Tôi cảm thấy có ánh sáng phía sau mắt mình và từ từ mở mí mắt ra.

Bên ngoài khe hở trên rèm cửa của tôi, mặt trời ló dạng qua khoảng không gian hẹp giữa các tòa nhà.

"...!"

Tệ rồi đây.

Ký ức tối qua lại ùa về trong tôi. Tôi nhớ mình đã quấn Ayase-san trong một chiếc chăn khi em ấy bám lấy tôi và ôm em ấy cho đến khi em ấy bình tĩnh lại. Tôi nhớ cảm giác cơ thể ấm áp và hơi thở êm dịu của em ấy. Và tôi nhớ mình đã bị cơn buồn ngủ chinh phục.

Trong căn hộ của chúng tôi. Với ông già của tôi và Akiko-san ở đây.

Anh chị em ở độ tuổi mẫu giáo ôm nhau một đêm trên cùng một chiếc giường có thể là điều tốt, nhưng hai anh chị em ở độ tuổi cao trung thì sao? Không thể nào điều đó lại phổ biến ở Nhật Bản hiện đại trừ khi họ bị mắc kẹt trên một ngọn núi phủ đầy tuyết nào đó trong một thảm họa, phải không? Điều đó cũng có thể xảy ra nếu anh chị em cực kỳ thân thiết, nhưng... đó không phải là vấn đề; Ayase-san và tôi ngay từ đầu đã không có quan hệ huyết thống.

Nói một cách đơn giản, chúng tôi chỉ là một chàng trai và một cô gái tình cờ thích nhau. Đợi đã, chẳng phải sẽ còn tệ hơn nếu chúng ta có quan hệ huyết thống sao? Đạo đức của tình yêu anh chị em khá phức tạp rồi đây.

...Ayase-san đâu rồi nhỉ?

Không có dấu hiệu nào cho thấy em ấy đang ngủ bên cạnh tôi. Có phải em ấy đã thức dậy trước tôi và rời khỏi phòng chăng?

Tôi vội vàng ngồi dậy, chiếc chăn quấn quanh vai tôi tuột xuống.

Cái chăn thường sao? Tôi nhìn xuống lớp vải quấn quanh eo mình, cố nhớ lại. Thứ duy nhất tôi đắp lên người cô ấy là một chiếc bông. Máy điều hòa đã ngừng hoạt động và nhiệt độ trong phòng đã giảm đáng kể kể từ lúc bình minh. Rất có thể Ayase-san đã đắp chiếc chăn này cho tôi.

Tôi cầm tấm vải mềm mại trong tay nhưng hơi ấm đã không còn nữa. Sự vắng mặt đó khiến tôi nhớ đến hơi ấm khi ở bên cạnh, má tôi nóng bừng. Tôi không thể tin được mình đã ngủ quên như vậy. Nhưng hơi ấm từ cơ thể mảnh mai của em ấy mà tôi ôm thật dễ chịu. Đó là lý do tại sao tôi sợ mất nó. Chỉ một cử động nhẹ thôi cũng có cảm giác như nó sẽ biến mất, và tôi không thể cử động cơ thể được.

Nó giống như việc một người yêu mèo không muốn đánh thức một con mèo đang ngủ trong lòng mình—à, có lẽ là không rồi.

Tôi ngủ quên mà không thay bộ đồ ngủ. Tôi cau mày nhìn xuống bộ quần áo nhăn nheo của mình, rồi lại nhìn quanh căn phòngmập mờ.

Đúng như tôi nghĩ, không thấy Ayase-san đâu cả.

Tôi bật đèn, đứng dậy và kiểm tra cửa. Đã mở khóa. Có lẽ cô ấy đã dậy sớm hơn và rời khỏi phòng. Ayase-san đã khóa cửa từ bên trong khi cô ấy bước vào, nên tôi không nghĩ cô ấy đã bị ông già tôi hay Akiko-san nhìn thấy. Tuy nhiên, lần này tôi đã quá bất cẩn.

Kiểm tra thời gian thì đã hơn 7 giờ sáng, nếu đi ngủ lại chắc chắn sẽ bị muộn. Tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc thức dậy.

Tưởng tượng sự lúng túng khi đối mặt với ông già và Ayase-san (Akiko-san có lẽ vẫn đang ngủ) khiến chân tôi nặng trĩu, nhưng tôi không thể cứ ở trong phòng mãi được. Tôi chuẩn bị tinh thần và rời khỏi phòng đây.

Tôi rửa mặt trong phòng tắm. Dòng nước lạnh trên mặt giúp tôi rửa sạch sự mơ hồ trong lòng.

"Phew..."

Tôi hít một hơi thật sâu và đi đến phòng ăn.

Khi tôi mở cửa, Ayase-san đã ở đó. Ánh mắt chúng tôi gặp nhau khi em ấy quay lại nhìn tôi—

Và em ấy nhìn đi chỗ khác.

Nó nhanh một cách bất thường. Sau đó, một lần nữa, tôi khó có thể giữ được sự lúng túng của Ayase-san trước em ấy, vì đồng thời tôi cũng quay mặt đi.

Em ấy đã thay đồng phục học sinh và đeo một chiếc tạp dề bên ngoài. Em ấy thức dậy mà không gặp vấn đề gì và làm bữa sáng cho chúng tôi - khiến tôi cảm thấy tội lỗi vì đã ngủ ngon và xấu hổ vì đã không làm phần việc của mình.

Tim tôi đập quá nhanh và tôi không thể bình tĩnh lại được.

Không nhìn vào mặt em ấy, tôi nói.

"Chào buổi sáng..."

"Ừm. Chào buổi sáng."

Phản ứng của Ayase-san cũng khá khó xử.

Tôi liếc nhìn ông già đang ngồi ở bàn ăn. Có lẽ ông ấy đang đọc báo trên máy tính bảng và không nhìn lên. À, thật là nhẹ nhõm.

Khi ngồi xuống bàn, tôi vỗ tay cảm ơn vì bữa ăn được dọn ra. Hôm nay, chúng tôi ăn phi lê cá hồi nướng, rong biển nướng và củ cải (daikon) bào - một bữa sáng rất truyền thống của Nhật Bản.

Với một tiếng uỵch nhẹ, một bát cơm được đặt xuống trước mặt tôi. Hơi nước bốc lên từ những hạt trắng bóng. Nó trông rất ngon.

"Của anh đây," Ayase-san nói khi em ấy cởi bỏ tạp dề.

"Cảm ơn em."

Ánh mắt chúng tôi gặp nhau trong giây lát, nhưng cả hai chúng tôi đều nhanh chóng quay đi. Chà, khó xử thật đấy.

"Ăn thôi..."

"Ừm, có chuyện gì vậy?"

Ông già tôi đang nhìn tôi.

"Không có gì ạ."

