El plan esbozado por Aquaman era simple. Kilowog atraería a Sinestro a la costa (que no estaba tan lejos) para que el Rey Atlante pudiera comandar el océano contra el Yellow Lantern. La idea era que (dado que Sinestro necesitaba respirar) podría someterlo con agua. "Solo lo ahogaremos un poco", había dicho Aquaman. Arthur estaba disponible como refuerzo, pero Zatanna no, todavía ocupada lanzando sus encantamientos protectores sobre la ciudad y ayudando a Wonder Woman contra la otra Sapphire. Su ausencia de la batalla activa fue clave para los miembros de la Liga, pero era necesaria, ya que Sinestro era totalmente capaz de causar daños estructurales masivos para poner en peligro vidas o simplemente mantener a los civiles como rehenes para lograr sus objetivos.

El plan era simple, pero la ejecución fue todo lo contrario. Por un lado, Sinestro se negó a permitir que lo llevaran a donde ellos querían que fuera.

-¿Tú otra vez? – Sinestro pareció molesto cuando Kilowog apareció detrás de él por enésima vez. Lanzó un rayo de energía sólida a Kilowog, lanzándolo sobre construcciones elaboradas – ¿Aún no has aprendido la lección, Green Lantern?

El campo de fuerza casi invisible de Zatanna ya estaba envuelto alrededor de la mayoría de las estructuras de Coast City; brillaba como oro donde Kilowog fue empujado contra él por el ataque de Sinestro. Kilowog apoyó su espalda contra el escudo de Zatanna y apretó los dientes contra el ataque amarillo, esforzándose con toda su voluntad para afectarlo de alguna manera. Sinestro se dio cuenta, y sus ojos se entrecerraron fraccionalmente.

Y entonces ambos se lanzaron al ataque. Kilowog estaba luchando por mantener su posición, pero había descubierto una forma de manipular a Sinestro ahí, por lo que se obligó a estabilizarse. Tratando de dividir su enfoque entre defenderse del ataque de Sinestro y continuar metiéndose debajo de la piel del Korugariano, el insistió:

-Tui me contó todo sobre cómo su revolución te alejó de Korugar... ¿Sabes que ella fue elegida como tu sucesora del sector?

Sinestro gruñó mientras intensificaba el rayo; Kilowog se vio obligado a retroceder si no fuera por la magia de Zatanna detrás de él, que se mantuvo fuerte.

Aún así, el bolovaxiano se negó a flaquear. Sinestro no podía verlo, pero Kilowog en realidad lo estaba logrando por pura terquedad, proyectar un diminuto amortiguador verde contra la corriente amarilla. Le estaba costando un esfuerzo tremendo, pero fue suficiente para que Kilowog se diera cuenta de que después de todo, tal vez los anillos verdes no eran inútiles contra el miedo amarillo.

-¿Por qué debería importarme que ella haya heredado mi posición? Ya no me importa el Green Lantern Corps. Es una institución retrógrada y de mente estrecha: Tui encaja bien – le ladro Sinestro sin perder la concentración en su ataque –

-Pero aún así... – Kilowog jadeó mientras el sudor le corría por la frente rosa – Debe doler... saber que la persona responsable de expulsarte de tu propio planeta ahora está a cargo de tu sector de origen, el mismo sector que protegiste durante tantos años... el sector al que intentaste "poner orden" – Kilowog alzó la voz para dar el golpe final – Katma Tui está deshaciendo todo tu arduo trabajo, Sinestro... ¡y yo, por mi parte... no podría estar más feliz!

Sinestro lanzo un grito inarticulado de rabia. Su rayo amarillo se expandió y resplandeció, ardiendo con la fuerza de una estrella. Kilowog, casi exhausto, finalmente se dejó caer y el rayo de Sinestro salió al campo de fuerza de Zatanna. La resistencia más fuerte de las defensas mágicas de la hechicera reflejó su propio ataque de luz dura contra él; el rebote arrojó a Sinestro a medio camino de la costa.

Aquaman se aprovechó de inmediato; sin darle a Sinestro la oportunidad de recuperar el equilibrio, se abalanzó y golpeó al Yellow Lantern en el pecho, su tridente y la fuerza de atlanteano lo impulsaron el resto del camino hacia la orilla al alcance de las mareas controladas por Aquaman. Bajo el mando del Rey de la Atlántida, el Océano Pacífico se elevó; un muro viviente de agua y se tragó a Sinestro en sus profundidades.

