capítulo vinte e sete.

ELA ESPERAVA sentir algum tipo de medo avassalador inundando seu corpo quando avistou o homem diante dela, mas esse não parecia ser o caso, para grande surpresa de Felicity. Não quando o macho por acaso era o que ela tinha visto apenas uma semana antes. . . e pelos primeiros dezessete anos de sua vida, é claro.

"Então," John Woods disse enquanto se recostava contra a parede com uma expressão de superioridade pura e maliciosa sobre suas feições frias, e foi então que Felicity se perguntou como ela poderia estar relacionada a esse homem. mesmas íris cor de avelã, ela calculou que isso era até onde as semelhanças iriam, e mesmo assim era um pouco exagerado chamá-las de relacionadas nessa base, já que as dele seguravam fogo e tempestades, enquanto as dela continham o calor e a compaixão que Tommy decidiu apenas adicionar ao seu apelido como o anjo de Small Heath.

"O que diabos você quer?" Felicity disse, desesperada para cuspir as palavras para ele, mas sabendo que não a levaria a lugar nenhum.

"Eu só queria conversar. Com você, é isso."

"Corte com essa porcaria," ela imediatamente retrucou. "Você mal me disse uma palavra desde que todo esse negócio horrível começou, então seria ótimo se você pudesse deixar de fingir e me dizer exatamente por que você me tirou das ruas com uma pistola pressionada na minha têmpora.

"Se houvesse uma maneira mais fácil de fazer isso, eu faria."

"Fazer o quê? Falar com sua filha, ou sequestrá-la?"

"Pare com o drama - isso dificilmente pode ser chamado de sequestro. Estou conversando com minha única filha por apenas uma hora, e qualquer um que especulasse sobre o evento e soubesse das idas e vindas de Small Heath presumiria que eu tinha algumas dúvidas de última hora. sobre o casamento entre mim e o Sr. Thomas Shelby, do qual eles estariam parcialmente corretos."

Qualquer um que conhecesse John Woods sabia que suas palavras vinham misturadas com veneno e duplo sentido e tudo mais. E foi por isso que Felicity apenas olhou para ele enquanto esperava que ele continuasse.

Quando ele não o fez, ela cerrou os dentes com raiva. "Você ainda não me disse o que você quer, no entanto."

Ela parecia estar apresentando muito mais confiança do que realmente tinha, e por isso ela estava ridiculamente grata.

John deu de ombros. "Estou oferecendo um acordo. Chame-o de negócios, talvez."

Felicity estreitou os olhos para ele - isso certamente não era o que ela esperava. Na verdade, ela não tinha certeza do que estava esperando que emergisse desse abrupto golpe das ruas e, embora a imaginação pudesse fazer maravilhas quando se trata de produzir expectativas selvagens e talvez irreais, era pelo menos um começo. No entanto, ela não tinha nada: nem um indício de nada.

"Você já fez um", ela finalmente disse. "Com Thomas - você sabe disso. Um que você abraçou e jurou honrar, há quase meio ano."

"Isso pode ser visto como eu expandindo esse acordo, então."

"De que maneira?"

"Bem... ou você me ajuda a colocar a Shelby Company Limited de joelhos," ele respirou fundo, o tempo todo sem quebrar o olhar que ele mantinha com sua filha. "Ou vamos trazê-lo para a dele. De uma vez por todas."

Felicity poderia jurar que seu coração parou naquele momento.

"Você não pode", ela finalmente gaguejou.

"Não posso?"

"Não," ela balançou a cabeça com firmeza - embora se ela estivesse tentando convencê-lo, ela não sabia.  "Não, você não seria capaz de fazer nada - ele está subindo no mundo mais rápido do que você jamais conseguiu... mais rápido do que você jamais conseguirá. Você não seria capaz de fazer nada"

"Mais rápido do que eu?" Seu pai meditou.

Felicity assentiu. "Muito mais rápido que você."

