— Hady, commence joyeusement Shay, je te présente...

— Asher, la coupé-je. Son prénom résonne comme une supplication dans un murmure mais tout le monde m'entend et me dévisage.

Je me sens rougir face à tant de paires d'yeux qui me scrutent. Les siens sont plus perçants que les autres, j'ai l'impression qu'il me sonde.

— Tu le connais !? s'exclame Sharon.

— Ouais c'était...

— C'était il y a longtemps, termine-t-il pour moi d'un ton sec.

Oui c'est ça, longtemps. Pourtant en le voyant, désormais j'ai l'impression que c'était il n'y a pas plus d'une semaine et ça provoque en moi un tsunami d'émotions. Et l'atmosphère pesante qui vient de tomber autour de nous n'arrange rien. Heureusement, Kalvin prend les choses en main.

— Bon, on va fêter ta victoire comme il se doit ? demande-t-il à Asher.

— Ouais je vais me changer et on y va, répond l'intéressé.

Sa voix est plus grave, plus mature qu'avant. Enfin d'après mes souvenirs qui se sont avec le temps, effacés quelque peu. Asher se rend aux vestiaires. Pendant ce temps, nous nous dirigeons vers les voitures. Je sens le regard inquisiteur de mes amies peser dans mon dos et leurs messes basses. Je me retourne vers elles qui sursautent comme prises en faute.

— Bon vous allez passer la soirée à me regarder comme ça ?

— Je ne vois pas de quoi tu parles ? dément Shay.

Je lui fais les gros yeux. Elle souffle.

— Mais comprends nous aussi, on se demande comment vous vous connaissez et pourquoi il y avait tant de tensions dans l'air !

— Il n'y a rien à dire.

— Vous vous êtes disputé c'est pour ça que vous vous jetiez des regards noirs ?

— Je ne le regardai pas méchamment.

— Ou alors vous avez couché ensemble, c'est pour ça qu'il y avait toute cette électricité.

— Shay ! je hausse la voix pour la réprimander.

— Ça va, je suis curieuse c'est tout.

— Nous en veux pas, rajoute Heather, mais c'est intriguant.

Je souffle exténuée. Elles ne vont donc pas me lâcher.

— Je l'ai croisé un été, je crois que c'était il y a deux ou trois ans.

À vrai dire, je sais parfaitement que c'était l'été d'il y a deux ans. Jamais je n'oublierai. Mais je ne veux pas montrer aux filles que ma rencontre avec lui m'a marquée. Elles m'observent en silence attendant que je poursuive.

— Je ne le connaissais pas vraiment alors arrêtez de croire que je vais vous raconter une histoire croustillante.

Encore un mensonge. Je le connaissais assez pour qu'il ait une véritable importance pour moi. Pour dire, sa présence me trouble toujours autant.

Les filles semblent déçues mais n'insistent pas et c'est tant mieux, je n'ai pas le courage de subir encore un interrogatoire.

— De toute façon, je suis fatiguée je vais rentrer.

— Quoi ? s'étonne Sharon.

— Oh non me laisse pas seule Hady, s'il te plaît, me supplie Heather les yeux implorants.

— Tu ne seras pas seule il y a Shay.

— Tu ne la connais pas quand elle est avec Austin, une vraie fille dégoulinante d'amour qui n'a d'yeux que pour son copain d'amour.

Je rigole lorsqu'elle prend une voix suraiguë pour imiter Shay. Cette dernière lui donne une tape dans l'épaule en râlant.

— Je te signale que je t'entends et ce n'est pas vrai ! se défend-elle en employant une voix plus aiguë que d'habitude.

— Ah ben tu vois, c'est exactement cette voix de midinette qu'elle prend en présence d'Austin.

Je rigole de plus belle. Elles sont irrattrapables. Elles se chamaillent souvent de cette façon et je dois dire que j'adore, on dirait deux sœurs.

— J'avais dit à mon père que je ne rentrerai pas trop tard, je n'ai pas envie qu'il s'inquiète.

— C'est dommage car tu vas louper la meilleure partie... boude Sharon.

— Peut-être une prochaine fois.

— Attends je vais voir avec Austin si on ne peut pas te ramener chez toi en voiture.

Je n'ai pas le temps de dire non qu'elle est déjà partie. J'attends qu'elle revienne patiemment. Le vent s'est refroidi ce qui me fait frissonner. Je frotte vivement mes bras avec mes mains pour me réchauffer un peu. Sharon revient en sautillant.

