capítulo vinte.

DIA DA ESTRELA NEGRA. O dia sobre o qual Tommy a avisara chegaria muito mais cedo do que os dois queriam. O dia para o qual ele a havia alertado pela primeira vez naquele dia em que os dois estavam sentados no campo com o fraco sol de inverno lançando raios amarelo-limão pálido sobre sua pele, aquecendo suas bochechas, mas apenas um pouco. E agora esse dia havia chegado e a garota de cabelos dourados não sabia o que esperar, o que pensar, o que esperar.

Eliminar Billy Kimber tornaria mais fácil para Tommy fazer o mesmo com seu pai, ela sabia que, embora houvesse uma parte dela que desejava que ele não fosse tão inflexível em ir atrás de dois dos homens mais conhecidos e respeitados do mundo. todos de Birmingham. Se fosse dar errado – o que ela não sabia se daria ou não, já que o gângster insistiu em mantê-la fora de tudo, pois ele alegou que ela já havia sido puxada o suficiente – então as chances de ela perder o homem ela crescera para o amor se tornaria muito maior do que ela jamais esperaria que fossem.

Ela não suportava sequer a ideia de que este dia tinha a menor possibilidade de ela olhar para Thomas Shelby deitado nas ruas – seu ego, sua inteligência, sua ambição finalmente derrotada. Então, em vez disso, ela manteve seus pensamentos entretidos com o homem que estava sentado à sua frente, cuidando de uma dor de cabeça prolongada, pela primeira vez, bebendo um copo de água morna e morna em vez de um cristal cheio de uísque âmbar cintilante.

"Quanto tempo até. . .?" Felicity perguntou, parando antes que ela tivesse a chance de terminar sua pergunta. Não havia necessidade dela, de qualquer maneira, já que o homem sabia as palavras que permaneciam em sua língua, mas se recusavam a derramar sobre seus lábios. Sílabas silenciosas que insistiu em permanecer entre os dois, tirando tensões que eles nem notaram que existiam.

"Quatro horas."

"E você tem certeza que tudo vai sair como planejado?"

Tommy revirou os olhos enquanto balançava o copo preguiçosamente. "Menos perguntas," ele suspirou, embora até ele tivesse emoções o suficiente para sentir as que haviam crescido na garota. "Vai ficar tudo bem - acredite em mim, Lis."

Nem mesmo o uso afetuoso do apelido conseguiu derreter o medo que residia no ser de Felicity, mas ela sorriu fracamente na tentativa de convencê-lo de que sim. "Eu só me preocupo," ela suspirou em uma resposta derrotista, pois ela sabia perfeitamente bem que ele acreditava que poderia fazer isso sozinho. E talvez ele pudesse: talvez Felicity estivesse pensando demais, ou microgerenciando, ou acumulando todo o seu estresse e permitindo que ele inundasse o espaço entre eles. Tommy não era tolo – ela sabia disso.

Se ao menos isso fosse suficiente para impedi-la de se preocupar, no entanto.

Homens entraram na casa antes que ela tivesse a chance de discutir ― para protestar que não estava tudo bem, que ela sabia que havia uma possibilidade de tudo dar errado com um piscar de olhos ― e foi então que Tommy se levantou da mesa, largou o copo sobre o tampo de madeira e puxou o paletó para que ficasse mais confortável.

"Vamos lá", ele acenou com a cabeça em direção às portas duplas verdes, por onde Polly havia entrado com uma expressão sombria em seu rosto antes de limpá-lo, para que nem um pingo de emoção estivesse presente nele. , a preocupação cresceu em Felicity mais rápido do que ela poderia ter reconhecido, mas ela sabia que fazer perguntas indesejadas não a levaria a lugar nenhum com a mulher mais velha. Em vez disso, Felicity seguiu Tommy até a frente da casa de apostas, onde ele esperou que os outros se estabelecessem.

Arthur entrou atrás de John junto com o grupo de recém-chegados, e quando ele deu um tapinha nas costas de outro com um curto e áspero "tudo bem", Felicity notou que os maneirismos de ninguém haviam sido alterados, nem mesmo com o conhecimento do que hoje estava prestes a se tornar.

