Những chiếc kim tẩm nen của Illumi cho anh đủ thời gian để quay lại chỗ Hisoka, ngay cả khi đã để những con rối của mình trở về trạng thái tự nhiên. Anh đã tính toán trước—phải mất khoảng năm phút để họ vượt qua cơn mê man và khôi phục chức năng não bình thường. 

Dẫn mục tiêu xuống thang máy, Illumi gặp lại Hisoka, kẻ gần như đang rung lên vì thích thú khi nhìn thấy người đàn ông đờ đẫn lẽo đẽo theo sau Illumi. Miệng gã hé mở, nước dãi đọng ở khóe môi, cặp kính trễ xuống sống mũi, trông thảm hại đến buồn cười. 

Hisoka đưa tay chọc nhẹ vào má gã, như thể thử xem liệu sự khó chịu có thể khiến hắn tỉnh táo lại không. 

“Đừng có nghịch.” 

“Tôi chỉ đang chiêm ngưỡng kỹ thuật của em thôi. Quả là ấn tượng.” Hisoka cười cười, chỉ về phía phòng điều khiển cạnh lối vào. “Trong lúc chờ em, tôi nghịch một chút với hệ thống khóa tự động. Giờ thì toàn bộ cửa bị kẹt có thể được xem là một lỗi kỹ thuật.” 

Illumi khẽ nhướng mày. Hisoka luôn tỏa sáng dưới áp lực, nhưng khả năng ứng biến của hắn đôi lúc thực sự hữu dụng. Một nước cờ như vậy có thể giảm xác suất bị phát hiện xuống gần như bằng không. 

Khi Illumi rút kim khỏi những cơ thể nằm la liệt ở lối vào, dạ dày anh lại quặn lên. Anh thoáng cân nhắc xem có nên giảm liều lượng chất độc hàng ngày hay không. Lịch trình tuần này có axit nitric—chất gây đau bụng dữ dội—nhưng đã lâu lắm rồi anh không còn cảm nhận được triệu chứng đó. Cơ thể anh đã thích nghi từ lâu. 

Anh lắc đầu, tập trung trở lại. 

“Xong việc rồi. Đưa hắn về nhà thôi.” 

“Trời ạ, nghe em nói cứ như một kẻ săn mồi ấy~ .” 

Cả hai bước ra ngoài, Hisoka lững thững đi sau một bước, vung nhẹ ngón tay để giải phóng Bungee Gum giữ chặt cánh cửa. 

“Theo một cách nào đó, tôi đúng là như vậy.” 

“Sexy quá ~.” 

Illumi khẽ nhăn mũi, phớt lờ loạt biểu cảm hôn gió của Hisoka khi anh đưa tay rút cây kim cắm trên thái dương mục tiêu, cất gọn vào tay áo. 

Ngay lập tức, Hisoka chuyển sang chế độ diễn xuất. Mười lăm phút đi bộ đến nhà mục tiêu sẽ là “giờ giao lưu xã hội” của hắn, như Illumi đã lên kế hoạch. 

Mục tiêu—Zayne—cựa quậy, bối rối khi nhận thức được tình huống bất thường. 

“Anh ổn chứ? Tụi tôi tưởng mất anh rồi. Nhìn anh không được khỏe lắm.” 

“Không… không biết chuyện gì xảy ra. Đầu óc cứ mờ mịt.” 

“Ừm, có thể anh ăn phải thứ gì đó không hợp bụng. Chuyện thường mà. Sao ta không bàn tiếp hợp đồng ở một nơi thoải mái hơn—như quán cà phê chẳng hạn?” 

“Không, không, tôi không muốn làm phiền hai anh. Nhà tôi gần đây thôi, đi bộ một chút là tới.” 

“Hoàn hảo! Tôi và đồng nghiệp đây có cả đống thời gian, đúng không?” 

“Mhm.” 