— On va te ramener chez toi.

— Non mais ne vous embêtez pas, je vais prendre les transports.

— Arrête de t'esquiver Hadley ! Si je te le dis c'est que ça nous embête pas. Et puis comme ça tu pourras profiter un peu de la soirée. De toute façon avec Austin on avait décidé de ne pas rentrer tard.

— Oui mais même je ne me sens pas très bien, je préfère rentrer me coucher.

— Je sais ce que tu es en train de faire là, me gronde Shay. Tu veux juste fuir Asher. Ce n'est pas une solution. Et de toute façon tu n'es pas obligée de lui parler. Allez juste une heure Hady.

Elle me fait ses yeux de chiens battus pour que j'accepte. J'ai horreur quand on me fait ça car je cède trop facilement et elle le sait très bien. Je réfléchis quelques instants. Il n'est pas encore trop tard et le voyage en voiture sera moins risqué et long que les transports en commun. Je finis par accepter ce qui donne le sourire aux filles.

Nous rejoignons les garçons et je remercie mille fois Austin de faire mon chauffeur pour ce soir.

— Ce n'est rien. Et puis tu aurais loupé la meilleure partie de la soirée, ça aurait été dommage. Tu demanderas à Asher le bar est super sympa et les cocktails à tomber !

— On doit me demander quoi ? retentit une voix qui me fit sursauter.

— Ah Wade, crie Austin, tu en as mis du temps !

Je me retourne en direction de la voix et mon cœur se sert à nouveau. Asher est là, encore plus séduisant que tout à l'heure dans son pantalon bleu marine et sa chemise blanche. Ses cheveux mouillés sont en bataille ce qui lui donne un petit air rebelle pas du tout déplaisant.

— Austin disait à Hadley que le bar était cool, répondit Shawn.

— Ah ouais, l'endroit est bien, dit-il sèchement en se tournant vers moi.

Sympa, tu aurais pu être plus commode. Heureusement que les autres m'ont bien vendu ce mystérieux bar sinon, avec la réponse d'Asher et son enthousiasme, j'aurais cru qu'on se dirigeait tout droit vers un bar miteux.

Shawn et Asher se dirigent vers la voiture de Kalvin, tandis que nous autre grimpons dans celle d'Austin.

Le trajet ne dure qu'une dizaine de minutes puisque à cette heure-ci la circulation est plutôt fluide.

Austin se gare juste à côté de Kalvin. Le parking est assez rempli ce qui signifie qu'il y a du monde à l'intérieur. Malgré le fait que je n'aime pas les endroits trop bondés je dois dire que c'est assez rassurant de savoir que ce bar est très fréquenté. Nous descendons et rejoignons le reste de la bande. Sans le vouloir, mes yeux scrutent Asher. Il a beaucoup grandi depuis notre rencontre. Ses épaules se sont élargies, les traits de son visage se sont affinés et ses muscles se sont bien développés je dois dire. Ses manches retroussées laissent entrevoir ses avant-bras puissants. Je n'irais pas jusqu'à dire qu'il est super musclé mais il se défend.

Je continue mon analyse jusqu'à l'entrée du bar. Nous nous insérons dans un petit sas, avant de pousser les portes et de nous faufiler à l'intérieur. Quelques tables sont disposées à notre droite et à notre gauche. Devant, une piste de danse où se déhanchent plusieurs personnes nous fait face. Une serveuse vient à notre rencontre. Kalvin lui fait un sourire charmeur et lui parle. Elle nous indique une table où nous asseoir.

Je m'installe entre Sharon et Shawn. À sa droite se place Kalvin. Je suis contente qu'en face de moi il n'y ait pas Asher qui s'est assis devant Kalvin, loin de moi.

J'enlève ma veste car l'air est plutôt lourd avec tous les danseurs, les gens alcoolisés et mes amis collés les uns aux autres. La serveuse revient vers nous pour qu'on puisse passer notre commande. Les filles prennent un mojito tandis que moi je me contente d'un cocktail sans alcool n'étant pas habituée à boire. Les conducteurs commandent une bière et les autres garçons un jagger.

L'ambiance est plutôt bonne, la musique est bien et pas trop forte pour qu'on puisse s'entendre parler. La lumière est un peu tamisée ce qui cache mes joues brûlantes lorsque je pense au footballeur assis pas loin de moi, Dieu merci !

