˖࣪ ❛ TÁXI DE APOIO MORAL
— 19 —

— OOH, OOH, OOH, ooh, ooh! — Phoebe exclamou enquanto olhava pela janela: — O cara feio e nu está decorando sua árvore. Oh meu Deus, você deveria ver o tamanho de suas bolas de Natal.

— Ei. — Joey e Chandler cumprimentaram enquanto entravam no apartamento.

— Ei. — o resto dos amigos os cumprimentou.

— Oh, quanto vocês deram de gorjeta ao super este ano? — Joey perguntou às meninas e sorriu docemente para Veronica quando ela secretamente lhe deu um biscoito.

— Sim, íamos dar 50, mas se vocês derem mais, não queremos ficar mal. — explicou Chandler enquanto segurava seu talão de cheques.

— Oh, na verdade este ano nós apenas fizemos biscoitos caseiros para ele. — Monica sorriu enquanto segurava um dos biscoitos que ela tinha acabado de decorar.

— E é 25. — decidiu Chandler.

— Você deu biscoitos para ele? — Joey zombou.

— O dinheiro é tão impessoal. Os biscoitos dizem que alguém realmente se importa. — explicou Monica, mas bufou quando os viu dando-lhe olhares aguçados: — Tudo bem, estamos falidos, mas os biscoitos dizem isso.

— Eu posso ver isso. — Phoebe assentiu. — Um prato de brownies uma vez me disse um limerick.

— Pheebs, deixe-me perguntar uma coisa, eram, uh, brownies engraçados? — Chandler levantou uma sobrancelha.

— Não especialmente. — ela deu de ombros. — Mas quer saber, eu acho que eles tinham maconha neles.

— Oh, esses são os melhores brownies. — Veronica sorriu.

— Então pessoal, quem mais vocês deram de gorjeta com biscoitos? — Ross perguntou às meninas.

— Uh, o carteiro, o zelador. — Rachel listou.

— Ah, e o entregador de jornal. — Monica terminou quando houve um baque contra a porta.

— Oh meu Deus. — os olhos de Joey se arregalaram quando ele pegou o jornal para eles ou o que restou dele.

— O que?

— Uh, eu não acho que você vai gostar disso. — Joey franziu a testa enquanto trazia o jornal esfarrapado.

— Oh, Deus, há biscoitos quebrados na seção de esportes. — Rachel suspirou com uma careta.

— Oh, olhe, e ele fez minhas palavras cruzadas. — Monica fez beicinho.

— Sim, mas não muito bem, a menos que '14-across; Gershwin musical' na verdade seja 'me morda, me morda, me morda, me morda'. — Ross leu em voz alta.

— Veja, eu disse que deveríamos ter feito biscoitos engraçados. — Veronica revirou os olhos. — Como aqueles que eu costumava fazer na faculdade.

— Você fez biscoitos? — Chandler zombou.

— Ei. — Joey cortou com um olhar. — Não seja mau, talvez ela realmente tenha feito...

— Não, não sabia. Ainda não sei ligar o forno e o da Mônica me mostrou cinco vezes. — ela riu. — Comprei e só contei para todo mundo que fiz para ganhar uma aposta.

— Aí está! — Monica riu junto com o resto de suas amigas.

— Só para esclarecer, você quer dizer biscoitos, certo? — Joey sussurrou para Veronica.

★

— Eu não posso acreditar que já é Natal. Sabe, quero dizer, um dia você está comendo peru, a próxima coisa que você sabe, seus senhores estão pulando e vocês gansos estão deitando. — Joey sorriu enquanto ele se inclinou para dar uma mordida no muffin que Veronica estava lhe dando.

Os amigos estavam sentados em seus lugares habituais no Central Perk, Joey estava esparramado no sofá com a cabeça no colo de Veronica. Toda vez que ela dava uma mordida em seu muffin, ela partia um pedaço e dava para ele.

— É por isso que os gansos estão tão relaxados nesta época do ano. — brincou Chandler.

