Grace não viu Elijah novamente pela noite toda. Ela o viu desaparecendo com Damon em algum lugar, mas nenhum deles seria visto novamente depois disso. A jovem esperava que eles não entrassem em nenhum tipo de discussão sobre sua festa.

Ela tentou entender sua pequena decepção e admirou seu trabalho. Todo mundo disse a ela que foi incrível a noite e Carol até disse a ela que ela estava muito feliz em ver a sociedade histórica de volta ao seu charme.

Tarde da noite, depois que todos os hóspedes saíram, ela foi para casa e caiu diretamente em sua cama exausta. Foi bom, assim ela não pensou demais em Elijah. Ele parecia ter evitado ela, talvez o flerte deles tivesse sido demais para ele. Talvez ele não estivesse interessado nela depois de tudo. Grace se esforçou para não deixar que isso a machucasse e se forçou a dormir, o que funcionou perfeitamente após esse dia agitado.

De manhã, Grace gostou da idéia de ficar sozinha em casa quando acordou. Elena ainda estava com Stefan na casa do lago e Jeremy provavelmente estava com seus amigos e mais tarde trabalharia no Grill.

Mas ela esqueceu completamente de John. Ela estava de bom humor enquanto caminhava até a cozinha. Com sucesso, ela afastou os pensamentos de ontem. John arruinou seu humor imediatamente. Ela revirou os olhos e estava prestes a se virar e sair quando o viu, mas decidiu lidar com isso como uma adulta e encará-lo. Era sua casa depois de tudo.

- Bom dia, Grace.

Ele se serviu de uma xícara de café. Em vez de perguntar se ela queria café , ele se sentou. Que cavalheiro.

- Bom dia, John.

Grace fingiu um sorriso antes de preparar um copo com muito leite. Ela nunca realmente gostou do sabor amargo do café.

- Onde está Elena? Eu não a vi hoje de manhã.

John olhou para ela e Grace pulou no balcão da cozinha e pegou um jornal, rapidamente folheando as manchetes.

- Ela está com Stefan na casa do lago.

Ela não levantou o olhar enquanto respondia enquanto lia o artigo sobre os mais recentes ataques de animais com uma carranca. Que tipo de animal fez isso? E desde quando as pessoas morrem em Mystic Falls, exceto por acidentes de carro e velhice?

- Quem a deixou ir ?

A voz de John era dura, o que fez Grace olhar para cima. Ela ergueu uma sobrancelha para ele quando ele atingiu seu temperamento, mas ela tentou segurá-lo de volta.

- Eu deixei. Como guardiã legal eu posso.

Ela cruzou os braços na frente de seu peito.

- Oh, eu acho que não por muito tempo, Grace. Mas o que eu me pergunto? Você sempre foi a ovelha negra da família. Ninguém pode esperar que você mude para alguém com um senso de responsabilidade.

Suas mãos se cerraram em punhos enquanto ela tentava controlar sua expressão facial . A pequena contração do lábio superior foi a única coisa que deu a entender que ela estava prestes a explodir.

Grace levantou-se do balcão da cozinha e caminhou lentamente até John, que também se levantara. Ela o olhou como uma presa, o que fez seu rosto doce parecer bastante assustador.

- Querido John, se a minha memória não me falha, eu me lembro de você estar ainda mais no topo mais sombrio da lista negra das famílias. Mas o engraçado é que você não tem poder sobre mim, sendo pai de Elena ou não. Certo agora eu sou a legítima dona desta casa, porque eu sou a guardiã da fortuna de Elena e Jeremy até os dezoito anos, isso significa que você não pode fazer nada contra mim, mas eu posso chamar a polícia e dizer que você está invadindo sempre que eu quero. Quem está no comando agora?

John apenas olhou para ela sem palavras e não disse mais nada, o que foi bom para ele. Este foi seu último aviso para ele. Ela sabia que ele tentaria obter a tutela legal para Elena, mas ele nunca poderia obter Jeremy, o que provavelmente significaria que o tribunal decidiria em favor de Grace.

