O mundo parecia ter cores novas e mais brilhantes quando ela saiu daquele celeiro. Elijah a estava estabilizando suavemente, envolvendo um braço em volta de sua cintura, mas ela não estava se sentindo fraca. Seu corpo estava cansado e com sede de sangue, mas o pensamento de que ela estava viva novamente, que a chance de viver uma vida feliz, deu-lhe muita energia. Em face de apenas pular da beira da morte, tudo parecia tão fácil.

- Você está uma merda.

Grace disse sem rodeios, mas sorriu. Ela colocou os braços em volta do pescoço de Elijah. Rindo, ele a puxou para perto, ainda não acreditando realmente que a segurava em seus braços novamente.

- Eu pensei que você estava morta, Grace. Você realmente acha que me ocorreu pensar em me arrumar ?

Balançando a cabeça, ela pressionou os lábios nos dele, não se importando se os outros ainda estavam por perto. Elijah fechou os olhos e simplesmente apreciou a sensação dos lábios dela contra os dele. Ouvi-la respirar se tornou a essência de sua vida.

- Nós dois devemos tomar banho. Imediatamente.

Ela sussurrou antes de pegar a mão dele e caminhar em direção à casa deles. Rebekah parecia ter partido sozinha, então o último reencontro que precisava ser feito estava prestes a acontecer sem ela.
Nik estava na sala de estar, olhando para nada em particular. Ele se virou quando ouviu sua melhor amiga abrir a porta. Lágrimas encheram seus olhos novamente, mas o sorriso largo e incrivelmente alegre se espalhou em seu rosto novamente.

Em questão de segundos, ela correu para o híbrido e o abraçou, quase o derrubando. Nik riu e imediatamente devolveu o abraço. Ele deu leves tapinhas nas costas dela, feliz por ela ter trazido essa recepção calorosa. Isso o fez se sentir importante e ele ficou aliviado ao ver que seus irmãos e Grace estavam felizes em vê-lo vivo.

Quando eles se afastaram, Grace de repente deu um tapa no rosto de Nik. Um forte tapa soou e ele sentiu a pele de sua bochecha latejando. Ainda assim, ela provavelmente se machucou mais. Seu sorriso se desvaneceu e uma expressão aborrecida, mas surpresa, veio à tona.

Elijah se encolheu, seus instintos lhe diziam para se colocar entre seu irmão e a mulher que amava. Mas então ele se lembrou de que Grace Gilbert era a única pessoa neste planeta que poderia fazer isso e não ter seu coração arrancado.

- Isso tudo foi realmente necessário , Nik? Eu realmente pensei que você e eu confiávamos um no outro sem precisar esconder nada.

Nik esfregou as bochechas e revirou os olhos.

- Bem, eu merecia isso.

Grace não conseguiu esconder o sorriso, mas antes de se virar, parou de andar.

- Ah, e é claro que foi por abandonar sua irmã e deixá-la ser torturada. Para ser honesta, você merece outro tapa por isso. Mas isso é algo que Beks pode fazer sozinha.

O híbrido riu e Grace observou o breve, mas carinhoso abraço entre Elijah e Nik. Foi bom ver os irmãos em paz. Aqueles dois homens ... eles eram tão complicados.

- Bem, o que vem a seguir?

Grace perguntou. Pareceu fácil que por um momento tudo estava bem. Com a família Mikaelson nunca houve muito tempo de paz e sossego.
...
Dias difíceis ficaram para trás, Grace, Elijah e Nik. Pela primeira vez, não havia nenhuma ação com risco de vida acontecendo, mas ainda assim os dias eram muito exaustivos.
Grace encontrou um novo projeto para ajudar Elena a aprender a se alimentar. Ela talvez não fosse o melhor modelo, mas Grace era a única vampira em seu círculo mais próximo que estava fora da zona sensível dos Salvatores, sem julgar e mais importante, sem usar coelhos ou bolsas de sangue como sua principal fonte de comida. Damon também a apoiou nisso, o que os tornou bastante bem-sucedidos em fazer Elena se alimentar sem matar ninguém. Ainda assim, havia algo estranho em seus hábitos alimentares. Qual vampiro não conseguiu manter o sangue de uma bolsa de sangue?
Desde que Nik e Elijah encontraram este caçador e sua conexão com a cura, os irmãos se uniram para a tarefa à frente. Todos eles tinham o mesmo objetivo: transformar Elena novamente em humana. Todos eles tinham motivos diferentes, é claro, mas isso não era um grande problema.
Quando o plano foi adiante, Grace e Elijah escolheram se juntar a Nik para encontrar a espada do caçador na Itália. Eles precisavam desesperadamente de uma folga. Talvez eles não estivessem completamente sozinhos, mas ainda assim era melhor do que no meio de Mystic Falls, onde os problemas nunca terminavam e eles nunca tinham tempo para si mesmos.