"Certo", Tommy limpou a garganta enquanto olhava para todos eles. "Eu tenho todos vocês aqui hoje porque este é o dia em que substituiremos Billy Kimber. Este é o dia em que nos tornamos respeitáveis."

O dia que marcou o destino de três homens.

Três homens poderosos, mas desconhecidos.

Felicity sabia que não devia temer um evento sobre o qual não tinha controle, mas não podia evitar, não importava quantas vezes se repreendesse por isso, ou quantas vezes Tommy tentasse convencê-la de que sabia exatamente o que estava fazendo.

"O dia em que nos juntarmos à Associação Nacional de Apostas de Hipódromo oficial."

O orgulho brilhava através de cada sílaba, claro como o dia enquanto ele observava os rostos diante dele, com seu olhar demorando apenas um momento mais na garota que estava tentando não deixar seu medo transparecer para o mundo exterior. Mas, pela primeira vez em muito tempo, ele não sentiu remorso, nem tristeza ― apenas uma sensação de certeza, porque ele sabia que, desde que o dia corresse de acordo com o planejado, ele seria capaz de tirá-la de lá. de toda a confusão que ele a puxou ao longo do caminho mais cedo ou mais tarde. Então ele permitiu que o orgulho se transformasse em um sorriso satisfeito enquanto se dirigia a cada homem e mulher.

"Mas primeiro," Tommy continuou lentamente. "Nós fazemos o trabalho sujo. Agora, todos vocês sabem que este dia está chegando, eu só não contei a ninguém a data."

A respiração de Felicity ficou presa em sua garganta e ela olhou para os outros para ver se alguém tinha ou não uma reação, mas nenhuma alma teve. Eles apenas observaram quando Tommy se virou para o quadro-negro.

"Nós vamos para as corridas de Worcester", ele veio a declarar. "A pista abre à uma, chegamos lá às duas. Agora, Kimber acha que vamos lá para ajudá-lo a lutar contra os irmãos Lee. Mas graças aos esforços de nosso John—" ele gesticulou para seu irmão e a mulher que estava de pé. ao lado dele, seu orgulho apenas continuando a mostrar enquanto ele o fazia. "― e sua adorável nova esposa, Esme, os Lee agora são parentes."

A dupla compartilhou um divertido revirar de olhos enquanto ele continuava a preparar as bases para o dia. Não foi até que Polly interveio, com sua voz suave enquanto ela perguntou se todos estavam bem com um recém-chegado entrando na reunião, que ele finalmente se acalmou e deixou a tia caminhar até as portas duplas verdes e gentilmente persuadir quem estava esperando. por outro lado.

Ada entrou, embalando um pacote de cobertores e o mais novo membro do clã Shelby, seu sorriso tímido quando ela entrou e enfrentou os homens junto com seus irmãos.

"Eu gostaria de apresentar o mais novo membro do clã Shelby," Polly anunciou, permitindo que sua sobrinha passasse e encarasse os olhares daqueles que a conheceram.

Felicity manteve os olhos em Tommy enquanto ele estava ali, nenhuma palavra saindo de seus lábios pelos momentos que levou para Ada entrar totalmente na sala. Suas feições, no entanto, continham um sorriso que ele não afastou e quando ele finalmente falou, suas palavras eram muito mais suaves do que ela poderia imaginar que fossem em um dia assim.

"Bem-vinda ao lar, Ada."

Sua irmã apenas acenou com a cabeça, mas ela também tinha um sorriso nos lábios. "Nós o chamamos de Karl", ela finalmente disse ao grupo. "Depois de Karl Marx."

Arthur deu grandes passos em direção à garota, balançando a cabeça com diversão enquanto levantava o bebê de seus braços. "Maldito Karl Marx", comentou. "Certo, deixe-me dar uma olhada nele."

"Ei, olhe!" O homem continuou, segurando-o ao lado do rosto para a família ver. "Ele se parece comigo."

