Hồi thứ mười sáu

THEO DẤU CON MÈO

Heo không nên quá mập, người không nên quá thông minh. Heo quá mập thìnhất định sẽ mau bị thọc huyết, vì thế người nếu muốn sống lâu hơn thì cần phải có nhiều ít cái chất ngu đần.Cái nào cũng tỏ ra thông minh, những con người ấy khó có thể sống lâu. Bọn Quách Đại Lộ không phải ngu, nhưng họ luôn có thái độ gần giống khật

khùng.Vì họ biết áp dụng trí thông minh trong trạng thái khật khùng để sống.Họ biết mèo không thể nấu nướng hay bưng dọn thức ăn, chó không thể tự nhảy vào quan tài rồi đậy nắp.Nhất định phải do bàn tay của người. Nhưng người đó là ai?Yến Thất nói : - Người ấy khi mang cỗ quan tài đến đây nhất định đ∙ biết Nam Cung Xú chưa chết.Quách Đại Lộ nói :- Đúng, đưa cỗ quan tài đến đây, người ấy muốn cho chúng ta biết Nam Cung Xú h∙y còn sống.Yến Thất gật gật đầu :- Và cũng biết trước âm mưu của Nam Cung Xú. Quách Đại Lộ hỏi :- Thế nhưng tại sao người ấy lại không đối diện bảo thẳng cho mình biết? Yến Thất nói :- Bởi vì người ấy chưa muốn kiến diện với mình. Lâm Thái Bình cau mặt :- Tại làm sao thế? Đ∙ không có ác ý thì tại làm sao hành động lại mơ hồ lén lút như thế ấy?Quách Đại Lộ nói :- Tôi xem chừng rất có thể người ấy là.... con gái. Yến Thất hỏi :- Tại làm sao anh biết là con gái? Quách Đại Lộ nói :- Chỉ có con gái mới làm được những chuyện... lòng vòng như thế. Yến Thất bĩu môi :

- Nữ nhân hay làm những chuyện lòng vòng, tại vì chính nam nhân hay có chuyện... lòng vòng.Quách Đại Lộ cười :- Đừng quên rằng anh cũng là nam nhân nhé. Yến Thất nói :- Cũng đừng quên cái thân anh cũng chính do nữ nhân sinh ra đấy nhé. Vương Động nhìn Yến Thất, mặt hắn có vẻ trầm ngâm :- Thiên tính của nam nhân là xem thường nữ nhân, còn thiên tính của nữ nhân là xem thường nam nhân, đó là chuyện... ngàn xưa dẫn đến ngàn sau, cho nên...

Yến Thất nheo mắt :- Cho nên làm sao? Vương Động nói :- Cho nên cái chuyện... lòng vòng ấy không cần tranh luận. Hắn thở ra và nói tiếp :- Chuyện của chúng ta ở đây đ∙ khó giải quyết rồi, bây giờ lại thêm mối nữa... Quách Đại Lộ hỏi :- Mối nào đâu? Vương Động đáp : - Mối Nam Cung Xú.Nam Cung Xú không chết vì cái đánh của Quách Đại Lộ, quyền ấy chỉ làm cho hắn ngất lịm thôi.Không một ai trong bốn người có ý muốn giết hắn cả. Họ không muốn giết một kẻ đ∙ ng∙ ngựa.Đúng như Nam Cung Xú đ∙ nói: “Có những người không có thiên phú giết người, và m∙i m∙i cũng không khi nào học làm cái chuyện ấy được”.

Quách Đại Lộ gật đầu nói với Vương Động :- Đúng, hiện tại Nam Cung Xú là cả một vấn đề. Lâm Thái Bình nói :- Nhưng chúng ta đ∙ giam hắn lại rồi. Quách Đại Lộ gật đầu :- Đúng như thế.Lâm Thái Bình hỏi :- Thế thì sợ cái giống gì? Sợ hắn đào tẩu à? Quách Đại Lộ nói :- Hắn không thể đào tẩu được.

Đó là một lời khẳng định.Một con người bị trói gô như đòn bánh tét, không ai có thể đào thoát được cả. Lâm Thái Bình hỏi :- Như thế còn vấn đề gì về hắn nữa đâu? Quách Đại Lộ nói :- Vấn đề là do hắn không thể đào tẩu được nên chúng ta phải gìn giữ hắn tại đây, có phải thế không?Lâm Thái Bình gật đầu. Quách Đại Lộ cười gượng gạo :- Chính mình tự nuôi mình không xuể thì làm sao lại có thể nuôi người khác. Lâm Thái bình bây giờ mới hiểu ra, hắn cau mày :- Hay là mình thả quách hắn đi cho rồi. Quách Đại Lộ nói :- Con người ấy không thể thả đi được. Lâm Thái Bình hỏi :- Chứ không lẽ mình phải nuôi hắn đến suốt đời à? Quách Đại Lộ nhún vai :- Đó, vấn đề là ngay chỗ đó đó. Yến Thất nói :- Có thể để chính hắn nuôi lấy hắn là hơn cả. Quách Đại Lộ sáng mắt :- Đúng đúng, so với mình, hắn giàu hơn thập bội. Yến Thất nói :- Giàu hay nghèo gì không biết, ít nhất hắn cũng mới vừa cuỗm của Phượng Thê Ngô một mẻ đáng kể đấy.Quách Đại Lộ đứng lên :- Mình h∙y đến hỏi xem tài sản ấy hắn để nơi đâu. Yến Thất háy mắt :- Anh chắc hỏi được à? Quách Đại Lộ nói :- Tuy không phải là Hiệp Côn nhưng tôi cũng có cách của tôi chứ... Yến Thất cười :- “Đi một ngày đàng học một sàng khôn”, đúng là anh đ∙ học được cái hay của thám tử nhà nghề.Hậu viện có một kho chứa củi.

Nhưng kho chứa củi bây giờ không có củi, nó tạm dùng làm một phòng giam. Nơi đó đang giam Nam Cung Xú.Kho chứa củi lâu ngày không có củi, mạng nhện giăng tứ phía, có cả cứt chuột, cứt mèo và luôn cứt chó.Hình như bây giờ nó được xem như kho chứa đồ... phế thải, vì trong đó có cả nồi, chén bể, chảo sứt quai, cố nhiên là không có một khúc củi nào.Cũng dễ hiểu, vì chủ nhân đ∙ ngưng chuyện nấu nướng từ lâu. Nhưng cái lạ nhất là trong ấy... không có người. Nam Cung Xú bị trói chặt như

đòn bánh tét, nhưng hắn biến mất tự bao giờ.Dưới đất chỉ còn lại một đống dây. Quách Đại Lộ sửng sốt.Hắn cúi xuống lượm những đoạn dây xem xét : - Bị cắt bởi một thanh đao.Yến Thất nói :- Một thanh đao thật bén.

Chỉ có một thanh đao thật bén thì những mối dây bị cắt đứt mới không tua ra như thế.

Lâm Thái Bình cau mày : - Như thế thì không phải tự hắn đào thoát, nhất định phải có người đến đây cứu

hắn.Quách Đại Lộ nhún vai :- Không ngờ những người như thế mà cũng có bằng hữu nhỉ! Yến Thất nói :- Phải chăng cũng lại là hai cái tên tiểu quỉ thư đồng của hắn? Quách Đại Lộ lắc đầu :- Không, không thể như thế đâu, chúng không có bản lĩnh mà cũng không có gan làm như thế, vả lại...Hắn bật cười nói tiếp :- Con nít có nhiều chỗ giống nữ nhân. Yến Thất hỏi :- Giống chỗ nào? Quách Đại Lộ nói :- Con nít không bao giờ nói chuyện nghĩa khí, nữ nhân cũng thế. Yến Thất lừ mắt nhìn Quách Đại Lộ, nhưng Lâm Thái Bình đ∙ nói : - Hay là Kim Mao Sư Tử Cẩu làm cái chuyện này?

Quách Đại Lộ hỏi :- Sao khi không anh lại đề cập tên đó? Lâm Thái Bình nói :- Hôm đó tôi không thấy hắn, có thể Nam Cung Xú đ∙ tha hắn đi rồi... mà cũng có thể chúng toa rập với nhau.Quách Đại Lộ lắc đầu :- Hạng người như Nam Cung Xú chuyện gì cũng có thể làm được, nhưng ít nhất có một chuyện hắn không làm.Lâm Thái Bình hỏi :- Chuyện gì?Quách Đại Lộ nói :- Hắn không chừa một người nào có thể chia gia tài với hắn. Vừa cười, Quách Đại Lộ vừa giải thích :- Trên bàn nếu có ba chén cơm, cho dầu hắn không thể ăn hết, nhưng tuyệt đối không bao giờ chừa lại một chén cho người khác, cho dầu bị phát ách mà chết, hắn cũng cố nuốt cho kỳ hết.Lâm Thái Bình hỏi :- Anh cho rằng Kim Sư và Côn Tử đều bị hắn giết cả rồi? Quách Đại Lộ gật gật đầu :- Tôi nghe đói bụng quá rồi đây.Câu nói đó thật không ăn nhằm gì với chuyện đang bàn và bọn Yến Thất không ngờ trong hoàn cảnh nghiêm trọng như thế này mà Quách Đại Lộ lại có thể nói một câu... trật chìa như thế ấy.Lâm Thái Bình nhìn hắn bằng đôi mắt tròn xoe.Yến Thất và Vương Động cũng nhìn nhau, nhìn hắn, nhưng tia nhìn của họ không có vẻ ngạc nhiên mà như có phần đang để tâm nghiên cứu con người của Quách Đại Lộ, như đang “nghiên cứu” một sự vật lạ lùng.Quách Đại Lộ cười :- Khi nói đến ba chén cơm thì chợt nghe đói bụng, khi nói đến ăn thì tôi nhớ hình như mình đ∙ ngót một ngày trời chưa có gì vô miệng cả.Vương Động lừa mắt :- Lúc nói chuyện gì là anh nghĩ ngay đến chuyện đó phải không? Quách Đại Lộ gật gù :- Hình như là như thế. Vương Động nói :- Khi anh nói đến... cứt chó thì...

Vương Động chưa nói dứt câu thì Quách Đại Lộ đ∙ quay mình chạy thẳng. Hướng của hắn chạy là... cầu tiêu.Bây giờ đôi mắt của Vương Động mới thật là kinh ngạc. Lâm Thái Bình lắc đầu cười :- Đúng là một thiên tài hiếm có. Yến Thất nói :- Chẳng những “hiếm” mà còn sợ thiên hạ chỉ có mỗi mình hắn thôi đấy chứ. Vương Động thở ra :- Cũng may mà chỉ có mỗi một người, chứ nếu nhiều hơn nữa thì chắc thế gian này phải... tận luôn.Đó cũng là câu kết luận.Tuy ngoài miệng ta thán như thế, nhưng bọn Vương Động đều phải ngầm công nhận rằng nếu trên cõi đời này có được nhiều người như Quách Đại Lộ thì có lẽ sẽ trở thành một thế giới... thần tiên.Trong số động vật dễ thân cận với con người nhất có lẽ kể đến mèo và chó. Có người thích nuôi mèo, có người ưa nuôi chó.Nuôi mèo và nuôi chó có một sự phân biệt rõ ràng. Mèo không giống như chó, nó là giống vật không thích chạy rong. Mèo thích ở trong nhà, nhất là thích nằm gần bếp lửa.Mèo cũng thích trong lòng người ta, thích được người ta vuốt ve, nhất là vuốt đầu và lỗ tai của nó.Mèo rất thích ăn cá, nhất là đầu cá.Nếu ai cứ mỗi ngày cho nó ăn, vuốt ve nó, tự nhiên nó sẽ thích người ấy, bất cứ ngồi đâu nó cũng lẽo đẽo, cạ cạ một bên.Nhưng đừng có lầm tưởng nó chỉ thích mỗi một người, chỉ thuộc về một người. Mèo không trung thực như chó.Nếu nhà chủ vắng cá, nó có thể bước... sang nhà khác... làm quen, và nó cũng rất dễ biến thành bằng hữu thân thiết của bất cứ người nào, chỉ cần người ấy có thức ăn và cũng hay vuốt ve rờ rẫm.Và nếu người chủ cũ có gặp lại nó, rất có thể nó xem như người... lạ. Mèo, xem chừng không hung h∙n như chó, thế nhưng nó lại tàn nhẫn nhiều hơn chó. Khi bắt được một con chuột, cho dù trong bụng đang đói meo, nó nhất định cũng không nuốt vội. Nhất định nó sẽ làm cho con chuột ngất ngư, nó đùa giỡn cho đ∙ đời rồi sau đó mới chịu ăn.“Tay chân” của mèo rất mềm, dáng đi của nó rất khoan thai, nhưng nếu ai mà chọc giận nó thì lập tức màn lông mịn như tơ của nó sẽ dựng lên như cước, bàn “tay“ bàn “chân” mềm mại của nó sẽ làm cho người đó chảy máu một cách dễ dàng.

Nhưng nếu mèo không giống chó thì nó giống ai? Có ai thấy dáng đi của nữ nhân chưa? Có ai thấy nữ nhân ăn cá chưa?Có ai thấy nữ nhân nằm khoanh trong lòng nam nhân chưa? Họ y hệt như... con mèo!Họ rất dễ thương, họ rất ngoan ngo∙n, nhưng h∙y coi chừng chảy máu đấy nhé.Có thể kết luận: Mèo rất giống nữ nhân, hay nói đúng hơn là nữ nhân có nhiều điểm y hệt như mèo.

Hai con vật đến Phú Quý sơn trang gần như cùng một lúc nhưng chó thì đ∙ chết

rồi.

Quách Đại Lộ đang ngồi vuốt ve ngắm nghía con mèo. Lông của nó thật đen, thật mịn.Một con người khi đ∙ đói ngất ngư thì không còn đủ hứng để “nghiên cứu” về mèo, hay nói cách khác là không còn hứng thú để nghiên cứu bất cứ giống nào khác nữa.Tự nhiên là Quách Đại Lộ đ∙ no nê.Y như những bữa trước, cơm rượu dọn đầy bàn và con mèo vẫn làm nhiệm vụ...khua lục lạc.Quách Đại Lộ nói :- Con mèo này được ăn rất no nê, luôn được no nê, vì những con mèo đói không thể có được bộ lông mướt và mịn như thế này.Yến Thất cười :- Nghiên cứu trọn cả ngày mới được một câu như thế!Quách Đại Lộ như không chú ý đến lời mỉa mai của Yến Thất, hắn nhìn con mèo nói tiếp :- Nếu nói những vật dụng trong nhà, những bữa ăn và luôn cả cỗ quan tài do người nào đó mang đến, thì con mèo này nhất định cũng do người đó nuôi dưỡng, vì thế cho nên...Yến Thất hất hàm : - Cho nên... sao? Quách Đại Lộ nói :- Cho nên có thể biết rằng nơi nhà của người đó rất là... dễ thở, đầy đủ, nếu không thì con mèo này nhất định không đựơc no đủ như thể này đâu.

Yến Thất nheo mắt :- Rồi sao nữa?Quách Đại Lộ nói :

- Nếu tôi là con mèo này, có được một vị chủ nhân như thế nhất định tôi không bao giờ chịu theo người khác.Yến Thất nói :- Vì thế cho nên...Quách Đại Lộ chặn ngang :- Cho nên nếu chúng ta thả con mèo này thì chắc chắn nó sẽ trở về nhà. Ánh mắt của Yến Thất sáng lên, hắn hỏi :- Vậy thì anh còn ôm nó trong lòng làm gì? Quách Đại Lộ vỗ vỗ đầu con mèo :- Anh mèo mình ơi, nếu anh bạn có thể mang chúng tôi đến viếng chủ nhân thì nhất định hàng ngày tôi nhất định sẽ mời anh bạn xơi cá thả giàn.Hắn buông con mèo và đẩy cho chạy ra trước cửa.Con mèo kêu “meo” một tiếng rồi quay đầu lại nhảy phóc lên lòng Quách Đại Lộ như cũ.Nó nằm im trong lòng hắn và le chiếc lưỡi hồng hồng liếm nhẹ lên tay hắn. Yến Thất bật cười :- Cứ như thế này thì quả đúng nó là con mèo cái rồi và nhất định nó cũng đ∙ “phải lòng” anh rồi đấy.Quách Đại Lộ xách cổ con mèo quăng xuống. Con mèo vẫn đi chầm chậm lòng vòng bên chân hắn. Quách Đại Lộ cau mày :- Sao còn chưa chịu đi, người đ∙ quên người chủ của người rồi à? Từ trước đến giờ chủ của người đối xử với ngươi tốt lắm mà?Vương Động cười :- Ký ức của mèo tuy không được bền bỉ cho lắm nhưng trí óc của nó vẫn minh mẫn vô cùng.Quách Đại Lộ trừng mắt : - Trí óc minh mẫn như thế nào? Vương Động nói :- Nơi này h∙y còn có cá có thịt thì tội gì nó phải đi đâu cho xa? Quách Đại Lộ nói :

- Nhưng tôi đâu phải là chủ của nó, tại sao nó lại quấn quít bên tôi hoài như thế

chứ?

Vương Động hỏi :- Vừa rồi anh cho nó một khúc cá phải không? Quách Đại Lộ gật đầu.

