Dịch: Duẩn Duẩn

Người mới tới là một người quen cũ của Bồ Úc, Liên Sinh. Năm đó anh ta cùng Cô Tư nhà họ Phùng bỏ trốn, từ đó Bồ Úc không còn nghe tin gì về họ nữa. Giờ gặp lại, trông anh ta có vẻ xa lạ, khoác trên người bộ âu phục rẻ tiền, chất lượng kém xa so với chuẩn mực của một người học việc tại hiệu may Trương Ký. Không cần nói đến việc ăn mặc sang trọng, ít ra anh ta cũng phải chú trọng đến từng chi tiết chứ. Xem ra, anh ta đã quên hết điều đó rồi.

Không đúng, có lẽ anh ta cố tình ăn mặc như thế, để dễ dàng hòa nhập vào không khí nơi này.

Liên Sinh đi thẳng đến quầy bar, ngồi xuống chiếc ghế trống giữa hai vị khách.

Tại góc phòng, Văn Linh khẽ nói: "Nhìn sang bên phải anh ta, thấy không?" Cô gõ nhẹ mấy cái lên điếu thuốc, dịch thành ký hiệu "CC".

Không hoàn toàn tương đương với hệ CC, mà chỉ ám chỉ bộ phận tình báo do CC cầm quyền. Họ có quyền điều tra các đảng viên có liên quan đến những phát ngôn hoặc tổ chức phản đảng, bao gồm cả những người thuộc Tổng Cục nơi Bồ Úc làm việc.

Tồn tại song song hai bộ phận tình báo, dù một bên lo về đảng vụ, một bên phụ trách quân đội, nhưng có lúc vẫn xảy ra chồng chéo trong điều tra. Đôi khi, vì tính chất vụ án thay đổi, thông tin mà một bên thu thập được bắt buộc phải chuyển giao cho bên kia. (Công lao dĩ nhiên cũng được tính cho bên kia.) Cũng có những vụ không có chỉ thị rõ ràng, một bên phá được vụ án nhưng không thông báo cho bên còn lại. Lâu dần, hai bên trở mặt thành thù.

Đặc biệt, hệ CC có quyền lực trải rộng, không chỉ gần như độc quyền bưu chính, mà còn nắm trong tay thông tin của những người thuộc Tổng Cục. (Thông tin của anh nằm trong tay kẻ khác, tức là lúc nào cũng có nguy cơ bị bại lộ, không ai làm tình báo mà lại không e ngại điều đó.) Người của Tổng Cục rất bài xích hệ CC.

Trước kia, Bồ Úc không hiểu rõ nội tình, chỉ cảm thấy giữa Anh Hai và Văn Linh có một bức tường vô hình, ngốc nghếch hỏi Anh Hai: "Văn tiểu thư là người của CC sao?" Bây giờ, đã hiểu ra vấn đề, cô chẳng thể nào nói ra câu đó nữa.

Bồ Úc hỏi: "Làm sao phu nhân biết được?"

Văn Linh không trả lời, chỉ nói: "Thân phận thực tế đáng nghi."

Nói cách khác, đó có thể là kẻ phản bội Quốc Dân Đảng hoặc là kẻ địch trà trộn vào bộ phận tình báo. Bồ Úc kinh ngạc, nhưng điều khiến cô bất ngờ hơn chính là người đã tiếp xúc Liên Sinh.

"Vậy thân phận của sư huynh..."

Văn Linh nói: "So với chồng của tôi, tôi quan tâm chuyện này hơn."

Câu trả lời đã rõ ràng. Văn Linh chủ yếu phụ trách các vụ án liên quan đến phe Cộng.

Từng là đồng môn sư đồ, nay lại trở thành đối thủ đối địch.

Bồ Úc trấn tĩnh lại, hỏi: "Chị muốn tôi tiếp cận anh ta?"

Thấy người ấy đứng dậy rời đi, Văn Linh cúi đầu lấy từ trong ví ra vài đồng bạc, nói: "Tôi đi trước, chờ tin của cô."

Quán rượu ồn ào huyên náo, khách vào ra tấp nập, chẳng ai chú ý đến họ.

Bồ Úc gọi phục vụ đến thanh toán, còn Liên Sinh ở quầy bar mới nhận ra tình huống, cố tránh mặt, lẫn vào giữa đám đông. Nhưng đúng lúc đó, Bồ Úc vô tình quay đầu lại, trông thấy bóng lưng quen thuộc, không khỏi do dự gọi: "Sư huynh?!"

Giọng cô không nhỏ, khiến những người xung quanh ngoảnh lại nhìn. Liên Sinh không muốn gây sự chú ý, định ra tay trước để kiểm soát tình hình. Anh ta giả vờ quay đầu theo tiếng gọi, còn chưa kịp lên tiếng đã nghe cô vui mừng reo lên: "Sư huynh! Đúng là anh thật rồi!"