"Bình thường con có khi nào im lặng như vậy đâu. Có vẻ như con sắp muộn rồi, mọi việc ổn chứ?"

"Con sẽ cố gắng không muộn, nhưng sẽ ổn thôi ạ."

"Nếu con đang vội thì có thể để bát đĩa và đi. Ta có thể dọn dẹp vì hôm nay ta đi làm muộn."

"Không, không sao đâu, con có thể làm được mà."

Tôi dùng đũa bẻ miếng phi lê cá hồi nướng, rưới nước tương lên trên rồi đặt lên cơm. Tôi dùng đũa gắp cơm và cá hồi đưa lên miệng một lượt. Cá hồi được nướng vừa phải, vẫn còn ẩm, cơm bông xốp, dễ nhai. Nước ép từ cá, cơm trắng và nước tương trộn lẫn với nhau khi tôi nhai, tạo nên một vị ngon khó tả, nhưng hôm nay tôi không có đủ thời gian để thưởng thức nó một cách đàng hoàng. Nhai chậm sẽ tốt hơn cho dạ dày và sức khỏe tổng thể, nhưng nếu tôi không nhai hết trong 5 phút thì sẽ bị muộn. Bây giờ, tôi sẽ phải bỏ qua sức khỏe của mình một chút và nhanh chóng ăn đi. 

Ayase-san chộp lấy túi của mình và quay lưng về phía chúng tôi.

"Con đi đây."

Tôi nhìn theo bóng lưng em ấy khi em ấy biến mất ngay lối vào. Ông già tôi gọi lên: "Cẩn thận nhé!"

Tôi cũng vội gọi theo.

"Em cẩn thận nhé!"

"Yuuta này, chưa nhai hết mà nói thì không lịch sự đâu nhé."

"À, vâng."

Tôi biết chứ, nhưng tôi cũng muốn chào em ấy một cách đàng hoàng khi em ấy đi học cũng như khi trở về nhà.

Tôi nghe thấy tiếng cửa trước đóng lại khi tôi tiếp tục ăn.

"Này, Yuuta," ông già tôi thỏ thẽ.

Tôi cảm thấy tim mình nhảy lên.

"...Ừm, sao ạ?"

"Đừng thức khuya quá nhé, hủy hoại sức khỏe của mình như vậy thì thật lãng phí."

"Ồ, ra là vậy."

"Huh?"

"À không, bố đừng lo. Con không thức muộn thế đâu."

"Vậy sao? Được rồi, vậy thì tốt."

Xin lỗi bố. Không phải là tôi thức khuya; lẽ ra tôi đã có thể đi ngủ sớm hơn. Và không phải vì tôi đi học muộn; tôi ngủ quên trong khi ôm Ayase-san—khi tôi cố diễn đạt điều đó thành lời, tôi cảm thấy vô cùng vô đạo đức.

Tuy nhiên, tôi không thể tiết lộ bí mật về Ayase-san cho ông già của mình mà không để em ấy biết. Nếu một ngày nào đó tôi cần phải nói với ông ấy, tôi sẽ chỉ làm điều đó sau khi đã nói chuyện với em ấy trước.

...Tôi thực sự có thể làm được điều đó sao?

Khi nghĩ đến việc kể cho ông già tôi và Akiko-san về mối quan hệ của chúng tôi, tôi cảm thấy lo lắng và tội lỗi.

Không, không hẳn là tội lỗi, nhưng mà─

Tôi đoán là có một sự do dự khi phải thừa nhận điều đó.

Ồ không, đã đến lúc phải đi rồi!

"Cảm ơn vì bố vì bữa ăn nhé!"

Tôi vội vàng dọn bát đĩa rồi lao ra khỏi cửa.

Trên đường đến trường có mùi hoa thoang thoảng mà tôi có thể cảm nhận được. Tuy nhiên, tôi không có thời gian để nghĩ xem đó là loại mùi gì.

Đó là một buổi sáng cuối xuân.

                                                                                                        ***

Trong giờ học, tôi thấy mình đang suy ngẫm về những sự kiện xảy ra buổi sáng.

Tôi không thể không cảm thấy chúng tôi suýt nữa thì bị bắt. Những gì Ayase-san và tôi đã làm là điều mà anh chị em thật sự không làm, ít nhất là trong những trường hợp bình thường. Tôi thực sự thấy nhẹ nhõm vì chúng tôi không bị phát hiện, nhưng đồng thời, có cảm giác như chúng tôi đã bỏ lỡ một cơ hội khác.

Nếu chúng tôi không phải anh em ruột thì sẽ không có gì lạ nếu chúng tôi cư xử như một cặp đôi học sinh cao trung bình thường... tuy nhiên, đó không phải là điều chúng tôi nên phô trương trước mặt mọi người.

Sau đó tôi cảm thấy do dự về việc trở nên trong sạch.

Tôi chìm đắm trong suy nghĩ cố gắng tìm ra nguyên nhân sâu xa của cảm giác đó.

Kết quả là tôi không thể tập trung vào lớp học buổi sáng, và trước khi tôi kịp nhận ra thì đã đến giờ ăn trưa.

"Này, Asamura!"

Tôi ngước lên khi có ai đó gọi tên tôi.

"Yoshida?"

"Đầu óc lại để trên mây nữa à? Lần này là gì đây? Sao cũng được, chúng ta hãy ăn trưa ở căng tin nhé."

Nhà ăn của trường sao? Thông thường, tôi chỉ lấy một ít bánh mì từ cửa hàng trường học, nhưng sáng nay tôi không có đủ thời gian để ăn uống tử tế nên tôi khá đói.

"Cũng được, nghe có vẻ ổn."

Tôi lấy ví ra khỏi túi và đứng dậy. Tôi liếc nhìn Ayase-san. Như thường lệ, xung quanh em ấy là các cô gái, bao gồm cả lớp trưởng. Họ đã đẩy những chiếc bàn lại với nhau, tạo thành hình một hòn đảo.

Gần đây có vẻ như họ thường xuyên đi ăn cùng nhau như vậy. Tôi không biết Ayase-san đã ăn trưa vào năm thứ hai như thế nào, nhưng giống như tôi, em ấy có lẽ ăn một mình hoặc thỉnh thoảng ăn với Narasaka-san.

Tôi đoán môi trường xung quanh Ayase-san đã thay đổi khá nhiều kể từ khi chúng tôi bắt đầu năm thứ ba.

Nhưng... còn tôi thì sao?

Khi tôi bám theo Yoshida, người không hiểu sao lại nhanh nhẹn bước đi, tôi lại cố gắng giải thích sự do dự mà tôi cảm thấy đối với ông già của mình sáng nay. Tuy nhiên, suy nghĩ của tôi cứ quay vòng vòng và tôi cố gắng nắm bắt cảm giác đó. Những lúc như thế này, Maru thường để ý và thản nhiên lắng nghe để tôi có thể nói ra những lo lắng của mình... Nhưng đây là vấn đề của riêng tôi và thật sai lầm khi nghĩ rằng người khác nên quan tâm đến nó. Tôi phải tự tìm cách giải quyết—

"Đến nơi rồi."

