capítulo vinte e três.

"VOCÊ NUNCA PARA DE FALAR?" John reclamou para a loira que estava sentada diante dele, e ela fez uma careta em uma resposta automática infantil.

Eram apenas os Shelby's - e Felicity, é claro - que ocupavam o outrora movimentado pub neste exato momento, embora apenas por que Tommy tinha pedido a Harry para fechar o Garrison para a noite estava além dela. Ela não tinha a menor ideia, mas pela surpreendente expressão de orgulho que tomou conta de suas feições, ela adivinhou que pela primeira vez poderia ser uma celebração por algo em vez de alertar os membros do clã sobre outra briga entre famílias.

"Eu mal disse uma palavra," Felicity retrucou enquanto girava preguiçosamente sua garrafa de vidro e observava seu conteúdo se espalhar por dentro.

"Bem, você disse mais do que qualquer outra pessoa", o homem bufou. "E isso é demais."

"Se isso te incomoda tanto, vá embora!" Ela argumentou, acenando com a cabeça em direção à porta.

"Ele não vai fazer tal coisa." Tommy recostou-se na cadeira enquanto observava o irmão mesquinho – como uma retaliação que vinha sendo disparada entre seu irmão e a loira nos últimos cinco minutos.

Felicity virou-se para ele. "Ele também pode, porque você se recusou a nos dizer exatamente por que estamos todos aqui", ela quase lamentou, fazendo com que John revirasse os olhos e Tommy tentasse reprimir sua própria diversão.

"Nenhum de vocês é particularmente paciente, não é?" Ele observou com um suspiro de decepção que era apenas parcialmente sério.

"Não quando eu tenho que ir fazer as coisas, não", disse John, inclinando a cabeça para trás para pegar o resto de sua cerveja.

"Pare de mentir, John - todos nós sabemos que você não faz merda nenhuma."

O homem fez uma careta e chutou Felicity por baixo da mesa. "Você é uma vadia."

"Não mais do que você é, John-Boy," ela retaliou sem entusiasmo.

Da cabeceira da mesa, Polly olhou para o par de adultos brigando antes de virar sua expressão cansada para Tommy. "É melhor valer a pena", disse ela com um suspiro.

Antes que ele pudesse responder, a porta foi aberta, revelando uma tentativa de Ada, assim como Freddie Thorne, que tinha Karl em seus braços. Um sorriso se formou nas feições de Felicity no momento em que ela viu sua amiga - de quem ela sentia muita falta nas poucas semanas em que ela e seu marido deixaram a cidade e fugiram para Londres.

"Ada!" Felicity exclamou com um grito animado, pulando de seu assento e correndo para abraçar a morena. "Ada baby, eu senti sua falta!"

Ela riu quando os braços da garota foram lançados ao redor de seu pescoço. "Faz apenas algumas semanas!"

Felicity deu um passo para trás e deslizou para trás em seu assento, para permitir que os outros a cumprimentassem. "Você esquece," ela a lembrou incisivamente. "Isso é um par de semanas com seus irmãos - um dos quais testa minha paciência além da crença, meu Deus."

"Ponto justo," Ada riu enquanto se desvencilhava do abraço de Arthur e voltava para o lado do marido.

Felicity não podia ignorar o leve indício de hostilidade que irradiava entre ele e o resto dos irmãos Shelby – um que ela esperava que eles estivessem tentando passar e olhar para o passado, se não por causa de Ada, então por causa do amor. bebê ansioso de olhos arregalados que estava vendo a família diante dele.

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Se havia uma coisa que Felicity Woods sabia, era que aniversários eram amaldiçoados.

Eles tinham sido desde que ela conseguia se lembrar. . . se não mais, porque a reiteração de sua primeira foi a que mais ficou em sua mente, mesmo que a lembrança não fosse exatamente sua.