Vương Động nói :- Như thế là đủ rồi, ai cho nó ăn là nó theo, cần gì phải chủ hay không phải chủ? Quách Đại Lộ lầm bầm :- Xem chừng quả đúng là con mèo cái. Lâm Thái Bình nói :- Nếu như ở đây không có cá cho nó ăn? Vương Động nói :- Tư nhiên không đuổi nó cũng đi. Lâm Thái Bình cười :- Tôi chỉ hy vọng con mèo này h∙y còn nhớ đường. Con mèo quả nhiên nhớ đướng.Bất cứ chỗ nào, nếu nó không thể kiếm được thức ăn thì nhất định nó sẽ tìm ra đường để về nhà.Từ buổi hôm đó, từ sáng đến chiều không có một miếng ăn, bất luận người hay mèo cũng phải đói teo ruột.Bây giờ thì cho dầu Quách Đại Lộ có ôm nó, vuốt ve nó đến mức nào đi nữa thì nó cũng nhất định nhảy xuống đất bỏ đi.Nó nhảy vọt đi như một làn khói đen và Quách Đại Lộ theo bén gót. Yến Thất theo Quách Đại Lộ và Lâm Thái Bình theo sau Yến Thất. Vương Động nói :- Tốt nhất là các anh không nên theo gần bên nó. Lâm Thái Bình hỏi :- Còn anh?Vương Động thở ra...Hình như cái thở ra của hắn là cái cảm thán về con người của Lâm Thái Bình, hắn cảm thấy câu hỏi của Lâm Thái Bình hơi ngu.Hắn thở xong là nằm ngửa xuống giường. Bên trái của triền núi là một b∙i mồ hoang.Cho dầu tiết thanh minh, nơi đây cũng vẫn nhang không khói lạnh. Những kẻ chôn ở đây, lúc sống không ai chú ý, đến khi chết không người tảo

mộ.Kẻ cùng khốn vốn có bạn thân thích không nhiều, huống chi lại là nấm mộ của những người cùng khốn.Khi sống bạn bè thân thích vốn đ∙ thừa, khi chết thì hình như mất hẳn. Nhưng bọn Quách Đại Lộ đ∙ quen cảnh đó quá rồi, họ không có hơi đâu đi làm

cái chuyện “cảm khái”, vả lại bây giờ cũng không phải lúc.

Con mèo đang phóng băng băng.Nó nhảy phóc vào b∙i tha ma, rồi nhảy trái qua ngõ khác, từ xa nhìn qua như một u hồn.Bất luận ai muốn theo sát được con mèo đang chạy đều không phải là chuyện dễ dàng, muốn theo cho được phải hết sức chuyên tâm, không được có phút giây lơ đễnh. Không được nhìn qua nơi khác, phải dán chặt mắt vào bóng của nó, nếu không, chỉ cần vài cái nhảy là mất dấu luôn.Theo một cô gái có lẽ cũng phải như thế, nếu không là “xảy tay” ngay. Bên b∙i tha ma có một đám rừng.Trong rừng có một gian nhà tranh.Đây là rừng táo, căn nhà cũng làm hoàn toàn bằng cây táo.Từ trước, Quách Đại Lộ cũng có từng đi lang bang đến đây, nhưng hắn không hề thấy ngôi nhà đó.Hình như gian nhà mới dựng lên vài bữa. Con mèo nhảy tót vào rừng táo và bỗng nhiên mất hút. Từ trong ngôi nhà một mùi thơm phức bay ra. Đúng là mùi thịt nướng.Quách Đại Lộ hỉnh hỉnh mũi mỉm cười. Trong gian nhà có lửa, trên lửa có thịt. Ở một chỗ vắng vẻ, bất cứ mùi gì cũng bay xa.Một ông l∙o đang ngồi xổm trên bếp lửa, tay cầm quạt quạt cho than hồng. Một bà l∙o đang cầm đũa trộn trộn trong một cái nồi, hình như là kho nấu. Một cô gái tóc xõa bờ vai ngồi kế bên, hình như cô ta đang thúc hối cho thức ăn

có sớm.Con mèo đen nhảy vào gian nhà, nhảy ngay vào lòng của cô gái. Tự nhiên, không cần hỏi cũng biết cô ta là chủ nhân của nó. Người mà Quách Đại Lộ muốn tìm đ∙ có ngay trước mắt. Lúc hắn vào đến cửa thì cô gái cũng vừa quay lại. Bốn mắt nhìn nhau sửng sốt.Sau cùng, qua một lúc không lâu lắm, chỉ vừa đủ để trấn tĩnh thôi, Quách Đại Lộ mới kêu lên :- Toan Mai Thang... thì ra là nàng... lại là nàng... Thịt nướng thật vàng, thật thơm.Thịt lại được cắt ra từng miếng vuông vuông, mỗi miếng thật vừa với miệng của Quách Đại Lộ.

Con mèo nằm ngoan ngo∙n dưới chân của Toan Mai Thang. Nó đúng là một con mèo dễ nuôi, nó không nhất định cứ đòi ăn cá, nó không khi nào phản đối món thịt nướng này.Bất luận là người hay là mèo, cho dầu chưa đói lắm mà gặp món thịt nướng thơm ngon này, nhất định cũng không từ chối.Huống chi cả bọn, cả mèo lẫn người đều đang đói cồn cào. Ăn được bảy tám miếng thịt, Quách Đại Lộ mới thở phào : - Thật tôi nằm mơ cũng không ngờ rằng lại là cô. Toan Mai Thang nhếch mép cười...Quách Đại Lộ nói :- Hành động của cô hình như là luôn luôn có đầy vẻ bí mật. Toan Mai Thang cúi mặt cười :- Thật ra thì tôi muốn tự thân mang đến nhưng lại sợ các anh không chịu nhận. Yến Thất nói bằng một giọng lạnh lùng :- Tôi nghĩ không cần phải đưa đến những thứ ấy. Toan Mai Thang nói :- Các anh giúp chúng tôi nhiều quá, ít nhất chúng tôi cũng phải tỏ ra một chút lòng thành.Quách Đại Lộ nói :- Thế nhưng những thứ ấy chúng tôi không thể nhận. Toan Mai Thang nhướng mắt :- Tại sao thế?Quách Đại Lộ đâm ngập ngừng : - Bởi vì... vì... vì cô là nữ nhân. Toan Mai Thang nhếch môi : - Nữ nhân cũng vẫn là người. Quách Đại Lộ ngó Yến Thất cười :- Khẩu khí của Toan cô nương hơi giống anh đấy. Yến Thất nghiêm mặt :- Cho dầu nam nhân đưa đến những thứ ấy chúng tôi cũng không nhận. Quách Đại Lộ nói tiếp :- Huống chi, chúng tôi không thích cái lối... cư xử của cô.Hắn muốn nói đến cái chuyện mấy rương vàng ngọc, nhưng hắn không nói thẳng.Toan Mai Thang chớp chớp mắt :

- Nếu thế thì cứ coi như chúng tôi... tự tiện mang đến “bỏ đại” vào nhà các anh

đi.

Vương Động nói : - Phải trả tiền thuê chỗ. Toan Mai Thang nói : - Được, tôi trả.Vương Động nói :- Phải thêm khoản... bảo đảm phí nữa. Toan Mai Thang nói :- Vâng, tôi trả.Vương Động nói :- Mỗi ngày mười lượng bạc. Toan Mai Thang gật đầu : - Được tôi trả.Vương Động nói :- Tiền thuê chỗ phải trả trước. Toan Mai Thang nói :- Tôi trả trước mười ngày có được không? Vừa nói nàng vừa lấy ra một trăm lượng bạc.O0o

Hồi thứ mười bẩy

CÔ GÁI HỌ MAI

Vương Động nhìn đống bạc chứ không động đậy.

Hắn nhìn trân trối.Bọn Quách Đại Lộ nhìn theo hắn.

Bọn họ bắt đầu không hiểu về Vương Động, họ không hiểu lý lẽ của hắn ra sao. Người ta có hảo ý mang đến cả thức ăn cho mình ăn, giường cho mình ngủ, làm

cho nhà mình rạng rỡ thêm lên, thế mà hắn lại đòi tiền... thuê chỗ, lại còn buộc phải trả tiền trước nữa.Đúng là một tên “làm tiền” trắng trợn.

Quách Đại Lộ nhìn sững Vương Động, hình như muốn mắng hắn một câu thật nặng.Vương Động dời mắt khỏi đống tiền, hắn nhìn lên cô gái : - Hình như cô có bệnh?Toan Mai Thang trố mắt : - Bệnh?Vương Động nói :- Chẳng những có bệnh mà phải nói là nặng. Toan Mai Thang cười :- Tôi vẫn ăn, vẫn ngủ như thường, có làm sao đâu gọi là bệnh? Vương Động nói :- Cũng có thể ăn nhiều quá nên sinh bệnh.Mặt hắn khi nói chuyện vẫn lạnh băng băng, hắn nói tiếp :- Cô đã tốn tiền mua đồ vật, lại mất công khá nhiều để dọn nhà tôi, lại còn tình nguyện trả tiền thuê chỗ, một con người không có bệnh thì tại sao lại làm chuyện lạ lùng như thế?Quách Đại Lộ bật cười.Hắn bắt đầu cảm thấy thật tình Toan Mai Thang... có bệnh như Vương Động nói, bệnh khá nặng.Toan Mai Thang chớp mắt :- Nếu tôi bảo rằng bất cứ chuyện gì tôi cũng có thể làm, đó là vì tôi cảm thấy mang của các anh một món nợ tình, tôi nói thế các anh có tin khônng?

Vương Động ngó Quách Đại Lộ :- Anh có tin không?Quách Đại Lộ lắc đầu :

- Không tin.Vương Động nói :- Đến anh mà cũng không tin thì trên đời này chắc không còn ai tin nổi. Toan Mai Thang thở dài :- Chính vì thế mà tôi không chịu nói ra. Quách Đại Lộ hỏi :- Thế cô chuẩn bị nói chuyện gì? Toan Mai Thang cắn môi :- Một người đàn ông nếu đã phải lòng một cô gái, muốn cưới nàng làm vợ, có phải người ấy sẽ làm những chuyện mà không ai hiểu nổi không?Vương Động nói :- Đúng như thế.Toan Mai Thang nói : - Đàn bà cũng thế. Toan Mai Thang nói : - Đàn bà cũng thế. Vương Động cau mặt :- Cũng thế là cũng thế làm sao? Toan Mai Thang nói :- Một người đàn bà nếu đã phải lòng một người đàn ông, muốn... ưng người ấy làm chồng, thì người đàn bà ấy cũng có thể làm những chuyện mà không ai hiểu nổi.

Da mặt nàng ửng đỏ sau câu nói, nàng cúi đầu lắp bắp :- Tôi... năm nay tôi... cũng đã mười tám tuổi rồi... Người con gái khoảng mười tám tuổi thường nghĩ đến một việc. Đó là việc lấy chồng.Đó không phải là chuyện lạ lùng, đó là chuyện chính đáng. Quách Đại Lộ cười :- Cô không có bệnh, trai lớn phải có vợ, gái lớn phải có chồng, đó là một chuyện thông thường, không ai có thể bảo rằng cô có bệnh.Hắn hấp háy đôi mắt và nói luôn :- Thế nhưng chẳng hay cô đã ưng ý ai vậy? Yến Thất lườm Quách Đại Lộ một cái thật dài : - Tự nhiên là anh chứ còn ai nữa.Quách Đại Lộ cười lớn :- Chưa có gì nhất định phải là như thế.

Ngoài miệng tuy nói không chừng, không nhất định, nhưng trong lòng hắn đã nắm chắc hết chín phần mười.Một người đàn ông như hắn, muốn đánh phèn la mà kiếm cũng chẳng dễ dàng gì đâu nghe.Hắn tự tin là như thế.Nếu Toan Mai Thang không ưng ý hắn thì còn ưng ý ai nữa chứ? Quả thật, Toan Mai Thang nhìn hắn trân trân, nhưng nàng lại lắc đầu cười nói : - Cũng có thể là anh mà cũng có thể là không, nhưng bây giờ tôi chưa nói được

đâu.Quách Đại Lộ hỏi : - Tại làm sao thế? Toan Mai Thang nói :- Bởi vì bây giờ chưa phải lúc. Quách Đại Lộ hỏi dồn : - Bao giờ mới đến lúc?Toan Mai Thang chớp chớp mắt :- Tôi cũng cần phải xem lại coi “hắn” có thật là người tốt hay không, bởi vì đây là chung thân đại sự của tôi nên tôi không thể không cẩn thận.Quách Đại Lộ hình như nóng lòng :- Nhưng bây giờ cô vẫn chưa nhìn thấy rõ à? Toan Mai Thang ngập ngừng :- Nhưng tôi... tôi cần phải chờ xem lại. Yến Thất nói :- Tôi cũng thấy cô nên nói ra sớm hơn một chút, kẻo lại có người vì nóng lòng mà chết đấy.Quách Đại Lộ cười :- Không sao, cô cứ chầm chậm mà xem cho thật kỹ, bởi nếu quả là con người tốt thì càng xem lâu ngày càng tốt hơn lên.Toan Mai Thang nở nụ cười tươi :- Sau khi tôi xem thật chắc rồi thì người thứ nhất mà tôi thổ lộ cho biết chuyện đó nhất định là anh.Yến Thất vụt đứng lên quay mặt bỏ đi. Quách Đại Lộ hỏi :- Sao lại đi? Tất cả hãy ngồi nói chuyện kháo chơi một bữa mà. Yến Thất nói :- Có gì đâu mà nói?

Quách Đại Lộ hỏi :- Chẳng lẽ không có một câu để nói à? Yến Thất nói :- Chỉ có một câu thôi.Và hắn quay đầu lại nhếch môi :- Bây giờ thì đến lượt da mặt con gái cũng dày mo! Nhìn theo dáng đi của Yến Thất, Quách Đại Lộ lắc đầu :- Con người đó tính tình có hơi kỳ cục, nhưng lòng dạ lại rất tốt. Toan cô nương đừng để ý phiền hắn nghe.Toan Mai Thang cười :- Tôi không phải họ Toan mà là họ Mai. Quách Đại Lộ nhướng mắt :- Họ Mai?Cô gái gật đầu :- Vâng, Mai Nhữ Nam. Quách Đại Lộ cau mày :- Mai Nhữ Nam? Cái tên nghe lạ nhỉ? Mai Nhữ Nam nói :- Lúc cha tôi chọn cái tên này thì ý nghĩ của người muốn bảo cho tôi biết rằng nếu tôi muốn được như đàn ông thì đừng có rụt rè e lệ, muốn làm gì thì cứ thẳng thắn mà làm, muốn nói gì thì cứ đường hoàng mà nói.Vương Động nói :- Và bây giờ nơi chốn cửu tuyền, chắc lệnh tôn cũng đã vui lòng hả dạ. Mai Nhữ Nam hỏi :- Tại sao thế?Vương Động nói :- Bởi vì cô đã không phụ lòng hoài vọng của ông ra. Mai Nhữ Nam hỏi :- Anh... anh thấy hành động của tôi thật giống đàn ông ấy à? Vương Động làm như ngạc nhiên :- Ủa, vậy cô là đàn bà sao? Mai Nhữ Nam bật cười. Quách Đại Lộ cũng cười :- Hành động của cô quả còn hơn đàn ông thập bội, như...

Hắn vụt trầm giọng và làm cho tiếng của mình nhỏ lại :- Cái anh bạn Yến Thất của tôi thì lại có nhiều điểm giống y như là con gái, chẳng những cách điệu y như một người đẹp, mà nhiều lúc vô duyên vô cớ phát giận ngang xương.Mai Nhữ Nam hỏi :- Anh cho rằng đàn bà hay có lối giận vô cớ lắm à? Quách Đại Lộ cười trừ.Mai Nhữ Nam nói tiếp :- Đàn bà cũng như đàn ông, một khi mà họ giận thì nhất định có duyên có cớ, chỉ có điều tại đàn ông không biết đấy thôi.Quách Đại Lộ muốn nói, nhưng rồi hắn làm thinh.Hình như hắn không muốn tranh biện với nàng, hình như hắn chờ bao giờ nàng nói cho hắn biết rằng nàng đã phải lòng người nào rồi mới có thể tranh biện được.

Lúc bấy giờ nhất định hắn sẽ nói cho nàng biết rằng người đàn ông rất thông minh hơn người đàn bà.Đến lúc đó, nhất định lời nói của hắn sẽ làm cho nàng tin được.Vẻ mặt của Quách Đại Lộ chợt lóe ánh cười, hắn tưởng tượng đến cái lúc đó, đến cái lúc mà trăng gió hữu tình, nàng tựa đầu vào vai hắn để cho biết người nàng yêu ấy là ai...Nghĩ đến đó bất giác hắn bật cười thành tiếng. Lâm Thái Bình cũng cười.Không biết hắn có cùng một ý nghĩ như Quách Đại Lộ hay không?Một con người nếu không tự tạo cho mình một ảo ảnh để bám vào đó để say mê, thì có thể nói rằng người đó không phải là đàn ông vậy.Mà có thể không phải là... con người.Người sở dĩ mạnh hơn giống vật khác, có lẽ một phần lớn chính vì người biết tạo ảo ảnh để cho mình si mê, còn súc vật thì không biết làm điều đó.

Mai Nhữ Nam vụt nói :- Thật ra thì một người đàn ông mà có đôi chút dáng cách của đàn bà cũng là một điều hay.Quách Đại Lộ hỏi :- Tại làm sao lại gọi là hay? Mai Nhữ Nam nói :- Bởi vì nếu như thế thì người đàn ông đó sẽ không hung hãn, cộc cằn, nhất định sẽ dịu dàng, dễ chịu.Quách Đại Lộ vụt đứng lên, bước đi uốn qua éo lại và hỏi : - Cô thấy tôi có dáng cách của đàn bà không nhỉ?

Vương Động hớt nói : - Anh có dáng cách của... đàn ông. Quách Đại Lộ cười :- Từ trước tôi cũng vẫn cho là như rhế, nhưng vây giờ thì lại bắt đầu không hiểu có phải như thế không?Trăng sáng, ánh trăng thật sáng.Mặt trăng tròn vành vạnh treo lơ lửng giữa không trung.Yến Thất một mình ngồi dưới gốc cây, vẻ mặt hắn thẫn thờ như đang nghiền ngẫm một vấn đề gì trọng đại.Quách Đại Lộ từ trong đi ra và ngồi xề xuống bên Yến Thất. Yến Thất cau mày :- Anh ra đây làm gì? Quách Đại Lộ nói lơ lửng :- Chơi vậy mà, nói chuyện với anh cho vui. Yến Thất hất mặt :- Tôi với anh có chuyện gì mà nói? Sao không kéo Mai cô nương của anh đi nói chuyện phải có hơn không?Quách Đại Lộ xoa xoa cằm : - Hình như anh không thích cô ta? Yến Thất nói :- Người thích cô ta quá đủ rồi, cần gì phải có tôi thêm? Quách Đại Lộ làm thinh.Yến Thất lừ mắt :- Hồi chiều này các người nói chuyện vui lắm mà, phải không? Quách Đại Lộ ư ư trong miệng...Yến Thất gặn :- Đã vui vẻ thế còn kiếm tôi để làm gì? Quách Đại Lộ vụt cười :- Anh ghen phải không? Yến Thất đỏ mặt :- Ghen? Tôi ghen với ai mới được chứ? Quách Đại Lộ cười :- Anh biết nàng thích tôi, nhưng anh lại thích nàng, vì thế... Không đợi Quách Đại Lộ nói dứt, Yến Thất đứng phắt dậy bỏ đi... Quách Đại Lộ kéo tay hắn lại, hắn cố sức vùng, Quách Đại Lộ cố trì và nói :

- Tôi kiếm anh mục đích có chuyện nghiêm chỉnh mà. Yến Thất cau mày :- Chuyện nghiêm chỉnh? Cái miệng của anh mà cũng có chuyện nghiêm chỉnh nữa à?Quách Đại Lộ nói :- Hình như anh có nói gần đây có một gia trang của người họ Mai và có người con trai lớn tên là Mai Nhữ Giáp? Hắn có biệt hiệu “Thạch Nhân“?

