Những chiếc áo trắng nhuộm loang vài vệt đỏ, dưới cơn mưa mùa hạ, gương mặt ai cũng ướt đẫm, ánh mắt thất vọng ngập tràn. Bầy đàn của Seungcheol sau nhiều năm cuối cùng cũng nếm trải cảm giác thua cuộc không hối cải.

Noxious chính thức kết thúc chuỗi bất khả chiến bại của Seoul Purgeer, trở thành băng nhóm trẻ mạnh nhất thành phố Seoul.

Seungcheol cảm nhận bên trong lòng phừng lên ngọn lửa oán hận. Phẫn nộ, căm ghét, thù địch. Anh muốn mang Noxious chôn xuống đáy mồ ngay tại lúc này nhưng không thể làm gì được. Không phải anh tức giận vì anh đã thua, mà anh tức giận bởi vì người em trai mà anh yêu quý nhất đang bất tỉnh trên tay anh với chiếc cổ nhuộm đầy máu đỏ.

"KIM MINGYU!!! Tao sẽ giết mày. Lần tới tao chắc chắn sẽ giết mày!!!"

////////

"Bọn họ có tổng cộng 54 người, đông hơn chúng ta vài mống."

Jeonghan mở máy chiếu lần lượt đọc một vài thông tin về đối phương, các thành viên của Noxious ngồi bó gối bên dưới, vẻ mặt ngây ngốc giống như một đám học sinh mới trở lại từ kỳ nghỉ hè.

"Thủ lĩnh của họ, S Coups, và ba thành viên alpha khác gồm The 8, Wonwoo, DK gộp thành một nhóm gọi là tứ trụ. Bọn họ nổi tiếng là phối hợp ăn ý, kĩ thuật cá nhân cũng tốt, những thành viên còn lại đều hành động dựa trên bốn người này."

Chuyển sang một trang trình chiếu khác chỉ có riêng ảnh của bốn người trên, Jeonghan tiếp tục nói:
"Seoul Purgeer có đến hơn 17 alpha, bọn họ đều có kĩ thuật chiến đấu tốt, đặc biệt là người này, tôi cá rằng chắc chắn các bạn cũng đã nghe qua."

Anh chỉ tay vào bức ảnh của Minghao, sau đó tiếp lời:
"Cậu ta là chất kết dính của cả đội, cậu ta linh động địa hình, cảm quan chiến đấu tốt, xoay trở tình huống cũng tốt. Có thể trong lúc đánh đồng thời kéo những người khác về đúng vị trí, việc này không đơn giản, năng lực của tên The 8 nhất định không thể xem thường. So với thủ lĩnh, tôi cảm thấy nên xử lý tên này trước."

Mặc dù Mingyu là đầu đàn nhưng trong lúc Jeonghan trình bày, hắn cũng phải ngoan ngoãn ngồi bên dưới, muốn nói gì thì phải giơ tay. Jeonghan cho phép hắn nói, hắn liền đứng lên hào hứng phát biểu:

"Ya, thằng nhóc này đúng là giống y như spiderman luôn. Tôi đã từng thấy cậu ấy đánh nhau rồi, bay nhảy như phim Marvel vậy."

Cả đàn nhìn hắn mà không phản ứng, hắn thấy mọi người im lặng tưởng mình đã doạ họ sợ, liền vui vẻ khích lệ.
"Không sao đâu, họ là Avengers*, chúng ta là Justice League*, đúng chứ? Kim Mingyu tao đây là Batman của Seoul đó, bọn mày không cần lo lắng đâu."

*Hai dòng phim siêu anh hùng của Marvel và DC

Tất cả thành viên của Noxious nghe xong lại càng nhìn thủ lĩnh của họ với ánh mắt khinh bỉ hơn nhưng dường như đầu đàn của họ không nhận ra, vẫn ưỡn ngực tự hào. Ngay cả Jeonghan cũng tỏ ra mệt mỏi, bảo hắn mau ngồi về chổ.