Seu primeiro aniversário foi o dia em que sua mãe saiu correndo da casa dos Woods, sem aviso, sem nada em seus braços além de um baú singular e uma carta que ela mais tarde deixaria na mesa do marido. Ela havia deixado sua filha com o que ela supunha ser o melhor dos dois pais e depois de dar um beijo suave na testa do bebê adormecido, ela não olhou para trás. Seu pai culpou a menina por isso - apenas por que ele fez isso, ele não tinha certeza, além do fato de que ele achava que o casamento deles estava seguro antes que a criança de cabelos dourados entrasse em suas vidas e se intrometesse em seu mundo - e apesar de não ser conhecido por ser um pai particularmente carinhoso, ele se encarregou de ampliar seu interesse em seus negócios e seu desgosto pela garota.

E assim começou a maldição que havia sido colocada sobre os aniversários. Talvez fosse só dela, porém, ela se perguntou. Todos os outros pareciam perfeitamente capazes de aproveitar o dia que era só deles. . . então por que ela não estava?

Felicity havia decidido semanas antes que não alertaria seus amigos nem a família Shelby sobre esse próximo marco. Ela disse a si mesma que era porque ela não queria que eles se incomodassem com comemorações – mas, na verdade, era porque ela não queria que a maldição arruinasse o dia para eles também.

"Vejo você mais tarde?" Tommy tinha confirmado com ela quando ele estava saindo da cama na qual eles se deitaram uma vez, seus membros emaranhados um no outro.

Ela simplesmente acenou com a cabeça e o observou com olhos cansados ​​enquanto ele se vestia para o dia – vestindo a camisa, abotoando as calças, e o tempo todo, completamente inconsciente da data e de tudo o que estava passando pela mente da loira. Então ele saiu, e a garota fez o mesmo nem dez minutos depois, levantando-se das cobertas e tentando se livrar de todas as ansiedades que corriam em suas veias. Felicity decidiu continuar com seu dia assim como ele estava com o dele, imaginando que quanto mais cedo acabasse, quanto mais cedo ela se encontrasse de volta na mesma cama entrelaçada com Tommy, ela ficaria bem. A salvo de uma maldição que durou anos – quase toda a sua vida, na verdade. Segura porque ela sabia que nenhum mal poderia acontecer a ela enquanto ela o tivesse ao seu lado.

Por sorte, Ada decidiu parar na casa dos Shelby ao mesmo tempo em que Felicity estava fugindo no andar de baixo. Sentada à mesa com uma caneca de chá quase esquecido em uma mão, o jornal do dia na outra e um sorriso diabólico e presunçoso rastejando em seus lábios ao ver a garota Woods, ela a cumprimentou, suas palavras revestidas com o mesmo intriga feminina que tantas vezes se encontrava nas vozes dos adolescentes.

"Você vai?" A morena então perguntou, folheando o papel preguiçosamente.

Ela assentiu, confusa sobre por que ela não estaria. "Tenho trabalho, não tenho?"

Ada lançou-lhe um olhar de desgosto. "Harry não consegue se virar sozinho?" Ela perguntou. "Você sabe, nesta hora movimentada de... dez horas?"

"Harry não entra por pelo menos mais uma hora," Felicity corrigiu a outra mulher com um sorriso. "E eu poderia muito bem entrar agora, arrumar o lugar. Não tenho nada melhor para fazer."

"Você poderia ficar aqui comigo." Ada sugeriu. "Faça-me companhia - Pol foi ao mercado e só Deus sabe para onde Freddie fugiu neste momento."

"Que tal trabalhar?"

Ela riu. "Você sabe muito bem que ele não trabalhou desde que o deixaram sair da fábrica."

A garota permitiu que sua amiga falasse sobre as queixas que ela tinha em relação ao marido – queixas sobre as quais ela suspeitava que Ada estava apenas parcialmente falando sério. Felicity descobriu que o amor, embora tenha se tornado um antídoto para muitos dos problemas da vida, também era particularmente bom em mascarar todas as inseguranças e problemas que vinham com a pessoa que você amava. Então ela ouviu e fez barulhos indiferentes, concordando nos momentos certos.

