capítulo dezesseis.

FELICITY WOODS NÃO conseguia parar de sorrir e não importa o que ocorresse em seus pensamentos e destruísse seu subconsciente, nada iria parar o puxão para cima que puxava seus lábios de peônia enquanto ela passava o dia.

"O que você tem de tão bom humor?"

A mulher atrás do bar virou-se para a amiga com um sorriso curioso em suas feições, ainda sem conseguir descobrir exatamente o que havia feito a garota Woods estar em um estado de espírito mais feliz do que ela tinha visto em semanas. Grace havia retornado o garrison apenas uma semana antes e Felicity não havia pronunciado uma palavra sobre o que havia acontecido enquanto ela estava fora, imaginando que, por enquanto, quase não havia nada para contar.

Isso era uma mentira, ela sabia. Considerando que a garota era a coisa mais próxima de um melhor amigo que ela tinha - além de Jack, Felicity supôs, mas os dois voltaram a mal se falar - havia tudo para contar.

Mas Felicity apenas riu e balançou a cabeça para desencorajar a conversa.

"Nada! Tudo está tão chato como sempre foi, acredite em mim" ela tentou mentir, só para que Grace ficasse fora de seu caso por um dia ou dois. Por enquanto, a garota queria manter o conhecimento para si mesma, para que não se sentisse obrigada a mudar nenhum de seus maneirismos em relação aos amigos ou ao resto da família Shelby.

Grace ergueu as sobrancelhas. "Bem, isso é mentira."

Felicity começou a discutir profusamente - o tempo todo, a expressão de sua amiga permaneceu imutável - até que ela finalmente fez uma careta ao perceber o quão ruim ela era em fingir que tudo não estava fora do comum. "Tudo bem", ela suspirou em derrota.

O sorriso do outro cresceu para um de triunfo. "Então," Grace declarou, soltando os objetos em suas mãos e cruzando os braços sobre o peito enquanto esperava por qualquer outra palavra. Quando eles não vieram, ela soltou um bufo exasperado e exagerado. "Você não vai me dizer nada?"

"Nem uma coisa," Felicity confirmou, combinando o sorriso de sua amiga com o dela."

Grace gemeu e soltou os braços para que pudesse atravessá-los no ar, comicamente descontente. "Você", ela apontou o dedo indicador na direção da garota acusadoramente, "está completamente sem esperança."

"E você," Felicity copiou a ação, sorrindo de orelha a orelha ao fazê-lo, "não vai conseguir nada de mim assim, Gracie."

A outra garota soltou outro suspiro inflado antes de se virar em direção ao armário de bebidas, deixando Felicity continuar seu dia da mesma maneira que ela havia feito antes. Todo o tempo, sua felicidade continuou a prevalecer e por isso, ela estava feliz. Ela não tinha intenção de deixar alguém estragar um clima tão agradável. . . ainda esqueci de lembrar o quão fácil era para alguém ir contra seus desejos e fazer exatamente isso.

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O inspetor Campbell ligou," Felicity anunciou em voz alta para a casa enquanto passava pela soleira com um rosnado raivoso crescendo em sua garganta e suas feições sendo tomadas por uma carranca profunda.

O fato de ela ter entrado em contato com o viscoso inspetor de polícia certamente abalou seu bom humor anterior. . . do qual ela não estava nem um pouco satisfeita. Seu encontro com o homem mais velho acabou com todas as suas esperanças de um descanso pacífico do dia, para dizer o mínimo.

John foi o primeiro a apontar a cabeça para a garota quando ela entrou na sala, e com isso veio a confusão que ficou clara em suas palavras. "Eu pensei que Tommy disse que ele deveria deixar Small Heath? Ou pelo menos... nos deixar em paz?"

A loira deu de ombros com sua declaração. "Quem sabe?" Ela estendeu as mãos para que as palmas das mãos ficassem voltadas para cima, em direção ao teto. "Tudo o que eu vim fazer foi te contar aquele pequeno fato engraçado antes de desaparecer em casa - quarenta minutos com o homem me fizeram sentir nojo do mundo, então eu planejo passar o resto da noite bebendo até que eu mal possa ver o bagunça."

"E você não prefere vir conosco para o garrison?" Arthur propôs, abrindo caminho pelo caos da casa de apostas e até a soleira das portas duplas cor de esmeralda.