Kế hoạch phá sản, Liên Sinh đành bước tới, bất đắc dĩ nói: "Tiểu Úc, không ngờ lại gặp em ở đây."

"Đúng vậy!"

Liên Sinh bất lực: "Em nói nhỏ chút đi."

"Nhưng ở đây ồn lắm, em sợ anh nghe không rõ." Bồ Úc mỉm cười, vẫn như cô em gái ngày xưa: "Hơn nữa, gặp lại anh vui quá mà... Đã bao năm không gặp rồi, từ khi anh và..."

Liên Sinh cắt ngang: "Sao em lại ở đây?"

"Em vừa ăn cơm với khách xong."

"Ồ! Thành thầy rồi." Liên Sinh nhìn dáng vẻ không thay đổi của Bồ Úc, chợt đổi ý, nói: "Nơi này ồn quá, chúng ta tìm chỗ khác nói chuyện đi."

Chiều đông tháng Mười Một, ánh đèn từ cửa hàng dọc phố tỏa ra, trông thật ấm áp, khiến Bồ Úc càng cảm nhận rõ cái lạnh của cơn gió xiên thổi tới. Cô kéo chặt áo khoác, đi bên cạnh Liên Sinh. Anh ta hỏi: "Lạnh à? Kỳ lạ thật, trước đây em đâu thấy tháng Mười Một ở Thượng Hải lạnh thế này."

"Sư huynh lâu lắm rồi không về đây." Bồ Úc đáp.

"Anh mới về mấy ngày nay, còn chưa kịp đến thăm Thầy. Ông vẫn khỏe chứ?"

"Anh chưa đến đường Tĩnh An Tự và đường Hách Đức sao?" Bồ Úc ngừng lại vài giây: "Tiệm may Trương Ký không còn nữa. Thầy... đã mất trong trận chiến Tùng Hỗ."

Liên Sinh kinh hãi đứng khựng lại, lẩm bẩm: "Sao lại như vậy..."

"Sư huynh, mấy năm nay anh sống thế nào?"

Liên Sinh kể lại chuyện cũ, rồi nói về công việc hiện tại là giúp người ta vận chuyển hàng hóa, nhưng không hỏi gì về tình hình của Bồ Úc. Hai người hẹn nhau hôm sau đến thăm sư mẫu, rồi chia tay ở đầu đường.

Sáu năm trước, trong cơn hỗn loạn, Liên Sinh và Cô Tư Phùng kịp bắt chuyến tàu đến Nam Kinh. Vừa đến ga, họ gặp đội cảnh sát đang truy lùng ai đó.

Cô Tư Phùng tưởng rằng cha mình đã huy động lực lượng lớn để tìm cô, sợ đến mức phát hoảng. Chuyện hai người bỏ trốn nhanh chóng bị những hành khách khác nhận ra. Đối phương vừa cầu xin, vừa uy hiếp, buộc họ phải đổi quần áo và hành lý.

Liên Sinh không phải người gan dạ, nhưng vẫn nhớ lời sư phụ dạy - phải giữ chữ tín. Vì tiền bạc, anh ta cũng phải hoàn thành lời hứa. Vậy nên, anh ta đưa Cô Tư Phùng đến Thượng Nhiêu, Giang Tây.

Người đến đón họ phát hiện có điểm khả nghi, định bỏ mặc, nhưng Cô Tư Phùng lại đuổi theo đòi tiền, nói rằng chi phí đi đường quá lớn, bắt đối phương phải hoàn trả. Kẻ liều không sợ người có điều kiêng kỵ. Đám người ấy sợ hãi, sau khi tìm hiểu kỹ tình hình, đã xin tổ chức cho phép chi trả.

Họ sống ở Thượng Nhiêu, Liên Sinh làm thợ may kiếm sống. Nhưng chưa đầy một năm, Cô Tư Phùng không chịu nổi cuộc sống nghèo khổ, hai người thường xuyên cãi vã khiến hàng xóm chê cười. Sau đó, cô bỏ nhà ra đi và không may gặp sơn tặc.

Chi tiết sau đó không cần nhắc lại, nhưng chính sự kiện này đã đưa Liên Sinh vào tổ chức du kích tại khu vực Mân Chiết Cám. Nhờ lập công, anh ta được lãnh đạo đề bạt, chuyển đến thành phố trọng điểm để hoạt động ngầm.