"Esse é o traseiro dele que se parece com você, Arthur," John retaliou enquanto os outros riam.

Arthur, para surpresa da garota loira, ignorou a piada e, em vez disso, segurou o bebê mais perto de seu peito, olhando-o com carinho antes de olhar de volta para sua irmã com sua expressão imutável. "Ele está bem", ele confirmou. "Ele é um Shelby."

Tommy ignorou seu irmão, ignorou a conversa que se iniciou entre os outros quando ele se virou para sua irmã. "Bem, Ada?"

Sua irmã olhou para cima.

"Estou perdoado?"

A garota parecia não precisar de um momento para pensar enquanto assentiu. "Se o que tia Polly diz é verdade... então você esta."

Ele assentiu e sorriu quando a morena correu para ele. "É verdade."

E foi assim que, enquanto o grupo saía da casa, Felicity sabia que o dia já estava indo muito melhor do que ela esperava.
Mas o dia ainda era jovem.

Se ao menos ela se lembrasse disso, no entanto.

✧

Quando a dupla estava nos fundos do garrison, apenas uma hora depois, abraçados e tentando abafar os gritos dos outros homens na galeria principal, foi então que tudo deu errado.

Eles chegaram ao pub e Tommy declarou que havia uma cerveja para cada um dos meninos Peaky Blinder na casa, de modo que já havia causado bastante caos. Grace estava longe de ser encontrada e Felicity não tinha ideia de como alcançá-la, porque ela não havia mencionado nada para Felicity na noite anterior. Felicity não prestou atenção, no entanto, simplesmente presumiu que a mulher estava doente, ou talvez visitando a família, como tantas vezes afirmava estar antes.

"Três horas para ir, Tom", ela murmurou. "Três horas até que tudo acabe."

Arthur irrompeu pelas portas assim que seus lábios se encontraram mais uma vez e o par se separou na entrada abrupta do irmão, que foi seguido de perto por Jeramiah Jesus. "Certo," o Shelby mais velho disse rispidamente. "Diga a ele o que você acabou de me dizer."

O outro homem olhou entre Felicity e Tommy antes de obedecer. "Acabei de ouvir que há duas vans dirigindo pela Stratford Road", ele informou ao último. "Um velho cabo meu disse que reconheceu alguns dos homens... ele disse que são os meninos Kimber, e eles estão vindo para cá."

Os três saíram, mas não antes que Tommy pudesse olhar rapidamente de volta para o loiro com uma expressão sombria clara como o dia em seu rosto. "Fique aqui", ele ordenou a ela.

A garota não ia fazer nada do tipo. "Eu vou com você."

"Não, você não está," ele disse a ela com firmeza. "Você vai ficar aqui, ou vai para a praça de touros com Ada e o bebê... apenas vá para algum lugar onde haja muitas pessoas, certo?"

"Tommy?" Felicity correu atrás dele. Desesperado por respostas. Suplicando a ele por algum tipo de pista sobre o que estava acontecendo.

Ele mal olhou para ela enquanto cercava os outros, gritando para eles largarem suas bebidas e saírem. Foi só quando todos estavam fora da sala que ele se voltou para a trêmula e questionadora garota loira.

"Fomos traídos pra caralho," Tommy disse a ela, suas palavras se misturando enquanto o pânico puxava cada sílaba uma na outra. "Alguém deixou escapar, os homens de Kimber estão a caminho aqui. Somos apenas nós - estamos em menor número."

"E os Lee?"

"Eles estão a caminho de Worcester."

Felicity engasgou em uma tentativa de reintroduzir o ar em seus pulmões, mas sua tentativa não teve sucesso e, em vez disso, sua respiração tremeu e sacudiu com o pensamento de que as provações do dia estavam prestes a ficar uma proporção pior do que ela jamais poderia imaginar que seriam. "Mas você pode levá-los, não pode?"

O homem fez uma pausa antes de responder. "Vá e pegue Ada, vá para a praça de touros", ele repetiu sua ordem anterior. "Eu posso lidar com Kimber como planejado."