"À, phải rồi."

Tôi quay trở lại thực tế.

Yoshida đang cất điện thoại vào túi.

"Hả? Gọi điện thoại à?"

"Không, chỉ là tin nhắn thôi. Không có gì phải lo."

Nói rồi cậu ấy mở cánh cửa trượt dẫn vào căng tin.

Quán ăn tự phục vụ của trường Suisei High được xây dựng liền kề với một tòa nhà dài có phòng thay đồ và hồ bơi của câu lạc bộ thể thao. Bên trong rộng rãi đến kinh ngạc, có hơn mười bàn, mỗi bàn có thể chứa khoảng sáu người. Tuy nhiên, mặc dù nó có thể chứa số lượng học sinh tương đương với hai hoặc ba lớp học, nhưng nó không được phổ biến trong giới sinh viên nói chung do có nhiều lựa chọn thực đơn hạn chế. Tôi nghe Maru kể rằng quán ăn tự phục vụ là địa điểmquen thuộc của các thành viên câu lạc bộ thể thao, những người thường tụ tập ở đó với ánh mắt đói khát của những con hổ đói.

Nội thất giống như một cửa hàng mì soba tự phục vụ. Bạn chọn món trong thực đơn bạn muốn từ máy bán vé gần lối vào, sau đó xếp hàng tại quầy với vé của bạn.

Nhiều học sinh trong hàng rõ ràng là vận động viên, xét theo vóc dáng to lớn của họ.

"Xem thử đi, phần ăn ở đây nhiều thật."

"Cũng phải."

"Hương vị cũng bình thường thôi, không có gì đặc biệt."

Tôi cười gượng trước ý kiến ​​thành thật của Yoshida.

"Đừng lo, dù sao bây giờ tao cũng hơi đói rồi."

Yoshida chọn katsudon, còn tôi chọn chikuwa tempura udon. Yoshida đã không sai, mỗi suất ăn có rất nhiều đồ ăn. Ngay cả những miếng tempura cũng được xếp chồng lên nhau.

Tôi đặt đĩa lên khay và nhìn quanh tìm chỗ trống.

"Asamura, ở đây này."

"Huh?"

Vì lý do gì đó, tôi bước về phía bàn mà không hề liếc sang bên cạnh.Tôi ngồi đối diện Yoshida, nghiêng đầu bối rối.

Một cô gái ngồi đối diện tôi cúi đầu.

"Cảm ơn sự giúp đỡ của cậu ngày hôm đó."

—Hm?

Tôi nhận ra giọng nói của cô ấy và nhìn lên. Tôi chắc chắn rằng cô ấy đã nói chuyện với tôi, nhưng tôi chắc chắn rằng tôi không nhớ mình đã biết cô gái này... À, là cô ấy.

"Không, không, mình không làm gì cả. Hầu hết Yoshida đã giúp cậu mà."

"Ừm, đúng."

"Dõng dạc nói về mình đến thế sao?"

Sau câu đùa vui đó, tôi hướng sự chú ý về phía cô gái.

Với khuôn mặt tròn và mái tóc buông xõa hai đuôi, tên cô gái này là—

"Makihara-san phải không?"

"Yay, cậu vẫn nhớ mình. Phải, mình là Makihara. Cảm ơn cậu đã giúp đỡ hồi chuyến dã ngoại của trường nhé."

Cô ấy là cô gái bị suy sụp vì thiếu máu trong chuyến đi dã ngoại của trường chúng tôi. Yoshida và tôi đưa cô ấy đến khách sạn nơi chúng tôi đang ở, với Makihara-san cưỡi trên lưng cậu ấy trong suốt thời gian đó. Cô ấy có thân hình thon thả với làn da trắng như sứ. Tôi nghe nói cô ấy hơi yếu đuối một chút.

"Ừm, Yuka muốn cảm ơn cậu một lần nữa."

...Yuka?

"À, ra vậy."

Bằng cách nào đó tôi đã đoán được cậu ấy đang nói về ai.

Vậy là họ đã lên kế hoạch gặp nhau ở đây ngay từ đầu. Cậu ấy nghịch điện thoại trước khi chúng tôi bước vào có lẽ là để cho cô ấy biết chúng tôi đã đến.

"Asamura-kun, cậu có muốn uống trà không?"

"Huh?"

"Mình sẽ đi lấy cho cậu. Và cho cả Yoshida-kun nữa."

Nhìn vào khay của Makihara-san, có một chiếc cốc nhựa chứa đầy trà khoảng 80% với màu sắc tương tự hojicha.

"À, mình tự lấy được mà. Không sao đâu."

"Chỉ nhận trà miễn phí từ căng tin cũng không phải là một lời cảm ơn nhiều, nhưng ít nhất hãy để mình làm điều này vì đã gây rắc rối cho cậu."

"Cứ nhận lấy đi, đó là cách cô ấy nói lời cảm ơn."

"Tuy nhiên, mình cảm thấy thật tệ khi khiến cô ấy phải câu nệ như vậy..."

"Không sao đâu, thực sự không có gì to tát đâu," Makihara-san nói với nụ cười dịu dàng và đi đến quầy pha chế đồ uống.

"Cô ấy khá chu đáo, mày có nghĩ vậy không?"

"Ừm, tao cũng nghĩ vậy."

Đã được khoảng hai tháng kể từ chuyến dã ngoại, nên tôi cho rằng cô ấy là một người nghiêm túc dựa trên thực tế là cô ấy vẫn muốn cảm ơn tôi.

"Nhưng này, Yoshida, mày sẽ làm gì nếu tôi không đến căng tin cùng?"

Thông thường, tôi chỉ mua thứ gì đó ở cửa hàng, nhưng hôm nay tôi đến gặp Yoshida vì tôi chưa ăn sáng tử tế. Đó chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên.

"Đừng lo, Yuka và tao sẽ ăn trưa một mình cùng nhau."

"À... hiện tại tao là kì đà cản mũi sao?"

"Không không."

"Các cậu đang nói về chuyện gì thế?"

Makihara-san đã trở lại. Với một cái gõ nhẹ, cô ấy đặt một tách trà lên khay của cả hai chúng tôi.

Khi chúng tôi cảm ơn cô ấy, Yoshida và tôi coi như chúng tôi chưa hề nói đến điều gì quan trọng.

Nghĩ lại mới thấy, khi nào những người này đủ thân thiết để ăn trưa cùng nhau? Với những suy nghĩ như thế lướt qua đầu tôi, chúng tôi hồi tưởng lại chuyến đi thực tế trong khi ăn. Chà, người ta nói, hình thành một mối liên kết chặt chẽ qua những trở ngại là một điều tuyệt vời.

