Đêm khuya – người đàn ông ấy đã có một giấc mơ dài.

Đó là một không gian ngập tràn bóng tối, một giấc mơ trong căn hầm tối om.

Đó là nơi mà trong ký ức, anh từng đặt chân đến, sâu trong khu rừng của một đất nước xa lạ. Một thị trấn nhỏ bị bỏ hoang vì chiến tranh lan rộng, người dân phải di tản. Ngôi nhà cũ bên ngoài thị trấn. Người đàn ông cầm ngọn nến bước xuống cầu thang tối tăm dẫn xuống hầm, đôi chân mang đôi bốt quân đội đen giẫm lên những bậc thang đá nứt nẻ...

Tách, tách, tiếng nước rỉ từ dưới đất vang lên.

Khi xuống đến cuối cầu thang, người đàn ông lấy chìa khóa ra mở khóa, mở cánh cửa sắt nặng nề.

Và rồi –

Hiện ra trước mắt là một căn phòng dường như đã chìm trong bóng tối từ thời cổ đại.

Đôi chân bước vào như thể đang đi trên mặt nước một cách phi thực, từ khắp nơi trong phòng vang lên những tiếng rên rỉ khẽ như của trẻ con.

Có cả tiếng của những cậu bé, và tiếng khóc của những cô gái.

Vai người đàn ông run lên, rồi anh ta bật cười.

Anh ta dùng ngọn nến soi xung quanh một cách chậm rãi, trên những bức tường đá loang lổ treo đầy những dụng cụ tra tấn bằng sắt, trên sàn nhà chất đầy những thùng chứa nước bẩn. Trong góc phòng, những đứa trẻ phương Đông với đôi mắt mở to vì sợ hãi đang ôm chặt lấy nhau để bảo vệ. Người đàn ông thở ra một hơi như thể rất hài lòng.

Tiếp theo, ta sẽ chơi với món đồ chơi nào đây?

...Hừ hừ, anh ta cười khẽ. Những đứa trẻ nghe thấy liền bắt đầu khóc thút thít. Mặt chúng đầy vết bẩn, thân hình gầy gò, thậm chí một số đứa trẻ còn bị cụt chân cụt tay.

Nhưng, chẳng có người lớn nào quan tâm đến những đứa trẻ biến mất này. Bởi vì trong chiến tranh, ai cũng bận rộn cả. Chúng là những sinh linh bị lãng quên, bị bỏ rơi.

«Hô hô hô! Ha ha!»

Tiếng cười của người đàn ông vang lên cao hơn, và tiếng kêu thét của lũ trẻ giờ đây như một bản giao hưởng nối tiếp nhau.

Người đàn ông như đang nhảy múa theo bản nhạc mộng mị, lắc lư cơ thể, vừa dùng ánh nến soi lần lượt lên mặt từng đứa trẻ.

«Dù có hét to, hay cầu xin ta, cũng chẳng ích gì đâu, chẳng ai đến cứu các ngươi đâu.»

Người đàn ông gào lên như vậy, rồi túm lấy cánh tay của một cô gái vừa ngẩng mặt nhìn anh ta. Cánh tay ấy gầy gò đến khó tin, đầy những vết thương, gần như lộ cả xương. Tiếng cười của anh ta càng lúc càng lớn.

Ngay lúc đó –

Từ đâu đó... là trần nhà? Hay bức tường? Không, là từ bên ngoài giấc mơ này... một giọng nói nào đó, từ xa vọng lại.

Đó là giọng nói trầm khàn như của một bà lão, nhưng lại có vẻ kỳ lạ như của một đứa trẻ...

«—Vậy thì phải tìm cách cứu bọn trẻ ra thôi. Tập hợp sức mạnh của chúng ta, thoát khỏi máu và bạo lực do những kẻ người lớn ngu ngốc gây ra, rồi...»

«Một số người trong số đó, rồi sẽ có ngày đặt chân lên vùng đất mới, bén rễ ở đó. Đó chính là hy vọng nơi tận cùng tuyệt vọng...»

«Nhất định sẽ như vậy, nhất định... Này anh!»

«Ai, ai vậy?»

Người đàn ông dùng ngọn nến soi xung quanh. Nhưng trong căn hầm chỉ có những đứa trẻ đáng thương kia. Anh ta lần lượt kiểm tra từng đứa một, vừa gằn giọng hỏi «Ai đang nói?!», một đứa, rồi lại một đứa. Cho đến khi tìm đến góc phòng xa nhất, cô gái gầy gò ấy ngẩng mặt lên nhìn người đàn ông.

Khuôn mặt khác biệt so với người phương Đông. Mái tóc bạc, cùng đôi mắt xanh như ngọc lục bảo! Đôi má hồng hào, khiến người ta không khỏi nghẹt thở, nhưng lại mang một vẻ gì đó ma quái, quả thực là một vẻ đẹp cấm kỵ... Làm gì có đứa trẻ nào như vậy ở đây! Người đàn ông lùi lại từng bước, lẩm bẩm «Cô, cô là ai... xâm nhập vào giấc mơ của ta, nói những lời vô nghĩa này, rốt cuộc cô là...». Anh ta túm lấy chiếc roi da lớn treo trên tường, định quất vào mặt cô gái.

«Rốt cuộc là ai...!»

Ngay lúc đó, một tiếng nổ lớn vang lên, từ ngoài cửa hầm tràn vào một dòng nước đục ngầu, không, đó là biển máu đỏ lòm. Người đàn ông cố gắng chạy thoát, nhưng trong chớp mắt đã bị dòng máu cuốn trôi. Anh ta cố gắng thở, nhìn xung quanh tìm kiếm sự giúp đỡ.

Nhưng những đứa trẻ kia và cô gái kỳ lạ kia, chẳng biết từ lúc nào đã biến mất.

Chỉ còn lại người đàn ông, xoay tròn trong vòng xoáy máu, dù có vùng vẫy thế nào cũng chỉ có thể chìm sâu hơn. Cằm, môi, mũi, mắt, rồi... cuối cùng, cả đỉnh đầu cũng chìm sâu trong biển máu đỏ lòm.

Từ giấc mơ như vậy...

Người đàn ông tỉnh dậy.

Chìm đắm trong nỗi kinh hoàng của cơn ác mộng, anh ta đau đớn túm lấy chiếc gối.

Người đàn ông rên rỉ mở mắt...