"Para poder ficar bêbado no lugar onde deveria estar trabalhando?"

Arthur deu de ombros. "Você estaria bêbado de qualquer maneira, e pelo que eu tenho de suas reclamações anteriores, isso provavelmente tornaria a experiência muito mais agradável."

Felicity revirou os olhos. “Certo, é uma ideia brilhante, Arth. Bêbado e atrás de um bar de, o que, mais de cinquenta homens bêbados?"

Arthur virou-se para o irmão com um encolher de ombros e uma expressão indefesa no rosto, ao qual John respondeu com uma gargalhada muito divertida que foi interrompida pelo olhar duro que emergia das íris avelã da garota loira.

"O que aconteceu com Campbell, então?" John tossiu como uma forma de evitar a conversa anterior.

E então Felicity suspirou.

TRÊS HORAS DEPOIS

As ruas estavam surpreendentemente escassas de uma multidão quando a loira saiu do pub e desceu Garrison Lane. Ela havia saído, ligando para Grace dizendo que estaria a caminho para pegar comida para a semana e voltaria dentro de uma hora. . . e então vestiu sua jaqueta sem pensar duas vezes. O calafrio que a mordeu arrancou um resmungo de seus lábios quando seu ritmo acelerou para chegar mais rápido à pequena loja, ansiosa para entrar pelas portas e sair do vento.

O homem que estava diante da porta de sua residência era um que ela mal tinha visto em mais de uma ocasião, mas tinha ouvido muito sobre as queixas e críticas que muitas vezes podiam ser encontradas vindas da boca do clã Shelby.

O inspetor Chester Campbell — o homem que veio de Belfast para “corrigir” os erros de Small Heath. Pelo que ela podia dizer, ele era uma alma rija com uma raiva constante presente em suas íris frias, e ele tinha uma irritação especial reservada para os irmãos Shelby, já que eles estavam impedindo sua necessidade de 'limpar' Small Heath de crime.

"Posso ajudar?" Felicity perguntou o mais educadamente que pôde, aproximando-se da casa e do homem que estava diante dela.

Ele se virou para ela sem um único sinal de emoção em seu rosto além da menor contração de seu olho esquerdo. "Felicity Woods?" Colocada como uma pergunta, proferida como uma afirmação.

Felicity fez uma careta levemente devido ao fato de que ele já estava ciente de seu nome. "Essa seria eu", ela esclareceu em vez disso, antes de repetir sua pergunta anterior. "Posso te ajudar?"

O inspetor Campbell fez um ruído indiferente que se transformou em concordância. "Você passa muito tempo com os Shelbys, não é?"

TRÊS HORAS DEPOIS

"Você não respondeu a ele?" John perguntou em resposta à lembrança do evento, e seu novo sentimento de raiva que estava começando a aparecer através de ações curtas e tensas foi direcionado mais para o inspetor do que para Felicity.

"Eu dei a ele a única resposta que eu poderia ter dado a ele," ela suspirou mais uma vez. "Concordei com o que poderia muito bem ter sido uma acusação de andar com vocês, casas de apostas, disse que eu não poderia dar a ele o que ele queria e perguntei se ele tinha terminado aqui ou não."

Os dois que a cercavam esperavam a continuação de sua história.

". . . Ao que ele, previsivelmente, disse que não," Felicity reclamou com um gemido baixo ao se lembrar. "Ele passou a perguntar sobre meu pai, meu hábito de passar tempo ao lado dos Shelbys, se eu conhecia ou não Freddie Thorne. ou o resto de seu círculo. . . e depois voltei ao assunto do meu pai."

A expressão de Arthur permaneceu imutável durante a maior parte de sua lembrança, mas agora se transformou em perplexidade enquanto ele lutava para juntar as peças. Felicity tinha presumido que Tommy tinha preenchido seus irmãos com a totalidade de seus tempos com John Woods - e, portanto, ela não o questionou sobre isso - mas os olhares que estavam rastejando em seus rostos estavam começando a dizer o contrário.

A garota gemeu novamente e passou a mão pelo rosto, como se tentasse livrar sua mente de todos os pensamentos que se misturaram em uma compreensão irritante.

"Se você não atirou na cabeça dele naquele momento, Felicity, eu juro por Deus. . ." John parou e, apesar da expressão perversa em suas feições, ela não sabia dizer se ele estava falando sério ou não.

