Goo chính thức phát điên vì bị "giam cầm". Lúc đầu, việc Gun nhất quyết bắt anh nằm trên giường có vẻ dễ thương, nhưng giờ thì chỉ còn lại sự phiền toái. Và anh cũng chẳng buồn che giấu điều đó. Đã một tuần trôi qua kể từ khi anh đến đây.Bác sĩ thì ngạc nhiên vì tốc độ hồi phục của anh. Vết thương đã liền da, cơn sốt cũng biến mất, và cánh tay gần như đã khỏi hẳn. Tất nhiên, Goo là một bệnh nhân xuất sắc.

Đừng hỏi Gun, cậu ta có thể nói khác.
Goo rất thích được chú ý, nhưng không phải kiểu bị chọc ngoáy và kiểm tra đi kiểm tra lại như thế.Giờ đây, anh cảm thấy buồn chán và một Goo buồn chán thì không bao giờ là điều tốt.

“Anh đang làm gì vậy?” Gun hỏi, giọng nói ngày càng trôi chảy khi nói tiếng Hàn. Goo đã nghe Gun từng khoe rằng cậu có thể thành thạo bất kỳ thứ gì chỉ trong một tháng, nhưng anh không nghĩ điều đó là sự thật. Giờ thì anh biết cậu nghiêm túc. Cả hai đã có thể trò chuyện đơn giản.

Goo, lúc này, đang ngồi trước một chiếc gương đứng mà anh đã “mượn” (thật ra là ăn trộm) với áo sơ mi cởi bỏ.Anh cuối cùng đã tháo được băng và không hài lòng với những gì mình thấy.

(Một vết sẹo.Anh có một vết sẹo.
Trên cơ thể hoàn mỹ của mình.)

Chắc chắn Gun cũng nhận ra tâm trạng của anh không tốt. Nếu không phải vì việc Goo ngồi trước gương hàng giờ đồng hồ kể từ khi bác sĩ rời đi, thì cũng vì anh không mỉm cười hay đùa giỡn như mọi khi.Gun dường như cố gắng để Goo có không gian riêng, nhưng anh vẫn bắt gặp những ánh mắt tò mò, gần như lo lắng, của cậu hướng về phía mình.Gun ngày càng dành nhiều thời gian rời khỏi phòng. Tất nhiên, cậu có cuộc sống riêng, và Goo không phàn nàn gì.Ngay trên bụng, gần ngực, là một vết sẹo lớn.

(Anh ghét nó.)

Goo xoay người nhiều lần trước gương, và vết sẹo ngu ngốc đó luôn là thứ đầu tiên anh nhìn thấy.Anh thật sự muốn khóc. Là người luôn tự hào về cơ thể không tì vết của mình, giờ đây anh không thể khoe khoang về nó nữa. Cơ thể này đáng lẽ phải hoàn mỹ. Và giờ thì không còn nữa.

Goo cau mày. Anh cảm thấy mình xấu xí.
Tệ hơn nữa, nó còn là lời nhắc nhở về kẻ khốn kiếp kia, và rằng chính Goo đã tự gây ra điều này.Cảm giác như anh có thể cảm nhận vết sẹo đó trên da mình, dù nó gần như đã lành hẳn.

“Không có gì quan trọng cả,” Goo trả lời sau một lúc. Anh gãi nhẹ vết sẹo, suy nghĩ liệu nếu cắt bỏ vùng da xung quanh, nó có để lại sẹo lần nữa không, hay sẽ liền hẳn?

Một bàn tay nắm lấy tay anh, kéo nó ra.
“Dừng lại,” Gun nói, giọng nghiêm nghị, và Goo nhìn cậu trước khi mỉm cười. Anh đưa tay lên và nhéo má cậu, sở thích yêu thích của anh.

“Ôi, Gun đáng yêu, cậu đang lo lắng cho tôi sao?” Goo trêu, khiến Gun nhảy lùi lại. Goo bật cười—đúng là hành động của một con mèo.

“Không, nhưng nhiệm vụ của tôi là chăm sóc anh, nên… không, không.” Gun lúng túng, rõ ràng đang cố tìm từ đúng, và điều đó trông thật dễ thương.

“Gãi?” Goo gợi ý, làm động tác minh họa.

“Đúng.”

“Ah, nhưng tôi không muốn. Nhìn cơ thể tuyệt đẹp của tôi mà xem, giờ thì nó có sẹo rồi,” Goo nói với một tiếng thở dài đầy nghiêm trọng.

“Thì sao?” Gun hỏi, vẻ khó hiểu, và Goo nhìn cậu với ánh mắt buồn bã.

“Ôi, Gun ngây thơ, tôi không bao giờ bị sẹo. Chưa bao giờ. Dù tôi từng đấu với những con quái vật mạnh hơn cậu cả trăm lần, tôi luôn rời đi mà không một vết tích. Nhưng giờ đây… nó thật kinh khủng,” Goo nói, khuôn mặt anh đầy vẻ ghê tởm.

Gun nhìn xuống vết sẹo. Goo biết rằng có lẽ cậu bé không hiểu hết một số từ anh vừa nói.

“…Tôi không nghĩ vậy.” Gun nói khẽ. Goo mỉm cười nhẹ nhàng với cậu, nụ cười chân thành và ấm áp.

Rồi anh bất ngờ vòng tay qua cổ Gun, kéo cậu vào lòng và vùi mặt vào mái tóc đen, làm nó rối tung.Gun phát ra tiếng kêu nhỏ và quẫy đạp như mèo con, nhưng cả hai đều biết rõ rằng cậu không thể thoát ra một khi Goo đã túm lấy cậu.

“Ah- dừng lại- tóc tôi!”

