L'après-midi est ensoleillé et les rayons tapent sur mon visage. Le temps est idéal pour passer un moment entre filles d'après Sharon.

Lorsque mes amies m'ont appelé pour me proposer une virée en ville, j'ai de suite pris le métro. Je les ai rejoints à leur appartement où elles m'attendaient avec impatience. Nous avons ensuite marché jusqu'au centre commercial Westfield Century City sur Santa Monica Boulevard. Heureusement que ce n'est pas loin de UCLA sinon j'aurais étranglé Shay qui se plaignait sans cesse d'avoir mal aux pieds.

Désormais, j'ai envie de l'étrangler elle ainsi que Heather qui n'arrêtent pas de hurler dès qu'elles entrent dans un magasin.

Pour leur défense, cet endroit est vraiment génial. On trouve un tas de boutiques en tout genre, des restaurants du monde ainsi qu'un cinéma.

À vrai dire, je pourrais être aussi hystérique qu'elles si cet endroit ne grouillait pas de monde. Les boutiques sont bondées et des personnes se bousculent sans cesse. Je devrais être habituée puisque j'ai toujours vécu dans une grande ville mais cette atmosphère me déplaît. Cela ressemble à une fourmilière. Et encore les fourmis sont plus organisées.

Le deuxième point qui ne me permet pas d'être complètement heureuse c'est que je ne peux rien dépenser. Mes amies ont des sacs plein à craquer de fringues tandis que moi je dois leur mentir en disant que rien ne me plaît alors que c'est entièrement faux. Je voudrais tout m'acheter, tous ces magasins me font tourner la tête mais les prix me ramènent vite à la réalité.

Nous finissons par faire une pause dans un café pour prendre un goûter. Je commande un brownie ainsi qu'un chocolat chaud. Shay prend un milk-shake accompagné d'un cheesecake tandis que Heather se contente d'un latté.

— Au fait, Heath tu n'es pas au courant ?

— Au courant de quoi ?

— Had raconte lui ce que tu m'as dit.

J'interroge Sharon du regard ne voyant pas du tout de quoi elle parle.

— Sur Beverly, poursuit-elle.

— Tu connais Beverly ? me demande Heather.

Pourquoi ça semble choquer tout le monde ? Comme je l'ai fait la dernière fois avec Shay, je mets Heather dans la confidence.

— Beverly est ma demie-sœur. Aussi étrange que cela puisse paraître c'est malheureusement vrai, dis-je en voyant le regard étonné de mon amie. Mes parents se sont séparés il y a environ 2 ans.

Comme chaque fois que je parle de ce moment de ma vie, mon cœur se sert. J'ai eu beaucoup de mal à encaisser le départ de ma mère. Mon quotidien s'est retrouvé chamboulé d'un seul coup. J'ai perdu tous mes repères. Voir ses parents se déchirer est sûrement l'une des choses les plus horribles pour un enfant, quelque soit son âge.

Ma mère a ensuite emménagé avec un homme et s'est marié avec quelques mois après. Beverly est la fille du nouveau mari de ma mère. C'est ma demie-sœur par alliance.

Au début de leur séparation, je ne comprenais pas trop ce qu'il se passait. Je passais mon temps à pleurer et à essayer de réconforter Céleste. C'est lorsque j'ai appris que ma mère avait trouvé un autre homme que j'ai cessé de me morfondre. Un jour, elle nous a invitées chez elle avec ma petite sœur. Elle nous disait de faire comme chez nous alors que nous étions entouré d'inconnus qui nous dévisageait. C'est là que j'ai rencontré Beverly pour la première fois, si belle et si parfaite comme tout ce qui l'entourait. Je la jalousais d'avoir tout ce que je voulais en particulier ma mère. J'avais l'impression qu'elle me l'avait volé, que toute cette famille s'était ligué contre moi, ils avaient anéanti le bonheur qui régnait autre fois chez nous. Je les détestai tous. Et puis petit à petit, au fur et à mesure que les visites s'espaçaient, j'ai compris que ma mère nous avait remplacé et j'ai fini par la haïr comme le reste de cette famille.

— Je ne m'y attendais vraiment pas, m'avoue Heather.

— Ne t'en fait pas, parfois moi-même je n'y crois pas.

