"Wie wär's, wenn ihr zusammen mit meiner Schwester und mir nach der ersten Runde etwas essen gehen? Zusammen?" schlug Hikari vor. "Dann müssen wir aber ein paar Tische zusammenschieben..." Aella tippte sich ans Kinn. "Dreizehn Leute passen nicht an einen oder zwei Tische.",
"Wir könnten etwas kochen. Was meinst du?" Elma blickte zu Akira, der nach einem kurzen Moment nickte. "Warum nicht.",
"Whoa... Das ist echt cooler Merch..." Tori unterhielt sich derweil mit einer Gruppe von Fans, die Shirts mit der Aufschrift "Sapphire Eclipse" oder mit einem der beiden Symbole der Gilde trugen.
"Wer hat denn bitte wann den Merch entworfen...?" fragte Yukine verdattert. "Ist mir ja neu, dass sie Merch verkaufen...",
"Die Gilde wächst zu einer immer größer werdenden Gemeinschaft an, ohne, dass wir es wissen", vermutete Lucian erfreut. 
"Wir können uns auf die Schulter klopfen", fand Lane. Eine Gestalt mit nachtschwarzen, zerzausten Haaren und raubtierähnlichen, stechenden gold-farbenen Augen musterte die Gruppe. Sein Blick fiel dann auf Taen. "Zu schade, dass mich die Gruppe besiegt hat...",
"...?" Taen bemerkte die Person. "... Ren?",
"Du machst auch nicht mit, huh?", 
"Nein."
Der Junge mit den unnatürlichen Augen verschränkte die Arme und blieb an der Wand gelehnt stehen. Taen musterte ihn weiterhin misstrauisch. "Dieser kleine Haufen ist jetzt schon besser für dich, als Ugoya es je war. Hm?",
"Lass diesen Ton", knurrte der Gildenleiter. "Du hast mir nichts mehr zu sagen", konterte Ren. 
"Nein, aber ich dulde keine abfälligen Bemerkungen. Von dir schon gar nicht.",
"Wer sagt, dass ich abfällig über sie rede? Ich stelle nur klar, Kataoka. Dein Cousin muss so stolz auf sich sein.", 
"..." Taen war bereit, jederzeit eine Klinge zu zücken. "Ich fühle mich wie ein Kind, wenn jemand das sagt..." Das weiße SE-Symbol prangte deutlich sichtbar auf seinem Mantel. "Wie auch immer. Was willst du? Du bist sicher nicht hier, um uns Glück zu wünschen.",
"Heh... Bin ich vielleicht doch.",
"Ich wandere nur durch die Gegend, ohne einen Grund irgendwo zu bleiben. Jetzt bin ich hier und sehe den Anführer von einer Gruppe von damals wieder. Einer Gruppe von so vielen... Pass auf deine Schützlinge auf. Man weiß nie, wie schnell sich das Blatt wendet und du wieder alleine bist.",
"Ugoya war ein Fehler. Das ist alles." Taen verengte die Augen und seine Haltung hatte sich sichtlich angespannt. Er wirkte angriffslustig. "Den Fehler mache ich nicht nochmal.", 
"Nimm das als... Ratschlag von jemandem, der jetzt schon viel gesehen hat. Es braucht keine Konflikte in den eigenen Reihen, um eine Gemeinschaft zu zerstören.",
"Was willst du mir damit sagen?", 
"Dass du aufmerksam werden solltest, sobald du nicht mehr den Überblick hast. Schlangen und Ratten, die alles um dich vergiften gibt es überall. Ich weiß, dass du jemand bist, der meinen Rat nicht braucht. Aber...", er zuckte mit den Schultern.
"..." Taens Blick zuckte zu Jairo, der Lucian in dem Moment antippte und ihn auf Ren aufmerksam machte. "Äh... Luci...?",
"...?" Lucian hielt inne, als er Ren erkannte. "Ah. Du warst bei Ugoya... Du kanntest dich in Einalls Untergrundmachenschaften am besten aus.",
"Ihr solltet rein gehen." Taen wandte sich Lucian zu. "Zeit wird knapp.",
"Okay. Bis später, Taen!" Er winkte ihm zu und bedeutete dem Rest von SE dann, ihm zu folgen. Ren blickte Taen erneut an. "Heute Abend hinter dem Turniergebäude.", 
"Was würdest du von mir wollen?" Taen drehte den Kopf wieder zu ihm. 
