Ubehol týždeň, týždeň a pol odvtedy, čo sa James prvýkrát a zároveň aj naposledy rozprával s Avani o nadchádzajúcom večierku najmä pre siedmakov, kde sú však pozvaní i istí špeciálni hostia. Medzi tých špeciálnych patrila nielen Avani, ale takisto aj Fredova tajná láska Hope Gerardová či jej najlepšia kamarátka, a teda Jamesova sestra Lily. Rose pozvaná nebola, pretože prefekti a prefektky nemali čo na tejto v podstate nelegálnej párty hľadať. Aj keď bolo na milión percent jasné, že napríklad práve Rose o tejto párty vie, keďže na ňu ide Avani.

Akurát smeroval z obedu vo Veľkej sieni, keď zbadal Avani kráčajúc smerom, odkiaľ sa on vybral. Ihneď si spomenul na to, že už si s Fredom a ostatnými stanovili presný dátum večierka, ktorý sa mal konať presne o dva dni. S rozbúšeným srdcom sa pobral za ňou.

„Avani!" oslovil ju nahlas, tak, aby ho určite počula. Pre istotu jej ešte mávol rukou, no nebolo treba. Vo vstupnej hale nebolo zase toľko ľudí, aby Avani nemala ani najmenšiu šancu započuť ho.

„Ahoj," pozdravila ho milo. Na pleci mala prehodenú tašku s učebnicami, čiže išla pravdepodobne z poslednej hodiny, ktorú mala pred obedovou pauzou.

„Ahoj," odzdravil ju rovnako a usmial sa. „Len som ti chcel oznámiť, že tá párty bude už pozajtra, takže ťa o siedmej čakáme v klubovni," oznámil jej v skratke, ale ona nič viac ani nepotrebovala vedieť.

Chápavo prikývla. „Okej, budem tam," potvrdila svoju účasť nadobro a mladý Potter snáď nikdy nebol šťastnejší. Možno okrem momentu, kedy si po prvýkrát sadol na metlu a naučil sa na nej lietať takmer okamžite. Vždy bol prirodzený talent, a ten mal aj od koho zdediť. Obaja jeho rodičia boli totiž nadanými metlobalistami, a Ginny Potterová sa metlobalu venovala dokonca aj profesionálne. Aspoň kedysi. Svoju kariéru povesila na klinec po ukončení minulej sezóny, ktorá bola pre červenovlásku viac než vyčerpávajúca. Nebol to však jediný dôvod.

Ginerva Potterová už rozhodne nie je najmladšou ženou, aspoň čo sa hrania metlobalu týka. S vekom pribúdajú aj isté starosti, a jej jedna vráska pribudla aj v období, kedy mala podozrenie, že je po štvrtýkrát tehotná, čo sa napokon nepotvrdilo a ju to celkom schladilo. Povedala si, že keď už je stará na tehotenstvo, je stará asi aj na metlobal, a tak sa stala na pár mesiacov ženou v domácnosti, aspoň kým si nenašla prácu ako redaktorka v Dennom Prorokovi. Nikdy si nekládla servítku pred ústa, ale zároveň nikdy nemala potrebu byť takou sukou, akou zvykla byť jej predchodkyňa Rita Skeeterová.

„To som teda rád," povedal James po pársekundovej odchýlke a pousmial sa. „Tak ahoj a dobrú chuť ti prajem," zaželal jej a Avani mu úsmev opätovala.

„Vďaka a ahoj," pozdravila ho a už jej nebolo. Stratila sa vo Veľkej sieni ako letný vánok vonku, ktorý sa zmenil na studenší jesenný.

...

Tie dva dni prebehli podobne, ako keby prebehli len celkom zanedbateľné dve sekundy. James sa ani nenazdal a už chrabromilské tvorivé duše poctivo pracovali na výzdobe chrabomilskej klubovne, kde sa mala párty pre siedmakov a špeciálnych hostí konať. Väčšina nábytku bola odsunutá k bokom stien, prípadne boka odnesená do nepoužívanej miestnosti, ktorá so všetkou pravdepodobnosťou kedysi mala slúžiť ako nejaká malá študovňa alebo čo. Nikto ani len netušil, na čo tá miestnosť bola, ale aspoň sa mal kde dočasne presťahovať nadbytočne veľký nábytok.

James bol s prácou výtvarných duší nadmieru spokojný. Všade viseli rôzne zlaté papierové reťaze, balóniky a ktovie čo všetko. Miestnosť bola dokonale pripravená na ozaj dlhú noc, ktorá všetkých pozvaných čakala.