“Cậu là thứ dễ thương nhất mà tôi từng thấy trong đời.”

“Tôi không dễ thương,” Gun gắt gỏng, nhưng Goo vẫn dụi má mình vào cậu.

“Rất dễ thương.”

“Anh thật kỳ quặc.”

“Còn cậu thì dễ thương.”

Gun thở dài rõ to, như thể đã cạn kiệt sức chịu đựng, khiến Goo bật cười và buông cậu ra.Goo đứng dậy, nhấc Gun lên và đặt cậu đứng thẳng trên sàn. Gun nhìn anh với vẻ khó hiểu.

“Anh định đi đâu?” Cậu hỏi khi Goo xỏ chân vào một đôi dép. Chúng khá khó chịu, nhưng Gun đã phản đối dữ dội khi Goo định đi chân trần quanh nhà.

“Đi nào, chúng ta sẽ làm điều gì đó cho cậu,” Goo nói, ra hiệu cho cậu đi theo. Anh đã được dẫn đi tham quan nơi này vài lần nên biết cách ra khỏi tòa nhà. Bên ngoài còn đẹp hơn anh tưởng. Khu dinh thự này quả thật rất rộng lớn.

Goo cảm nhận ánh mắt đầy nghi ngờ của Gun dán vào mình, nhưng anh làm ngơ.
Anh dẫn Gun ra khu vực luyện tập, đá đôi dép ra khỏi chân. Không đời nào anh đánh nhau trong mấy thứ đó. Goo để ý thấy giá treo vũ khí bằng gỗ và lấy một cây côn dài.Khi quay lại, Goo thấy ánh mắt mở to của Gun. Biểu cảm đó thật hài hước.

“Trông cậu như vừa thấy ma vậy. Đây là lời cảm ơn của tôi, Gun. Tôi biết cậu rất rõ. Cậu đã muốn đánh nhau với tôi từ cái ngày trong con hẻm đó, phải không?” Goo nói, xoay cây côn trong tay trước khi đặt nó lên vai một cách nhẹ nhàng.Biểu cảm của Gun thay đổi. Đôi mắt mở to kia giờ bình tĩnh lại, cậu gật đầu, khuôn mặt trở nên nghiêm nghị.Goo nở một nụ cười tinh quái, bước tới trung tâm khu vực và dừng lại.

“Được rồi,” anh nói, nụ cười đầy thách thức. “Tấn công tôi đi, tôi sẽ cố không làm cậu đau quá.”

Gun lập tức lao về phía anh với tốc độ phi thường.Ít nhất là với người bình thường.Goo né cú đấm của Gun, rồi lại né cú tiếp theo. Cậu nhóc biết Goo có khả năng gì, ít nhất là không đánh giá thấp anh.Goo cúi người né cú đấm của Gun, và ngay lập tức đối mặt với một cú đầu gối.
Nụ cười của Goo vẫn giữ nguyên, anh nắm lấy cổ chân Gun và quăng cậu lên.
Nhưng Gun vẫn là Gun, cậu chặn được cú đá mà Goo nhắm vào bụng mình và ngã xuống, lăn theo đà để đáp xuống bằng chân.Gun trông ngạc nhiên, tay vẫn giữ thế phòng thủ. Goo bật cười khúc khích, gì chứ, cậu nghĩ anh không đánh mạnh sao?

Ánh mắt Gun sắc lại, và cậu lao lên lần nữa. Lần này, cậu chộp lấy cổ tay Goo và tung một cú đánh mạnh đến mức Goo bị hất văng về phía sau.Goo để mình bị trúng đòn, mũi anh bắt đầu rỉ máu. Anh ngã, rồi đứng dậy ngay lập tức, liếm vết máu trên mũi.

“Mm, chưa đến lúc.”

Anh muốn thấy thêm những gì Gun có thể làm. Gun hiện tại là bậc thầy của nhiều loại võ thuật. Goo nhận ra Kyokushin Karate của cậu và vài môn khác. Anh đỡ hầu hết các đòn tấn công, để một vài cú đánh trúng mình. Cảm giác thật kỳ lạ khi bị đấm và đá mà lại đau ít hơn nhiều so với anh nhớ.

Đừng hiểu lầm, những cú đánh vẫn rất mạnh, nhưng Gun của anh – phiên bản trưởng thành – có thể hất anh bay xa vài mét, phá cả tường.

Goo ngừng lại, nhận thấy lông mày Gun đang dần nhíu lại. Cậu biết Goo không nghiêm túc, và rõ ràng cậu không thích điều đó.Gun lao về phía anh, tay khóa chặt lấy đầu Goo. Goo đưa tay lên đỡ một cú đầu gối, nhưng hóa ra đó chỉ là động tác đánh lừa.Goo bị đẩy về phía trước, và Gun dậm mạnh gót chân vào lưng anh, khiến Goo ngã sấp xuống đất.

“Ui-” Goo nói, nhanh chóng nghiêng đầu sang một bên để tránh bị chân Gun đạp trúng mặt.

Gun bật lùi lại khi Goo cố quét chân khiến cậu mất thăng bằng, tạo cơ hội cho Goo lộn ngược đứng lên.Goo giơ tay lên, nở một nụ cười vô tội, trong khi Gun lại lập tức vào tư thế phòng thủ.

“Xin lỗi, tôi xin lỗi. Tôi chỉ tò mò thôi. Giờ tôi sẽ nghiêm túc, đừng giận nhé,” Goo ngọt ngào nói rồi bước lên một bước.

