Capítulo oito.

FELICITY WOODS NÃO SABIA o que estava fazendo e, com toda a justiça, ela não queria descobrir.

Tudo o que ela queria fazer era continuar com seu dia, longe de gente como Thomas Shelby, mas não da mesma maneira de ignorá-lo completamente como ela tinha feito nos últimos dias. Felicity não tinha intenção de acertar nada: não por enquanto. Apesar das palavras de Polly Gray na igreja terem atingido a garota, ela ainda não conseguia encontrar energia em si mesma para ir tão longe a ponto de se incomodar em conversar com o homem da mesma maneira que eles faziam antes das corridas.

Ou melhor: Felicity não estava pronta para o quão imprevisível ele poderia ser. Se ele realmente se encarregaria de se desculpar por algo que nem era culpa dele - como ele poderia saber que o pai dela estaria lá? - ou se ele se lembraria disso e continuaria normalmente.

Felicity não tinha energia para nenhuma das conversas que surgiriam dessas situações.

E assim que a garota destrancou a porta do Garrison, ela não esperava que o dia fosse notável de alguma forma. Tudo o que ela fez foi pendurar o casaco na parte de trás da pequena porta dos fundos, puxar o cabelo para trás para que ele ficasse fora dos olhos e continuar com seu dia com a esperança de que seria tão banal quanto ela esperava. ser.

Isto é, até que Thomas atravessou as portas com gotas de chuva pingando de seu boné e seu sobretudo escuro do tempo lá fora. Ele se aproximou da garota com uma expressão sem emoção.

"Posso tomar uma bebida?"

A garota assentiu, combinando com sua falta de expressão. "Uísque?"

"Por favor."

Ela pegou a garrafa do armário, estendeu-a para ele e ele a pegou com força, antes de ir para a cabine privada. Felicity soltou um suspiro de leve alívio, virando-se para poder se apoiar no bar na esperança de ter apenas um momento para si mesma.

Mais tarde, Grace se encarregou de forçar Felicity a ir para casa mais cedo, alegando que ela poderia lidar com o pub sozinha pela primeira vez. A loira tentou recusar argumentando que não havia razão para ela deixá-la em paz, mas sua amiga foi firme. Ela não deixou que as recusas profusas de Felicity a atingissem e foi por isso que Felicity se pegou resmungando emburrada enquanto puxava o casaco sobre os ombros e abria a porta para as ruas frias de Small Heath.

"Vá!" Grace exigiu, pegando o casaco da menina de onde estava pendurado no gancho e estendendo-o para ela.

Felicity apenas balançou a cabeça. "Eu estou bem", ela insistiu, "Olha! Eu nem estou cansada, viu."

O bocejo que tomou conta de suas feições argumentou contra isso, e então Grace olhou para ela com desaprovação. "Vá para casa e durma," ela continuou com firmeza.

Felicity tentou argumentar mais uma vez, mas antes que pudesse, seu casaco estava pendurado em seus braços e Grace pegou seus ombros e gentilmente a empurrou em direção à porta.

"Você tem certeza que vai ser...?"

A outra garota assentiu. "Sim! Agora vá."

E então Felicity finalmente obedeceu, e escapou para a noite com o único pensamento em sua cabeça sendo o quão frio estava.

Quase ninguém parecia estar do lado de fora naquele momento e Felicity relutantemente pensou consigo mesma que todos eram mais espertos do que ela por fazer isso. O frio serpenteava pelo tecido fino de sua jaqueta, rastejando sobre sua pele e espalhando arrepios ao longo do caminho.

As nuvens acima dela começaram a ribombar e Felicity olhou para o céu acinzentado com um gemido. Não era longe para chegar a sua casa, ela sabia disso, mas ela nunca gostou de correr. Com um milhão de reclamações passando por sua mente, a garota puxou a jaqueta ainda mais ao redor do corpo, amaldiçoou-se por usar um vestido hoje de todos os dias e correu pelas ruas em qualquer meia corrida que pudesse fazer sem tropeçar na saia.

Aparentemente, o inferno estava com ela durante aquela semana em particular, porque foi exatamente o que ela fez.

A garota se viu esparramada no chão em uma pilha, com maldições saindo de seus lábios enquanto ela se empurrava para as palmas das mãos. Não querendo ser vista dessa forma, Felicity tropeçou em seus pés, mas estremeceu quando seu peso pousou em seu pé direito. Estava apenas torcido, ela sabia disso, mas isso não a impediu de morder o interior do lábio para não gritar enquanto dava outro passo hesitante para frente.

