˖࣪ ❛ JAMES CONHECE JOEY
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— EM QUE ESTOU SENTADA? — Phoebe franziu a testa enquanto se mexia desconfortavelmente no sofá.

— Topo do mundo? Doca da baía? — Chandler brincou enquanto tomava um gole de café.

Phoebe finalmente conseguiu descobrir o que era aquele caroço, uma calcinha. — Eca! Eca! — ela gritou, seu rosto franzido em uma careta enquanto ela jogava a roupa na direção da cozinha. — Cequinha!

Rachel engasgou e pulou para fora do caminho antes de agarrá-lo com uma pinça. — Tudo bem! Quem são eles? Quem são eles? — ela exigiu, acenando ameaçadoramente.

— Bem, eles não são meus! — Ross disse imediatamente enquanto levantava as mãos em defesa.

Todos recorreram aos únicos outros possíveis culpados, Joey e Chandler. Monica e Chandler trocaram olhares de pânico enquanto tentavam pensar no que fazer.

— Bem, eles são do Joey! — Chandler quase gritou: — Eles devem ser do Joey!

Os olhos de Joey se arregalaram em choque e ele começou a discutir antes de notar os olhares implorantes nos rostos de Chandler e Monica. Ele suspirou e assentiu relutantemente. — Sim, eles são meus.

— Viu? Eles são do Joey! JJJJJ-Joey! — Chandler gaguejou nervosamente, seu coração disparado por estar tão perto de ser pego.

As sobrancelhas de Ross franziram. — Porque eles estão aqui?

— Eu não sei, uh... — ele parou enquanto tentava pensar em algo antes de encolher os ombros. — Bem, eu sou Joey. Sim, sou nojento, tiro minha calcinha na casa de outras pessoas.

— Verônica, você fez sexo no sofá de novo?! — Monica exclamou com raiva, esquecendo momentaneamente que Joey estava apenas encobrindo ela, que de fato fez sexo no sofá.

— Eca! Eca! Eca! — Phoebe choramingou ao pular do sofá com uma careta.

Veronica fez uma pausa para pensar sobre isso antes de encolher os ombros. — Quero dizer, provavelmente.

Naquele momento, Monica e Chandler nunca estiveram mais gratos pela vida sexual muito ativa e inadequada de Joey e Veronica.

★

— O que vocês estão fazendo?

Chandler e Monica pularam para longe um do outro e se viraram para Veronica, seus corações quase batendo forte ao serem pegos. Eles estavam se beijando no balcão da cozinha do apartamento dos rapazes, pensando que apenas Joey estava no apartamento. O único ponto positivo era que Chandler estava de costas para as portas do quarto, cobrindo a moldura de Monica.

— Uh... — Chandler parou enquanto tentava pensar em uma mentira. — Monica tinha algo no olho!

Veronica pulou ao ver como de repente a voz dele aumentou antes que ela arqueasse uma sobrancelha, desconfiada. Ela sempre foi boa em pegar uma mentira. Aquela aula de análise comportamental que ela fez na faculdade realmente ajudou, mesmo que ela passasse a maior parte do tempo olhando para o professor com os olhos arregalados; Dr.

— Por que sua voz está tão alta? — ela perguntou calmamente, na esperança de assustá-lo e entender a mentira.

Mas, infelizmente para ela, Monica não era tão fácil de quebrar como ela sabia que Chandler era. — É Chandler. — ela zombou. — Não temos certeza se ele chegou à puberdade, pode estar começando agora.

Chandler olhou para Monica em um silêncio atordoado enquanto pensava em centenas de desculpas que ela poderia ter dito. Mas, felizmente, isso pareceu divertir Verônica, fazendo-a esquecer completamente a mentira.

— O que está acontecendo? — Joey resmungou ao sair do quarto, esfregando os olhos com cansaço.

— Chandler e Monica estão escondendo algo de mim. — Verônica disse casualmente, claramente não tendo esquecido, mesmo depois da piada de Chandler.

Os olhos de Chandler e Monica se arregalaram em choque e medo e eles se viraram para Joey suplicante. Ele revirou os olhos por ter que cobri-los mais uma vez. Ele não gostava de mentir para os amigos, mas odeia mentir para Verônica.

Então, ele decidiu não fazer isso.

Em vez disso, ele passou um braço em volta da cintura dela e puxou-a para um beijo que ela alegremente se derreteu. Depois que eles finalmente se afastaram, ele conseguiu convencê-la a ir embora antes que ela se atrasasse para o trabalho.

Assim que ela saiu do apartamento, ele se virou para encarar o novo casal. — É isso! Estou cansado de encobrir vocês dois! Isso tem que parar. Ok, olha, eu odeio isso. Vocês continuam me envergonhando! Ontem, Verônica encontrou sua navalha em nosso banheiro e eu não sabia o que dizer, então eu disse que era meu e que estava interpretando uma mulher em uma peça. Uma coisa levou à outra e...