Le téléphone de Shay vibre sur la table. Elle le prend et sourit envoyant le message qu'elle vient de recevoir. Nul besoin de lui demander qui en est l'auteur. Dès qu'elle affiche un sourire niais sur son visage il s'agit toujours d'Austin.

— Que te veux ton Roméo ?

— Ce soir, l'équipe de football américain de la fac joue. Il y va avec des amis et nous propose de venir. Ça vous tente ?

— Ouais carrément, s'empresse de répondre Heather.

— Pourquoi pas, finis-je par dire.

Il va falloir que j'en parle à mon père et que je le prévienne que je vais rentrer tard. Par pitié, faîtes qu'il soit de bonne humeur.

Après notre pause, Shay et Heath se sont mis en tête de me trouver une tenue qui m'irait à la perfection car il était hors de question que je reparte les mains vides.

♦♦♦

Après une lutte acharnée, j'avais fini par céder et nous nous étions mis en quête d'une tenue pour moi. Les filles m'avaient entraîné dans un tas de magasins et choisissaient un nombre démesuré de vêtements à essayer. J'avais fini par craquer sur une veste à capuche assez simple. Je n'aimais pas vraiment les tenues extravagantes.

J'avais aussi réussi à avoir mon père au téléphone qui n'approuvait pas vraiment le fait que je rentre seule tard le soir mais qui après m'avoir entendu argumenter pendant de bonnes minutes, il m'avait laissé m'amuser avec mes amies à condition que je sois prudente. S'il savait que ce n'était pas la première fois que je rentrais tard et ce que je faisais habituellement il ne serait pas aussi inquiet pour un match de football américain.

— Vous êtes prêtes les filles ? Austin ne va pas tarder, nous informe Sharon.

— Ouais j'arrive, crie Heather de sa chambre.

Quant à moi, je patiente sur le canapé en attendant qu'on vienne nous chercher. Le téléphone de Shay sonne.

— Oui ?

— Ouais on descend, on arrive dans 2 minutes.

Elle raccroche et s'adresse à Heather.

— Bouge tes fesses, il nous attend !

— Ça va je suis là, grommelle la rouquine en sortant de son antre.

J'enfile la veste que je viens d'acheter par-dessus mon t-shirt car malgré la chaleur de cet après-midi, le temps s'est refroidi. Sharon ferme l'appartement à clé tandis que j'appuie sur le bouton pour faire venir l'ascenseur.

Un brun attend devant sa voiture, je le reconnais de suite. Sharon s'empresse pour le rejoindre et l'embrasse. Lorsqu'elle se détache de lui, Heather lui dit bonjour. Je m'approche à mon tour. Austin me regarde d'un air méfiant mais le sourire aux lèvres.

— Shay, j'espère que tu as dit à ton amie de ne pas essayer de me tuer ce soir.

Cette dernière se met à rire tandis que moi je tente de me faire petite morte de honte.

— Fais attention à toi, je lui ai peut-être suggéré de t'assommer si tu embêtes l'une de nous.

Austin regarde sa copine choquée et déglutis. Il finit par se tourner vers moi en me souriant comme pour me dire "Je rigole".

— Vraiment désolée pour la dernière fois, j'ai paniqué.

— Ce n'est rien, dit-il gentiment.

Nous nous engouffrons dans la voiture. Le terrain n'est pas très loin de la résidence, nous aurions pu y aller à pied mais comme Austin passait devant il a proposé de nous prendre au passage.

— Les autres sont déjà là-bas ? demande Sharon à son petit-ami.

— Ouais, on est les derniers.

— Il y a qui ?

— Juste Ash, Shawn, Kalvin et peut-être Joyce. Les autres sont pris ce soir.

— Heureusement que Beverly n'est pas là ce soir sinon j'en connais une qui aurait commis un meurtre.

Je manque de m'étouffer. Beverly aurait pu être là ce soir ? Et je n'étais pas au courant ! J'ai bien envie de me mettre en colère contre Sharon pour m'avoir caché ce détail.

— Tu aurais pu me dire qu'elle était potentiellement présente, je grogne.

— Tu n'aimes pas Bev ? demande Austin en me regardant dans le rétroviseur.

— Longue histoire.

Il ne pose pas plus de questions contrairement à sa copine ce qui me soulage.