"Nói qua đội hình chủ yếu của Seoul Purgeer. Suốt mấy năm nay Seoul Purgeer dường như không thay đổi chiến thuật của mình. Tứ trụ của Seoul Purger luôn chiến đấu theo vị trí hình thoi. Scoups duy trì ở đầu, phía sau sẽ có The8 và DK hỗ trợ thủ lĩnh của họ. Hai người sẽ luôn song song ở hai bên dọn dẹp càng nhiều người càng tốt, Wonwoo sẽ làm mũi nhọn cuối cùng, dồn và đẩy kẻ địch khác vào trung tâm để cho nhánh alpha phụ xử lý. Nhóm beta sẽ lo việc làm quấy nhiễu đội hình và bào mòn sức bền phe đối phương."

Việc đối thủ sở hữu đông đảo alpha thật sự là một bất lợi lớn đối với Noxious trong mỗi trận chiến. Noxious chỉ có 9 alpha, so ra đối thủ gần như sở hữu gấp đôi số alpha của họ.

Mặc dù bọn họ có fangs, Kim Mingyu, là một alpha mạnh mẽ hiếm gặp, Jungkook, Hoshi, Vernon kĩ thuật đánh nhau cũng không tệ nhưng họ không thể không đề phòng cẩn thận.

Chưa kể đến có một điều mà Seoul Purgeer khiến Jeonghan rất ghét, đó là quy tắc không cho phép omega trong bầy tham gia vào các trận đánh nhau. Một lũ alpha hống hách và phân biệt giới tính.

Vốn dĩ đã chênh lệch số thành viên, nếu loại trừ cả số omega trong Noxious thì khoảng cách sẽ càng lớn hơn. Các cuộc chiến trong kỳ rut đều rất khốc liệt, bọn alpha cũng thường dễ mất kiểm soát, hầu hết các băng nhóm không cho omega tham gia vào những cuộc chiến thế này. Những cuộc chiến bình thường thì omega vẫn xuất hiện trên trận đấu.

Noxious cũng thế, những trận chiến vào kỳ rut, omega sẽ ở lại căn cứ, dựa trên flycam để xem xét và điều phối đội hình, Jeonghan sẽ dựa trên các biến chuyển để đưa ra phương án xoay trở cho cả đàn thông qua tai phone không dây. Còn đối với những cuộc chiến khác, ngoại trừ Jeonghan tiếp tục làm vai trò bộ não từ xa, các omega vẫn sẽ tham gia không sót một ai.

Seoul Purgeer thì không bao giờ xuất hiện bất kì omega nào trên "mặt trận" cả.

Sự xuất hiện của Wen Junhui, một omega nam lạ hoắc, đã khiến cho mọi người đều kinh ngạc, chính Seoul Purgeer cũng cảm thấy khó tin. Wen Junhui giống như một vết nứt nhỏ trên bề mặt tấm kính, nếu có thứ gì đó tác động đến cậu ta, nhất định kế hoạch của Jeonghan sẽ như tấm kính đó mà vỡ tan tành.

"Chúng ta là Noxious, là độc dược, lý do của cái tên chắc chắn các bạn hiểu rõ."

Jeonghan ngừng lại và đi đến vỗ vai Mingyu.
"Bằng một cách nào đó, pheromone của fangs điều khiển kỳ heat và kỳ rut của những người xung quanh."

"Mấu chốt của việc tôi chọn lựa ngày rut ngay tuần sau để diễn ra cuộc chiến chính là bởi việc Seoul Purgeer sẽ không sử dụng thuốc ức chế vào ngày này."

Anh lấy ra một hộp thuốc màu hồng, bảo Mingyu đi đến phát cho các omega trong bầy.
"Đây là loại pheromone DHC có thể giúp các omega phát ra chất dẫn dụ tương tự như kỳ heat* mà không thật sự trong kỳ heat. Tôi muốn tất cả alpha sử dụng thuốc ức chế type 3* ngay trước trận chiến. Chúng ta sẽ cho họ biết Noxious là như thế nào."