Khi họ bước đi, tâm trí Illumi bắt đầu lang thang. Vì sao Hisoka có thể dễ dàng làm những việc mà anh lại chật vật? Không phải vì năng lực—Illumi chắc chắn mình có thể đánh bại Hisoka trong chiến đấu. Nhưng trong một số lĩnh vực, khoảng cách giữa họ là không thể đo đếm. Giao tiếp xã hội là một trong số đó. 

“Illumi?” 

“Hm?” 

“Tôi vừa kể với Zayne rằng chúng ta là diễn viên Broadway, là bạn diễn cả trên sân khấu lẫn ngoài đời.” 

“Ồ. Đúng vậy. Mối quan hệ lâu dài và cam kết của tôi với Hisoka vừa mang lại lợi ích cá nhân, vừa có ích về mặt nghề nghiệp.” 

Zayne khẽ nhíu mày, rùng mình trước sự vô cảm trong câu trả lời của Illumi. Hisoka, kẻ luôn biết cách xoay chuyển tình huống, bật cười, vỗ vai Zayne đầy thân thiện. 

“Đừng để ý, em ấy đang nhập vai thôi. Diễn đạt quá, đúng không?” 

Khi đến gần nhà mục tiêu, Illumi trở nên mất kiên nhẫn, bước nhanh hơn. Hisoka tóm lấy cổ tay anh, đan ngón tay vào và kéo anh lại đi cùng nhịp. 

“Chậm lại nào, tình yêu của tôi. Sắp đến nơi rồi.” 

Illumi giật tay ra, hừ nhẹ, ánh mắt tối sầm vì khó chịu. Zayne, được Hisoka khuyến khích bởi bầu không khí thoải mái, nhếch mép cười. 

“Tôi vẫn không hiểu nổi. Cậu ta trông… vô hồn quá. Trên giường cũng vậy à?” 

Illumi, không còn chút kiên nhẫn nào, lặng lẽ rút một cây kim từ tay áo và đâm thẳng vào hộp sọ của Zayne. 

Hisoka khẽ rùng mình, cơn khát máu bùng lên, không khí đặc quánh bởi cơn đói bạo lực. 

“Aww, Illumi, tiếc quá. Tôi đang ngứa tay muốn giết hắn đây.” 

“Kiềm chế đi. Chúng ta cần một vụ tự sát, không phải một vụ giết người.” 

Cơn thèm khát biến mất nhanh như khi nó xuất hiện. Hisoka thở dài đầy kịch tính, kéo xác chết đến trước cửa. 

Bên trong, Illumi lục lọi khắp nơi. “Giúp tôi tìm thứ gì đó để làm dây thòng lọng.” 

Hisoka quan sát, thích thú khi thấy Illumi kiểm tra những nơi khó ai nghĩ tới. Hắn lững thững bước đến, tựa người vào quầy bếp, khoanh tay nhìn Illumi kiễng chân tìm kiếm trong tủ, trên lò vi sóng—một nơi không ai nghĩ sẽ có dây thừng. 

“Tôi biết thứ có thể làm dây thòng lọng đấy,” Hisoka chậm rãi nói, tay làm động tác chụp lấy phóng đại. “Nhưng tôi không chắc 100%.” 

Illumi ngừng lại, chống một bên hông và khoanh tay, ánh mắt nghi hoặc lướt qua gương mặt Hisoka, chờ trò đùa của hắn. 

Hisoka đưa tay ra, lòng bàn tay ngửa lên mời gọi. Illumi chần chừ nhưng vẫn đặt tay mình vào tay hắn. 

Hisoka mỉm cười, nhẹ nhàng kéo tay Illumi vòng quanh cổ mình. 

“Làm dây thòng lọng của tôi đi, Illu,” hắn thì thầm, hướng dẫn Illumi siết chặt hơn. “Em vừa khít đấy.” 

Illumi khẽ lướt ngón tay cái trên làn da ấm áp, đặt lên động mạch đang đập loạn nhịp. 

“Thở đi.” 

Hisoka dán mắt vào Illumi, ánh vàng trong đôi mắt hắn xoáy sâu vào anh như một cơn đói khát vô hình. 