-¿Cuánto tiempo debemos mantenerlo allí? – Aquaman preguntó mientras aterrizaba junto a Kilowog en la playa –

-Yo diría que cinco minutos, por lo menos – respondió el extraterrestre – No sé exactamente qué tan duraderos son los korugarianos, pero es una apuesta segura que Sinestro es mucho más resistente que el humano promedio.

-El mar me dirá cuando se desmaye – le aseguró Aquaman – Todo lo que tenemos que hacer es esperar.

Su plan había sido bastante bueno y su ejecución había sido complicada, pero se cumplió con éxito. Desafortunadamente, los dos habían olvidado una función pequeña, automática y absolutamente clave de un anillo de poder:

El aura de energía suministraba todo lo que su usuario requería para vivir...

Incluyendo aire.

***

Hal sintió que el suelo se precipitaba hacia él. Cerró los ojos para prepararse para su inevitable muerte, pero el impacto no ocurrió.

Hal abrió los ojos y vio que estaba suspendido en un campo de fuerza púrpura. Mirando hacia arriba, vio a Star Sapphire medio deslumbrante, medio llorando.

-Hal... eres un tonto...

-¿Carol? – el se aventuró a decir con cautela –

Entonces ambos aterrizaron en el suelo y ella lo abrazó. El supo que era Carol y no Star Sapphire, quien sollozaba en su hombro.

-¿Por qué hiciste eso, Hal? ¿Por qué? – le pregunto ella con lágrimas en los ojos – Yo... casi te...

-Shhh – dijo Hal con dulzura mientras la envolvía en su abrazo – No lo hiciste.

-¡Pero lo hice! Te obligué a soltarte... te dejé caer y no iba a... solo iba a mirar...

-Me atrapaste – le aseguro el dándole un beso en el pelo – Me salvaste. Eso es lo que eres Carol Ferris, no lo que sea que sea esta identidad de Star Sapphire.

Carol se apartó para mirarlo con asombro. Su máscara había desaparecido, reemplazada por una simple tiara rosa aún luciendo su gema brillante.

-Y tú... ¡tú eres Green Lantern! – le dijo ella con determinación – Debes de luchar.

-Yo era Green Lantern – Hal la corrigió suavemente – Ya no lo soy. Solo soy Hal Jordan... y Hal Jordan no es suficiente.

-¿Y eso se te hace menos a ti? – Carol bromeó débilmente. Se miró a sí misma e hizo una mueca – Uf, ¿qué estoy usando?

Hal sintió que era un momento inapropiado para mencionar que en realidad encontró el leotardo revelador bastante atractivo para ella. En cambio, hizo un gesto hacia el atuendo y dijo:

-Entonces, ¿cuál es la historia?

-No... no estoy del todo segura... recuerdo haber encontrado una piedra preciosa... – Carol frunció el ceño muy pensativamente – Sí, una gema violeta, la encontré el mismo día del primer vuelo del Peregrine. Es hermosa, Hal. Pura y encantadora... gentil, pero fuerte...

Hal toco la joya de su tiara.

-¿Supongo que esta es la gema? ¿Es de ahí de donde provienen tus poderes?

-Por ahora si.

-¿Qué quieres decir... por ahora?

-No lo sé todo... es un ritual de iniciación, no tengo acceso completo hasta que gane – Carol negó con la cabeza –

-Carol, más despacio – Hal puso sus manos sobre sus hombros – No hay prisa, ¿de acuerdo? No te estoy juzgando. Solo dime lo que puedas.

Carol inhaló profundamente y se estabilizó.

-Hay un Star Sapphire Corps. Al parecer, como los Green Lanterns, pero funcionan con una emoción diferente: el amor, no voluntad. Están establecidas ​​en Zamaron.

Finalmente, una explicación para Zamaron. Hal pensó que muchas cosas de antes, ahora tenían sentido.

-Así es como supiste de los Green Lanterns – Hal se dio cuenta –

-No sé cómo... – dijo Carol – No recuerdo bien la mitad de las cosas que hice como Star Sapphire. Solo sé que todo salió de esta gema.

-Creo que tu gema es como un anillo de Green Lantern – explicó Hal – Te da un aura, la capacidad de hacer construcciones de luz dura, información sobre el universo... y funciona con una emoción, como un anillo.