Gun giật mình, như thể nhận ra nguy hiểm, nhưng đã quá muộn.Goo di chuyển nhanh hơn Gun có thể theo kịp, chỉ trong tích tắc anh đã ở phía sau cậu.Anh giáng một cú mạnh bằng cạnh bàn tay vào gáy Gun, và cậu đổ xuống đất như một bao tải.Goo cũng bất ngờ không kém Gun. Anh không tin điều đó lại có tác dụng.
Goo tái mặt. Ôi trời, nó hiệu quả thật.
Anh lập tức cúi xuống bên Gun, lật cậu lại.

Tin tốt là: Không có cái cổ nào bị gãy hay gì cả. Tốt.

Tin xấu là: Gun đã ngất. Thật sự ngất.
Goo thở dài nhẹ.

“Hôm nay thế là đủ rồi.”

Một phần trong anh tự hỏi tại sao Gun không bật chế độ UI (Unconscious Instinct) lên mà phản công. Có lẽ là vì Goo tấn công quá nhanh, khiến cậu không kịp phản ứng.Goo luồn một tay dưới chân, tay kia dưới vai Gun, nhấc cậu lên, để đầu Gun tựa vào ngực mình.Anh nhíu mày. Có lẽ không phải ý hay khi đi vòng quanh với người thừa kế tương lai của gia tộc Yamazaki đang bất tỉnh trong tay, trông như cả hai vừa đánh nhau.
Goo đang cố sống sót đến ngày mai.Lựa chọn thông minh nhất lúc này là cứ ở đây.Anh liếc nhìn hàng rào gỗ bao quanh khu vực luyện tập, sau đó nhảy qua và trượt xuống, sử dụng nó làm nơi ẩn nấp.
Goo dựa lưng vào bức tường gỗ.Anh dịch chuyển Gun trong tay, kéo cậu nhóc sát vào người mình hơn.Goo cúi xuống nhìn cậu. Cậu trông thật yên bình, như đang ngủ… mà đúng hơn là bị ép phải ngủ.

…

Cậu thật nhỏ bé.Ít nhất là so với người đàn ông to lớn mà anh biết.Goo đưa tay lên, chọc nhẹ vào má Gun. Chúng thật mềm mại.Thật khó tin rằng Gun mà anh biết lại từng như thế này.

Anh đã nghĩ đi nghĩ lại về việc mình nên làm gì. Thức trắng đêm khi chỉ có một mình, anh từng cân nhắc đến việc rời đi.
Nhưng qua từng ngày, anh nhận ra mình không thể làm thế.Mỗi lần nhìn thấy Gun, cậu luôn ở một mình.Luôn luôn cô đơn.Điều này không khác gì Gun của anh. Gun không có một người bạn nào, ngoại trừ Goo.Nhưng không chỉ có vậy.Đó là ánh mắt mà Gun dành cho anh. Cậu nhìn lên anh với ánh tò mò trong đôi mắt. Không giống ánh mắt trống rỗng mà Gun của anh từng có. Goo không muốn phải nhìn thấy ánh mắt đó một lần nữa.
Cậu có một sự ngây thơ trẻ con mà Goo dần nhận ra ngày một nhiều hơn. Khi Gun bực mình với anh, cậu trông như đang phụng phịu.Hoặc khi cậu hậm hực vì Goo làm rối tóc mình.Và ánh mắt của cậu khi Goo bắt đầu dạy cậu tiếng Hàn. Ánh mắt đầy quyết tâm hiện rõ trên khuôn mặt.Nhưng điều khiến Goo nhớ nhất là ngày Gun đến gặp anh sau khi đã dành cả ngày chiến đấu ở đâu đó, bàn tay cậu bị trầy xước.

Goo gần như ném cậu qua vai mình và đưa cậu về phòng. Anh bắt cậu ngồi yên trong khi anh khử trùng những vết xước trên khớp tay và băng chúng lại.Ban đầu, Gun trông rất cảnh giác và thù địch, nhưng cuối cùng, cậu lại nhìn Goo với vẻ khó hiểu. Goo nhận ra cậu đang nhìn chằm chằm vào bàn tay đã được băng bó.
Anh cố phớt lờ ánh nhìn đó suốt cả buổi tối, trong khi gọi người hầu mang thức ăn cho họ.Họ cùng nhau ăn, và Goo cứ nói chuyện. Gun lúc đó không hiểu hết những gì anh nói, chỉ lượm lặt được vài từ, nhưng Goo không quan tâm.Sau đó, Goo đưa Gun qua futon. Dù rất muốn ôm cậu, anh quyết định không làm thế. Hôm nay anh đã vượt giới hạn với việc chăm sóc cậu, và không muốn làm cậu sợ hãi.
Gun gần như không rời mắt khỏi anh suốt cả đêm.Goo tiếp tục nói chuyện một cách bình thản về những điều ngẫu nhiên nhất, những thứ ngớ ngẩn: mấy người anh gặp hôm nay, cách anh lẻn vào bếp cướp đồ ăn,......Goo suýt bỏ lỡ tiếng “Cảm ơn” nhỏ xíu mà Gun vừa lầm bầm.
Gun lật người để tránh ánh mắt của anh, nhưng Goo vẫn kịp thấy đầu tai cậu đỏ ửng vì xấu hổ.Làm sao anh có thể rời đi sau khoảnh khắc đó? Anh thậm chí chẳng làm gì hơn những điều một người tử tế nên làm.Anh không nghĩ mình có thể tha thứ cho bản thân nếu rời đi.Goo sẽ ở lại vì Gun. Vì Gun của anh trong quá khứ và cả Gun đang ở trước mặt anh. Anh muốn trở thành người mà Gun có thể dựa vào. Thật sự dựa vào.Anh muốn nghe Gun gọi anh là bạn. Anh muốn thấy Gun cười với anh. Có lẽ điều này thật ích kỷ, nhưng anh muốn thấy những điều mà Gun trước đây không bao giờ dành cho anh.

