Steve se bajó del autobús y levantó su bate, dejando escapar un silbido—. Vamos, amigo —dijo, silbando de nuevo.

Un traqueteo detrás de Lauren la hizo saltar cuando Max bajó la escalera—. ¿Qué hace?

—Ampliando el menú —respondió Dustin.

Lauren se unió a Dustin y Connor junto a la ventana mientras Max hacía lo mismo, todos tratando de ver a Steve a través de la oscuridad. Lauren apenas pudo distinguir su sombra a través del campo, balanceando su bate de un lado a otro, y trató de ignorar los latidos de su corazón. Trató de razonar consigo misma que si alguno de ellos se hubiera puesto en la misma situación, entonces sentiría el mismo latido errático de su corazón contra sus costillas, pero no pudo evitar sentirse específicamente abrumada dado que era Steve el que estaba ahí afuera, arriesgando su vida. No quería que muriera. Era su mejor amigo de la infancia y no podía perderlo.

—Está loco —comentó Max.

—Es sensacional —respondió Dustin.

—No, está loco —respondió Lauren.

Por encima de ellos, Lucas gritó—: Steve, ¡cuidado!

—¡Estoy ocupado! —gritó Steve.

—¡A las tres en punto! —gritó Lucas.

Los ojos de Lauren se agrandaron—. Mierda. ¡Steve!

Corrió hacia la puerta y la abrió, dejando que Dustin gritara—: ¡Steve! ¡Aborta! ¡Aborta!

Lauren vio a uno de los múltiples demogorgon correr hacia Steve, quien saltó al capó de un auto y salió del camino del mismo. Todos los chicos estaban detrás de ella, gritando a Steve mientras corría hacia el autobús. En el momento en que pasó por la puerta, Lauren la cerró de golpe, arrojando su peso contra ella en un intento de mantenerla cerrada.

—¡Mierda! —gritó Dustin.

—¿Tienen rabia? —preguntó Max.

—No pueden entrar —gritó Lucas, mientras Steve cubría la puerta con un metal y dejaba que Lauren se alejara—. ¡No pueden!

El autobús traqueteó peligrosamente y los chicos chillaron. Un demogorgon rompió el metal y Steve empujó a Lauren fuera del camino mientras levantaba su bate y lo empujaba contra el monstruo. Lauren condujo a los chicos hacia el medio del autobús, esperando que ninguno de ellos muriera esa noche.

—¿Hay alguien ahí? —preguntó Dustin, hablando a través de sus auriculares—. ¿Mike? ¿Will? ¡Por Dios! ¡Quien sea! —una garra apareció en la pared al lado de Dustin y Max, quienes gritaron—. ¡Estamos en el viejo depósito de chatarra y vamos a morir!

—¡Steve! —gritó Lauren insegura, mientras observaba el techo del autobús moverse con cada paso que daba el demogorgon—. ¡Steve!

Miró hacia arriba a través del techo y vio una garra viscosa agarrarse al peldaño superior de la escalera, la cabeza del demogorgon apareció un segundo después. Max soltó un grito y Lauren la empujó hacia atrás mientras levantaba su bate.

—¡No! —gritó Steve—. ¡Fuera del camino! —empujó a Lauren hacia atrás y levantó su bate—. ¿Quieres un poco? ¡Ven a buscarlo!

Antes de que el demogorgon atacara, una serie de gruñidos resonaron en el depósito de chatarra. El demogorgon inclinó la cabeza, mirando a lo lejos antes de saltar desde el techo del autobús. Lauren lo vio desaparecer, dejando que su bate cayera a su lado.

Se volvió y se encontró con los ojos de Connor, viéndolos muy abiertos por el terror. Abriendo los brazos, dejó que la abrazara con fuerza—. Todo está bien.

