O dia seguinte à vitória sempre teve algo melancólico. Era o dia em que as escolhas deveriam ser feitas em que ninguém queria pensar antes do clímax da luta.
Já que Esther estava morta e sua última tentativa de matar seus filhos morreu com Alaric, a mudança era inevitável.

   Nik queria deixar Mystic Falls. Ele já tinha seus híbridos embalados. Claro que ele presumiu que Grace iria com ele, então Elijah poderia se juntar a eles também. Mas para a jovem vampira não era tão fácil. Ela estava com medo de deixar sua família para trás, especialmente Jeremy. Ainda havia muitos negócios inacabados. Grace não estava pronta para partir, mas ela também finalmente queria estar com Elijah.
A escolha não foi fácil, então a única decisão que ela fez pela manhã foi se juntar a uma Rebekah muito mal-humorada para limpar a escola depois do baile de ontem.
Grace estava grata por ter algo para fazer e ela poderia passar um tempo com Rebekah ao mesmo tempo. Essa garota precisava de alguém com urgência agora. Ela contou a Nik e Grace o que Esther fez com ela e, claro, também ficou desapontada por não poder ir ao baile. Foi importante para ela. Claro que era algo ridiculamente simples para alguém que tinha mil anos, mas a vampira mais jovem entendeu que Rebekah precisava disso para se lembrar de sua humanidade.
Em um silêncio confortável, eles pegaram o lixo e desamarraram balões enquanto ambos estavam profundamente presos em seus pensamentos. Pelo menos manteve suas mãos ocupadas. Esmagar acidentalmente alguns copos e latas definitivamente deixou menos danos do que crânios rachados.
Logo, eles se juntaram a Caroline, que pareceu surpresa ao ver as mulheres no corredor, fazendo limpeza.

- Oi, cuidado.

Grace declarou amigável, a que Caroline acenou com a cabeça. Seus olhos estavam em Rebekah e ela franziu a testa.

- Onde está Matt?

A Original não parava de catar frascos usados.

- Ele fugiu. O trabalho o chamou de última hora.

Caroline suspirou e começou a ajudar. Grace ficou de olho nas garotas, elas geralmente tinham potencial para arrancar os olhos uma da outra. Ela sabia em qual loira apostaria seu dinheiro.
Subindo em uma mesa, ela destacou um banner da parede.

- Sinto muito pela sua mãe ... bem, eu sei que você a odiava e tudo, mas ainda ...

A voz de Caroline tornou-se um pouco mais simpática. Isso fez Grace olhar por cima do ombro para ver a reação da amiga. Ela sabia que, mesmo depois de tudo que Esther tinha feito a eles, ela nunca odiou sua própria mãe. Rebekah não conseguiu.

- Sinto muito pelo seu professor. Ele parecia um cara legal.

Um pequeno sorriso orgulhoso passou pelos lábios da morena. Isso foi realmente um desenvolvimento. Talvez ainda pudesse haver paz entre os Originais e os amigos de sua irmã. Mesmo a durona Grace escolheu seu lado, ainda era difícil para ela ver todos eles lutando.

- Sim, ele era ...

A voz da loira mudou para um tom triste, e Grace teve o desejo de abraçá-la com força. Caroline também havia perdido muito e ninguém parecia realmente ver isso.

- Estou começando na academia.

Rebekah disse para quebrar o silêncio e Grace a deixou ir. Era óbvio que ela precisava de um minuto sozinha.

- Obrigado, Grace. É bom que você esteja ajudando.

Sorrindo, Grace saltou da mesa.

- Sem problemas. Rebekah precisava de alguém ao seu lado hoje.

Ela sentiu Caroline olhar para ela. Havia algo que ela queria perguntar, mas não tinha certeza se seria bom perguntar. Com as sobrancelhas levantadas, Grace inclinou a cabeça para fazê-la.

- Isso é, você sabe, uma coisa de 'casar com o homem, casar com a família'? Hum, não que você e Elijah sejam casados, mas mesmo assim ...