Không.

Không thể dành cho anh.

Một phần trong anh cảm thấy tội lỗi. Liệu có điều gì anh đã có thể làm khác đi để khiến Gun của anh đi theo anh không?
Có lẽ. Có lẽ không. Nhưng anh muốn thấy Gun sống như một đứa trẻ bình thường đúng với tuổi của mình. Đó là điều anh thực sự mong muốn.Goo đã quyết định.
Anh sẽ đứng giữa cả thế giới và cậu bé mà anh đang bế trong tay, nếu điều đó có nghĩa là được thấy cậu cười.Suy nghĩ của anh bị cắt ngang khi Gun khẽ rên rỉ trong vòng tay anh, một tay đưa ra nắm lấy ve áo anh, rúc vào ngực anh nhiều hơn chút.

Goo gần như tan chảy vì hành động đó. Thực tế, anh cảm thấy mắt mình cay cay.
Không đứa trẻ nào nên dễ thương như vậy. Thật bất hợp pháp. Phi lý.Làm sao đứa trẻ này có thể lớn lên thành một người đàn ông cau có như anh biết? Điều đó thật không công bằng.Cậu nhóc này tốt hơn nên tỉnh dậy sớm, anh không biết trái tim mình còn chịu nổi bao lâu nữa.
Gun không muốn nhúc nhích.  Cậu đang cảm thấy cực kỳ thoải mái.  Thật ấm áp. 

“Cậu tỉnh rồi à?” Gun nghe một giọng nói nhẹ nhàng thì thầm bên tai. 

Gun lắc đầu trong khả năng tốt nhất của mình.  Cậu nghe thấy một tiếng cười khẽ bên tai nhưng vẫn được để yên thêm vài phút trước khi tự hỏi rốt cuộc mình đang làm gì.Mắt Gun bật mở và phải mất một nỗ lực đáng ngại để rời khỏi nơi mà cậu đang dựa vào.  Cậu nhìn quanh đầy cảnh giác và ánh mắt chạm vào đôi mắt nâu quen thuộc. 

Chuyện gì đã xảy ra?  Đầu óc cậu vẫn còn mơ hồ vì cơn buồn ngủ.  Đánh nhau. Hai người đã đánh nhau. Không, là đấu tay đôi.  Goo đã đùa giỡn với cậu, cậu nổi cáu và Goo nói rằng cuối cùng anh sẽ nghiêm túc với cậu.  Gun đã cảm nhận được sự căng thẳng trong không khí, và rồi… không gì cả.  Cậu đã không thể nhìn thấy đòn tấn công. Cậu sao? Không thể theo kịp?Goo kéo cậu lại và Gun không phản kháng.  Anh thả lỏng vòng tay, giữ cậu một cách nhẹ nhàng hơn trong khi đầu Gun vẫn tựa vào ngực anh.
 
“Tôi thậm chí… còn không khiến anh phải dùng đến vũ khí,” Gun ngơ ngác nói. 

( Cậu đã… thua.  Cậu yếu ư? Có phải còn nhiều người ngoại quốc giống như anh ta không?  )

Goo bật cười khúc khích. 
““Tất nhiên là không.Cậu không phải thiên tài duy nhất trên thế giới này.” Goo nói, và dạ dày Gun như thắt lại.

Cậu thật sự yếu kém như vậy sao. Không có gì ngạc nhiên khi cha cậu vẫn chưa đặt tên cho cậu. Cậu đã bị đánh bại một cách dễ dàng như thế.Làm sao cậu có thể trở thành người đứng đầu gia tộc với kỹ năng như vậy được?Gun cảm thấy có một cái chạm nhẹ trên má mình và ngước lên nhìn.

“Dừng lại đi,” Goo nói, chọc nhẹ vào trán cậu.

“Dừng gì cơ?”

“Cậu biết mà. Ngừng nghĩ rằng mình yếu đuối.”

Gun nhìn chằm chằm vào anh. Cậu không hiểu làm sao Goo luôn biết cậu đang nghĩ và cảm thấy gì. Anh ta hành động như thể đã quen biết cậu nhiều năm rồi.

“Nhưng tôi yếu thật mà.”

“Tất nhiên cậu yếu rồi. Ai cũng yếu cả. Cậu không thể gọi mình là mạnh mẽ nếu chưa từng yếu đuối.” Goo nói, mỉm cười dịu dàng với cậu.

“Nghe này, những người mạnh mẽ tồn tại để vượt qua. Hãy coi họ như những chướng ngại vật. Mỗi chướng ngại đòi hỏi một cách vượt qua khác nhau. Cậu thử, rồi thử nữa, cho đến khi cậu vượt qua được nó. Đó là cách mọi người đều phải làm. Cậu có thể là người mạnh nhất, nhưng sẽ luôn có ai đó mạnh hơn cậu. Đừng sa lầy khi mọi thứ trông như không thể, khi có một bức tường mà cậu không nhìn qua được. Cậu biết rõ như tôi biết cậu có khả năng như thế nào. Gun Park, cậu là một sức mạnh mà không ai có thể đánh bại. Cậu sẽ để một tên ngoại quốc đẹp trai tóc vàng làm nhụt chí cậu sao?” Goo nở một nụ cười nhếch mép, nhưng ánh mắt anh đầy sự thích thú.Gun nhìn anh, sững sờ không nói nên lời.

“Cậu không thể gọi mình là mạnh mẽ nếu chưa từng yếu đuối.”Goo có vẻ ngượng ngùng khi bị cậu nhìn chằm chằm. Mặt anh đỏ lên, và anh quay đi.