"Das sage ich dir dann.", 
"... Na schön.", 
'Aber glaube ja nicht, dass ich dir vertraue...' Ohne seine Gedanken auszusprechen, wandte er sich ab, um zu den Zuschauertribünen zu gehen. 
SE fand sich mit den restlichen Teilnehmern zusammen auf der Teilnehmertribüne ein, die zu über 50% blau-lila war. "Die haben echt einen Schaukampf für heute organisiert... Obwohl das normalerweise der Liga vorbehalten wird. Aber da die Amuros Mit-Organisatoren sind, haben sie dieses Turnier zu einem ganz Besonderen gemacht", sagte Aella, die sich neben Tori gesetzt hatte. "Laut den Ergebnissen der Umfrage, die gemacht worden ist, wird der total klasse!!",
"Ein Schaukampf?" Tori beobachtete die Menge mit großen Augen. "Wer gegen wen?",
"Laslow Steward gegen unseren Champion, Ruuko Steward~ Das wird SO klasse!!"
Akira saß neben Aella und gab keinen Kommentar dazu. Nur ein kurzes, trauriges Schimmern in seinen Augen verriet ihn. Yukine saß neben ihm. "Komm schon, was soll dieses Gesicht?",
"Ich hab Ruuko immer als Vorbild gesehen... Am Ende ist er aber nicht mal mit mir verwandt...", 
"Tja... Und du hast Laslow immer gehasst. Hat sich das jetzt eigentlich geändert...?", 
"... Ich hasse ihn nicht mehr... Dafür hasse ich mich selbst.", 
"..." Yukine legte ihm eine Hand auf die Schulter. Dann wurde er jedoch vom Stadionsprecher unterbrochen, bevor er etwas sagen konnte. "Willkommen!", schallte die Stimme durchs Stadion. Die Menge applaudierte begeistert, Fäuste wurden erwartungsvoll erhoben und Jubelrufe wurden laut. "Heute ist es wieder soweit! Heute findet wieder mal das Junior Cup-Turnier des PWT statt! Welch ein wunderbarer Tag für die Qualifikationsrunde! Wie immer haben wir 16 Teilnehmer, unter denen wir einige Bekannte haben! Die Mitglieder der Sapphire Eclipse-Gilde und unser Schlagzeilen-Sternchen, Hikari Mihara! Das diesjährige Turnier steht unter einem Stern, der etwas ganz Besonderes verheißt! Wir haben neue Sponsoren, die für uns alle etwas ganz Besonderes vorbereitet haben! Dankt den Amuros für ein Spektakel, das die ganze Arena einnehmen wird: Etwas, was sonst nur der Pokémon-Liga vorbehalten wird! Ein Schaukampf!"
Makoto hob den Blick zu seinen Eltern, die auf der Zuschauertribüne waren. "Begrüßen wir heute in dieser Arena zwei ganz besondere Menschen! Die Steward-Geschwister!! Einer der Helden von Einall und Alola, Laslow Steward, und unser derzeitiger Champ, Ruuko Steward!!"
Augenblicke später betraten die beiden das Stadion. Akira biss kaum merklich die Zähne zusammen und senkte den Kopf. 
"Haltet euch die Ohren z-", Lane wurde von der kreischenden Menge auf der Tribüne übertönt.
"Aua, das ist laut..." Solace kniff die Augen zusammen und Lane, der leider ein sehr empfindliches Gehör hatte, hielt sich verkrampft die Ohren zu. "Wer hätte gedacht, dass ich dir mal in einem Schaukampf gegenüberstehe, Bro." Ruuko lächelte und verschränkte die Arme. "Ich weiß noch, wie du mir damals das Kämpfen beigebracht hast, als Absolvent der Kampf-Akademie... das erscheint mir so lange her... Und jetzt stehe ich hier als Champion.", 
"Genug in Erinnerungen geschwelgt, Ruuko." Laslow lächelte zurück. "Wollen wir?",
"Ich bin bereit." Er nickte. "Psiaugon!",
"Morbitesse!"
