epílogo.

GRITOS QUEIXOS E ALTOS - ALTÍSSIMO enchiam o ar, entrando em todos os ouvidos por uma boa milha ao redor. Na cozinha de Six Watery Lane, Felicity Shelby e Polly Gray estremeceram quando o barulho atingiu seus ouvidos, ambas se cansando dos gritos, embora a última aliviou sua dor de cabeça com uma xícara de chá, enquanto Felicity apenas continuou segurando a criança para ela. peito e implorar para que se acalme.

"Bem, ela tem pulmões fortes, tudo bem," Polly declarou, com as sobrancelhas levantadas e os lábios franzidos enquanto o bebê não parava de gritar.

"Você não diz," Felicity respondeu com um suspiro exausto enquanto balançava o bebê para frente e para trás. "Oh, Jesus, Poll, eu não sou bom nisso. Por que ela não para?"

Quase um mês depois, a jovem mãe se sentia tão exausta e sem noção quanto no dia em que havia gritado assassinato azul e soluçado até seus ombros doerem e suas bochechas pareciam que ficariam manchadas de vermelho. E, claro, Felicity ficou exultante quando a espera finalmente acabou e um pequeno punho se curvou em torno de seu dedo mindinho, é claro que ela estava. Ela teria que ser psicótica para não ser.

"Talvez ela esteja com fome?" Felicity falou depois de um momento. "Ela tem que estar, não é? Talvez ela—"

A mulher mais velha balançou a cabeça, sorrindo cansada. "Há menos de três minutos você disse a mesma coisa, e um bebê não está prestes a abrir o apetite em tão pouco tempo. Apenas mantenha-a perto de seu peito, veja. Ela vai se acalmar depois de um tempo."

Enquanto ela continuava tentando silenciar a garota, X Felicity mal notou a porta balançar para dentro e bater na parede com um estrondo, mal notou o marido passar pela soleira, e apenas desviou os olhos do bebê em seus braços quando ele começou a vasculhar as gavetas da cozinha, parecendo não notar as duas mulheres à sua frente, lançando adagas em suas costas quando a criança começou a chorar novamente com o súbito choque do som.

"Ele está fazendo um barulho sangrento, aquele", comentou Tommy para a sala, nem mesmo olhando para cima enquanto continuava a procurar o que quer que estivesse procurando. . . e tão alto quanto antes, para grande aborrecimento de sua esposa.

"Pensei que não estávamos xingando na frente das crianças?" Felicity voltou, desaprovadora e não impressionada com sua entrada barulhenta. "E não é Will. Ele tem sido tão bom quanto ouro a tarde toda."

"Thea?" Foi a resposta distraída de Tommy. "Não pode ser."

"Você tenta fazê-la dormir por duas horas seguidas e depois diz isso para mim de novo, certo? Acredite em mim, sua filha tem seus pulmões, e ela está determinada a mostrá-los para a porra do mundo inteiro."

Ela voltou sua atenção para o bebê que permanecia inquieto em seu abraço, e silenciosamente implorou para que ela lhe desse o menor momento de paz. Daí por que ela não notou Tommy e ele fechou as gavetas, brandindo uma carta em um punho enquanto caminhava até sua esposa e a puxava para seu peito, beijando o topo de sua cabeça ao fazê-lo.

"Achei que não devíamos xingar na frente das crianças, hein?" Ele brincou, inclinando o queixo dela para cima com o polegar para que ele pudesse beijá-la adequadamente.

Ela sorriu contra seus lábios. "Bem, uma está dormindo profundamente e a outra está gritando como o vento," Felicity murmurou. "Quem pode dizer o que ela ouve?"

Tommy riu, beijou-a mais uma vez antes de dar um passo para trás para florear a carta que ainda segurava entre os dedos. "Eu ia mostrar isso para Arthur, primeiro", disse ele, passando uma unha roída sob a dobra colada do envelope. "Mas pensei que você poderia querer ver. Você sabe... antes dele. Você sendo melhor em números e tudo."

"Eu não estou com vontade de olhar para os livros agora, Tom," Felicity suspirou, o pensamento a enchendo de desespero enquanto sua mente e corpo estavam desesperados por um descanso, mesmo que curto.

"Não são os livros", ele respondeu, suas feições assumindo aquela expressão que ele sempre tinha quando estava um pouquinho orgulhoso de si mesmo e de seu trabalho.

"Então, o que é?"

Tommy estendeu o envelope, teimosamente recusando-se a ser bonzinho com ela e apenas dizer a ela ele mesmo. "Leia-o."

Felicity resmungou, mas pegou a carta
entre o dedo médio e o indicador. "Leve Thea por um momento então, tudo bem?"