Những năm gần đây, quan hệ Trung - Nhật ngày càng căng thẳng, nhưng chính phủ Nam Kinh vẫn không ngừng đàn áp phe Cộng. Gần đây, Hồng Quân thất bại trong cuộc phản công lần thứ năm, buộc phải di chuyển bí mật về phía Tương Tây (về sau gọi là "Trường Chinh").

Cùng lúc đó, hệ thống liên lạc của tổ chức tại Thượng Hải liên tục bị gián đoạn, ảnh hưởng đến nguồn tiếp tế, tuyên truyền và cả hoạt động di chuyển của quân đội. Liên Sinh được giao trọng trách lớn, đến đây để tái lập hệ thống liên lạc. Nhiệm vụ quan trọng nhất của anh ta là phá vỡ mạng lưới của kẻ địch mang mật danh "Người lái đò" - người mà đồng đội anh ta vừa gặp trước đó đã cung cấp thông tin.

Nhưng anh ta không biết rằng, Văn Linh đã theo dấu đồng nghiệp của anh ta - kẻ giả danh đặc vụ CC, lần ra được động thái của họ. Cô ấy muốn mượn tay Bồ Úc để quét sạch tổ chức ngầm này.

Bồ Úc trăn trở suy nghĩ, nhưng nội tâm lại không hề giằng xé như tưởng tượng. Điều cô quan tâm nhất vẫn là - làm thế nào để giành được lòng tin của Liên Sinh.

Hai ngày nghỉ phép, Bồ Úc từ chối lời mời đánh bài của Tôn phu nhân, cùng Liên Sinh đến huyện Thanh Phố thăm sư mẫu. Cảnh sắc vùng quê thanh bình, gà trong sân cục tác chạy loạn, Bồ Úc vội né tránh, trong khi đứa trẻ lại ôm hẳn một con gà trống lớn dọa cô. Người già ngồi trước sảnh, trông thấy cảnh ấy thì bật cười vui vẻ.

Ăn trưa xong, hai người lên sườn núi viếng mộ thầy. Sau khi dâng hương, vái lạy, họ vẫn chưa nỡ đi. Liên Sinh phá tan sự im lặng nặng nề: "Chắc thầy cũng chẳng mong anh đến thăm đâu."

Bồ Úc liếc anh ta: "Lẽ ra chỉ có anh mới là đồ đệ chính thống. Em đâu có được nhận vào cửa."

"Đó là tư tưởng cũ thôi, chuyện truyền nam không truyền nữ ấy mà."

Bồ Úc cười: "Anh mà cũng nói những lời này sao?"

Liên Sinh sững lại, rồi cố tình chuyển đề tài: "Em chưa từng nghĩ đến chuyện tự lập môn hộ à?"

"Mở tiệm cần tiền mà." Bồ Úc đáp: "Em còn chưa có đủ bản lĩnh đó."

Liên Sinh khẽ thở dài, bỗng hỏi: "Sao khi sư mẫu nhắc đến thầy Vu lại có vẻ mặt như thế? Giờ anh ta đang làm gì?"

"Làm việc trong tiệm của người Nhật."

"Anh ta..." Liên Sinh cứng họng, không biết nói gì tiếp.

"Cũng chẳng thể trách thầy Vu. Nhưng trong lòng em vẫn không thể chấp nhận được."

Đã mở lời rồi, Liên Sinh cũng không ngại nhắc đến những năm tháng xa cách, chỉ là bỏ qua phần liên quan đến tổ chức. Bồ Úc hiểu rằng để đạt được sự tin tưởng tuyệt đối cần có thời gian, nên cô vẫn giữ vẻ bình thường, chỉ khi xuống dốc mới mở lời xin anh ta một điếu thuốc.

Văn Linh từng nói đây là công cụ xã giao. Học là phải đi đôi với hành, đó giờ vẫn là ưu điểm của cô.

Liên Sinh đưa thuốc, hơi ngạc nhiên. Bồ Úc cười: "Sư huynh, em cũng có nhiều chuyện phiền lòng lắm."

"Kể anh nghe đi."

"Để lần khác. Hôm nay không thích hợp để nói những chuyện đó."

Liên Sinh ngẫm nghĩ rồi hỏi: "Chuyện của Linh à? Anh chưa từng nghe em nhắc đến cô ấy. Trước đây em hay nói về cô ấy lắm mà."

"Không có gì đâu. Chị ấy đang học ở Bắc Bình, tiếp thu tư tưởng tiến bộ, thường xuyên đăng bài viết. Em rất mừng cho chị ấy..."

Liên Sinh thận trọng hỏi: "Nhưng?"

Bồ Úc mím môi: "Báo chí dạo này đăng nhiều tin về tình hình thời cuộc, phố phường cũng đồn đoán không ít. Em chỉ lo, nếu chị ấy cứ tiếp tục như vậy, sẽ gặp nguy."