"Você não vai fazer nada hoje, não é?" Felicity finalmente perguntou.

Ada estava certa, Harry podia se virar sozinho. Ele entenderia quando ela aparecesse na manhã seguinte ― além disso, não era como se ela fosse uma funcionária terrível. . . se alguma coisa, era ela que estava mantendo o pub em pé. Com todos os problemas familiares pelos quais Harry teve que deixar a cidade recentemente, ela frequentemente se encontrava sozinha atrás do bar.

Ou, não sozinho. Muitas vezes, Tommy fugia da cabine e se juntava a ela, alegando que a estava ajudando a derramar o fluxo constante de clamor – por cervejas, quando, na verdade, seu único objetivo em estar lá era dar beijos furtivos quando sua família não estava reunida ao redor. , ou enrolar o braço em volta da cintura dela e puxá-la em seu peito. E então levaria tudo nela para não dizer 'foda-se' e deixar a barra ir apenas para que ela pudesse passar mais do que alguns momentos ao lado do homem.

Ada balançou a cabeça.

"Podemos sair durante o dia, então? Ir para a pictures, ou algo assim?" A garota de cabelos dourados perguntou, tentando não mostrar seu desespero por uma distração aparecer para sua amiga.

Felizmente para ela, Ada não fez nenhuma pergunta. Talvez esse tenha sido o resultado de viver com os Shelbys por todos esses anos - você aprendeu a não fazer isso. Continue com a vida com o mínimo de preocupações que conseguir, porque, afinal, se preocupar não leva a lugar nenhum.

A morena passou o braço pelo da loira e a puxou para fora da casa. E quando o casal saiu de casa e saiu para a rua esparsa, Felicity decidiu que quanto mais cedo ela terminasse o dia, melhor.

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Quatro horas. Quatro horas penosamente longas até que ela pudesse cair nos braços de seu amado e dormir o resto do dia para que o próximo chegasse. . . e então ela teria um ano inteiro para se preparar para a celebração que ocorreria mais uma vez.

Talvez ela estivesse sendo dramática? Era um aniversário, não era? Maldições não podem ocorrer em aniversários ― aniversários eram o único dia do ano em que você ficava livre de todas as suas tensões, todas as suas ansiedades.

Felicity afastou esses pensamentos e, em vez disso, voltou seu olhar para a morena que havia entrelaçado seus braços. Enquanto caminhavam pelas ruas, ela manteve sua atenção na multidão de homens barulhentos que estavam começando a desfilar na estrada ao lado deles: sem dúvida a caminho de qualquer pub em que tropeçassem primeiro. Risadas estridentes saíram de seus lábios enquanto empurravam suas camisas manchadas de graxa para cima e sobre os cotovelos, exibindo braços igualmente contaminados que traziam as marcas da guerra e do trabalho. Ela pegou Ada enquanto ela torcia o nariz em suas tentativas de chamar a atenção das garotas, e assim a loira riu levemente.

"Encantadores, não são?"

"Estou muito feliz por estar casada, é tudo o que direi", respondeu Ada, erguendo as sobrancelhas para a amiga enquanto passavam pelos homens.

Felicity apertou os lábios para reprimir o riso, e seu coração quase caiu quando viu o vidro fosco no prédio que se erguia diante deles no final da rua, com o vidro escrito o Garrison em suas letras imaculadas.

"Sabe," ela se virou para sua amiga com um pensamento em sua mente. "Eu não gosto muito de servir bastardos como aqueles homens lá atrás pelo resto da noite."

"O que você está dizendo?"

Felicity deu de ombros. "Devemos ir para casa? Não faria mal a ninguém se eu tirasse um dia de folga."