Ele levantou a perna da calça para mostrar a perna bem barbeada.

— Uau! E em torno dos tornozelos, você sabe, é um lugar difícil. — disse Monica, admirada.

— Sim, foi! — ele retrucou irritado: — Tudo bem, escute, eu não posso...

Chandler rapidamente o interrompeu com um suspiro. — Toda essa mentira também tem sido difícil para nós.

Joey zombou. — Oh-oh, sim, sim, aposto que todo o sexo torna tudo mais fácil!

— Bem, sim, na verdade. — Chandler admitiu com um sorriso.

— Vamos tentar ser mais cuidadosos, ok? — Monica prometeu enquanto passava o braço em volta de Chandler: — É só que não queremos que todos saibam porque isso está indo muito bem, e talvez a razão pela qual esteja indo muito bem seja porque é um segredo.

— Eu sei que parece muito estranho, mas somos muito ruins em relacionamentos. — acrescentou Chandler calmamente.

Joey franziu a testa, odiando o quão difícil era rejeitar um amigo. — Tudo bem! — ele bufou.

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— Phoebe! Sua nota, incrível! Ninguém tocou no meu sanduíche, mas as pessoas no trabalho têm medo de mim. Sim, um cara me chamou de maluco! Mental Geller, sim, eu sempre quis um apelido legal como esse. — Ross quase gritou de excitação ao entrar no Central Perk.

— Sim, o melhor que você conseguiu no ensino médio foi Wet Pants Geller. — Monica riu.

— Aquela era a fonte de água! Ok?! — ele retrucou: — De qualquer forma, as pessoas estão escrevendo relatórios para mim, adiando prazos para cumprir minha agenda, estou lhe dizendo, você é duro com as pessoas e pode conseguir o que quiser. — ele sorriu quando Joey passou por ele e decidiu para mostrar a eles: — Ei, Tribbiani, me dê aquele café! Agora!

Verônica estreitou os olhos para ele, não gostando do tom que ele usou com o namorado. Então, ela o empurrou e ele caiu no sofá e caiu no chão.

Todos, exceto Ross atordoado, que ainda estava deitado no chão, olharam para ela em estado de choque.

— Quando peço para você levar o lixo para fora, é muito pesado, mas você pode empurrar um homem de 90 quilos para baixo. — zombou Monica.

— 189! — Ross corrigiu bufando, ainda no chão tentando fazer sua cabeça parar de girar.

— Isso foi tão quente. — Joey suspirou admirado.

— Phoebe me ensinou. — Veronica deu de ombros com um sorriso para a loira. — Phoebe, você é durona.

— Algum dia contarei a você sobre a vez em que esfaqueei o policial. — disse ela casualmente.

— E talvez seja esse o dia em que Monica e Chandler me contem o que estão escondendo. — Verônica disse casualmente.

Os olhos de Monica se arregalaram e ela engasgou, tentando mudar de assunto. — Phoebe?!

— Bem, ele me esfaqueou primeiro! — a loira discutiu acaloradamente.

— Veronica. — Gunther gritou do balcão. — Alguém está ao telefone para você.

Suas sobrancelhas franziram enquanto ela se perguntava quem estaria ligando, apenas para descobrir que era seu pai.

— Oi, papai. — ela sorriu enquanto se sentava em um dos bancos do balcão.

— Ei, Ronnie. — James a cumprimentou e os dois rapidamente começaram a se aproximar.

Verônica contou aos pais que começou a namorar alguém depois do rompimento com Max, mas não entrou em detalhes. Ela ainda não queria lidar com as perguntas arrogantes sobre o novo namorado de sua única filha.

Bem, até agora. Ela imaginou que já tinha adiado o tempo suficiente. Afinal, ela já conheceu os pais de Joey.

— Quantos anos ele tem mesmo? — James brincou com uma risada.

— Entre 5 e 30 anos. — ela disse enquanto observava Joey franzir o rosto como uma criança depois de queimar a língua no café, mesmo depois de Monica lhe dizer para ter cuidado.

— Bem, algum dia vou conhecer essa criança de 5 a 30 anos?

— Uh... Quer saber, sim. Podemos jantar ou algo assim quando você estiver na cidade...

— Perfeito! — James exclamou, animado por finalmente poder conhecer o homem de quem tanto tinha ouvido falar. — Podemos jantar esta noite.

Os olhos de Verônica se arregalaram. — Essa noite? — ela repetiu em descrença.

— Estou em Nova York para uma reunião, por isso liguei. — explicou ele. — Você saberia disso se voltasse a trabalhar na empresa, filha.

Ela revirou os olhos. — Pai. — ela avisou.

— Eu sei, eu sei, você está muito feliz trabalhando com o escritório de advocacia Pearson. — ele terminou por ela antes de decidir voltar aos trilhos. — Então, vejo você e Joey para jantar esta noite?