“Trời ạ, câu đó sến thật đấy, đúng không? Tôi xin lỗi.”

Mặt Gun thay đổi, cậu nhìn Goo bằng ánh mắt sắc lạnh, đầy quyết tâm.

“Chúng ta đấu lại đi.”

“Không,” Goo nói thẳng thừng. Gun cúi đầu nhìn xuống đất trước khi sững lại lúc Goo đứng dậy, nhưng vẫn không buông cậu ra.

“Chúng ta sẽ đấu lại vào ngày mai, được chứ? Cậu đã bất tỉnh vài giờ rồi, và hôm nay cậu đã làm rất tốt.”

Gun cảm thấy một cảm giác lạ lẫm tràn đầy trong lồng ngực và không muốn nhìn Goo.

“Tôi muốn đấu,” Gun nói, giọng cậu trở nên cứng rắn hơn.

Goo không hề bị đe dọa, thậm chí anh còn có vẻ thích thú.

“Awww, chú chim sẻ nhỏ ( sparrow) của tôi đang hờn dỗi sao?” Goo trêu chọc.
Gun cứng người. Hờn dỗi? Cậu không hờn dỗi, đúng không? Gun lập tức xóa sạch mọi cảm xúc trên mặt và lắc đầu.
Goo bật cười, và Gun không nhận ra họ đã bắt đầu di chuyển.

"Từ đó là gì thế, Sparrow?" Gun hỏi anh ta, nhanh chóng chuyển chủ đề.

"Sparrow? Là chim đấy." Goo nói, đặt Gun xuống khi anh ta bắt đầu ngọ nguậy.

“Nó có ý nghĩa gì?”

“Đó là một bí mật, cậu phải tự mình tìm hiểu.”

Gun lườm anh, nhưng Goo chỉ mỉm cười rồi xoa tóc cậu.

“Anh thật kỳ lạ.”

“Tôi biết mà, cậu nhắc tôi điều đó ít nhất ba lần mỗi ngày.”

“Thì đúng mà.”

“Có thể.”

“Không, thật sự là vậy, anh là người kỳ lạ… kỳ lạ… kỳ lạ nhất mà tôi từng gặp.”

“Đừng để tôi phải bế cậu lên nữa, nhóc con,” Goo đe dọa, và Gun giật lùi lại, tỏ vẻ phòng thủ.

Goo cười khúc khích trước phản ứng của cậu, sau đó dừng lại.

“À, đúng rồi, nói mới nhớ, cậu có giữ quần áo cũ của tôi không? Chủ yếu là cái áo khoác ấy,” Goo hỏi. Gun trông có vẻ đang suy nghĩ.

“Có lẽ vẫn còn. Yamazaki Shintaro có thể đang giữ nó, ông ấy vẫn đang cố tìm hiểu anh đến từ đâu. Tôi sẽ kiểm tra.” Gun nói với anh.

“Ừ, chúc may mắn với việc đó,” Goo nói đầy mỉa mai.

“Chúng tôi có nguồn lực tốt, sẽ tìm ra thân thế của anh nhanh thôi.”

“ Không phải quá khó sao” Goo tuyên bố đầy tự mãn. Gun trông bối rối.

“Nếu anh muốn về phòng, tôi sẽ đi hỏi chú Shintaro về áo khoác của anh,” Gun đề nghị. Goo nhíu mày, anh luôn ghét khi chú của Gun được nhắc đến.Cậu vẫn không hiểu tại sao.

“Hãy cẩn thận,” Goo nhắc nhở. Gun gật đầu và nhìn theo khi anh vẫy tay tạm biệt.

Gun gật đầu đáp lại và rời đi.Tâm trí cậu vẫn khó chấp nhận việc mình bị hạ gục chỉ bằng một đòn. Điều đó làm tổn thương lòng kiêu hãnh của cậu đôi chút, nhưng ý nghĩ về việc một ngày nào đó có thể chiến thắng Goo nhanh chóng lấn át cảm giác đó. Cảm giác “vượt qua chướng ngại” chắc chắn sẽ không gì sánh bằng. Chỉ riêng ý tưởng đó đã làm tim cậu đập rộn ràng theo cách mà cậu chưa từng trải qua.Gun gõ cửa phòng Shintaro và nghe thấy một giọng đầy uy quyền: “Vào đi.”
Cậu làm theo và đứng khựng lại khi thấy cha mình cũng đang ở trong phòng cùng với chú.

“Chào Gun, cháu cần gì sao?” Shintaro hỏi, ánh mắt tỏ vẻ tò mò.

Gun nhìn thẳng vào mắt cha mình, hơi giật mình khi chú cậu cất tiếng. Bỗng nhiên, cậu cảm thấy mình thật nhỏ bé.

“Cháu… chỉ muốn hỏi liệu chú còn giữ chiếc áo khoác của Goo không. Cái áo có hình hổ ấy?” Gun hỏi.

Shintaro nhíu mày và gật đầu, sau đó quay đi. Ông đứng dậy và bước đến lấy chiếc áo có lẽ được cất trong một ngăn tủ, trong khi Shingen và Gun vẫn giữ ánh mắt chạm nhau như đang đấu mắt.
Người đàn ông lớn tuổi không nói gì, và có lẽ cậu đang bị  ảo giác, nhưng ánh mắt ông dường như dịu đi đôi chút so với lần cuối cậu gặp.

(“Ta không muốn có bất kỳ dính líu nào đến ngươi”)

Gun nhăn mặt và nhìn đi chỗ khác, rồi lại ngước lên khi chú cậu quay lại. Cậu đón lấy chiếc áo khoác vào tay mình.