Rebekah decolou na noite anterior . Pelo menos foi o que Nik disse a eles. Claro que incomodou Grace e Elijah de forma estranha, mas eles tiveram que colocar um pouco de confiança em Nik pela primeira vez. Ele não tinha nenhuma razão para fazer algo estúpido, não é?
Os dias que passaram na Itália foram um vislumbre do futuro que viria. É o que ela imaginou quando chegaria o momento em que ela estaria livre de quaisquer obrigações familiares. Ela queria viajar e explorar, talvez até mesmo se estabelecer em algum lugar e desfrutar a eternidade com o homem que amava.

Para ser honesto, Nik fez a maior parte do trabalho supervisionando os trabalhadores para desenterrar a espada. Grace e Elijah passaram horas juntos, simplesmente desfrutando de seu amor, discutindo assuntos não importantes e bebendo um vinho incrível. Longe de todo esse caos, a vida parecia muito mais fácil.
Claro que não ficou assim por muito tempo. Mas não era isso que eles esperavam. Foram umas pequenas férias e o casal jurou um ao outro que tiraria um tempo pra eles com mais freqüência. Às vezes, era normal ser egoísta, fazer algo por si mesmos.
De manhã, Nik invadiu seu quarto de hotel sem bater. Grace estava apenas apreciando a visão de Elijah se vestindo para pegar um pouco de comida para eles, enquanto ela ficou na cama por mais um tempo.

- Grace, levante-se. Precisamos ir.

Ela ergueu as sobrancelhas e lançou um olhar irritado para o amigo. Ele tinha o hábito de invadir seus momentos íntimos.

- Estou nua, Nik. Saia.

Grace disse enquanto tentava esconder seu sorriso. Nik revirou os olhos e ficou na frente da cama enorme, ignorando que Elijah estava atirando adagas imaginárias em sua cabeça.

- Eu pareço me importar? É urgente. Um dos meus híbridos foi morto enquanto tentava matar o caçador e sua irmã no meio disso tudo acabou matando o caçador.

Ele rosnou com os dentes cerrados. Caçadores mortos e híbridos eram um assunto delicado para o Original.
Os olhos da jovem vampira se arregalaram e ela e Elijah agora desviaram toda a sua atenção para Nik. Ele tinha contado brevemente a Grace sobre a maldição do caçador e agora Elena foi infectada por ela. Ela não era forte o suficiente para lidar com algo que fez Klaus Mikaelson querer se matar.
Como o cavalheiro que era, Elijah entregou sua calcinha e uma camisa para que ela não tivesse que pular da cama nua.

- Está tudo bem. Vá. Vou prestar atenção para que tudo corra bem aqui.

Elijah disse antes de acariciar suavemente a bochecha de Grace. Ele sabia que ela estava preocupada com a irmã. Mesmo sendo difícil, todos sabiam que, depois de toda a injustiça que Elena havia mostrado com sua irmã mais velha, o Original podia entender. Ele tinha mil anos de história semelhante.
Eles trocaram um breve olhar.

- Obrigada.

