capítulo quarenta e um.

ELA NUNCA VIU TAL visão em todos os seus vinte e quatro anos de vida. Nem uma vez, o que a surpreendeu, considerando que ela estava de braço dado com os Shelby's há mais de um ano e por isso teria que assistir a uma demonstração em algum momento. Motins deveriam ser comuns, ela supôs, mas ela nunca tinha visto um. . . que ela culpou totalmente no fato de que sua infância foi passada com ela não tendo nenhuma visão sobre os negócios da família, deixando-a sem fazer nada além de correr pelas ruas com antolhos nos olhos, pois sua inocência de infância não havia amadurecido para deixá-la perceber o que estava vendo quando viu as manifestações acontecendo ao seu redor. Jack sempre disse a ela que eles não eram nada para se preocupar e Felicity, como uma tola, acreditou nele, então foi deixado assim.

"Lizzie, Felicity - vocês duas fiquem aqui", Tommy instruiu agora a dupla, enquanto se movia pela sala com raiva, atravessando de um lado para o outro da sala.

A loira se levantou, frenética, apesar de suas ordens que deixavam tão perfeitamente claro que ele não a queria envolvida nisso. "O que está acontecendo?"

Tommy franziu a testa, debatendo consigo mesmo se deveria ou não compartilhá-lo com a garota. Eventualmente, porém, ele decidiu fazê-lo, e então se voltou para ela e para Lizzie. . . embora, apesar de seus esforços para distraí-lo, seus olhos estivessem focados principalmente na loira.

"Os rapazes da fábrica começaram um tumulto", explicou ele apressadamente. "E nossos meninos decidiram ajudá-los, mesmo com Arthur gritando como um louco atrás deles. Então eu e John temos que ir até lá e impedir os dois de piorar as coisas, e ele de matar um homem.

As duas garotas se entreolharam – a raiva do irmão mais velho Shelby sendo uma força a ser reconhecida não era um segredo. Todos na cidade estavam perfeitamente cientes do que ele era capaz quando se irritava o suficiente, e então ou se esforçavam para evitar que borbulhasse por cima, ou seguiam em frente e o cutucavam até que isso acontecesse.

"Fique aqui, guarde a loja," Tommy exigiu mais uma vez, interrompendo seus pensamentos. Ele não deu tempo para eles discutirem enquanto ia para as ruas atrás de seus irmãos, resmungando enquanto o fazia.

"Eu realmente acho que poderia parar esse tumulto mais rápido do que qualquer um deles," Lizzie declarou para a sala. . . ou melhor, apenas para Felicity, pois foi apenas ela que permaneceu.

Ela mordeu o lábio, divertida e ansiosa para ver onde a garota Stark estava prestes a ir com isso. "Você parece arrogante," ela comentou com uma risada suave. "Por que?"

Lizzie deu de ombros. "Seria fácil, eu acho."

Felicity a instigou para continuar. "Como assim?"

"Ora, seria!" Ela continuou reforçando. "Eu apenas mostrava meus seios para eles e eles estariam muito ocupados cobiçando para estarem realmente se revoltando."

A outra garota engasgou quando o riso a dominou. "Lizzie!"

"É verdade! Eles estariam ocupados demais para realmente se lembrarem do que eles ficaram com raiva, entende? Plano infalível, eu acho, e ninguém se machuca. . . a menos que um deles seja útil ou algo assim. Acho que teria que correr quando fizesse isso." Lizzie fingiu remorso, ainda insultando a diversão de sua amiga.

"Eu não acho que você sairia de lá sem ser preso," Felicity cantarolou.

"Eu não, eu não vou," Lizzie afirmou confiante. "Principalmente porque acho que comi todos os porcos que existem"

Felicity falsa – amordaçada. "Isso me deixaria doente, eu te digo. Eles são horríveis lá embaixo. Eu não sei como você aguenta."

Lizzie deu de ombros. "O trabalho é um trabalho."

"Sim mas. . ." Ela não sabia o que dizer, com toda a justiça. Parecia terrivelmente insensível para ela continuar bisbilhotando.

"Não é tão ruim, sabe " disse Lizzie, tranquilizando-a. "E comecei um curso de datilografia. . . não que eu tenha uma máquina de escrever. A senhora ao meu lado disse que me daria a velha do filho dela por um centavo e meio, mas acho que ela se esqueceu. Ou não pode se separar dele. Entendi. Estou com muito medo de pressioná-la se for isso, veja."