*kỳ heat: kỳ phát tình riêng của các cá thể omega.
*thuốc ức chế type 3: thuốc ức chế cấp tốc, duy trì chỉ trong 2 giờ thường sử dụng trong trường hợp khẩn khi có omega phát tình.

Trang trình chiếu đổi sang một slide khác, lần này là một bản vẽ địa hình do Mingyu phác hoạ. Noxious hầu hết là sinh viên trường Kỹ thuật Tây Seoul, nhìn thấy bản vẽ địa hình rộng lớn cực kỳ chi tiết, rõ nét, không khỏi "ồ" lên. Kim Mingyu khịt mũi, ho khan mấy cái để giấu ngại ngùng.

"Thứ Noxious có mà Seoul Purgeer không có: Thứ nhất, Kim Mingyu. Và thứ hai, các omega dũng mãnh."

"Tác chiến, bắt đầu!"

////////

Quay trở lại thời điểm hiện tại. Cơn mua đêm không hề có dấu hiệu giảm bớt. Bệnh viện Quận Itaewon đông đúc hơn do hậu quả của kỳ rut.

Minghao được Seungcheol đưa đến đây, còn có Seokmin và Dino theo cùng. Sau khi sơ cứu và khám tổng thể một cách kỹ lưỡng, Minghao tỉnh dậy và được gọi đi gặp riêng bác sĩ phụ trách, còn ba người còn lại ngồi chờ ở ngoài.

"Vết thương không quá nặng. Cố gắng nghỉ dưỡng là được."

Nữ bác sĩ kiểm tra lại phần vải băng bó quanh cổ của cậu lần nữa, lại ân cần khẽ trách móc.
"Người trẻ các cậu thật là... cũng may cậu là alpha nên đây chỉ là vết thương ngoài da. Nếu là omega cả cuộc đời này coi như hỏng."

Bác sỹ nói xong lại nhìn Minghao, gương mặt của đứa trẻ này trông vừa xinh xắn ngoan ngoãn, lại vừa có nét quyến rũ nam tính, thật sự đẹp đến mức cô không nhịn được mỉm cười. Chẳng trách đối phương tiết ra nhiều chất đánh dấu như vậy, lúc kiểm tra máu ở gáy, nồng độ alpha venom* cao ngất ngưởng khiến các y tá đều phải ngạc nhiên.

*alpha venom: Chất tiết ra lẫn trong enzym của alpha, dùng để đánh dấu mate/bạn đời.

Minghao nhìn bệnh án của mình thật kỹ, cảm thấy toàn bộ cơ thể vẫn rất đau đớn, nên lễ phép hỏi lại. Mặc dù nữ bác sĩ nói rõ rằng không có việc gì đáng lo, chỉ là vết cắn hơi sâu, nhưng Minghao luôn cảm thấy gáy mình như bị hàng trăm mũi kim tiêm chích liên tục, phần vết thương nóng rát như thiêu đốt, các mạch máu gần đó cũng đập một cách rối loạn, dường như có cái gì đó đang theo máu lan ra khắp cơ thể khiến nó bài xích vô cùng.

"Alpha đánh nhau mất kiểm soát cắn vào gáy đối phương tôi cũng đã gặp nhiều rồi, vết thương của cậu tuy sâu, nhưng tầm một tháng là có thể lành hẳn. Sau khi lành cùng lắm thì để lại sẹo chứ cũng không còn gì đáng kể."

Nghe bác sĩ nói như vậy, Minghao trong lòng bất an nhưng cũng không thể làm được gì, lặng lẽ cúi người chào rồi ra về. Seokmin và SeungCheol ngồi chờ bên ngoài phòng bệnh, Dino đi mua đồ ăn đêm cho bọn họ cũng vừa quay lại. Bốn người trở vào trong xe, sau một cái thở dài, ba người kia đã dồn dập hỏi thăm cậu. Minghao chỉ uể oải đáp không sao, thuật lại những lời bác sĩ dặn rồi giả vờ ôm lấy Dino mà ngủ.

