Não vejo Lilly Avra há duas semanas. O ano começou sem que eu tivesse notícias dela. O modo furioso como ela saiu do meu apartamento da última vez me deixa preocupado. Não consigo pensar em nada. Nem em hóquei, nem em férias de inverno. Eu só consigo imaginar onde ela deve estar.

E a ideia de Seth de me trazer para seu emprego não está ajudando muito. Cada vinil daquela maldita loja me lembra Lilly. Não consigo expulsá-la do meu pensamento. Estou começando a achar que Tom pode ter feito mal a ela. Ou sua própria família. Aperto as têmporas doloridas. Quando alguém toca o meu ombro, viro-me assustado.

― Calma aí, cara. ― Seth se senta ao meu lado no balcão do caixa. O movimento está ruim porque está frio demais para as pessoas irem comprar vinis. Então estamos sozinhos com o velhote de boina que ele chama de chefe. ― Você quer um café ou algo assim? Se eu não tivesse te visto no quarto, teria jurado que passou a noite fora.

― Eu passei. ― Confesso. ― Você me viu hoje de manhã.

― Você foi procurar Lilly de novo? Dê um tempo a ela. Deve ser meio chocante descobrir que estava sendo enganada por um velho. Você se pergunta como Taylor Hastings ficou depois do que o papai fez?

― Não. ― Minha expressão se contorce de desdém. ― Não ligo.

Seth estica um sorriso de lado e dá de ombros. Seus olhos escuros seguem o curso da porta quando a campainha toca e seus músculos tensionam. Entendo o porquê ele fica nervoso quando vejo a bailarina percorrer o corredor.

― Por que ela viria aqui? ― Sussurro. ― Se você jogar um ou dois flertes ela é sua.

― Cala a boca. ― Ele ri, vasculhando uma gaveta vazia. ― Ela vem aqui porque fica em uma escola de dança e precisa de música.

― Ah, oi! ― A bailarina ergue o braço. ― Algum de vocês poderia me ajudar?

Empurro Seth para o lado. O meu irmão mais velho ainda não descobriu o charme que tem. Ele não precisa fazer muito esforço com aquela carinha fofinha de menino bonzinho de sorriso perverso. Eu sei disso porque os olhos azuis da bailarina de cabelos curtos e negros estão cravados nele como em uma hipnose.

Ela é daquele tipo de garota pequenina, mas com ossos pontudos e rosto notável. Não sei se Seth nota, mas o maxilar dela é longo e reto, como suas pernas escondidas atrás da meia de balé. Imagino que ela seja musculosa, também, apesar de aparentar ser tão franzina.

Diferente de Lilly. Droga, estou pensando nela de novo. Em seus lábios pequeninos em formato de coração e com gosto de fumaça gelada. No seu nariz com desvio de septo que a deixa única. Mas, absolutamente, nos olhos exaustos que lutam para brilhar em meio ao caos que ela está vivendo.

― Carson? ― Abro os olhos com o chamado de Seth. ― Pode atender esse por mim?

Empurro o balcão, me erguendo à contragosto. Não sei onde o velhote que é chefe de Seth se meteu, então tenho que cobri-lo. Quando alcanço o cliente, reconheço imediatamente aquele cabelo estragado e sua expressão de pura droga. É o cara do violão do metrô. O irmão de Lilly.

― E aí, cara. Me falaram que vocês tinham uns exclusivos do Black Sabbath aqui. ― Ele boceja. ― Estou meio que interessado nisso.

Dou uma olhada nos instrumentos que ele está carregando. É o violão da Lilly em uma das bolsas, sem dúvida. Coço a nuca e aceno para que ele me siga.

― Esses aqui são bem caros, meu chapa. ― Começo. ― Estamos vendendo dois discos por 3.500 libras.

― O que? ― A risada dele ecoa por toda loja. ― E a banda cagou nesses discos para eles valerem tanto?

― Na verdade, veio da coleção pessoal do Tony Iommi. ― Eu minto. ― O dono da loja é amigo dele. Então estão valendo isso hoje e só podem ser vendidos juntos.

― Ah, esquece. Eu não tenho isso. ― O irmão de Lilly trava.

― Vamos fazer um acordo. Eu fico com um disco e você com o outro. Podemos dividir o preço. Você me dá 1.000 libras mais esse violão.

― Meu amigo. Eu não tenho mil libras! Você é doido.

― Quanto você tem aí?

― Quatrocentas.

Eu sei que ele está mentindo, mas eu quero o violão de Lilly, então aceito.

― Você está me achando com cara de imbecil? Você disse que o preço era 3.500 libras. Quer quatrocentas mais um violão chinfrim por um dos discos do Tony Iommi.

― Eu conheço esse violão. Uma gostosa loira estava tocando com ele no metrô. Por isso eu o quero.

― Ah. ― O irmão de Lilly sorri. ― Tá bom. Você vai bater uma com o violão do lado, né? Por que não vai atrás dela? Se a encontrar, diga àquela piranha que ela está me devendo duas semanas de trabalho. Aquela desgraçada deve estar transando com o namorado velho dela.

― O que você está dizendo? ― Pego um dos discos, tentando manter a calma. ― Ela desapareceu?

― Sim. Mas costuma ficar em um apartamento com um cara velho. Transando com ele por geleia. Mulher é uma coisa surpreendente.

Pego o violão de Lilly e o pagamento, me livrando de seu irmão quando descubro que ele não sabe o endereço exato de Tom, só que ele fica há duas quadras abaixo de onde estamos.

Seth ainda está flertando com a bailarina pelos corredores e eu não quero interromper. Puxo o resto da minha mesada da minha carteira e deixo para cobrir o valor do disco que o Lewis filho levou.

― Carson? ― Ouço Seth gritar.

― Vou resolver um problema. Não se preocupe! Volto logo! Leve o violão para casa! Eu o comprei!

Empurro a porta da loja certo de que talvez eu demore muito. Tudo o que tenho para confiar é na palavra de um drogado. Mas eu sigo com expectativas e ao mesmo tempo morrendo de medo. Duas quadras abaixo, estou sem direção, sentindo o frio me machucar.

― Oi. ― Paro uma senhora na rua. ― Você por acaso não viu por aqui um homem mais velho com uma garota loira, bonita, que poderia ser filha dele?

― Meu jovem. O que mais tem no mundo são homens velhos com vadias de rua.

Ela vai embora sem me dar uma resposta. Olho ao redor e um pequeno mercado chama a minha atenção. Constato que é uma espécie de padaria. E o primeiro produto que noto são as geleias.

― Oi. ― Digo para a atende no balcão. ― Você não teria um cliente fiel que sempre compra geleia aqui para uma garota jovem e loira?

― Eu não consigo pensar em ninguém em especial. Vendemos muitas geleias todos os dias. Não me lembro de alguém assim vindo aqui com uma garota.

Estou prestes a perder a esperança quando uma senhora, atrás da caixa registradora, acena.

― Sei quem você está procurando. É o senhor Tom! Ele tem uma filha adolescente. Que mora com a mãe. Ela sempre vem visitá-lo. E ele sempre compra geleia para ela nessas ocasiões. A de morango é a favorita.

― E a senhora sabe onde Tom mora? Eu sou o namorado da filha dele. Ela está desaparecida e estamos muito preocupados.

Funciona. A senhora me dá o endereço exato de Tom e eu marcho para lá. Não tenho certeza do que vou encontrar. Só peço para alguma força divina para que Lilly esteja bem. É a primeira vez que eu rezo desde que a mamãe morreu. E estou pedindo para não encontrar a morte mais uma vez.