Com um olhar desapontado no rosto, Grace pegou sua bolsa e saiu da propriedade. Damon deveria lidar com a bagunça na cozinha se eles simplesmente a deixassem em paz sem pedir que ela viesse.

Já havia escurecido e ficou mais frio e frio. Grace estremeceu e esfregou os braços para se aquecer. Seus passos aceleraram quando ela não queria nada mais do que chegar em casa e em sua aconchegante cama quente depois de tomar um banho quente.

Mas então a sensação de estar sendo observada a consumia.Ela parou e olhou em volta, mas viu apenas a mata escura do outro lado da rua. Imediatamente ela se lembrou de todos os ataques de animais e rapidamente se virou apenas para ser parada por Elijah, que de repente apareceu na rua em frente a ela.

Ela não sabia por que, mas de repente se sentiu assustada com a visão dele. Nunca se sentira assim em sua presença.Mas a maneira como ele olhava para ela mudara. Seus olhos escuros estavam frios, cheios de raiva que estava na superfície, pronta para romper. Grace certamente não queria estar perto quando isso acontecesse.

- Elijah ... o que você está fazendo aqui?

Dando um passo para trás, ela olhou desconfortavelmente ao redor. Sim, porque ele estava aqui? Todos tinham desaparecido do jantar e Grace pensara que ele estava com os outros.

- Eu sinto muito, Grace. Nunca pensei ... Eu nunca quis te envolver nisso.

Por um curto período, suas profundezas de chocolate pareciam derreter, mas infelizmente não por muito tempo.Grace sentiu o medo subir por sua espinha e ela deu mais e mais passos para trás, seus instintos a conduzindo. Mas Elijah não a deixou fora de seu olhar e a seguiu.

- ... O que você quer dizer?

Ela estava sozinha com ele aqui. Nenhuma casa estava à vista enquanto a pensão Salvatore ficava um pouco mais distante da cidade. Ninguém a ouviria gritar. Para ser honesta, gritar era a última coisa que ela pensava agora. Ela estava tão confusa. Grace aprendera a confiar em Elijah e agora ele parecia uma pessoa completamente diferente.

- Você tem que vir comigo, Grace.

Ele estendeu a mão para ela e Grace parou de andar e olhou para a mão que ele ofereceu a ela. Ela percebeu a seriedade da situação. Elijah estava tentando sequestrá-la.

- Não.

Agora era a voz dela que estava fria. Corajosamente, ela olhou diretamente nos olhos dele. Ela não lhe mostraria seu medo.

- Grace, por favor. Eu não quero fazer isso. Mas é necessário.

Foi uma cena grotesca. O homem que ela tinha uma profunda paixão estava na frente dela, tudo em seu terno de negócios, parecendo muito atraente como sempre, tentando convencer a ir livremente para o desconhecido provavelmente violento.

Grace sacudiu a cabeça e fez a única coisa que podia fazer agora. Ela correu. Todo o esporte que ela vinha fazendo ajudava-a a ficar bem rápida, mas ele era mais rápido. Dentro de uma fração de segundo, ele apareceu na frente dela. Foi incrivelmente rápido.

- Eu sinto Muito.

Ele agarrou o braço dela e puxou com ela. O medo estava prestes a consumi-la, ela temia por sua vida e não podia acreditar em como era burra confiar em Elijah Smith.

...

Eles dirigiram pela noite silenciosamente. Ele não a machucou, mas a forçou a entrar em seu carro. Grace olhou pela janela, tentando se concentrar em uma maneira de escapar disso.

- Onde estamos indo?

Foi a primeira coisa que ela disse desde que Elijah a agarrou.Ele não deu uma olhada e olhou para a estrada.

- Para encontrar sua irmã. Ela está na casa do lago de sua família se eu me lembro direito.

Grace sacudiu a cabeça, as lágrimas subiram aos olhos. Ela disse a ele onde Elena tinha ido hoje. Foi tudo culpa dela.

- Em que ela se meteu?

Ela tentou conter os soluços. Ao ouvir sua dor, Elijah olhou para ela. Sua mão pairou sobre a dela, mas ele decidiu que era inadequado tocá-la.

- Grace, eu ... não é sua culpa. Eu não tenho escolha. Eles não me deixaram ter nenhuma escolha.