Grace sussurrou antes de puxar o namorado e beijá-lo docemente. Pelo canto do olho, ela notou que Nik os encarava. Mas não de uma maneira estranha, ele parecia bastante zangado. Era algo que incomodava Grace há alguns dias. Ele sempre parecia ficar bastante carrancudo sempre que seu irmão e Grace mostravam o menor sinal de afeto um pelo outro, mesmo que estivessem apenas de mãos dadas. Ela conhecia Nik bem o suficiente para ver que algo estava errado. Mas esse não era o assunto mais urgente agora.

Depois de um voo de primeira classe relativamente silencioso e confortável de volta à Virgínia, eles voltaram para sua cidade natal. Eles foram diretamente para a mansão Lockwood onde todos os híbridos se reuniram. Todos começaram a beber e descobriram que era aquele tipo de velório em que todos se embriagavam.

Grace se sentia muito desconfortável entre os lobos, então ela decidiu que simplesmente tinha que se afogar em um monte de Bourbon também.
Logo depois, ela se deitou em um sofá, a garrafa raramente saindo de sua boca. Nik se sentou ao lado dela, as pernas dela em seu colo, parecendo bastante mal-humorado, apesar da quantidade de álcool que ele bebeu. A própria Grace não poderia se importar menos com mais um híbrido morto, mas para Nik eles eram importantes, então ela o apoiou.
Tyler se juntou ao grupo com uma garota que Grace ainda não tinha visto. Ela franziu a testa quando a examinou e a garota parecia ficar bastante desconfortável sob seu olhar. Grace tinha esse efeito nas pessoas.
Nik se levantou para brigar com Tyler e a cabeça da jovem vampira caiu para trás com um gemido.
Grace tinha pensado que era ruim enquanto Elijah e Nik lutavam, mas ficou ainda pior entre os lobos.

Caroline entrou para interrompê-lo como uma força enviada do céu.

- Nik , a Loira está chegando, hora de ser o mocinho de novo.

Isso fez os híbridos rirem levemente. Nik, por outro lado, lançou um olhar feroz sobre os ombros.

- Eu te odeio quando você está bêbada, Grace.

- Amo você também.

- Sério, meu irmão deixa você solta por uma noite e aqui está você, tombando no limite sempre que pode.

- Alguém já te disse que você é um chato? Por sua causa eu não vou transar com o seu adorável irmão esta noite, então deixe-me pelo menos ficar devidamente bêbada.

Alguns dos subordinados do Klaus acabaram achando graça daquilo tudo e Grace riu violentamente. Ao contrário de Elijah, ela nunca teve vergonha de espalhar detalhes íntimos demais para assustar as pessoas.

- Você não pode brigar lá fora ?!

De repente, a garota ao lado de Tyler falou. Seu tom era muito desrespeitoso para o gosto de Grace. Ela acelerou na frente dela e olhou a lobisomem nos olhos.

- Quem a colocou no comando?

A garota olhou para ela sem hesitar. Corajosa.

- Ouça, estamos de luto por nosso amigo aqui. Eu sei que você não dá a mínima, então fique quieta e beba, ou vá embora.

Grace riu divertida, seu olhar frio como gelo.

- Você parece ser nova aqui, não é? Estou avisando pela primeira vez, garota lobo, eu tenho uma grande reputação. Eu gosto de matar para me divertir e eu nem preciso me preocupar com seus amigos lobos aqui, porque eu sou a vampira mais bem protegida da cidade. Só uma dica: tome cuidado com quem você caça briga.

Com isso, Grace lançou-lhe um sorriso calculista e declarou o fim da conversa. Ainda assim, ela teve uma impressão persistente da garota lobo. Seus instintos tentavam lhe dizer algo, mas ela não conseguia entender o quê. Havia algo especial sobre ela, mas ela não conseguia colocar o dedo nisso.

- O que foi aquilo?

Nik sussurrou quando ela deu um passo para o lado dela. Ela lançou um breve olhar por cima do ombro sem que a mulher lobisomem percebesse e franziu a testa novamente.

- Nada. Apenas paranóia. Podemos ir embora?

O híbrido olhou para ela confuso, mas acenou com a cabeça.
...
A próxima parada em sua excursão por Mystic Falls foi a casa dos Gilbert. Grace não sabia por quê, mas toda vez que via a casa em que cresceu, um arrepio percorria sua espinha.

