capítulo trinta e três.

ELE NÃO A DEIXOU. . . nem agora, nem nunca. Foi isso que Tommy decidiu enquanto a observava dormir, apenas quatro horas antes de ela ter alta. Quando as enfermeiras chegaram às cinco e exigiram que ele saísse, ele recusou, em branco, preferindo se acomodar naquela cadeirinha de metal desconfortável e tirar um cigarro do bolso.

"Eu não vou deixar minha esposa, enfermeira", Tommy disse a eles. "Eu disse que ficaria com ela na saúde e na doença... agora, não sou religioso como alguns, mas não vou contra isso."

Então eles o deixaram sem outra palavra, e ele soltou sua exaustão através da fumaça amarga enquanto seu olhar caiu sobre a garota de cabelos loiros diante dele; seu peito subia e descia em respirações suaves e medidas com seu coração batendo em sincronia. Quaisquer resquícios da bala que havia perfurado sua pele haviam desaparecido agora, desaparecendo dolorosamente lentamente em uma cicatriz de tecido rosa claro, apenas cinco centímetros à esquerda de seu seio. Não a única lembrança do dia do casamento, mas certamente a mais importante.

Quando ela finalmente acordou, ele se foi, vagando pelos corredores do hospital enquanto tentava em vão encontrar o homem que poderia registrá-la deixando o prédio para sempre. Tommy não era de perguntar, no entanto, não no humor em que estava, e foi por isso que ele foi forçado a voltar para o quarto de Felicity em uma derrota raivosa. . . raiva que rapidamente se dispersou com a visão da agora – garota consciente que estava sentada na cama, conversando baixinho com um médico gentil que é como a neve – o cabelo branco estava tão arrumado quanto qualquer coisa.

Tommy invadiu com sua confiança habitual e ações impetuosas, indo para o outro lado de sua esposa enquanto encarava o homem mais velho com uma postura fria. "Você está aqui para dizer que podemos ir, então?" Ele perguntou enquanto envolvia a mão de Felicity em suas palmas, quase assustando com o quão quente era em contraste com a sua.

O médico assentiu. "Assim que você assinar esses papéis."

Felicity sorriu, pegando o maço de formulários e caneta dele antes que Tommy pudesse pegá-los primeiro. "Seremos apenas um momento."

Ela os assinou rapidamente antes de entregá-los ao homem de cabelos negros ao lado dela, deixando-o passar as palavras com um olhar de impaciência em seus olhos que ele mal conseguia manter a distância. Uma vez terminado, Tommy dobrou-os um sobre o outro para devolvê-los ao médico, que os pegou com um 'obrigado' provisório.

"Você está livre para ir agora, senhorita Woods."

"Shelby."

O médico voltou-se para Tommy, assustado. "Perdão?"

"É a Sra. Shelby", ele retrucou impacientemente, embora ao ver os lábios entreabertos de Felicity, Tommy tentou atenuar seu aborrecimento um pouco. "Diz isso no registro que lhe demos quando a admitimos."

O homem de cabelos ralos franziu a testa, folheou os papéis e franziu ainda mais a testa. "Veja, nós temos isso aqui", disse ele, seus olhos encontrando os de Tommy mais uma vez. "Mas um Sr. . . John Woods, eu acho? Ele veio no dia seguinte e disse que houve um engano, que ela era uma Woods, afinal."

Tommy poderia ter gritado, ou gritado, ou agarrado o homem e deixado essa nova onda de aborrecimento e raiva inundar suas pontas dos dedos. Ele não o fez, no entanto, e em vez disso ele apertou e abriu os punhos enquanto sua respiração se agitava. "Eu disse a você, no dia em que chegamos, que os únicos visitantes de Felicity Shelby seriam a porra da minha família", disse ele, não se esforçando muito para manter sua respiração controlada e calma. "Eu não te disse isso?"

"Sim. . . sim, você fez, mas. . ."

"Mas o que?" Seu tom caiu, de repente quieto, perigosamente quieto.

"O Sr. Woods disse que ele era da família, sabe", explicou o médico com pressa.

"Mas não minha família."

"Não, não sua família. Eu não sabia, embora ― eu juro que não sabia."

Felicity olhou descontroladamente entre os dois homens, sem saber se a raiva de Tommy estava em um nível que corria o risco de se transformar em fúria, ou se era apenas um aborrecimento mesquinho que ele era perfeitamente capaz de lidar. No entanto, ela pegou o braço dele, batendo suavemente para puxar sua distração para longe do médico abalado e para ela.

"Nós podemos ir, não podemos?" Felicity perguntou a ele. "Essa confusão não causou nenhum problema, nem nada, certo?"