Ela balançou a cabeça rudemente. "Não, Tommy. Se não era suicídio antes, é agora", ela argumentou. "Você mesmo disse que está em menor número, e como não há uma esperança no inferno de você derrotar Kimber assim."

"Eu nunca disse nada do tipo."

"Seus olhos te denunciam muitas vezes, Tom," Felicity suspirou. "E mesmo que não, eu não sou um tolo."

"Vá e chame Ada, Felicity, por favor." Tommy implorou, tentando não deixar transparecer o desespero, mas temendo que essas tentativas fossem em vão. "Eu disse que posso lidar com Kimber e vou ― só preciso de você em segurança."

Felicity observou enquanto ele saía, seguindo seus homens pelas portas de vidro fosco, e rezou para que não fosse a última vez que ele faria uma coisa dessas. E, no entanto, depois de um minuto olhando indiferentemente para o homem teimoso e cheio, ela girou nos calcanhares.

Ela tinha feito uma promessa a si mesma, não tinha? Para fazer o que pudesse ao seu alcance para manter seguro o homem que ela tinha aprendido a amar. . . tão seguro quanto ela poderia garantir que ele estivesse.

Então Felicity se virou para a porta dos fundos e escapou dela, fazendo seu caminho pelas ruas de Small Heath ― ignorando a poeira que levantou no ar de botas e rodas e cascos, passando por poças cheias de terra e homens manchados de óleo . E não demorou muito para que ela se encontrasse na porta da residência Shelby mais uma vez, enrolando os dedos ao redor da maçaneta da porta e entrando.

Então Felicity se virou para a porta dos fundos e escapou dela, fazendo seu caminho pelas ruas de Small Heath ― ignorando a poeira que levantou no ar de botas e rodas e cascos, passando por poças cheias de terra e homens manchados de óleo . E não demorou muito para que ela se encontrasse na porta da residência Shelby mais uma vez, enrolando os dedos ao redor da maçaneta da porta e entrando.

"Ada!" Ela chamou para a casa. "Ada, onde diabos você está?"

A resposta da irmã Shelby a levou para a sala de estar, onde ela estava, balançando seu bebê com os olhos arregalados e ansiosos ao som da ansiedade na voz de Felicity Wood. "O que está acontecendo?"

"Seu irmão está na merda," Felicity disse brevemente. "E eu não vou deixá-lo morrer porque ele não pode manter sua raiva sob controle."

Ada sorriu, mas era sombrio, e não demorou muito para ela enrolar seu bebê em outro cobertor e pegar o carrinho que estava escondido embaixo da escada.

✧

"Mexa-se!" Felicity se acotovelou no meio da multidão, seu quadril unido ao de Ada enquanto a morena empurrava o carrinho barulhento diante dela como uma forma de abrir o mar de homens furiosos e vingativos.

"O que você está fazendo?" Freddie gritou para eles, seu rosto se contorcendo quando as duas mulheres chegaram no meio do campo de guerra. "Ada?"

O rosto da irmã Shelby respondeu com uma carranca feroz enquanto ela olhava para o marido. "Cala a boca, Freddie," ela ordenou com a mesma ferocidade que tantas vezes podia ser encontrada nas vozes de seus irmãos, mas quase nunca na sua própria.

Freddie tropeçou em suas palavras com isso, obviamente não acostumado com tanta raiva ressoando da morena – e ainda mais surpreso que a raiva parecia ser direcionada a ele. "Ada..."

Felicity enfrentou o clã Shelby e todas as suas alianças primeiro, vendo os rostos de cada um dos homens junto com seu choque e surpresa, antes de se virar para Billy Kimber e todos que estavam ao lado dele.

"Eu acredito que vocês chamam isso de 'terra de ninguém'", ela declarou para a multidão. Algo dentro de cada homem foi atingido no momento em que essas palavras saíram de seus lábios – algo profundo, uma memória, talvez – mas nenhuma alma se moveu enquanto aguardavam sua próxima declaração.

