Patte d'Agneau balaya le groupe prêt à partir pour l'Assemblée. Étoile de Crécerelle avait choisi comme guerriers pour l'accompagner, en plus de Rafale de Chevreuil, les vétérans Saut de Lapin et Pépin de Pomme, et les jeunes Bractée de Fabacée, Flanc de Cheval et Feuille de Maïs. Patte de Chiendent et Patte de Chouette, les apprentis respectifs de Saut de Lapin et Bractée de Fabacée en faisait aussi parti. S'étaient joint également à la troupe les anciens Racine de Buisson et Limbe de Mouron. Ses frères n'étaient donc pas là pour la soutenir, et elle n'était pas vraiment proche de son père Saut de Lapin.

       Sa chef donna le signal du départ et un à un tous les chats passèrent par la brèche. L'apprentie guérisseuse choisit d'être la dernière. Elle n'avait pas envie d'aller à la réunion mensuelle seule, l'idée d'être visée par tous les Clans la terrifiait. Tout le monde allait l'observer quand Étoile de Crécerelle annoncerait la mort de Courant d'Air...

       Quelques jours avaient passé depuis, et l'état de Petit Cirse ne s'était pas amélioré. Jolie Brize la harcelait jour et nuit malgré les interventions apaisantes de Lac d'Oseille, la seconde reine. Pourtant Patte d'Agneau faisait de son mieux, et tout le Clan l'aidait comme il pouvait. Il lui manquait cruellement les bonnes connaissances.

       La file de chats avançait à bonne allure et la novice peinait à garder le rythme. La nuit étant tombée ils ne risquaient pas de croiser des pattes-tueuses. Ils arrivaient à mi-chemin lorsque Flanc de Cheval se laissa distancer pour arriver à sa hauteur.

       « Je n'ai pas eu l'occasion de te présenter mes excuses.

       -Ah... Heu... Quelles excuses ? s'étonna-t-elle.

       -De ne pas t'avoir soutenu au moment, tu sais... J'étais en état de choc, mais c'est toi qui as le plus souffert...

       -Oui... Merci. » la scène se rejoua dans son esprit et elle frissonna de peur.

       Le matou sentit sa terreur et resta à côté d'elle. Si la course ne l'empêchait pas de ronronner, il s'y serait adonné à cœur joie. Sa présence apaisa un peu l'apprentie et elle parvint à chasser ses horribles images.

       L'île de l'Assemblée était à présent en vue, il ne leur restait plus que... la rivière à traverser. Patte d'Agneau contempla le ruban argenté qui miroitait à la clarté de la lune avec stupeur, aucun rocher, aucun tronc ne leur permettait de passer sans se mouiller les pattes. Ses compagnons, aucunement surpris, s'enfoncèrent dans le liquide gelé sans broncher, Flanc de Cheval qui les imita la laissa seule sur la berge.

       Elle hésita un moment avant que Patte de Chouette ne se retourne et lui lance :

       « Tu viens ? L'eau n'est pas profonde, et il n'y a presque pas de courant, tu ne risques rien ! »

       Alors elle déglutit et posa un membre sous la surface glaciale. Aussitôt le froid s'insinua dans son corps, jusqu'à paralyser ses os. « Quelle idée d'aller se rassembler sur une île ! » pensa-t-elle.

       « Tu devrais voir ta tête ! sourit avec amusement Patte de Chouette.

       -C'est quoi l'intérêt de passer par là ?

       -Favoriser la paix entre les trois Clans, récita fièrement Patte de Chiendent.

       -Comment ça ?

       -Ton père ne te l'a jamais dit ? s'étonna-t-il.

       -Non... A vous si ?

       -Oui, c'est Saut de Lapin qui me l'a appris. »

       Patte d'Agneau baissa le regard, son père ne leur portait pas grand intérêt à elle et ses frères, se contentant juste de passer du temps avec leur mère, Fleur de Nuage.

       Elle continua sa marche en silence, se demandant en quoi être mouillé et frigorifié pouvait favoriser la paix entre les Clans.

      Son groupe arriva bon dernier, les deux autres les attendaient déjà en discutant tranquillement. Les chats se serraient fourrure contre fourrure et l'apprenti compris pourquoi, ils se réchauffaient mutuellement après leur traversée aquatique. « Drôle de coutume » songea-t-elle.