Yến Thất vẫn lạnh lùng :- Tôi nói như thế.Quách Đại Lộ hỏi :- Anh nghĩ Mai Nhữ Nam có phải là em gái của Mai Nhữ Giáp hay không? Yến Thất vẫn lạnh lùng :- Phải hay không cũng đâu có quan hệ gì đến tôi?Không để ý đến thái độ khó chịu của Yến Thất, Quách Đại Lộ hỏi tiếp : - Phải chăng giữa Mai gia và Phượng Thê Ngô có mối oán thù? Yến Thất vẫn dặt một :- Tôi không biết.Quách Đại Lộ nói :- Tôi nghĩ như thế, nhất định là thế, cho nên Mai Nhữ Nam mới dùng kế trừ khử Phượng Thê Ngô. Nhưng có điều tôi hãy còn thắc mắc là phải chăng nhà họ Mai với Nam Cung Xú cũng có thù? Phải chăng Nam Cung Xú do nàng cứu thoát? Hay cứu Nam Cung Xú là vì số vàng ngọc ấy?Yến Thất hỏi :- Thế sao anh lại không hỏi thẳng cô ta? Quách Đại Lộ tở ra :- Nàng đã không muốn lộ, mình có hỏi cũng chỉ là vô ích. Yến Thất cười khẩy :- Tôi xem chừng anh không dám hỏi là đúng hơn. Quách Đại Lộ nhướng mắt :- Không dám hỏi :Yến Thất nói :- Anh sợ cô ta phiền giận, cho nên... Hắn vụt ngậm miệng không nói hết câu.Quách Đại Lộ quay lại thấy Mai Nhữ Nam từ trong đi ra... Mặt nàng thật tươi, miệng nàng như hé nụ cười :

- Những chuyện ấy đáng lý các anh cứ hỏi thẳng tôi, có làm sao đâu mà giận với hờn?

Yến Thất nhún vai : - Chuyện chúng tôi vừa nói chắc cô đã nghe hết rồi chứ? Mai Nhữ Nam cúi mặt : - Tôi không cố ý rình nghe, tôi đến đây là để báo cho các anh biết là cơm đã dọn

rồi.Yến Thất nó :- Hai việc trùng hợp tình cờ mà thật là đúng lúc. Hắn nói xong là đứng dậy đi ngay.Nhìn theo dáng hắn, Mai Nhữ Nam thở ra :- Tôi không có làm gì đắc tội với anh ấy, không hiểu sao cứ thấy mặt tôi là anh ấy có vẻ không bằng lòng!Quách Đại Lộ cười :- Cũng có thể là tại vì anh ấy quá... thích cô. Mai Nhữ Nam chớp mắt :- Thích tôi à? Thế thì tại làm sao lại luôn luôn tránh mặt? Quách Đại Lộ nói :- Cũng có thể anh ấy thấy người mà cô thích lại không phải là anh ấy. Mai Nhữ Nam cúi mặt thật lâu và vụt ngẩng mặt cười... Quách Đại Lộ hỏi :- Cô cười chi thế?Mai Nhữ Nam kéo tay hắn cười cười :- Đi, chúng ta đi ăn cơm, những chuyện ấy sau khi ăn cơm rồi tôi sẽ nói cho nghe.Quách Đại Lộ hỏi :- Tại sao bây giờ lại không nói? Mai Nhữ Nam cứ kéo tay hắn và cười : - Tôi sợ nói anh nghe rồi anh nuốt cơm không trôi.Nàng kéo tay Quách Đại Lộ vào nhà, nàng nắm tay hắn thật chặt, hình như không muốn buông ra...Vương Động nhìn sững tay nàng, Lâm Thái Bình cũng nhìn sững tay nàng. Chỉ có Yến Thất là quay đi nơi khác, nhưng đôi mắt lại âm thầm liếc lại...Quách Đại Lộ thì không có lời nào nói hết cái... dễ chịu của mình, chính cũng vì thế hắn ăn nghe rất ngon và cũng rất nhiều.

Mai Nhữ Nam lau miệng và vụt nói :- Các anh đoán đều trúng, tôi chính là em gái của Mai Nhữ Giáp, chúng tôi quả là có thù với Phượng Thê Ngô, chỉ có điều không làm sao tìm ra được hắn, vì thế cho nên phải tạm dùng thủ đoạn...Nàng cười cười nói tiếp :- Tôi biết thế nào Côn Tử và Kim Sư Cẩu cũng sẽ moi ra Phượng Thê Ngô, họ là thám tử, họ tìm tự nhiên là dễ hơn chúng tôi.Nói đến đây nàng vụt thở ra :

- Cho đến bây giờ, bây giờ thôi, những điều ước đoán của các anh đều không

lầm.

Quách Đại Lộ hỏi : - Còn từ đây trở về sau? Mai Nhữ Nam nói :- Từ chỗ ấy trở về sau, các anh đoán đều lầm. Quách Đại Lộ sửng sốt :- Chúng tôi đã đoán lầm cái gì? Mai Nhữ Nam nói :- Thứ nhất, người áo đen đó không phải là Nam Cung Xú. Quách Đại Lộ nhướng mắt :- Không phải Nam Cung Xú chứ là ai?Mai Nhữ Nam cắn môi lặng thinh một lúc, chừng như do dự mãi mới hạ quyết tâm :- Người ấy là anh của tôi.Câu nói của nàng làm cho tất cả đều giật mình, Quách Đại Lộ há hốc mồm ngơ ngác...Lâm Thái Bình nhổm dậy :- Anh của cô? Tại sao lại làm cái chuyện lạ lùng như thế? Mai Nhữ Nam cúi mặt :- Trong giang hồ đều cho rằng Mai gia của chúng tôi là võ lâm thế gia, cho rằng gia tài của cải giàu đến muôn hộ, bởi vì dáng bên ngoài của chúng tôi thật cũng khá phô trương, những bằng hữu giang hồ khi cần đến chúng tôi, không khi nào chúng tôi để họ thất vọng.Giọng nàng bỗng trở nên buồn buồn :- Kỳ thật thì sau ngày cha tôi mất rồi chẳng những không có cách nào tiếp tế cho người khác mà chính toàn gia chúng tôi cũng rất khó khăn... vì thế...Vương Động chặn nói :

- Vì thế cho nên chẳng những cần cái mạng của Phượng Thê Ngô mà còn cần cả đến cái số vốn to tát của hắn nữa.Mai Nhữ Nam gật gật đầu :- Đúng, kế hoạch của chúng tôi là “nhất cử lưỡng tiện”, khi tôi làm những vụ án tại thị trấn thì anh tôi đến làm... hộ vệ cho Kim Sư Cẩu.Quách Đại Lộ hỏi :- Người thông minh và chuyên môn như Côn Tử và Kim Sư làm sao lại có thể tin càn tin đại người áo đen đó là Nam Cung Xú? Tại làm sao họ lại dám dùng đại người ấy làm hộ vệ?Mai Nhữ Nam nói :- Cũng phải có nguyên nhân, thứ nhất, họ chưa từng thấy mặt Nam Cung Xú, thứ hai, anh tôi có tín vật của Nam Cung Xú, thứ ba, họ không khi nào nghĩ rằng có người lại dám giả mạo Nam Cung Xú.Quách Đại Lộ nói luôn :- Thứ tư là vận khí của các người khá tốt, có phải thế không? Nhưng làm sao anh của cô lại có được tín vật của Nam Cung Xú?Mai Nhữ Nam nói :- Bởi vì ông ta là bằng hữu của anh tôi. Quách Đại Lộ thở phào :- Xem như thế thì anh của cô cũng là bậc thiên tài cho nên mới có thể kết giao bằng hữu được với Nam Cung Xú.Mai Nhữ Nam ửng mặt :- Anh tôi rất thích kết giao bằng hữu, trong giang hồ, rất nhiều người được sự giúp đỡ của anh tôi, và cũng chính vì lòng “trượng nghĩa khinh tài” ấy cho nên sự nghiệp của cha tôi tạo ra suốt đời người, đến khi về tay anh tôi thì sạch trong nháy mắt.Quách Đại Lộ cười :- Đúng, nếu là rít chúa thì không bao giờ bị thiếu tiền, rất tiếc giá mà biết đó là anh cô thì ngọn quyền của tôi sẽ nương nhẹ thêm một chút.Mai Nhữ Nam trầm mặt, nàng nói thật chậm : - Tôi còn cho anh biết một chuyện quan hệ nữa... Quách Đại Lộ hỏi :- Chuyện chi?Mai Nhữ Nam nói :- Thứ nhất, tôi không thích trước mặt tôi mà có người nói không tốt về anh tôi, thứ hai, trừ khi anh tôi không có món binh khí vừa tay, còn thì không khi nào anh tôi bị bại.

“Thạch Nhân” Mai Nhữ Giáp dùng binh khí bằng đá, cái đó Quách Đại Lộ đã biết rồi và và câu nói của Mai Nhữ Nam có nghĩa là sở dĩ vừa rồi Mai Nhữ Giáp bị hạ là vì không có món binh khí chính hiệu trong tay.Cũng có nghĩa là khi có món binh khí chính hiệu trong tay hắn rồi thì người bị bại đó chính là Quách Đại Lộ.Quách Đại Lộ cười cười :- Nhưng không biết Nam Cung Xú “chính hiệu” võ công đến mức nào nhỉ? Mai Nhữ Nam nói :- Nếu anh gặp Nam Cung Xú thật thì giờ này anh không có ngồi ở nơi đây. Quách Đại Lộ hỏi :- Chứ ngồi ở nơi đâu? Mai Nhữ Nam nói :- Nằm chứ không phải ngồi và tự nhiên là nằm trong cỗ quan tài. Quách Đại Lộ cười lớn, nhưng tiếng cười hơi mất tự nhiên. Mai Nhữ Nam nói tiếp :

- Kế hoạch của chúng tôi từ đầu đến cuối tiến hành rất thuận lợi, nhưng đến bây

giờ...

Nàng liếc Lâm Thái Bình một cái và Lâm Thái Bình nói hớt : - Đến bây giờ thì tình cờ tôi nhận diện...Mai Nhữ Nam thở ra :- Tôi cứ mong rằng ngày đó các anh đừng có vào thành, đừng nhìn thấy... Lâm Thái Bình nói :- “Thạch Nhân” sợ bị tiết lộ bí mật nên quyết giết chúng tôi để diệt khẩu? Mai Nhữ Nam buồn buồn :- Anh tôi là con trai duy nhất nhà họ Mai, nhất định không thể để cho thanh danh nhà họ Mai phải mất đi về tay anh ấy.Vương Động nói :- Vì thế cho nên hắn bằng lòng làm Nam Cung Xú, bằng lòng chết chứ không chịu ra mặt thật, không chịu tiết lộ chuyện của mình.Mai Nhữ Nam gật gật đầu và mi mắt nàng đã ửng hồng... Vương Động thở ra :- Làm con một thế gia vọng tộc võ lâm quả thật thống khổ nhiều hơn những con nhà tầm thường khác. Quách Đại Lộ nói :- Có người còn thống khổ hơn hắn nữa. Vương Động hỏi :

- Ai?Quách Đại Lộ nói : - Em gái của hắn.Mai Nhữ Nam liếc Quách Đại Lộ, môi nàng như muốn nhếch cười nhưng đồng thời lại lộ vẻ không vui...Lâm Thái Bình nhìn nàng trân trối : - Cỗ quan tài do chính cô mang tới? Mai Nhữ Nam gật đầu.Lâm Thái Bình hỏi : - Cô làm vậy để làm chi? Mai Nhữ Nam thở ra :- Tôi biết cảm giác như thế nào sau khi làm cái chuyện sát nhân, cho nên tôi đưa cỗ quan tài không đến để cho anh biết rằng anh giết người chưa chết...

Lâm Thái Bình nhìn nàng chăm chăm hơn nữa, miệng hắn thì thầm : - Bất luận chuyện ra sao, tôi thấy cũng vô cùng cảm kích... Quách Đại Lộ nhìn hắn rồi lại nhìn Mai Nhữ Nam và vụt thở dài : - Anh nên cảm ơn nàng vì thật tình nàng đối với anh tốt lắm. Yến Thất bây giờ mới nói, giọng hắn thật lạnh : - Nhưng trên cỗ quan tài vẫn đề tên Nam Cung Xú. Mai Nhữ Nam nói :- Bất luận sự tình ra sao, tôi vẫn không thể làm mất mặt anh tôi. Mắt nàng đỏ hoe và ngậm ngùi nói tiếp :- Tôi biết anh tôi làm chuyện không được đúng, nhưng tôi cũng chỉ âm thầm ngăn trở chứ không hề cãi lại...o0o

Hồi thứ mười tám

CHUYỆN TÌNH TAM GIÁC

Yến Thất nhìn nàng, hình như hắn có chuyện gì muốn nói nhưng lại làm thinh.

Thật lâu, hắn mới mở miệng : - Chính vì thế nên cô luôn ẩn mặt. Mai Nhữ Nam nói giọng buồn buồn :- Tôi không dám ra mặt, hay nói đúng hơn là không thể ra mặt, tôi chỉ tìm đủ cách để làm vui lòng các anh, mong rằng các anh sẽ vì tôi mà lượng tình tha thứ những chuyện làm không phải của anh tôi.Yến Thất hỏi :- Bây giờ hắn đâu? Mai Nhữ Nam nói : - Đ∙ về nhà rồi. Yến Thất hỏi :- Chính cô đ∙ cứu hắn đưa đi? Mai Nhữ Nam nói :- Nếu các anh không chịu rộng lượng với anh ấy mà cứ cố tìm anh ấy thì tốt hơn các anh h∙y tìm ở tôi, tôi xin chịu hết mọi lỗi lầm.Lâm Thái Bình vụt đứng lên :- Bất luận ai muốn nói sao thì nói, riêng tôi, tôi thấy cô không có lỗi lầm gì cả. Quách Đại Lộ nói liền theo :- Ai bảo cô Mai có lỗi thì kẻ đó... chết bầm. Vương Động nói :- Tôi thì tôi cho rằng cô ta không phải là người. Lâm Thái Bình gân cổ :- Sao? Anh bảo cô ta không phải là người? Vương Động nói :- Phải, một con người mà đầy đủ dũng khí như thế thì thật tôi chưa từng thấy. Quách Đại Lộ vỗ tay :- Đúng, thật là đúng, những chuyện như thế này đáng lý cô nương đây không nên nói cho chúng ta biết, thế nhưng cô lại chẳng dấu một chút nào, dũng khí đó ai có thể sánh nổi chứ?Yến Thất nheo mắt :- Kể cả anh cũng không so sánh nổi?Quách Đại Lộ thở ra :- Nếu đổi lại là tôi thì tôi không khi nào dám nói những chuyện ấy ra trước mặt người khác.Yến Thất cười :- Bây giờ thì anh đ∙ biết đàn bà không yếu ớt như anh tưởng tượng đấy chứ? Quách Đại Lộ nói :- Chẳng những không yếu ớt mà phải nói là vô cùng vĩ đại. Mi mắt của Mai Nhữ Nam ửng đỏ :- Các anh. thật tình các anh không trách tôi đó chứ? Quách Đại Lộ nhướng mắt :- Trách cô? Ai dám trách cô? Bọn này thiếu điều quỳ xuống chân cô để mà bái phục đây chứ còn trách nỗi gì?Vương Động nói :- Nếu không có cô thì nếu chúng tôi không bị rắn độc cắn chết thì cũng chết vì đói teo bao tử.Mai Nhữ Nam cúi mặt :- Thật ra thì anh của tôi cũng không phải là... Quách Đại Lộ nói :- Cô không cần biện minh gì cả vì chúng tôi không khi nào trách cứ gì hắn đâu. Mai Nhữ Nam mừng lên ánh mắt :- Thật đấy à?Quách Đại Lộ nói :- Nếu tôi là hắn thì không chừng tôi cũng làm y như hắn. Vương Động nói :- Tôi thì không chừng còn làm hơn nữa là khác. Quách Đại Lộ nói :- Tôi chỉ sợ anh cô sau này biết cô đ∙ nói thật tình câu chuyện cho chúng tôi biết rồi anh cô sẽ giận cô đấy thôi.Mai Nhữ Nam cười :- Bây giờ thì biết rồi chứ đợi gì phải sau này? Quách Đại Lộ sững sờ :- Thế hắn có phản ứng sao không? Mai Nhữ Nam nói :- Giận ói mật xanh. Quách Đại Lộ hỏi :

- Thế rồi cô làm sao? Mai Nhữ Nam nói :- Tôi lén dông luôn chứ làm sao nữa? Quách Đại Lộ cau mày :- Nhưng sớm muộn gì rồi cô cũng phải về nhà. Mai Nhữ Nam cúi đầu không nói. Vương Động vụt cười : - Nếu về thì nhất định phải đòn, nhưng có thể cô không về cũng được. Quách Đại Lộ hỏi :- Sao lại không về? Vương Động nói :- Một người con gái nếu đ∙ gả lấy chồng rồi thì có thể khỏi trở về nhà. Quách Đại Lộ bật cười :- Đúng đúng, nếu cô ta xuất giá thì đâu còn là người của nhà họ Mai nữa, như vậy anh của cô không thể can thiệp vào chuyện của cô nữa đâu.