"Eu não atirei nele, John."

Ele jogou as mãos para cima em exasperação. "Teria sido muito mais simples se você tivesse!"

"Por que diabos eu manteria uma arma comigo?" Felicity escolheu responder em vez disso, levantando uma sobrancelha. "Eu pareço ser tão bárbara quanto vocês irmãos Shelby?"

John suspirou. "Você não tem esperança e não é, de forma alguma, uma ajuda para qualquer um de nós."

"Ai," a garota comentou monotonamente por sua vez. "Estou ferida, oh não."

Ele apertou os lábios, mas não mordeu a isca contínua de seu sarcasmo, para sua decepção imatura.

"Tudo bem," Felicity finalmente declarou para a sala, depois de um suspiro exagerado, levantando-se de onde ela estava encostada na parede da sala. "Vamos ficar bêbados, hein?"

Não demorou muito para que os dois irmãos concordassem com a sugestão dela de bom grado, e assim eles desfilaram para fora da casa com risos entusiasmados.

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Não mais de três horas depois, Felicity se viu empoleirada na mesa do Garrison, as pernas balançando por cima enquanto ouvia as risadas estridentes que emergiam dos lábios de John enquanto Arthur recontava as histórias do dia. Ela agarrou uma garrafa de cerveja em suas mãos, grata pelo fato de Harry ter permitido que ela tivesse a noite de folga, embora ela suspeitasse que pudesse ter algo a ver com os dois irmãos que estavam ao seu lado. . . mesmo que eles estivessem ignorando completamente a atmosfera ao seu redor e, em vez disso, estivessem brincando e discutindo de brincadeira um com o outro.

Felicity não pôde deixar de observar enquanto o segundo irmão mais velho de Shelby olhava para seus irmãos com uma diversão relutante, como se finalmente estivesse se dando tempo para esquecer as provações do dia, mesmo que por poucas horas. O que ela não conseguiu identificar foi quando o olhar dele pousou sobre ela enquanto o riso borbulhava de seus pulmões e ela compartilhava risadinhas com a sala. Ela não via quando ele a olhava com uma espécie de afeição que, uma vez, ela teria dito que ele era incapaz de expressar. Ela sentia falta de cada um desses longos olhares que caíram de seus olhos outrora gelados.

"Mais bebidas?" Arthur anunciou para a sala eventualmente, acenando com seu copo vazio para o ar e franzindo a testa comicamente.

O mais novo dos três concordou com um aceno de cabeça alto. "Eu vou buscá-los com você, Arth," ele declarou. "Vamos deixar esses dois pombinhos com isso, hmm?"

Quando os dois saíram da sala, Felicity estendeu a mão e deu um tapa no braço do homem com as costas da mão, embora o riso fácil saindo de sua boca fosse um sinal revelador de que ela estava pelo menos parcialmente divertida.

Uma vez que se foi, a loira voltou-se para o homem diante dela e deixou o sorriso relaxado tomar conta de seus lábios em um piscar de olhos. "Como eles descobriram?" Ela perguntou.

Tommy deu de ombros. "Palpite de sorte?" Ele sugeriu em resposta, um sorriso fácil assumindo suas próprias feições. "É isso ou eles ainda estão se referindo ao nosso noivado... você sabe tão bem quanto o resto que meu irmão não entende esse tipo de coisa com muita rapidez."

Com isso, Felicity riu em concordância bem-humorada. Seu bom humor de mais cedo foi reabastecido na presença do homem de cabelos negros e por isso ela estava muito feliz. Ele simplesmente a fez mais feliz que ela tinha sido em muito tempo - a mais feliz de todas, na verdade, não que ela fosse admitir tal declaração tão cedo.

Não demorou muito para que seus irmãos ressurgissem pelo vidro fosco da porta, segurando garrafas entre os dedos e arregalando os olhos com decepção ao ver o par diante deles.

"Eu te disse!" Arthur comentou com seu irmão, que apenas revirou os olhos. "'Lovebirds' não faria nada, John Boy."

"Sim, assim como você disse ao resto do bar," John respondeu preguiçosamente, largando as garrafas na mesa e trocando o copo vazio de Felicity por um dos novos. Ela o pegou com um sorriso de agradecimento, e assim a noite continuou, com o bom humor da garota prevalecendo ao lado do homem.