Cuando todos se calmaron y se aseguraron de que la costa estuviera despejada, Steve lideró el camino para bajar del autobús. Lauren tomó su bate y se unió a él, estremeciéndose cuando el golpe de la puerta resonó con fuerza al abrirse. Levantó su bate mientras se bajaba del autobús, escuchando los gruñidos desvanecerse en la distancia, antes de apoyarlo en su hombro.

—¿Qué sucedió? —preguntó Lucas.

—No lo sé —respondió Max.

—¿Steve los asustó? —sugirió Dustin.

—No —respondió Steve—. Imposible. Van a alguna parte.

—

—¿Estás seguro de que era Dart?

Estaban caminando por el bosque esta vez como un grupo más grande. Los chicos se estaban pegando lo más cerca posible a Steve y Lauren, ninguno de los cuales iba a ser el que les dijera que estaban tan preocupados como ellos.

—Sí —dijo Dustin—. Tenía la misma marca amarilla en su trasero.

—Hace dos días era diminuto —dijo Max.

—Ya pasó por tres mudas —dijo Dustin.

—¿"Modas"? —preguntó Steve.

—Mudas —respondió Dustin—. Dejó su piel para crecer.

—¿Cuándo volverá a mudar? —preguntó Max.

—Pronto —dijo Dustin—. Y entonces, habrá alcanzado la madurez, o algo parecido.

—Y sus amigos —agregó Connor.

—Sí, y comerá más que un gato —dijo Steve.

—Alto. ¿Un gato? —interrumpió Lucas, deteniendo a Dustin—. ¿Dart se comió un gato?

—No, ¿qué? —respondió Dustin—. No.

—¿Qué? —preguntó Steve, mientras Lauren trataba de hacer que se callara—. Se comió a Mews.

—¿Mews? —preguntó Max—. ¿Quién es Mews?

—El gato de Dustin —respondió Steve.

—¡Steve! —protestó Dustin.

—¡Lo sabía! —gritó Lucas—. ¡Lo escondiste!

—¡No! —respondió Dustin—. No, yo... ¡me extrañaba!. Quería volver a casa.

—¡Mentira!

—No sabía que era un demogorgon, ¿de acuerdo?

—¿Ahora lo reconoces?

—Chicos, ¿a quién le importa? —interrumpió Max—. Tenemos que irnos.

—¡A mí! —gritó Lucas—. ¡Pusiste en peligro al Escuadrón! ¡Rompiste las reglas!

—¡Tú también! —gritó Dustin.

—¿Qué?

—¡Le dijiste la verdad a una extraña! —exclamó Dustin, dirigiendo su linterna directamente a los ojos de Max.

Ella se burló—. ¿A una extraña?

—¡Tú también querías decirle! —gritó Lucas.

—Sí, pero no lo hizo, Lucas —gritó Connor—. ¡No se lo dijo!

—¿Deberíamos romper esto? —le preguntó Steve a Lauren.

—Solo si se vuelve físico —respondió Lauren.

Un chillido en la distancia llamó su atención y los ojos de Lauren se abrieron como platos. Iluminaron los árboles con sus linternas, mientras que detrás de ellos, Lucas y Dustin se gritaban el uno al otro.

—¿Chicos? —dijo Steve, en voz baja.

Lauren le dio un codazo—. No puedes hablar tan bajo, idiota —se volvió hacia los chicos—. ¡CHICOS!

Steve saltó cuando Lauren dejó escapar el grito—. Cielos.

—¿Qué? —gritaron los chicos.

—No me griten, idiotas. ¡Cállense un segundo y escuchen! —dijo Lauren.

Cuando los chicos se dieron cuenta, se olvidaron de su discusión y siguieron a Steve y Lauren hacia los árboles. Max, sin embargo, vaciló—. No. Chicos, ¿por qué caminan hacia el sonido? ¿Hola? ¡Mierda!

Siguieron el sonido de los chillidos hasta que llegaron a una colina, cuya base estaba completamente envuelta en niebla.

Lauren dejó escapar un suspiro—. No lo veo.

Lucas miró a través de sus binoculares—. Es el laboratorio. Estaban volviendo a su casa.