— Ei, pessoal. — Ross chamou enquanto entrava na cafeteria.

— Ei. — todos menos Rachel o cumprimentaram.

Ela estava furiosa com ele e só falava com ele quando era absolutamente necessário. Os dois finalmente confessaram seus sentimentos um ao outro, mas Ross ainda estava com Julie e não conseguia escolher entre as duas.

Veronica zombou disso, ela sentiu que a escolha era mais do que óbvia, mas, novamente, ela foi um pouco tendenciosa. Alguns dias depois, Ross ainda não havia terminado com Julie, mas Rachel descobriu que ele estava fazendo uma lista de contras para namorar cada uma delas e decidiu que não queria ficar com ele.

Veronica ainda se lembrava de como ficou com o coração partido quando ela voltou para casa depois de encontrar a lista. Monica foi confrontar (e confortar seu irmão mais velho porque ela ainda era sua irmã no final do dia) enquanto Veronica ficou com Rachel.

— Eu simplesmente não posso acreditar que ele faria isso. — Rachel lamentou enquanto Veronica a abraçava.

— Eu sei, querida, ele é um idiota. — ela esfregou o cabelo confortavelmente. — Você quer que eu pague alguém para bater nele?

Rachel parou para pensar antes de balançar a cabeça relutantemente. — Não. Monica não gostaria disso.

— Então você quer que eu jogue o computador de Chandler pela janela?

— Vamos, vamos fazer sundaes e margaritas. — Veronica puxou Rachel para fora do sofá. — E então podemos olhar a última edição da Vogue.

As duas foram até a cozinha e logo Rachel não estava fungando e enxugando as lágrimas. Bem, lágrimas tristes de qualquer maneira. Ela tinha lágrimas escorrendo pelo rosto de tanto rir quando Veronica escorregou e deixou cair o sundae em cima de si mesma.

Veronica era uma mulher que podia correr em Louboutins de dez centímetros de forma tão lógica que não havia como tropeçar nos próprios pés. Mas ela tinha a sensação de que isso faria Rachel rir e ela estava usando uma das camisas de Monica, então não era grande coisa.

As duas passaram o resto da noite comendo junk food, assistindo filmes e reclamando dos homens. No momento em que Monica se juntou a elas, Rachel estava com um humor significativamente melhor.

— O que tem na bolsa? — Chandler perguntou quando Ross colocou as numerosas sacolas de compras no chão.

Veronica reclamou com a menção de fazer compras e Joey imediatamente se sentou e passou um braço em volta dela confortavelmente. Ela estourou o cartão de crédito em uma fúria de compras depois de um encontro ruim com um médico bonito. Os amigos estavam preocupados com ela no apartamento das meninas tentando descobrir onde ela poderia estar quando receberam uma ligação da Saks Fifth Avenue. Ela basicamente entrou em coma.

E agora ela não podia comprar nem mesmo um cachecol Gucci para si mesma como presente de Natal antecipado. Então o resto dos amigos estava tomando cuidado para não esfregar nenhuma compra na cara dela.

— Um, apenas alguns presentes. — ele deu de ombros enquanto olhava preocupado na direção de Veronica.

— Vamos, mostre-nos o que você comprou. Você sabe que quer. — Veronica sorriu e acenou encorajadoramente quando eles lhe deram olhares chocados. — Está tudo bem, eu posso lidar com isso.

Ross sorriu animadamente então. — Ok. Ok, então este é um porta-retratos de Ben para meus pais.

— Ah, que fofo. — Monica assentiu com um sorriso.

— Eu tenho algumas toalhas dela e dela para Susan e Carol. E eu tenho esta blusa para mamãe.

— Ross, isso é lindo! — Monica engasgou sarcasticamente.

— Sim? — Ross sorriu.

— Para alguém que gosta de falar sobre o quão inteligente ele é o tempo todo, ele é realmente burro em sentir o sarcasmo. — Veronica sussurrou para Joey e Chandler, que deram risadas sufocantes.