Carol parecía estar pensando muy intensamente. Y entonces la gema le transmitió una información muy interesante.

-Las Sapphires también tienen anillos – dijo ella lentamente – Se supone que es un anillo, excepto que no obtendré el mío hasta que gane el concurso.

-¿Qué concurso?

-El concurso de la reina – Carol parpadeó mientras accedía a la información de algún espacio recién desbloqueado en su mente –Estoy... compitiendo para ser la Reina de las Sapphires.

***

Kilowog no estaba seguro de por qué no lo recordo antes. Quizás porque todavía estaba enfocado en la adrenalina de la batalla. Tal vez porque la naturaleza apresurada de su entrenamiento significó que no podía tomarse el tiempo para absorber y comprender completamente todo lo que pasaba a su alrededor. Quizá fuera pura fatiga por las horas de lucha, primero en Oa y luego en la Tierra. Quizás porque en su alivio de finalmente tener un plan sólido contra Sinestro, olvidó considerar la falla en la propuesta de Aquaman de "ahogarlo un poco".

De cualquier manera, se le olvidó por completo que el anillo de Sinestro lo hacía inmune a la falta de aire hasta que fue demasiado tarde.

Un amarillo brillante brotó del océano un instante antes que el propio Sinestro. El Yellow Lantern estaba casi incandescente de rabia harta de ser frustrada.

-¡Suficiente! – gritó Sinestro. Apretó el puño y canalizó la explosión radial más poderosa que pudo; sus ojos ardían como oro – ¡Quémense!

La onda expansiva amarilla envolvió la playa, lanzando con fuerza a Kilowog y Aquaman en diferentes direcciones. Kilowog fue arrojado al mar. Aquaman recibió un golpe de energía en la cabeza y fue arrojado al borde más cercano del campo de fuerza de la ciudad. La espalda de Kilowog se estrelló dolorosamente contra el mar y se derrumbó en la costa opuesta, con sangre azul goteando de su sien.

Satisfecho de que ninguno de los dos iba a interferir más y aún recordando la razón por la que vino a la Tierra en primer lugar, Sinestro dirigió su mirada hacia el norte, donde su anillo le decía que cierto antiguo aprendiz suyo se encontraba.

Sinestro apretó la mandíbula.

-Hora de que Parallax te posea... Hal Jordan.

***

-¿Reina? – Hal repitió – ¿De un cuerpo intergaláctico?

Carol se encogió de hombros.

-Así es como funcionan los Sapphires, aparentemente.

-Y nunca eligen a la reina entre los miembros del cuerpo existente, eh... ¿mujeres del cuerpo? ¿Simplemente envían estas dos gemas y reclutan a dos damas al azar para luchar por el puesto?

-No sé las razones detrás de esto – dijo Carol con impaciencia –Simplemente sé lo que está en juego para mí. Si derroto a la otra candidata en la batalla, gano mi propio anillo y el derecho a liderar el Cuerpo. Si pierdo, no lo hago. Así de simple.

-¿Y quién es la otra candidata? – Hal dijo con el pulgar hacia el cielo para indicar a la otra Star Sapphire –

-Debbie Darnell.

-¿Debbie Darnell? – Hal no podía creer lo que escuchaba – ¿Ella sabe lo que está haciendo? ¿Estaba bajo la influencia de Star Sapphire cuando saboteó al Peregrine? ¿Fue por eso que lo hizo... para meterse contigo y obtener alguna ventaja en este concurso de reinas?

Demonios... ¿era el concurso la razón por la que Carol se había interesado tanto en Debbie y la había reclutado personalmente?

Todo lo manipulo esa maldita entidad... todo esto... y yo también fui solo un maldito instrumento.

Es por ellas que tengo miedo... tanto miedo.

-No lo sé – respondió Carol – La gema habrá hecho algo para que ella olvidara algún aspecto de quién es, es una condición del concurso, pero no sé qué partes ni en qué medida. Para mí, simplemente borró mi conciencia de Star Sapphire, identidad y todo lo que hice como Star Sapphire cuando no era ella.

Carol no dio más detalles y Hal no curioseo. Las Star Sapphires adquirían su poder del amor; no era difícil adivinar cuál había sido esa prueba en Carol. Y ese no era el momento ni el lugar para que hablaran sobre su complicada relación y sus persistentes sentimientos el uno por el otro.