—¿Entonces supongo que los vamos a seguir? —preguntó Max.

—Sí —dijo Lucas.

—Quédense cerca, ¿de acuerdo? —dijo Lauren—. No se alejen.

—Sí, mamá —dijeron Lucas y Dustin, al mismo tiempo.

—Tenemos 13, no 3 —señaló Connor.

Lauren apuntó con su linterna a su hermano—. No me hagas obligarte a tomarme de la mano.

Connor la empujó hacia adelante—. Solo camina.

—

Cuando llegaron a la entrada del laboratorio, salieron de los árboles y Lauren escuchó una voz que gritaba—. ¿Hola? ¿Quién está ahí?

—¿Ese es...? —preguntó Lauren en voz baja, más para sí misma que para cualquier otra persona.

—¿Quién está ahí?

—Lo es —jadeó Lauren cuando vio que Jonathan y Nancy la miraban fijamente.

—¿Steve? —exclamaron ambos.

—¿Lauren? —jadeó Jonathan.

—¿Nancy? —dijo Steve.

—¿Jonathan? —preguntó Lauren.

—¿Qué hacen aquí? —espetó Nancy.

—¿Qué hacen ustedes aquí? —preguntó Steve.

—Estamos buscando a Mike y Will —respondió Nancy.

—No están dentro, ¿verdad? —preguntó Dustin, señalando el laboratorio.

—No sabemos —respondió Nancy.

—¿Por qué? —preguntó Jonathan.

En respuesta a su pregunta, el chillido del demogorgon hizo eco a través de los árboles. De repente, todos empezaron a conversar, y Lauren sintió que no podía pronunciar una palabra con todas las voces clamando por ser escuchadas.

Finalmente, Nancy habló—. ¡Volvió la energía!

Jonathan lideró el camino de regreso a la puerta, donde trató de abrirla presionando el botón. Cuando no tuvo éxito, Dustin dio un paso adelante—. Déjame.

—No, espera —comenzó Jonathan.

—¡Déjame intentarlo, Jonathan! —espetó Dustin, presionando el botón frenéticamente—. Demonios —después de unos segundos, la puerta se abrió y Dustin soltó una risa alegre—. ¡Lo logré!

Lauren se paró junto a Steve con la mano en el hombro de Connor, asegurándose de que no se fuera a ninguna parte. Cuando lo que sonó como disparos llegó a sus oídos, Jonathan y Nancy se apresuraron a subir a su coche.

—¡Lauren, quédate aquí! —gritó Nancy.

—Bueno, no puedo ir a ningún otro lado —respondió Lauren, mientras Jonathan se dirigía al laboratorio.

Sin nada que hacer excepto esperar, Lauren y Steve se apoyaron contra la pared de la caja de control. Steve miró a Lauren—. Entonces, si salimos de esto con vida, ¿quieres hacer algo?

—¿Cómo qué? —preguntó Lauren.

—Como ir al cine o algo así —sugirió Steve.

—¿Me estás pidiendo una cita? —preguntó Lauren, levantando una ceja.

Steve se encogió de hombros—. Bueno, sí. Supuse que mañana estaríamos muertos, así que no estaría de más preguntar.

—¿Qué tal si guardas la pregunta hasta después de que salgamos de esto con vida? —dijo Lauren—. Pero eso no significa que no.

Steve sonrió—. Genial.

—¿Estás seguro? —preguntó Lauren—. Quiero decir, acabas de salir de una relación con Nancy y...

—Estoy seguro —respondió Steve en voz baja—. Te lo dije, tienes que encontrar a alguien que te trate bien. Al menos dame la oportunidad de intentarlo.

Lauren sintió que su corazón se aceleraba—. Claro. Me gusta cómo suena eso.

Definitivamente no fue un sí, pero tampoco fue un no, y cuando Lauren y Steve se sonrieron, pensaron que tal vez no era tan malo que te rompieran el corazón si eso te guiaba a la persona adecuada.