Outro sorriso divertido apareceu no rosto de Grace e ela olhou para a porta pela qual Rebekah havia acabado de desaparecer. Ela balançou a cabeça.

- Não. Eles são minha família. Você ficaria surpreso, mas eles são muito leais, se você deixá-los entrar em seu coração. Eu amo todos eles.

Caroline olhou para ela com um misto de surpresa e admiração. Foi quando ela entendeu que a ação de Grace tinha um motivo. Ela apenas tentou proteger a família que a acolheu como a pessoa que ela era.
Mas antes que ela pudesse responder qualquer coisa, eles foram interrompidos por um grande estrondo e sons de luta vindo do corredor. Ambas as mulheres dispararam em direção à fonte do som. Eles não podiam acreditar em seus próprios olhos quando viram o que estava acontecendo diante deles.

   Alaric pressionou Rebekah contra um armário, a estaca de carvalho branco pairando sobre seu peito. Sem hesitar, Grace se jogou contra o professor de história e lutou com ele no chão para dar tempo de Rebekah e Caroline escaparem.
Ele era muito forte. Mais forte do que um vampiro novato comum. Ainda mais forte do que um Original. Segurando-a com facilidade, ele enfiou uma estaca em seu estômago em um segundo e desapareceu para pegar Caroline e Rebekah.

Grace lutou enquanto Alaric desaparecia em uma das salas de aula. Claro que não fazia sentido, mas ela não iria cair sem lutar. Infelizmente, o caçador de vampiros voltou rapidamente. Sem dizer nada, ele a pegou no colo e a deixou cair descuidadamente em uma das cadeiras. Ela teria caído no chão se ele não tivesse segurado os apoios de braço.
Rapidamente, ele puxou a estaca dela, mas antes que ela pudesse fazer um som, ele a enfiou de novo, com muito mais força. A ponta da estaca ficou presa nas costas da cadeira e fixou Grace nessa posição muito desconfortável. Deve ter esmagado alguns órgãos importantes, pois ela sentiu a dor percorrendo seu corpo, o sangue jorrando da ferida severamente. Sua respiração ficou rápida, mas ainda assim ela conseguiu olhar nos olhos de Alaric corajosamente, sem nem mesmo fazer um som de dor.
Pelo canto do olho, ela viu que Caroline estava deitada flácida em seu banquinho. Ele deve ter quebrado o pescoço dela, então teve tempo suficiente para amarrar Grace primeiro.
Houve silêncio, além da respiração irregular da morena enquanto Alaric atribuía mais e mais métodos de tortura a ela. No início, ele prendeu as mãos dela na mesa, empurrando o lápis em sua pele.
Então, ele fez o mesmo com a vampira loira.

- Nós temos uma história e tanto com você me apunhalando no estômago. É algo pessoal?

Um sorriso falso e presunçoso estampado em seu rosto. Ela não tinha ideia de como mantinha a garota durona agindo. Mas, novamente, ela aprendeu com os melhores e percebeu como ela era semelhante aos Mikaelsons. Grace era forte e sua vontade não era facilmente quebrada.

- Não. Para ser honesto, eu tenho pena de você. O que aconteceu com você não foi sua culpa. Mas bem, você escolheu se tornar um monstro como eles.

- Certifique-se de que eu gosto muito.

Seu sorriso cresceu mais amplo, mostrando suas presas penetrantes. Ela o provocaria até o fim, o deixaria vulnerável. Alaric lançou-lhe um olhar mortal, estava claro que a raiva começou a se acumular através dele. Ele obviamente tinha terminado sua transição para um vampiro, é por isso que ele ainda estava vivo. Com a transformação vieram as emoções intensificadas e se ela o trouxesse ao limite, isso o deixaria sair de sua guarda, esperançosamente dando a alguns salvadores a chance de derrubá-lo.
Ela tinha certeza de que Klaus já estava traçando um plano. Rebekah tinha visto Alaric e sabia que ele tinha Grace. O híbrido provavelmente uniria forças com os Salvatores, que viriam atrás de Caroline. Ainda era arriscado, as chances de eles se matarem antes de chegarem aqui eram altas. Grace só esperava que Nik não ligasse para Elijah ainda. Ele precisava ficar longe.