Vương Động nói :- Đúng, vì thế nên ngay bây giờ cô nên lấy chồng ngay. Quách Đại Lộ nhướng mắt :- Nhưng lấy ai?Vương Động nói :

- Tự nhiên là sẽ lấy cái người mà cô ta thích, cũng có thể là tôi mà cũng có thể là

anh.

Quách Đại Lộ hơi khựng lại, hắn cảm thấy hơi lố, họ nói chuyện làm như không có mặt Mai Nhữ Nam. Và hắn lén liếc thấy nàng đang chúm chím miệng cười.

Mai Nhữ Nam ngồi im lìm như tượng gỗ, hai má ửng hồng.Nhìn vào vẻ mặt của nàng, người ta có cảm tưởng là nàng đang khó chịu, đang thương tâm, thế nhưng miệng nàng cứ chúm chím cười.Nụ cười của nàng bộc lộ tất cả những gì thỏa m∙n.Quách Đại Lộ chợt hiểu ra. Hắn bất chợt thấy rằng bọn bốn người của hắn đ∙ bị lọt vào cái bẫy của cô bé. Trong tình thế hiện tại, bất luận người mà cô ta thích là ai, nhất định người đó phải cưới cô ta chứ không làm sao từ chối.Đúng là một con tiểu... hồ ly.Cả bốn tên đường đường nam tử như thế này mà trong một phút bất thần đ∙ bị cô ta dẫn đưa vào bẫy rập.Bây giờ thì nàng chỉ cần búng một cái, một trong bốn g∙ đàn ông thường tự hào là “nam nhân đại chí” sẽ lập tức đưa tròng vào cổ.

Có lẽ rất đúng như Vương Động đ∙ nói, người con gái này thật là quá xá, chưa từng thấy cô gái nào như thế bao giờ.Nàng là một cô gái bé nhỏ nhưng lại thông minh hơn ai hết. Chỉ có điều hơi khó đoán là không biết nàng đang giăng cái bẫy, đang thắt cái tròng cho kẻ nào đây.

Vương Động vẫn ngồi cười, hắn cười cái miệng cũng giống hồ ly, một l∙o hồ ly. Hình như hắn biết rất rõ ràng hắn không phải là đối tượng để cho cô gái này đút

thòng lọng vào cần cổ.Hình như hắn biết rất nhiều chuyện mà Quách Đại Lộ không làm sao biết được. Và hắn vụt cười hơi lớn :- Bọn chúng ta đây tuy không phải là những bậc đại anh hùng chi cả, thế nhưng cũng không phải là hạng tiểu nhân phụ nghĩa vong ân, có phải thế không?

Lâm Thái Bình gật gật :- Đúng, đúng quá xá. Vương Động nói tiếp :- Vì thế nên nếu Mai cô nương có điều chi khốn khó, chúng ta nhất định phải tìm cách giải quyết hộ ngay, đúng như thế không nào?Lâm Thái Bình lại gật :- Đúng, đúng như thế.Chỉ có Lâm Thái Bình là tỏ ra hưởng ứng nồng nhiệt lời nói của Vương Động. Quách Đại Lộ nhìn hắn và lầm thầm trong miệng : “Đúng là một g∙ thanh niên

bồng bột, người ta đang thắt cái thòng lọng, hắn cũng vẫn hăng hái đút đầu vô.” Ngay lúc ấy Vương Động nhìn thẳng vào mặt Quách Đại Lộ mà hỏi :- Sao? Anh thấy có đúng như thế không nào?Bây giờ Quách Đại Lộ có nói không cũng chẳng được, hắn tức mình không có một vật gì để nhận vào cái miệng tía lia của Vương Động cho rồi.

Hắn vừa tức vừa lấy làm kỳ, Vương Động là một tên ít nói, nhưng không hiểu bữa này ông bà gì ứng mà hắn lại lắm lời như thế ấy?Yến Thất thấy Quách Đại Lộ không trả lời, nên hắn vội nói thay : - Anh không cần phải hỏi, bởi vì luận về chuyện “thương hương tiếc ngọc” thì

trong thiên hạ đâu có ai bì kịp Quách tiên sinh?Vương Động gật gù, làm như Yến Thất đ∙ nói quá trúng với những ý nghĩ trong lòng của hắn, hắn nghiêm giọng nói :- Anh nói thật là chí lý, thế còn anh thì sao? Yến Thất cười :

- Chỉ cần Vương đại gia nói một lời thôi, tôi sẽ không thể chêm vào đâu được

nữa.

Vương Động cười :

- Mai cô nương, những điều chúng tôi nói, cô nường đ∙ nghe cả rồi chứ? Mai Nhữ Nam cúi đầu, nàng đáp “vâng” một tiếng thật nhỏ. Vương Động nói : - Vậy thì nếu cô nương có những chuyện gì khó khăn thì xin cứ nói thẳng ra đi. Mai Nhữ Nam cứ cúi đầu, bộ dạng của nàng trông thật đáng thương! - Tôi... thật tình khó nói quá...Vương Động nói :- Không có chi đâu, cô cứ nói thẳng đi.Mai Nhữ Nam cúi mặt thật thấp, trông nàng vừa đáng thương vừa khốn đốn, nàng giọng ngập ngừng :- Lúc anh tôi biết tôi làm chuyện này, anh tôi giận gần muốn điên luôn, anh tôi cứ cật vấn hỏi tại sao tôi lại làm như thế? Tại sao lại giúp người ngoài đến hại anh mình?Vương Động hỏi : - Rồi cô trả lời làm sao? Mai Nhữ Nam đỏ mặt :- Tôi không biết phải nói làm sao, chỉ đành phải... phải nói là... là... Lưỡi nàng hình như cứng lại, nàng không làm sao nói được hết câu... Quách Đại Lộ nóng lòng, hắn hỏi phăng :- Sao? Cô trả lời làm sao?Mai Nhữ Nam cắn môi cúi gầm mặt xuống, hồi lâu làm như đ∙ hạ quyết tâm, nàng ngẩng mặt lên nhưng hai má lại ửng hồng :- Tôi đành phải nói rằng tôi giúp đây vốn không phải là giúp người ngoài như anh tôi đ∙ nói. Anh tôi hỏi không phải là người ngoài chứ là ai? Tôi... tôi đành phải nói rằng... là...Quách Đại Lộ càng nóng lòng hơn nữa, hắn hỏi : - Là làm sao?Mai Nhữ Nam như cố gắng hết sức mới nói được thành tiếng : - Tôi nó... tôi giúp cho... em rể của anh, vì tôi cùng người ấy đ∙ đính hôn...

Dường như cố hết sức mới nói được câu đó, nên khi nói rồi toàn thân nàng như mềm rũ, nàng gần như mẹp luôn trong chiếc ghế...Quách Đại Lộ thì khác, hắn gần chút nữa đ∙ chui tọt xuống gầm bàn. Vương Động hỏi :- Anh của cô nghe nói như thế thì có phản ứng ra sao? Mai Nhữ Nam nói :- Nghe tôi nói như thế, anh tôi có vẻ dịu cơn giận, nhưng anh ấy vẫn cảnh cáo tôi rằng nếu tôi mà gạt anh thì anh sẽ đánh chết luôn, anh tôi lại buộc tôi phải đem... đem về...

Vương Động hỏi : - Đem cái gì về?Mai Nhữ Nam cắn môi : - Đem... người về.Vương Động hỏi dồn : - Người là ai mới được chứ? Mai Nhữ Nam ngập ngừng : - Em... em rể...Vương Động hỏi : - Em rể của ai? Mai Nhữ Nam nói : - Em rể của... anh tôi.Nói xong câu đó, xem dáng cách của nàng y như là toàn thân mềm rũ. Quách Đại Lộ cũng cảm thấy chính hắn cũng không còn ngồi vững nữa... Vương Động thở phào.Hắn làm như cho đến bây giờ hắn mới hiểu cặn kẽ đựơc ý của của nàng ta. Mà thật ra muốn hiểu được tâm lý của một cô gái cũng không phải là chuyện dễ.

Ngưng một lúc Vương Động lại cười cười :- Như vậy là bây giờ chỉ còn lại một vấn đề. Lâm Thái Bình hỏi :- Vấn đề gì?Vương Động nói :- Bốn người trong bọn chúng ta, ai là em rể của anh của Mai cô nương? Và người ấy có bằng lòng theo Mai cô nương về nhà diện kiến ông anh vợ?Lâm Thái Bình nói :- Ai lại không chịu chứ? Chẳng lẽ lại lại bằng lòng để cho Mai cô nương bị anh đánh chết à?Vương Động nói :- Nhưng vạn nhất mà có người không đi thì sao? Lâm Thái Bình nói lớn :- Người đó nhất định không kể là bằng hữu của chúng ta, mà nếu có một người bằng hữu như thế, chúng ta sẽ phải thẳng tay.Vương Động vỗ tay tán thưởng :- Đúng, cho dầu có người không bằng lòng thì ba người còn lại của chúng ta cũng buộc hắn phải đi, các anh có tán thành ý kiến đó không nào?

Lâm Thái Bình đưa tay : - Tán thành ngay.Vương Động nheo mắt nhìn Quách Đại Lộ : - Còn anh?Yến Thất hớt nói :- Anh đừng có hỏi câu đó với hắn, chẳng lẽ anh xem Quách tiên sinh là kẻ...vong ân bội nghĩa hay sao?Vương Động cười :- Như vậy là hay quá xá rồi, như vậy bây giờ là mọi vấn đề đ∙ giải quyết xong, Mai cô nương còn đợi gì nữa chứ?Thế nhưng Mai Nhữ Nam cứ bắt họ đợi, hình như là đàn bà sinh ra khiến cho đàn ông phải đợi.Đôi mắt của nàng cứ đảo quah bốn người đàn ông, hết người này lại sang qua người nọ.Quách Đại Lộ thầm mong ánh mắt của nàng đừng có dừng lại ngay mặt hắn. Thật ra thì hắn không phải “không thích” cái vị Mai cô nương này, nếu khi mới

đến đây mà cô ta lại chọn người khác chứ không phải hắn, có lẽ hắn sẽ tức đến chết luôn, nhưng bây giờ thì khác.Nhưng thích là một chuyện, bị “bắt buộc phải cưới” lại là chuyện khác. Hắn cảm thấy chuyện này cũng như uống rượu, hắn thích uống rượu là một

chuyện, nhưng bị người ta đè cổ xuống, bịt mũi lại đổ rượu vào họng thì lại là chuyện khác.Chuyện như thế thì không thể nào chấp nhận.Hắn mong con mắt của vị Mai cô nương nhậm ngang bất tử để cô ta nhìn vào người khác chứ đừng nhìn vào hắn.Thế nhưng đôi mắt của Mai Nhữ Nam trớ trêu thay lại cứ nhìn chằm chặp vào mặt hắn.Chẳng những nhìn không, nàng lại còn cười, nụ cười thật ngọt.Bất luận là ai, một khi biết chắc rằng mình sẽ câu được một con cá lớn đều cũng có một nụ cười như thế.Quách Đại Lộ cũng muốn cười lại với nàng, nhưng hắn không làm sao cười được.Trong bụng hắn than thầm: “Cứ coi như là mình bị sao quả tạ ám rồi, cũng đáng, ai biểu có bộ mặt bảnh trai hơn người khác làm chi!”Mai Nhữ Nam vụt nói :

- Tôi có hứa rồi, đến lúc mà tôi quyết định thì người rhứ nhất tôi nói cho biết là

anh.

Quách Đại Lộ nói lầm thầm :

- Thật ra thì cô cũng không cần phải thủ tín làm gì, nhất là một cô gái mỗi khi hứa với ai chuyện gì thì cũng thường hay quên lắm.Hắn nói nhỏ, nhưng cái nhỏ của hắn cũng đủ làm cho mọi người nghe thấy. Mai Nhữ Nam cười thật đẹp :- Thế nhưng tôi không khi nào quên anh, anh h∙y theo tôi ra ngoài này, tôi nói cho anh biết người mà tôi đ∙ chọn.Cô ta vừa nói vừa đứng lên, dáng đi của cô ta thật là yểu điệu và khi ra gần tới cửa, cô ta lại đưa tay ra sau vẫy Quách Đại Lộ, bàn tay của cô ta vừa trắng vừa dịu.Bất cứ ai, nếu bị cánh tay ấy quàng vào cần cổ có lẽ còn khó vùng vẫy hơn là bị vòi của con bạch tuộc.Quách Đại Lộ đành phải đứng lên, hắn đứng lên nhưng lại khẽ nhìn Yến Thất. Yến Thất không ngó hắn.Quách Đại Lộ lại liếc nhìn Vương Động.Vương Động đang nâng ly nhấm nháp chắc không thấy cái nhìn của hắn. Quách Đại Lộ nghiêng đầu ngó Lâm Thái Bình.Lâm Thái Bình đang ngồi sửng sốt, hắn ngó ra phía trước nhưng nhất định không ngó Quách Đại Lộ.Quách Đại Lộ nói hơi nhỏ, nhưng giọng hắn chừng như tức tối :- Tổ tông của tôi quả là chết âm đức, bởi vì nếu không xui khiến, tôi đ∙ không có những người bạn như thế này.Tiếng của Mai Nhữ Nam lanh lảnh bên ngoài : - Còn nói gì đó mà chưa chịu ra đây?Quách Đại Lộ muốn nói : “Tôi không có nói cái con mẹ gì cả”, thế nhưng hắn kịp nghĩ trước mặt một người đàn bà, nhất là đối với một cô gái mà nói như thế thì quá ư thô tục, nên hắn làm thinh.Hắn làm thinh và đi thẳng ra ngoài. Qua một lúc khá lâu, Lâm Thái Bình thở ra :- Thật không dè con người như thế mà cũng giỏi tài đóng kịch, trong bụng khoái gần muốn chết luôn, thế mà ngoài miệng lại cứ kêu là khổ, thấy mà phát tức.Hắn nói bằng một giọng tức tối, tự nhiên là tức tối... vì ghen. Vương Động cười :- Tại vì anh đ∙ nghĩ một chuyện sai. Lâm Thái Bình xẵng giọng : - Sai cái gì?Vương Động nói :- Trong lòng hắn không thích chút nào đâu.

Lâm Thái Bình như áng mắt :- Không thích à? Chẳng lẽ cô gái họ Mai ấy không xứng với hắn à? Vương Động nói :- Xứng hay không xứng là một chuyện, mà thích hay không thích lại là một chuyện khác.Lâm Thái Bình hỏi :- Thế tại sao anh lại biết hắn không thích? Vương Động nói :- Bởi vì hắn chưa phải là một tên đần và hắn cũng chưa phải là một tên câm. Lâm Thái Bình chớp chớp mắt, hắn không hiểu ý câu nói của Vương Động. Vương Động cũng biết là hắn không hiểu, vì thế giải thích luôn : - Có một người rất thông minh, nói một câu rất chí lý, hắn nói : “Bất luận một

người thông minh đến đâu, nhưng nếu thật mê một người đàn bà, thì trước mặt người đàn bà, người ấy cũng trở thành ngu, luôn cả nói cũng không ra tiếng.”Hắn làm như vô tình liếc sang Yến Thất và cười cười nói tiếp : - Thế nhưng Quách Đại Lộ trước mặt cô gái họ Mai h∙y còn nói chuyện được

nhiều.Yến Thất lạnh lùng cắt ngang câu nói :- Đó là bởi vì ông trời sinh ra con người lắm chuyện lắm lời. Vương Động cười cười không nói.Bởi vì không một ai tự nhận mình là người lắm chuyện, bình thời đ∙ không ai tự nhận như thế, nhưng hôm nay thì có hơi ngoại lệ, kẻ ít nói nhất như Vương Động lại trở thành kẻ nói nhiều.Lâm Thái Bình đang lấy làm lạ hết sức, hắn không hiểu tạo sao con người ấy hôm nay lại nói nhiều như thế? Và không hiểu hắn cố nói để ai nghe?Lâm Thái Bình chỉ biết mỗi một việc: Nếu không có một nguyên nhân đặc biệt nào đó thì nhất định đôi môi của Vương Động không khi nào... động.Vầng trăng thật đẹp, có thể nói đẹp lạ lùng.Cũng có thể ít người chú ý, vì đây là tháng mùa đông.Thường thì những tháng mùa xuân, mùa thu, trăng mới dễ làm cho người ta chú ý, nhưng không vì thế mà đoan quyết rằng trăng mùa đông không đẹp.

Vầng trăng tròn vành vạnh treo ở đầu ngọn cây và Mai Nhữ Nam đang đứng dưới gốc cây, ánh trăng chiếu lên mặt cô ta, chiếu lên đôi mắt long lanh ướt rượt.Ánh mắt của nàng bây giờ còn đẹp hơn ánh trăng gấp bội.Luôn cả Quách Đại Lộ cũng không thể phủ nhận điều đó, cô ta quả là một cô gái dễ nhìn.