Mladý Záškodník vedel, že s priestorom nebudú mať problém, pretože čo sa týkalo siedmakov, len málokto potvrdil svoju účasť, ale James bol tomu zároveň aj rád, pretože by v tomto prípade nemala ako hroziť nejaká tlačenica a nespokojnosť druhých hostí.

Do klubovne sa začali valiť davy ľudí. Neprichádzali však naraz, aby to nevyvolalo v hrade nejakú nechcenú odozvu, najmä čo sa týkalo duchov, riaditeľky a predovšetkým toho hlúpeho školníka Filcha, ktorý bol všade a hlavne tam, kde nemal byť.

James si zaobstaral zopár ľudí z mladších ročníkov, ktorí ponúkali drink na uvítanie, s čím boli ostatní nadmieru spokojní. Čiernovlasý chalan nemohol byť radšej. Už sám tých drinkov zopár vypil, ale nič necítil. Nemali v sebe veľa alkoholu a navyše on sa dnes nerátal opiť do nepríčetnosti. Túto párty zorganizoval, samozrejme s pomocou, no musel rátať aj s tým, že ju počas noci bude musieť ukončiť. Rozhodne by sa zistilo, keby sa študenti v noci neobjavili vo svojich posteliach.

Sám dosť nechápal tomu, ako mohol mať také šťastie, že o párty vedeli všetci, ale nie profesori či práve Filch. Očividne sa konečne dočkal okamihu, kedy sa uistil, že na Rokfort chodia ľudia s normálnym IQ, ktorí si nepotrebujú niečo dokazovať žalovaním na druhých.

Ľudia pili, rozprávali sa, sedeli, jedli, užívali si tento daný okamih. Tancovali, prípadne sa len pokúšali tancovať, alebo len stáli či chodili po miestnosti, ak sa také niečo pri neustále sa zvyšujúcom dave ľudí vôbec dalo robiť.

James sem-tam nakukol do priechodu medzi chodbou na siedmom poschodí a vchodu do klubovne, ale Avani stále nevidel, ani medzi ľuďmi, ktorí sa bavili pri stoloch či na provizórnom parkete. Až keď...

Jej bujné kučery mala skrotené v konskom chvoste. Chudé telo sťa cverna mala zahalené obyčajným tričkom siahajúcim pod zadok na krátky rukáv, ktoré bolo sfarbené do vojenskej zelenej. Na nohy si obliekla priliehavé džínsy a k tomu všetkému zvolila biele tenisky. Vyzerala jednoducho, no pre Jamesa bola jednoduchosť priam stelesnením dokonalosti.

Neponáhľal sa za ňou, ale kráčal rýchlo. Nechcel, aby sa stala terčom nejakého opitého študenta, ktorý si bude robiť nároky na to, čo mu vôbec nepatrí. Iste, Avani nebola ani Jamesov majetok, ale James by ju ako majetok ani nikdy nebral. Na to ju ľúbil až príliš...

„Som rád, že si prišla," povedal namiesto pozdravu. Celkovo musel hovoriť dosť hlasno, pretože cez hrajúcu hudbu a vravu nebolo počuť takmer nič. Našťastie vonku nemalo byť čo počuť, pretože ochrana na vchod do klubovne bolo usmernených množstvo kúzel, ktoré tvorili zvukotesnú hranicu. Najhoršie by sa stalo len v momente, keby sa niekto rozhodol vstúpiť dnu. A riaditeľka heslo určite mala...

„Ja som rada, že si ma pozval," odvetila s úsmevom na perách. V ruke už držala pohár čohosi, čo vyzeralo ako tekvicový džús, a James nevedel, či je to naozaj toto nealko alebo niečo, čo by od Avani Zabiniovej skutočne nečakal. Nevedel si predstaviť, že by pila niečo, čo by v sebe obsahovalo viac ako 0,0 percent alkoholu.

„Máš tu aj nejakých známych? Lebo úprimne, keď som ťa pozýval, veľmi som nepremýšľal nad tým, či tu budeš okrem mňa niekoho poznať, vzhľadom na to, že sú tu prevažne siedmaci," opýtal sa jej trošku s obavami, pretože rozhodne nechcel, aby sa tu Avani nudila. Veľmi rád by jej robil počas celého večera spoločnosť, bavil sa s ňou, možno aj tancoval, ale žiaľ, nebolo to možné, pretože sa musel venovať ako organizátor aj iným. Najmä v neskorších hodinách, kedy mnohí budú trpieť žalúdočnými problémami. Našťastie mal obrovské zásoby pomôcok pri takýchto problémoch od strýka Georga, ktorý spolu s jeho bratom Ronom už roky viedli známy obchod v Šikmej uličke, kde sa dalo kúpiť doslova hocičo, čo súviselo so zábavou a rôznymi problémami.