— Olhe para essas medalhas falsas autênticas. — Monica apontou para as medalhas baratas. — Eu te digo, mamãe vai ser eleita a mais bem vestida na academia militar de faz de conta.

— Ross, por acaso você odeia sua mãe? — Veronica levantou uma sobrancelha para a blusa branca brega da academia militar. Ela fez beicinho e cruzou os braços. — Além disso, você nunca deveria ter permissão para fazer compras novamente. Você não tem respeito pelo varejo.

— Ah, Ronnie. — Joey arrulhou para ela e puxou-a para um abraço lateral.

— Ei. — Phoebe chamou enquanto se juntava aos amigos no Central Perk.

— Ei.

— Oi, Phoebe. — Veronica sorriu para a loira.

Desde que ela teve que reduzir as compras, ela se encontrou com muito mais tempo livre. Então, ela e Phoebe começaram a sair mais, as duas até trabalharam em algumas letras de músicas juntas. Phoebe também a estava ensinando a evitar ser assaltada nas ruas e a andar de metrô.

Embora, Veronica tenha decidido muito rapidamente que não gostava do metrô. A iluminação amarela lá embaixo não combinava com sua pele, como ela disse aos amigos.

— Feliz Véspera de Natal. — ela riu antes de seus olhos se arregalarem quando viu o porta-retratos que Ross comprou. — Oh meu Deus, onde você conseguiu isso?

— Uh, Macy's, terceiro andar, móveis domésticos. — ele deu de ombros.

— Este é meu pai, esta é uma foto do meu pai. — Phoebe sorriu com carinho para a foto.

Todos os amigos trocaram olhares confusos.

— Nah, Pheebs, esse é o cara que aparece no quadro. — explicou Chandler lentamente.

— Não é não, esse é meu pai, tudo bem, vou te mostrar. — ela rapidamente começou a vasculhar sua bolsa.

— Phoebe, pensei que seu pai estava na prisão. — Rachel franziu a testa.

— Não, esse é meu padrasto. — Phoebe ignorou como se não fosse nada. — Meu verdadeiro pai é aquele que fugiu de nós antes de eu nascer.

— Como você nunca esteve na Oprah? — Rachel refletiu.

Phoebe sorriu quando finalmente encontrou sua carteira, ela mostrou a foto dentro dela. — Ok, veja, este é ele. Minha mãe me deu esta foto antes de morrer, o mesmo cara.

Monica trocou um olhar com as amigas antes de suspirar. — Querida, uh, esta é uma foto do cara do quadro posando na frente de uma tela azul brilhante com um collie.

— Não é uma tela azul... — Phoebe zombou antes de franzir as sobrancelhas enquanto se concentrava na foto. — É só, talvez estivesse muito claro naquele dia. — ela franziu a testa e mordeu o lábio. — Ok, eu tenho que falar com a minha avó.

— Quer que eu coma? — Verônica perguntou, já se levantando para segui-la.

— Não, não, está tudo bem. — ela sorriu fracamente antes de sair correndo pela porta.

— Sem perder o ritmo. — Joey falou. — Então, de qualquer maneira, estou tentando fazer a ex-mulher do meu chefe dormir comigo.

— Joey! — os amigos olharam para ele.

— Oh, mas quando Phoebe tem um problema, todo mundo é todo ouvidos! — ele revirou os olhos com um beicinho.

— A única razão pela qual você tem problemas é porque você faz algo estúpido e isso explode na sua cara. — Veronica apontou com um acesso de raiva.

★

— Phoebe já está aqui com o táxi? — Joey perguntou e Veronica se juntou a Chandler fora do Central Perk.

Ele franziu a testa quando notou Veronica tremendo e envolveu seu cachecol em volta dela e esfregou as mãos para cima e para baixo em seus braços para mantê-la aquecida.

— Sim, ela trouxe o táxi invisível. — Chandler revirou os olhos. — Entre.

— Bem, é melhor ela chegar logo, as lojas fecham às 7. — Joey suspirou enquanto puxava Veronica em seu peito. — Você tem certeza que vai ficar bem?