Nhất là vóc dáng của cô ta, Quách Đại Lộ gần như chưa hề thấy một cô gái nào có vóc dáng đẹp như thế ấy.Bây giờ thì hình như cô ta còn đẹp hơn khi Quách Đại Lộ gặp lần đầu, cũng có thể là do y phục của cô ta, cũng có thể là do bởi nụ cười...Hôm nay nàng không còn mặc bộ đồ vải thô như hôm trước, chiếc áo lụa bó sát thân mình và chiếc quần mềm rộng trông vừa gọn gàng vừa tha thướt.Nàng đang nhìn Quách Đại Lộ mà cười.Quách Đại Lộ vốn rất thích nụ cười của nàng, bây giờ thì luôn đến nhìn, hắn cũng không còn dám nhìn thẳng vào nụ cười đó nữa.Cái cười của những cô gái cũng y như đồ trang sức, những bộ áo quần, những thứ phấn son, nó dùng để mê hoặc lòng người.Nó là thứ mồi dùng để “câu” đám con trai, vì thế cho nên những người đàn ông thông minh không nên nhìn nó nhiều lần.Nhưng giá mà hôm trước Quách Đại Lộ thông cái đạo lý ấy thì hôm nay chắc hắn đỡ khốn đốn hơn.Hắn nhè nhẹ thở ra, chầm chậm bước lại gần và vụt nói : - Anh của cô tửu lượng quả thật là khá lắm. Mai Nhữ Nam cười :- Anh ấy giả đò đó, bình thường anh ấy không hay uống rượu. Quách Đại Lộ cười :- Như thế thì thật phiền. Mai Nhữ Nam hỏi : - Phiền cái gì?Quách Đại Lộ nói :- Tôi vốn có ý khi mà gặp mặt thì cô phục cho anh cô say mềm, để làm cho anh ta đừng nhớ đến chuyện cũ...Mai Nhữ Nam nhoẻn miệng cười thật đẹp :- Nếu anh sợ thì cứ tránh đi ít ngày, chờ khi nào anh ấy nguôi ngoai rồi sẽ gặp. Quách Đại Lộ nhướng mắt :- Chứ cô không tính về gấp gặp anh đấy à? Mai Nhữ Nam mở tròn đôi mắt : - Anh nghĩa rằng... nghĩ rằng...Nàng vụt ôm bụng cười, cười đến phải khum lưng...Quách Đại Lộ cũng khựng lại, hắn cũng mở tròn đôi mắt nhìn cô ta, giọng hắn ngập ngừng :- Chứ không phải... không phải tôi...

Mai Nhữ Nam cười đến nỗi không ra tiếng, nàng chỉ ôm bụng lắc đầu. Quách Đại Lộ hỏi dồn :- Cô không phải chọn tôi chứ cô chọn ai? Mai Nhữ Nam cố lắm mới nhịn cười nổi để nói : - Tôi chọn anh... Yến Thất.Thiếu chút nữa Quách Đại Lộ đ∙ nhảy dựng lên : - Yến Thất? Người cô chọn là Yến Thất? Mai Nhữ Nam gật gật đầu.Bây giờ Quách Đại Lộ mới thật là sửng sốt.Thật ra thì hắn cũng đâu có muốn chuyện Mai Nhữ Nam chọn mình, nhưng hắn lại không muốn nàng chọn người khác.Mai Nhữ Nam không chọn hắn, đáng lý hắn phải thở phào nhẹ nhõm, đáng lý hắn thấy dễ chịu mới phải, mới đúng theo cái bực dọc của hắn khi n∙y, thế nhưng không hiểu tại sao bây giờ hắn cảm thấy khó chịu, hắn cảm thấy... thất vọng, mà hình như hắn thấy có mùi... ghen.Qua một lúc khá lâu hắn mới nuốt ực cái cục tức xuống và nói lầm thầm : - Thật tôi không hiểu tại sao cô lại đi chọn hắn?Mai Nhữ Nam chớp mắt :- Tôi cảm thấy hắn rất tốt, cái gì cũng tốt. Quách Đại Lộ hỏi :- Luôn cả chuyện không bao giờ tắm của hắn cũng tốt nữa sao? Mai Nhữ Nam nói :- Có những người đàn ông khi chưa có vợ thì rất là lôi thôi xốc xếch, nhưng có vợ rồi thì mọi sự đều cải biến...Ánh mắt nàng ngời lên như đang... dệt mộng, nàng cười say sưa : - Nói thật tình, lúc nhỏ tôi đ∙ thích những người đàn ông phóng khoáng tự do,vì

thế mới có đủ đầy “nam tử khí”, còn những hạng say sưa sửa soạn trau chuốt, tôi thấy là bắt buồn nôn.Quách Đại Lộ nhìn vào khuôn mặt cũa nàng, hắn chợt nhận ra rằng đôi mắt của nàng... không đẹp, hắn có cảm tưởng như cặp mắt... đui.Mai Nhữ Nam nói tiếp :- Tôi cũng biết rằng hắn muốn tránh tôi, hắn gần như muốn chán tôi, nhưng thật ra thì những người đàn ông có tư cách chín chắn đều như thế cả, chứ hạng đàn ông cứ thấy gái thì y như ruồi thấy mật thì quả là chán ngấy.Quách Đại Lộ nghe mặt mình hơi nóng, hắn đằng hắng lấy giọng và hỏi : - Cứ như thế thì quả thật cô thích hắn lắm à?

Mai Nhữ Nam hỏi lại :- Thế anh không thấy một chút nào thật à? Quách Đại Lộ gượng cười :- Tôi chỉ thấy hình như cô có phần thân cận với tôi. Mai Nhữ Nam nhoẻn miệng cười :- Đó là tôi cố chọc tức hắn đấy chứ. Quách Đại Lộ hỏi :- Cô đ∙ thích hắn thế tại sao lại còn chọc tức hắn làm chi? Mai Nhữ Nam nói :- Chính vì tôi thích hắn nên mới tìm cách chọc giận hắn, chuyện đó anh cũng không hiểu tại sao nữa à?Quách Đại Lộ cười nhẹ :- Cứ như thế thì một người đàn ông không nên để cho đàn bà phải lòng, bởi vì nếu không có người đàn bà phải lòng mình thì có lẽ dễ sống hơn.Mai Nhữ Nam chớp chớp mắt :- Bây giờ chắc có lẽ anh cảm thấy sống... dễ chịu lắm phải không? Quách Đại Lộ nói thật nhanh, nhanh đến mức tiếng này đâm sang tiếng khác : - Dễ chịu, dễ chịu lắm lắm...o0o

Hồi thứ mười chín

BÍ MẬT CỦA QUÁCH ĐẠI LỘ

Khi Quách Đại Lộ đi vào thì cho dù là kẻ đó mắt bị nổi hột cườm cũng vẫn

thấy hắn không có chút nào dễ chịu cả. Nếu nói lúc đi ra, hắn y như là một tên tội phạm dẫn đến pháp trường thì khi vào, dáng cách của hắn y như người... chết.Cũng có thể hơn người chết vì hắn vẫn còn thở, thế thôi.Nhưng hơi thở còn lại của hắn nghe sặc mùi oán khí, sặc mùi tức tối ghen hờn. Trong nhà vẫn không có gì thay đổi, cũng vẫn y như hồi hắn đi ra. Vương Động

h∙y còn ngồi nhấm nháp từng hớp rượu một, Lâm Thái Bình vẫn ngồi một chỗ dửng dưng, Yến Thất thì cũng vẫn cố ý làm như không nhìn thấy Quách Đại Lộ.

Quách Đại Lộ chụp lấy cái chén trong tay của Vương Động và nói lớn :- Làm cái gì lạ lùng như thế? Tại làm sao hôm nay lại ngồi giống như cái chén rượu, không nhút nhích gì hết vậy?Vương Động cười :- Những người bạn thích rượu muốn uống thêm vài chén, chẳng lẽ vị tân lang lại hà tiện không cho?Quách Đại Lộ thật cũng muốn cười, thế nhưng hắn lại không cười được. Hắn liếc nhìn Yến Thất :- Nơi đây thật đúng là có một vị tân lang nhưng không phải là tôi đâu. Vương Động không lộ vẻ ngạc nhiên, hắn nói bằng một giọng bình thường : - Không phải anh thì là ai?Quách Đại Lộ không trả lời. Hắn quay lại mở trừng mắt nhìn Yến Thất. Yến Thất lừ mắt :- Nhìn cái gì?Quách Đại Lộ nói : - Nhìn anh, được không? Yến Thất nói :- Tôi có gì đáng nhìn đâu? Anh nhìn lầm người rồi đó. Quách Đại Lộ thở ra :- Chính tôi đang xem anh có chỗ nào hay không mà lại làm cho người ta chú ý đến thế.Yến Thất cau mày : - Ai chú ý đến tôi? Quách Đại Lộ nói :

- Vị tân nương chứ còn ai nữa. Bây giờ thì Yến Thất mới giật mình : - Tân nương thì có quan hệ gì đến tôi chứ? Quách Đại Lộ cuối cùng cũng phải cười :- Tân lang mà không có quan hệ gì với tân nương thì còn ai quan hệ? Yến Thất trố mắt :- Ai là tân lang?Quách Đại Lộ đáp một tiếng một : - Anh .Yến Thất sửng sờ...Ban đầu thì hắn giật mình, kế đó là lộ vẻ mừng rỡ và cuối cùng là hắn bật cười, y như hắn thấy vàng từ trên trời rớt xuống trước mặt hắn.Quách Đại Lộ nói :- Thì ra anh cũng thích nàng. Yến Thất chỉ cười mà không nói gì. Quách Đại Lộ lại hỏi :- Nếu anh không thích nàng thì tại làm sao lại cười khoan khoái như thế? Yến Thất hỏi :- Nàng đâu?Quách Đại Lộ nói :- Đang ở ngoài sân để đợi tân lang, tốt hơn hết là anh không nên để cho nàng phải chờ lâu.Không đợi cho Quách Đại Lộ nói dứt câu, Yến Thất đ∙ vùng nhảy xuống ghế chạy như bay ra cửa.Nhìn theo bóng hắn, Quách Đại Lộ chầm chậm lắc đầu : - Xem chừng tân lang lại còn nôn nóng hơn tân nương gấp bội. Vương Động bật cười :- Có phải anh không thõa m∙n? Quách Đại Lộ nói :- Bất m∙n thì không mà tôi chỉ thấy lạ lùng. Vương Động hỏi :- Có gì mà gọi là lạ lùng?Quách Đại Lộ trừng mắt nhưng hắn lại cười :- Tôi không hiểu tại sao những cặp mắt của nữ nhân hình như đều có bệnh. Vương Động hỏi :

- Anh cho rằng Mai cô nương không nên... chịu Yến Thất phải không? Anh cho rằng hắn xấu trai à?Quách Đại Lộ nói :- Thật ra thì hắn không đến đổi xấu, hay ít nhất đôi mắt của hắn không phải xấu. Thật ra thì phải nói đôi mắt Yến Thất không xấu mà là rất đẹp, nhất là khi đôi

mắt ấy mang theo một ánh cười, lúc như thế thì trông thật y như một giọt nước mùa xuân...Vương Động hỏi :- Thế lỗ mũi của hắn xấu à?Quách Đại Lộ ngẫm nghĩ thêm rồi nói :- Thật ra thì cũng không phải xấu nhưng khi hắn cười trông lỗ mũi hắn cứ như cái núm bánh bao.Đúng ra thì khi cười, lỗ mũi của Yến Thất hơi nhăn trước nhưng không vì thế mà thành ra xấu, trái lại còn có vẻ trào phúng.Vương Động hỏi :- Thế thì chắc cái miệng của hắn xấu? Quách Đại Lộ cười :- Tôi ít khi nhìn vào cái miệng của hắn. Vương Động hỏi :- Tại sao thế?Quách Đại Lộ nói :- Vì cái miệng của hắn nhỏ quá. Vương Động hỏi dồn :- Cái miệng nhỏ là xấu à?Quách Đại Lộ chỉ còn có cách lắc đầu vì hắn là con người hay nói năng theo cách... tán tận lương tâm.Vương Động không chịu buông tha : - Thế hắn xấu ở chỗ nào?Quách Đại Lộ ngẫm nghĩ thêm một hồi. Hắn chợt phát giác ra con người của Yến Thất từ đầu đến chân không có chỗ nào... xấu cả.Cho đến hai bàn tay luôn bẩn của hắn trông cũng hơn người. Quách Đại Lộ thở ra :- Nếu hắn năng tắm tửa một chút thì con người cũng không đến nổi khó coi. Vương Động bật cười :- Nếu hắn luôn tắm rửa thì nhất định là anh sẽ phải giật mình. Quách Đại Lộ cũng cười :

- Tôi cũng mong có ngày nào đó hắn làm cho tôi giật mình thử một lần xem sao. Vương Động nói :- Chính anh cũng nhận thấy rằng hắn là cũng là một con người... coi được thì chuyện Mai cô nương phải lòng hắn cũng đâu có gì đáng gọi là kỳ quái.Quách Đại Lộ thở ra :- Đúng, thật là như thế...Ngay lúc ấy bên ngoài chợt có tiếng kêu...Tiếng kêu đó đúng là tiếng của Mai Nhữ Nam. Tiếng kêu thảng thốt y như người ta dẫm phải đuôi mèo.Quách Đại Lộ nhỏm người dậy, hắn muốn chạy ra xem, thế nhưng không hiểu tại sao hắn lại ngồi trở xuống, lắc đầu cười :- Tôi thường biết tân lang nào cũng hay nôn nóng, nhưng không ngờ Yến Thất lại nôn nóng quá cỡ như thế ấy.Hắn nói chưa dứt thì đ∙ thấy Yến Thất trở vô. Hắn đi vô có một mình.Quách Đại Lộ hỏi : - Tân nương đâu? Yến Thất nói :- Không có tân nương... Quách Đại Lộ hỏi :- Đ∙ có tân lang thì phải có tân nương chứ? Yến Thất nói :- Cũng không có tân lang.Quách Đại Lộ nhìn sửng hắn và bật cười :- Có phải tân nương bị tân lang làm cho hoảng quá chạy mất rồi phải không? Hắn nói đến đó chợt thấy nơi tay của Yến Thất có một lằn rướm máu như dấu...

mèo quào.Nhưng Yến Thất thì không có gì khó chịu mà trái lại hắn cười cười : - Nàng quả thật đ∙ đi rồi nhưng không phải tại tôi làm cho hoảng quá. Quách Đại Lộ nhướng nhương mắt :- Không phải à? Chứ không phải anh ngứa ngáy tay chân à? Thế tại sao nàng lại la lên như thế?Yến Thất cười :- Nế? quả thật tôi ngứa ngáy chân tay thì nàng lại bỏ đi sao? Quách Đại Lộ suy nghĩ và gật đầu :

- Quả đúng như thế...Bởi vì hắn biết một cô gái mà thích một người nào rồi thì đâu có bao giờ sợ người ấy... ngứa ngáy tay chân.Quách Đại Lộ cau mày : - Thế thì tại sao nàng lại bỏ đi? Yến Thất nói :- Bởi vì bỗng nhiên nàng đổi ý, không chịu... ưng tôi. Quách Đại Lộ ngạc nhiên :- Nàng đổi ý? Tại sao thế nhỉ? Yến Thất bỗng ngập ngừng :- Bởi vì... vì tôi đ∙ nói với nàng một câu. Quách Đại Lộ lắc đầu :- Tôi không tin, một cô gái khi mà đ∙ để ý bằng lòng một người nào rồi thì cho dù người đó có nói ba ngàn câu đi nữa thì nhất định cô ta cũng không đổi ý.Hắn cười cười và nói tiếp :- Anh có bao giờ thấy một người buông bỏ con cá cắn câu chưa? Yến Thất cười :- Cũng có thể nàng bỗng phát giác ra rằng con cá ấy quá nhiều xương, cũng có thể nàng vốn không thích ăn cá cũng nên.Quách Đại Lộ nói :- Trên đời này không có con mèo nào mà không thích ăn cá cả. Yến Thất nói :- Nhưng cô ta không phải là con mèo.Quách Đại Lộ nhìn dấu cào trên tay Yến Thất và cười : - Nếu không phải là mèo thì làm sao lại có thể cào lên da người ta thế?Quách Đại Lộ biết nữ nhân chẳng những biết cào người ta mà khi họ cào thì còn dữ hơn mèo nữa là khác.Một con mèo khi quào người thì ít nhất cũng có một lý do nào đó. Thế nhưng nữ nhân thì không, khi nào họ cao hứng muốn cào là cứ việc cào chứ không cần một lý do nào cả.Nhưng chuyện đó bây giờ thì chỉ còn có một vấn đề mà Quách Đại Lộ nghĩ hoài cũng không làm sao thông nổi. Hắn hỏi :- Anh dùng cách nào mà có thể làm cho nàng đổi ý? Yến Thất nói :- Tôi không có phương pháp nào cả, chỉ nói một câu thôi. Quách Đại Lộ hỏi :

- Nói câu gì?- Chuyện của tôi thế tại sao anh lại siêng hỏi dữ vậy? - Tôi muốn học hỏi đấy mà.- Tại làm sao lại cần học hỏi?- Ai là nam nhân thì cũng đều muốn học những điều hay đó cả. Yến Thất nói :- Như thế thì tôi lại càng không nói cho anh biết. Quách Đại Lộ hỏi :- Tại sao vậy?Yến Thất cười :- Vì đó là bí mật của tôi, nếu nói cho anh biết thì tôi còn nghề gì nữa chứ? Quách Đại Lộ thở ra :- Tôi vẫn cứ tưởng anh vẫn còn là bằng hữu của tôi chứ, không ngờ... Vương Động vụt nói :- Bằng hữu rồi không có những chuyện riêng tư sao cà? Quách Đại Lộ nói :- Cái đó cũng cần phải biết thuộc loại bí mật nào mới được. Vương Động nói :- Bí mật nào cũng là bí mật, tất cả bí mật đều giống như nhau. Quách Đại Lộ hỏi :- Như thế chính anh cũng có những bí mật? Vương Động gật đầu và vặn lại :- Còn anh? Chẳng lẽ anh lại không có những bí mật của mình sao? Quách Đại Lộ ngẫm nghĩ hồi lâu rồi khẽ gật đầu.Vương Động hỏi tiếp :- Thế nhưng nếu như người khác muốn hỏi những bí mật của anh thì anh có đồng ý nói hay không?Quách Đại Lộ suy nghĩ và lại lắc đầu. Vương Động cười :- Như thế thì anh không nên hỏi người khác. Nói xong là hắn lại nằm dài.Khi mà hắn nằm là biểu lộ câu chuyện đ∙ đến hồi... kết thúc. Chỉ có một kết luận chính xác mới có thể kết thúc câu chuyện. Mà Vương Động

kết luận thì thường là chính xác.

Mỗi một con người đều có quyền gìn giữ bí mật của mình. Đó là nguyên tắc tự

do.

Nhưng bí mật là gì?Phải chăng nó là thứ mà có thể dành riêng cho một người hưởng thụ? Phải chăng là thứ có thể làm cho người sung sướng, cũng có thể làm cho người đau khổ?