Ada balançou a cabeça com firmeza. "São apenas algumas horas", ela raciocinou com a garota. "E não haveria nada a fazer se você fosse para casa. Você acabaria enrolado em sua cama enquanto esperava meu maldito irmão mais velho voltar de Deus sabe de onde. Além disso, eu quero uma bebida, e Harry não conversa tão bem quanto você."

"Você tem bebida em casa!" Felicity choramingou, mas isso não impediu a determinada irmã Shelby de marchar em direção à porta do Garrison com a mão firmemente presa ao pulso.

"Isso não vem ao caso," Ada rebateu. "Esta pronta?"

"Para que?"

A alegria estridente de feliz aniversário! que encontrou seus ouvidos respondeu sua pergunta antes mesmo de Ada ter a chance. E assim a morena empurrou a outra garota pela porta de vaivém e entrou na sala, que estava cheia do clã Shelby ao lado de todos aqueles que caminhavam ao lado deles, assim como os outros amigos que Felicity tinha feito e conseguiu manter no ano passado. . . o que com tudo o mais acontecendo tendo um efeito para afastar os associados.

E no meio deles, com as mãos enfiadas nos bolsos e um sorriso no rosto, estava Tommy Shelby.

"Feliz aniversário, Felicity," ele a cumprimentou, com seu sorriso cada vez maior enquanto ela tentava se livrar de seu choque inicial e caminhava mais para dentro da sala, mais em direção a ele.

Seus olhos de corça piscaram para ele, e a confusão que a atravessou foi recebida com uma sensação igual de euforia surpresa - um sentimento que ela não esperava mostrar.

Ela mal conseguiu gaguejar seus agradecimentos hesitantes antes de ser puxada para os braços de outro.

"Feliz aniversário querida!" Polly exclamou, beijando levemente sua bochecha enquanto envolvia a garota em um abraço caloroso.

Felicity a abraçou de volta, agradecendo. A mulher mais velha simplesmente sorriu, apertou a garota uma última vez confortavelmente, antes de deixá-la para Arthur, que havia escapado da multidão com uma garrafa de cerveja em uma mão e um grande sorriso na outra.

"Vinte porra de três, hein?"

A garota assentiu, devolvendo o sorriso. "Parece que sim."

"Aproveite sua noite, ok?" Ele continuou. "Você merece tudo de bom que há para dar nesta palavra, Felicity, não se esqueça disso."

Ela apenas acenou com a cabeça e apertou o sorriso com a esperança de que ele não a notasse fazendo isso – ela não teve coragem de dizer a ele que não acreditou em suas palavras por um momento.

Os aniversários eram amaldiçoados. Ela sabia disso.

Então Felicity Woods ficou olhando enquanto ele se afastava, serpenteando pela sala para conversar com qualquer pessoa por quem passasse. No entanto, seu silêncio não durou muito, pois John logo veio com desejos de aniversário saindo de seus lábios e seus braços puxando-a para um abraço curto.

"Parabéns por distrair Tom o suficiente para mantê-lo longe de nossas costas durante todo o ano", disse ele, parecendo totalmente sério ao fazê-lo. "Nós devemos a você, Ti."

"Você percebe que poderia ter dito feliz aniversário e deixado por isso mesmo,  hmm?"

John deu de ombros. "Não há graça em ser educado."

Ela torceu o nariz. "Se você diz."

"Eu faço."

Felicity riu. "Vá embora."

Ele ergueu os braços em falsa rendição. "Vou!"

Ela revirou os olhos e quando ele se virou, ela também o fez, para que pudesse escapar de volta para Tommy, evitando quaisquer outros desejos de aniversário. Ela estava imensamente grata, não se engane, mas quando ela esperava passar a noite em um ambiente mais tranquilo com apenas os bêbados e Ada para conversar, Felicity não pôde deixar de se sentir um pouco sobrecarregada.