“Chúng ta đã sửa lại nó, hy vọng tìm được manh mối gì đó nhưng không có. Chúng ta cũng đã thu giữ được thanh kiếm của anh ta. Chúng ta đang cố lần theo dấu vết của người chế tác.”

“Không thể nào anh ta chỉ là một bóng ma. Có thể anh ta đang chạy trốn khỏi điều gì đó? Hoặc kẻ nào đã làm tổn thương anh ta?”

“Cũng có khả năng.” Shintaro trông có vẻ khó chịu. Gia tộc Yamazaki vốn có tầm ảnh hưởng lớn, nhưng giờ đây lại gặp khó khăn với một người đàn ông.

“Anh ta có vẻ như đang chạy trốn không?”

Gun lắc đầu. Trái ngược hoàn toàn. Goo trông như ở nhà vậy. Anh ta luôn thoải mái, luôn ung dung, gần như không quan tâm đến mọi thứ.Shintaro thở dài, vẻ mệt mỏi, rồi đột nhiên khựng lại.Ông nắm lấy vai Gun và xoay người cậu lại.

“Tại sao cổ cháu đỏ vậy?” Shintaro hỏi, tay siết chặt vai cậu.

“Cháu đã đấu tập với Goo…”

“Rồi sao?”

“Anh ta thắng,” Gun đáp thẳng thừng. Shintaro càng nhíu mày sâu hơn.

“Cháu thua à?”

“Tạm thời thôi. Cháu định tận dụng anh ta. Anh ta rất mạnh, thưa chú, là người mạnh nhất cháu từng gặp. Cháu tin rằng anh ta ngang tầm với chú. Anh ta di chuyển nhanh đến mức cháu không thể nhìn thấy. Anh ta chịu được đòn của cháu như thể chúng không gây ra chút đau đớn nào. Anh ta rất cân bằng, và cháu không nghĩ kỹ năng của anh ta chỉ giới hạn ở việc sử dụng kiếm.” Gun giải thích. Shintaro trông có vẻ hứng thú, tay ông nới lỏng khỏi vai cậu.

“Thú vị đấy. Lẽ ra điều đó phải khiến anh ta dễ tìm hơn chứ. Hỏi thêm về nơi anh ta đến và những gì đã xảy ra với anh ta đi.” Shintaro buông cậu ra và Gun gật đầu.

Gun liếc nhìn cha mình lần cuối trước khi rời đi.Cậu cảm thấy kỳ lạ khi cảm giác khó chịu dần tan biến. Thậm chí cậu còn không nhận ra mình đang cảm thấy như vậy. Cậu không chắc tại sao.Sau khi điều chỉnh lại cảm xúc, cậu quay trở lại phòng của Goo. Nhưng cậu khẽ cau mày khi thấy phòng trống không.Cậu không quá lo lắng, Goo biết cách tự xoay xở.
Gun liếc nhìn vào gương. Goo có thái độ kỳ quặc về những vết sẹo. Nhưng cậu chẳng thấy có gì bất thường ở mình cả.
Cậu nhìn xuống chiếc áo khoác trong tay mình và giơ nó ra để mở rộng.Chiếc áo dài, màu xám, với họa tiết hổ trên đó. Trông khá lạ… nhưng có vẻ được chăm sóc cẩn thận, Gun có thể thấy dấu vết của thời gian.Cậu liếc nhìn về phía cửa, rồi cuối cùng để sự tò mò chiến thắng.

Gun xỏ tay vào chiếc áo và giơ hai tay ra. Chiếc áo quá lớn so với cậu, nhưng đáng ngạc nhiên là rất ấm áp.Tay áo che kín cả bàn tay cậu, phần gấu áo dài đến giữa đùi.Cậu cau mày, quay người nhìn mình trong gương, giơ tay ra. Cậu liếc qua vai để nhìn họa tiết con hổ trên lưng mình, trước khi cánh cửa trượt mở.

Goo đứng sững lại, nhìn cậu đầy ngạc nhiên.Gun cũng nhìn anh, trước khi mặt cậu đỏ bừng lên.Cậu đã bị bắt gặp đang mặc đồ của người khác. Thật là nhục nhã.Gun vội vã cởi chiếc áo khoác ra, nhưng tiếng cười nhẹ nhàng vang lên và cậu bị nhấc bổng lên.Cậu vùng vẫy chân tay để phản kháng, nhưng ngừng lại khi ánh mắt chạm vào Goo, mắt cậu mở to.
Goo không có vẻ giận dữ hay chế nhạo. Ngược lại, anh trông vui vẻ, thực sự đang rạng rỡ nhìn cậu.

“Nhìn cậu kìa! Chiếc áo to quá, thoải mái đúng không? Tôi chăm sóc nó rất cẩn thận. Đây là một trong những chiếc áo yêu thích của tôi đấy,” Goo vừa nói vừa cười, còn Gun thì sững sờ nhìn anh.

“Anh… không giận? Đây là ÁO của anh không phải sao?” Gun hỏi, khi Goo đang bế cậu lên,để một tay đặt dưới chân cậu, một tay đỡ nhẹ lưng. Gun dựa vào vai Goo để giữ thăng bằng.Goo lại cười rạng rỡ.

“Tất nhiên là tôi không giận, chúng ta là bạn mà! Cậu có thể mặc đồ của tôi bất cứ khi nào. Thật ra, tôi còn định mặc đồ của cậu nếu chúng không quá nhỏ. Cậu chưa dậy thì đúng không? Tôi hy vọng điều đó không xảy ra, vì cậu nhỏ bé thế này đáng yêu quá đi mất.” Goo nói bằng giọng trêu chọc, chỉ khiến Gun càng thêm xấu hổ.

“Đừng động vào đồ của tôi,” Gun lầm bầm, nhưng Goo chỉ cười. Gun lại nhìn anh.