Ela lançou-lhe um sorriso briguento antes de pegar sua bolsa e sair da casa. Para ser honesta, ela não tinha ideia de onde deveria ir, mas tinha uma ótima saída que a satisfazia. Ela ganhou desta vez.

Mas a liberação de sua raiva desceu sobre ela e a fez tremer de repente. Não era incomum para ela. Ela não poderia ser tão difícil por um longo tempo. Por sorte aconteceu agora que ela estava sozinha.

Grace não tinha chegado longe quando bateu em um peito duro e musculoso. Mas antes que ela pudesse cair para trás, ela foi agarrada pelos ombros e estabilizada.

- Olá, Grace.

A voz de Elijah saiu enquanto ele olhava para ela com uma sobrancelha levantada. Grace queria desaparecer do nada. Ela ficou profundamente envergonhada porque não estava olhando para onde estava indo.

Distraindo-se de suas bochechas coradas, ela desviou o olhar e afagou seus longos cabelos do rosto. A expressão de Elijah se transformou em preocupação quando ele estudou seu rosto.

- Você está bem?

Ele deixou as mãos deslizarem pelos ombros dela para o lado dele. Grace imediatamente estremeceu novamente quando sentiu falta do toque dele. Ela certamente estava muito confusa para lidar com a tensão deles esta manhã.

- Não ... quero dizer, sim, eu estou bem. É apenas um tio irritante que quer lutar por tutela legal comigo. Mas isso não importa. Por que você veio aqui?

Eles caminharam lado a lado na calçada, longe da casa, direcionados para o centro da cidade.

- Eu só queria me desculpar pela minha saída súbita ontem. Nós não terminamos a nossa conversa, mas eu ... não me senti tão bem.

Grace assentiu, sabendo que não era toda a verdade. Mas não era da sua conta.

- Não precisa se desculpar. Eu estava bastante ocupada comigo mesma. Você quer que eu lhe mostre mais alguma coisa hoje? Eu tenho uma idéia de onde o cemitério de bruxas poderia ser localizado.

Elijah pareceu relaxar um pouco e sorriu.

- Eu ouvi que vai chover hoje, então talvez devêssemos ficar aqui por hoje. Seus irmãos estão em casa?

- Elena está em nossa casa no lago com o namorado e meu irmão está em algum lugar com seus amigos. Há apenas o meu tio irritante que me mantém longe de casa.

Grace riu ao que Elijah se juntou. Ela estava muito feliz que não houvesse nenhum comportamento estranho entre eles, mesmo que houvesse alguma conversa por fazer.

- Bem, então eu adoraria convidar você para o Grill, se você quiser.

Assentindo alegremente, ela continuou a andar ao lado dele. Eles estavam perto um do outro, às vezes seus dedos se tocavam quando se moviam e Grace quase pedia para pegar a mão de Elijah. Seu toque prometia muito conforto e ela podia ver nos olhos de Elijah que ele também estava interessado. Mas ele era da velha escola, esse tipo de iniciativa viria dele.

Começou a chover logo antes de chegarem ao Grill e começaram a correr rindo. Elijah segurou seu casaco para tentar proteger Grace e seu rosto da chuva. Educadamente, ele abriu a porta do restaurante para ela. Grace sorriu largamente para ele e pareceu levá-lo desprevenido por um segundo. Mas ele rapidamente se recompôs e a conduziu, a mão pairando sobre as costas dela.

Eles foram imediatamente atendidos pelos olhos azuis de Damon quando tiraram seus casacos. Sua namorada Andy e Ric sentaram ao lado dele quando o homem de cabelos negros acenou para a mesa deles.

Grace e Elijah trocaram um rápido olhar antes de se juntarem ao grupo.

- Vocês dois estão de volta à pesquisa histórica, não estão?

Damon disse com um sorriso grande e falso em seu rosto bonito. Mais uma vez Grace perguntou a si mesma qual era o negócio desse cara manhoso.

- Eu suponho que nós estamos .