— Sim. — ela assentiu imediatamente. — Eu só... Eu preciso ir a uma loja.

— Ei, não se preocupe. Acho que levará 2 horas até a casa do pai de Phoebe, eles vão se encontrar, vão conversar, vão trocar histórias de vida, ainda teremos muito tempo .— garantiu Chandler.

— Ei, aí vem ela. — Joey sorriu quando viram o táxi da avó de Phoebe estacionando.

No entanto, eles tiveram que pular para trás quando ela conseguiu ultrapassar o meio-fio.

— Ei.

— Oi.

Joey e Veronica subiram no banco de trás enquanto Chandler se sentou no banco do passageiro.

— Você pode acreditar nisso? Em, tipo, duas horas eu vou ter um pai. Eeeshk. — Phoebe gritou.

— Eeeshk. — Chandler a copiou com entusiasmo.

— Sim, grande coisa. — Joey assentiu com um sorriso feliz para seu amigo.

— Ok, vamos lá. — ela aplaudiu antes de entregar a Chandler um post-it. — Tudo bem, aqui, você tem que segurar isso.

— Ok. — ele congelou quando leu a nota. — Freio à esquerda, gás à direita?

— Uh-huh, sim, essa é a minha folha de dicas. — ela sorriu inocentemente.

Chandler imediatamente agarrou o cinto de segurança apenas para engolir em seco de medo quando não o encontrou. — Onde está meu cinto de segurança?

— Oh, esse lado não tem um, os paramédicos tiveram que cortá-lo. — explicou Phoebe alegremente.

Chandler quase se jogou para fora do carro e entrou no banco de trás. Joey estava correndo freneticamente para colocar Veronica no cinto de segurança antes que Phoebe começasse a dirigir.

Depois de uma longa e acidentada viagem de duas horas, eles finalmente chegaram à casa do pai de Phoebe. Ela parou o carro em uma parada brusca que teria jogado Veronica na divisória do táxi se não fosse por Joey agarrando-a com força. Seu nariz havia acabado de parar de sangrar desde a última vez que Phoebe parou em um sinal vermelho.

— Ooh, é isso, 74. — Phoebe sorriu enquanto olhava para a casa com admiração.

— Ah, então é para isso que isso serve. — Chandler resmungou enquanto batia na divisória em que acabara de bater.

— Dói, não é. — Veronica olhou para ele.

Ele riu dela quando ela mesma bateu na divisória e só parou quando Joey se inclinou sobre ela e o beliscou.

— Uau, é isso, vou conhecer meu pai. Isso é a maior coisa de todas, hein. — Phoebe suspirou nervosamente enquanto olhava para suas amigas.

— Sim.

— Claro que é.

— Ok, aqui vou eu. — ela engoliu em seco. — Eu vou entrar.

— Te amo, Pheebs. — Veronica deu a ela um sorriso encorajador.

— Boa sorte, Pheebs. — Joey deu-lhe um polegar para cima.

— Ok, aqui vou eu. Aqui vou eu. Estou indo. — ela narrou, mas não abriu a porta.

Depois de cerca de meia hora, eles conseguiram convencer Phoebe a sair do carro. Levou apenas mais 45 minutos para convencê-la a começar a subir a entrada da garagem. Chandler, Joey e Veronica estavam tirando uma soneca enquanto esperavam por Phoebe. Ela estava se aproximando cada vez mais da porta da frente, mas sempre voltava para o carro depois de fazer qualquer progresso para informá-los.

Chandler resmungou para si mesmo enquanto se mexia para ficar confortável. Ele gritou quando o calcanhar de Veronica o cutucou e ele olhou para ela. Ela estava atualmente aninhada no peito de Joey, sua jaqueta enrolada em volta dela como um cobertor e seus braços em volta dela. Seu olhar caiu enquanto os observava dormir profundamente, ele achava que eles pareciam fofos juntos. Com um encolher de ombros, ele se afastou deles e tentou voltar a dormir.