D'autres joueurs de l'équipe ont atterri dans ce bar et les garçons sont allés les rejoindre. Nous sommes donc restées entre filles ce qui a permis de me détendre un peu. Au bout d'un moment, elles ont voulu aller danser mais je ne les ai pas suivies. Mes pieds me faisaient un mal de chien après cette journée remplie et la fatigue commençait à venir.

Je navigue sur Facebook lorsqu'une personne s'assoit à mes côtés me faisant sursauter. Je me retourne et croise le regard de Shawn.

— Tu m'as fait peur, dis-je en portant une main sur mon cœur.

— Désolé, s'excuse-t-il.

— Ce n'est rien. Alors comment c'était avec l'équipe ?

— Oh ben tu sais ça boit, ça crie, ça chante, ça rigole, ça se bouscule.

— Un vrai truc de mec, je ricane.

Nous continuons de discuter quelques minutes jusqu'à ce que les filles reviennent. Je devine à leurs joues écarlates qu'elles se sont bien défoulées.

— Tu aurais dû le ramener chez toi Heather, il était fou de toi !

— Ouais fou de mes fesses plutôt.

— Attends je vais demander l'avis de Hadley.

— Je suis toute ouïe !

— Il y a un charmant jeune homme qui est venu danser avec Heath. Il avait l'air pas mal intéressé vu son collé-serré. Elle aurait dû le ramener avec elle on est d'accord ?

— S'il était venu à l'appart, soit j'aurais fait un malaise à cause de son haleine soit il aurait vomi sur notre parquet !

Nous nous mettons à rire tous ensemble. J'ai bien fait de rester finalement.

— Je suis de l'avis de Heather mais si demain matin en rentrant tu as envie de frotter le sol c'est à tes risques et périls Shay !

Sa mine de dégoût nous fait pouffer à nouveau. Austin revient à notre table.

— On y va les filles ?

J'acquiesce d'un signe de tête et me lève prête à partir.

— Tu peux me déposer ? demande Heather.

— Oui pas de problèmes, je vais prévenir les gars et j'arrive. Attendez-moi devant la voiture.

Il s'éloigne en vitesse.

— Je passe aux toilettes, je reviens, nous signale Sharon.

Avant de partir, je souris à Shawn. C'est vraiment quelqu'un de très gentil avec qui je m'entends plutôt bien malgré le malaise que Shay avait installé.

— Je suis contente de t'avoir rencontrée !

— Moi aussi. On se voit dans la semaine ?

— Oui avec plaisir. J'essayerai de faire attention en amphi si je te vois.

— Rentrez bien !

Suivi de peu par Heather je me dirige vers la sortie faisant un signe aux garçons de loin. Je n'aperçois pas Asher ce qui me procure un petit pincement au cœur. Une fois dehors je frissonne. Merde ma veste ! J'indique à mon amie que je retourne à la table chercher ma veste. Je me dépêche de peur qu'on me l'ait volé. Pas juste après l'avoir acheté. Je ne la vois pas sur la banquette. Je m'empresse de regarder par terre, je l'ai peut-être fait tomber. Non, elle n'y est pas non plus. Je commence à paniquer. Mais bon sang où est-elle ? C'est pas possible d'être aussi tête en l'air. Je n'ai pas les moyens de m'offrir quelque chose souvent et il faut que je le perde le premier jour. Je me maudis intérieurement !

Je me relève et essaye de me calmer pour réfléchir plus clairement. Je pose une main sur mon front brûlant et j'inspire puis expire lentement.

Je n'ai pas bougé de cette banquette, elle doit forcément être ici. Je vais aller demander au comptoir si quelqu'un ne l'a pas ramenée.

Je me retourne rapidement et manque de rentrer dans quelqu'un.

— C'est ça que tu cherches ?

Je relève les yeux et croise ceux noisette d'Asher qui tend ma veste devant lui. Je suis partagée entre l'envie de lui sauter dans les bras pour avoir récupéré ma veste ou l'envie de l'étrangler pour m'avoir fait une frayeur.

— Oui merci, dis-je en la reprenant.

Je m'apprête à partir mais il me retient par le bras. Sa main est chaude et sa poigne puissante. Je regarde à tour de rôle sa main puis son visage. Ses traits sont toujours autant tirés.

— Fais attention à tes affaires, tu as un peu trop tendance à vite oublier.