"Há algo para anotar, suponho", John ergueu as sobrancelhas, parecendo muito mais calmo do que deveria, considerando que estava discutindo amargas traições e rivais dominando-o com a filha que ele mal reconheceu em todos os seus vinte e três anos.

"Agora, me diga," ele continuou depois de um momento. "Embora ele possa ser mais rápido do que eu neste mundo amaldiçoado - lá, eu até admiti - ele seria mais rápido do que uma bala, hein?"

Felicity o encarou enquanto o verdadeiro e devastador significado de suas palavras o atingiu.

Mais rápido que uma bala.

O pensamento de alguém fazer contato com o único homem que ela amava mais do que a vida e forçá-lo a um silêncio eterno a deixou sem palavras. Era como se um milhão de pequenos cacos de vidro tivessem acabado de atingir a garota em uma velocidade tão grande que ela mal teve tempo suficiente para registrar a dor de tudo isso - tudo o que ela sabia era que lágrimas quentes estavam se formando e ameaçavam cair por ela. bochechas.

Mas Felicity se recusou a dar a ele a satisfação de ver suas bochechas de porcelana ficarem vermelhas.

Então ela engoliu em seco e engoliu o nó na garganta. "Contanto que você jure pela porra da sua vida que vai cumprir sua palavra e não machucá-lo." Sua voz baixa, perigosamente baixa. "Ou eu vou cortar seu rosto pior para que não possa ser chamado de nada, porque eu prometo a você, eu não estou fazendo essa merda por você, nem por ninguém nesta família. Eu estou fazendo isso por ele."

✧

No momento em que a notícia atingiu Thomas Shelby, parecia que tudo havia parado de forma devastadora.

Claro, isso foi antes de uma inundação de raiva desesperada se alastrar por ele enquanto as palavras ressoavam por dentro enquanto Arthur falava palavras curtas e afiadas em sua lembrança do que acabara de ouvir. Uma raiva profunda e ardente quando o homem viu a expressão chocada de seu irmão. Raiva quente, ardente e furiosa.

Muito quente. Muito quente para ele controlar.

"Eles fizeram o que, porra?" Tommy cuspiu, enquanto tirava o boné do bolso e começava a passá-lo ― dobrado ― pelas mãos, apenas para que ele tivesse algo para roer as unhas e distraí-lo de tudo isso. estava circulando sua mente agora.

"Levou ela."

"Onde?"

Arthur passou a mão pelo rosto enquanto suas feições se misturavam em uma expressão de dor, talvez arrependimento por ter sido ele quem deu a notícia para seu irmão. "Scudboat disse que os viu entrar em uma casa do outro lado da estrada", ele o informou. "E ninguém foi visto indo ou saindo do lugar desde então."

"Você tem certeza?"

"Por que diabos eu não estaria?"

Tommy deu de ombros irregularmente, seus movimentos ressoando o fogo que queimava brilhante sob sua pele. "Eu não sei porra, certo? Eu não sei o que diabos está acontecendo agora ― não tenho a menor ideia."

Ele não deixou seu irmão falar outra palavra e, em vez disso, gritou instruções para ele ir para casa, mas não descansar — não até que ele tivesse Felicity dentro das paredes da casa mais uma vez. Arthur, não sendo alguém para questioná-lo em momentos como esses, apenas acenou com a cabeça ao sair de casa, resmungando algo sobre alertar John no caminho.

Tommy o seguiu logo depois, seu coração batendo rápido demais.

✧

"Felicity?" Tommy gritou, incapaz de se conter quando seu olhar pousou corretamente na garota de cabelos dourados que tropeçou para fora da porta e para a rua.

Na penumbra da lua crescente, ele não seria capaz de ver as lágrimas dela – olhos marejados e bochechas manchadas. Felicity agradeceu às estrelas por isso, porque ela sabia que se ele visse e perguntasse sobre isso ― sobre se algo havia acontecido ―, ela só iria quebrar mais. A culpa subiria e atravessaria suas veias como se fosse um maremoto, e não haveria nada que ele pudesse fazer para impedir que isso acontecesse.