— Tudo bem. — a voz de Phoebe os acordou enquanto ela corria de volta para eles.

— Quão longe você chegou? — Joey bocejou.

— Caixa de correio.

— Tudo bem, estamos chegando mais perto. — Chandler comemorou.

— Uh-huh. — Phoebe suspirou profundamente enquanto olhava para suas mãos com uma carranca.

— Pheebs, o que está acontecendo? — Joey perguntou gentilmente enquanto tentava não acordar Veronica.

— Não, é como, você sabe, é uma confusão de coisas, você sabe. É como, ontem, você sabe, meu pai era um famoso cirurgião de árvores da Birmânia e, você sabe, agora, ele é um farmacêutico cara e... — ela divagava ansiosamente enquanto brincava com os muitos anéis em seus dedos.

— Bem, talvez ele seja um farmacêutico muito legal. — Joey tentou fazê-la se sentir melhor.

— Sim, talvez, sim. Você sabe, e eu vou bater na porta e ele vai me abraçar e eu vou ter um pai. Você sabe e eu vou, eu vou à farmácia dele e todos serão muito legais comigo porque, você sabe, eu sou a filha de Frank.

— Bem, então por que não bater? — Chandler deu a ela um sorriso encorajador.

— Quer que vá com você, Phoebe? — Veronica perguntou gentilmente enquanto levantava a cabeça do peito de Joey grogue: — Você pode segurar minha mão o tempo todo.

— Isso tornaria mais fácil. — ela assentiu antes de fazer uma pausa. — Mas, bem, porque, quero dizer, e se, e se ele não for um ótimo pai? Quero dizer, e se, e se ele ainda for o saco de lixo que fugiu da minha mãe e de nós? Quer saber? Já perdi um pai falso esta semana e não acho que estou pronto para perder um pai de verdade.

— Pheebs, tudo bem. — Joey prometeu a ela sinceramente. — Você deu um grande passo hoje.

— Sim? — Phoebe olhou para eles com olhos esperançosos. Ela se sentiu mal por arrastá-los até aqui e fazer tudo ser em vão.

— Sim, e um dia, quando estiver pronta, você vai passar pelas cercas vivas. — Chandler prometeu a ela.

— Sim, e quando o fizer, ele terá sorte de ter você. — Joey assentiu com confiança.

— E estaremos aqui esperando você sair e nos contar tudo. — acrescentou Veronica.

— Pessoal. — ela arrulhou para eles com um sorriso antes de voltar para o carro. — Sinto muito por suas compras.

Chandler deu de ombros. — Oh, tudo bem, vamos descobrir alguma coisa.

— Vou receber em breve, então posso sair para fazer compras. — Veronica a assegurou.

— Uh, escute, Pheebs, eu sei que você não vai entrar aí, mas você acha que estaria tudo bem se eu entrasse e usasse o banheiro dele? — Joey estremeceu quando Veronica o beliscou. — Oh, tudo bem, não importa. Legal, neve, meio como uma tela em branco.

★

Joey, Chandler, Veronica e Phoebe haviam perdido a festa inteira quando voltaram. E ficaram contentes porque, no minuto em que entraram no apartamento, sentiram que estavam sendo cozidos vivos. Acontece que Ross quebrou a maçaneta do radiador e o Sr. Treeger não conseguiu consertá-lo até terça-feira, então o apartamento era basicamente um forno humano.

Embora Joey, para surpresa de todos, tenha conseguido consertá-lo em segundos, desligando-o por baixo.

— Pessoal, é meia-noite. — Chandler sorriu quando verificou a hora. — Feliz Natal.

Ele estendeu os braços para um abraço e fez beicinho quando foi o único que não recebeu um abraço. Veronica sorriu suavemente para ele e se separou de Joey para abraçá-lo.

— Eu sempre soube que você era minha favorita! — ele brincou enquanto a abraçava.

— Oh, ei, vocês esqueceram a estrela. — Phoebe apontou para a árvore.