Eles conversaram um pouco mais, com Lizzie dizendo que achava que conseguiria um emprego como secretária ou algo assim se continuasse no curso, e Felicity concordou com ela, assegurando-lhe que ela era definitivamente boa o suficiente. e venceria qualquer tolo no trabalho. E, embora a traição não possa ser comparada ao serviço que Lizzie prestou, Felicity percebeu que havia algum tipo estranho de comparação ali: ela não conseguiu deixar um acordo por razões que envolviam manter seu noivo vivo, e Lizzie não podia deixar suas obrigações, pois era o único trabalho que lhe dava dinheiro suficiente para se manter à tona.

"Você está tremendo, olhe para você!" Lizzie comentou depois de um tempo, mudando a conversa para uma nova com facilidade.

Felicity olhou para seus braços, onde os arrepios surgiram. "Não muito", ela defendeu. "Estou sempre com frio - não posso reclamar. Apenas um calafrio."

"Pegue um casaco," Lizzie a instruiu gentilmente, e continuou imediatamente assim que viu Felicity começar a protestar debilmente. "Está muito frio para você estar nesta sala vestindo nada além de um vestido - não que os idiotas com tesão estivessem reclamando. Apenas pegue um: eles não podem voltar por uma boa hora, e eu duvido que eles observe que foi de qualquer maneira."

"Você realmente acha?" Ela não queria fazer uma coisa dessas sem perguntar, mas Lizzie foi inflexível.

"Eles não vão notar", ela assegurou-lhe mais uma vez, cruzando em direção à porta onde os itens estavam enganchados, e tirando um de seu gancho. "Aqui, pegue. Se eles foram embora sem isso, não posso dizer que vão precisar quando voltarem."

Felicity franziu o cenho, ainda em dúvida, mas de fato pegou o casaco do braço estendido de Lizzie. Era grande demais para ela e uma vez que ela se mexeu nele, as mangas caíam até a ponta dos dedos e o material volumoso poderia muito bem tê-la afogado.

A outra mulher riu. "Combina com você!"

"Eu pareço uma velha idiota," Felicity discordou, mas ela também riu enquanto tentava ajustá-lo em seu corpo. . . antes de desistir prontamente quando percebeu que não havia esperança em fazer uma coisa dessas.

"Você está bem," Lizzie rebateu, e começou a encolher os ombros por conta própria – muito mais ajustada, por sinal – casaco. "Agora, eu tenho que sair por um tempo. Você acha que pode manter a loja sozinha?"

Não deveria haver hostilidade nessa frase, mas Felicity conseguiu imaginar que havia alguma de qualquer maneira. No fundo, ela achava que algumas pessoas da Shelby Company Limited ainda desconfiavam da garota loira — incluindo Lizzie? Ela não sabia — e Felicity suspirou, imaginando que eles tinham todo o direito de estar.

Em vez de insistir muito nisso, porém, ela simplesmente assentiu. "Sim", ela afirmou. "Quão difícil pode ser, se um grupo de homens pode fazer isso? Eu vou me virar perfeitamente."

"Melhor, eu diria," Lizzie riu, fechando a mão na maçaneta da porta e abrindo-a para mostrar as ruas de Small Heath em uma manhã de terça-feira. "Eu vou passar mais tarde, sim?"

Felicity assentiu mais uma vez, sorrindo gentilmente, e então a morena a deixou para cuidar da loja e de seus próprios aparelhos.

Ela voltou para sua mesa, sentou-se com um baque na cadeira de madeira frágil e olhou para os livros à sua frente, sem vontade de segurar seu suspiro exausto por uma vez. John tinha deixado cair uma pilha totalmente nova diante dela mais cedo naquela manhã – embora ele pelo menos tivesse a decência de parecer arrependido ao fazê-lo – e ela ainda tinha que tentar enfrentá-los ainda. Rabiscar números sobre números em gráficos e tabelas e páginas rasgadas dificilmente parecia uma boa maneira de fazer qualquer coisa além de forçar-se a cochilar – ela esteve perto de fazer isso muitas vezes, mas sempre conseguiu se controlar antes de realmente fazê-lo. cair na perigosa terra de esperanças e sonhos, onde tudo era possível, e qualquer coisa que acontecesse para ter o poder e a oportunidade de se apresentar ao seu estado vulnerável.

Ela definitivamente não pretendia adormecer, mas foi exatamente o que aconteceu. Com seus cachos loiros sobrepostos e caindo sobre a mesa, Felicity dormia, tranquila e inconsciente de tudo e de todos ao seu redor. Era muito típico dela – a única coisa que ela estava tentando evitar acabou acontecendo. Foi sujo. . . não que Felicity, com sua respiração agora mais calma e murmúrios suaves e sonolentos, concordaria, em todas as profundezas de seu sono.