Tôi ăn xong trước họ nên tôi lấy lý do để đi trước và để họ có thể thân thiết với nhau. Tôi nghĩ họ có thể trò chuyện tốt hơn khi không có tôi ở bên. Tôi vứt bát đĩa của mình ở quầy thu tiền và rời khỏi căng tin.

Bước ra ngoài nắng chói chang, tôi nheo mắt. Khi tháng Tư sắp kết thúc, mặt trời càng gay gắt hơn. Bầu trời trong xanh sáng đến chói mắt, tôi nhanh chóng tìm nơi ẩn náu trong khuôn viên trường học. Khi bước về phía lớp học, tôi không khỏi cảm thấy hơi ghen tị khi thấy Yoshida và Makihara-san ăn trưa cùng nhau như thế.

Tôi biết rằng tôi thích Ayase-san và em ấy cũng nói với tôi rằng em ấy cũng thích tôi. Sau chuyến đi dã ngoại, chúng tôi quyết định ngừng ép mình phải che giấu cảm xúc của mình và trở nên bình thường nhất có thể khi ở bên nhau.

Nhưng trên thực tế, mối quan hệ của chúng tôi là gì? Ngay cả sau khi thú nhận tình yêu của chúng tôi và thậm chí hôn nhau, chưa kể đến việc ngủ trong vòng tay của nhau - bằng cách nào đó, chúng tôi thậm chí không thể ăn trưa cùng nhau. Tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này? Và vì chúng tôi thậm chí không thể trò chuyện tử tế ở trường nên cả hai chúng tôi đều cảm thấy cô đơn. Vì vậy, khi về đến nhà, chúng tôi không thể cưỡng lại việc chạm vào nhau mỗi khi ở một mình.

Đây có thực sự là "hành động bình thường" không?

Ayase-san và một số cô gái đi ngang qua tôi khi tôi bước vào lớp, và tôi tự hỏi họ sẽ đi đâu. Ánh mắt chúng tôi chạm nhau trong giây lát, nhưng cả hai chúng tôi đều nhanh chóng quay đi.

Chúng tôi không nói chuyện gì ở trường suốt thời gian còn lại trong ngày và chẳng mấy chốc đã đến lúc phải về nhà.

                                                                                                         ***

Tối đến, tôi lại làm việc ở hiệu sách.

Ayase-san và tôi làm cùng ca nhưng chúng tôi vẫn không nói với nhau một lời nào. Đương nhiên, dù sao thì chúng tôi cũng không thể trò chuyện hay chạm vào nhau trong lúc làm việc. Trong không gian chật hẹp phía sau quầy, vai chúng tôi gần như chạm vào nhau. Nhưng khi tôi đang đóng bìa một cuốn sách, kiểm tra giá của một thứ gì đó, hoặc nhận tiền thanh toán của khách hàng, thì không có thời gian để ý đến sự có mặt của nhau. Ayase-san thật gần nhưng cũng thật xa.

Vào giờ giải lao, tôi ngồi một mình trong văn phòng, uống trà pha từ bình nước nóng và nhớ lại cuộc trò chuyện với Yoshida vào bữa trưa.

Tôi cảm thấy ghen tị khi thấy Makihara-san và cậu ấy vui vẻ trò chuyện. Đó không phải là điều mà Ayase-san đã nói ngày hôm trước sao?

"Ăn trưa cùng nhau à. Nghe hay đấy."

Ayase-san nói vậy vì ẹm ấy ghen tị với Shinjo và tôi ăn trưa cùng nhau. Cuối cùng tôi đã hiểu cảm giác của em ấy.

Tuy nhiên, tôi vẫn nghĩ về những gì đã xảy ra sáng nay và tôi mừng vì bố mẹ đã không bắt gặp chúng tôi trên giường cùng nhau. Sau đó là cảm giác khó xử mà tôi có đối với ông già của mình. Tại sao tôi lại muốn giấu mối quan hệ của chúng tôi với Akiko-san và ông ấy? Nếu tôi thú thật, Ayase-san và tôi có thể cư xử như một cặp đôi học sinh trung học bình thường. Đúng là có khả năng ông già tôi và Akiko-san sẽ phản đối mối quan hệ của này. Không có luật nào cấm chúng tôi ở cùng nhau vì chúng tôi chỉ là anh em kế, nhưng họ có thể không thoải mái vớiđiều đó vì chúng tôi là một gia đình.

À... ít nhất thì ông già tôi không giống loại người đó. Ngay cả khi tôi bị la mắng hoặc nói rằng tôi không thể ở bên em ấy, tôi cũng không muốn che giấu về tình cảm của mình dành cho em ấy. Tôi muốn nói to và rõ ràng khi thời cơ đến, giống như khi tôi bảo vệ em ấy trước mặt ông nội. Tôi muốn có thể nói, "Con muốn hẹn hò với Ayase-san." Không chỉ bây giờ, mà luôn luôn như vậy.

À, ra vậy. Nó xảy ra với tôi rồi. Tôi chưa thể tự tin nói điều đó với Akiko-san hay ông già tôi. Tôi không thể yêu cầu họ chấp nhận mối quan hệ hiện tại của chúng tôi như hiện tại, khi tôi thậm chí còn không biết mình muốn làm gì với cuộc đời mình.

Tôi nghe thấy tiếng gõ cửa và nó mở ra. Tôi nhìn lên và bắt gặp ánh mắt của Ayase- san khi em ấy bước vào. Tim tôi lỡ nhịp khi tôi thực sự đang nghĩ về em ấy.

"Ayase-san?"

"À, ừm..."

Em bước vào phòng và nhẹ nhàng đẩy cánh cửa đóng lại sau lưng. Hành động của em ấy cũng giống như đêm qua, và tim tôi chợt dâng lên một cảm giác déjà vu.

"Ư-ừm, về chuyện ngày hôm qua...em xin lỗi."

"Không sao mà, anh cũng bất cẩn."

"Có lẽ em chỉ mệt thôi. Không thể tin được là em đã ngủ quên. Anh bị cảm à?"

"Không, anh ổn. Ừm, em cũng đang nghỉ à, Ayase-san?"

Tôi nghĩ chắc chắn là như thế, nhưng ngay khi tôi nói điều đó, khuôn mặt Ayase-san sáng lên vì nhận ra.

"À, không. Asamura-kun... a-ah, ý em là Asamura-san, quản lý đang tìm anh ấy. Ông ấy muốn anh đến nhà kho."

"Huh...?"

"Như em đã nói, ông ấy đang gọi anh đến nhà kho đấy."

Ra là em ấy đến đây để gửi lời nhắn từ quản lý.

"Ừm, em đã nói với anh rồi, vậy nên..."