Ela disse educadamente e deu um sorriso a Andy. Ontem à noite, a repórter e a historiadora ficaram vagamente amigas depois de uma longa e boa conversa. Grace apenas se sentiu um pouco mal por ela, porque era óbvio o quanto ela gostava de Damon e quanto Damon não ganhava em troca.

- Por mais que eu adore continuar aqui , tenho trabalhos para avaliar.

Alaric jogou algumas notas na mesa e Grace já estava aliviada por a conversa ser curta, mas Andy interrompeu.

- Oh não, devemos continuar isso. Talvez durante o jantar hoje à noite?

Damon virou-se para ela e continuou a falar para a mulher como uma criança.

- Uh, minha garota. Cheia de boas idéias. Eu ficarei feliz em receber.

Ele mexeu com os dedos. Grace apenas levantou uma sobrancelha e olhou para Elijah se desculpando. Eles não sairiam disso.

- Estou livre esta noite.

Ela suspirou.

- Seria um prazer.

Elijah deu de ombros e sorriu. Alaric também aceitou. Grace realmente não sabia o que pensar sobre essa ideia, mas o que ela tinha a perder? Ela sempre estivera bastante curiosa na propriedade de Salvatore e tudo era melhor que outra noite solitária em frente à TV.

...

Juntamente com Alaric, Grace chegou cedo à propriedade dos Salvatore. Eles se ofereceram para preparar a comida e, como Grace não era a cozinheira mais malvada, ela tomava as coisas em suas mãos. Ela cuidadosamente preparou o prato principal que era uma de suas massas favoritas com receita de frango enquanto Alaric cortava legumes para uma salada.

- Você e Elijah parecem bem próximos.

Grace revirou os olhos. A segunda pessoa que perguntou a ela sobre sua vida pessoal hoje. Ela suspirou e deu uma volta, seu frango já estava no forno.

- Trabalhamos juntos, sim. E sim, ele é um homem muito bom.

Ela examinou as bugigangas antigas e fascinantes que estavam espalhadas pela pensão. Isso despertou o interesse de Grace. A casa era enorme e cheia de artefatos de algum tempo atrás.

Alaric pareceu entender que ela não queria aprofundar o assunto e manteve a boca fechada. Damon entrou com Andy. A mulher pegou os talheres e foi até a sala de jantar com ela.

- Isso parece delicioso, Grace. Você aprendeu isso?

Calmamente Grace pegou algumas taças de vinho e ajudou Andy a arrumar a mesa. Damon a seguiu, não parecendo ter nada para fazer, o que aborreceu Grace.

- Você aprende algumas coisas quando mora sozinho, Damon. Você se faria útil e pegaria um bom vinho tinto?

Ela deixou claro que não o queria perto dela. Ele desapareceu com Alaric e Grace suspirou aliviada.

- Você não gosta dele, não é?

Andy perguntou, sem levantar os olhos da toalha de mesa.

- Eu não sei, ele não é a pessoa mais malvada que eu conheci. É só que eu não gosto quando os homens fazem um ato duro e machista. Mesmo que esteja claro que é apenas uma máscara.

Grace disse, pensativa, enquanto Andy dava de ombros e ajeitava o cachecol. Era meio estranho, porque estava muito quente dentro da casa.

- Eu tento ver através disso.

Olhando para cima, Grace deu-lhe um olhar simpático. Ela era tão fofa e apaixonada. Damon realmente não a merecia.

- Boa sorte com isso.

Bem naquele momento, alguém bateu na porta e Grace correu para abri-la. Quando ela viu John, ela apenas revirou os olhos enojada e deixou o assunto para um Damon se aproximando.

Ela evitou seu tio e esperou dentro da cozinha quando de repente ouviu a voz de Elijah ao lado dela.

- Grace, que bom te ver de novo! Você está incrível.

Ele sussurrou as últimas palavras e se inclinou para beijar sua bochecha. Ela sorriu largamente.

- Obrigada. Você faz muito bem a si mesmo.

