Capítulo nove.

O CHOQUE VEIO PRIMEIRO. Em seguida, a dor que invadiu sua perna esquerda e, finalmente, as lágrimas quentes, raivosas e oprimidas que formigavam em seus olhos e ameaçavam escorrer por suas bochechas à menor provocação.

No primeiro contato, um suspiro duro escapou de seus lábios e ela encontrou sua mente girando, imaginando o que diabos havia acontecido. Foi só quando sua mão encontrou o ferimento e seus olhos desceram para encontrar o ferimento sangrento, antes de vagar até onde a casca foi descartada, que ela percebeu o que havia acontecido. A bala mal havia entrado em contato com ela, Felicity descobriu, porque logo percebeu que parecia haver uma nítida falta de sangue saindo do ferimento. Gotas vermelhas brilhantes escorriam do pasto, manchando o concreto empoeirado com um pequeno fluxo de gotas de orvalho vermelho-rubi.

A ferida não era profunda. Por um momento, Felicity zombou da aparente incapacidade do homem de atirar com precisão, pensando consigo mesma como ela seria capaz de atirar mais direto do que ele. Foi aí que a compreensão caiu: qualquer homem era mais competente em disparar uma arma do que Felicity Woods, e os quatro anos que eles sem dúvida passaram naquelas trincheiras miseráveis ​​teriam confirmado esse fato. Um homem teria saído daqueles túneis com mais do que apenas os terrores noturnos e o inevitável salão de memórias horrorizadas. Não importa o que a guerra tenha feito com você, não havia dúvida de que eles deixaram a França com a capacidade de se defender de qualquer coisa que surgisse em seu caminho, para que nunca mais pisassem em uma paisagem devastada pela guerra.

E assim o coração de Felicity afundou com a realização condenada.

Não era para bater nela.

Era para avisá-la.

Ou, pelo menos, avisar alguém.

Antes que ela pudesse registrar qualquer um de seus pensamentos rodopiantes, a garota caiu de pé e caiu contra o concreto com uma força muito mais forte do que ela jamais poderia imaginar. As lágrimas ressurgiram sem um único aviso.

Um estrondo ao lado dela alertou Felicity para o homem que tinha acabado de bater a porta às pressas. Arthur emergiu com um olhar disperso presente em seus olhos enquanto examinava as ruas antes de seu olhar pousar na garota.

"Felicity?" Ele disse, confusão em suas palavras.

Ela levantou a mão fracamente. "A primeira e única."

"O que... que porra você está fazendo aí embaixo?"

Felicity sorriu, embora ela sentisse que poderia rapidamente se transformar em um estremecimento, então ela suavizou sua expressão na esperança de impedir que isso ocorresse. "Algum bastardo atirou em mim", ela explicou, acenando para a perna com desinteresse.

Arthur apenas gemeu antes de se agachar e envolver as mãos da garota nas suas. "Vamos entrar, hein?"

A garota suspirou antes de assentir. A dor que havia incendiado sua perna estava entorpecendo - se de um jeito bom, ela não tinha certeza, já que seu ligamento não parecia mais como se uma chama incandescente estivesse subindo, e agora era apenas mais constante, sentimento avassalador de mágoa.

Entrando, Arthur a ajudou até a poltrona que ficava no canto da sala. "Fique aqui", ele instruiu, "vou chamar Polly, ou alguém útil, pelo menos."

Felicity assentiu, e então ela foi deixada sozinha para observar o ambiente em que estivera apenas alguns minutos antes, quando sua raiva estava atravessando seu corpo a uma velocidade avassaladora e tudo o que ela conseguia pensar era em seu ódio pelo detestável patriarca Shelby.

"O que diabos aconteceu?" Thomas exigiu enquanto passava pelas portas, seguido de perto por seu irmão mais velho e tia.

"A bala deles mais a minha perna é igual a essa situação de merda," Felicity o informou com um sorriso apertado.

Thomas optou por ignorá-la e, em vez disso, voltou-se para o irmão. "Você viu quem era?" Ele perguntou.

"Não, Tom." Arthur passou a mão sobre sua bagunça de cabelo ruivo. "Cheguei tarde demais e eles não ficaram por aqui."

Felicity tossiu. "Se ajudar", ela declarou, "ele veio da casa dos Woods."

