« La bimba cominciò ad ossessionarsi con la scienza, finché non supposi che sarebbe diventata una ricercatrice, però dopo si chiuse nella sua cameretta notte e giorno a scrivere racconti e poesie. Ci ingannò di nuovo quando pensammo di aver avuto una figlia scrittrice, finché ho scoperto che questo della scrittura non era che il primo passo e ciò che lei stava scrivendo erano i testi delle sue canzoni. »

(Nidia Ripoll, madre di Shakira)

  Shakira Isabel Mebarak Ripoll è nata a Barraquilla, una città portuale della Colombia Settentrionale, il 2 febbraio da William Mebarak Chadid, un gioielliere nativo di e di origini statinutesi, di New York e da Nidia del Carmen Ripoll Torrado,colombiana di origini catalane, libiche e italiane. Già da piccolissima ha incominciato a coltivare l'interesse per lo spettacolo: all'età di cinque anni ha rivelato la sua predisposizione alle danze e ai canti arabi. Secondo quanto racconta sua madre, Shakira da bambina amava scrivere, infatti il primo regalo che Shakira ha ricevuto dal padre William Mebarak è stata una macchina da scrivere, con la quale lei ha iniziato a scrivere le sue prime canzoni e poesie, al che alla famiglia è venuto il sospetto che volesse diventare una scrittrice.

 Ha composto la sua prima canzone a otto anni, intitolata Tus gafas oscuras (trad. I tuoi occhiali scuri) e dedicata a suo padre. È stato proprio quest'ultimo che ha lanciato la figlia nel mondo della televisione, facendola apparire in trasmissioni sia televisive che radiofoniche. Da allora la giovane Shakira si è impegnata sempre di più: nel 1983ha partecipato al concorso per giovani talenti musicali In cerca di un artista bambino (Buscando Artista Infantil), trasmesso dall'emittente colombiana Telecaribe. Ha vinto il concorso anche nei tre anni successivi. 

A 13 anni si trasferì a Bogotà, capitale della Colombia, ed alle spalle aveva numerosi brani scritti sin da quando aveva otto anni. La passione per il canto e per la musica la portarono ad incidere il primo disco nel 1991, a 14 anni. Il disco, intitolato Magia e pubblicato dalla Sony Music Colombia, ottenne discreti consensi sia da parte della critica sia da parte del pubblico nel suo Paese. Inoltre, iniziò ad imporla all'attenzione degli esperti, che la segnalarono al Festival OTI tenutosi quell'anno in come rappresentante della Colombia. Al festival non poté però partecipare giacché non raggiungeva l'età minima di 16 anni per l'ammissione.

La cantante decise di pubblicare nel un nuovo , Pies descalzos(trad. Piedi scalzi), che, a differenza dei due precedenti, contiene testi più autobiografici e passionali. Inaspettatamente, il disco fu un grande successo commerciale ed impose l'autrice all'attenzione del grande pubblico statunitense, spagnolo e specialmente di quello sudamericano, riuscendo a vendere oltre quattro milioni di copie e primeggiando nelle vendite in otto Paesi. Grazie alle canzoni orecchiabili, Shakira conquistò centinaia di migliaia di di madrelingua spagnola, e divenne la stella più promettente e giovane dell'intero panorama musicale latinoamericano di quel decennio.

Spinta dal successo, Shakira decise poco dopo di pubblicare un nuovo album contenente le canzoni remixate di Pies descalzos, realizzate dai che lavoravano per le radio che avevano apprezzato la ballabilità delle sue canzoni. In Brasile l'album vendette 900 000 copie: ciò convinse Shakira a remixare molti dei pezzi in portoghese.

« La musica di Shakira è inimitabile perché è dotata di un ritmo che nessun altro può reggere come lei. Data la giovane età e la sua innocente sensualità, debbo convenire che la sua musica è una sua invenzione. »

(Gabriel Garcìa)

Il 2014 per Shakira è l'anno del ritorno sulla scena musicale, dopo la gravidanza e la pausa che aveva seguito. Il nuovo album, che si intitola Shakira, è stato pubblicato il 25 marzo 2014 ed è stato anticipato dal singolo Can't Remember to Forget you  in collaborazione con Rihanna, pubblicato il 13 gennaio 2014. Il secondo singolo estratto dal nuovo cd è Empire, il cui video è stato pubblicato su il 25 marzo. Il 21 marzo viene estratto il terzo singolo dal suo nuovo cd, Dare(La La La), secondo tema musicale del mondiale di FIFA World Cup.

Il 13 luglio 2014, Shakira prende parte alla cerimonia di chiusura del mondiale allo stadio Maracanã, cantando con il musicista brasiliano Carlinhos Brown. Questa performance diventa la sua terza presenza consecutiva alla FIFA World Cup.

Il 29 gennaio 2015, nasce il secondo figlio della cantante, Sasha Piqué Mebarak, nella clinica Téknon di Barcellona. La cantante prende un nuovo periodo di pausa dall'attività lavorativa per seguire i figli. Nonostante ciò, il 14 agosto 2015 all'Expo Disney D23 viene annunciato che la cantante interpreterà uno dei personaggi del film d'animazione Zootropolis, Gazelle, la più importante cantante pop della città; inoltre contribuirà alla colonna sonora del film con una canzone originale Try Everything, scritta da Sia e Stargate.

A gennaio 2011 la cantante ha annunciato sul suo sito ufficiale la separazione da Antonio De La Rua, suo fidanzato da 11 anni. Successivamente si lega al calciatore Gerard Piqué.

Il 22 gennaio 2013 nasce il primo figlio della coppia, chiamato Milan Piqué Mebarak. Il nome Milan, come dichiarato dallo stesso Piqué, "significa caro, amato e grazioso in slavo, laborioso in latino e unificazione in sanscrito".

Il 29 gennaio 2015 nasce il loro secondo figlio, Sasha Piqué Mebarak.

Shakira è e parla spagnolo, inglese e portoghese. Ha inoltre competenze di base di italiano, arabo e francese.