Provocando, ela piscou para ele e desapareceu de volta para a cozinha. Grace estava de bom humor esta noite, não deixaria que isso fosse arruinado por John. Ela simplesmente o ignoraria o máximo possível.

Grace tirou a panela com o frango fumegante do forno e levou-o ao balcão.

- Posso lhe ajudar com algo?

Sua voz estava tão perto de seu ouvido que, de repente, Grace se encolheu e tocou a panela quente queimada a qual ela gritou e deixou cair de reflexo.

Ela já podia imaginar toda a comida cuidadosamente preparada se espalhando pelo chão, quando as mãos dispararam na frente dela com uma velocidade inacreditável e pegaram o pote apenas para colocá-lo no balcão.

- Oh meu deus! Obrigado! Você ... você deve estar queimado, o pote estava fumegante!

Grace gaguejou, sendo excessivamente confusa. Tudo passou tão rápido. Outro reflexo idiota a pegou e ela agarrou as mãos de Elijah. Ela os examinou. Elas deveriam ter ficado muito vermelhas , como o polegar com o qual ela tocou o aço da panela. Mas elas estavam perfeitas como sempre e ela franziu a testa.

Elijah riu e deixou que ela segurasse suas mãos.

- Não foi tão quente.

Ele levemente retirou as mãos dela, mas Grace de repente olhou em seus olhos intensamente.

- Isso foi.

Ela sussurrou, mas não pôde seguir o pensamento, porque Andy entrou e perguntou se eles estavam prontos com a comida.

Elijah entregou-lhe uma pilha de pratos antes de sair da cozinha sem outra palavra. Grace tentou clarear sua mente, organizando a comida o mais apetecível possível, enquanto Andy enchia a salada em pequenas tigelas. Ambas as mulheres levaram a comida para dentro e a colocaram na frente das outras antes de se sentarem.

Grace despejou um pouco do vinho muito velho e caro em seu copo e bebeu um gole. Ele provou maravilhoso e preparou seus sentidos sensíveis para a comida. O vinho combinava perfeitamente com a refeição. Damon tinha um bom gosto, ela tinha que admitir.

- Eu odeio ter que contar isso para você, Damon, mas de acordo com Elijah, sua família não é um dos fundadores desta cidade.

Ela sorriu enquanto experimentava a salada e olhou para Damon.

- Hmm, diga.

Ele claramente fingiu que é interesse.

- Bem, como eu mencionei a Grace anteriormente, uma facção de colonos migrou de Salem após os julgamentos de bruxas na década de 1690. Nos cem anos seguintes, eles criaram uma comunidade onde poderiam se sentir seguros da perseguição.

Grace inclinou-se para frente para ouvir atentamente o que ele disse de uma maneira interessada. Os julgamentos de bruxas também foram um tópico em que ela investiu bastante tempo na universidade, especialmente com sua conexão com a emancipação.

- Foi dito que eles eram bruxos.

Agora foi Elijah quem provou o vinho e trocou olhares, por um momento parecia que estavam sozinhos, de volta só com eles e seu trabalho histórico.

- Não há prova tangível de que havia bruxas em Salem.

Por sorte, Andy rompeu a tensão e os dois olharam para os pratos.

- Bem, o folclore diz que uma histeria anti-bruxa eclodiu nos assentamentos vizinhos. Então essas bruxas foram cercadas e amarradas a estacas no campo e, uh, queimadas.

Enquanto falava ele gesticulava com as mãos para enfatizar o ponto. Ele disse que de uma forma quase fria, ele parecia manter a distância sobre este assunto. Era essencial para os historiadores não julgar tais eventos, mesmo que fosse o senso comum hoje em dia.

- Alguns dizem que você pode ouvir os gritos a quilômetros ao redor de nós quando elas foram consumidas pelo fogo ... você poderia passar por isso?

Ele disse depois de uma pausa com um leve sorriso.

- Está começando a soar como uma pequena história de fantasma para mim.