Nik falou com Stefan sobre a maldição do caçador no telefone bem quando eles chegaram na porta. É claro que Stefan não os deixou entrar, então o Salvatore mais jovem saiu pela porta e olhou para o híbrido e para a vampira mais jovem com raiva.

- Isso seria muito mais civilizado se você nos convidasse para entrar.

Grace encolheu os ombros.

- Bem, eu posso simplesmente entrar e pega-la.

Stefan lançou um olhar feroz para ela, que Grace devolveu com um sorriso malicioso.

- Não se atreva, Grace.

Nik e a Gilbert mais velha riram de sua raiva.

- Parece que atingimos um ponto bastante sensível, não foi, Grace? Bem, de volta aos negócios. Eu matei os cinco caçadores originais, o que me torna um especialista. Impedir um caçador de cumprir seu dever teve uma grande consequência. A morte venceu, nada impede Connor de fazer de Elena sua ultima vítima.

Stefan franziu a testa e olhou para Nik, não tendo certeza se ele deveria confiar no híbrido. Mas por que Klaus mentiria? Eles tinham o mesmo objetivo nisso.

- Ela precisa de nossa ajuda, Stefan. Podemos prendê-la, mantê-la longe de qualquer possibilidade de se matar.

Grace falou, cruzando os braços na frente do peito.

- Ela é forte. Não há necessidade de torná-la uma prisioneira.

Nik e Grace reviraram os olhos por sua incapacidade de ouvir.

- Mais forte do que algo que fez esse bastardo teimoso aqui querer se matar?

Nik a cutucou por suas palavras teimosas. Mas antes que Stefan pudesse responder qualquer coisa, Elena tropeçou para fora da casa, parecendo assustada e profundamente exausta. O híbrido reagiu mais rápido do que qualquer outro, correu para Elena, agarrou-a e então eles se foram.
Damon a seguiu logo depois e os dois irmãos olharam para Grace com raiva. Ela mordeu o lábio tentando esconder o sorriso e encolheu os ombros antes de sair em disparada também.
Quando ela chegou, Elena e Nik estavam em um dos quartos do porão sem janelas, que ainda carregava o luxo de uma cela.
Ela ouviu o que Nik disse a sua irmã sobre seus cinquenta e dois anos com a maldição sobre ele e Grace sentiu o desejo imediato de abraçá-lo com força. Mas ela também sentiu seu coração doer quando ela virou o olhar e viu o estado em que Elena estava. Ela estava com dor e parecia horrível. A dor psíquica pode levar a outras dimensões totalmente diferentes do que a dor física jamais poderia.

- Por favor, não me deixe ser trancada aqui. Grace, eu posso lutar contra isso.

Elena implorou e Grace engoliu o nó na garganta e levantou e pós sua máscara de garota durona novamente.

- É para o seu próprio bem, Elena. Não podemos arriscar que você se mate.

- Não se preocupe, há tortura pior do que isso. Basta passar alguns dias morando com meu irmão e ela. Uma definição totalmente nova de tolos apaixonados, acredite em mim.

Grace deu uma cotovelada em Nik e ele riu.

- As alucinações vêm em formas bastante surpreendentes, amor. Divirta-se.

Os amigos saíram da sala que estava trancada atrás deles por um dos lacaios híbridos.
Nik saiu para outro lugar, enquanto Grace decidiu subir para o quarto compartilhado com ela e Elijah e descansar um pouco. Ela finalmente encontrou tempo para ler um de seus livros favoritos novamente. Mas não demorou muito para que ela ouvisse barulhos no andar de baixo e desceu correndo, apenas para ser derrubada com um golpe forte de sua irmã. Elena desapareceu e Grace ficou atordoada de surpresa. Ela precisava de algum treinamento com urgência, era muito constrangedor que sua irmã pudesse a derrubar tão facilmente.

Confusa, ela correu mais fundo no porão apenas para encontrar nenhum híbrido presente e um Stefan empalado.
Com os dentes cerrados, ela arrancou a vara de seu estômago.