Com o canto do olho, ela captou o momento em que Tommy deu um passo à frente e ela captou o momento em que a preocupação avassaladora cresceu em seus sentidos. "Felicity!" Ele chamou, palmas estendidas na frente dele, como se estivesse se rendendo. . . embora ela soubesse que ele nunca faria tal coisa. Chame isso de ego ou orgulho, ela não se importava, mas ela sabia que ele apenas tentaria fazê-la recuar, fugir da violência antes de seguir em frente com seu plano diabólico de acabar com Billy Kimber.+

A garota não se moveu um centímetro. "Cala boca e ouve." Ele jogou as palmas das mãos para fora com isso. "Você perdeu a cabeça?"

Ele jogou as palmas das mãos para fora com isso. "Você perdeu a cabeça?"

"Eu disse cale a boca!"

Tommy cerrou os dentes e segurou o olhar dela, que ela rebateu com a mesma ferocidade que Ada tinha com Freddie. Ela esperava que ele gritasse, ou ordenasse que ela saísse da porra do caminho e parasse de ser uma idiota. Ela esperava tiros, ou gritos de raiva, ou algo assim.
Nada disso aconteceu.

Tommy deu um passo para trás de modo que agora estava apenas um centímetro à frente em comparação com seus irmãos, mas ele não parou de olhar para ela. E ela não parou com o dele, embora seu coração batesse tão alto que ela meio ―esperava que alguém gritasse que eles pudessem ouvir sua batida, ouvir o medo que residia nele.

"Agora, a maioria de vocês estava na França - então todos vocês sabem o que acontece a seguir," Ada virou-se para a multidão agora, substituindo a outra garota. "Tenho irmãos e um marido aqui, mas todos vocês têm alguém esperando por vocês."

"Agora, estou vestindo preto em preparação," Ada continuou, antes de se voltar para sua amiga e acenar levemente para ela terminar.

O coração de Felicity batia forte demais para aguentar.

Ecoando por todo o seu corpo, ressoando através de seu ser, sobrecarregando cada um de seus sentidos. Combinando com o medo, empurrando com ele, lutando pelo domínio enquanto Felicity olhava para o rosto do homem que estava diante dela – onde uma expressão estranha havia crescido em suas feições enquanto ele olhava para a terra de ninguém.

"Eu quero que você olhe para mim", disse Felicity.

Sua visão se aprofundou em Tommy enquanto ela lutava para encontrar seus olhos gelados.

E ele atendeu ao pedido dela, assim como ela pediu.

Hazel conheceu cerúleo.

O calor encontrou o gelo.

Ela desviou o olhar antes que ele pudesse separar os lábios e perguntar por que ela estava fazendo isso - apenas por que ela estava tão disposta a ficar no meio de um campo de batalha em breve.

"Eu quero que todos vocês olhem para mim!" A voz de Felicity tremeu, mas ela passou os olhos pelos homens. "Quem vai vestir preto para você?"

"Pense neles. Pense neles agora."

Ela olhou para o vazio de feições que compunham Billy Kimber. . . que, para sua imensa surpresa, ficou em silêncio durante toda a entrada dela e de Ada, assim como todos os outros homens.

"E todos vocês podem lutar se quiserem," Felicity terminou. "Mas eu não vou me mudar para lugar nenhum."

Ada se aproximou. "E nem eu." Ela puxou o carrinho para mais perto de seu peito, seus dedos se fechando ao redor da alça de metal enquanto ela estava lado a lado com a loira, que tremia enquanto seus batimentos cardíacos continuavam a bater.

"Ela está certa, você sabe." A voz de Billy Kimber foi a primeira a ser ouvida e ela desviou o olhar para encontrar amargamente o dele enquanto ele falava e jogou as mãos para a multidão.

A respiração de Felicity ficou presa quando ela também olhou entre as fileiras de homens, todos de pé em preparação, prontos para atirar em um segundo.

Kimber continuou. "Por que todos vocês, homens, deveriam morrer?"