       Elle suivit Patte de Chouette de Patte de Chiendent à la trace. Les apprentis étaient déjà venus, donc ils savaient quoi faire, elle n'aurait qu'à les imiter.

       « Bonsoir, ça fait longtemps ! »

       Elle sursauta et se retourna d'un bond. Un félin de son âge, mais d'une carrure plus forte se tenait devant elle en souriant. Il avait le pelage brun-roux et son visage blanc soulignait son regard ambré qui pétillait de bonne humeur. C'était Patte d'Ormeau, l'apprenti guérisseur du Clan du Sel, l'un des seuls chats ennemis qu'elle connaissait. Elle l'avait rencontré à sa cérémonie au rond de lune, quand lui aussi devenait officiellement le novice de son mentor.

       « ... Juste une demi-lune.

       -C'est long une demi-lune ! »

       Elle ne chercha pas à le contredire, son baptême lui paraissait déjà loin.

       « Et donc, toi aussi tu es la plus jeune ?

       -Oui...

       -C'est excitant n'est-ce pas ?

       -Pas vraiment...

       -Bonsoir Patte d'Agneau, Flèche de Courant d'Air n'est pas là ? »

       Les deux élèves pivotèrent vers la voix. Patte d'Agneau reconnut Refrain de Ressac, le professeur de Patte d'Ormeau, facilement reconnaissable avec son pelage rêche et ses yeux perçants toujours en alerte. L'apprentie ne sut que répondre, que dire ?

       « Il est malade ? l'assailla-t-il.

       -Non...

       -Blessé ?

       -... Non...

       -Un empêchement ?

       -Fiche lui la paix, tu le sauras bien assez tôt ! » grogna un nouvel arrivant.

       C'était Rafale de Chevreuil qui venait de cracher à la figure du guérisseur. Elle était gênée de le voir agir ainsi, mais néanmoins reconnaissante d'avoir stoppé le flot de questions. Refrain de Ressac le toisa, toute bonne humeur envolée. Son lieutenant supporta le regard brûlant sans broncher. L'un voulait garder la vérité, l'autre voulait la découvrir, et à raison. De ce qu'elle savait, Refrain de Ressac était le meilleur ami de Flèche de Courant d'Air.

       Ils finirent par se séparer après quelques secondes, chacun respectant la paix sacrée de leurs ancêtres. Heureusement leur altercation n'avait pas perturbé le scintillement de la lune. Rafale de Chevreuil alla vers un groupe de guerriers, tandis que Refrain de Ressac partit rejoindre une chatte grise tachetée de noir que Patte d'Agneau reconnut comme étant Poil de Genette, la guérisseuse du Clan de la Pierre.

       « On les rejoint ? »

       Patte d'Ormeau désignait les deux soigneurs du museau. L'apprentie hocha la tête à contre-cœur et s'approcha. Sans surprise Poil de Genette lui sauta dessus :

       « Alors, qu'est-il arrivé à Flèche de Courant d'Air ? »

       Sa queue tressauta d'anxiété, mais par chance un miaulement venue du promontoire la sauva une nouvelle fois.

       Les trois chefs se tenaient au sommet du grand rocher, attendant le silence. L'apprenti ne les connaissait que de nom, Étoile de Homard et Étoile d'Alisier, et était incapable de déterminer qui était qui entre la silhouette rousse pâle, et l'autre brune aux yeux bleus. Étoile de Crécerelle, qui avait visiblement obtenu l'accord des deux meneurs pour prendre la parole en première, s'avança au bord de la pierre.

       « J'ai une terrible nouvelle à vous annoncer. Il y a un quart de lune notre guérisseur Flèche de Courant d'Air s'est fait tuer par les pattes-tueuses. »

       L'annonce fit un choc à toute l'Assemblée. Il y eut tout d'abord le silence, puis des murmures abasourdis sortir de toutes les bouches. Patte d'Agneau baissa la tête, elle connaissait la suite et la redoutait. Elle sentit à côté d'elle Patte d'Ormeau, Refrain de Ressac et Poil de Genette être paralysés, gelés d'effroi. Leur pire crainte venait d'être confirmée.

       « Malheureusement il n'a qu'à peine commencé l'apprentissage de notre nouvelle apprentie Patte d'Agneau, je me tourne alors vers vous, elle s'adressa aux deux chefs, laissez votre guérisseur venir lui enseigner ce qu'il lui reste à apprendre. Nous savons tous qu'un guérisseur est indispensable à un Clan.