Ambos os homens viraram a cabeça para a garota.

Os olhos de Arthur se arregalaram levemente. "O quê?"

"Ele estava lá mais cedo, quando eu vim. Eu não sei quem era, mas ele veio de lá e certamente isso deve ser útil de alguma forma."

Essa última parte era uma mentira. Felicity Woods sabia exatamente quem era o homem e, quando a dor na perna voltou da dormência, ela se agravou mais do que antes.

Ela imaginou que era apenas porque doía mais perder sangue pela ação de seu próprio pai.

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"O que mais aconteceu?" Thomas exigiu suavemente enquanto se equilibrava nas pontas dos pés na frente da garota, a preocupação ressoando em seu ser enquanto examinava sua figura para garantir que nenhuma outra parte estivesse em perigo.

Felicity torceu o nariz ao olhar para ele. "Eu disse a você: alguém disparou a arma, eu caí por causa de minhas duvidosas habilidades de equilíbrio. O de sempre, Thomas, você sabe disso."

Ele cerrou os dentes. "Quando você começou a ser tão difícil?"

"Ao mesmo tempo em que você declarou que íamos nos casar", ela retaliou.

O homem suspirou. "E você tem certeza que vai ficar bem?" Ele perguntou, decidindo afastar a possibilidade de outra discussão.

"Tommy, eu levei um tiro na perna, não no coração," Felicity insistiu debilmente enquanto se contorcia em uma posição mais confortável. "Eu posso cuidar de mim mesma - já fiz isso muitas vezes."

Thomas soltou um suspiro exasperado por sua teimosia. "Você levar um tiro em qualquer lugar sempre será um problema", ele retrucou. "Pare de agir como uma criança petulante e deixe-me cuidar de você... é o mínimo que posso fazer."

Ele não disse por que, mas qualquer um poderia ler as palavras não ditas. Thomas Shelby sentiu muito mais do que um pingo de arrependimento por puxá-la para seus negócios e, embora não estivesse disposto a expandir seu remorso, ele captou o pensamento relâmpago que passou por sua mente que estava lhe dizendo como ele provavelmente deve. Thomas balançou a cabeça levemente: lembrá-la das provações do dia anterior não resultaria em nenhum tipo de bem para ninguém.

"Vamos subir," ele murmurou em vez disso, seu braço serpenteando ao redor das costas dela enquanto ele gentilmente a persuadia a ficar de pé.

Felicity se absteve de deixar escapar um comentário sarcástico e, em vez disso, permitiu que ele o fizesse. Ela ainda não o havia perdoado pela bomba que ele poderia ter lançado sobre ela mais cedo naquele dia e ainda assim quando ela olhou para suas íris geladas, a emoção que estava surpreendentemente presente neles era tristeza. Para quê, ela não sabia, mas foi então que ela decidiu diminuir o ódio por ele que ela havia ameaçado que já estava consumindo seu coração. Qualquer homem que usasse tanta dor como ele por debaixo de seu exterior frio não merecia nenhuma outra razão para que esse sentimento crescesse.

"Eu quero ir para casa," Felicity disse baixinho. "Eu quero dormir."

Thomas lançou um olhar para a janela antes de olhar para ela. "Você pode passar a noite", ele retornou após um momento de silêncio.

"Tommy-"

Ele atirou para ela uma expressão que dizia, mais uma vez, que ele não aceitaria nenhum argumento como resposta. "Eu não quero você sozinha esta noite."

"Eu vou ficar bem sozinha, no entanto. . ." A garota parou, olhando pela janela com confusão, se perguntando por que ele estava sendo tão insistente e se tinha algo a ver com quem ou o que ele tinha visto lá fora naquele exato momento.

"Felicity, olhe para mim." A voz de Thomas endureceu ligeiramente.

Sua respiração ficou presa na garganta. "Hum?"

"Se o homem atirou em você e descobriu que ele está em contato com seu pai, ele poderia muito bem ter declarado uma guerra não oficial na esperança de proteger seu negócio em ruínas. Não podemos ter isso e eu não posso ter você. moribundo."

Eu estou supondo que morrer iria parar seu plano oh-tão-grande?" Felicity sugeriu com um sorriso, ainda se recusando a pensar em como o homem definitivamente estava em contato com seu pai, considerando que ele era ele.

"Felicity..."