"Sinh viên bình thường thì có thể gặp nguy gì được chứ?"

"Anh không hiểu cách làm của chính phủ sao? Không đối phó với người Nhật, mà chỉ nhắm vào đồng bào mình!" Giọng Bồ Úc dậy lên phẫn nộ.

Liên Sinh ngạc nhiên: "Ai nói với em những lời này? Đâu phải diệt phỉ, sao lại là đối phó với đồng bào?"

"Chị Linh nói thế. Giai cấp gì đó em không hiểu, nhưng..."

Liên Sinh ngắt lời cô: "Chúng ta là dân thường, chỉ cần lo sống qua ngày, đừng bàn chuyện thời thế."

Sau một hồi im lặng, Bồ Úc thở dài: "Em chỉ có một người thân duy nhất. Nếu có bất trắc gì... Dù thế nào đi nữa, em cũng phải bảo vệ chị ấy."

Chân thành hay không, ít nhất câu này là xuất phát từ tận đáy lòng.

Liên Sinh nhẹ vỗ vai cô, không nói thêm gì nữa.

Họ ở lại vùng quê một đêm rồi trở về thành phố. Ai cũng có việc riêng, chẳng có cơ hội qua lại. Bồ Úc cho rằng cuộc trò chuyện kia chỉ dừng lại ở đó, cũng không chủ động liên lạc. Nhưng Liên Sinh lại đến cửa hàng may tìm cô một lần, và chỉ một lần duy nhất.

Một thời gian sau, khi Bồ Úc bắt đầu nghi ngờ liệu Liên Sinh có phát hiện ra điều gì không, anh ta lại xuất hiện. Lần này là dò hỏi chuyện nhà họ Ngô, chính xác hơn là về Ngô phu nhân - Văn Linh.

Bồ Úc thấy hoang mang. Tại sao Liên Sinh lại nghi ngờ Văn Linh mà cô không hề hay biết? Nhưng cô không để lộ ra ngoài, chỉ bình tĩnh hỏi: "Anh Hai tìm nhà họ Ngô có việc gì à?"

"Nghe em nhắc đến Ngô phu nhân với quản lý, anh chỉ tò mò xem có phải là nhà họ Ngô mà anh biết không. Chắc là anh lắm lời rồi." Liên Sinh tùy tiện đáp, chẳng nói thêm mấy câu đã cáo từ.

Trời dần tối, Liên Sinh đến một hiệu thuốc gần khu vực đường vượt giới hạn của tô giới công cộng. Chủ tiệm mời anh vào phòng trong.

Liên Sinh nghiêm túc nói: "Tìm ra 'Người lái đò' rồi!"

Chủ tiệm giật mình, vội bảo anh ngồi xuống: "Nói kỹ đi."

Đồng chí trà trộn vào bộ phận tình báo CC cuối cùng cũng lấy được tài liệu tuyệt mật - danh sách liên lạc viên. Sau đó, tổ chức cho điều tra, theo dõi, cuối cùng cũng tìm ra "Người lái đò".

Liên Sinh uống ngụm nước, tiếp tục nói: "Trước đây chúng ta đã bỏ sót một điểm. 'Người lái đò' thực chất là một người phụ nữ!"

"Cô ta có thân phận gì?"

"Anh có biết 'Thương Hội Thương Hữu' không? Là cận thần bên cạnh hội trưởng, cũng chính là vợ của Ngô Tổ Thanh."

"Vợ của một thương nhân?" Chủ tiệm trầm ngâm: "Sao lại là cô ta? Chồng cô ta không có vấn đề gì chứ?"

"Chưa thể khẳng định, nhưng 'Người lái đò' hành động rất kín kẽ, ngay cả tài xế trong nhà cũng bị tránh mặt. Bình thường cô ta cũng chỉ như bao quý phu nhân khác, đánh bài rồi mua sắm."

"Chuyện này tôi sẽ báo lên cấp trên ngay. Ngoài ra, anh có suy nghĩ gì không?"

Liên Sinh nghiêm túc: "Hiện tại là thời điểm quan trọng để quân ta di chuyển. 'Người lái đò' dù không phải nhân vật số một cũng là số hai, nhất định phải sớm giải quyết. Nếu cứ tiếp tục trì hoãn, sinh mạng của các đồng chí tiềm phục sẽ gặp nguy hiểm."

"Đừng vội. Giải quyết thì chắc chắn phải giải quyết, nhưng cần tính toán kỹ lưỡng."

"Tôi có một kế!" Liên Sinh ngập ngừng, rồi nói: "Chúng ta có thể tranh thủ một người, là sư muội cũ của tôi. Cô ấy làm việc ở cửa hàng may, mà cửa hàng ấy lại có dính dáng đến 'Người lái đò'."

