinalikan ako sa labi. Hindi ko mapigilang sumabay sa galaw ng mga labi niya, anak ng tipaklong.

Kahit siya lang ang lalaking nahalikan ko at wala akong experience sa lahat ng ito ay alam kong napaka galing niyang humalik. 

Wait, what am I thinking? I think I'm losing my mind. I'm drowning in his kisses. Pareho kaming hinihingal ng ilayo nya ang labi nya sa akin.

"Sh*t, I really want to kiss you until we both run out of breath," ipinagdikit niya ang noo naming dalawa. "What are you doing to me, Malia?"

Ayan na naman ang napaka ganda niyang mata na tila hinihipnotismo ka at gugustohin mo na lamang na malunod sa mga titig niya. There's something in him that makes me question my sanity.

"Huwag kang lumandi sa iba kasi naiinis ako," ani niya't hinalikan ang aking noo.  "Akin ka lang, Malia."

Napakagat labi ako sa sinabi ni Chase. Nakaramdam ako ng inis, the nerve of him saying na sa kanya lang ako. Wait, why am I getting irritated all of a sudden? 

Humugot ako ng malalim na hininga saka sinalubong ang kanyang mga tingin. Calm down Malia, si Rafael slash José at si Chase ay magkaiba... napasabunot ako sa buhok ko. Anong iba? He's the replica of his past life! Sino bang niloloko ko? Base sa mga pangitain ko ay mukhang babaero siya noon.

Napatigil ako sa pagmomonologue ng makaramdam ng pagsisikip ng dibdib ko. Napahawak ako sa dibdib ko at pilit hinahabol ang aking hininga.

Ano 'to? Anong nangyayari? Ramdam ko ang malakas na pagtibok ng puso ko. Nabibingi ako sa malakas na pagtambol ng puso ko. Nanlalabo na naman ang paningin ko.

"Wife, are you okay?" Nag-aalalang inalalayan ako ni Chase paupo.

Nabitawan ko ang cellphone na hawak ko at hinilot ang sintido ko. I can feel my heart beating fast, nahihirapan akong huminga.

Napakurap ako ng maraming beses pero parang nawawala ako sa ulirat. Parang may gustong umagaw sa katinuan ko. Lalong lumakas ang pagtambol ng puso ko.

Ramdam ko ang pamumuo ng luha sa kaing mga mata. Natatakot ako. Unti-unting namanhid ang katawan ko, I literally can't feel anything. What's happening? A sudden loud buzzing noise enveloped my ears. 

Isang pamilyar na boses ang sumakop sa isipan ko. "Hindi! Hindi ako papayag na agawin mo sa akin ang buhay na 'to! Kapiling ko na siya. Huwag kang humadlang! Papatayin ko ang lahat ng hahadlang sa akin!"

Sa isang iglap ay nasa harap ko na si Leonor, patuloy ang pag-agos ng mga luha sa kanyang magagandang mata.

"Hindi siya ang nang-aagaw!  Hindi ka pa ba pagod? Panahon na upang bitawan mo ang iyong himaling na hindi nararapat!" sigaw ni Leonor na tila kinakausap ang sarili. "Hindi na tama ang pagpatay mo sa walang kamuwang muwang na mga tao."

Natakpan ko ang bibig ko sa takot at kilabot. Parang naggi-glitch na computer ang mukha ng pigura sa aking harapan na tila nagpapalitan ng projection. Itim na anino at ang mukha ni Leonor. Anong ibig sabihin nito?

"Pagod na pagod na ako," her voice was distorted and weak. "Nakikiusap ako."

Bakas sa mga mata niya ang pagsusumamo at pighati. Anong nangyayari? It's like she's fighting herself.

Pero...paano siya napunta sa ganyang sitwasyon? How can we break free from the curse? Masyado na maraming taong nadadamay. Akala ko kapag nakita ko ang nakaraan ay mahahanap koa ng sagot pero bakit tila nadadagdagan pa ang aking mga katanungan.

Tuloyang pumatak ang malalaking butil ng luha sa kanyang mata. "Tapusin mo na ito lahat, pakiusap." 

Magtatanong pa sana ako kung anong ibig niyang sabihin nang bigla siyang sumigaw at napahawak sa dibdib niya. Kita ko ang paghihirap niya na tila may pilit na nilalabanan. Lalapit na sana ako sa kanya ng makita ko ang nakakatakot na pagbago ng kanyang maamong mukha.

---

To the person reading this thank you for still reading! Comments and votes are highly appreciated ☺️ so what do you think about the recent chapters? Was it too fast? Too slow? Too confusing? Too complicated? Parang relationship niyo na walamg label? Chooors hahaha I'm sorry about the kissing scene 😂 I have no idea how to write that part. I know, it's lame 😂

Some questions would be answered in the next chapter ✨

Not story related but I just want to share this epic fail I had while on duty taking calls.

Me: *Assisting customer in troubleshooting*
Cx: It's no here
Me: Oh, maybe it's just loading up. We'll just have to wait for a few minutes
Cx: No, I mean it's SNOWING here
Me: ($#@&/_&-+ napahiya ako don. Nataranta naman ako) Oh! That's amazing! There's no snow in our place blablabla 😂😂😂

Yeah. That's all. Bow. Have a great day to the person reading this ❤