Tommy começou a correr e em segundos, ele tinha Felicity em seus braços, suas tranças loiras derramando sobre seu casaco, lembrando-o de tudo o que ela representava e sendo um lembrete ainda mais forte dos horrores que ela definitivamente não merecia passar.

"Você está bem," ele respirou em um suspiro de profundo alívio. "Puta merda, estou feliz que você esteja bem."

Felicity acenou com a cabeça em seu peito, forçando uma risada suave para tranqüilizá-lo de que suas palavras realmente eram verdadeiras. "Estou bem como a chuva, Tom, acredite em mim."

Ele não pronunciou uma palavra em resposta a isso ― em vez disso, sua postura ficou rígida e ele a segurou no comprimento de um braço, para que ele pudesse olhar para ela corretamente. Com um polegar gentil, ele levantou o queixo dela e o olhar dela encontrou o dele: seu olhar preocupado, quase aterrorizado.

"Conte-me tudo o que aconteceu," Tommy instruiu enquanto seu tom mudava de ansioso para profissional.

"Nada aconteceu."

Ele balançou sua cabeça. "Não minta. Não. Não tente defendê-lo, Felicity, por favor."

"Acredite em mim, eu não estou defendendo ele."

Essa era a coisa - ele não acreditou nela. Ele não podia, não quando ele sabia da boa natureza da garota que tinha uma tendência a se mostrar até mesmo para os seres mais cruéis. "Eu quero saber cada palavra que ele proferiu - e eu juro que se ele fez mais, se ele machucou você, eu não vou me importar em honrar algum acordo comercial."

"Não diga isso—"

"Dizer o quê? A verdade?" Tommy continuou indignado. "Se ele te machucou, eu não vou deixá-lo andar livre só por causa de algo que nós balançamos meses atrás. Ele vai embora pela manhã."

Felicity olhou para ele enquanto os pensamentos zumbiam em sua mente. Ter o pai dela fora de manhã. . . . era tentador, oh, tão tentador, apenas dizer a Tommy como John Woods era um idiota totalmente violento e fazer com que Tommy lidasse com ele ali mesmo. . . porque então estaria acabado. Então ela não teria que traí-lo, ela não teria que ir contra tudo o que ela defendia, mesmo que fosse apenas porque ela estava desesperada para manter Tommy seguro. No entanto, havia a possibilidade de que seu pai já estivesse um passo à frente ― que ele estivesse esperando que ela fosse correndo para os Shelbys como ela agora sempre parecia. A possibilidade de que poderia ainda mais errado do que já tem. Que ela o perderia completamente.

"Tão rápido?" Ela finalmente perguntou, a voz quase falhando.

"Você acha que eu não poderia?" Tommy retaliou em um tom que, se a noite não tivesse sido o que foi, Felicity quase diria que estava cheia de diversão. "Você acha que eu não faria?"

Esta conversa estava indo muito parecida com a anterior, e o pavor estava começando a encher a garota da ponta dos pés, todo o caminho para cima, de modo que atingiu seu coração fortemente.

Felicity quase engoliu em seco quando revirou os olhos. "Você nunca foi de subestimar seus inimigos, Tom, isso é tudo."

Era verdade, e Tommy sabia disso; no entanto, devido à sua raiva anterior ainda borbulhando em suas veias, ele mal se importava com isso. Inferno, ele poderia ter sua vida e negócios em risco e ele não se importaria mais ― não quando ele pudesse proteger a única garota que ele jurou que sempre protegeria.

Sem que ele soubesse, sua vida estava em jogo.

"Talvez não", disse ele depois de um momento refletindo sobre a verdade de suas palavras. "Mas—"

"Mas o quê, Tommy Shelby?" Felicity riu, cortando facilmente sua frase.