“Vậy anh không giận khi tôi động vào đồ của anh à…?”

“Hoàn toàn ngược lại, tôi còn thấy vinh hạnh nữa là. Tôi được nhìn thấy Gun Park vĩ đại trong một bộ đồ quá khổ. Còn đáng yêu hơn cả mấy video mèo con nữa.”

Gun cảm thấy mặt mình nóng bừng. Cậu không đáng yêu. Cậu khẽ đập vào vai Goo, nhưng chẳng có tác dụng gì.Goo đặt Gun xuống và bắt đầu chỉnh lại chiếc áo khoác trên người cậu. Kéo chỗ này, vuốt chỗ kia, nụ cười trên môi anh không hề phai. Anh bật cười khi nhìn thấy tay áo thừa lủng lẳng trên cánh tay của Gun.
Gun ngạc nhiên khi Goo vẫn chưa bắt cậu cởi chiếc áo ra.

“Cậu thích nó không?” Goo hỏi khi lùi lại để nhìn cậu từ đầu đến chân.

“Nó… ấm,” Gun thừa nhận. Goo trông có vẻ hài lòng.

“Cậu có muốn nó không?”

Gun khựng lại, ngước lên nhìn anh chằm chằm.Cậu… muốn chiếc áo khoác này ư?
Goo đang đề nghị tặng chiếc áo khoác của anh sao?Gun bối rối. Cậu có làm gì để xứng đáng với chiếc áo này không?
Cảm xúc của cậu chắc hẳn đã thể hiện trên mặt, hoặc Goo lại đang dùng khả năng “đọc suy nghĩ” kỳ lạ của anh.

“Đừng nghĩ nhiều như vậy, chỉ là câu hỏi có hoặc không thôi mà.” Goo nói, giọng đầy thích thú, rồi xoa đầu Gun.

“…Tại sao anh lại tặng tôi chiếc áo này?”

“Vì tôi muốn thế.”

Gun nheo mắt nhìn anh. Anh ta tặng chiếc áo chỉ vì… ngẫu hứng ư??

“Anh thật kỳ lạ.”

“Trả lời đi, nhóc con.”

Gun ngậm miệng lại, suy nghĩ. Cậu nên từ chối, cậu không cần chiếc áo này. Cậu có thể mua một chiếc áo chất lượng cao hơn ở nơi khác.Goo dường như có thể nghe thấy suy nghĩ rối rắm của cậu.

“Thôi, hết giờ. Áo này là của cậu rồi.”

“…Hả?”

“Cậu nghe rõ mà. Cậu nghĩ lâu quá, nên giờ nó là của cậu.”

“???” Gun sững sờ. Chuyện này… là thật sao??

“Tại sao?” Cậu hỏi thẳng. Goo chỉ cười nhếch mép, rồi vươn tay chọc vào trán cậu.

“Vì cậu đang cố gắng lý luận xem mình có cần chiếc áo này hay không, thay vì xem cậu có muốn nó không. Và vì cậu chần chừ quá lâu, nên tôi coi đó là câu trả lời đồng ý.” Goo đảo mắt.

“Tôi- anh-” Gun lắp bắp, không biết phải nói gì.

Goo cúi xuống và vỗ nhẹ lên đầu cậu.

“Đừng suy nghĩ quá nhiều, cậu thông minh ạ. Chỉ cần cậu sử dụng chiếc áo này một cách xứng đáng, tôi sẽ không tiếc gì khi để nó lại. Chiếc áo này chứa đựng cả những ký ức vui vẻ lẫn đau buồn, thực ra tôi rất gắn bó với nó.”

“Vậy tại sao anh lại tặng nó cho tôi? Anh muốn gì đổi lại? Đừng nói là không muốn gì, vì đó là nói dối.” Gun nghiêm giọng, cố tỏ ra đáng sợ.

“Đừng lo, tôi làm điều này vì thỏa mãn bản thân. Điều đó có khiến cậu thấy khá hơn không?”

Gun nheo mắt khó hiểu.

“Thôi nào, tôi sẽ được nhìn thấy Gun Park lớn dần trong chiếc áo của tôi, có gì mà không thích cơ chứ?” Goo nói với giọng hờn dỗi giả tạo.

“Gan thật đấy, anh nghĩ tôi sẽ mặc nó sao?” Gun hếch mũi lên. Goo nhếch môi cười, đầy tự mãn.

“Tôi nghĩ cậu sẽ mặc thôi~ hơn nữa, nó rất hợp với cậu mà.”

“…Thật sao?” Gun hỏi, nhìn xuống chiếc áo khoác.

“Ừ, cậu là hổ con. Vì cha cậu là Tora Oni, đúng không? Đó là tên ông ấy mà?”
Gun gật đầu, vẫn không hiểu lý do của Goo.

“Vậy nên điều đó khiến cậu trở thành hổ con của ông ấy.”

“Nghe ngu ngốc thật,” Gun nói, nhìn xuống tay áo thừa lủng lẳng.

“Không hề. Cậu là một hổ con dữ dằn, đúng không?” Goo bẹo má cậu.

“Đừng gọi tôi là hổ con nữa.” Gun đẩy tay Goo ra.

“Vậy là cậu thừa nhận mình nhỏ bé rồi!”
Gun quạt tay nhắm vào đầu Goo, nhưng anh ta thẳng người lên và Gun không với tới được.Nụ cười tự mãn trên mặt anh ta thật khó chịu.

“Tôi không nhỏ.”

“Có đấy. Cậu là một hổ con bé xíu, nhỏ xíu.”