John disse com desrespeito claro em sua voz. Grace estava começando a ficar ainda mais brava com seu tio, mas Elijah apenas deu de ombros completamente indiferente.

- Então, por que você quer saber sobre o lugar onde os massacres aconteceram?

Damon perguntou e fez um gesto com o garfo.

- Ah, você sabe ... apenas a curiosidade de historiador, eu acho.

Ele sorriu para Grace enquanto dizia isso e continuou a comer. O jantar prosseguiu sem intercorrências com apenas algumas amabilidades que elogiavam a comida que Grace preparava. Novamente Andy e ela limparam a mesa depois que todos terminaram.

- Alguém se importa em beber algum conhaque? Eu tenho uma garrafa que eu tenho guardado há muito tempo.

Damon se levantou e sorriu conscientemente.

- Eu adoraria.

Grace disse e riu enquanto todos se levantavam de seus assentos. Mas então Andy trocou um olhar com Damon e ela falou.

- Os ... hum ... senhores devem tomar suas bebidas no escritório.

Para isso, Grace apenas levantou uma sobrancelha. Quão sexista Mas ela não disse nada contra isso e simplesmente deixou.

- Eu tenho que dizer que a comida era quase tão boa quanto a companhia.

Novamente ele olhou diretamente para Grace e gentilmente tocou suas costas enquanto passava por ela.

Corando, ela desapareceu na cozinha para começar a lavar a louça quando notou Alaric nervosamente mexendo ao lado dela.

- Está tudo bem?

Ela sorriu para o professor e inclinou a cabeça. Alaric tinha sido muito legal com ela desde que ela estava aqui, ela gostou disso. Ainda assim, ela teve a sensação de que ele estava se sentindo desconfortável com ela por causa de Jenna.

- Sim, sim ... é só ... Ah, nos esquecemos da sobremesa !

Um pouco estranhamente, ele bateu a cabeça na qual Grace franziu a testa.

- Hum, sim ... eu comprei um pouco de pudim instantâneo, eu poderia consertá-lo rapidamente. Vamos dizer aos outros, vamos?

Alaric assentiu, ainda parecendo nervoso e correu para fora da cozinha. Grace seguiu atrás dele quando ele tropeçou na sala de estar. Talvez ele fosse apenas um peso leve em relação ao vinho e um pouco tonto.

- Senhores ... Nós nos esquecemos da sobremesa.

Damon lançou-lhe um olhar irritado, mas ambos voltaram para a sala de estar, enquanto Grace esperava por Elijah. Ela sorriu quando estendeu a mão para ele, mas em vez de simplesmente pegá-lo, ele a girou elegantemente, mas de repente, a tensão estava de volta.

Em questão de segundos, ela foi pressionada contra a parede, Elijah frente a frente a ela, olhando para a Gilbert. O volume de seus seios tocava seu peito sempre que ela respirava com dificuldade. Eles olharam nos olhos um do outro intensamente.

A mão de Elijah segurou sua bochecha e Grace fechou os olhos, inclinando-se em seu toque.

- Devemos falar sobre isso.

Ela sussurrou. O silêncio entrou em erupção por longos segundos.

- Deveríamos.

Então, de repente, o toque de Elijah foi embora. Quando Grace abriu os olhos, ele se afastou dela e olhou para ela com uma expressão rasgada . Dividido entre querer ela e contenção. Este último ganhou e ele voltou para a sala de jantar.

Grace precisou de um momento para se recompor, mas finalmente conseguiu convencer-se a voltar para a cozinha e fazer o pudim. Ela estava sozinha com seus pensamentos na cozinha. Falhando miseravelmente, ela tentou se concentrar no pudim, mas o arruinou completamente.

A jovem queria entrar na sala de jantar e pedir desculpas por seu fracasso com a alternativa de sorvete, mas quando ela entrou na sala, todo mundo havia ido embora.

Ela franziu a testa e olhou em volta confusa. A festa parecia ter ido a outro lugar sem ela, o que praticamente prejudicou seus sentimentos. Pelo menos ela não teve que se desculpar pelo pudim.