Suốt quãng đường về nhà, cả chiếc xe đều im lặng rơi vào trầm tư. Minghao cố gắng lếch thân thể tàn tạ của mình tắm rửa qua loa rồi leo lên giường ngủ. Nhắm mắt nghe bên cửa là tiếng mưa êm ả, cơn đau vẫn âm ỉ không nguôi.

Dường như trong lúc ngủ xảy ra phản ứng phụ, Minghao cảm thấy thân nhiệt ngày một tăng cao, đầu mê man, giống như đang phát sốt. Hình ảnh một Kim Mingyu hoang dại, đáng sợ giống như cơn ác mộng hiện lên, ám ảnh tâm trí cậu lúc nửa đêm.
Tay vô thức ôm lấy gáy mình, cuộn người rút vào chăn.

///////////

[ 4 tiếng trước, khu chung cư giải toả ngoại thành Seoul ]

Kim Mingyu ném cậu vào tường, toàn thân cậu chịu một chấn động mạnh, cố gắng khôi phục né sang một bên. Mùi pheromone của tên kia lấn át đi mùi hương của cậu, dù cả hai đều là alpha nhưng chẳng mấy chốc không gian nhỏ hẹp này đã bao phủ hương rượu, hổ phách và gỗ tuyết tùng.

Con alpha trong cậu không ngừng bị kích động, trạng thái đánh nhau của cậu cũng lộn xộn, đôi lúc lao đến như thú dữ, hoàn toàn mất khống chế mà hành động theo bản năng. Máu theo thái dương chảy dọc xuống gò má, mắt Minghao giống như bị phủ một tầng sương, mờ mờ ảo ảo.

Cậu đã từng học qua lớp giáo dục giới tính dành cho alpha, việc tầm nhìn bị thu hẹp và chỉ tập trung vào một mục tiêu này gọi là cơ chế phòng bị cuối cùng, mức phòng bị khi tự tôn và kiêu hãnh của alpha bị đe doạ bởi một đối thủ áp đảo. Là phòng vệ "chết"*.

*phòng vệ bị động, hành động bản năng, mất lý trí.

Minghao không ngừng vỗ đầu mình để cố trấn tỉnh, nhưng cứ mỗi khi Mingyu di chuyển, mọi giác quan của cậu đều đổ dồn vào anh ta. Cậu thật sự đã kiệt sức rồi. Hy vọng duy nhất lúc này là SCoups, Wonwoo hay DK đến đây, cậu sẽ đi nghỉ ngơi, bình ổn tâm trạng một chút thì mới có cơ may đánh thắng Mingyu được.

"Mày mạnh ghê. Bái phục. Chưa có alpha nào chống cự được tao lâu đến vậy đâu."

Kim Mingyu lau máu ở khoé môi, ngón tay áp út cũng bị cậu bẻ gãy, lần đầu ở một trận đấu tay đôi mà hắn phải chịu thương tích, từ trước đến nay đều phải từ ba alpha trở lên hợp lực mới có thể đánh hắn bị thương. Alpha trước mắt đúng là đối thủ thú vị.

"Nhưng mà endgame rồi nhóc spiderman. No way home rồi."

Hắn nói rồi lao đến. Nhưng từ xa một người khác đã chạy đến chóng đỡ, đạp vào bụng hắn khiến hắn lùi về sau.

"Em không sao chứ?"

Junhui đến ngồi xuống ôm lấy vai cậu, vén tóc cậu nhìn phần trán do va đập mà đang rỉ máu, giống như một người mẹ đau xót cuống quýt, vội thổi hai cái lên, miệng niệm thần chú "không đau, không đau".

Kim Mingyu nhận ra omega này là người lúc nãy Minghao giúp đeo vòng cổ, bây giờ còn ôm ấp quan tâm. Hắn cảm thấy rất chướng mắt, đi đến nắm lấy cổ áo của omega, đấm cho anh ta một cái.

Không ngờ Junhui cũng là một người biết võ, anh ra sức đánh trả. Nhưng Mingyu giống như hoá điên, so với lúc nãy đánh với cậu thậm chí không bị hao hụt sức lực, mà ngược lại càng mạnh bạo hơn. Junhui cho dù giỏi võ cũng chỉ là một omega, sức bền không tốt, nhanh chóng bị hắn hất văng một xuống sàn nhà.