Suas mãos se fecharam em punhos. Ela sentiu suas unhas cavando em sua carne. Ele realmente parecia que realmente tinha pena da situação. Foi quase engraçado.

- Eu perguntei o que está acontecendo aqui!

De repente, ela assobiou para ele como uma resposta. Ela não podia mais segurar isso. Perder o controle sempre foi algo que ela odiava.

Elijah ficou em silêncio por um segundo. Era o seu tempo para encontrar humor na situação. Ele teria machucado ou até mesmo matado todas as pessoas que falaram com ele imediatamente. Mas não ela. Ela era especial. Ele nunca a tocaria dessa maneira.

- Ninguém ao seu redor é quem você pensa que eles são. Nem mesmo sua irmã. Não eu. Eu sou um dos monstros que estava à espreita nas sombras de seus pesadelos. Uma criatura que as pessoas contam histórias para assustar seus filhos. Eu sou um vampiro, Grace.

Mais uma vez Grace reagiu completamente disfuncional. Ela rompeu em gargalhadas histéricas que se transformaram em soluços no momento. Grace sentiu seu rímel queimando em seus olhos e espalhando sombras escuras sob eles.

Ela não podia acreditar no que ele disse. Ele deve estar louco. Completamente fora dos trilhos.

Mas ele então disse-lhe toda a história sobre sua irmã ser uma duplicata, dos Salvatores serem vampiros, também. De vampiros originais e um sol e uma maldição da lua que era na verdade uma maldição híbrida que o irmão lunático dele quis quebrar. Bonnie sendo uma bruxa. Tyler Lockwood sendo um lobisomem. Alaric e John sendo caçadores de vampiros.

Era demais para Grace, mas de um jeito estranho fazia sentido. Todo o segredo que seus irmãos e amigos mantinham em frente ao nariz tinha um motivo. Foi real. Ela não era louca.

- Isso significa que eu sou a alavanca então você vai me levar para a minha irmã?

Ela puxou as pernas para o banco e abraçou os joelhos perto dela para ficar mais quente, não se importando se ela arruinasse os assentos do carro caro. Uma frieza assustadora tinha chegado a ela. Elijah imediatamente reagiu e ligou o aquecimento do ar condicionado.

- As amigas dela tentaram me matar no jantar. É por isso que todos foram embora. Eles fizeram o caminho errado. Você sabe, eu sou um dos primeiros vampiros a existir. Sou mais forte do que eles.

Ele ainda gesticulou com a mão quando falou. Ele ainda era o homem charmoso que ela conhecia. Mas agora ele falou de vampiros e outras criaturas sobrenaturais e ele estava raptando-a para se vingar.

- Por que você não me mata? Seria uma mensagem apropriada.

Ela disse com uma voz calma. Pode parecer loucura, mas era o que ela faria em sua posição. A cabeça de Elijah virou ao redor e seus olhos escuros penetraram nos dela. Ela voltou o olhar cansada.

- Eu nunca machucaria você, Grace.

Ele atingiu seu coração com isso e uma nova faísca flamejou em seus olhos. Esperança. Espero que ela saia dessa viva.Mas também curiosidade.

- Então eu sou uma péssima troca.

Sua testa afundou em seus braços. Ela parou de pensar em maneiras de sair disso. Nunca poderia lutar com ele. Ele era morto-vivo, Deus sabe o que poderia impedi-lo.

- O ponto é, eles não sabem que eu não iria te machucar. Eles acham que eu estou apenas usando você para conseguir o que eu quero.

Grace fechou os olhos.

- Você não está fazendo isso agora?

Um longo silêncio irrompeu e Grace esperou por sua resposta.Esta questão não se referia à retórica. Mas ela deu a ele tempo para pensar.

Depois de segundos que pareciam eternos, Elijah suspirou e finalmente falou.

- Não.

Esta pequena palavra mudou muitas coisas. Coisas que Grace pensou muito sobre os últimos dias.

Mas antes que ela pudesse dizer qualquer outra coisa, ele parou o carro no meio de um bosque. Grace conhecia este lugar. Fica perto da casa do lago. Ela estava muito feliz por não ter que dizer mais nada, estava ficando muito complicada.

Elijah saiu do carro e abriu a porta antes que ela pudesse sair.Novamente ele estendeu a mão para ela, mas ela ignorou. Ele sabia que ela não tentaria fugir. Ela era mais inteligente que isso.