- O bom é que estou mais forte agora e seu namorado não está aqui para pegar algumas balas para você. Felizmente, tenho certeza que ele e seu irmão monstro virão aqui em breve para resgatá-la. O que me daria uma contagem de corpos Original de dois. Viu? Você é a alavanca perfeita. Importante para todos aqui.

Grace não pôde deixar de rir. Era amargo, sarcástico e ela estava rindo bem na cara dele enquanto ele agora pairava sobre ela. Mas ela não estava com medo.

- Você realmente acha que eles são tão estúpidos? Como você acha que eles sobreviveram mil anos? Ric, você não tem a menor chance.

Seu lábio curvou-se para cima enquanto ele rosnava para ela.

- Cale a boca. A estaca não pode me matar. Eu irei caçá-los até que suas abominações sejam extintas.

O sorriso divertido simplesmente não desaparecia de seu rosto atraente. Ela deixava Alaric louco, mas até ele podia ver por que ela já tinha uma reputação. Grace Gilbert era destemida, inteligente e cruel. Uma combinação que a tornava perigosa, mas sua força para rir era sua maior fraqueza. O que a tornava a maior vulnerabilidade dos vampiros.

- E eu estarei aqui para assistir a sua queda.

Ela se inclinou o máximo que pôde e sibilou.

- Eu falei cala a boca!

Agarrando seu queixo e dobrando seu pescoço para trás, ele despejou água de verbena em sua boca. Desesperadamente, ela tentou cuspir enquanto engasgava com o ácido como fluido, mas Alaric bloqueou suas vias respiratórias até que ela engoliu.
Ela se sentiu queimada de dentro para fora. Como se todos os seus órgãos se partissem e seu coração estúpido bombeasse a verbena mais fundo em suas veias, fazendo-as parecer uma lixa. Foi a segunda vez que ela se sentiu assim em pouco tempo. Mas agora era ainda mais violento.
Grace estava à beira de desmaiar por um tempo, então ela não pegou Caroline acordando e Alaric ligando para Elena. O vampiro loiro tentou acordá-la, mas a corda encharcada de verbena a impediu de falar. Ela tinha ouvido falar de toda sua bravura e ela queria desesperadamente ajudar a irmã mais velha de sua melhor amiga. Mas ela simplesmente não conseguia.
Quando a Gilbert mais velha  voltou à plena consciência, Elena ficou na frente dela, sacudindo-a pelo ombro, o que fez a estaca empurrar ainda mais fundo dentro dela. Claro que sua irmã não fez isso intencionalmente, mas ainda fez Grace chiar de dor.

-  Agora tire-a de seu sofrimento.

Foi a primeira vez que Grace conseguiu ouvir direito. Com a estaca de carvalho branco, Alaric apontou para Caroline. O olhar de Elena ainda estava em sua irmã mais velha, procurando ajuda em seus olhos. Mas, exceto por ganhar tempo com comentários sarcásticos e chamar a atenção do caçador da vampira loira para ela, não havia muito que Grace pudesse fazer.

- Quer saber, Ric? Por que você não a deixa me matar? Quer dizer, eu realmente mereci. Caroline aqui não gosta de ser uma vampira. Mas eu gosto. Eu amo isso. Já te contei sobre o três garotas inocentes que eu chupei até secar alguns dias atrás? Foi tão divertido.

Um grunhido veio da garganta de Alaric e de repente todos os olhos estavam sobre ela. Exatamente como ela queria. Eles precisavam de mais tempo.
A voz de Grace era áspera, mas ela ainda não deixou de forçar o temperamento de Ric. Seus olhos brilhavam com uma crueldade que certamente fazia Elena e Caroline temê-la.

- Infelizmente, Grace, você é mais importante do que ela. Eu ainda preciso de você.