Uma hora se passou, e os ponteiros do relógio estavam perigosamente perto de fazer essas duas horas quando a porta da casa de apostas se abriu mais uma vez. Tommy Shelby ficou parado em sua porta por uma mera fração de segundo enquanto ele não observava o ambiente, simplesmente se movendo em direção ao seu escritório e apressadamente vasculhando suas gavetas em silêncio. Tão quieto, de fato, que nem mesmo agitou a garota diante dele, que permanecia adormecida e alheia ao fato de que ele havia entrado.

Ele, no entanto, a avistou pouco depois. Encolhido no que parecia ser uma cadeira de escritório desconfortável no canto da loja, com um casaco pesado sobre ela e cachos dourados espalhados pelo tecido, ele levou um minuto para perceber que esta era Felicity diante dele, e todos a religião do mundo não poderia ter reunido um anjo adequado diante dele. Não que parecesse haver muita diferença, ele se pegou pensando.

Tudo o que tinha acontecido parecia evaporar de sua mente quando seu olhar caiu sobre Felicity Woods. . . não, Shelby, ela era uma Shelby agora, como ele tinha que ficar se lembrando. Como ela havia provado uma e outra vez, mas ele ainda achava difícil de acreditar.

"Tommy?"

A voz suave dela o tirou de seus pensamentos bruscamente, interrompendo-o para que ele pudesse enfrentar a garota diante dele e não ficar no passado.

"O que você está... o que você está fazendo aqui?" Ela saiu cambaleando, contorcendo-se para ficar de pé na cadeira, esquecendo por uma fração de segundo que estava com o casaco volumoso.

Tommy limpou a garganta. "John, er, tem tudo sob controle," ele disse humildemente. "Ou melhor, ele controlou Arthur. Nossos meninos se distraíram antes."

Felicity riu. "Tão fácil, hein?"

"Sim. . ." Ele esfregou a nuca antes de acenar para ela. "Dormi bem, eu estou supondo?"

Foi a vez dela parecer envergonhada agora. "Eu não queria, prometo."

Tommy permitiu que um sorriso fantasma se mostrasse. "Eu não estou com raiva, se é isso que você está pensando," ele a assegurou. "Foi apenas um espetáculo para se ver, só isso."

"Como assim?" Ela estremeceu com o quão defensiva ela já estava se deparando.

"Eu vi você enrolada com meu casaco sobre você, sem saber nada do que estava acontecendo lá fora", explicou ele, quase com carinho.

"Seu casaco?" Felicity quase gritou.  "Jesus, Tommy, eu não sabia. me desculpe."

"Não seja!" Ele riu. "O casaco é muito grande em você, mas você ficou bonita como qualquer coisa."

As hostilidades estavam se dispersando há algum tempo, mas agora corriam de suas garras. Felicity o viu ficar, o viu sair, o observou ficar a uma boa distância dela para que ele não se machucasse novamente. . . mas nenhuma vez ela o viu cair. E nenhuma vez ele a viu fazer o mesmo – os dois estavam totalmente alheios um ao outro, o que era um insulto à inteligência dele e ao orgulho dela, não que isso importasse a partir de agora. Eles caíram, lentamente desta vez, mas caíram do mesmo jeito.

"Nunca pensei que diria algo remotamente agradável para você novamente, para ser justo", ele admitiu depois de um longo tempo, sua voz caindo para quase um sussurro.

"Nunca pensei que ouviria isso", ela concordou.

Ambas as vozes continham todos os sussurros de tristeza e desejo que havia para mostrar. . . mas também continha novas e ridículas esperanças, esperanças que só começaram a mostrar seu rosto há pouco tempo. Ambos desesperados para voltar ao modo como as coisas eram; ambos ansiosos por serem livres para amar um ao outro do jeito que amavam; ambos desejando esquecer tudo.

"Eu estava com raiva, Lis", murmurou Tommy.

Ela balançou a cabeça em um aceno. "Eu te julgaria se você não fosse."

"Muito, muito, muito zangado para tomar decisões racionais", continuou ele.

"Eu nunca culpei você," Felicity o assegurou gentilmente. "Eu nunca, nunca poderia culpá-lo. Não depois de tudo... depois do que eu fiz. Você tinha todo o direito de estar com raiva."

“Mas eu não queria ser assim. Não realmente. Nunca."

Tommy está fugindo do instinto, Polly disse a ela.

Então ela respirou fundo, não se deu tempo para racionalizar consigo mesma e fugiu.

Depois de contar até três, Felicity Woods se levantou, encontrou seu olhar com o dela e o beijou. Todo o desejo deles inundou o outro quando o amor tomou conta e as mãos dele encontraram o caminho para cima, pegando o rosto dela com tanta delicadeza que nenhum dos dois se afastou.