- Escute, Grace, eu não vou te machucar, nem sua irmã. Nós vamos tirá-la disso, longe do perigo que os Salvatores estão causando. Eu tentei deixá-la viver a vida dela, mas ela e suas amigas não conseguiram. Não se atenha às regras, mas ela terá você se quiser vir conosco.

Grace olhou para ele sem palavras. Ele estava falando sério?Ela bufou e sacudiu a cabeça incrédula.

- Então você pode sacrificá-la em um altar sangrento? Não, obrigado. Agora eu não posso fazer nada, mas acredite em mim, Elijah, eu vou encontrar uma maneira de parar você.

Ela disse suas palavras calmamente e lentamente, bem na sua cara. Mas no fundo ela ficou surpresa com sua bravura.Quando se tratava de sua família, ela não era uma covarde.

- Eu encontrei uma maneira de poupar sua vida no ritual, sem transformá-la em vampira. Por favor, Grace, eu preciso que você confie em mim. Eu sei que não mereço isso e por isso estou profundamente envergonhado, mas ...

Grace levantou a mão para impedi-lo de falar.

- você não tem escolha. Não vou confiar em você, mas vou calar a boca até tempo que eu achar possível e não intervir.

Sem esperar por sua resposta, ela seguiu em frente, sabendo exatamente aonde ela deveria ir. Elijah parecia satisfeito com a resposta dela quando ela o ouviu seguindo-a.

Eles chegaram à entrada da casa do lago pouco depois. A casa estava mal iluminada, um carro vermelho estava na frente dela. Eles estavam aqui.

Grace se afastou e observou Elijah. Ele estava focado, como se estivesse tentando ouvir alguma coisa. Curvando-se, ele pegou um punhado de pequenas pedras do caminho. Quando ele se levantou, brincou com as pedras na mão e Grace perguntou a si mesma o que estava planejando fazer.

De repente, ele jogou as pedras contra a porta de madeira e se despedaçou. Os olhos de Grace se arregalaram em choque, como ele poderia ser tão forte? Ela nunca teria uma chance contra ele.

- Você sabe, eu posso não ser capaz de entrar nesta casa ... mas eu sou um homem muito paciente. Vou te esperar.

Ele levantou a voz. Grace lembrou-se de algo do antigo ocultismo. Contos, que diziam que as criaturas da noite não podiam entrar em uma casa sem serem convidadas para entrar. O que significava que ele não podia entrar na casa do lago ... mas a casa deles em Mystic Falls era uma história completamente diferente. Ela mesma o convidou para entrar.

Elena entrou na frente de Elijah, mas ficou segura atrás do batente da porta. Seus olhos caíram sobre Elijah, mas eles se arregalaram quando ela viu Grace, que se aproximou quando viu sua irmãzinha, mas foi impedida pelo braço de Elijah estendendo-se na frente dela.

- Não, não, deixe-a ir! Ela não fez nada para você! Eu sei que eles não deveriam ter feito o que fizeram, mas ela não sabe de nada.

A jovem Gilbert começou a entrar em pânico. Elijah agarrou Grace pelo pulso e puxou-a para perto dele. Deve ter parecido horrível para Elena, mas Grace não estava mais com medo.No fundo dela, ela confiava em Elijah para não machucá-la.

- Oh não, ela sabe agora. O acordo está cancelado.

Os olhos de Elena se voltaram para Grace, que lhe deu um olhar mortal. Quando tudo isso acabasse, ela iria embora. Ela não podia mais confiar em sua própria irmã. Mas ela precisava de sua irmã mais velha para sua proteção, então este era um assunto que ela tinha que pensar. O que era certo é que ela estava além da loucura e desapontada com Elena. Nunca pensara que ela manteria algo assim só para ela. Grace poderia ter ajudado.

- Estou renegociando.

Ela viu que Elena empurrou a culpa para longe por agora e tentou se manter forte.

- Você não tem mais nada para negociar.

Grace notou que seu aperto não estava machucando-a. Ele manteve sua promessa, ele não iria machucá-la. Mas sua voz contava uma história diferente.

Elena arrancou sua irmã mais velha de seus pensamentos quando ela a chocou, puxando uma faca afiada para fora. Seu rosto não mostrava nenhum sinal de medo. Ela era tão corajosa.