Nous arrivons au terrain. Le parking est plein à craquer. J'aperçois au loin les tribunes entourant la pelouse éclairée. La musique et les cris résonnent. Peut-être sommes-nous en retard, je pense automatiquement. Ça a déjà dû commencer. Pourtant mes amis ne presse pas le pas. Austin et Shay marchent main dans la main tandis que je reste derrière avec Heather. Nous rejoignons deux garçons dans les tribunes.

Austin leur donne une tape amicale dans le dos et s'installe au premier rang. Les filles leur disent bonjour et une fois que c'est à moi, Shay fait les présentations.

— Hadley voici Kalvin, me dit-elle en montrant un garçon un peu plus grand que moi au teint presque aussi mât que ses cheveux.

Je lui adresse un petit sourire qu'il me rend avec joie. Je me tourne ensuite vers le second jeune homme. Ce dernier est plus grand que son ami, ses boucles blondes encerclent son visage carré.

— Je te présente Shawn. Et voici Hadley, c'est une amie qui est dans la même fac que moi, indique-t-elle à ses amis.

Kalvin et Shay s'assoient près d'Austin tandis que Heath, Shawn et moi nous asseyons derrière eux.

— Vous avez de la chance, vous arrivez pile à l'heure le match ne va pas tarder à commencer, lance le dénommé Kalvin.

Effectivement, pas plus d'une minute après, les joueurs entrent sur le terrain ce qui déclenche une marée de hurlements et d'applaudissements. C'est la première fois que je viens voir un match de football et je ne m'attendais pas à autant d'engouement de la part du public. Les gens se lèvent, sifflent, crient, encouragent leur équipe.

Juste avant que le match commence, les cher-leaders viennent se positionner devant les gradins et entament leur chorégraphie. Je suis de suite impressionnée, j'aime beaucoup ce qu'elles font. J'aurais adoré en faire partie.

Elles s'éloignent tout en exécutant des figures. Les joueurs de notre équipe sont en bleus, les Bruins d'UCLA, opposés aux Trojans d'USC en rouge, leurs rivaux de toujours. D'ici, je peux repérer les traits noirs sous les yeux des joueurs malgré leur casque. Mon père m'avait un jour expliqué que c'était pour réduire les éblouissements dû à la luminosité et pour mieux apercevoir le ballon lorsqu'il est en l'air. J'avais toujours pensé que les joueurs se dessinaient ses traits noirs pour se rendre viriles, comme des guerriers partant au combat.

Les joueurs sont en position, la tension est palpable dans les gradins, la rencontre de ce soir n'est pas à prendre à lalégère. Le match débute et les cris recommencent de plus belle.

Quelques minutes plus tard, mon voisin m'adresse la parole.

— Je crois que je t'ai déjà vue en amphi. Tu vas en cours de français ?

— Oui, je dis en me retournant vers lui.

— Tu es souvent au milieu à droite ?

— Ça doit être moi alors, je réponds en souriant. Tu fais quoi comme étude ?

— Je suis en économie mais j'aime beaucoup les langues étrangères donc je me suis inscrit en français.

— J'aime beaucoup les langues aussi. J'aimerais un jour aller à Paris, voir la Tour Eiffel.

— Quand j'étais petit j'y suis allé avec mes parents, m'explique-t-il, je ne m'en souviens que très vaguement mais j'ai passé des moments formidables là-bas.

— Tu en as de la chance, dis-je rêveuse.

J'ai toujours voulu voyager et parcourir le monde. Je sais désormais que ce n'est qu'un rêve mais j'aime y songer avant de m'endormir.

— Tu connais les règles du foot ? me questionne-t-il.

— Pas vraiment, ça m'arrivait de regarder des matchs à la télé avec mon père.

— Je peux t'expliquer si tu veux, me propose-t-il en affichant un sourire sincère.

— Pourquoi pas !

♦♦♦

À la fin du deuxième quart-temps, Austin se lève et nous propose de manger. J'avoue que la faim tenaille mon estomac depuis pas mal de temps alors je saute sur l'occasion.

— Je suis partante, je déclare en me levant, où est-ce qu'on va ?

— Il y a un stand de Hot-dog là-bas, me montre Kalvin.

— Impeccable. Quelqu'un veut que je lui ramène quelque chose ?

— Je viens avec toi, décide Sharon.

— J'arrive, nous informe Shawn

— Non pas la peine, à trois on arrivera à vous ramener ce qu'il faut, gardez les places.