Thomas Shelby tinha acabado de virar a esquina para testemunhar a garota tropeçar em seus próprios pés, e começou a correr para alcançá-la e garantir que ela estava bem. Antes que ele pudesse alcançá-la, porém, um menino de cabelos enferrujados correu para as ruas com preocupação iluminando suas feições e uma mão estendida já lá, pronta para confortar a garota.

Thomas supôs que fosse Jack Goldsmith, o garoto da fábrica que se apaixonara por sua melhor amiga de infância. . . não que ela tivesse qualquer conhecimento desse fato em particular. Felicity não tinha noção quando se tratava de ler emoções, como Thomas estava começando a aprender, porque se o oposto fosse verdade, então ela já teria descoberto as dele.

A garota olhou para o garoto na frente dela e por um momento, ela nem mesmo registrou quem era quando ela olhou para os cabelos loiros que estavam tão manchados de graxa e óleo que eles poderiam muito bem ser ruivos.

"Jack?"

Ele assentiu com um sorriso sombrio. "Você está bem, Lisy?"

"Eu estive. . ." Felicity fez uma pausa, "Eu já estive melhor."

Jack pegou o braço dela e a firmou contra si mesmo. "Está prestes a chover, o que diabos você está fazendo lá fora? Qualquer pessoa sã estaria lá dentro", ele repreendeu enquanto caminhavam para a frente.

"Por que você acha que eu caí, hmm?" A garota franziu a testa, virou a cabeça para ele e ergueu as sobrancelhas.

Ele apenas deu de ombros. "Você é desajeitada."

"E você é um idiota presunçoso," ela retornou.

Os dois conversaram com uma conversa tensa e forçada enquanto voltavam para a casa de Felicity. Com a escuridão escura acima deles apenas continuando a nublar e obscurecer a lua da vista, Thomas Shelby observou com olhos cansados ​​enquanto a garota continuava descendo a estrada nos braços de sua melhor amiga, antes de caminhar pela estrada e chegar ao porta da casa Shelby.

Ele não estava nem um pouco interessado pela garota - nem um pouco.

Porque se havia uma coisa que Thomas Shelby achava que não se curvaria, era o amor.

O amor termina com corações partidos, bochechas manchadas de lágrimas e promessas vazias.

✧

Apenas alguns dias depois, ela se viu na porta da residência de Shelby.

Felicity não sabia por quê. . . não exatamente. Tudo o que ela sabia era que ela estava em busca de companhia e considerando que tinha sido Thomas Shelby quem a havia arrastado para seus negócios horríveis ao declarar que ele precisava dela, ela finalmente decidiu reunir coragem e energia para conversar com ele corretamente novamente. , para que ela pudesse descobrir o que diabos ele queria.

Foi quando ela estava apenas levantando a mão para bater na porta da casa dos Shelby que ela avistou um homem saindo da casa do outro lado da rua. Sempre havia alarmado Felicity como a residência dos Woods ficava bem em frente aos Shelby's. . . era quase como se quisessem alguém para desencadear uma guerra entre as famílias.

"Vamos, abra a porta", ela sussurrou baixinho, ainda olhando para o homem do outro lado da rua com o canto do olho e rezando com todas as suas forças para que ele não a notasse.

Depois do que pareceu uma eternidade, a porta se abriu para revelar o rosto de John Shelby, cuja expressão passou da hostilidade à confusão em questão de segundos. Ele tinha tirado o paletó e colocado sobre uma cadeira em algum lugar, então suas mangas foram arregaçadas até os cotovelos.

"Felicity?" Ele perguntou: "O quê. . . o que você está fazendo aqui?"

"Posso entrar?" A loira apenas respondeu suplicante.

Seu olhar voltou para o outro homem antes de voltar para pousar em John, cujo rosto estava lentamente começando a clarear com uma percepção confusa, então ele deu um passo para o lado e abriu mais a porta, permitindo que ela passasse.

"Você está bem?" John perguntou, esfregando a mão no rosto com uma carranca preocupada.

"Eu?" Felicity perguntou, ainda se sentindo nervosa, "Nunca melhor. Por quê?"

"Isso é claramente uma mentira," a carranca do irmão Shelby só se aprofundou. "Parece que você viu um fantasma ou algo assim."

A garota balançou a cabeça profusamente. "Estou bem!" Ela insistiu, perguntando a si mesma por que todos ao seu redor estavam insistindo em desafiar suas alegações de se sentir bem. Felicity olhou ao redor da sala, absorvendo a escuridão e a sensação de claustrofobia das paredes estreitas, bem como a distinta falta de pessoas presentes.