Felicity engoliu em seco, não permitindo que o alívio se espalhasse sobre ela ao sentir que havia algo mais vindo, algo mais.

Com certeza, havia. Billy Kimber mexeu sutilmente com a arma que seus dedos haviam enrolado. "Devem ser apenas eles que causaram isso!"

Um único tiro correu pelo ar.

Felicity gritou, ao lado de tantos outros, ao avistar o corpo que a bala perfurou. Tommy. Ele engasgou - não gritou, não gritou de dor de tudo - e tropeçou para trás quando a dor sem dúvida o deixou sem palavras.

Billy Kimber apontou a arma mais uma vez e disparou novamente, mas antes que alguém pudesse entender o que estava acontecendo, Danny Whizzbang pulou na frente da bala com um grito indignado. Seu grito cresce à medida que o tiro faz contato com seu inimigo não planejado e, em um segundo, encontrando sua pele, Danny caiu no chão. Amontoado em uma poça empoeirada à beira da terra de ninguém, seu terno encharcando lentamente enquanto a água o submergia.

A loira se aconchegou ao lado de Ada enquanto as duas mulheres estavam lá em estado de choque, seus olhos fixos nos homens que amavam: Felicity está em Tommy, cujo bolso do peito estava começando a ficar vermelho, e Ada em Freddie, que tinha sua arma apontada desafiadoramente para ele. Kimber.

"Ada, afaste-se!" Freddie gritou.
A morena apenas olhou.

"Felicity!" John gritou.

"Segure suas armas!" Uma voz — de Arthur, ela pensou que fosse? ― ordenou os outros homens que cercavam os irmãos Shelby.

"Não atire!" Freddie continuou, sua pistola ainda apontada para o homem que atirou em Danny Whizzbang enquanto tentava acenar para as duas mulheres para o lado, implorando para que se afastassem.

Felicity manteve o olhar fixo em Tommy. Dedos encharcados de sangue agarraram uma arma enquanto ele levantava os olhos do corpo sem vida de Danny e para cima, para que eles encontrassem os de Billy Kimber.

O último caiu antes que Felicity pudesse piscar, antes que ela pudesse registrar o que ele estava prestes a fazer. Ainda outro tiro ecoou, mas desta vez, veio do homem cujas pontas dos dedos estavam manchadas de vermelho. Ele se moveu para frente rápido demais, puxou o braço para cima e depois para a frente dele, de modo que olhou para o cano, sem piscar enquanto seu dedo enrolava no gatilho e puxava com força.

Billy Kimber caiu.

Tommy soltou um suspiro duro e curto.
Ele havia conseguido.

O coração de Felicity parou de ecoar.

"Chega!" Tommy então gritou, seu braço caindo para o lado enquanto olhava para os homens que pararam em suas ações ao ver seu líder caído. As armas ainda apontavam para um homem - o gângster de cabelos negros que estava em silêncio agora , olhando cada um deles com uma expressão vazia, mas perigosa em suas íris frias.

"Kimber e eu lutamos esta batalha um a um," ele continuou, ainda respirando com dificuldade enquanto observava cada homem. "Acabou. Vá para casa para suas famílias."

A multidão olhou entre si, sem saber o que fazer, até que finalmente se dispersou. Dois homens engancharam seus braços sob o corpo de Billy Kimber e o arrastaram junto com ele, mal parecendo notar o sangue que cobria suas mãos. Outros dois pegaram Danny Whizzbang no aceno inicial de Tommy.

"Scudboat, Curly", ele disse em um tom baixo e monótono. "Pegue-o." Sua mão balançando levemente em direção ao corpo de seu camarada caído.

Assim eles fizeram.

Felicity manteve o olhar fixo em cada homem, desde Charlie até Freddie. Cada um ainda tinha sua arma pendurada na ponta dos dedos, expressões sombrias em seus rostos quando o choque de que tudo estava acabado começou a surgir neles. John segurou o palito entre os dentes, Arthur manteve os olhos no chão onde Danny havia colocado apenas momentos antes, enquanto os outros o recolhiam da poça carmesim, e os olhos de Freddie não haviam deixado o corpo de Ada e o bebê que estava no colo. carrinho diante dela.