Ele empurrou o lápis mais fundo em sua mão, mas Grace nem mesmo se encolheu. Era impressionante quanta dor seu corpo podia suportar. Ela fez tudo para salvar as pessoas que amava. Elena estar aqui tornou mais uma pessoa para proteger.
Aproximadamente, o caçador agarrou o pulso de Elena e puxou-a para sua amiga antes de entregar a ela a estaca de carvalho branco. Obviamente foi um movimento estúpido e arrogante e Grace viu que era a chance deles. Ela colocou todas as suas esperanças em sua irmã ser inteligente o suficiente.
O alívio inundou seu corpo quando ela viu o que estava acontecendo. Em vez de atacar Caroline, Elena tentou acertar uma estaca em Alaric e, claro, falhou no início. Mas no momento da surpresa, quando Alaric estava distraído, ela jogou o copo de água com verbena no meio do rosto dele.
Imediatamente, Elena correu até sua amiga e a desamarrou rapidamente. Outra jogada inteligente. Essa garota pelo menos aprendeu alguma coisa. Alaric não mataria Grace, então Caroline foi a primeira que precisava ser libertada.
Caroline conseguiu escapar, mas antes que Elena pudesse correr atrás dela, Alaric apareceu na frente dela e a puxou pelos cabelos. O que ele não percebeu foi que Elena conseguiu puxar um lápis da mão de sua irmã mais velha.
Do lado de fora, ela ouviu os gritos da irmã, mas de repente também passos e gritos diferentes que pareciam Klaus. Finalmente aquele bastardo chegou aqui. Estava na hora.
Mas Grace ainda estava sozinha. Os outros vampiros estavam ocupados em derrubar o novato Original. Agora isso mostrava o quão forte ela realmente poderia ser.
Ela ainda estava enfraquecida pela verbena e ficaria assim se não consumisse sangue logo. Mas, apesar disso, ela não tinha escolha a não ser se libertar. Com as mãos trêmulas, ela agarrou o lápis e puxou-o tentando não fazer nenhum som que chamasse a atenção para ela.
O desafio mais difícil era a estaca em seu estômago. Estava longe de cicatrizar, o sangue ainda escorria e se acumulava no chão. A estaca enfiada profundamente na cadeira atrás dela não fez nada melhor. Um ataque histérico repentino de riso veio sobre ela quando ela pensou como deve parecer engraçado visto de fora. A estaca deve perfurar suas costas, como em um filme de terror realmente ruim. Isso poderia ser chamado de vantagens de ser um vampiro.
Ela abafou a risada que rapidamente se transformou em soluços com as mãos manchadas de sangue antes de agarrar a ponta que estava saindo de seu estômago. Com todo o poder que lhe restava, ela o puxou. Grace quase desabou na mesa na frente dela quando a estaca finalmente caiu no chão. Mas ela não podia descansar aqui. Ela ainda não estava segura. Ainda havia dificuldade para ser ouvida de fora da sala, então ela tinha que ser rápida. Eles estavam muito perto dela para escapar pelo corredor, então ela respirou fundo antes de pular pela janela fechada, quebrando o vidro em pedaços. Claro que chamaria a atenção dela, mas à luz do sol Alaric não poderia machucá-la. Os cacos arranharam novos ferimentos em sua pele exangue, mas ela realmente não percebeu mais.
Ela só conseguia pensar em correr. Mas ela estava muito fraca. Ela não tinha ideia de quão longe ela veio, mas ela viu a linha de árvores que apresentava a entrada para a floresta na frente dela. Sua visão ficou turva. Grace ainda não estava em casa, mas não havia mais energia para ela correr. Caindo no chão duro, ela tentou se levantar novamente, mas falhou miseravelmente. Antes que ela pudesse fazer qualquer outra coisa, ela perdeu a consciência.
...
Nik a carregou para casa. Ele foi gentil, tentando o seu melhor para evitar as múltiplas formas de curar muito lentamente as feridas que estavam por todo o corpo dela. Isso acendeu seu ódio pela mais nova abominação de sua mãe ainda mais.

-Vai ficar tudo bem, Grace. Sinto muito.