James sabia que estava contando isso para sua filha no último minuto e se sentiu mal. Mas ele não queria dar-lhe tempo para mudar de ideia sobre finalmente deixá-lo conhecer Joey.

Veronica suspirou antes de decidir acabar logo com isso. — Sim, nos vemos hoje à noite.

Assim que desligou o telefone, ela correu freneticamente até os amigos.

— Como é o seu terno? — ela exigiu.

As sobrancelhas de Joey franziram. — Como um terno. — ele encolheu os ombros.

— Tem que parecer sofisticado. — ela disse severamente.

— Eu tenho ternos bonitos. — ele se defendeu.

— Não, você tem um terno. — ela corrigiu enquanto passava a mão pelos cabelos freneticamente.

— O que está acontecendo? — Phoebe perguntou franzindo a testa, percebendo o quão nervosa Veronica estava agindo.

— Joey vai encontrar meu pai esta noite. — ela explicou enquanto torcia as mãos nervosamente.

— Joey está fazendo o quê?! — Joey exclamou incrédulo, com os olhos arregalados.

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— Eu pareço bem? — Joey perguntou preocupado enquanto eles se sentavam à mesa.

Rachel o levou até Ralph Lauren e o ajudou com um terno novo para o jantar. Ele conseguiu que os amigos o orientassem sobre como deveria agir na frente de James. E pela primeira vez na vida, Joey Tribbiani chegou na hora certa. Cedo mesmo.

Ele mexeu nervosamente na gravata enquanto olhava em volta ansiosamente em busca de qualquer sinal de James.

Veronica riu, achando suas ações cativantes. Ela empurrou as mãos dele suavemente e ajeitou a gravata para ele. — Você está ótimo, Joey. Na verdade, você está muito, muito sexy...

Ele engasgou e rapidamente a silenciou enquanto olhava em volta freneticamente, rezando para que James não tivesse magicamente aparecido para ouvir isso. — Você não pode dizer coisas assim! Vamos conhecer seu pai.

— Ele ainda não está aqui. — ela o lembrou lentamente. — Chegamos meia hora mais cedo.

— Ainda! — ele argumentou, com as sobrancelhas franzidas em preocupação.

— Joey, é a primeira vez que você conhece os pais de uma garota? — ela perguntou com uma risada antes de congelar quando percebeu que ele assentiu freneticamente.

Bem, Joey com certeza sabia como fazer uma garota se sentir especial, ela pensou consigo mesma com um sorriso.

— Bem, se você for tão doce como normalmente é, então meu pai vai adorar você. — ela prometeu calorosamente assim que seu pai entrou no restaurante.

— Talvez devêssemos remarcar. — Joey murmurou nervoso quando viu James.

— Um pouco tarde para isso. — ela sussurrou antes de sorrir e se levantar para abraçar seu pai.

— Olá, filha. — James sorriu calorosamente enquanto dava um abraço amoroso em sua filha. Seu sorriso ficou visivelmente mais frio quando ele se virou para Joey: — E você deve ser o namorado.

— O-oi. — Joey gaguejou enquanto estendia a mão trêmula.

— Papai. — Veronica avisou com um olhar aguçado. — Seja legal.

— Eu não disse nada. — ele se defendeu com uma risada enquanto apertava a mão de Joey.

O jantar correu melhor do que Verônica esperava. Não foi perfeito de forma alguma, mas foi muito melhor do que quando seu pai descobriu que ela estava namorando um de seus amigos. Joey estava nervoso, tímido e estranho, enquanto James era caloroso, engraçado e legal.

Bem, até que Verônica teve que ir ao banheiro. Foi quando James não precisou ser legal para manter sua filha feliz.

— Então, você acha que é bom o suficiente para minha filha? — ele perguntou secamente enquanto olhava para Joey.

Joey ficou sem palavras, chocado com a mudança repentina de atitude. — Uh...

— Isso não é uma resposta. — James brincou. — Então, o que minha filha é para você?

— A razão pela qual acordo todos os dias. — disse Joey sem pensar.

Agora, até mesmo James tinha que admitir que não esperava aquela resposta e que era absolutamente doce. Mas o que ele não sabia é que Joey quis dizer isso no sentido literal.

Veronica, por mais notívaga que fosse, sempre acordava muito cedo e sempre forçava Joey a acordar porque estava entediada. Em mais de uma ocasião, depois de tentar acordá-lo lenta e docemente, ela recorreu a gritos e berros.

Mas essa resposta pareceu deixar James feliz. Por enquanto, pelo menos.

— Bem, espero que Verônica esteja certa sobre você. — James admitiu, querendo que esse relacionamento desse certo só porque ele não queria ver sua filha perturbada por causa de outro rompimento.

— Isso soa como uma ameaça. — Joey apontou enquanto franzia a testa com medo.

— Nem tudo que eu digo é uma ameaça. — James riu antes de acrescentar severamente: — Mas isso foi.