Minghao trông thấy người anh thân thiết bị đánh, tức giận gầm lên một tiếng. Cậu đi đến chắn trước mặt, bảo vệ cho anh, yêu cầu Junhui mau chóng rời khỏi và gọi những người khác đến đâu.

Kim Mingyu liếc mắt nhìn omega chạy đi, lại nhìn sang Minghao đang nhe nanh gầm gừ với mình, nhếch môi khiêu khích một câu:
"Bảo vệ người yêu ghê nhỉ? Thích thật, được bảo vệ và chiều chuộng như vậy. Tao mà là người yêu của mày nhất định sẽ cảm thấy rất vui."

Cậu không đáp, lại tiếp tục lao lên đánh.

Sau một lúc, DK và SCoups theo chân Junhui chạy đến, chính mắt chứng kiến cảnh tượng Minghao bị Kim Mingyu ghì chặt vào tường, răng của hắn ghim sâu vào gáy cậu, máu chảy dọc xuống lưng, nhuộm đỏ tấm áo sơ mi.

DK lao đến kéo Mingyu ra, đẩy hắn ngã xuống đất. Minghao đau đớn ôm lấy gáy, lùi ra phía sau thủ lĩnh của mình. Bên dưới cũng đúng lúc tuýt còi, thông báo trận đấu kết thúc.

Trong lúc mất kiểm soát, một alpha bên phía Seoul Purgeer đã sử dụng vũ khí cá nhân nên theo luật bọn họ bị xử thua, dù thủ lĩnh hai bên đều chưa bị hạ gục. Kết quả này xem như không thể không phục, bởi vì tứ trụ của Seoul Purgeer ai cũng đã bị thương, duy trì lâu hơn nữa có khi họ sẽ càng thất bại thảm hại hơn.

Theo quy cách, sau trận đánh hai bên tập hợp lại nghe tổ chức phân xử, nhưng trong lúc đang di chuyển đến nơi tập trung, Minghao đột nhiên cảm thấy đầu đau như sắp phát nổ, trước mắt tối sầm, vô lực ngã xuống đất. Mọi người có mặt ở đó đều tròn mắt giật mình, SCoups ở phía sau vội chạy đến bế cậu lên tay, cùng với Seokmin và Dino lao đến bệnh viện.

Noxious ở một bên đang không ngừng ăn mừng thắng lợi, nhìn thấy The 8, một trong những alpha mạnh nhất thành phố, hiện tại bị thủ lĩnh phe mình cắn, ngã lăn ra đất bất tỉnh, bọn họ lại càng phấn khích hơn, liên tục buông lời sỉ nhục đối phương. Một alpha nếu bị cắn ở gáy, xem như một hành động hạ nhục, là một cách mà kẻ chiến thắng ra oai.

Đầu đàn của Seoul Purgeer tức giận gầm lên một tiếng, trước khi anh rời đi cùng ánh mắt ngập tràn căm phẫn.

Không gian duy trì khoảng lặng một lúc ngắn, các thành viên của Noxious quay lại càng cười cợt lớn hơn, không ngớt lời tung hô thủ lĩnh của mình. Chỉ có một mình Jeonghan nhận thấy bất thường, Kim Mingyu chưa từng cắn ai trong các trận chiến cả, đừng nói là gáy, ngay cả tay cũng chưa từng đụng đến.

Hắn đứng ở đó, ánh mắt thất thần nhìn theo chiếc xe trắng lăn bánh rời đi. Cơn mưa ngày một nặng hạt. Nước mưa chảy đến khoé miệng, Mingyu vô thức liếm môi, vị tanh nồng lại rất ngọt ngào khiến cho hắn cảm giác cổ họng như đang muốn bốc cháy.

Jeonghan đi đến bên cạnh, gương mặt anh biểu hiện một vẻ thất vọng. Anh nhìn hắn, trong tông giọng phảng phất có chút đau lòng:

"Mày đã làm gì vậy, Kim Mingyu?"