Ele sussurrou. Colocando-a no sofá vintage que logo estaria manchado de sangue, ele acariciou levemente seus cabelos. Como ele deveria explicar isso a Elijah? Klaus tinha sido o responsável por protegê-la e agora ela estava aqui, ferida, acabando de pular da beira da morte sozinha. Tudo isso porque ele estava pronto para colocar o sangue de duplicata de Elena em primeiro lugar. Grace não merecia isso. Ela fez muito por ele, o mínimo que ele podia fazer era tratá-la como um ser precioso que ela era. Ele precisava cuidar dela, fazê-la se curar e levá-la para Elijah logo. Seu irmão era realmente o único que poderia ajudá-la a superar esse trauma.
Mas ela sobreviveu. Isso era o que importava. Ainda assim, ele tinha que admitir que seu irmão mais velho estava certo com suas preocupações sobre Grace pertencer à família. Ela foi sequestrada e torturada duas vezes em algumas semanas. Não foi nem o pior que poderia ter acontecido. Quanta dor a jovem vampira poderia suportar antes de quebrar? Antes que a família tivesse outro peso de culpa sobre os ombros? Um peso certamente importante que poderia fazê-lo perder Elijah se alguma coisa acontecesse com Grace.
Foi por isso que Nik teve que ir em frente com isso. Família acima de tudo, era o que seu irmão tentava colocar em sua cabeça o tempo todo. Agora ele desistiria de sua quantidade infinita de híbridos drenando Elena Gilbert totalmente de seu sangue.
Ele se virou para a duplicata, que olhou para a irmã. Foi fascinante. Elena tratou sua própria irmã de forma bastante injusta, ainda, no final, as irmãs permaneceram juntas.
Grace foi acordada por vozes murmurando. Ela podia distinguir a voz agradável de Klaus com sotaque britânico e Elena respondendo fracamente. Isso a fez ter certeza de que ela ainda estava sonhando. Sua irmã e seu melhor amigo nunca falavam um com o outro mais do que o necessário.

- Nik?
Sussurrando silenciosamente, ela tentou se sentar. Sua garganta ainda estava queimando de forma tão torturante, mas pelo menos não havia mais nenhuma estaca ligada a ela.
O híbrido apareceu ao lado dela imediatamente. Ele a ajudou a se sentar segurando seus ombros.

- Graças a Deus, você está acordada.

Ele segurou sua bochecha com a mão. Ela olhou para ele e percebeu o quão sortuda ela era por tê-lo. Grace podia confiar sua vida a ele e ele também se importava profundamente com ela. Esta família foi a melhor coisa que poderia acontecer a ela. Não só que ela encontrou o amor de sua vida, ela também tinha pessoas que literalmente passariam pelo inferno por ela e ela faria o mesmo.
Ela pensou que o pior havia passado quando percebeu alguém se movendo com o canto do olho. Lentamente, para lutar contra a tontura que estava tomando conta, ela virou a cabeça e viu sua irmã amarrada a uma cadeira, tubos presos em seus braços, deixando seu sangue fluir para bolsas de sangue. Só no limite de sua mente ela percebeu que ver o fluxo de sangue a deixava ainda mais faminta e que ela adoraria sugar todas as bolsas de sangue até secar. A situação era muito estranha e chocante para sua sede de sangue assumir.

- O que você está fazendo?

   Com sua voz rouca, ela nem mesmo conseguiu gritar direito. Ela ficou de pé, mas Nik teve que estabilizá-la novamente, porque ela estava balançando fortemente. Tentando dar um tapa em suas mãos com raiva, ela rosnou.

- Nik, o que é isso ?!

Ela o olhou nos olhos quando ele não respondeu. Grace não conseguia entender o que ele estava fazendo aqui. Claro que ela sabia que ele queria levar Elena com ele para gerar mais híbridos, mas isso era algo totalmente diferente. Parecia que ele queria drenar todo o seu sangue.