Nói xong, Ayase-san lại chạy ra khỏi cửa. Không còn lựa chọn nào khác, tôi bỏ giờ nghỉ và rời văn phòng. Bị gọi đến nhà kho có lẽ có nghĩa là phải giúp đóng gói hàng trả lại hoặc những việc tương tự. Chỉ sau khi rời đi, tôi mới nhận ra rằng, ngoài những lời chào hỏi, cuộc trò chuyện vừa rồi của tôi với Ayase-san là cuộc trò chuyện đầu tiên trong ngày tại nơi làm việc của chúng tôi. Đó là nếu bạn có thể gọi việc chuyển tin nhắn là "cuộc trò chuyện".

"Asamura-san, à..."

Đó là điển hình của Ayase-san khi lịch sự sửa lại cách xưng hô với tôi để giữ cho tôi hiểu. một khoảng cách nào đó giữa chúng tôi. Dù rõ ràng là chỉ có hai chúng tôi trong phòng.

"Có chuyện gì thế, Asamura-kun?" Quản lý hỏi tôi ngay lúc tôi mở cửa nhà kho.

"Huh...? À."

Bây giờ tôi đã đẩy những suy nghĩ của mình về Ayase-san ra khỏi tâm trí. Tôi cần tập trung vào công việc.

"Ừm, bác có cần cháu giúp gì không?"

"Ừm, có gì làm sau giờ nghỉ cũng được mà."

"Không sao đâu, cháu đã nghỉ ngơi đủ rồi."

"Xin lỗi về điều này. Ta cần cháu mang những hộp trả lại này đến kệ vận chuyển."

Có một, hai... bảy hộp các tông xếp chồng lên nhau dưới chân quản lý.

"Đây là tất cả sao?"

"Ừm, chỉ có nhiêu đó thôi."

Vậy là không phải về chuyện đóng gói, mà là khuân vác.

"Vâng. Để cháu mang xe đẩy tới."

Công ty giao hàng nhận hàng trả lại đã lấy những hộp các tông mà chúng tôi xếp trên kệ vận chuyển.

Nói cách khác, nếu chúng tôi không đặt chúng ở đó vào một thời điểm nhất định, chúng sẽ được coi là hàng không trả lại. Công ty giao hàng thường đến muộn vào ban đêm, nhưng vì lúc đó cửa hàng đã đóng cửa nên chúng tôi cần chuyển gói hàng trong giờ làm việc.

Và hầu hết công việc khuân vác đều được thực hiện bởi những người trẻ tuổi làm việc bán thời gian như tôi. Tôi không nghĩ tuổi trẻ đồng nghĩa với mạnh mẽ, nhưng phàn nàn cũng chẳng ích gì. Công việc là công việc.

"Ta nghĩ có lẽ cháu sẽ cần phải thực hiện hai chuyến đi. Cháu có nghĩ mình có thể giải quyết được việc đó không?"

"Được ạ."

Tôi mang chiếc xe kéo tay, chất những hộp các tông lên đó rồi xếp chúng lên kệ. Tôi đã thực hiện đúng hai chuyến đi. Khi tôi làm xong, giờ nghỉ của tôi đã kết thúc và tôi quay lại quầy thanh toán.

Như trước đây, Ayase-san đang đứng cạnh tôi, nhưng ca làm việc của chúng tôi trôi qua mà không nói gì nhiều. Ngay cả khi chúng tôi làm vậy thì đó cũng chỉ là những thứ liên quan đến công việc như "Làm ơn lấy cái đó" hoặc "Bạn có thể che cái này cho tôi được không?" Chà, thì chúng tôi đang làm việc nên phải vậy thôi..

Tuy nhiên, thật khó chịu khi không thể chạm vào nhau và chúng tôi chắc chắn sẽ tìm kiếm điều đó khi về đến nhà.

—Liệu chúng tôi sẽ ổn nếu cứ tiếp tục như thế này không?

*Trans: không, đừng hỏi nữa xin chú, có cái nịt, quay về gọi thành -san là chịu r =)))*

Câu hỏi đó hiện lên từ sâu thẳm tâm trí tôi.

Tôi biết chắc chắn một điều - tôi chưa muốn bố mẹ biết về mối quan hệ của chúng tôi. Dù tôi tự tin vào cảm xúc của mình nhưng tôi lại không tự tin vào tương lai của mình.

Nhìn thấy Ayase-san thay đổi quá nhiều kể từ khi bắt đầu năm thứ ba khiến tôi nhận ra mình chẳng hề thay đổi chút nào. Suy nghĩ của tôi về tương lai vẫn còn mơ hồ và không chắc chắn.

Ít nhất, tôi muốn có một kế hoạch chắc chắn cho tương lai của mình để chia sẻ với ông già và Akiko-san khi họ phát hiện ra tôi và Ayase-san. Không có kế hoạch nào có lẽ là lý do khiến tôi cảm thấy rất tội lỗi.

Sau giờ làm việc, Ayase-san và tôi cùng nhau đi bộ về nhà.

Đêm đã khuya nhưng gió tháng Tư ấm áp nên chúng tôi không cần phải rúc vào nhau để chống lại cái lạnh nữa.

Hương hoa ngọt ngào theo gió báo hiệu sự chuyển giao từ xuân sang hè. Quần áo của người qua đường ngày càng mỏng hơn và có màu sắc tươi sáng hơn. Sau Tuần lễ Vàng, có lẽ nhiều người sẽ bắt đầu mặc áo ngắn tay hơn.

Cái mùa xám xịt, ngột ngạt lẽ ra phải kết thúc rồi chứ. 

Tuy nhiên, sự im lặng vẫn kéo dài giữa Ayase-san và tôi, không có lời nào lấp đầy khoảng trống giữa chúng tôi trên đường về nhà.

                                                                                                    ***

"Con về rồi" cả hai chúng tôi đều gọi khi mở cửa căn hộ của mình. Sau đó là hai tiếng thở dài nhẹ nhõm.

Cuối cùng cũng đã về nhà.

Tôi đang đói. Tôi cần phải mang một ít thức ăn vào người càng sớm càng tốt.

"À, tối nay anh phải nấu ăn phải không?"

Hôm nay là thứ Tư. Đến lượt tôi nấu bữa tối. Không thấy đôi giày nào ở lối vào, tôi đoán ông già tôi vẫn chưa về nhà.

Sẽ là bữa tối dành cho ba người. Tôi sẽ đặt ông già của tôi sang một bên. Ông ấy thường cho chúng tôi biết nếu anh ấy đang đi ăn ngoài.

"Anhcần giúp gì không?" Ayase-san quay lại và hỏi tôi khi cô ấy đứng ở hành lang.

"Nếu em giúp thì không còn là thay phiên nấu ăn đâu. Không sao cả."

"Em hiểu rồi."

Chỉ với ba âm tiết đó Ayase-san đã rút lui về phòng của mình.

Cả ngày chúng tôi hầu như không nói chuyện. À, ít nhất chúng ta có thể ăn cùng nhau. Bây giờ tôi nên làm gì đây?