"Com quem mais você se casaria?" Ela continuou. "Eu não tenho irmãs, você sabe."

Um suspiro curto e exasperado saiu de seus lábios. "Você realmente não vai desistir, vai?" Ele bufou.

Seu braço apertou a cintura da garota enquanto ele a conduzia pelas pequenas e estreitas escadas que pareciam estar sem qualquer esperança de luz do sol por mais tempo do que qualquer um poderia imaginar.

Ela sorriu para ele, mas a expressão logo mudou para um estremecimento de dor. Felicity esperava que ele não tivesse percebido e prendeu a respiração antes de voltar a colocar seu sorriso presunçoso nos lábios. "Surpreendentemente, não, não vou", ela confirmou para ele.

A boca dele se apertou em uma linha dura na esperança de suprimir sua leve diversão e Felicity captou esse vislumbre de um sorriso, ao qual o calor em seu peito se espalhou quando ela percebeu que sua habitual atitude monótona e profissional havia se dispersado por mais de um mero momento. Ela esperava com todo o seu coração que pudesse ficar assim, só por mais algum tempo.

✧

Na manhã seguinte, a garota acordou com um brilho de sol serpenteando pelas cortinas finas. . . e por um momento, a percepção de que ela não estava em sua própria casa não estava presente. As provações do dia anterior não estavam em sua mente até que ela balançou as pernas sobre a beira da cama e avistou o corte que se estendia em sua panturrilha e as memórias zumbiram em seu cérebro. Nem todos: apenas a janela de dois minutos em que ela avistou o rosto de seu pai, meio escondido pelas sombras, enquanto ele apontava a arma e atirava com a facilidade de um homem que fizera ações assim a vida inteira. Poderia muito bem ter sido uma foto de uma das fotos que Felicity costumava ir ver no cinema. Com as tramas que pareciam tão escandalosamente improváveis ​​de acontecer com ela que ela simplesmente riria e apreciaria o filme como todo mundo. Se ao menos ela soubesse que a vida não era tudo o que foi feito para ser.

Felicity se vestiu rapidamente depois de encontrar um vestido - que ela assumiu ser de Ada - pendurado emburrado atrás da porta. Ela penteou o cabelo com uma escova e puxou-a para cima e para fora dos olhos, empilhada em um coque apressado que ficou na nuca.

Com o coração hesitante, ela deu passos cautelosos para testar se sua perna seria ou não capaz de aguentar. Assim aconteceu, e então Felicity saiu da sala e desceu as escadas, para cumprimentar quem estava lá embaixo.

Thomas estava na sala em frente a sua tia e ambos estavam envolvidos em uma discussão que parecia muito monótona para os novos ouvidos de Felicity. Nenhum deles a notou até que ela atravessou completamente a soleira da sala.

"Bom dia", ela os cumprimentou alegremente assim que Polly viu a figura da jovem parada na porta.

A mulher mais velha ofereceu-lhe um sorriso afetuoso. "Bom Dia."

"Que conversa fascinante vocês dois estavam tendo?" Felicity cantarolou com um sorriso divertido.

"Na-" Thomas começou, mas sua tia o cortou com um olhar fechado.

"Somente sobre seu pai," ela disse à garota com um aceno de desdém de sua mão. "Você não deve se preocupar com isso."

Felicity entendeu que isso significava que eles não diriam mais nada a ela sobre o assunto e, pela primeira vez, ela não tentou protestar. Em vez disso, ela graciosamente pegou a caneca que Polly estendeu para ela e se sentou à mesa, olhando entre os dois que continuavam de pé.

"Então", ela afirmou, tomando um gole de sua bebida antes de queimar a língua e xingar baixinho.

"Então," Thomas concordou zombeteiramente.

Felicity lançou-lhe um olhar fulminante antes de continuar. "O que estamos fazendo hoje?" Ela perguntou com interesse, escolhendo dirigir sua pergunta para a tia ao invés do homem.

Ele decidiu responder de qualquer maneira, para seu aborrecimento. "Não estamos fazendo nada", esclareceu Thomas. "Você vai descansar enquanto eu continuo com o meu dia."

"Oh, isso mesmo! É Thomas Shelby governando o mundo enquanto o resto de nós fica no escuro." Felicity bateu palmas em zombaria.

"Deus, estou feliz por me casar com você."