O pânico subiu dentro de Grace. O que eles estavam fazendo? Ela definitivamente estava em sério perigo e ninguém podia ouvi-la de sua posição. Os homens se aproximaram dela e suas costas pressionaram contra seu carro. Ela estava presa. Eles podiam fazer tudo o que queriam para ela.

Mas não sem ela ceder em silêncio. Ela estava prestes a bater no cara mais próximo a ela em seu rosto quando, de repente, alguém apareceu na frente dela. Seus ombros largos bloqueavam sua visão, ela só podia ver aqueles ombros em um paletó. Elijah, Alívio inundou através dela, mas foi por um curto período . Havia 6 homens e Elijah estava sozinho. Ele se machucaria por causa dela. Ela queria impedi-lo de fazer algo estúpido, mas suas pernas amoleceram, então ela teve que se firmar em seu carro.

O que aconteceu depois foi como um borrão. Um tom agudo insuportável soou em seus ouvidos. Ela ouviu sua respiração rápida e curta e ouviu batendo rapidamente. Foi assim que se sentiu um ataque de pânico? Grace realmente não podia ver o que acontecia bem na frente dela, porque ela tinha que se concentrar em respirar. Mas ela perdeu o controle de si mesma e sua pequena figura foi contra o carro. Sua visão ficou totalmente negra e ela sentiu-se cair no chão. Antes que ela pudesse sentir a dor de bater na rua debaixo dela, ela não sentiu absolutamente nada.

...

De manhã Grace se levantou com um suspiro. O suor cobria sua testa. Ela teve que se acalmar e olhar ao redor para ver que ela estava em casa, em sua cama, envolta em seus cobertores quentes. Salva. Por um momento, o que ela experimentou parecia um sonho, mas ela tinha certeza de que tinha sido realidade. Mas ela não conseguia lembrar o que aconteceu depois que Elijah chegou. Ele estava bem?

Grace pegou seu telefone e estava prestes a ligar para ele quando viu que um pequeno papel foi deixado em sua mesa de cabeceira. Havia palavras, rabiscadas em uma caligrafia elegante. Demorou um pouco para Grace antes que ela pudesse lê-los, ela teve que se concentrar intensamente enquanto sua cabeça estava girando.

Eu realmente sinto muito por este inconveniente.

Vejo você esta noite, - Elijah

Inconveniência?! Esse foi o eufemismo do ano. Ambos poderiam ter ficado gravemente feridos ou até mortos. Grace não queria imaginar o que um bando de bastardos bêbados era capaz de fazer.

Claro que ele não estava ferido. Aqueles atacantes certamente não a teriam levado para sua cama com segurança e sem ferimentos. Foi um alívio que ambos tenham conseguido isso bem. Ainda assim, Grace imaginou que ele poderia ter assumido todos aqueles homens por conta própria.

Mais e mais perguntas vagando em torno de Elijah e seus irmãos se espalharam em sua mente e com cada novo ponto de interrogação ela ficou mais e mais confusa. Mas agora ela não podia fazer muito contra isso. A única coisa que podia fazer era levantar-se, comportar-se como uma adulta e estar presente para os irmãos.

Então ela se lembrou de sua discussão com Elena. Grace gentilmente acariciou a caligrafia no papel e suspirou. Ela ainda estava além da loucura e mostraria a Elena o ombro frio por um tempo, mas no fundo ela nunca poderia ficar com raiva de sua irmã por muito tempo.

Só então alguém bateu na porta dela. A cabeça de Elena espiou pela porta quando Grace permitiu que ela entrasse. A expressão de sua irmã estava horrível e ela mordeu o lábio inferior, sem saber como agir em relação a Grace.

- O que você quer?

Grace revirou os olhos enquanto falava e saiu da cama. Ela deveria se apressar, ela tinha uma recepção para se preparar na propriedade dos Lockwood.

A menina mais nova estremeceu e brincou com as mãos.

- Eu ... eu pensei ... Tudo bem se eu for à casa do lago com Stefan por alguns dias?

Ela tinha os olhos de cachorrinho. Grace olhou para ela por um momento. A tensão aumentou quando Elena ficou mais e mais nervosa, algo que ela realmente merecia. Então Grace apenas suspirou e se despiu para chegar ao chuveiro.

- Sim, pode ser melhor fazer uma pausa um da outra, né? Claro que tudo bem, eu não sou um monstro do qual você precisa ter medo.