-¿Y ahora qué? – preguntó el – ¿Cómo solucionamos este lío?

-Lo que sea que deba resolverse con los hombres cristalizados, lo hare solo siendo la Reina de los Sapphires. Debbie o yo tenemos que ganar, es la única forma de avanzar.

-¿Significa esto que necesito enviarte a la batalla?

Carol en realidad sonrió.

-Sí. Ahora es tu turno.

Flash llegó a toda velocidad a la escena en ese momento, luciendo aliviado cuando vio a la pareja.

-¡Ahí estás! – Barry miró de Carol a Hal algo confundido – Ella no te va a matar, ¿verdad?

-No ahora mismo – coincidió Carol, lanzándose en vuelo directo a la pelea contra Debbie Darnell –

-Oh, bien, parece cuerda – Flash no perdió más tiempo – Wonder Woman está herida y Zatanna no puede manejar sola a la otra Star Sapphire. Tenemos que...

Un rayo amarillo se estrelló contra la arena, lastimando a Flash y derribando a Hal.

-Jordan... – se burló Sinestro que entraba a escena – Finalmente. Te has estado escondiendo como un cobarde.

-No, solo he tenido otras preferencias – replicó Hal mientras se sacudía el polvo – ¿Qué haces aquí, Sinestro? ¿Qué quieres en la Tierra?

-Lo mismo que quiero en cualquier otro planeta. Orden. Control – los ojos de Sinestro se entrecerraron mientras su mirada se clavaba en Hal – Pero eso puede esperar para un momento. Estoy aquí ahora para tratar contigo.

-¿Por qué? – exigió Hal – ¡Ya ni siquiera soy un Green Lantern!

-No estoy aquí para luchar contra un Green Lantern, Jordan. Estoy aquí para abordar mis quejas contigo – una expresión oscura cruzó el rostro de Sinestro – Me traicionaste, Jordan, dos veces.

Sinestro lo golpeó sin previo aviso; agarró a Hal y lo arrojó a una buena distancia. Hal aterrizó de cara en la playa y apenas tuvo tiempo de escupir arena antes de que Sinestro volviera a caer sobre él.

-Ponte de pie, Jordan. ¡Veamos de qué estás hecho sin ese anillo!

Hal rápidamente se alejó rodando mientras Sinestro convertía la arena donde había estado en vidrio. La siguiente ofensiva rompió el cristal y envió las piezas directamente hacia él; todo lo que Hal pudo hacer fue acurrucarse y protegerse la cabeza cuando sintió que los fragmentos cortaban su piel.

Está jugando conmigo.

Solo siento miedo...

Cuando Sinestro no siguió de inmediato con otro ataque, Hal se atrevió a mirar hacia arriba. Su antiguo mentor le sonreía con satisfacción, con una expresión que era en parte malicia y en parte decepción.

-Es una pena que hayas renunciado al anillo, Jordan. Hubiera disfrutado aplastarte en la batalla antes de matarte. Pero supongo que de cualquier manera, sabes quién es realmente superior – Sinestro apuntó su puño izquierdo a Hal –

Disparó el golpe mortal, pero un escudo rosa brillante surgió para desviarlo.

-¡Hal, ​​corre! – Carol grito –

Antes de que Hal pudiera reaccionar, Flash lo reconoció y salió corriendo con él, mientras simultáneamente hablaba con urgencia por su comunicador.

-Flash a Aquaman: informe de situación – grito Barry –

-Acabo de pescar a Zatanna en el océano.

-¿Se encuentra ella bien?

-Ella está bien, pero está inconsciente, al igual que Wonder Woman y el alíen de los Lanterns.

-¡Maldición! – Flash maldijo. No se hacia ilusiones de que estaba equipado para lidiar con portadores de luz dura; tal como Zatanna que era el único refuerzo disponible que podía desplegarse, pero tanto Carol como Zatanna necesitaban ayuda. Flash tuvo que tomar una decisión – Arthur, vuelve con Zatanna.

-¿Qué pasa con Carol? – Hal preguntó preocupado –

-Ella va a tener que manejarse sola por un tiempo.

-¡No puedes dejarla sola contra Sinestro!

-Sinestro y Star Sapphire han incapacitado a tres miembros de la Liga y a un Green Lantern – le recordó Flash – No tengo un montón de opciones aquí.