Chủ tiệm suy tính, nói: "Nghe quá suôn sẻ... Nhưng 'Người lái đò' đã từng khiến cả một trạm liên lạc của chúng ta bị xóa sổ!"

Liên Sinh chững lại: "Anh nghĩ còn ẩn tình nào khác?"

"Nếu đây là một cái bẫy, hành động lúc này chẳng khác nào chui đầu vào rọ."

Liên Sinh do dự rồi nói: "Anh không hiểu sư muội của tôi. Cô ấy rất lương thiện, cũng hết lòng vì người khác."

"Anh chắc chứ?" Chủ tiệm nghiêm giọng: "Bao năm qua anh không tiếp xúc, con người có thể thay đổi."

Liên Sinh cũng có chút chần chừ: "Vậy... tôi sẽ thử cô ấy một lần nữa."

***

Dạo gần đây, Bồ Úc luôn có cảm giác có người theo dõi mình, không rõ là từ phía nào, nên cũng không dám manh động đối phó.

Hôm nay tan ca, cô đi cùng thợ trong tiệm. Giữa đường chợt than đói, cô tìm cớ rẽ sang đường Dư Viên mua bánh nhân thịt.

Điện thoại trong tiệm có ghi lại cuộc gọi, không thể tùy tiện sử dụng được. Mà ngay bên cạnh tiệm bánh là một cửa hàng tạp hóa có điện thoại bàn. Bồ Úc vốn định nhân cơ hội gọi về nhà họ Ngô, nhưng trong lúc vô tình liếc mắt, cô phát hiện có người bám theo mình, đành phải thôi.

Cô cầm hộp bánh quay về đường Hách Đức. Vừa quẹo vào con hẻm tối, liền có hai bóng người lặng lẽ áp sát.

Bồ Úc đã sớm cảnh giác, tay đã chạm vào con dao nhỏ trong túi áo, thì phía trước đột nhiên le lói ánh đèn.

"Tiểu Úc?"

Là một giọng nam trầm thấp, nghe như người tình cờ đi ngang, xách theo một ngọn đèn dầu, nghi hoặc nhìn vào con hẻm.

Là Hàn tiên sinh, người lâu nay sống ở dưới tầng một!

Bồ Úc như vớ được cọc, vội đáp: "Hàn tiên sinh, là tôi đây."

Hàn tiên sinh bước lại gần, ánh sáng theo đó lan rộng, soi rõ con hẻm tối. Hai kẻ bám đuôi cô lập tức lùi vào bóng tối, biến mất không dấu vết.

"Trễ thế này mới về à?"

Bồ Úc cười nhẹ: "Phải, đến mùa thay đổi kiểu dáng, tiệm hơi bận. Trễ vậy rồi Hàn tiên sinh còn ra ngoài sao?"

"Ừ, tôi thấy đói." Hàn tiên sinh đẩy nhẹ gọng kính bạc.

Bồ Úc cúi xuống nhìn chiếc bánh nhân thịt trong tay, nghĩ nghĩ rồi chìa ra: "Tôi vừa mua chút điểm tâm. Nếu Hàn tiên sinh không chê, mời ông dùng."

"Như vậy có ổn không?"

"Chỉ là một chiếc bánh thôi mà. Huống chi trước giờ Hàn tiên sinh luôn chiếu cố tôi, chút lòng thành này có đáng kể gì đâu."

"Vậy tôi không khách sáo nữa." Hàn tiên sinh nhận lấy bánh nhân thịt.

Bồ Úc gật đầu: "Tôi lên nhà trước đây."

"Được." Đợi cô bước đi, Hàn tiên sinh lại nói thêm: "Con gái đừng đi lại ban đêm nhiều."

Bồ Úc cười phẩy tay: "Tôi đâu còn là con nít nữa!"

Hàn tiên sinh bóc lớp giấy dầu, cắn một miếng bánh, lẩm bẩm: "Tôi nhìn cô lớn lên, không phải con nít thì là gì."

Tạm thời mọi chuyện xem như yên ổn.

Bồ Úc nghĩ đi nghĩ lại, quyết định liều một phen, gọi điện đến nhà họ Ngô. Cô lấy lý do tiệm vừa nhập về mấy xấp lụa Anh mới, mời phu nhân đến xem hoặc để cửa hàng gửi mẫu đến tận nhà.

Người nghe máy là bà Hà. Bà cho rằng Bồ Úc nhớ tiên sinh nhưng không tiện nói ra, nên mới mượn danh phu nhân để hỏi thăm. Bà Hà đáp rằng phải xin ý kiến trước rồi mới trả lời được, nhưng sau đó không báo lại với phu nhân mà chỉ kể riêng cho tiên sinh nghe.