- Você é tão inacreditavelmente estúpido, você sabe disso, não é?

Ela murmurou enquanto pegava seu telefone para ligar para Nik.

- A turma do Scooby deixou Elena sair. Onde você está?

Um rosnado baixo foi ouvido e o híbrido murmurou alguns insultos.

- Eu não posso deixar ninguém sozinho por um minuto ...

Grace abriu a boca para repreendê-lo, mas a voz chateada de Caroline de repente soou pelo alto-falante.

- Nós sabemos como acabar com a maldição. Se o próximo caçador em potencial matar seu primeiro vampiro, isso vai parar.

- E onde devemos conseguir um caçador em potencial antes que Elena se queime no sol? No meu caso, demorou 52 anos.

Nik disse irritado.

- Jeremy é um.

A loira afirmou e Grace quase deixou cair o telefone. Essa família não poderia ser normal pelo menos uma vez?

- Não, não. Não é uma opção.

Onde eles estão com a cabeça? Esse tal de Connor estava decidido a matar todos os vampiros que entravam em seu caminho, ele era um louco de merda. Jeremy teve duas vampiras como irmãs. Ele nunca poderia voltar ao normal novamente se ele se tornasse um caçador.

- Vou buscá-la em segundos, Grace.

Nik encerrou a ligação e depois de alguns minutos estava de volta à propriedade.

- Você está machucada ?

A preocupação era óbvia em seus olhos e Grace suspirou antes de balançar a cabeça.

- Caroline me pediu para sacrificar um híbrido, para que seu irmão possa ativar o gene do caçador.

Ela balançou a cabeça e passou a mão pelos longos cabelos nervosamente.

- O que você pediu em troca?

Ele encolheu os ombros e sorriu um pouco.

- Um encontro com ela.

Grace não pôde deixar de rir. Foi quase histérico, mas ainda assim tirou um pouco da tensão dela.

- Você está falando sério?"

Nik a cutucou para impedi-la de tirar sarro dele, mas ela simplesmente não podia.

- Sim, estou. Eu gosto dela, você sabe disso.

Grace suspirou.

- Não estou bem em deixar meu irmão se envolver nisso. Droga, Nik, ele tem dezessete anos. Você acha que ele pode lidar com a morte de alguém e com isso torná-lo uma máquina de matar vampiros?

Ele suspirou e parou fazendo ela lhar para ele.

- Grace , não temos tempo para isso. Você sabe o que vai acontecer se Jeremy não fizer isso agora, Elena vai se matar. Você quer isso?

Sua vida se tornou uma enorme decisão entre os males, duas opções em que todas tinham desvantagens miseráveis. Ela não respondeu nada e apenas continuou caminhando em direção à casa dos Gilberts como uma resposta.

Quando eles chegaram lá, ela bateu na porta.

- Você acha que eu também teria sido um desses fantoches se você não tivesse me transformado em um vampiro? ... Jeremy Gilbert abre a maldita porta!"

- Provavelmente. Imaginar isso é muito engraçado.

Ele riu quando ela deu um tapa em seu braço em resposta.

- Eu acho isso assustador.

Finalmente Jeremy abriu a porta.

- Pronto para matar um vampiro?
...
Uma hora depois, finalmente acabou. Jeremy matou aquele híbrido, enquanto a garota lobo gritava com toda a força de seus pulmões e Elena estava livre das alucinações atormentadoras.
Grace ficou acordada por quase 48 horas quando caiu na cama grande. Ela respirou fundo e esfregou as têmporas para se livrar da dor de cabeça latejante e estressante. Quando ela pegou o telefone, percebeu que havia recebido uma mensagem de texto.

'Estou no aeroporto agora, o que significa que te vejo em menos de dez horas. Aqueles dias com você aqui foram lindos, estou ansioso para ter você em meus braços novamente. Durma bem meu amor.
- E'
Grace literalmente podia ouvir a voz dele em sua cabeça. Um sorriso se espalhou por seu rosto antes que ela recostasse a cabeça no travesseiro e adormecesse pacificamente.