Nhưng cho dù là nó thế nào đi chăng nữa thì cũng là “của riêng”, sung sướng thì tự hưởng mà đau khổ thì cũng tự... chịu.Nó là thứ không thể chia sẻ với kẻ thứ hai, vì nếu thế thì danh xưng phải thay đổi, nó không còn là bí mật nữa.Quách Đại Lộ đang ngồi nghiền ngẫm, hình như hắn đang xem lại, nghe lại những cái mà hắn cho là phải từ trước đến giờ.Hình như hắn không có việc làm, bởi vì nếu có một chuyện nào đó để làm thì nhất định là hắn không chịu ngồi yên một chỗ.Có người bằng lòng nhịn đói nhưng không thể giam mình m∙i trong nhà. Họ thích đi lang thang, họ thích nhìn người qua kẻ lại, ít nhất là cũng xem được hai con chó cắn lộn với nhau, chứ nhất định là không thể ngồi không.Quách Đại Lộ là hạng người như thế.Thế nhưng bây giờ hắn lại ngồi im, ngồi với đôi mắt sửng sờ.Khí trời thật lạnh, hắn ngồi ngoài hiên như đang đến những giọt tuyết tan thành nước đang nhỏ dưới thềm.Hắn đ∙ sống hơn hai mươi cái mùa đông rồi, hắn đ∙ nếm hai mươi mấy cái lạnh của mùa mưa tuyết, thế nhưng hắn không thấy mùa nào lạnh dữ như thế này.Một con người mà nhằm lúc cảm thấy xui xẻo nhất thì thường thường họ cảm thấy khí trời cũng a tòng với sự việc để mà hành hạ họ.Quách Đại Lộ thường thường xui xẻo nhưng không có lần nào bị xui xẻo nặng như lần này.Hắn cảm thấy xui xẻo cũng là một thứ... bệnh truyền nhiễm. Một con người nào bị xui xẻo thì những người chung quanh đều bị lây luôn.Vì thế nên cái chuyện ngồi im lìm đến sửng sốt này không riêng một mình Quách Đại Lộ.Yến Thất, Vương Động, Lâm Thái Bình cũng đang ngồi nới đó. Họ cũng ngồi trong tư thế sửng sờ.Dưới rèm hiên, tuyết nhỏ từng giọt, từng giọt và đọng lại cao lên giống như những cây trụ trắng.Lâm Thái Bình vụt hỏi :- Tôi đố các anh có tất cả bao nhiêu cây trụ tuyết dướt mái hiên này? Yến Thất nói :- Sáu mươi ba trụ.

Vương Động nói :- Hai mươi sáu cây cao, ba mươi bảy cây thấp.Quách Đại Lộ không lấy làm lạ vì số trụ tuyết ấy hắn cũng đ∙ đếm rồi, hắn cũng biết bao nhiêu cây cao, bao nhiêu cây thấp.Hắn cười :- Như vậy là các anh cũng ngồi đếm số cây trụ tuyết này. Yến Thất nói :- Tôi đ∙ đếm đi đếm lại có hơn bốn mươi lần. Vương Động nói :- Tôi chỉ mới đếm có ba lần vì tôi cần đếm... nhín. Quách Đại Lộ nhướng mắt :- Đếm nhín?Vương Động gật đầu :- Đếm từ từ, chầm chậm, vì còn phải đếm lâu. Quách Đại Lộ muốn cười nhưng hắn cười không ra tiếng. Câu nói của Vương Động thật đáng tức cười mà cũng thật đáng thương tâm.Quách Đại Lộ đứng lên quay mình vào trong. Hắn nhìn chiếc bàn bằng gỗ quí ở giữa nhà.Hắn nói lầm thầm :- Không biết bây giờ tôi còn đủ sức để dời chiếc bàn này tới tiệm... cầm đồ không nữa?Và hắn lại tiếp bằng một giọng thật thấp : - Chiếc bàn này cũng khá đáng giá. Vương Động lắc đầu :- Anh không rinh nổi chiếc bàn ấy đâu. Quách Đại Lộ hỏi :- Anh có cần tôi thử không? Vương Động lắc đầu :- Anh không cần phải thử vì nó nặng lắm. Quách Đại Lộ lại nhướng mắt : - Nặng? Nó có cái gì trong ấy mà nặng? Vương Động nói :- Có, nó có cái mặt, không phải mặt bàn cũng không phải là cái mặt của anh mà là cái mặt chung của tất cả những ai trong cái nhà này, vì tôi đ∙ bằng lòng cho người ta thuê nhà để đồ, lại nhận cả tiền bảo hiểm đồ đạc, cái bàn ấy cũng đ∙ được bảo hiểm.Quách Đại Lộ gượng cười :- Đúng, chiếc bàn đó quả thật là tôi mang không nổi. Vương Động nói :- Trên đời cái nặng nhất là thể diện, vì thế chiếc bàn đó chỉ có một hạng người mang nổi mà thôi.Quách Đại Lộ hỏi : - Hạng người nào? Vương Động nói :- Hạng người không có thể diện. Lâm Thái Bình thở ra :- Nhưng những hạng người như thế thường thường là họ rất no. Yến Thất hỏi :- Nếu kể về chuyện luôn no thì phải liệt heo là thứ nhất. Lâm Thái Bình nói :- Chính vì thế nên những ai muốn giữ mặt thì phải quên bao tử, cái mặt thường nặng hơn bao tử.Yến Thất nói :- Bởi vì người khác hơn heo nên mới coi cái bao tử nhẹ hơn cái mặt. Lâm Thái Bình nói :- Chính vì thế nên có người thà chết đói chứ không bao giờ làm mất mặt. Vương Động nói :- Thế nhưng chúng ta không thể nào chết đói, có phải thế không? Lâm Thái Bình gật đầu.Vương Động nói tiếp :- Chúng ra đ∙ mấy ngày không ăn nhưng cuối cùng vẫn sống đến bây giờ. Quách Đại Lộ ưỡn ngực :- Chứ sao, xương của mình nhất định là cứng hơn xương của kẻ khác. Vương Động nói :- Chỉ cần chúng ta cố sức chịu đựng thì ngày qua ngày, tình thế sẽ đổi khác đi. Quách Đại Lộ cười :- Đúng, mùa đông qua là mùa xuân sẽ tới. Vương Động nói :

- Chỉ cần chúng ta chịu đựng đến một ngày nào đó thì chúng ta vẫn có thể ngẩng mặt lên nhìn thiên hạ vì chúng ta không bao giờ đối xử không phải với ai, không bao giờ đối xử không phải với chính mình.Lâm Thái Bình trầm ngâm một chút rồi vụt hỏi : - Chúng ta có thể chịu đựng được m∙i không? Quách Đại Lộ nói :- Nhất định là được.Hắn bước tới choàng tay qua vai của Lâm Thái Bình và nói : - Bởi vì chúng ta tuy không có gì cả nhưng ít nhất chúng ta còn có bằng hữu. Lâm Thái Bình nhìn vào mặt của Quách Đại Lộ, lòng hắn bỗng nghe ấm áp. Hắn cảm thấy chính mình tự dưng cũng có nhiều dũng khí.Bây giờ hắn cảm thấy cho dù có lạnh đến bao nhiêu, cho dù gặp phải bao nhiêu khốn đốn, hắn cũng chẳng coi vào đâu.Nhưng rồi hắn vụt chạy ra đường. M∙i đến chiều tối Lâm Thái Bình mới trở về. Hắn ôm kè kè một gói giấy to.Hắn đưa gói giấy lên cười : - Tôi đố các anh cái gì bên trong? Quách Đại Lộ hỉnh hỉnh mũi : - Có thể là bánh bao.Lâm Thái Bình cười : - Khá, đánh hơi khá lắm.Trong gói giấy quả đúng là bánh bao. Đúng là bốn cái bánh bao thật lớn, trên mỗi cái bánh bao lại còn kèm theo một khúc thịt quay.Quách Đại Lộ sáng mắt :- Lâm Thái Bình vạn tuế.Hắn chộp lấy một cái cười cười nói tiếp :- Bội phục hết sức. Bây giờ mà có giết tôi, tôi cũng không làm sao biến ra được những cái bánh bao lớn như thế này.Lâm Thái Bình nói :- Không ai biến được đâu. Yến Thất hỏi :- Không phải bánh biến thật đấy chứ? Lâm Thái Bình cười :- Không, nó từ trên trời rớt xuống.

Hắn trao cho Vương Động một cái. Vương Động lắc đầu :- Tôi không ăn.Lâm Thái Bình nhướng mắt : - Tại làm sao thế?Vương Động thở ra :- Bởi vì tôi không thể nuốt... y phục của anh.Đ∙ cắn một miếng bánh trong miệng, Quách Đại Lộ khựng lại sửng sờ...Bây giờ hắn mới để ý thấy chiếc áo choàng bông mặc trong mùa lạnh của Lâm Thái Bình đ∙ không còn nữa.Bây giờ thì hắn mới thấy cặp môi xanh tím của họ Lâm. Thế nhưng Lâm Thái Bình vẫn tươi cười :- Đúng, quả đúng là tôi đ∙ đem cầm chiếc áo để mua thức ăn, bởi vì tôi đang đói, mà một người đang đói mang áo đi cầm thì có gì là không đúng?Vương Động nói :- Nếu như thế thì anh nên ăn rồi hẳn về để tránh cho bọn này... Lâm Thái Bình ngắt ngang :- Tôi không thể trốn ăn một mình vì tôi thường nghĩ đến cái lợi riêng. Vương Động nhướng mắt :- Vì lợi riêng nên không ăn một mình? Lâm Thái Bình gật đầu :- Đúng, vì cả bốn người cùng ăn thì tôi nghe thấy ngon hơn. Đó là bằng hữu.Họ là những kẻ khổ cùng chịu, sướng cùng chia.Con người mà có bằng hữu như thế thì cho dù phải nghèo rớt mồng tơi, cho dù lạnh đến nứt da, họ cũng chẳng thấy ăn nhằm gì cả.Quách Đại Lộ nhai chầm chậm những miếng bánh trong miệng và vụt cười : - Nói thật tình là trong đời tôi chưa hề ăn cái gì mà ngon như thế này. Lâm Thái Bình cũng cười :- Tiếc một điều là bánh bao hơi lạnh một chút. Quách Đại Lộ nói :- Tuy bánh hơi lạnh nhưng nếu có ai đem những con cá lớn, những con bò to để đổi thì tôi cũng không bao giờ chịu đổi.Mắt của Lâm Thái Bình hơi ửng đỏ, hắn chụp cánh tay của Quách Đại Lộ và nói - Nghe anh nói câu đó là tôi cảm thấy bánh bao này ngon hơn hồi n∙y.

Có những câu nói quả thật y như là có phép lạ nhưng không phải những câu nghe dễ dàng như thế mà ai cũng nói được đâu.Bởi vì nó không phải là thứ có thể học được, nó phải xuất phát từ một chân tình. Nếu không cho dù có nói hay cách mấy cũng trở thành giả dối. Quách Đại Lộ thở ra :- Rất tiếc là bộ áo của tôi rách quá. Lâm Thái Bình nói :- Áo rách đâu đ∙ làm mất mặt người. Quách Đại Lộ lại thở ra :- Rất tiếc là cái ông chủ tiệm cầm đồ không có ý nghĩ giống như anh, nếu không...Yến Thất hỏi :- Nếu không anh đ∙ cởi phắt nó ra để đổi rượu, có phải thế không? Quách Đại Lộ gật đầu :- Đúng như thế.Yến Thất vụt đứng lên đi thẳng ra ngoài. Quách Đại Lộ kêu lớn :- Đừng có thử mất công, y phục của anh h∙y còn rách tệ hơn tôi mà. Yến Thất không thèm trả lời, hắn bươn bả đi luôn nhưng hắn lại quay về rất lẹ. Hắn mang về một hủ nước.Hắn nói :- Tôi nhớ có một câu thơ: “Hàn dạ khách lai trừ đương tửu”, nếu trà có thể thế được rượu thì nước lạnh tại sao không thể thế được chứ?Quách Đại Lộ bật cười :- Không dè đây lại là thi nhân mà mình không hay đấy chứ. Yến Thất cũng cười :- Một con người khi đ∙ đến mức không còn gì thì muốn thành thi nhân chắc cũng không khó lắm...o0o

Hồi thứ hai mươi

SỢI DÂY CHUYỀN VÀNG

Đó là thái độ về cuộc sống của bọn Quách Đại Lộ. Lúc có rượu thì họ uống nhiều hơn người khác, lúc không có rượu thì họ uống nước lã thay vào. Lúc họ uống rượu, thái độ họ rất là vui vẻ. Khi họ uống nước thì thái độ đó vẫn không thay đổi.

Chính vì thế mà cuộc sống của họ có vẻ thoải mái hơn người khác. Nhưng uống rượu và uống nước ít nhất cũng có điểm khác nhau. Rượu càng

uống càng nóng còn nước càng uống càng lạnh. Nhất là trong tiết trời lạnh buốt như thế này thì chuyện uống nước lạnh càng thêm dễ lạnh. Quách Đại Lộ vụt đứng lên nhảy choi choi. Yến Thất cười : - Làm cái giống gì thế? Quách Đại Lộ n1oi : - Tôi có một kinh nghiệm là cứ hễ khi lạnh thì nhảy một hồi là ấm ngay. Tôi thấy các anh nên học lấy kinh nghiệm đó. Yến Thất lắc đầu : - Tôi không thể học vì tôi cũng có một kinh nghiệm, cứ hễ nhảy như thế thì càng đói dữ hơn. Quách Đại Lộ cười : - Anh suy nghĩ quá nhiều thành ra không được chuyện gì cả, cứ làm cho hết lạnh đi rồi chuyện gì khác hãy lo sau... Hắn không nói được hết câu vì khi hắn nhảy lên lần nữa thì có một vật từ trong mình hắn rơi xuống đất... Vật đó chiếu lấp lánh, ở xa cũng biết đó là vàng ròng. Vàng từ trong người của Quách Đại Lộ rơi xuống, chứ không phải từ trên trời rơi xuống.

Lúc hắn nhảy được năm sáu cái, lúc hắn khom mình nhảy tiếp thì vật ấy cũng vừa rơi ra. Không phải hắn thấy trước mà hắn nghe tiếng khua, những người khác cũng nhờ nghe tiếng khua mà thấy. Vàng rơi xuống đất mà có được tiếng khua chứng tỏ vàng ấy phải nặng lượng. Đó là một sợi dây chuyền vàng khó to, đeo theo còn có một mặt hình trái tim to bằng miếng gan gà, tự nhiên là phải nặng lắm. Một con người nghèo rách mồng tơi, nhịn đói luôn mấy ngày mà lại có nhiều vàng như thế thì quả là chuyện lạ lùng. Một chuyện mà không ai có thể tưởng tượng nổi.

Thế nhưng bọn Vương Động không làm sao không tin được, bởi cả ba ngươi đã nhìn thấy hiển nhiên. Họ đang hy vọng rằng tại họ chóa mắt chứ thực sự thì không phải là như thế. Họ không muốn thực sự là như thế. Luôn cả chiếc áo độc nhất mà Lâm Thái Bình còn phải mang đi cầm thì tại sao Quách Đại Lộ còn có thể dấu vàng? Một con người có vàng ở trong mình thế mà trước mặt bằng hữu lại vẫn cứ điềm nhiên bảo là khốn khổ, làm bộ sao mà hay thế? Như vậy có đáng gọi là bằng hữu theo cái nghĩa từ trước đến nay của bọn họ hay không? Bọn ba người Vương Động thật tình không khi nào muốn nghĩ Quách Đại Lộ là một bằng hữu như thế cả. Vương Động vụt ngáp dài : - Khi đã no rồi thì đến phiên buồn ngủ... Hắn nói là đi ngay. Tự nhiên là đi lại chiếc giường của hắn. Hắn đi ngang qua chỗ của Quách Đại Lộ, hắn làm như không nhìn thấy sợi giây chuyền vàng vừa rơi xuống đất, cũng làm như không hề thấy Quách Đại Lộ đang có mặt nơi ấy.

Lâm Thái Bình cũng ngáp dài theo : - Trời lạnh như thế này thì còn chỗ nào hay bằng chui vào cái mền nữa chứ? Hắn cũng đứng lên đi ngủ, hắn làm như không thấy chuyện gì. Chỉ có một người là Yến Thất, hắn vẫn ngồi y nơi cũ, hắn ngồi sửng sốt. Qua một lúc thật lâu, Quách Đại Lộ mới chầm chậm đứng lên, hình như hắn

đứng lên không muốn nổi... Không có trăng, không có sao, chỉ có một ngọn đèn. Ngọn đèn thật nhỏ vì số dầu còn lại chẳng là bao. Thế nhưng dưới án đèn mập mờ ấy, sợi dây chuyền vàng vẫn chói sáng ngời. Quách Đại Lộ cúi mặt dàu dàu... Hắn nói lầm thầm : - Tại sao vàng lại chói như thế nhỉ? Yến Thất nói : - Cũng có thể đó là cái tốt của vàng, nếu không thì đâu có người xem nó nặng hơn bằng hữu. Quách Đại Lộ như sửng sốt, hắn ngẩng đầu lên : - Tại sao anh không đi ngủ? Yến Thất nói : - Tôi hãy còn chờ.

Quách Đại Lộ hỏi : - Chờ cái gì? - Chờ anh nói. Quách Đại Lộ nói lớn : - Tôi không có gì đáng nói cả. Nếu các anh xem tôi là hạng người như thế thì chính tôi là người như thế. Yến Thất nhìn sững Quách Đại Lộ. Thật lâu sau, hắn chầm chậm đứng lên. Hắn chầm chậm đi thẳng ra ngoài. Quách Đại Lộ không nhìn theo hắn. Bên ngoài gió vẫn thổi, hơi lạnh thấu xương. Đèn sắp sửa cạn dầu và thình lình một cơn gió thổi qua làm ngọn đèn tắt ngấm. Thế nhưng vàng vẫn chiếu ngời ngời. Quách Đại Lộ nhìn xuống sợi giây chuyền vàng, hắn với tay nhặt lấy. Hắn ôm cứng sợi dây chuyền vàng trong tay và ôm mặt, nước mắt hắn ràn rụa.