"Desde que você tenha certeza..." John respondeu duvidosamente.

Felicity assentiu. "Tenho certeza", ela o assegurou. "Onde está Thomas?"

"Ao lado", o homem respondeu simplesmente. "Você precisa falar com ele?"

Felicity confirmou isso e então John apenas a conduziu pelas cortinas para que eles estivessem entre um antro de apostas, um que a garota não esperava estar lá, se ela quisesse ser completamente sincera. Thomas estava em uma extremidade com os braços cruzados sobre o peito, de frente para um quadro-negro que continha cerca de uma dúzia de nomes em sua superfície.

"Tommy," John chamou, afastando-se de Felicity e dando um tapinha no ombro de seu irmão para que ele se virasse e avistasse a garota Woods.

Suas íris cerúleas se alargaram levemente. "O que você está fazendo aqui?" Thomas perguntou humildemente, descruzando os braços para que caíssem ao seu lado.

Felicity evitou apenas dar de ombros. "Para conversar", ela respondeu. Antes que o homem pudesse perguntar sobre o que ela queria falar, ela continuou. ". . . sobre qualquer plano esquecido por Deus que você inventou que você disse tão sem rodeios 'precisava' da minha presença."

Thomas juntou as sobrancelhas escuras com uma carranca. "Então eu suponho que você está falando comigo de novo?" Ele evitou as perguntas dela disparando contra ela.

"Quem disse que eu parei? Falei com você ontem à noite."

"Para perguntar qual bebida eu gostaria", ele retrucou. "Não se faça de boba."

Antes que Felicity pudesse argumentar por que ela poderia estar ignorando-o, passos foram ouvidos atrás dela e Polly Gray emergiu das cortinas, uma expressão sombria em seu rosto e uma carranca dura que estava presente em seus lábios, bem como chegando até ela. olhos de avelã com raiva.

"É melhor que isso seja importante, Thomas Shelby," a mulher mais velha cuspiu, antes de avistar a garota que estava na frente dele com os braços cruzados sobre o peito e seus olhos castanhos incomumente tempestuosos franzindo a testa para o segundo irmão mais velho do família.

"É, Polly," Thomas descartou a raiva dela com um aceno impaciente de sua mão enquanto voltava sua atenção para a garota, "Felicity, você vai ficar ou ir?"

Felicity olhou de Polly e depois para Thomas. "O que está acontecendo?"

"Reunião de família," ele respondeu brevemente.

"Não sou da família."

"Não", retrucou Thomas, e ficou claro que ele parecia estar perdendo ainda mais a paciência, "mas considerando que você queria fazer parte desta organização, você pode muito bem ouvir qualquer plano 'esquecido por Deus' que estou anunciando. ." O homem cerrou os dentes enquanto zombava de suas palavras anteriores.

Felicity apenas fez uma careta infantil em resposta. "Tudo bem então."

A garota se afastou para ficar ao lado da sala e logo o resto da família Shelby se reuniu lá dentro. Ou melhor: Arthur passou pela porta com uma aura de exaustão, enquanto John ressurgia de onde havia escapado de volta para a sala. Felicity observou todos eles com olhos interessados ​​- mas um pouco tensos, apesar do fato de já ter conhecido cada um deles antes e não ter nenhum motivo real para hostilidades.

Thomas não esperou por ninguém e então simplesmente lançou o que tinha a dizer, afirmando como tinha planos de subir no mundo dos negócios e se tornar um empresário legítimo. . . uma frase que ela ouvira proferida de seus lábios muitas vezes antes, nas corridas, quando ele tentava justificar suas ações com a mais pobre das desculpas.

Ninguém disse uma palavra até que ele terminasse. Por um momento, a sala se encheu de silêncio.

Até que Polly abriu a mandíbula, passou a mão pelo cabelo e abriu a boca para falar. "Você é um tolo por pensar que pode enfrentar Billy Kimber e John Woods", declarou ela.

Felicity ergueu as sobrancelhas ao ouvir isso: chocada ao saber que a família duvidava tanto de poder ir contra seu pai. Ela esperou a resposta de Thomas, imaginando se as dúvidas claras de sua família soariam verdade em seus ouvidos.

O rosto do homem permaneceu imutável enquanto ele respondia a sua tia. "Billy Kimber", ele começou, "está perdendo o controle. Todo mundo pode ver isso. Quanto a John Woods... não há nenhuma boa razão para não enfrentá-lo também."