Beide Pokémon erschienen auf dem Feld. Yukine warf einen unauffälligen Blick zu Hikari, die sich das Psiaugon des Champs als Vorbild genommen hatte. Die Trainer-Ikone feuerte Ruuko lautstark an und reckte beide Fäuste begeistert in die Höhe. Lucian und Elma feuerten Laslow an, während sich Tori und Makoto auf Ruukos Seite geschlagen hatten und tatkräftig mitfieberten. Nur Akira war still. 
"Okay, Morbitesse. Wir fangen mit Seher an!" Morbitesses Augen blitzten für einen Sekundenbruchtteil auf.
"Gedankengut, Psiaugon." Ruukos männliches Psiaugon leuchtete kurz auf, bevor es einen Psychoschock auf Morbitesse schickte. Dieses stoppte die Splitter mit Psychokinese und schickte sie zurück, doch Psiaugon wich dem Angriff aus. "Ampelleuchte!" Psiaugon schickte einen glühenden Strahl auf Morbitesse, dass sich davon teleportierte. "Duplexhieb!" Es tauchte vor Psiaugon auf, um anzugreifen, doch Psiaugon reagierte schnell genug und sprang davon, bevor es Morbitesse mit Ampelleuchten unter Beschuss nahm und Laslows Pokémon immer wieder auswich. Als die Seherkristalle erschienen, krallten sich Morbitesses Psychokräfte in Psiaugon, doch es hielt mit seiner eigenen Psychokinese dagegen. Es konnte ausbrechen und den Kristallen flink und grazil ausweichen. "Psychoschock, Morbitesse!" Morbitesse hob die Arme und ließ Kristalle auf Ruukos Psiaugon nieder regnen. 
"Psychokinese!" Wieder wurden die Splitter in der Luft gestoppt, diesmal aber von Psiaugon. Der Kampf ging weiter, bis der Countdown abgelaufen war, doch keiner konnte dem anderen Schaden zufügen. Sand wirbelte durch die Luft, bevor beide Pokémon zu ihren Trainern zurückkehrten. "Du bist wirklich fast eine uneinnehmbare Festung, Bruderherz." Ruuko lächelte. "Über die Jahre hat sich an deiner Stärke echt nichts geändert, huh?",
"Heh... es freut mich, dass du das trotz deines Titels sagst." Laslow streckte die Hand aus und Ruuko schlug ein. "Das war ein guter Kampf, Laslow. Danke dafür.",
"Danke auch an dich." Laslow zwinkerte und dann hoben beide die Hände, um den Fans zuzuwinken. Untypisch für Laslow, aber immerhin musste er das nicht alleine über sich ergehen lassen. Besonders Hikari wirkte hin und weg von Ruuko und jubelte beiden als eine der lautesten Zuschauerinnen zu. Laslow sah zu Akira hoch und lächelte. Erst dachte der Silberhaarige darüber nach, nicht zu reagieren, doch am Ende hob er den Kopf und winkte Laslow mit einem kleinen Lächeln auf den Lippen zu. Er und auch Ruuko winkten zurück und gingen dann gemeinsam vom Feld.
"..." Akiras Hand senkte sich langsam wieder und damit auch seine Mundwinkel. "Liebe Leute! Es ist so weit!" rief der Stadionsprecher.
"Uuuuuh, es geht los~" Tori grinste breit. Der Bildschirm im Stadion ging an und Bilder aller Teilnehner wurden eingeblendet. Alle blickten gespannt auf das Display.
"Die Paarungen werden per Zufall entschieden! Viel Erfolg an alle Teilnehmer!" Die Bilder begannen, sich zu vermischen und dann als Paarungen stehen zu bleiben. "Und hier haben wir die Entscheidung! Als erstes: Makoto Amuro Vs. Jason Foster! Als zweites: Solace Wiveria Vs. Lydia Foster! Als drittes: Tori Flores Vs. Aella Campbell! Als viertes: Hikari Mihara Vs. Aiko Hana! Als fünftes: Lucian Nishiki Vs. Jairo Fernandes! Als sechstes: Lane Blackwood Vs. Elma Lewis. Als sechstes: Akira Heavens Vs. Lennard Dyer. Und als letztes: Yukine Sentaku Vs. Damien Bloodworth!"