- A vida da sua irmã está ligada à de Alaric. Se ela morrer, ele morre também e nós nos livraremos desse problema. Grace, acredite em mim, eu não quero isso, mas preciso proteger você. Minha família. Ele machucou você hoje, ele estava a apenas alguns segundos de te matar. Eu não quero mais correr o risco de te perder . Eu preciso fazer isso.

Grace cambaleou para trás até bater em uma parede, balançando a cabeça. Com os olhos arregalados, ela olhou para Klaus. Ela não conseguia processar o que ele estava dizendo. Ele realmente teve a audácia de dizer a ela que queria matar sua irmã e no mesmo momento que se importava com ela? Que ela era sua família? Ele era realmente tão hipócrita? Ele estava realmente muito além da razão?

-Não! Não, você não vai!

- Grace, por favor ...

-Não!

Ela tentou o seu melhor para deixar um grito sério escapar de sua boca. Pareceu atingir os nervos certos. A dor cruzou as feições de Nik.

- Você realmente acha que eu iria perdoar você por matar minha irmã pela segunda vez? Ela é minha família, Nik! Jeremy também. Você. Rebekah e Até Kol. Elijah. Eu amo todos vocês. E todos vocês estão tentando me proteger! Você não pode tirar uma parte da minha família de mim, Nik.

Sem querer, ela começou a andar de volta para ele. Não adiantava ficar com raiva e gritar com ele. Ele precisava entender porque ele não podia matar Elena. Ela percebeu que ele só estava com medo de que ela o deixasse, por morte ou de qualquer outra forma. Era o seu dilema. Klaus sempre cairia de volta nesse esquema, matando os entes queridos fora da família. Adagando seus irmãos. Foi apenas uma forma de enfrentar as consequências mais tarde.

- Nik, olhe para mim! Vamos proteger um ao outro. Eu não vou morrer. Mas vou te deixar se você matar Elena. Porque eu a amo e não te perdoaria. Fique ao meu lado, lute comigo. Vamos minha irmã tem a vida humana dela e então viveremos em paz. Sem nenhum híbrido, porque sério, você não precisa deles! Você já tem uma família e unidos, somos mais fortes do que qualquer ameaça que possa nos enfrentar. E até se isso não for motivo suficiente para você: por favor. Faça isso por mim.

Ela colocou as duas mãos na lateral do rosto dele para forçá-lo a olhar para ela. Lágrimas escorriam por seus rostos. Grace viu em seus olhos azuis oceano. Ela estava conseguindo. Ele não iria matá-la. Lentamente, ela colocou os braços ao redor dele e eles simplesmente se abraçaram. Eles estavam tão envolvidos no momento que não ouviram os intrusos. Klaus foi o primeiro a notar os movimentos. Ele disparou dos braços de Grace para rasgar Tyler, que tentou libertar Elena, a força fez a cadeira tombar e a cabeça de Elena bateu com força em um dos degraus.
Grace queria chegar até a irmã, mas foi interrompida pela cena que se desenrolava à sua frente. Tyler e Damon seguraram Klaus, enquanto Stefan afundava os dedos no peito do híbrido. Ela não conseguia acreditar no que estava acontecendo bem na sua frente. A pele de Klaus começou a ficar cinza e todas as veias ficaram pretas.
Ela gritou e quis detê-los, mas Damon apareceu atrás dela e agarrou seus braços para detê-la. A jovem vampira ainda estava fraco para fazer qualquer coisa, então ela tinha que assistir. O olhar  de Klaus e o seu se encontraram e ela caiu no chão de madeira, os soluços sacudindo seu corpo.
De repente, todos eles se foram. Ela estava sozinha. Eles até levaram o corpo de Klaus.
Demorou muito para processar o que acabara de acontecer. A primeira coisa que ela pôde fazer foi pegar o telefone e discar o primeiro número que apareceu na tela.

- Grace?

A voz de Elijah ficou imediatamente preocupada ao ouvir seus soluços no alto-falante. Ele esteve tenso o dia todo, sentindo que Grace estava em perigo. Mas ele prometeu ficar longe.
-Eu ... eu preciso da sua ajuda.