       -En effet, il serait fâcheux que ton Clan se retrouve sans guérisseur à la saison sans feuille...

       -Mais il est hors de question que j'envoie Refrain de Ressac sur ton territoire ! »

       Patte d'Agneau releva la tête pour voir qui venait de parler. C'était le mâle brun aux yeux bleus. Elle en déduit qu'il était Étoile de Homard, et qu'Étoile d'Alisier était le roux.

       « Comment ? Le Clan des Étoiles ne te le permettra pas !

       -Au contraire, il faut être fou pour se balader sur tes terres à la saison du sable froid, elles grouillent de pattes-tueuses, la preuve, ton guérisseur vient d'en faire les frais.

       -Je suis d'accord avec Étoile de Homard, Poil de Genette reste dans notre forêt. »

       Étoile de Crécerelle fouetta l'air de sa queue tandis qu'un brouhaha de miaulements remplit la petite île, chacun soutenant son chef respectif.

       « Et si on demandait aux concernés ? hurla Poil de Genette si fort que tout le monde se tut et la fixa, les guérisseurs ne sont pas impliqués dans vos guerres claniques. »

       Elle avait gonflé son pelage tacheté et ses yeux jetaient des éclairs aux deux meneurs récalcitrants.

       « Et bien que proposes-tu ? » lui demanda son supérieur sans sourciller face à son animosité.

       Elle resta silencieuse puis se tourna vers son compère, mais Refrain de Ressac semblait encore sous le choc de l'annonce de la mort de son ami.

       « Je vois...

       -Et si c'était Patte d'Agneau qui venait dans nos camps ? » osa Patte d'Ormeau avec courage.

       Les deux chefs réfléchir en se consultant du regard.

       « Elle va perdre un temps précieux avec le trajet ! protesta Étoile de Crécerelle.

       -C'est mieux que rien, grogna Étoile de Homard.

       -Je suis d'accord avec lui, mais seulement si elle va au Clan du Sel, c'est moins loin pour elle, renchérit le chef de la Pierre.

       -Hors de question, Refrain de Ressac a déjà un apprenti, Poil de Genette est seule, elle a plus de temps ! contesta le matou aux yeux bleus.

       -C'est plus rapide et moins dangereux de se rendre à la frontière avec le Clan du Sel, je soutiens Étoile d'Alisier, clama la femelle.

       -Et puis Patte d'Agneau a le même âge que son apprenti, il n'aura qu'à lui donner le même cours.

       -Refrain de Ressac, qu'en penses-tu ? »

       La question de son chef sortit le guérisseur de sa torpeur. Le félin gris se leva et déclara solennellement :

       « Il est de mon devoir de finir la mission qu'avait destiné le Clan des Étoiles à Flèche de Courant d'Air. Je transmettrai mon savoir à Patte d'Agneau. »

       Patte d'Ormeau lui sourit et Étoile de Homard capitula à contre-cœur :

       « Très bien, à partir de demain elle sera attendue chaque début d'après-midi près du rocher aux oiseaux. »

       La suite se passa sans nouvel accroc, les étoiles n'avaient cessé de briller. Étoile de Homard avait annoncé avec fierté que la plage se vidait des deux-pattes, qui passaient habituellement la saison du blé allongés sur le sable. Et Étoile d'Alisier leur avait présenté leur nouvelle guerrière, Nervure de Mélisse, tout en appuyant sur le fait que les proies étaient encore très nombreuses dans sa forêt et que son Clan était en pleine forme.

       Quand les trois chefs descendirent de leur promontoire, l'Assemblée se divisa et chacun partit retrouver son Clan.

       « Bon bah, à demain ! » lui lança Patte d'Ormeau.

       Elle agita les moustaches en guise de réponse et se dépêcha de rejoindre son groupe. Patte de Chiendent et Patte de Chouette y étaient déjà.

       « Tu savais que le Clan de la Pierre vit vraiment avec des chauves-souris ? lui confia le mâle avec une curiosité encore inassouvie.

       -C'est Patte d'Armillaire qui nous l'a confirmé, renchérit sa sœur, paraît qu'elles éloignent les deux-pattes ! »

       Mais Patte d'Agneau ne les écouta qu'à moitié, stressant déjà pour son cours du lendemain, à peine rassurée de ne s'être finalement pas fait fixer par toute l'Assemblée.

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Et voici le troisième chapitre, avec la rencontre de Ressac et Ormeau ^^