Chacun passe sa commande et je me dirige avec les tourtereaux vers le stand. L'odeur des saucisses arrive jusqu'à mes narines et je salive. Pas mal de personnes ont eu la même idée que nous, donc nous devons faire la queue. Shay en profite pour me torturer avec ses questions.

— Vous avez l'air de bien vous entendre avec Shawn, je vous entends parler depuis le début.

Son regard est plein de sous-entendus.

— Oui il est plutôt sympa, il m'explique les règles.

— Ouais il essaye de se rapprocher de toi surtout.

— Shay arrête, tu vas me mettre mal à l'aise !

— Je dis juste qu'il est mignon, et célibataire, rajoute-t-elle.

Je lui frappe l'épaule ce qui la fait rire.

— Je rigole ça va. Je connais Shawn depuis longtemps maintenant et c'est vraiment un mec sympa, je suis certaine que vous pourriez bien vous entendre.

Je lui fais les gros yeux.

— Sur le plan amical je parle.

Une fois notre commande en main, nous apportons tout au groupe. Les hot-dogs sont engloutis en un rien de temps. Il faut dire qu'ils étaient vraiment bon et que nous étions affamés.

Le match reprend et je dois dire que jusqu'à la fin j'ai été mal à l'aise d'être en présence de Shawn à cause de ce que mon amie m'avait dit. Shay je te hais !

Les Bruins ont fini par s'imposer face aux Trojans, certes difficilement, mais ils l'ont fait. Le stade est en feu ! Tous les supporteurs explosent de joie et je dois dire que l'euphorie monte rapidement en moi aussi. Je me lève et sautille de bonheur comme le reste de la bande. Heather me saute dessus gagnée par un sentiment de pur plaisir comme tout le reste des gradins.

Je n'ai jamais assisté à ce genre de match mais je dois dire que j'apprécie beaucoup l'ambiance et l'adrénaline que cela procure. Un sourire béat aux lèvres, je crie accompagnée des filles.

On a gagné !! On a gagné !!

Des supporteurs de l'équipe adversaire nous regardent de travers mais je m'en fiche, rien ne va gâcher ma première soirée étudiante !

Les joueurs sont tout autant satisfaits que nous par leur victoire. Ils paradent en criant, courant, souriant et chaque fois ils sont acclamés par leur public. Les applaudissements fusent. On se croirait à une finale de coupe du monde alors qu'il ne s'agit que d'un match universitaire. On voit l'importance de ce sport ici.

Lorsque les footballeurs passent devant nous, l'un de se séparent du groupe et s'approche de la tribune où nous sommes installés. Son casque est toujours vissé sur sa tête. La plupart des joueurs l'ont déjà enlevé mais lui devait être trop occupé à célébrer sa victoire. Il trottine dans notre direction et ce n'est qu'à quelques mètres de nous qu'il enlève son casque. Je ne sais pas pourquoi la scène m'obsède tant mais j'ai arrêté tout mouvement pour me concentrer sur ce joueur.

Je n'aperçois pas son visage car Austin, Kalvin et Shawn lui sautent littéralement dessus manquant de le renverser. Ils le félicitent, se bousculent comme tous les garçons. Austin, l'attrape par le cou et frotte son poing contre les cheveux plein de sueur de ce qui semble être son ami. J'entrevois son sourire fier et étincelant. La plénitude qu'il affiche crée soudainement mon bien-être.

Alors que les garçons s'écartent pour le laisser avancer, Shay s'avance vers lui pour le féliciter à son tour. Il relève la tête vers mon amie qui enroule ses bras autour de son cou. Ses cheveux châtain clair s'assombrissant un peu au niveau des pointes à cause de la sueur qui tombent sur ses yeux.

C'est alors qu'il se tourne vers Heather et moi, et là ma poitrine se comprime. Malgré les traits noirs qui barrent son visage, ses cheveux plus longs cachant ses beaux yeux noisettes, je le reconnaîtrais entre mille.

Quand ses yeux se sont posés sur moi, j'en ai perdu mon souffle. Son large sourire à laisser place à de la surprise. Je remarque son trouble. Lui non plus ne s'attendait pas à me revoir. Il reste silencieux lorsque Shay me présente sans jamais pour autant détacher son regard du mien.

— Hady, je te présente..

— Asher, la coupé-je. Son prénom résonne comme une supplication dans un murmure mais tout le monde m'entend et me dévisage.