O homem mais velho assentiu. "Você está livre para ir. Se houver algum problema, eu mesmo resolverei, não se preocupe com isso."

✧

Aonde estamos indo?" Felicity perguntou, suas palavras ainda cobertas de sono quando ela se virou para ele. Eles estavam dirigindo por apenas dez minutos e enquanto a conversa ociosa tinha sido pequena, mas confortável, a loira desejou que ela pudesse descansar por apenas mais um momento: quatro dias confinada a uma cama de hospital de metal exaustivo era um tempo de exaustão, e ela estava entediada, mas desde o momento em que ela saiu dela, novas ondas de bocejos e pálpebras pesadas tomaram conta de mim. ela.

"Casa."

"Este não é o caminho," ela respondeu suavemente.

Tommy pegou seu olhar e sorriu levemente para si mesmo enquanto reajustava seu aperto no volante. "Não, não é", ele concordou. "Mas há algo que eu tenho para você, certo?"

Não importa o quanto ela implorou em retaliação a isso, tentando em vão obter alguma informação do homem presunçoso e sorridente diante dela, Tommy não pronunciou uma única palavra sobre o assunto. Eles passaram pelos prédios manchados de fumaça e serpentearam por ruas sinuosas e sujas antes que as fábricas imponentes e as casas geminadas se transformassem lentamente em árvores e espessas cercas vivas. Um campo que parecia estar a quilômetros de distância dos horrores de Small Heath, onde o gado tomava conta e os apelos inocentes dos cordeiros contrabalançavam os gritos e guinchos da cidade. Campos verde-esmeralda até onde a vista alcançava, e enquanto eram apenas cinco horas e o sol estava começando a afundar abaixo das nuvens, Felicity ainda era capaz de apertar os olhos e vislumbrar as colinas ondulantes e caindo em cascata sobre um ao outro no horizonte.

"Tommy?" Com relutância, ela desviou o olhar da vista e se virou para ele mais uma vez. "Onde estamos indo?"

Ainda assim, ele não disse a ela. Ele simplesmente continuou dirigindo ― pelas estradas rurais e desviando das depressões no concreto, ocasionalmente passando por uma pista menos urbana, pois a estrada havia sido esquecida ou nunca terminada. Eventualmente, porém, ele começou a subir uma daquelas colinas ondulantes no horizonte, e não demorou muito para que ele parasse o veículo e cortasse o rugido do motor.

"Onde estamos? O que estamos fazendo?"

"Menos perguntas, Sra. Shelby," ele comentou com um sorriso malicioso. "Você verá com o tempo, não se preocupe."

Ele a conduziu pela frente do carro, com ele inclinado na frente e ela descansando nele, os braços em volta da cintura dela enquanto os dois olhavam para baixo e para a paisagem que caía diante deles.

"Vê tudo isso?" Tommy perguntou, inclinando-se e apontando para os campos que caíam sob seus pés. Birmingham ficava um pouco distante ― não muito longe, na verdade ―, mas poderia estar no limite do horizonte para Felicity se importava, já que eles se sentiam muito longe de tudo para sequer pensar no horror cidade.

"Agora, isso não é meu", ele disse a ela. "Ainda não, talvez não por muito tempo. Mas não é para isso que estamos aqui, não é?"

"Oqu. . ."

"Eu tenho planos", continuou Tommy.
Com isso, Felicity riu. "Ah, você tem, tem?"

"Na verdade, eu faço", Tommy confirmou, sorrindo ao som musical de suas risadas suaves.

"E o que podem ser?"

Tommy puxou-a ainda mais para o peito para que pudesse descansar a ponta do queixo na cabeça dela, e com um braço enrolado em torno de seu corpo esguio, o outro apontou mais uma vez para um ponto logo abaixo deles, a apenas um passo de gigante ou dois de distância. de Small Heath.

"Vou comprar uma casa", disse.

"Uma casa?"

"Uma daquelas lindas ― não importa o tamanho. Não, isso é lixo... claro, vai ser grande, com um jardim e uma daquelas cozinhas grandes e um berçário. Para uma criança, sabe? E estaremos longe de tudo que eu fizer, com milhas entre nós e a casa de apostas e tudo mais."

As palavras tomaram conta de Felicity e um sorriso suave tomou conta de suas feições enquanto ele falava ― tão seguro de tudo, com todos os detalhes mapeados e planejados. Ele pensou em tudo, ele realmente pensou, e Felicity poderia ter chorado ao pensar em Tommy comprando uma casa para os dois e voltando para casa para o filho deles, sendo o pai de quem eles brincaram, todos aqueles meses atrás.