„Moji najlepší kamaráti tu nie sú, keďže si odmietol pozvať prefektov," zasmiala sa a James sa trpko pousmial. Naozaj... Rose a Scorpiusa sem ťahať nechcel, pretože nielenže obaja boli prefektami, ale Rose bola občas dosť svojská, až príliš sa riadila pravidlami. Scorp až taký level nedosahoval, ale chodil s Rose a na druhej strane James dobre vedel, že keby sem obaja prišli, iba by sa tu objímali, bozkávali, separovali by sa od ostatných a takých "zabávajúcich sa" James na svojej párty naozaj nepotreboval. A keby sem prišiel len Scorpius, Rose by ani nespala a žiarlila by ako pes, ktorému by človek sypal pred očami granule, ale on ich nemohol jesť.„Zazrela som tu aj Hope, naj kamošku tvojej sestry, ale tú som pri tancovaní s Fredom naozaj nechcela vyrušovať," povedala.

James chcel už-už niečo odvetiť, možno sa aj ospravedlniť za to, že Scorpiusa s Rose nepozval, ale jeho slová sa mu zasekli na jazyku v okamihu, ako si uvedomil, čo Avani vlastne povedala.„Čo?" nechápavo sa spýtal a jeho oči sa okamžite upriamili na tanečný parket. Nemusel dlho hľadať, až našiel to, čo ho tak zaujímalo.

Mala pravdu. Nečakané sa stalo pravdou. James sa mohol len nechápavo prizerať na to, ako sa jeho najlepšiemu priateľovi tajne plní sen. Fred zvieral dievča, ktoré nadovšetko miloval okolo pása, pohyboval sa s ňou, ako keby sa na parkete aj narodil a Hope sa smiala od ucha k uchu. James nemal ani potuchy, či sa tí dvaja na mol opili, alebo čo sa medzi nimi vlastne stalo. Každopádne bude ešte množstvo priestoru na to, aby sa spýtal na dôvod ich spoločného tancovania.

„Vidím, že dnešný večer je plný prekvapení," poznamenal James a donútil sa upiť si z poháru ohnivej whisky, ktorá mu rozžeravila celé hrdlo spolu so žalúdkom. Na moment privrel oči a keď ich otvoril, zbadal Avani, ako sa na neho s pozdvihnutým obočím díva.„Stalo sa niečo?" opýtal sa, pretože si nebol istý, prečo má terč všetkých jeho pocitov taký výraz nasadený na tvári.

„Netušila som, že si až s takou chuťou užívaš pitie alkoholu," poznamenala a trošku naklonila hlavu na pravú stranu.

Jamesovi takmer zabehlo.„Nemysli si o mne, že som nejaký alkoholik," bránil sa, pretože rozhodne nechcel, aby si o ňom Avani myslela niečo tak hrozné.„Len som potreboval zapiť šťastie svojho najlepšieho priateľa," opäť očkom hodil po Fredovi, ktorý tancoval v tesnom objatí s Hope, avšak potom ihneď presmeroval svoj pohľad opäť na Avani.

„Iste," nahodila falošný úškrn a mykla plecami. Odvrátila svoj pohľad od Jamesa, ale iba na sekundu, potom ho zas vrátila späť.„Uži si to," riekla a už jej nebolo. Stratila sa niekde medzi davom ľudí a Jamesa tam zanechala stáť ako prikovaného.

Nechápal, čo sa stalo. Povedal niečo zlé? Urobil niečo zlé? Netušil, čo Avani vlietlo pod nos, ale nechcel jej nijako ublížiť. Len mal dojem, že už tak bolo spravené. Lámal si nad tým hlavu. Sadol si do najbližšieho voľného kresla a hlavu zaboril do dlaní. Čo také urobil? Prečo sa na neho Avani urazila v okamihu, ako do seba nalial whisky?

Možno to bolo preto, že on nemal ani potuchy, ako Avani doteraz žila. Aký viedla život mimo Rokfortu. Čím všetkým si musela prejsť, aby bola stále sama sebou, aby ju nič len tak nepoložilo na kolená. James ani len netušil, akú mala Avani averziu voči pitiu alkoholu. Zranil ju, pretože sa napil len tak. Zranil ju preto, že si ten dúšok alkoholu užíval. Užíval si to, ako mu prechádzal cez hrdlo až do žalúdku. Zranil ju preto, že miesto neho samotného sa jej pred očami zjavil jej otec. Otec, ktorý bol beznádejným alkoholikom.