Cette remarque sonne comme un reproche, je sais qu'il ne parle pas de ma veste. Subtilement, il me lance un avertissement. Avec un dernier regard haineux pour moi, il s'éloigne aussi vite qu'il est apparu.

Je souffle un bon coup comme si j'avais retenu ma respiration durant tout notre échange. Non mais, quel crétin ! Pour qui se prend-il à me parler de cette manière ? Maintenant c'est certain, je ne veux pas lui sauter dans les bras mais plutôt l'étrangler. Je rejoins les filles à l'entrée. Sharon est revenue. J'enfile ma veste pour me protéger du froid.

— Tu ne veux vraiment pas me dire ce qu'il y a eu entre toi et Asher ? redemande Shay.

— Tu n'abandonnes jamais toi ! Tu reviens à la charge encore et encore.

— Tu me connais à force, affirme-t-elle en me faisant un clin d'œil.

— Je t'ai tout dit tout à l'heure.

— Mouais. Et bien sache qu'au bar il n'a pas arrêté de te regarder.

Je me mets à rougir automatiquement. Je me détourne pour ne pas qu'elles s'en aperçoivent. Heureusement Austin vient me sauver et nous grimpons dans sa voiture.

Nous venons de déposer Heather à l'appartement des filles. La tête appuyée contre la vitre je regarde le paysage défiler tout en pensant à Asher.

Cet après-midi, Emilia et moi avons décidé de passer notre temps à la plage. Junipero Beach est bondée l'été, surtout lorsque le soleil tape aussi fort qu'aujourd'hui. Nous avons étendu nos serviettes pour bronzer dessus. Après s'être étalées de la crème solaire, j'ai mis mes lunettes de soleil et pris mon bouquin pour commencer à lire. Emilia semble s'être endormie près de moi.

Après avoir dévoré une centaine de pages, je décide de me reposer. Je m'allonge sur le ventre et observe les gens. Beaucoup font comme nous, les crêpes au soleil mais d'autres jouent au ballon, font des châteaux de sable. Je fonds littéralement lorsque je vois les petits s'amuser comme des fous. Ils me font penser à Céleste au même âge. Emilia bouge à mes côtés. Je la regarde et reste interloquée lorsqu'elle enlève le haut de son bikini.

— Mais qu'est-ce que tu fais ? Remets ça de suite ! En plus c'est mauvais pour la peau.

— Ça va détend toi Hady.

Me détendre ? Ça ne va pas être possible. Malgré son année de plus que moi, elle est beaucoup trop jeune pour faire du topless sur la plage. Ah mon grand dam elle reste ainsi et s'allonge sur le dos. Bizarrement, beaucoup plus de jeunes passent près de nous. Un jour cette fille me tuera.

Elle finit par se retourner sur le ventre et je continue à observer les petits que je trouve adorables.

— Hady ! Le mec là-bas ne fait que te regarder depuis tout à l'heure.

— Tu es sûre que ce n'est pas tes seins qu'il regarde, grommelé-je.

— Non je te jure.

Je finis par regarder dans la direction qu'elle m'indique. Un groupe de jeunes est en train de jouer au volley. Cependant, je n'arrive pas à discerner de quel garçon me parle mon amie. Je cesse d'y prêter attention. Je ferme les yeux et m'assoupis.

Un cri me réveille en sursaut. Je cherche d'où cela provient avant qu'un ballon atterrisse à quelques centimètres de moi. J'ai horreur des gens qui ne font pas attention aux autres lorsqu'ils jouent. J'attrape le ballon prête à le renvoyer rageusement quand un garçon d'à peu près mon âge s'approche de moi. Il me sourit embarrassé ce qui fait apparaître deux petites fossettes. Ses yeux noisettes me fixent attendant que je lui renvoie son jouet. Ses cheveux presque blonds sont en pagaille à cause du léger vent qui souffle.

— Excuse-moi, les garçons ont tiré trop fort, m'informe-t-il en montrant ses amis du doigt.

— Oh ce n'est rien.

Je lui tends le ballon qu'il reprend et me fait un sourire éclatant. Il repart en trottinant et mes yeux le suivent.

— C'est lui, me souffle Emilia, le mec qui ne faisait que te regarder.

Sharon me sort de mes pensées.

— C'est par où ?

— Tourne à droite, là.

Je termine de leur indiquer la route jusqu'à chez moi. Une fois la voiture arrêtée, je les remercie chaleureusement de m'avoir ramenée ainsi que pour la soirée et leur souhaite un bon retour.