Ngô Tổ Thanh thoáng ngạc nhiên: "Không nói với phu nhân, lại nói với tôi làm gì?"

Bà Hà cúi đầu: "Nếu tiên sinh nghĩ vậy, tôi sẽ báo lại cho phu nhân ngay."

Đúng là người hầu cũ của nhà họ Ngô, bề ngoài thì cung kính, nhưng thực chất là đang dạy dỗ anh. Dẫu chỉ là tình nhân qua đường cũng phải giữ chút thể diện, cứ như thể anh vẫn là Cậu Hai năm xưa, chẳng chịu lớn lên vậy.

"Thôi được rồi." Ngô Tổ Thanh nói: "Từ nay đừng nhắc đến chuyện của Tiểu Úc trước mặt phu nhân nữa, cũng đừng nhúng tay vào."

"Vâng, tiên sinh." Bà Hà lấy một phong thư ra: "Nãy có thư của tiểu thư Bội Đế gửi đến, vẫn cất đi như cũ chứ ạ?"

Ngô Tổ Thanh phất tay: "Toàn mấy lời gạt tôi thôi, chẳng xem cũng được."

Bà Hà khép cửa lui xuống, nhưng chưa kịp đi xa đã nghe thấy tiếng tiên sinh dặn thêm: "Bảo tài xế Lưu chuẩn bị xe."

Hiếm lắm mới có nửa ngày rảnh rỗi, vậy mà lại phải xử lý đống lộn xộn của Văn Linh.

Vừa bước vào tiệm may, Ngô Tổ Thanh đã nói với Bồ Úc: "Tiểu Úc, vợ anh ghé cửa hàng em còn nghiện hơn cả lên chiếu bạc."

Bề ngoài như đang nói đùa, nhưng Bồ Úc hiểu rõ đây là lời trách móc cô vì đã gọi cuộc điện thoại đó.

Cô chỉ mỉm cười, lịch sự mời Ngô Tổ Thanh vào phòng trong xem hàng mới.

Chờ đến khi không còn ai, Ngô Tổ Thanh xác nhận xung quanh không có thiết bị nghe trộm, mới hạ giọng: "Đừng dính vào vụ của Văn Linh."

Bồ Úc khựng lại, chần chừ nói: "Nhiệm vụ tổ chức giao, em có thể từ chối sao?"

Ngô Tổ Thanh lật trang tiếp theo trong quyển vải mẫu, nghiêng đầu nhìn cô: "Em là người của Tổ Biệt Động, về mặt này mà nói, Văn Linh chỉ là liên lạc viên giữa anh với em. Cô ta không có quyền ra lệnh cho em."

"Nhưng mà..."

"Vậy em nói anh nghe, cô ta bảo em làm gì? Rồi tại sao lại gọi cuộc điện thoại này cầu cứu?"

"Em không có cầu cứu." Bồ Úc lẩm bẩm, nhưng bị Ngô Tổ Thanh liếc một cái, cô lập tức nghiêm mặt, đáp: "Anh Hai không biết, chứng tỏ chuyện này anh không thể nhúng tay vào, cũng không có quyền hỏi đến."

Ngô Tổ Thanh bật cười giễu cợt: "Tốt lắm, còn giảng quy củ với anh nữa. Ai nấy cũng muốn dạy anh cách làm việc phải không?"

"Tiểu Úc không dám."

Ngô Tổ Thanh đóng sập quyển sổ mẫu lại: "Anh thấy em gan lắm!"

Bồ Úc không hề nao núng, nghiêm túc hỏi: "Anh Hai nói em không được nhúng tay vào. Vì sao?"

Ngô Tổ Thanh im lặng một lúc, rồi cất giọng trầm thấp: "Em nghĩ đây chỉ đơn thuần là một vụ án liên quan đến phe Cộng? Văn Linh muốn quét sạch cả CC, em biết phía sau nguy hiểm cỡ nào chứ? Nếu bị kéo vào, sớm muộn gì cũng tra ra em thôi. Đến lúc đó, ngay cả anh cũng không bảo vệ được em."

Trước đây, Bồ Úc từng cảm thấy giữa Anh Hai và Văn Linh có khoảng cách. Cô không chỉ nghi ngờ Văn Linh là người của CC, mà còn ngây ngô hỏi thẳng Anh Hai về thân phận của anh. Mãi đến khi trải qua huấn luyện đặc biệt, lại gặp được giáo quan "Ngũ Tuyết Hàn", cô mới hiểu thế nào là "kẻ không biết thì không sợ."

Giờ đây khi đã hiểu chuyện hơn, cô lại cảm thấy có nhiều điểm đáng ngờ.