Vàng lạnh băng băng, nước mắt nóng hôi hổi. Hắn khóc như không ngăn được nữa, hắn khóc như để cho khỏi nghẹn. Nhưng hắn vẫn không khóc thành tiếng, hình như hắn không muốn cho ai biết rằng hắn khóc.

Đó là bí mật của Quách Đại Lộ, cũng có thể nói là chuyện đau đớn trong lòng

Không một ai biết được tâm sự ấy sâu cạn như thế nào. Tự nhiên nó là chuyện quá lâu về trước nhưng cho đến bây giờ, cứ nghĩ tới là lòng hắn nát tan. Hắn biết trọn đời hắn sẽ mang nỗi thống khổ ấy, mang mãi mãi không bao giờ cởi bỏ nổi. Chuyện vừa rồi cũng là chuyện làm cho hắn đau khổ vô cùng. Từ trước đến nay, hắn chẳng thà chết chứ không bao giờ bằng lòng mất bạn... Thế nhưng bây giờ hắn không muốn biện bạch vì hắn biết có biện bạch cũng

bằng thừa. Không, hắn không thể nói. Hắn cũng không còn mặt mũi nào lưu lại đây nữa. Bên ngoài gió vẫn thổi ù ù, hơi lạnh thấu xương. Quách Đại Lộ cắn răng âm thầm gạt nước mắt đứng lên. Cho dù bên ngoài tình hình có thảm khốc như thế nào thì hắn cũng nhất quyết một mình rời khỏi nơi đây. Chuyện hắn làm tự hắn dám nhận, hắn không cần biện minh mà cũng không cần phải cáo từ.

Cho dù đối với những người bạn cùng sống chết, hắn cũng không chịu hé môi. Trời sẽ chứng minh cho lòng hắn. Thật tình thì hắn xem bằng hữu còn nặng hơn

sinh mạng của hắn. Thôi thì giả biệt. Một ngày nào đó họ sẽ hiểu cho lòng hắn. Nước mắt hắn vẫn đầm đìa. Nhưng khi hắn đưa tay lên gạt nước mắt thì hắn thấy Yến Thất. Hắn thấy cả Vương Động và Lâm Thái Bình. Không biết từ bao giờ, họ đã quay ra chỗ hắn. Họ đứng lặng thinh nhìn hắn. Hắn không thấy những gì bộc lộ trên gương mặt của những bằng hữu đó, hắn chỉ nhận thấy những đôi mắt ngời ngời. Hắn rất mong họ đừng nhìn hắn, đừng thấy nước mắt trên mặt hắn. Hắn nói bằng một giọng qua hơi thở nhè nhẹ : - Các anh chưa ngủ hay sao? Lâm Thái Bình nói : - Không ngủ được. Quách Đại Lộ gượng cười : - Không ngủ được cũng nên nằm trong mền cho ấm, tiết trời như thế này không đâu bằng cuốn mình trong nệm. Vương Động nói : - Có nơi còn ấm hơn. Yến Thất nói theo luôn : - Nơi này cón ấm hơn trong nệm. Quách Đại Lộ hỏi : - Ở đây có gì ấm hơn đâu? Vương Động nói : - Có một điểm. Yến Thất nói nhanh : - Nơi đây có bằng hữu còn trong nệmấm chăn êm thì không. Quách Đại Lộ chợt nghe một luồng nhiệt huyết từ đáy lòng dâng lên làm mi mắt cay cay, cổ họng hắn nghe có hì chận lại. Qua một lúc khá lâu, hắn cúi đầu thấp giọng :

- Nơi đây cũng không có bằng hữu vì tôi không xứng đáng là bằng hữu của các

anh.

Vương Động hỏi :

- Ai bảo thế? Yến Thất nói : - Tôi không có nói như thế. Lâm Thái Bình tiếp theo : - Tôi cũng không có nói một lời nào. Vương Động nói : - Bọn này đến đây chỉ nói một câu. Quách Đại Lộ ngập ngừng : - Anh... anh nói đi. Vương Động nói : - Bọn này thông cảm cho anh và rất tin tưởng nơi anh. Chính vì thế cho nên dù có phát sinh chuyện gì, chúng ta vẫn là bằng hữu. Thật đúng với hai chữ bằng hữu. Họ đã chia nhau khi hưởng những gì vui thích thì họ cũng san sẻ cho nhau những gì đau khổ. Một người có chuyện khốn đốn là tất cả sẽ vì bằng hữu mà ggiúp đỡ. Một người bị nguy hiểm là tất cả sẽ vì bằng hữu mà đảm đương. Cho dù một người trong bọn quả đã có một chuyện sai lầm nhưng tất cả vì bằng hữu mà thông cảm. Trước mối tình bằng hữu như thế thì làm sao có thể giữ được chuyện bí mật của riêng mình... Bên ngoài gió thổi mạnh, tiết trời vẫn lạnh thấu xương. Trong nhà bóng tối vẫn ngập đầy. Nhưng bây giờ trước mặt của họ thật sáng sủa, họ nghe hơi ấm chan hòa. Có bằng hữu thì giữa đồng tuyết vẫn nghe ấm áp, giữa đêm tối cũng thấy ánh

hào quang. Bởi vì mỗi người đều hiểu rằng bên cạnh mình có bằng hữu, bên cạnh có bằng hữu thì mọi hắc ám phải thối lui. “Dù cho phát sinh ra bất cứ chuyện gì, chúng ta cũng vẫn là bằng hữu.” Câu nói của Vương Động làm cho thân người tê cóng của Quách Đại Lộ tràn đầy hơi ấm. Hắn là con người thà chết chứ không bao giờ chịu chảy nước mắt trước mặt người khác nhưng bây giờ thì hắn khóc. Không phải âm thầm mà hắn bật khóc lên từng tiếng. Không ai có thể khiến hắn làm như thế, chỉ duy nhất là tình bằng hữu. Chỉ có tình bằng hữu mới làm cho hắn rơi nước mắt.

Và chỉ có tình bằng hữu mới làm cho hắn thổ lộ nổi lòng, thổ lộ những gì gọi là bí mật mà từ lâu hắn nguyện chôn sâu tận đáy lòng. Quê hương của Quách Đại Lộ có rất nhiều người đẹp. Cô gái được xem là hoa khôi tên gọi Chu Chu. Hắn yêu Chu Chu và Chu Chu cũng yêu hắn. Hắn đã đem hết tình yêu chân thành ký gởi cho Chu Chu, hắn nói với nàng rằng hắn tình nguyện đem sinh mạng và tất cả những gì trong đời hắn dâng hết cho người ngọc. Hắn không phải như những kẻ khác, không như những kẻ chỉ có nói suông. Hắn nói thật với lòng và làm thật với lòng. Chu Chu là một cô gái rất nghèo nhưng khi cha mẹ của Quách Đại Lộ qua đời thì nàng không còn nghèo nữa. Bởi vì hắn đã biết nàng đã thuộc về hắn, nàng đã từng nói với hắn là thân nàng đã là của hắn rồi. Vì để cho nàng tin tưởng và cũng để cho nàng đừng khổ cực, hắn tự nguyện trao tất cả cho nàng... Nhưng sau cùng hắn phát giác ra một chuyện : Chu Chu không yêu hắn. Cũng như phần đông những cô gái khác, nàng nói chỉ mà để nói thế thôi. Nàng

hứa rằng chỉ yêu một mình hắn, chỉ bằng lòng làm vợ hắn, ngoài ra không thể còn có một ai. Hai người đã quyết định đi đến hôn nhân. Họ đã định ngày cử hành hôn lễ. Nhưng trước ngày cử hành hôn lễ một hôm, nàng đã theo người khác. Nàng theo người khác, nàng bỏ những lời hẹn ước với Quách Đại Lộ sau lưng...

Sợi dây chuyền đó là của nàng trao cho hắn làm vật đính hôn và cũng là kỷ vật duy nhất của nàng... Không ai có thể nói một lời nào. Vì không ai còn biết phải nói làm sao. Nhưng Quách Đại Lộ phá tan không khí trầm lặng ấy, hắn cười :

- Các anh sẽ mãi mãi không thể nào đoán được xem nàng đã thành hôn với ai

đâu.

Lâm Thái Bình buộc miệng : - Ai? Ai thế? Quách Đại Lộ nói : - Tên mã phu của tôi. Hắn cười cười nói tiếp : - Tôi đã xem nàng là người cao quí nhất trần gian, tôi đã xem nàng như tiên nữ nhưng nàng lại tư tình với một tên mã phu, xem nhẹ tình tôi. Các anh thấy có tức cười không?

Không, không thể cười được. Không một ai có thể cười được. Chỉ có mỗi một mình Quách Đại Lộ là cười hoài. Bởi vì hắn sợ khi hắn ngưng cười là hắn phải khóc ngay. Hắn cười mãi và vụt nói : - Chuyện đó quả thật đã cho tôi một bài học vô cùng quí giá. Lâm Thái Bình hỏi : - Quí giá ở chỗ nào? Thật tình thì hắn không muốn hỏi nhưng hắn tính không lẽ để cứ để một người nói mãi? Hắn muốn tỏ ra là mình rất quan tâm đến câu chuyện của người khác. Đó cũng là thói quen của Lâm Thái Bình. Quách Đại Lộ nói : - Bài học quí giá đó là nam nhân không bao giờ nên tôn trọng nữ nhân quá mức, bởi vì nếu tôn trọng thái quá thì nữ nhân ấy sẽ cho nam nhân là hạng ngu đần, do đó nàng sẽ dễ dàng khinh khi. Yến Thất vụt nói : - Như thế là anh lại lầm. Quách Đại Lộ hỏi : - Ai bảo lầm? Yến Thất nói : - Nàng có thái độ đó đối với anh không phải vì anh quá tôn trọng nàng, bỏi vì một nữ nhân có thể làm những chuyện như thế thì nhất định là phải có một nguyên nhân khác nữa. Quách Đại Lộ hỏi : - Theo anh thì nguyên nhân ấy là gì? Yến Thất nói : - Làm ra những chuyện như thế là bởi vì bản tính của người đó quá xấu. Trầm ngâm một lúc, Quách Đại Lộ chầm chậm gật đầu : - Chính vì thế nên tôi không khi nào trách nàng mà chỉ tự trách lấy mình, trách vì mình đã xem lầm. Vương Động nói : - Cái ý nghĩ ấy cũng không đúng. Quách Đại Lộ nhướng mắt : - Sao?

- Chuyện đó sở dĩ làm cho anh phải mang nặng trong lòng là tại vì anh luôn nghĩ có một mặt, anh cứ nghĩ về một mặt xấu không, anh cứ nghĩ là nàng đã lừa dối anh.

Quách Đại Lộ hỏi : - Chứ anh bảo tôi phải nghĩ như thế nào? Vương Động nói : - Đáng lý anh nên nghĩ về mặt tốt hơn chứ không nên nghĩ hoàn toàn về phương diện xấu như thế. Quách Đại Lộ cười : - Thật tình tôi không nghĩ làm sao khác hơn được. Vương Động hỏi : - Anh có thấy tận mắt chuyện gì xảy ra giữa nàng và tên mã phu ấy không? Quách Đại Lộ lắc đầu : - Không. Vương Động hỏi : - Thế tại sao anh lại quả quyết là nàng đã tư tình với tên mã phu? Quách Đại Lộ hơi lựng khựng : - Không phải một mình tôi nghĩ như thế. Vương Động nói : - Người khác nghĩ như thế nào, anh nghĩ như thế ấy. Người khác bảo sao anh cũng nghe vậy cả ư? Quách Đại Lộ làm thinh... Vương Động nói tiếp : - Mỗi người đều có một thiên kiến, người khác không thể cảm thông được nàng, cảm nghĩ về nàng làm sao chính xác? Huống chi chính ngay những bằng hữu tốt với nhau, có khi còn hiểu lầm nhau nữa là khác chứ đừng nói gì đến không quen. Hắn cười cười nói tiếp : - Tỷ như chuyện vừa rồi, chúng tôi ngộ nhận anh là con người nhỏ nhen, không xứng đáng là người bạn tốt. Quách Đại Lộ nói : - Nhưng quả thật nàng đã cùng tên mã phu biến mất một lúc. Vương Động nói : - Vẫn có thể là một chuyện trùng hợp ngẫu nhiên. Quách Đại Lộ lắc đầu : - Trong đời làm sao có chuyện ngẫu nhiên lạ lùng như thế? Vương Động nói :

- Có chứ, chẳng những có mà còn xảy ra rất thường. Quách Đại Lộ hỏi : - Vậy thì chuyện họ cùng biến mất một lúc thì giải thích làm sao? Vương Động nói : - Tên mã phu có thể cảm thấy cuộc sống như thế không có tương lai nên hắn đi tìm nơi khác để lập thân cũng được chứ có gì thắc mắc. Quách Đại Lộ nói : - Thế còn Chu Chu? Lý do gì khiến cho nàng phải đi như thế? Kiệu hoa cho đám cưới đã chuẩn bị sẵn rồi kia mà. Vương Động nói : - Tại làm sao lại không có lý do khác? Cũng có thể vào đêm chuẩn bị hôn lễ, đột nhiên có biến sự nào xảy ra cấp bách bắt buộc nàng phải cấp tốc lìa bỏ nơi đó, cũng có thể nàng bị người ta bắt đem đi, không thể được hay sao? Lâm Thái Bình vụt nói : - Cũng có thể trước đó nàng cũng muốn giải thích cho anh biết, thế nhưng không có cơ hội thuận tiện. Yến Thất thở ra : - Chuyện đau khổ nhất trên đời là thừa biết có người hiểu lầm mình, biết trước rằng mình sẽ chịu oan uổng, thế nhưng lại không có cách nào giải thích.

Lâm Thái Bình nói : - Càng đau khổ hơn là người mà mình muốn giải thích lại không cho mình có cơ hội giải thích. Vương Động nói : - Càng đau khổ hơn nữa là cho dù có thừa cơ hội giải thích nhưng lại không làm sao giải thích, tỷ như... Quách Đại Lộ thở dài : - Tỷ như chuyện vừa rồi, thật tình là tôi không muốn giải thích chút nào cả. Nếu các anh đến đây mà tôi đã đi rồi thì nhất định suốt đời các anh sẽ hiểu lầm tôi mãi mãi. Vương Động nói : - Đúng, bây giờ thì anh đã nghĩ ra rồi chứ? Quách Đại Lộ gật đầu. Vương Động nói tiếp : - Một vấn đề luôn luôn có nhiều mặt. Nếu anh biết nhận xét về phương diện tốt của nó thì nhất định cuộc sống sẽ tránh được buồn phiền. Yến Thất nói :

- Thế nhưng rất tiếc là có người không chịu hiểu như thế, cứ âm thầm đi vào nẻo khốn của mình. Vương Động nói : - Những người ấy chẳng những ngu xuẩn mà lại là hạng cứ tạo buồn phiền cho chính mình, chính mình hành hạ mình, tôi nghĩ Tiểu Quách không phải là hạng người như thế ấy. Quách Đại Lộ trợn trừng đôi mắt và vụt nói lớn : - Tên nào bảo tôi là hạng người như thế thì tôi sẽ đánh cho... vỡ mũi hắn ra... Câu chuyện của họ đưa đến một kết luận: Bất cứ chuyện gì phiền não, bí mật, chuyện có thể làm cho mình ray rứt thì cứ thẳng thắn nói cho những người bằng hữu. Bởi vì bằng hữu chẳng những cùng chia sẻ niềm vui mà họ lại còn chia sớt những gì gọi là khổ đau. Hơn nữa họ còn có thể làm cho mình tiêu tán lòng sầu. Câu chuyện sợi dây chuyền vàng của Quách Đại Lộ tuy làm cho hắn đau khổ không ít, nhưng khi đã thành câu chuyện chung của mọi người thì nó không còn là vấn đề đáng kể. Bởi vì những bằng hữu có thể thông cảm với nỗi khó xử trong lòng nhau. Họ cùng hưởng, cùng chịu đựng, cùng giải quyết cho nhau những điều phứt tạp nhất trong đời. Vương Động còn đang nằm trên giường là đã nghe tiếng của Quách Đại Lộ ở bên ngoài kêu lớn : - Ông ngoại đến rồi.

Ông ngoại của họ tức là lão già mệnh danh là lão “lột da”, tức là chủ tiệm... cầm

đồ.

Nói lột da thì cũng hơi uá đáng, sự thật thì lão chủ tiệm cầm đồ này cũng chỉ có “cạo” chút đỉnh mồ hôi của thiên hạ mà thôi. Có một điều hơi lạ là càng cạo mồ hôi của thiên hạ nhiều chừng nào thì lão lại càng ốm o chừng nấy. Lão là con người y như cây trúc, thứ cây trúc cong quằn vì lưng của lão hơi gù. Mắt lão lại ti hí và đuôi mắt của lão luôn luôn tới trước lời nói, hình như lúc nào

lão cũng muốn kiểm soát những vật dụng trên người thiên hạ.

Bọn Vương Động tuy rất thường đến viếng lão nhưng lần thứ nhất lão đến đây. Chính vì thế mà Vương Động mới cố gắng... ngồi lên. Thông thường lão chủ tiệm cầm đồ chịu lê chân đi cả mấy dặm đường núi đến viếng người như thế thì chỉ có mỗi lý do duy nhất. Vương Động vừa ra đến khách thính thì đã nghe Quách Đại Lộ cười hỏi : - Trận gió nào mà đưa lão gia đến đây thế? Bộ tính coi đặng mua đứt gian nhà của Vương Động sao?

Thật sự thì Vương Động cũng đã hơn một lần định bán gian nhà này, chỉ hiềm vì gian nhà này dù có cho không thì thiên hạ cũng lắc đầu từ chối.