"Você tem planos, tudo bem," ela finalmente comentou baixinho, sorrindo o tempo todo.

"Planos para nós, sim."

Felicity se virou para encará-lo corretamente e o beijou gentilmente, reacendendo cada faísca que ela já sentiu porque era assim que o amor deles funcionava - ele tinha mais poder sobre suas emoções do que qualquer outra pessoa poderia, e ela tinha mais sobre as dele do que qualquer outra pessoa. poderia. Cada dia era uma luta, uma batalha de vontades teimosas que durava no máximo uma hora antes que um ficasse muito privado do toque do outro e selasse seu argumento com um beijo de desculpas. Calor em cada contato, fogo, adoração, amor.

"Parece perfeito, Tommy. Perfeito."

"Sim?"

"Sim. Perfeito."

✧

Quando eles voltaram, Tommy se desculpou para sair e resolver algum tipo de acordo ou proposta de negócios ou algo assim com Arthur ― Felicity não se importou em descobrir, porque ela estava cansada demais para fazer muito mais em relação aos negócios. agora ―, e então a loira foi deixada por conta própria por uma hora ou mais. No caso dela, porém, seus próprios dispositivos significavam deixar de lado o cansaço e correr para o telefone que ficava na sala, longe de todos, porque a maior parte da família tinha ido à o garrison ou estava fora, em algum lugar nas ruas de Small Heath. , como Tommy provavelmente era.

Ela discou o número da casa dos Woods, a ponta do dedo pegando no pequeno toque do discador enquanto segurava o telefone com força na mão.

"Henry Woods, Woods Company Limited. Foda-se e ligue para a secretária, não temos tempo."

Houve uma pausa quando os pensamentos de seu irmão mais velho, sem dúvida, clicaram na lembrança de que este era seu irmão mais novo do outro lado do telefone, a irmãzinha que havia saído correndo de casa sem dizer mais nada. "Felicity?"

"Chame papai no telefone, agora."

"Ele não é-"

"Faça isso, porra!"

Ela nunca tinha sido tão impetuosa e barulhenta quando estava morando com eles, mas, novamente, ela não tinha sido muitas coisas. Agora, ela mal se importava com como ela se apresentava para seus irmãos e ela definitivamente não se importava com como ela se apresentava para seu pai. O lampejo de medo que ela nutria por seu pai havia desaparecido após o desastre da semana passada. O tecido cicatricial rosa fez questão de lembrá-la disso.

"Felicity," a voz de John Woods logo falhou na linha enquanto ele pegava o telefone das mãos de seu filho e com raiva lhe dizia para seguir seu caminho antes de voltar sua atenção para sua filha. "O que eu fiz para esta ligação? Nós terminamos, não estamos? Nós concordamos em seguir nosso caminho quando tudo isso acabasse."

"Eu sei que sim," Felicity afirmou, sua voz começando a tremer com toda a raiva que ela manteve escondida sob a superfície por tanto tempo. "Mas você não seguiu seu caminho depois que você atirou em mim, não é? Você foi para o hospital, quebrou sua palavra."

"Agora, eu não quebrei. . ."
A garota rangeu os dentes, com força.

"Claro, mentir sobre um nome não é muito, eu suponho," ela continuou depois de um momento. "Mas não foi só isso. Você não terminou, mesmo se eu estivesse."

"Eu não-"

"Foder Tommy e seus negócios não foi suficiente para você? Você teve que arruinar todas as outras coisas boas, não foi?"

John Woods riu disso ― uma risada adequada, como se ele realmente achasse suas palavras hilárias. "Você não foi uma coisa boa, Felicity, acredite em mim."

"Eu sou bom o suficiente."

"É isso que ele vai pensar quando a verdade vier à tona? Quando ele perceber todas as mentiras que você contou direto na cara cigana dele?"

"Era isso ou tê-lo morto mil vezes", ela argumentou, embora soubesse que ele estava certo. A verdade destruiria tudo de uma forma ou de outra.

Depois de dez minutos de discussões lamentosas, insultos e acusações furiosas, Felicity finalmente colocou o telefone de volta no gancho e se recostou na parede, a cabeça batendo na madeira fria do armário. Seu peito subia e descia e ela o observou por um momento. . . isto é, até que a porta se abriu de repente e a rajada de ar frio do lado de fora encheu o espaço.

"Ele me fodeu," Tommy ofegou, cerrando os punhos para que suas unhas cravassem em sua palma enquanto a raiva subia em suas veias e pulsava com fúria borbulhante e ardente. "Woods me fodeu."