"Mas-"

"Não, não há nenhuma chance de eu deixar você arriscar tudo só porque meu pai parece não ter boas maneiras", ela interrompeu mais uma vez. "Você não está prestes a passar por aquela porta porque ― por mais que eu saiba, você sabe disparar uma pistola melhor do que a maioria dos homens nesta cidade ― ele teria seis homens atirando em você em um piscar de olhos. E você morrer não faz parte de nenhum dos meus planos."

"Felicity, me escute."

A garota balançou a cabeça bruscamente ao captar o exato momento em que as lágrimas caíram sobre ela. Com pressa, ela se afastou dele para que pudesse esfregá-los rapidamente. Rezando para que ele não pegasse a vermelhidão de suas bochechas na tênue luz da lua crescente, mais uma vez.

"Não podemos ir dormir?" Ela finalmente implorou enquanto o encarava mais uma vez. "Vá dormir e fale sobre isso tudo de manhã ― ou nada. Esqueça que isso aconteceu, hein?"

Tommy suspirou, mas assentiu, e então seu braço encontrou seu lugar familiar em volta da cintura dela enquanto a puxava para mais perto dele. Corpos se encaixando perfeitamente juntos, lembrando-o de como ele e ela eram tudo e muito mais.

"Ainda estamos falando sobre isso amanhã, no entanto," ele disse a ela naquele tom familiar que afirmava como ele queria dizer suas palavras cem por cento, para o qual ela gemeu, percebendo que não seria capaz de sair disso. a menos que ela escapasse de casa antes do amanhecer. . . e mesmo assim, chegaria um momento em que ela teria que enfrentá-lo.

Atravessaram a rua, não prestaram atenção a nenhuma das luzes bruxuleantes que os cercavam nos postes de ferro forjado e, em vez disso, destrancaram a porta da residência dos Shelby, onde foram recebidos com um manto de escuridão. Felicity calculou que o resto da família havia fugido para suas próprias casas, ou para o andar de cima, ou mesmo para o Garrison. . . embora a última opção fosse improvável. Polly tinha ficado inquieta nos últimos dias e por isso ela não se juntava ao resto dos companheiros do clã sempre que eles desfilavam em direção ao pub, e John tinha Esme e as crianças para pensar.

Felicity poderia ter suspirado de alívio ao perceber que eles estavam sozinhos, e embora ela soubesse que Tommy ainda tentaria atormentá-la por respostas amanhã, ela pelo menos tinha algumas horas para si mesma e para seus pensamentos.

"Ele teria ido embora, no entanto," Tommy murmurou, parando logo antes da porta da sala e virando-se para encontrar o olhar dela mais uma vez.

"Eu sei, Tom, mas eu não vou...".

"Eu juro, seria feito em um piscar de olhos", ele continuou, e era quase como se ele estivesse ficando animado quando um plano se formulou em sua mente. "Nós teríamos ajuda, é claro - os Lees, talvez, com Esme e John juntando nossas famílias e toda essa merda - e terminaríamos com isso em uma noite. Eu estaria de volta antes o relógio bateu onze horas."

Ah, como ela ficou tentada.

Mas não tentado o suficiente.

John Woods estava sempre um passo à frente de seus inimigos. Inferno, ele possivelmente estava dois passos à frente deles — e mesmo que não estivesse, Felicity não estava disposta a arriscar, não quando ela tinha a chance de não arriscar.

Porque, embora ela soubesse que essa traição mataria cada coração que unia os dois amantes ― um fato que ela odiava admitir que era verdade ―, ele ainda estaria seguro. A salvo de seu pai, a salvo de seus irmãos, a salvo das balas que John Woods ameaçou cair sobre ele.

Ela suportaria o peso de tudo ― por ele. Foi apenas justo.

"Não rápido o suficiente, Tom."

"Ah, mas eu estaria," ele respondeu com indignação. "Mais rápido do que qualquer uma de suas malditas balas, se é isso que você quer dizer."

Mais rápido que uma bala.
Se apenas.