Ele assentiu. Tomando sua filha em seus braços, Tommy deixou cair seu último escudo – aquele que só perderia sua hostilidade quando ele estivesse perto de sua esposa ou de seus filhos. Ele não deveria fingir que tudo estava perfeito no momento em que Felicity deu à luz os dois bebês que eram deles e apenas deles, mas parecia que sim.

A loira o observou, absorvendo seu oh – tão leve sorriso enquanto ele deixava a garota em seus braços parar de gritar e se agarrar ao tecido de seu paletó. Felicity ficou surpresa ao dizer isso, mas Tommy Shelby era um pai muito melhor do que ela esperava que ele fosse. . . um pai muito melhor do que ele esperava ser, na verdade. Os gêmeos o adoravam, para o deleite de sua mãe, e embora ambos tivessem concordado em tentar protegê-los dos horrores que era o trabalho dele e de suas vidas, o casal não podia deixar de ficar feliz com a ocorrência de tal milagre. em um lugar tão horrível como Small Heath.

Depois de um momento, Tommy olhou para cima. "Você não vai abrir?"

Felicity se assustou, riu, então assentiu enquanto enfiava a unha embaixo do papel e rasgava a cola embaixo. Silêncio se seguiu enquanto seus olhos percorriam a página, lendo as letras da máquina de escrever e passando rapidamente sobre o logotipo com tinta que havia sido pressionado no canto inferior direito do papel. Não demorou muito para que um grito de surpresa escapasse de seus lábios, e seu olhar voou da página para encontrar os olhos de Tommy.

"Você está brincando", disse ela, sua voz abafada.

Ele estava sorrindo – o idiota presunçoso. "Eu nunca."

Felicity voltou-se para a carta, com a palma da mão na boca. "Você sabe o quão grande é isso?" Ela perguntou. "É enorme. Uma expansão tão grande é enorme, Tommy, e você... você..."

"Eu sei o que estou fazendo," ele interrompeu, imaginando que seria melhor tranquilizá-la agora antes que ela trabalhasse sua excitação e ansiedade em uma tangente.

"Eu sei mas. . ."

"Vai ser como sempre foi", continuou Tommy, facilmente cortando seus medos mais uma vez. "Eu estarei em casa, você não deve se preocupar com isso. Arthur concordou em levar parte da carga e John também. Você só precisa se preocupar com o vestido que vai usar quando eu sair com você quando chegar em casa."

"É só para isso que nós mulheres servimos? Usar vestidos bonitos?" Ela voltou, franzindo a testa. . . não que ela realmente quis dizer a expressão, como o sorriso que puxou seus lábios para cima logo mostrou a ele.

"Não", disse Tommy, sorrindo com a indignação dela. "Mas você é muito bom nisso, é tudo o que estou dizendo."

Felicity revirou os olhos, envergonhada que tal frase ainda tivesse um efeito idiota sobre ela, considerando há quanto tempo ela conhecia o homem. Apenas um pouco menos de dois anos e ela ainda se sentia como uma colegial apaixonada às vezes, com seu amor desesperado e irresistível pelo homem que ela definitivamente não deveria amar. . . o homem com quem ela nunca sonhou falar, todos aqueles anos atrás. Só que agora eles eram mais do que crianças em idade escolar, com as provações e tribulações do tempo testando-os até o ponto de ruptura.

"Tudo bem, eu vou deixar você ter isso", ela suspirou depois de um momento, pegando o bebê agora quieto de seus braços e se movendo em direção ao berço onde seus outros filhos estavam, chupando o polegar em meio a todos os gritos que sua irmã tinha levado a fazer na última hora.

"Você pode ir agora, se quiser, Poll," Felicity falou para a mulher mais velha do outro lado da sala, que quase adormeceu com o rosto pressionado contra o braço apoiado e a cabeça caída. "Desculpe. por mantê-lo aqui por tanto tempo."

Polly olhou para cima, o sono dobrando os cantos de seus olhos quando ela acordou completamente. "Certifique-se de fazer uso dele enquanto ele estiver aqui," ela comentou, acenando com a cabeça em direção ao sobrinho. "Ele é tão capaz quanto você de cuidar daquela filha barulhenta dele, não deixe que eu esqueça isso."

"Foda-se, Poll", foi a única resposta exasperada de Tommy.

Felicity riu e se despediu da matriarca Shelby mais uma vez antes de fechar a porta, dando meia-volta e indo em direção ao velho toca-discos que estava em cima de uma cômoda no canto. "Dance Comigo?" Ela perguntou enquanto colocava a agulha nos buracos e vales de um disco antigo e esperava a música começar.

Seus lábios se curvaram e Tommy atravessou a sala até ela, pegando sua cintura com uma mão e apertando sua palma suavemente com a outra. Um. Corações batendo como um, juntos, em sincronia.

E assim, enquanto giravam pela cozinha de Six Watery Lane, nunca se poderia dizer que o proclamado demônio de Small Heath não se apaixonaria pelo seu próprio anjo.