E então ela voltou para onde o homem estava, encostado no bar com uma caneca na mão enquanto ele falava com Ada e com Polly. Ada rapidamente percebeu sua expressão de queda e a trocou por um copo cheio, enquanto afirmava que ficar ridiculamente bêbado era definitivamente a resposta. Nem mesmo Polly discutiu com ela, pois ela também parecia estar tirando a noite de folga e usando isso como uma desculpa para esquecer as preocupações que os atormentavam nos últimos meses.

Então ela pegou o copo da morena e inclinou a cabeça para trás sem pensar duas vezes.

Ada e Polly logo deixaram o casal sozinho ― Polly gentilmente lembrando à mãe que ela provavelmente deveria voltar para casa com seu bebê e marido, ao que Ada respondeu que ele havia cuidado de Karl o suficiente para fazer isso sozinho ― e foi isso. Felicity terminou sua cerveja, descartou o copo no balcão ao lado deles antes de se recostar no peito dele.

Visões de alegria encheram seus olhos, todos com um brilho âmbar enevoado cobrindo-os, e ela permitiu que um pequeno sorriso brincasse em seus lábios enquanto observava aqueles que ela gostava de rir a noite toda sem nada para distraí-los. Uma pequena reunião, com certeza, mas não era como se isso importasse porque, afinal, ela não tinha planejado sequer mencionar a data para ninguém. Ela não tinha planejado comemorar nada. . . celebrações anuais não eram sua praia. Eles nunca tinham sido sua coisa, e algumas horas atrás, ela não queria começar tal noivado.

"Como você sabe?" Felicity perguntou, sua voz suave quando ela virou a cabeça uma fração para cima para encontrar os olhos cheios de adoração do homem. "Como você sabia que era hoje?"

Sua risada suave ressoou através dela. "Eu apenas sabia."

"Besteira! Quem você perguntou, Thomas Shelby?"

Seu coração de repente caiu. "Diga-me que não foi meu pai," ela gemeu. "Diga-me que meu pai não está aqui ― por favor."

As súplicas encheram sua voz e ela girou em seu aperto para que ela o encarasse. Sua preocupação aparecendo claramente, seu desespero se tornando esmagadoramente evidente.

"Confie em mim, ele não está", Tommy tentou tranquilizá-la, usando o polegar e o indicador para inclinar a cabeça para garantir que seus olhares se encontrassem. "Eu não teria esse homem dentro de uma milha com você se eu pudesse evitar."

Felicity forçou um sorriso nos lábios, acreditando que as palavras dele eram verdadeiras, mas ainda ansiosa que pudesse ser seu pai por trás de tudo isso. "A quem você perguntou, então?" Ela perguntou, para mudar a conversa e seu tom tenso de volta para o anterior de euforia.

"Aquele menino da fábrica? Jack, não é?"

Ela ergueu as sobrancelhas. "Você falou com Jack?"

Felicity quase se esqueceu de seu melhor amigo de infância. . . quase. Ela não podia deixar de se lembrar dos dias em que ela fugia para a casa dele do outro lado da rua, e considerando quanto tempo ela passava lá, ela nunca poderia esquecê-lo completamente. Não quando seu encontro com ele na fábrica levou a sua apresentação a Tommy, mesmo que essa apresentação não tenha sido a melhor de todas.

Tommy assentiu, mas antes que ela pudesse importuná-lo com mais perguntas curiosas, ele a silenciou selando seus lábios com um beijo. Felicity suspirou, mas mesmo ela não conseguiu suprimir o sorriso que cresceu em suas feições. À medida que cada som se esvaziava ao redor deles, fundindo-se em um como nada mais parecia importar naquele momento. Nada mais era importante, não quando o próprio homem diante dela parecia acabar com a maldição.

Ela nem se preocupou em imaginar quanto tempo essa euforia iria durar. Ela não se importava ― não agora, não quando este momento era tudo o que ela precisava.