Ví dụ, trước mặt tài xế Lưu, Văn Linh chưa từng nói bất kỳ thông tin quan trọng nào. Tài xế Lưu là người của Anh Hai, điều này Bồ Úc biết rõ. Vậy thì, hoặc là Anh Hai chưa từng nói với Văn Linh, hoặc là Văn Linh biết nhưng cố tình né tránh.

Thêm nữa, Văn Linh nắm giữ rất nhiều tin tình báo về CC.

Bây giờ nghe Anh Hai nói vậy, Bồ Úc càng thêm nghi hoặc.

Chẳng lẽ Văn Linh không phải CC? Hay là trong CC, cô ấy có nhiều kẻ thù, lần này không chỉ muốn thanh trừng CC mà còn nhân cơ hội trả thù riêng?

Cô không dám hỏi thẳng, chỉ khéo léo thăm dò: "Tất cả đều cống hiến vì Đảng vì Quốc, hà tất phải làm đến mức này."

Ngô Tổ Thanh hỏi: "Nhiều năm như vậy rồi, em ở trong này mà còn chưa nhìn thấu sao?"

Bồ Úc không tìm được khe hở nào để tiếp tục dò xét, chỉ đành quay lại vấn đề chính: "Nhưng giờ chuyện đã đến nước này, nếu em rút lui, chẳng phải sẽ thành kẻ phản Đảng sao?"

Ngô Tổ Thanh hạ giọng, ánh mắt dừng trên chiếc nhẫn cưới nơi ngón tay đan chéo của mình, bỗng nhiên nói: "Để anh làm."

***

Kể từ khi kế hoạch thử lòng Bồ Úc thất bại, Liên Sinh đã bỏ ý định đó và tìm cách khác để điều tra. Họ thiết lập một điểm quan sát trên lầu đối diện tiệm may, theo dõi mọi người ra vào, xem Bồ Úc tiếp xúc với những ai.

Việc Ngô Tổ Thanh ghé tiệm may khiến bọn họ chú ý.

Sau khi anh rời khỏi, Liên Sinh lặng lẽ bám theo.

Anh ta thấy Ngô Tổ Thanh gặp mặt bạn bè trong giới Thương Hội, thường hay lui tới những nơi phong nguyệt. Đích xác là một kẻ có dáng vẻ hào hoa, phóng túng, chẳng hề cảnh giác với người lạ.

Liên Sinh tạm thời nhận định, Ngô Tổ Thanh không có điểm đáng ngờ.

Sau đó, anh ta giả vờ tình cờ gặp Bồ Úc trên đường cô tan làm, tỏ ra hết sức chán chường và ủ rũ.

Bồ Úc quan tâm hỏi: "Sư huynh, có chuyện gì sao?"

Liên Sinh khẽ thở dài, trông có vẻ khó xử: "Thật ra... anh gặp ít phiền phức. Có một lô hàng bị giữ lại ở bến cảng đã lâu. Trước đây anh hỏi nhà họ Ngô, cũng là vì chuyện này."

Bồ Úc kinh ngạc: "Sao anh không nói sớm? Là do nhà họ Ngô giữ à?"

"Không phải, Thương Hội của họ không có quyền đó. Nhưng anh nghe nói họ có quan hệ tốt với nhà họ Tôn ở công ty vận tải." Anh ta chần chừ rồi nói tiếp: "Em từng qua lại với tiểu thư nhà họ Ngô, anh nghĩ chắc em cũng thân thiết với họ..."

"Nhà họ Tôn à? Em có biết. Tôn phu nhân với Ngô phu nhân là bạn chơi bài." Bồ Úc ngừng lại giây lát, rồi nói: "Sư huynh, nếu cần em giúp thì cứ việc nói thẳng. Chuyện của anh, cũng chính là chuyện của Tiểu Úc."

Liên Sinh nhấp môi, hỏi: "Theo em thấy thì thế nào mới thích hợp?"

"Em tìm cơ hội thăm dò ý tứ của Ngô phu nhân, nếu thành công thì sẽ báo lại với anh, được không?"

"Như thế sao được?" Liên Sinh lo lắng: "Anh phải thể hiện thành ý của mình. Hay là em giới thiệu anh với Ngô phu nhân đi, tránh để em ở giữa phải khó xử."

Lời đề nghị này khiến Bồ Úc sững sờ, không ngờ Liên Sinh lại gấp gáp muốn lấy mạng Văn Linh đến vậy. Nếu làm thế, chẳng phải sẽ đẩy thẳng Liên Sinh đến trước mặt Văn Linh hay sao? Nhưng Anh Hai lại muốn lách qua Văn Linh để giải quyết chuyện này.

Thấy Bồ Úc không lên tiếng, Liên Sinh lại hỏi: "Có phải hơi liều lĩnh không?"