Quando os outros se viraram e Ada se juntou ao lado de seu marido ao lado de seu bebê, foi só então que Tommy se virou para onde a garota de cabelos dourados estava.

"Felicity?"

Palavra conhecida. Tom conhecido. Homem conhecido. Apesar de tudo o que acabou de ocorrer, era quase como se nada tivesse mudado ― o par ainda estava junto, não estava? E embora sua camisa branca engomada estivesse agora manchada de vermelho rubi e as pontas dos dedos contivessem o sangue tanto dele quanto de outro, eles ainda ansiavam pela garota diante dele. . . assim como o dela doía por ele.

"Tommy," Felicity respirou."

O tempo parou e ela correu para ele: correu para abraçá-lo, para sentir alguma normalidade para convencê-la de que estava tudo bem, que tudo havia corrido como planejado. Ela sentiu a batida pesada de seu próprio coração encontrar o dela enquanto seus braços se atiravam ao redor de seu pescoço, sem se importar com o sangue que encharcava o colarinho creme de sua camisa. Ele deu um passo para trás para apoiá-los antes de abraçar a garota e agradecer a Deus por manter o anjo de Small Heath seguro naquele dia.

Mas ele jurou que daquele dia em diante, ele não teria que rezar por tal proteção.

Não quando se tratava da garota que ele amava.

Ele a segurou em seus braços enquanto os dois sentiam seus batimentos cardíacos sincronizados um com o outro mais uma vez. Cordialidade. Segurança. Ele não queria admitir isso, não queria aceitar que esta era a garota pela qual ele colocaria tudo em risco e se colocaria na frente de uma bala, mas era. Não havia uma única outra alma no mundo que pudesse lhe dar essa sensação de alívio quando ele percebeu que ela estava segura. . . percebeu que, apesar de tudo o que tinha acontecido neste dia, ela estava bem.

Eles se separaram muito brevemente para que Felicity pudesse ver a extensão de seus ferimentos: o sangue que se tornou lamacento em sua camisa, mas manchou o dela de modo que ficou vermelho. Seu coração caiu com o quanto havia ― mais do que ela rezava para que houvesse.

Mas ele não parecia se importar com suas feridas, quando ele a puxou e seus lábios se prenderam, o beijo faiscou em suas veias enquanto o alívio inicial e a adrenalina percorriam e se fundiam em paixão e, eventualmente, consolo.

Suas mãos encontraram as dela. Dedos entrelaçados, com os batimentos cardíacos batendo em uníssono, os dois deixaram o campo de batalha.

"Eu não posso acreditar, eu não posso acreditar que acabou." Repetidas vezes, essas palavras deixaram seus lábios como se estivessem em um loop enquanto o par caminhava de volta para Garrison Lane, de volta para a casa do clã Shelby. Nuvens cinzentas sujas se formando acima deles, seguindo-os para casa, como se fosse um lembrete físico de que nem tudo estava bem. Danny Whizzbang ainda estava morto, não estava? E John Woods ainda estava tão grande quanto antes.

"Eu disse que tudo seria resolvido, não disse?" Tommy disse a ela com um sorriso cansado.

"Não está tudo resolvido, no entanto," Felicity disse fracamente, já que o alívio inicial de sua vitória começou a se desgastar e agora estava no meio de ser substituído por um pavor lento. "Não meu pai, Tom. Billy Kimber se foi, mas ele não."

Seus lábios foram selados com um beijo antes que ela tivesse a chance de continuar, e ela suspirou em derrota quando suas ações falaram – como muitas vezes fizeram – mais alto do que suas palavras.

"Deixe estar, Lis," ele a silenciou suavemente, puxando-a ainda mais para seu peito enquanto eles se aproximavam de sua casa e todos aqueles que sem dúvida os esperavam dentro dela. "Nós vamos lidar com ele quando o sol nascer. Podemos descansar por enquanto."