"Nenhuma boa razão?" Polly cuspiu indignada, chocada com a forma como a infame falta de medo de seu sobrinho parecia ter atingido seu pico. "Você se mataria por tentar enfrentá-lo!"

"É por isso que temos Felicity aqui."

Com isso, a loira levantou a cabeça e lançou ao homem um olhar fulminante. "Ah, claro, me ofereça como isca, por que não?"

Thomas soltou um suspiro exasperado e impaciente que beirava a raiva cautelosa. "Você não seria isca," ele respondeu calmamente.

"Então o que eu seria? Uma moeda de troca? Um escudo, para proteger seu pescoço do cepo? Vá em frente, Thomas, qual é a minha grande parte neste seu plano tão grandioso?"

Todos os olhos se voltaram da garota, com seus olhos ardentes e mandíbula severamente definida, para o homem que a olhava fixamente. O silêncio era ensurdecedor e Felicity mordeu a língua enquanto esperava o homem morder de volta em sua maneira irritantemente calma que tendia a ser preenchida com um aviso silencioso.

"Vamos receber a bênção de seu pai" disse Thomas após a pausa prolongada e tensa, "e você não vai ter uma palavra a dizer
Sobre isso."

✧

"BENÇÃO?" Felicity gritou pelo que parecia ser a milionésima vez naquela noite.

Thomas sustentou seu olhar secamente. "Continue dizendo isso, tenho certeza que isso fará com que perca o significado."

A loira fez um som gutural de indignação raivosa enquanto fechava e abria os punhos, as unhas cravadas na palma da mão ao fazê-lo. "Você perdeu a cabeça, Thomas Shelby," ela rosnou. "Depois de tantos anos, você finalmente perdeu completamente."

O resto da família tinha saído da sala de apostas há mais de uma hora, para o que Felicity suspeitava que fosse dar-lhe algum tempo para tentar arrancar a cabeça de Thomas Shelby na névoa vermelha de sua raiva. Agora, ela estava sozinha com nada além daquele próprio homem, e ele parecia não estar oferecendo nenhuma explicação melhor.

Ele apenas ergueu uma sobrancelha para a raiva dela.

"Nunca lhe ocorreu mencionar nada disso para mim?" Felicity continuou com raiva. "Alguma delas? Alguma vez? Você estava apenas planejando jogar em mim como você fez, ou foi mais uma coisa do tipo de impulso do momento?"

Thomas lançou-lhe um olhar que a garota não se deu ao trabalho de ler. Enfiando a mão no bolso, ele puxou um cigarro.

"Você não pode forçar algo assim em mim!" A garota se recusou a tentar acalmar sua raiva, "Eu não sei se você já ouviu falar de casamentos forçados, Thomas, mas este é um excelente exemplo de uma pessoa muito fodida. um. "

"Não é um casamento forçado, Felicity", disse o homem calmamente.

"Qual é a sua definição de casamento forçado então? Ou é só porque Thomas Shelby teve essa ideia inspiradora de que isso não o torna moralmente fodido?"

"Felicity. . ."

A garota lançou-lhe um olhar feroz. "Eu não sei como isso vai consertar sua pequena briga com meu pai", ela disse ao homem. "E, Inferno, eu nem mesmo tenho escolha no assunto, não de acordo com você."

"Felicity, pare."

"O que?"

"Pare", Thomas repetiu, "não é um casamento forçado. É um show. É tudo uma porra de uma mentira."

"O que... do que diabos você está falando?"

"Vou explicar tudo pela manhã", disse ele, sua voz de repente doendo de exaustão enquanto ele se endireitava.

Felicity se levantou com a raiva entrando novamente em sua visão. "Explique agora, porra, Thomas Shelby, ou eu juro que vou deixar esta cidade e todo o seu plano vai dar errado."

"Você não faria tal coisa e você sabe disso."

A garota apertou os lábios. "O quanto você está disposto a testar essa teoria?"

Thomas soltou um suspiro exasperado. "Vamos ver John Woods na quinta-feira", ele finalmente disse a ela depois de abrir a mandíbula em claro aborrecimento com a teimosia dela. "Peça a bênção dele, veja se ele dá. Se ele der, vamos dar um jeito. Se ele não der... está fora."

"Nosso casamento ou seu plano idiota?"

"O casamento nunca aconteceu. É uma manobra, Felicity, para ver até onde ele iria", explicou Thomas com cautela. "Para ver até onde você iria."

Com isso, a raiva e o aborrecimento da garota transbordaram e saíram da casa sem outra palavra, ignorando seus pedidos para que ela voltasse.

Ela nem percebeu o homem parado do outro lado da estrada.