Les figures retòriques son formes no convencionals d'emprar les paraules per a embellir-les amb l'objectiu d'incrementar les seves possibilitats expressives. Aquestes figures no son exclusives de la literatura, també hi tenen molta presència al llenguatge col·loquial. Mireu el següent exemple:

"En Joan s'està ofegant a la feina".

Aquí utilitzem la metàfora per a descriure les qualitats associades a l'angoixa, la urgència i la impotència d'ofegar-se, relacionant-les amb tota la feina que realitza en Joan.