Illumi siết chặt hơn. Hisoka rên khẽ, môi hé mở, hơi thở phả ra thoảng mùi bạc hà. 

“Làm đi.” 

“Không.” 

“Nhưng em có thể.” 

“Tôi biết.” 

“Illumi~.” 

“Chúng ta đang chậm tiến độ.” 
Illumi buông tay, chẳng buồn bận tâm đến những vệt đỏ hằn sâu trên cổ Hisoka. Anh xoay gót, mái tóc dài lướt qua không khí, những sợi mượt như lụa chạm nhẹ vào bàn tay vẫn còn siết chặt của Hisoka—một chạm thoáng qua, đủ để khiến chúng thả lỏng. 

Không nói thêm lời nào, Illumi bước đi, hướng về cầu thang, nơi chờ đợi cái xác cần được sắp đặt lần cuối. 

Những chiếc tất cũ, xoắn lại thành nút thắt, hóa ra lại trở thành một chiếc thòng lọng hoàn hảo. Khi Hisoka hờ hững viết một bức thư tuyệt mệnh nghe có vẻ hời hợt trên mảnh giấy nhàu nát lấy từ bàn của Zayne, Illumi cẩn thận sắp đặt khung cảnh. Anh treo sợi dây lên mép trên cánh cửa, đặt cơ thể bất động kia ngay nơi ranh giới giữa phòng ngủ và phòng tắm. 

Thống kê cho thấy, đàn ông thường tự sát theo cách vội vàng, cẩu thả, trong khi phụ nữ lại chu toàn, tỉ mỉ đến từng chi tiết. Hiện trường phải phản ánh sự thật đó. 

Khi thấy mọi thứ đã ổn, Illumi rải rác vài món đồ cá nhân khắp căn phòng, tạo nên bầu không khí của một tâm trí đang trên bờ vực sụp đổ. Anh nâng thi thể lên, cảm nhận sự nhẹ bẫng ngoài mong đợi—Zayne tuy cao nhưng chỉ toàn chiều dài, không có sức nặng. 

Hisoka dựng bức thư tuyệt mệnh ngay ngắn trên bàn, còn Illumi, sau khi nghe thấy âm thanh "rắc" giòn tan của đốt sống gãy, mới lặng lẽ rút lại chiếc kim của mình. 

Trở lại khách sạn, Illumi vẫn giữ vẻ điềm nhiên, không trò chuyện dư thừa, không động tác thừa thãi. Anh xác nhận thời gian tử vong với khách hàng, gửi ảnh làm bằng chứng, nhận thanh toán—mọi việc diễn ra nhanh gọn như thường lệ. 

Anh liếc sang Hisoka. Gã có vẻ gì đó khó đoán—sự hài lòng vì kế hoạch thành công? Thất vọng vì mọi chuyện diễn ra quá suôn sẻ? Hay vẫn đang nghiền ngẫm khoảnh khắc kỳ lạ giữa họ trong bếp? 

Dù là gì, Illumi cũng không bận tâm. Anh chỉ vuốt lại lớp áo bó bên dưới chiếc crop-top rồi chuyển sang nhiệm vụ cuối cùng: hủy bỏ bằng chứng. 

Anh rút tờ thỏa thuận bảo mật khỏi túi, mở nó ra dù những nếp gấp đã nhàu nhĩ sau thời gian dài bị nhét chật. Hisoka kẹp tờ giấy giữa hai ngón tay, xoay xoay một cách lười biếng trước khi để niệm tràn vào đó. 

Illumi lặng lẽ quan sát khi bề mặt tờ giấy biến đổi, trở nên sắc bén, trong suốt tựa như thủy tinh. Một cái búng tay nhẹ từ Hisoka—mảnh giấy vỡ tung khi chạm vào tường, phân tán thành hàng trăm mảnh nhỏ. 

Tiếng máy điều hòa ù ù trong nền, đẩy những mảnh vụn bay lả tả, cuốn chúng vào hư vô. 

Lại thêm một phi vụ hoàn hảo, khép lại gọn gàng.