- Eu gostaria de vê-lo atrair Klaus para Mystic Falls após a duplicata sangra até a morte.

Elijah não parecia estar impressionado. Ele apenas revirou os olhos, pensando que ela estava blefando.

- Stefan não vai deixar você morrer.

Ele disse confiante.

- Não, ele não vai. Ele vai me dar seu sangue para me curar e então eu vou me matar e me tornar uma vampiro, assim como Katherine fez.

Era um ponto em que Grace não entendia nada e apenas se concentrava nas reações de Elijah. Isso o afetou, mas ele ainda jogou legal, certificando-se de que ele estava no controle da situação. Ele certamente era alguém que não deveria ser enganado enquanto negociava. Grace temia que Elena o subestimasse.

- Prometa-me que você não vai prejudicar ninguém que eu amo. Mesmo que eles tenham prejudicado você.

Para ser completamente honesta, ela podia entender as razões de Elijah. Ela viu o buraco manchado de sangue em seu terno geralmente limpo. Ele estava oferecendo um acordo para proteger Elena e eles estavam tentando matá-lo. Eles não poderiam usar suas cabeças por um segundo? Com esse movimento estúpido, eles perderam um poderoso aliado.Mesmo Grace percebeu isso, mesmo que ela não entendesse metade disso.

Os dedos de Elijah apertaram o pulso de Grace, mas não de uma forma ferida. Mostrou a ela que ele estava realmente lutando, como se algo dentro dele gritasse para ela o ajudar.Nas últimas semanas, eles trabalharam perfeitamente juntos. Grace também sentiu essa conexão.

Mas o cara de pôquer voltou rapidamente para o rosto e ele olhou para Elena não afetada.

- Sinto muito, Elena. Eu vou ter que recusar sua proposta.

Este foi um jogo perigoso de ambos os lados e ambos sabiam disso exatamente. Um jogo com apostas altas a um preço alto.Elena arriscou tudo. Ela respirou fundo e se apunhalou com a faca.

Elijah e Grace saltaram para frente, Elijah sendo parado por uma parede invisível. Grace tentou agarrar sua irmã, mas ela a empurrou para longe e ela tropeçou para trás.

- NÃO!!!

O Original e a garota gritaram em uníssono.

- Sim, sim você pode ter o seu acordo! Deixe-me lhe curar.

Elijah disse desesperadamente.

- Dê-me sua palavra!

Elena gemeu e Grace tentou alcançá-la novamente, mas ela foi puxada de volta por Stefan, que ela tentou lutar. Mas ele também era forte demais.

- Elena!

Ela gritou com lágrimas nos olhos, com medo da vida de sua irmã, sem saber que ela poderia facilmente ser curada.

- Eu te dou minha palavra.

Com isso Elena tropeçou para frente e nos braços de Elijah.Mas então tudo aconteceu muito rápido para Grace entender.De repente, Elijah gemeu de dor e sua pele ficou cinza antes de cair para trás. Stefan correu para Elena e mordeu seu pulso e ofereceu-lhe seu sangue.

Grace ficou ali congelada, o choque tomando conta dela. Ela não podia ouvir nada. Depois de um tempo, ela deu um passo atrás do outro e desabou na varanda. Mas não ao lado de sua irmã. Ela caiu de joelhos ao lado de Elijah. Suas mãos tocaram as veias negras que cobriam a pele do rosto dele. Ele estava morto. Ele parecia tão morto.

Ela não sabia por que isso a fez desmoronar. Lágrimas inundaram suas bochechas e ela olhou para ele com horror.Elena gritou seu nome, mas ela realmente não percebeu.

Pouco depois, ela foi pega por duas mãos fortes que a puxaram para cima. Grace tentou se libertar, mas seu aperto era como ferro.

- Grace. Gracie. Acalme-se.

Os olhos de Damon perfuraram os dela e ela sentiu seu corpo fazendo algo estranho, algo que ela não queria. Ela relaxou.

- Você vai esquecer tudo o que aconteceu depois do jantar. Tivemos uma boa noite e você foi para casa. Você bebeu demais e imediatamente foi para a cama. Você só vai lembrar que Elijah saiu da cidade depois do jantar.

Os olhos de Grace se fecharam e ela caiu nos braços de Damon. Ninguém tinha certeza se ela estava inconsciente ou se era a compulsão.