"Đến tận cửa tìm thì không ổn lắm. Thế này đi, em hẹn Ngô phu nhân ra ngoài, để hai người gặp mặt."

"Sau này Ngô phu nhân trách em thì sao..."

Bồ Úc lắc đầu: "Sư huynh, không sao đâu. Em cũng chỉ có thể giúp anh đến đây thôi."

Cuối tháng, mọi chuyện đã định. Một buổi chiều trời trong gió lặng, trong quán rượu nhỏ kiểu Tây ấm áp, Bồ Úc và Liên Sinh ngồi ở vị trí trong cùng.

Một góc quán hình chữ L, chỉ có chỗ ngồi của họ là tựa sát cửa sổ. Từ bên kia đường, bất kể góc độ nào cũng có thể dễ dàng nhắm vào người đang ngồi. Dù không bắn trúng, thì phòng vệ sinh phía sau, quầy bar bên cạnh, hay những người hút thuốc ngoài cửa cũng có thể lập tức bao vây lại.

Họ đang đợi Ngô phu nhân.

Nhưng Bồ Úc hiểu rõ, người đến sẽ là Ngô tiên sinh.

Mọi âm thanh trên đường vọng vào xuyên qua lớp kính, mỗi khi nghe thấy tiếng bánh xe lăn qua sỏi đá, lòng Bồ Úc lại run lên. Mồ hôi lạnh thấm vào lòng bàn tay đặt trên đầu gối, môi cô mấp máy, như muốn nói điều gì đó nhưng lại nuốt xuống. Nhắm mắt lại, trước mặt cô là phòng mẫu đẫm máu, rồi bỗng nhiên, hình ảnh sư huynh chăm chú cắt vải trong ánh sáng lấp lánh bụi mờ hiện ra.

"Tiểu Úc, đã ba giờ một phút rồi." Liên Sinh nhìn về phía chiếc đồng hồ treo tường.

Bồ Úc nâng tay, cầm chiếc ly thủy tinh lên: "Đợi một chút, mấy vị phu nhân lúc nào cũng không đúng giờ cả."

Cô đưa ly nước lên môi, nhưng rồi lại đặt xuống, ánh mắt hướng về hàng quán nhỏ ven đường: "Sư huynh, em muốn ăn kẹo với hạt dẻ. Anh có thể mua giúp em một túi không?"

"Lớn chừng này rồi còn thích ăn vặt." Liên Sinh chần chừ giây lát, nhưng rồi vẫn đứng dậy: "Em muốn ăn thì anh đi mua."

Nhìn theo bóng Liên Sinh ra khỏi cửa, Bồ Úc vẫn không thể thả lỏng. Cảm giác tội lỗi đè nén bấy lâu nay lan từ lòng bàn chân lên đến ngực, như khiến cô nghẹt thở.

Hít vào, thở ra...

"Pằng!"

"Pằng pằng! Pằng!"

Những người mai phục trong quán rượu lập tức lao ra đường. Đám đông hét lên, hoảng loạn chạy trốn, có người đứng xa lạnh lùng quan sát.

Bồ Úc bật dậy như lò xo, rồi khựng lại. Mãi đến khi tiếng súng lắng xuống, cô mới cứng nhắc bước ra khỏi quán.

Giữa đường, Liên Sinh nằm úp mặt xuống đất, bất động. Đạn bắn từ sau lưng anh, nhưng lỗ đạn trên cơ thể đã bị máu thấm loang, không còn nhìn rõ.

Xung quanh anh, các đồng chí của anh cũng ngã xuống. Một số ít may mắn chạy trốn vào hẻm nhỏ, nhưng cũng chẳng thể thoát được. Người của Ban Hành Động thuộc Tổng Cục truy đuổi như săn mồi, không để ai trốn thoát.

Bồ Úc cúi đầu, không dám nhìn. Vì sợ chỉ cần nhìn thoáng qua, cô sẽ muốn quay lại. Nhưng cô phải nhanh chóng rời khỏi khu vực này.

Bồ Úc bàng hoàng đến mức quên cả lấy áo khoác, chỉ mặc độc chiếc sườn sám mỏng tay hẹp, cổ cao ôm sát cổ, gió lùa vào từng ngóc ngách cơ thể, lạnh thấu tim.

Bất chợt, cô đâm vào một vòng tay, cả người chấn động, ngước mắt lên.

Cô không nói nên lời, bị ép lùi lại một bước, rồi bị quấn vào lớp dạ mỏng.

"Phía trước bị phong tỏa rồi." Ánh mắt anh đầy những cảm xúc cô không thể đọc hiểu: "Anh đến trễ rồi, đúng không?"