Era tarde en la noche. Leon había encontrado una vieja habitación libre con una cama pequeña y grumosa para que Ashley pudiera dormir. Se había desmayado tan pronto como se acostó, la agitación se desplomó en su forma. Ella necesitaba el resto. Leon se sentó contra la pared junto a una ventana. La luna menguante iluminaba una pequeña sección de la habitación, dándole la luz suficiente para examinar sus brazos.

Sus brazos...

Eran la preocupación tácita. Ashley no los había mencionado y tampoco él. Supuso que era porque simplemente no sabían qué decir. Las líneas avanzaban lentamente, pero ahora eran notables. Ya no podía tratar de esconderlos debajo de los pliegues de sus guantes. Ashley asumió que era simplemente una reacción de las plagas. Bien podría ser, pero Leon no mencionó que cuanto más subían las marcas, más se sentía cambiar.

Estaba perdiendo sus habilidades cuidadosamente perfeccionadas. Su observación, sentido de dirección ... todos estaban fallando. No tenía idea de por qué. Estaba haciendo todo lo posible para mantenerse enfocado en la misión, pero en realidad, estaba empezando a querer rendirse. El estrés de estar atrapado en un castillo, de estar constantemente en movimiento, el peso de otro tratando de forzarlo en su mente ... lo estaba intentando.

Saddler fue persistente. Leon había logrado mantenerlo fuera de su mente antes, pero podía sentir al hombre mayor empujando su camino de regreso. La mente de Leon casi se había derrumbado la última vez. No se sabía lo que Saddler le haría a su mente otra vez. En el fondo, Leon sabía que tenía algo que ver con la basura que Saddler le había disparado en el cuello. Lo que sea que fuera, estaba ganando.

paso ... paso ... paso ... paso

Leon escuchó los pasos. Sus ojos se abrieron de golpe y más rápido de lo que podía seguirse, tenía su arma frente a la persona rastrera.

"¿L-Leon?" Ashley chilló.

Leon bajó rápidamente el arma. "Lo siento Ashley".

Ella dejó escapar un suspiro. "Está bien. De hecho, me alegra que hayas logrado dormirte. Parecía que necesitabas dormir".

Leon esbozó una pequeña sonrisa. "Yo hice." Pero por dentro, se regañaba a sí mismo. ¿Se había quedado dormido mientras miraba a Ashley?

Se levantó de la silla. Ashley salió al centro de la habitación. "Entonces, ¿a dónde ahora? ¿Vamos a intentar el sótano?"

Leon asintió con la cabeza. "Sí. Espero que haya una salida".

Leon se paró frente a ella y se presionó contra la puerta. Escuchó atentamente durante unos segundos. Cuando estuvo seguro de que no había nadie en el pasillo, abrió la puerta. Rápidamente salió al pasillo, con el arma en alto. No había señal de movimiento. Él asintió con la cabeza a Ashley y ella también salió.

"Estamos claros".

Comenzaron en dirección a las escaleras más cercanas. Estaban en el segundo piso. Les llevaba más tiempo moverse por el castillo de lo que a él le gustaba. Odiaba admitir que era en parte su culpa por su falta de sentido de dirección. A pesar de su falta de habilidades, tenía suficiente de sí mismo para hacer una observación.

"¿No parece el castillo ... vacío?" Preguntó.

Ashley miró a su alrededor. "Tienes razón. No he visto ni escuchado a nadie".

"Eso es extraño. Estas paredes están hechas de piedra, algo de mármol. Reverberan el sonido fácilmente y lejos. Podíamos escuchar a alguien de lejos. No entiendo por qué no lo estamos".

Ashley sacudió la cabeza. "Yo tampoco."

Incluso mientras se acercaban y bajaban las escaleras, no había sonidos aparte de sus propios pasos. Estaba empezando a ponerlo nervioso, aunque Ashley lo consideraba una buena señal.

"Tal vez han renunciado a encontrarnos y ahora tenemos una escapada clara". Ella dijo con optimismo.

Leon aprendió por las malas: nunca seas optimista. Desde hordas de zombis hasta aliados poco confiables y hasta aldeanos actuales, siempre pasaba algo. No había tal cosa como una coincidencia. No tuvo el valor de decirle esto a Ashley. Él la dejó tener su optimismo fuera de lugar. Probablemente fue lo único que la mantuvo en marcha.

El primer piso los arrojó a otro pasillo. Leon lo siguió hasta que llegó a un par de pesadas puertas de metal. Ashley presionó cerca.

"¿Por qué estas puertas son de metal?" Ella preguntó.

"No lo sé."

Leon escuchó atentamente cualquier sonido al otro lado. Cuando ninguno hizo eco, abrió la puerta. Supo de inmediato que era un error.

Su cuerpo entero estalló repentinamente en llamas de dolor candente. Lo lisiaron y lo pusieron de rodillas. Le lloraron los ojos y apretó los dientes. Debió haberse mordido la lengua porque poco después probó el sabor cobrizo de la sangre. Él gimió cuando el dolor aumentó, disparando su columna vertebral.

Le dolían las orejas, apenas podía darse cuenta de que Ashley estaba gritando en su oído para que se levantara. Abrió los ojos para ver nada más que el piso blanco, empañándose a través de sus ojos llorosos. Abrió la boca para tratar de jadear. Podía distinguir la forma borrosa de la bota marrón de Ashley cuando de repente se la quitaron.

La escuchó gritar y nuevos sonidos entraron en su cabeza. Los murmullos ausentes de fanáticos con túnicas ahora eran espesos en el aire. Él sabía lo que estaba pasando. Se llevaban a Ashley y ella gritaba por su ayuda. Pero no podía moverse. Este dolor lo estaba paralizando.

"No." Se dijo a sí mismo. "Ayudarla."

Respiró hondo y se obligó a moverse. Cada movimiento estaba lleno de dolor. Se agarró a la pared mientras luchaba por ponerse de pie. Se sintió débil. Buscó a Ashley. El pánico estalló en su pecho. Ella se fue. Podía oír sus gritos resonantes, pero se la habían llevado. Los fanáticos restantes lo rodeaban. Se apartó de la pared para enfrentarlos. Un brazo agarraba su cintura y el otro colgaba sin fuerzas a su lado. El dolor no se había ido.

Dio un salto, sobresaltado, cuando sintió una mano desde atrás rozar su costado y alcanzar su arma. Intentó sacar su arma de la funda pero ya no estaba. Leon se volvió para mirar al ladrón.

"Hola Leon"

Todo encajó a la vez. Los pasillos vacíos, la repentina horda de fanáticos. La realización del plan lo despejó todo. Una mano adornaba su frente y Leon salió con un último pensamiento, la cara de Saddler sonriendo.

Los había tendido una emboscada.