Elena apenas deu um sorriso brilhante antes de ir embora. A irmã mais velha balançou a cabeça sorrindo. Sua irmã poderia ser tão fofa quando ela estava feliz. Uma característica que Grace sempre achou que ela recebia de seus pais. Jeremy e Grace eram os tristes da família, enquanto Elena era a pequena estrela brilhante de animação, como Grayson e Miranda. Ironicamente, Elena, aquela que parecia ser igual aos pais dela, foi adotada. Mas o personagem não está realmente nos genes, o bom humor irritante de Elena foi moldado pela forma despreocupada que ela cresceu.

Grace também teve uma boa infância protegida, mas ao contrário de Elena, ela nunca foi uma das garotas populares. Ela tinha sido intimidada, a vergonha, a garota que sempre foi diferente. Estava tudo bem agora, mas essas eram as coisas que ninguém jamais esqueceria. Cicatrizes que nunca desapareceriam. Mas acabou e foi uma coisa que Grace agarrou. Ela era uma pessoa completamente diferente agora.

...

O dia correu muito rápido, pois Grace estava ocupada organizando a festa da sociedade histórica. Ela fez o melhor que pôde e queria que tudo fosse perfeito para impressionar Carol e aquelas velhinhas ... e claro, Elijah. Ele estaria lá esta noite também. Todos deveriam ver que ela realmente era capaz de assumir a responsabilidade. A sociedade era seu bebê agora e ela agitaria isto.

Ela olhou para o trabalho terminado e assentiu com orgulho. Tudo estava terminado, ela só tinha que mudar a si mesma. Carol e seu filho não estavam em sua casa o dia inteiro para que ela pudesse fazer tudo do jeito que ela queria.

Correndo para cima, Grace pegou seus pertences e entrou em seu pequeno vestido e a maquiava. Quando ela terminou, ouviu murmúrios do andar de baixo. Os primeiros convidados chegaram. Ela estava um pouco nervosa, mas sabia como controlar isso. O sorriso ficou perfeitamente em seu rosto impecável quando ela desceu as escadas.

Grace apertou a mão de todos. Ela conhecia todos aqui. Todos pareciam impressionados com a aparência da casa. Ficando feliz por isso, ela sorriu ainda mais. Garçonetes caminhavam entre os convidados e lhes davam champanhe e lanches. Não muito apertado, não muito casual.

- Um sábio disse uma vez: 'O acessório mais bonito de uma mulher é o seu sorriso'. Agora vejo sentido nisso.

A voz profunda de Elijah apareceu ao lado de Grace. Ele pegou a mão dela, mas não a beijou nem a sacudiu. Seu polegar apenas acariciou os nós dos dedos e Grace aproveitou o calor de suas mãos.

- Aposto que você diz isso para todas as mulheres sorrindo em sua presença?

Grace riu, provocando-os. Nenhum deles se incomodou em separar as mãos.

- Me pegou.

Suas risadas se transformaram em uma risada divertida e Grace estava feliz que aquela facilidade entre eles não estivesse perdida desde ontem.

- Hum ... como você fez aqueles caras irem embora ontem? Eu sou muito grata a propósito.

A expressão de Elijah ficou ilegível. Mais uma vez Grace teve a sensação de que ele estava escondendo alguma coisa. Como todo mundo. Ela também ainda não conseguia explicar essa aura de mistério e poder que ele irradiava. O olhar que ele tinha em seu rosto ontem ... Ele não era muito alto ou parecia Arnold Schwarzenegger em seus melhores anos, mas havia essa presença dele ... isso fazia as pessoas respeitá-lo imediatamente. Mas o jeito que ele olhou para aqueles homens. Ele parecia mortal. Como um predador.

- Acho que eles perceberam que estavam bêbados demais. Expliquei a eles que você é protegido por mim e eles desapareceram.

Grace assentiu, mas não satisfeita com sua resposta. Quando ela viu aqueles homens ... ela viu pura escuridão neles. Eles não estavam tão bêbados. No momento em que se aproximaram, eles sabiam que iriam machucá-la. Eles teriam passado por muito mais do que um homem a protegendo.

- Então nós tivemos sorte.

Ela não queria que ele pensasse que ela era louca, então ela brincou com isso. A Gilbert mais velha descobriria por conta própria.

- Você parece achar isso estranho.

Ele inclinou a cabeça e olhou para ela intensamente. Novamente ele estava vendo através dela, era aterrorizante o quão bom ele a conhecia naquele curto período de tempo.

- Não, eu simplesmente não estou acostumada com alguém me salvando. Geralmente é minha irmã que todos os cavaleiros correm para resgatar. Nunca sou eu. Então eu tenho que cuidar de mim mesma.

Elijah assentiu profundamente em pensamento. Grace se perdeu nas profundezas de chocolate. Seus lábios se separaram ligeiramente e ela se concentrou completamente nele. Por enquanto, era só ele e ela.