Gun tung một cú đấm vào ngực Goo. Nhưng anh ta chặn lại được và còn xoa rối tóc cậu.Gun gầm gừ, và hai người bắt đầu vật lộn. Gun không muốn làm đau anh ta, chỉ muốn xóa nụ cười ngớ ngẩn kia đi thôi.Cuộc giằng co không kéo dài lâu.3 phút sau, Goo đã ngồi trên lưng cậu.Tên đáng ghét đó túm lấy tay áo quá khổ của Gun, kéo qua ngực và ra sau lưng, buộc lại thành một chiếc “áo trói” tự chế, hạ gục chân cậu và thản nhiên ngồi xuống lưng Gun trong khi hát líu lo “hổ con bé nhỏ” bằng giọng cao chói tai.
Gun thề rằng cậu sẽ tiêu diệt anh ta, dù đó có là điều cuối cùng cậu làm đi nữa.
Vì danh dự và lòng kiêu hãnh đã bị tổn thương của mình.

“Tôi sẽ đánh bại anh một ngày nào đó,” Gun gằn giọng, cố nén một tiếng hừ tức giận.

“Tốt,” Goo đáp gọn lỏn, làm Gun nhíu mày.

“Đó không phải là điều tốt.”

“Có chứ.”

“Sao việc tôi đánh bại anh lại là điều tốt?”

“Vì nó có nghĩa là cậu đủ mạnh để tự bảo vệ mình,” Goo nói, ngáp một cái.

“Tôi đã đủ mạnh để tự bảo vệ mình rồi,” Gun cãi, áp má xuống sàn.

“…Chưa đâu. Cậu vẫn chỉ là một đứa trẻ, còn chưa dậy thì nữa. Cậu bao nhiêu tuổi, 9 à?”

“Tôi sắp 11 rồi…”

“…”

“…”

“…”

“Tôi 10 tuổi rưỡi,” Gun lầm bầm, lườm Goo. Cậu cảm nhận được bàn tay anh lướt qua mái tóc mình, và cậu cố gắng vùng vẫy nhưng vô ích. Cậu đã phải mất bao công sức để giữ tóc mình gọn gàng.

“Rất ít người mạnh mẽ như cậu.”

“Chỉ cần một người là đủ,” Goo lẩm bẩm. Gun nhìn anh đầy tò mò.

“Nhưng cậu không cần phải lo về điều đó!” Goo nói, tâm trạng thay đổi rõ rệt.

“Tại sao không?”

“Vì cậu có tôi! Tôi sẽ bảo vệ cậu. Cậu mắc kẹt với tôi rồi,” Goo chỉ vào mình, cười toe toét.

“Anh… bảo vệ… tôi?”

“Ừm. Tôi sẽ bảo vệ cậu khỏi bất cứ thứ gì muốn làm hại cậu.”

“Tại sao? Không ai có thể làm hại tôi.”

“Cậu sẽ bất ngờ đấy, hổ con. Thậm chí những người gần gũi nhất với cậu cũng có thể quay lưng lại.”

“Tại sao anh lại… lại…?” Miệng Gun méo xệch, không tìm được từ để diễn đạt.

“Kỳ quặc?”

“Ừ… nhưng không chỉ thế. Lời nói của anh thật khó hiểu.”

“Ờ, tôi chỉ hy vọng cậu không bao giờ phải hiểu ý tôi, Gun.”

“Tôi không cần một người bảo vệ.”

“Vậy chứng minh đi.” Goo cúi xuống một chút để nhìn thẳng vào cậu.

“Tôi sẽ làm tường chắn, là chướng ngại vật để cậu vượt qua. Đánh bại tôi đi, Gun Park, cho tôi thấy rằng cậu không cần bảo vệ.”

Goo nói câu này với một nụ cười ngớ ngẩn, nhưng ánh mắt anh thì đầy thách thức. Một sự thách thức khiến tim Gun đập mạnh trong lồng ngực. Môi cậu khẽ giật giật.

“Tôi sẽ khiến anh rút lại lời đó. Tôi sẽ đánh bại anh, và rồi chúng ta sẽ xem ai mới là người bảo vệ ai.”

“Sao? Cậu định bảo vệ tôi à, hổ con?” Goo cười phá lên.

“Có thể đấy, anh định làm gì nào? Lúc đó tôi sẽ đánh bại anh rồi.” Gun đáp trả.

Goo lẩm bẩm, nụ cười vẫn hiện hữu trên môi.

“Được thôi. Tôi sẽ chờ xem.” Goo mỉm cười ấm áp, ánh mắt Gun dịu đi đôi chút.

“…giờ thì anh có thể thả tôi ra được chưa?”

“À, đúng rồi, tôi quên mất là đang ngồi lên cậu.” Goo cười khúc khích, nhảy xuống và tháo tay Gun ra. Nhưng ngay khi vừa đứng lên, anh giật mình khi Gun định quét chân để hạ anh.Gun bật lên kịp lúc để tránh cú túm của Goo. Cậu đang học hỏi nhanh. Goo nheo mắt lại.

“Nhóc con ranh mãnh thật đấy. Không muốn ôm à?”

“Tôi phải đi tập luyện. Càng sớm đánh bại anh, càng tốt.” Gun nói, ánh mắt cháy bỏng quyết tâm. Goo trông có vẻ thích thú.

“Được rồi, được rồi, nhưng nhớ quay lại ăn tối nhé. Tôi cô đơn lắm.” Goo thở dài một cách đầy kịch tính.

Gun chỉ hừ một tiếng rồi quay lưng lại, bước lặng lẽ về phía cửa. Goo vẫy tay khi Gun biến mất vào hành lang và tiến ra bên ngoài.Gun giơ tay lên khi ngước nhìn bầu trời, một nụ cười nhẹ nở trên môi.
Điều này thật thú vị.