Sau khi ném đồ vào phòng, tôi khởi động ứng dụng Ghi chú trên điện thoại. Hiện nay, vốn tiết mục nấu nướng của tôi còn hạn chế nên tôi phải luân phiên. Đó là lý do tại sao tôi giữ một danh sách những món tôi có thể làm, kèm theo ghi chú về số lần tôi đã làm mỗi món.

Đã hơn 9 giờ tối nên tôi không muốn mất quá nhiều thời gian cho việc này... Mà tôi cũng ngán món rau xào rồi.

"Xem thử có gì trong tủ lạnh nào."

Trước tiên, tôi cần xem chúng tôi hiện có những nguyên liệu gì.

Khi mở tủ lạnh, tôi thấy một cái nồi được bọc trong màng bọc thực phẩm. Đây là gì nhỉ? Tôi lấy nó ra để xem thử. Hóa ra đó là nikujaga còn sót lại, còn lại khoảng một phần tư lượng trong nồi. Akiko-san có lẽ đã làm bữa trưa và cất đồ ăn thừa vào tủ lạnh. Được rồi, có lẽ tôi nên hâm nóng cái này lên...

"Thế này đã đủ chưa?"

Chúng tôi có rau trong tủ lạnh nhưng không có thịt.

Khi bạn nghi ngờ, hãy tra Google như sau: 『Nikujaga+thức ăn thừa』

Croquettes, món hầm, gratin, cà ri... có khá nhiều lựa chọn.

Cà ri sao? Nghe có vẻ tốt đấy. Tôi không thể thêm nhiều thịt hơn, nhưng tôi có thể coi nó như món cà ri rau. Bằng cách đó, tôi chỉ cần thêm sốt cà ri mua ở cửa hàng là đủ. Tôi cũng sẽ thêm một ít khoai tây, cà rốt và hành tây.

Tôi thêm nước trực tiếp vào nồi nikujaga còn thừa, sau đó thêm nước sốt cà ri. Trong lúc đun trên bếp, tôi thái rau. Các loại rau bổ sung sẽ không chín đúng cách nên tôi cho chúng vào lò vi sóng khoảng năm phút trước khi cho vào nồi. Tất cả những gì còn lại là để nó sôi.

Trong khi món cà ri sủi bọt, tôi nhân cơ hội này duyệt nhanh qua các công thức nấu ăn "còn sót lại" khác. Có vẻ như tôi sẽ phải dựa vào họ trong tương lai. Tôi muốn biết những gì có thể được thực hiện bằng cách sử dụng chúng.

Cà ri làm từ oden còn sót lại, cà ri làm từ chikuzenni còn sót lại, cà ri làm từ zoni còn sót lại, cà ri làm từ kem hầm còn sót lại...

Wow, cà ri thật sự có thể được nấu bằng nhiều cách. Khi nghi ngờ, hãy làm cà ri. Mọi thứ thường sẽ diễn ra suôn sẻ nếu vậy.

Tôi nếm thử món cà ri và điều chỉnh gia vị. Nó hơi cay hơn bình thường một chút, nhưng tôi cảm thấy mình cần nó ngay bây giờ. Tôi cũng thêm gia vị để che đi hương vị ban đầu của nikujaga. Có thể là do nước dùng ban đầu đã được trộn vào, nhưng món cà ri vẫn mang chút hương vị dashi kiểu Nhật. Được rồi, không phải lo lắng.

Sau khi dọn bàn xong, tôi kêu lớn: "Sẵn sàng rồi!"

Ayase-san hít thở không khí khi em ấy bước vào phòng ăn.

"Mùi thơm quá. Anh làm cà ri à?"

"Akiko-san để lại một ít nikujaga cho chúng ta nên anh đã dùng nó."

"Cà ri còn sót lại sao? Cảm giác ấm cúng thật đấy, anh có nghĩ thế không?"

"Chà, anh đoán em có thể gọi điều đó là lười biếng."

"Tại sao chứ? Em sẽ không nói thế. Nếu đó là lười biếng thì tất cả những món ăn em làm đều làm em lười biếng rồi."

Ayase nói nhanh hơn bình thường một chút và tôi rất ngạc nhiên.

"Em nghĩ vậy à? Anh thấy các món ăn em nấu luôn rất ngon."

"Ồ, thật sao? Chẳng phải có lần em đã quên ướp thịt và cuối cùng phảixin lỗi sao?"

Ồ...

"À, giờ anh nhớ ra rồi. Hồi đó anh còn chưa biết ướp là gì."

Nếu tôi nhớ không lầm thì chuyện đó xảy ra ngay sau khi Ayase-san và mẹ em ấy chuyển đến vào đầu tháng 6 năm ngoái.

"Vậy ra đó là những gì anh nhớ phải không?"

Nụ cười gượng gạo của Ayase-san cuối cùng cũng phá vỡ được sự căng thẳng và lạnh nhạt đã hình thành giữa chúng tôi và sự lúng túng đã giảm bớt một chút.

Cả hai chúng tôi ngồi xuống, chắp tay và nói: "Ăn thôi nào."

"Ừm, món này ngon quá."

Nghe được điều đó từ một đầu bếp lành nghề như em ấy khiến tôi rất vui.

"Có thể nó hơi cay một tí."

"Ừm... nó chắc chắn cay hơn bình thường, nhưng nó vẫn ngon. Em thậm chí không thể nếm được hương vị nikujaga mà anh đã cố che giấu."

"Haha, bị phát hiện rồi sao."

Chúng tôi tiếp tục trò chuyện bình thường như vậy. Chúng tôi cố gắng không đề cập đến chuyện tối hôm trước khi cuộc trò chuyện dần dần chuyển sang những điều gần đây đang trong tâm trí cả hai chúng tôi. Như tương lai của chúng tôi, hay cụ thể hơn là tìm việc làm.

Khi tôi kể cho Ayase-san về cuộc nói chuyện dài với ông già, em ấy đề cập rằng em ấy cũng có cuộc trò chuyện tương tự với Akiko-san.

"Chúng ta như thể làm những việc giống nhau, phải không?"

"Ừm, anh đoán đó chính là ý nghĩa của việc một học sinh chuẩn bị cho kỳ thi đại học."

Mặc dù đây không phải là lần đầu tiên chúng tôi tham gia các kỳ thi, nhưng kỳ thi đại học có vẻ liên quan nhiều hơn đến tương lai của chúng tôi so với kỳ thi trung học thông thường. Không cần phải nói, nhưng cũng có rất nhiều người theo đuổi nghề nghiệp mà không cần học đạihọc.

"Thành thật mà nói, anh không biết công việc nào sẽ phù hợp với mình."

"Em cũng nói như vậy với mẹ. Thật khó để biết chúng ta phù hợp với công việc gì."