- Eu pretendo mudar isso.

Sua voz era suave e uma sensação de formigamento começou no estômago de Grace. Ah não. Isso não foi bom. Ela não podia se apaixonar por ele. Agora não.

Antes que ela pudesse abrir a boca e dizer algo estúpido, Carol, felizmente, correu para o lado deles e quebrou o momento. Elijah tinha um sorriso encantador quando ele balançou a cabeça. Grace não conseguia se concentrar no que a prefeito estava conversando. Ela teve que se recuperar disso e ela conseguiu rapidamente. Endireitando sua postura, ela respirou fundo e também sorriu. Grace olhou brevemente para Elijah que fez o mesmo. Suas mãos agora estavam separadas, mas ambas se lembravam de como era segurar as mãos um da outra.

- Damon! Que surpresa!

Carol de repente ponderou e Grace imediatamente revirou os olhos. Ele era o último que ela precisava ver aqui. Claro que ela tinha que convidá-lo, porque ele carregava o nome de um fundador, mas ainda assim ela esperava que ele não viesse.

Damon beijou Carol na bochecha e sorriu, voltando-se para Grace e Elijah.

- Elijah, eu quero que você conheça Damon Salvatore. Sua família é uma das famílias fundadoras.

Grace mordeu o lábio para reprimir um som divertido, enquanto se lembrava do que Elijah havia dito sobre os "fundadores". Foi a sua pequena piada interna.

A tensão cresceu quando os homens se entreolharam. Elijah não estava mais sorrindo e nem Damon. Seu pequeno incidente no Grill foi provavelmente o que causou a tensão, ou havia algo há mais, Grace se perguntou.

- É um prazer conhecer você.

Damon disse em falso humor. Parecia provocar Elijah, mas ele permaneceu mortalmente calmo.

- O prazer é meu.

Eles apertaram as mãos e ainda olhavam um para o outro. Grace teve medo de que eles quebrassem as mãos nesse aperto de mão e ela tossiu levemente para aliviar a tensão.

- Grace, seu esforço em organizar essa reunião realmente valeu a pena. Todo mundo parece se sentir inspirado pela atmosfera que você criou aqui. O que você acha, devemos dizer ao Sr. Salvatore o que descobrimos em nossa pesquisa?

A expressão de Damon ficou desnorteada e ele franziu a testa, olhando Grace de cima a baixo com desconfiança.

A mulher mais nova riu e resolveu também entrar no jogo do Salvatore. Ela não podia suportar Damon. Por sorte, Carol já havia saído.

- Não, eu não acho que o ego dele possa lidar com isso.

Mas Damon realmente não parecia estar interessado em sua provocação e ignorou completamente as palavras de Grace.

- O que você quer dizer com 'nossa' pesquisa?

Elijah sorriu e novamente olhou diretamente nos olhos de Damon.

- Oh, Grace e eu compartilhamos um interesse comum. Nós passamos muito tempo juntos, fazendo pesquisa. Ela é de grande ajuda para completar meus mais novos livros sobre a história fundadora das pequenas cidades da Virgínia.

Ele falou friamente e os lábios de Damon se transformaram em uma linha fina. Por que ele se incomodou com o fato de Elijah e Grace passarem um tempo juntos? Mais e mais perguntas estavam na mente de Grace e ela ficou irritada com isso.

- O que ele quer lhe dizer Damon, é que descobrimos que as famílias fundadoras não são as verdadeiras fundadoras de Mystic Falls. Há muitas lacunas nos registros e é provável que as pessoas de Salem vieram aqui séculos atrás.

Grace disse e notou que pelo menos Elijah estava prestando atenção às suas palavras.

- Que interessante. Pelo menos não mudará nada.

A voz de Damon estava cheia de raiva e ele os deixou de pé. Grace apenas levantou uma sobrancelha.

- Como eu disse. Não é bom para o ego dele .

Elijah sorriu divertido e afastou-o com um movimento de mão antes de se voltar para Grace.

- Eu quis dizer o que eu disse antes. Você fez muito bem com esta reunião. É bom para a sua cidade ter você de volta, uma jovem entusiasmada, ansiosa para tornar a história interessante novamente.

O que ele disse significava muito para Grace. Foi tão bom ouvir alguém elogiando suas palavras, porque isso lhe deu muita autoconfiança.

-Obrigada.

Ele sorriu para ela, mas depois se virou para olhar por cima do ombro, como se tivesse ouvido alguma coisa.

- Com licença.

A historiadora tocou levemente o ombro antes de ir para a parte de trás da mansão, o que lembrou Grace que ela tinha outras coisas para cuidar.