— Ah, sim. — Veronica assentiu ao encontrá-lo na janela saliente.

Ela franziu a testa quando não conseguia alcançar o topo nem na ponta dos pés, por isso nunca tirava os saltos. Ela engasgou de surpresa quando foi levantada no ar de repente. Ela riu quando viu Joey sorrindo para ela enquanto ele segurava sua cintura com força.

Os amigos bateram palmas felizes quando ela finalmente conseguiu colocar a estrela no topo da árvore e Joey cuidadosamente a colocou no chão. Com isso, eles voltaram para a sala e começaram a trocar presentes.

— Rach, estes são para você. — Joey sorriu para ela.

— Padrões de limpador. — seu sorriso caiu, mas ela tentou manter seu tom alegre. — Eu nem tenho carro.

— Não, mas com esse cheiro de carro novo, você vai pensar que sim! — Chandler exclamou enquanto lhe entregava a garrafa.

— Boa sorte tentando devolver isso. — Veronica sussurrou para ela com uma risada.

— Ok, Pheebs, sua vez.

— Ahh, tampas de assento sanitário! — ela engasgou com felicidade sincera. — É isso que você estava fazendo enquanto eu estava abastecendo?

— Uh-huh. — Joey sorriu com orgulho. — E para Ross, Sr. Sweet-tooth.

Ross fez uma pausa quando seu rosto caiu. — Você me trouxe uma bebida à base de cola?

— E, uma lima-limão! — Chandler comemorou enquanto segurava a segunda lata.

— Bem, isso é demais, eu sinto que deveria pegar outro suéter para você. — Ross zombou sarcasticamente.

— E por último, mas não menos importante. — Chandler entregou a Monica e Veronica uma caixa de preservativos.

— Eles estão com nervuras para o seu prazer. — Joey as informou.

Monica olhou para a caixa de preservativos com desdém antes de trocar com Ross por uma lata de cola. Veronica deu de ombros com um sorriso feliz e balançou a cabeça quando Ross fez sinal para uma troca. Ela estava querendo conseguir mais de qualquer maneira.

Antes que alguém pudesse comentar sobre seus óbvios presentes de última hora, o telefone tocou.

Joey atendeu o telefone. — Ronnie, é para você.

— Olá. — ela pegou o telefone dele, — Oh, sim, não, eu sei, não tenho saído muito. O trabalho tem estado muito ocupado. Uh-huh. Oh, bem, obrigada, mas estou bem.

— Quem era? — perguntou Mônica.

— Saks. Eles pensaram que algo aconteceu comigo porque eu não vou lá há alguns dias. — ela explicou com um olhar tímido.

★

— Ei, Ronnie. — Joey sorriu suavemente enquanto entrava no quarto dela.

Os amigos já tinham ido para casa dormir quando Joey entrou silenciosamente no apartamento das meninas e bateu na porta do quarto de Veronica.

— Ei, Joey. — ela sorriu de volta antes de bocejar. — E aí? Acho que não posso comer uma pizza à meia-noite hoje à noite, meu estômago ainda está em nós por causa da direção de Phoebe.

Ele riu e se juntou a ela na cama. — Não, não é por isso que estou aqui. Embora eu não saiba do que você está falando, uma pizza seria ótimo para isso. Eu queria te dar isso.

Ele timidamente entregou a ela a caixa que ele embrulhou de forma confusa. Ele ganhou um com pinguins só de presente porque sabia o quanto ela gostava deles.

Ela sorriu antes de começar a rasgar o papel de embrulho. Ela fez uma pausa quando viu que ele tinha lhe dado um cachecol Givenchy. — Joey, você não precisava...

— Eu sei. — ele a cortou com um encolher de ombros. — Mas você estava tendo um momento difícil com toda a coisa de não fazer compras, então pensei em comprar algo para você se sentir melhor.

Ela sorriu carinhosamente para ele antes de se lançar sobre ele e envolvê-lo em um abraço apertado. Os dois riram o mais baixinho que puderam quando acidentalmente caíram no chão.