-Me tienes a mí.

Flash dejó de correr y le dio a su amigo una mirada de muerte digna de Batman.

-No voy a dejar que pelees contra Sinestro. Es un suicidio. ¡Casi acaba contigo!

-Él me entrenó, sé cómo trabaja – argumentó Hal – Soy la mejor persona para derribarlo.

-Hal, ¿cuántas veces tengo que recordarte que no tienes anillo?

-Llamare a mi anillo... sé que en donde quiera que este, el me responderá.

-Este... – la boca de Flash se encontró con su cerebro – Está bien, eso en realidad podría funcionar – le dio a Hal una mirada muy seria – Hal, ¿estás seguro?

-Soy la única razón por la que Sinestro está aquí. No va a parar hasta que consiga lo que quiere – la mandíbula de Hal se tensó con determinación de acero – Él quiere una pelea, se la daré.

Al ver que Hal ya había tomado una decisión, Flash se rindió.

-Muy bien. Llámalo...

Hal se inclinó y encontró toda su determinación dentro de su cuerpo, murmurando una disculpa por lo que hizo anteriormente. Sabía que era necesario, pero aún así se sintió culpable, especialmente porque el mismo Hal había renunciado a su derecho a él. Pero entonces desde las estrellas, el anillo le respondió y voló voluntariamente a Hal; entro del cielo como un cometa en vuelo y se posó en su palma con un peso cálido y reconfortante, llenando el vacío que no sabía que había estado cargando.

Hal miró el anillo como si fuera la primera vez que lo vio (ciertamente no había escuchado esa bienvenida la primera vez que lo recibió), pero se sintió tan bien. ¿Cómo había renunciado a eso?

Carol lo devolvió a la realidad cuando aterrizó en la playa, luciendo un poco sin aliento pero por lo demás ilesa.

-¿Dónde está Sinestro? – Flash preguntó de inmediato –

-Lo engañé para que atacara a Debbie por un tiempo, pero no pasará mucho tiempo antes de que se dé cuenta de que está luchando contra la Star Sapphire equivocada – respondió Carol –Hal, tienes que salir de aquí. Está empeñado en asesinarte.

-Lo sé. Pero le va a resultar más difícil de lo que piensa – Hal le mostro el anillo en su palma –

-¿Eso es...? – Carol se quedó boquiabierta –

-Si – la voz de Hal era firme, su expresión estaba resuelta – No voy a huir esta vez. Sinestro es mi responsabilidad y ya no tengo miedo de eso.

Carol lo miró fijamente. Entonces ella sonrió.

-Pues bien, Green Lantern – su tiara se afiló y se convirtió en una máscara una vez más, pero no era el diseño de antes; ahora cubría toda la mitad superior de su rostro, similar a las gafas de un piloto pero conservando las puntas de la tiara y dejando aberturas para los ojos – Parece que ambos tenemos nuestras propias batallas.

Hal asintió. Miró el anillo que tenía en la mano, sintiendo una sensación de rectitud, una determinación que le había faltado durante mucho tiempo y que finalmente había redescubierto. Pero ahora era diferente. Donde antes se había sentido agobiado por su responsabilidad, esforzándose por demostrar que era digno del anillo, ahora sabía sin lugar a dudas que era digno. Este anillo lo había elegido a él, había regresado a él voluntariamente cuando vagaba sin rumbo en el espacio y aunque Hal ya no era el Green Lantern del Sector 2814, el anillo todavía le mostró preferencia sobre todo.

Hal sabía ahora que no tenía nada que probar, solo una identidad que reclamar.

Hal restauró su anillo en el lugar que le correspondía en su dedo y cerró su mano derecha en un puño. Un resplandor esmeralda brillante lo envolvió, y sus ojos brillaron de color verde.

-En el día más brillante, en la noche más oscura, ningún mal escapara de mi vista... ¡Que aquellos que adoran a la oscuridad se cuiden de mí poder, LA LUZ DE GREEN LANTERN!

Una oleada verde cegó temporalmente a todos los que estaban cerca. Cuando el resplandor verde se atenuó de nuevo a niveles visibles, ya no era solo Hal Jordan quien estaba allí.

De pie en la costa de Coast City, confiado y fuerte con su aura más brillante que nunca, Hal Jordan vez más se convirtió en Green Lantern.