"Ừa nó với chúng ta thì nó là như vậy, anh nghĩ thế."

Ayase-san gật đầu và tiếp tục, "Không giống như mẹ, em chưa bao giờ nghĩ mình sẽ giỏi dịch vụ khách hàng đến vậy. Em không thực sự thích giao tiếp với mọi người, anh biết đấy. Nhưng có vẻ như anh có sở trường về việc đó, Asamura-kun."

"Thật sao? Anh không nghĩ thế."

"Thật đấy. Em có thể biết qua cách anh nói chuyện với khách hàng tại nơi làm việc. Anh thực sự là một phù thủy khi giúp mọi người tìm thấy những cuốn sách họ muốn."

"Ừm... đó chỉ là vì anh đọc nhiều sách thôi."

"Có lẽ đó là ý của mẹ khi nói 'Điều gì đó mà con học được chỉ bằng cách làm những việc hàng ngày'."

Hmm, đó là một ý kiến hay. Tôi chưa bao giờ nghĩ về nó theo cách đó.

"Quay lại thời trung học của anh..."

"Hửm?"

Đột nhiên thay đổi chủ đề, Ayase-san nghiêng đầu sang một bên nhìn tôi. Cử chỉ của em ấy thật đáng yêu đến nỗi, trong một khoảnh khắc, tôi chợt nhớ ra rằng mình yêu em ấy biết bao.

"Vì vậy hồi đó anh nghĩ mình là một thằng mọt sách. Anh hoàn toàn chắc chắn rằng mình đọc nhiều sách hơn bất kỳ ai khác."

"Anh đã đọc bao nhiêu cuốn sách?"

"Một ngày một cuốn, hoặc gần như thế."

"Tuyệt thật đấy."

"Ừm, à, mọi người cũng khen anh như cách em vừa nói vậy. Anh đoán là mình hơi tự cao lúc đó. Sau đó, anh có cơ hội nói chuyện với giáo viên dạy tiếng Nhật của mình vào thời điểm đó. Họ là kiểu người khiêm tốn, thậm chí còn sử dụng kính ngữ khi nói chuyện với học sinh."

Vì vậy, tôi rất hào hứng và hỏi họ đã đọc bao nhiêu cuốn sách.

"Và sau đó thì sao?"

"Họ tình cờ nói với anh rằng họ đọc ba cuốn sách mỗi ngày. Họ thậm chí không hề khoe khoang về điều đó hay bất cứ điều gì."

"Nhiều như vậy sao... chỉ trong một ngày?"

"Ừm. Họ nói điều đó mà không hề có chút tự hào nào. Đó là lúc anh nghĩ, 'Mọt sách đích thực là như thế này đây'."

Từ đó trở đi, tôi không bao giờ nghĩ mình là thằng mọt sách nữa.

"Ừm, anh biết đấy... giáo viên đó thật tuyệt vời các thứ, nhưng em nghĩ anh cũng khá tuyệt vời đấy, Asamura-kun."

"Có lẽ là như vậy, nhưng... Đó là lý do tại sao anh không thể xem mình làm việc đó như một nghề nghiệp. Đặc biệt là đối với một người muốn trở thành người giỏi nhất trong mọi việc như anh."

"Giống như trở thành  mọt sách số một thế giới hay gì đó sao?"

"Điều đó cũng được thôi, hoặc có thể là nhân viên bán sách giỏi nhất ở Nhật Bản. Nhưng em có thể thấy mọi người sẽ nghĩ anh không đủ giỏi như thế nào, phải không?"

"Đợi một chút, nếu mọi người phải giỏi nhất ở một lĩnh vực nào đó trước khi họ thực hiện công việc đó, chẳng phải điều đó sẽ khiến bạn trở thành nhân viên hiệu sách duy nhất trên toàn thế giới sao?"

Tôi không thể nhịn cười vì tôi cũng đang nghĩ điều tương tự.

"Chà, đó không phải là mục đích của công việc, đúng không? Hơn nữa, anh là kiểu người thậm chí không thể quyết định cuốn sách yêu thích của mình là gì."

"Vậy điều đó có nghĩa là anh không có hứng thú với việc có sở thích sao?"

"Đúng hơn là, anh yêu thích mọi thứ. Giống như, đối với khoa học viễn tưởng du hành thời gian, cuốn sách này là cuốn sách tôi yêu thích nhất và đối với kinh dị, chính là cuốn này... thứ gì đó tương tự như vậy."

Ayase-san gật đầu đồng tình với lời giải thích của tôi.

"Ừm, quan trọng hơn là trở nên độc đáo hơn là trở nên giỏi nhất, phải không?"

"Đại loại như vậy, ừm. Lúc đầu, anh cố gắng đọc bốn cuốn sách mỗi ngày, cố gắng cạnh tranh với chính mình. Nhưng đọc theo cách đó chẳng thú vị chút nào. Khi anh dừng lại để nghĩ xem tại sao ngay từ đầu anh lại đọc sách, anh nhận ra rằng việc ép mình đọc không phải là câu trả lời."

"Vậy bây giờ thì sao?"

"Bây giờ, vấn đề không phải là anh đã đọc bao nhiêu cuốn sách mà là anh đọc chúng như thế nào. Anh chỉ muốn đọc theo cách mà mình muốn, em biết chứ?"

"Đọc theo cách mình muốn à... đó là cách suy nghĩ rất 'Asamura-kun'.""Cảm ơn em. Thành thật mà nói, anh thậm chí còn không nhớ lối suy nghĩ đó có hữu ích hay không, nên anh đoán chỉ tại anh hoàn toàn buông thả bản thân."

Em ấy mỉm cười như muốn nói: "Không phải vậy đâu" và tôi cảm thấy lòng mình nhẹ nhõm hơn. Nghĩ lại thì, tôi thậm chí còn chưa nói với Maru về chuyện này.

"Dù sao thì, còn em thì sao, Ayase-san? Không phải em có 'thứ gì đó mà em đã học được chỉ bằng cách làm những việc hàng ngày' sao?"

Ayase-san do dự một lúc trước khi mở miệng.

Em ấy kể với tôi rằng em ấy đã đọc một bài báo về một người trở thành nhà thiết kế sau khi hoàn thành chương trình Sau đại học của Đại học Nữ sinh Tsukinomiya.

"Một nhà thiết kế sao?"

"Thành thật mà nói, em chưa bao giờ học thiết kế chứ đừng nói đến việc vẽ một bức tranh nào. Do đó em không nghĩ mình làm được những gì người phụ nữ đó làm. Nhưng em thích nghĩ về cách kết hợp quần áo và loại quần áo nào phù hợp với từng người."

"Anh nhớ có lần em đã giúp anh chọn quần áo."

"Em từng mượn một cuốn shoujo manga từ Maaya."

Huh? Chủ đề đã thay đổi đột ngột.

"Bình thường em cũng đâu đọc manga phải không?"

"Cậu ấy ép em đọc nó vì cậu ấy giới thiệu nó. Nhân vật chính của manga là một người nổi tiếng, nhưng vì lý do gì đó mà cô ấy không bao giờ mặc cùng một bộ trang phục hai lần."

"Nghe có vẻ giàu có dữ."

"Anh cũng nghĩ vậy phải không? Nhưng nó cũng đề cập đến việc cô ấy không có nhiều tiền, và khi em tiếp tục đọc, em nhận ra điều gì đó mà cô ấy chỉ mặc những bộ quần áo giống nhau theo những cách khác nhau."

Tự cho rằng tôi không có hy vọng gì về thời trang nên tôi hỏi Ayase-san ý em ấy là gì.

"Maaya bảo em hãy xem xét kỹ hơn những thay đổi của trang phục. Khi em nghĩ về điều đó, mỗi bộ trang phục đều xuất hiện ở một điểm nào đó. Nhưng combo trên và dưới khác nhau, hoặc chúng có thể chỉ thay đổi tất hoặc một chi tiết nhỏ khác, hoặc thậm chí thay đổi phụ kiện và kiểu tóc. Đôi khi họ thêm trang phục mới và anh có thể nói, 'À, cái này mới đấy'."

"Nghe cũng hay thật."

"Ừm, em cũng nghĩ nó khá tuyệt vời."

Ayase-san nghe như một đứa trẻ tinh nghịch đang khoe khoang về một trò chơi khăm vậy.

"Có lẽ anh không để ý, Asamura-kun, nhưng em đã làm điều tương tự kể từ khi chuyển đến. Em chưa bao giờ mặc cùng một bộ trang phục hai lần."

Em ấy nói đúng, tôi đã không nhận ra.

"Anh hiểu rồi. Đó là lý do tại sao anh nghĩ em sẽ giỏi đưa ra lời khuyên về thời trang."

"Mm, em không biết mình có làm được không, nhưng em chỉ nghĩ nó sẽ rất tuyệt."

Tuy nhiên, em ấy đã tiến một bước nhỏ về phía trước.

Tôi tự hỏi liệu có điều gì đó mà tôi giỏi bẩm sinh mà tôi chưa tìm ra hay không. Liệu tôi có tìm được nó trong suốt bốn năm đại học không?

Không, liệu tôi có thể vượt qua kỳ thi tuyển sinh đại học ngay từ đầu không đã?

Càng nghĩ về điều đó, tôi càng lo lắng cho tương lai của mình.

Ngay cả vị cay của món cà ri cũng không thể vực dậy tinh thần của tôi.

                                                                                                   ***

Tôi cảm thấy một cơn khát khủng khiếp đang bóp nghẹt cổ họng mình.

Có lẽ vì tôi đã ngâm quá lâu trong bồn tắm để nghĩ về tương lai chăng?

Muộn rồi. Ông già tôi đã về nhà, ăn tối rồi đi ngủ. Bát đĩa đã được rửasạch nên tôi có thể đi ngủ và đọc sách hoặc ngủ nếu muốn, nhưng tôi cần phải bù nước.

Tôi đi vào bếp và mở tủ lạnh.

Tôi rót trà lúa mạch mà chúng tôi luôn dự trữ vào ly. Tuy nhiên, trời vẫn chưa đủ nóng để bắt đầu uống một ngụm trà lúa mạch lạnh. Tôi đang nhấm nháp nó một cách chậm rãi thì Ayase-san bước qua cửa hành lang.

Em ấy đi ngang qua tôi và mở tủ lạnh lấy trà lúa mạch ra. Tôi đoán chắc em ấy cũng khát nước.

Em ấy cố gắng đứng uống nước nhưng nghĩ lại và ngồi xuống cạnh tôi.

Cảnh tượng Ayase-san chỉ mặc thường phục với áo len đan bên ngoài là điều bất thường, vì em ấy thường cố gắng không để lộ bất kỳ sự nhu mì nào. Nhưng có khả năng là em ấy không biết tôi đang ở trong bếp.

Tuy nhiên, tôi rất vui vì khoảng cách giữa chúng tôi đã được thu hẹp đến mức em ấy không bối rối và bỏ chạy ngay khi nhận ra tôi.

"Em vẫn chăm chỉ đến khuya thế này à"

Lúc đó đã quá nửa đêm.

"Vâng"

Tôi nhìn vào mặt em ấy để hiểu tại sao em ấy lại có vẻ buồn bã đến thế.

"Sao vậy? Trông em có vẻ hơi buồn."

"Việc học của em không được tốt lắm."

Vẻ mặt chán nản của em ấy khiến tôi hơi lo lắng.

"Chà... anh không phải là người hay nói chuyện. Anh là học sinh cao trung năm cuối, nhưng khả năng tập trung của anh kém hơn trước rất nhiều."

"Anh cũng vậy sao?"

"Cũng kha khá đó."

"Em hiểu rồi."

Sau cuộc trao đổi nhanh chóng đó, cả hai chúng tôi đều im lặng. Khi chúng tôi nhìn nhau, tôi nhận ra rằng hôm nay chúng tôi chưa thực sự nói chuyện nhiều hay chạm vào nhau.

Cả hai chúng tôi từ từ đưa tay về phía nhau, nhưng tay chúng tôi dừng lại giữa chừng, lơ lửng trong không trung.

"Chúng ta thật sự cần phải có một giấc ngủ ngon, phải không?"

"Ừm... anh nói đúng."

Đôi bàn tay đang tìm kiếm hơi ấm của nhau dần dần rút lại.

"Chúc ngủ ngon, Asamura-kun."

"Ừm, chúc ngủ ngon, Ayase-san."

Sau đó, cả hai chúng tôi trở về phòng riêng của mình.

Mới chưa được một ngày kể từ lần cuối chúng tôi bất cẩn, vậy mà lần này chúng tôi suýt nữa lại 'vượt rào' khi phòng ngủ của bố mẹ chỉ cách một cánh cửa. Giống như chúng tôi đang yêu cầu được bắt quả tang vậy. Nhưng, trong tình hình hiện tại, tôi không có kế hoạch tương lai đủ tốt để cho Akiko-san và ông già tôi xem.

Mặc dù vậy, tôi hiện tại không thể không đuổi theo hình ảnh phản chiếu của Ayase-san mọi lúc—

Với những suy nghĩ quay cuồng, tôi lên giường.

Tôi định đọc một chút trước khi đi ngủ, nhưng không một dòng nào lọt vào tâm trí tôi, nên tôi miễn cưỡng bỏ cuộc và nhắm mắt lại.

*Chẹp, tập này gần như là k có cơm chó luôn r, chán thanh niên quá đi à =))) mà có vẻ từ giờ hết vol 8 cũng ít cơm chó lắm vì có đọc sơ qua ròi. Alright peace and see ya next chapter <3*