Lão lột da lắc đầu cười : - Gian nhà to lớn khang trang như thế này thì làm gì tôi mua cho nổi? Kể từ ngày gặp quí vị thì vốn liếng của tôi đã “cháy” cả rồi, đến nay không bán gian nhà đang ở cũng đã may rồi, đâu dám nói đến chuyện mua bán gì nữa. Quách Đại Lộ hỏi : - Nhưng giá như hắn chịu bán rẻ thì sao? Lão lột da hỏi lại : - Thế nhưng tôi mua để làm gì? Quách Đại Lộ nói : - Ông có thể bán lại cho người khác, hoặc là dời về đây mà ở. Lão lột da cười : - Nếu người ta không đến khật khùng thì chắc không ai chịu ở nơi đây. Quách Đại Lộ còn đang suy nghĩ để nài chuyện mua bán thì lão lột da vụt nói : - Hình như các vị hôm nay thiếu tiền xài? Vương Động nói : - Không phải hôm nay mà hôm nào cũng thế. Lão lột da hỏi : - Thế các vị có muốn kiếm năm trăm lượng không nè? Hứ, hỏi lạ, tự nhiên là muốn chứ ai lại không? Chẳng những đối với những tay nghèo rách mồng tơi như bọn Quách Đại Lộ mà cho dù bất cứ một ai cũng đều muốn như thế cả. Quách Đại Lộ chớp mắt : - Năm trăm lượng? Lão lột da nói : - Không thiếu một trinh. Quách Đại Lộ dòm lão từ đầu đến chân : - Ông có say không nhỉ? Không phải một mình Quách Đại Lộ mà cả bọn đều nhìn lão trân trân... o0o

Hồi thứ hai mươi mốt

LẠI CHUYỆN HIỂU LẦM

Thấy họ nhìn quá, lão “Lột Da” cười hề hề :

- Không, không say, trái lại còn tỉnh hơn bao giờ hết, chỉ cần các anh bằng lòng thì ngay bây giờ tôi có thể ứng trước nửa số bạc. Lão “Lột Da” từ trước đến giờ rất tin tưởng bọn Quách Đại Lộ, lão biết bọn này tuy không có một đồng dính túi, nhưng lời nói của họ giá đáng ngàn vàng.Quách Đại Lộ nhìn lão và hỏi :- Số bạc mà ông nói đó làm thế nào để kiếm ra? Lão “Lột Da” nói :- Rất dễ, chỉ cần các anh đi cùng với tôi một chuyến đến Huyện Thành thì bạc sẽ về tay ngay.Quách Đại Lộ hỏi :- Đi một chuyến đến Huyện Thành? Đi bằng cách nào? Lão “Lột Da” nói :- Tự nhiên là đi bằng hai chân. Quách Đại Lộ nhích lên hai bước : - Đi như thế này đây?Lão “Lột Da” gật đầu : - Tự nhiên.Quách Đại Lộ gặn lại : - Rồi sau đó?Lão “Lột Da” nói :- Sau đó các anh cứ việc mang năm trăm lượng bạc đi về. Quách Đại Lộ :- Không có chuyện gì khác nữa? Lão “Lột Da” gật đầu :- Không.Quách Đại Lộ ngó Vương Động và cười :- Đi một chuyến lấy năm trăm lượng, anh có từng nghe thấy hay không? Vương Động lắc đầu :- Không.Lão “Lột Da” nói :- Có rất nhiều chuyện mà các anh có thể chưa nghe nói, nhưng như thế không có nghĩa là chuyện không có thật.Vương Động cười :- Số tiền lời hàng tháng của ông cũng không phải là chuyện giả. Lão “Lột Da” thở ra :- Gần đây, số cầm thì nhiều mà số lời không có là bao, vì họ bỏ luôn không chuộc, những thứ đó bán ra không được, vì thế nên vốn liếng lần hồi hết nhẳn.

Vương Động gật gù tỏ ra rất thông cảm hoàn cảnh làm ăn của lão. Quách Đại Lộ hỏi :- Chuyện làm ăn có chứ không có lời như thế thì ông làm làm gì? Lão “Lột Da” thở ra :- Cũng là chuyện không có cách nào khác được, âu cũng là tại mình chọn lấy cái nghề báo hại.Vương Động nói :- Như thế thì số năm trăm lượng này, ông nên giữ nó mà xài lần. Lão “Lột Da” lật đật nói :- Không, đây là tôi tự ý nhường cho các vị đấy mà. Vương Động nói :- Tiền của ông kiếm ra quá khó, thế mà chúng tôi đi khơi khơi một chuyến mà kiếm những năm trăm lượng, chuyện như thế quả thật chúng tôi rất khó làm.Lão “Lột Da” đằng hắng hai ba tiếng :- Đâu có gì gọi là khó làm? Vả lại chuyến đi của các vị rất cần vào dụng ý của tôi mà.Vương Động hỏi : - Dụng ý như thế nào? Lão “Lột Da” ngượng ngập :- Các vị cứ yên lòng, nhất định tôi không bảo các vị ăn cướp ăn trộm gì đâu. Vương Động nói :- Ông cũng cứ yên lòng, chúng tôi không bao giờ làm chuyện ấy đâu. Lão “Lột Da” nhướng mắt :- Các anh không đi?Vương Động lắc đầu : - Không.Lão “Lột Da” hỏi : - Tại làm sao thế?

Vương Động nói : - Không tại làm sao hết.Lão “Lột Da” khựng lại một lúc rồi bật cười : - Một mình anh không chịu cũng chẳng sao, ở đây... - Không phải một mình hắn.Lão “Lột Da” trố mắt : - Anh cũng không chịu đi? Yến Thất nói :- Đúng, tôi không đi mà cũng không nguyên nhân gì cả, không đi là không đi. Lâm Thái Bình cười :- Tưởng một mình tôi không đi, chẳng ngờ tất cả cùng không đi. Lão “Lột Da” lớn tiếng :- Bộ bạc của tôi là bạc giả à? Bộ từ trước đến nay các anh chưa cầm thế bao giờ? Chưa cầm bạc tôi bao giờ?Vương Động nói :- Không phải giả và chúng tôi đã từng cầm, nhưng mỗi khi cầm là chúng tôi mang đồ đến thế.Lão “Lột Da” nói :- Tôi không cầm thế đồ đạc của các anh, tôi chỉ cần các anh cùng đi với tôi một chuyến rồi mang tiền về xài, thế mà các anh không chịu?Vương Động gật đầu :- Đúng như vậy, không đi.Lão “Lột Da” nhảy dựng lên la lớn :- Các anh bộ khật khùng sao chứ? Tôi thấy các anh sớm muộn gì rồi cũng phải chết đói, thật đúng là đồ... khật khùng.Không biết bọn Vương Động có khật khùng như lão “Lột Da” nói hay không, chứ thật tình nếu số bạc nào không minh bạch là họ nhất định không thèm rớ tới.

Cầm đồ vốn không phải là chuyện mất mặt, họ cũng đã mang cầm thế không biết bao nhiêu thứ, nhưng nhất định họ không chịu cầm... người.Họ bằng lòng mang cái khố của mình ra cầm thế, nhưng nhất định họ giữ cho kỳ được lương tâm của họ.Họ chỉ làm những chuyện mà tự họ bằng lòng, nhất là họ thấy đó là một chuyện nên làm, lợi tức trở thành thứ yếu, có đôi khi không cần thiết.

Một người hằng ngày đều phải vào cầu tiêu năm bảy lần để làm cái chuyện tiểu tiện, đó là chuyện thông thường.Chẳng những là chuyện thông thường mà còn là chuyện cần thiết không làm không được.

Tuy là chuyện rất tầm thường, nhưng có lúc phải đề cập, chẳng hạn như bây giờ...Vương Động mới từ trong cầu tiêu bước ra.Mỗi ngày, khi tuột xuống giường, chuyện thứ nhất của hắn là vào cầu tiêu.Lúc hắn trở vào khách thính, hắn phát hiện thần sắc của Lâm Thái Bình và Yến Thất có hơi khác biệt.Hình như họ có gì muốn nói mà không tiện.Vương Động không hỏi, hắn là con người ít nói vả lại hắn biết trong tình trạng này không hỏi rồi họ cũng nói ra.Quả nhiên, Yến Thất nói ngay : - Tại sao anh không hỏi? Vương Động lừ đừ : - Hỏi cái gì mới được chứ? Yến Thất nói :- Anh không thấy ở đây đang thiếu một người hay sao? Vương Động gật gù :- Hình như là thế.Người thiếu mặt ở đây là Quách Đại Lộ. Yến Thất hỏi :- Tại sao anh không hỏi hắn đi đâu? Vương Động cười :- Hắn đi đâu thì đi chứ có gì quan hệ? Nhưng quả thật nếu anh muốn tôi hỏi thì hỏi chứ cũng chẳng sao.Hắn chầm chậm ngồi xuống và chầm chậm : - Tiểu Quách đi đâu?Yến Thất nhún nhún vai :- Anh sẽ không bao giờ đoán trúng. Vương Động nói :- Vì không đoán trúng nên tôi mới hỏi. Yến Thất nói :- Hắn đi theo lão “Lột Da”, lão vừa đi là hắn dông theo. Bây giờ Vương Động mới thấy hơi kỳ, hắn hỏi : - Theo lão “Lột Da” làm gì?Yến Thất làm thinh, da mặt hắn hơi xanh. Vương Động cau mày thì thầm :

- Không lẽ vì năm trăm lượng bạc mà hắn đi theo lão? Nhưng hắn lắc đầu nói tiếp :- Tôi không tin, Tiểu Quách không phải là hạng người như thế. Yến Thất bĩu môi :- Tôi cũng không muốn tin như thế, nhưng không thể không tin. Vương Động hỏi :- Tại làm sao anh không thể tin? Yến Thất nói :- Bởi vì chính mắt tôi nhìn thấy. Vương Động hỏi :- Anh nhìn thấy cái gì? Yến Thất nói :- Tôi thấy hắn cùng với lão “Lột Da” bàn tán thật lâu, lão “Lột Da” trao cho hắn một đỉnh bạc và hắn vội đi theo lão.Vương Động sửng sốt :- Tại sao anh không theo hỏi? Yến Thất cười nhạt :- Tôi theo hỏi để làm gì? Tôi không bao giờ chịu hợp tác với lão ấy đâu. Lâm Thái Bình vụt thở ra :- Giá như chỉ làm một chuyện tầm thường là cùng đi cho có bạn với lão đến Huyện Thành thì cũng chẳng có chi quan trọng, nhưng theo tôi thấy thì chuyện này không đơn giản như thế đâu.Tự nhiên, làm sao có thể đơn giản như thế được.Giá như lão “Lột Da” chỉ cần mướn người đi theo cho có bạn thì chừng năm tiền thôi, nhất định sẽ có khối người đi, chuyện chi phải tìm đến bọn họ, và chuyện chi phải tốn năm trăm lượng?Lâm Thái Bình nói tiếp :- Chính lão ta cũng có nói, lão làm như thế tất nhiên là có dụng ý, nhất định lão không làm chuyện tốt.Yến Thất nói :- Có thể khiến cho lão “Lột Da” chịu bỏ ra món bạc năm trăm lượng, theo tôi chỉ có một chuyện.Lâm Thái Bình hỏi : - Chuyện gì?Yến Thất nói :- Chuyện gì thì không dám chắc, nhưng nhất định phải là chuyện mà lão có thể kiếm không dưới năm ngàn lượng.

Lâm Thái Bình gật đầu :- Đúng, nếu không phải là chuyện “nhất bản vạn lợi” thì nhất định lão chỉ làm... Yến Thất cười nói :- Làm một chuyện mà không dám cho ai theo hết. Lâm Thái Bình gật gật :- Đúng, tôi thấy nếu không lừa gạt thì cũng là chuyện trộm đạo, tự nhiên vì sợ mang hại nên lão mới viện đến bọn mình.Hắn thở ra và nói tiếp :- Chẳng lẽ Quách Đại Lộ lại không thông điều đó? Yến Thất cười nhạt :

- Anh có thể suy đoán được thì làm sao hắn lại không? Hắn không ngu hơn ai

đâu.

Cũng đúng, sự thật, nói gì thì nói, làm gì thì làm, nhưng không một ai có thể nói Quách Đại Lộ là ngu, nếu không nói hắn rất thông minh.Từ nãy giờ làm thinh, Vương Động vụt lên tiếng : - Anh thấy rằng không nên đi thì tại sao không cản hắn? Yến Thất nhún vai :- Một con người một khi mà đã muốn nhảy xuống vũng bùn rồi thì đừng mong ai cản được.Vương Động hỏi :- Nghĩa là anh chỉ ngồi nhìn hắn nhảy? Yến Thất ngập ngừng :- Tôi... tôi...Hắn vụt đứng lên và chạy ào ra đường, ai cũng thấy khi hắn chạy, nước mắt hắn đã chảy ra.Tự nhiên không ai tinh mắt hơn Vương Động. Hắn ngồi yên sửng sốt và hắn vụt thở dài :- Thương sâu bao nhiêu thì giận cũng sâu bấy nhiêu, câu nói này tuy cũ nhưng thật không sai tí nào.Lâm Thái Bình hỏi : - Anh nói cái giống gì đó? Vương Động cười :- Tôi nói cho đến bây giờ tôi vẫn chưa tin được rằng Quách Đại Lộ đi làm chuyện như thế, anh thì sao?Lâm Thái Bình do dự :- Tôi cũng không tin chắc lắm.

Vương Động nói :- Ít nhất anh cũng có điểm hoài nghi, có phải thế không? Lâm Thái Bình gật đầu :- Có lẽ là như thế.Vương Động nói :- Thế nhưng Yến Thất thì không hoài nghi một chút nào cả, hắn cho rằng Tiểu Quách nhất định đi làm chuyện ấy, anh có biết tại sao không?Lâm Thái Bình suy nghĩ và trả lời :- Tôi cũng thấy chuyện hơi lạ, chính Yến Thất và Tiểu Quách giao tình khá hậu kia mà...Vương Động thở ra :- Chính vì chỗ giao tình thâm hậu ấy cho nên mới như thế. Lâm Thái Bình cau mặt :- Anh nói tôi không hiểu. Vương Động nói :- Chu Chu mất tích thình lình, chúng ta ai cũng có thể nghĩ hãy còn có một nguyên nhân nào đó, thế nhưng Quách Đại Lộ không thấy, hắn thấy toàn mặt xấu, anh có biết tại sao không?Lâm Thái Bình nói :- Tại vì Tiểu Quách quá yêu, cho nên... Vương Động nói :- Cho nên tâm trí trở nên mờ mịt, có phải thế không? Lâm Thái Bình gật đầu :- Đúng như thế.Ái tình có thể làm cho con người mù quáng, chân lý đó ai cũng thấy rõ ràng, chỉ có người trong cuộc là mù tịt.Vương Động nói :- Nếu anh có thâm tình với một người nào, tự nhiên anh nhận xét về con người ấy không thể nào chính xác, bởi vì bình thường anh thường nhìn vào chỗ tốt của con người ấy, nhưng nếu có một biến cố nào đó làm cho lòng anh bị tổn thương thì anh sẽ tự trách mình mù quáng và từ đó anh sẽ thấy chỉ toàn chỗ xấu của đối phương.

Lâm Thái Bình chợt cười thành tiếng :- Ý của anh thì tôi biết, chỉ có điều chỗ thí dụ không hợp lắm. Vương Động nhướng mắt :- Sao? Lâm Thái Bình cười :

- Tại sao anh lại lấy tình cảm giữa Chu Chu và Tiểu Quách mà so sánh giữa Tiểu Quách và Yến Thất, hai cái tình đó khác nhau mà.Vương Động cũng cười.Hình như hắn cũng cảm thấy mình thí dụ không đúng chỗ và hình như hắn cũng cảm thấy hôm nay mình nói hơi nhiều.Và chính vì thế mà hắn bắt đầu ngậm miệng.Thế nhưng hắn vẫn cười, cái cười của hắn bây giờ có hơi khác biệt. Mãi cho đến khi Yến Thất từ ngoài trở vào, hắn mới lên tiếng : - Anh định đi đâu đó?Yến Thất mí mắt còn ửng đỏ, nhưng hắn gượng cười : - Bữa nay trời tốt lắm, tôi định đi săn.Lâm Thái Bình đứng lên cười :- Tôi cũng đi, nếu bữa nay không đi săn thì chắc là chết đói. Vương Động cười :- Trong mình Tiểu Quách có bạc, nhất định không bao giờ hắn chịu để cho mình nhịn đói chết, tại sao anh không thể đợi hắn về.Yến Thất trầm giọng :- Tại sao tôi lại phải đợi hắn? Vương Động hỏi :- Vì tôi mà đợi hắn cũng không được nữa sao? Yến Thất cúi mặt đứng yên một chỗ. Trời tuy tạnh ráo nhưng gió vẫn thổi cắt da.Yến Thất hình như không thấy lạnh, hắn đứng như trồng một chỗ, thật lâu hắn mới hỏi :- Nhưng nếu hắn không về thì sao? Vương Động cười :- Nếu hắn không về thì tôi sẽ mời các anh ăn thịt... chó vậy. Lâm Thái Bình nhổm người lên :- Trời lạnh như thế này tìm ở đâu ra chó? Vương Động nói :- Không cần phải tìm, ở đây đang có một con. Lâm Thái Bình trố mắt :- Ở đây có một con?Vương Động chỉ chỉ vào lỗ mũi mình : - Có đây.

Lâm Thái Bình bật cười : - Anh là... chó?Vương Động nói : - Đúng là con chó mực. Lâm Thái Bình bật cười ha hả : Vương Động cũng cười theo :- Một con người mà đến mức bằng hữu của mình cũng không phán đoán nổi thì còn tệ hơn là chó nữa...Đúng là Vương Động không phải chó. Vì sau đó không bao lâu, Quách Đại Lộ trở về. Hắn mang về đầy những bao, những gói, lớn có, nhỏ có. Gói thì thịt, gói thì là bánh, gói là đậu phộng rang. Mà đã có đậu phộng rang là tự nhiên có rượu.Cho dầu không có đậu phộng rang, chỉ có thịt bánh cũng vẫn phải có rượu. Quách Đại Lộ cười he he :- Bây giờ thì tôi hơi nhớ tới lão Mạch, từ lúc không có mặt nơi đây nữa thì hình như chúng ta không tìm đâu ra được món thịt quay.Vương Động nói :- Ít nhất có một người thay lão Mạch. Quách Đại Lộ hỏi :- Ai?Vương Động cười :- Anh chứ còn ai nữa, anh mà mở quán cơm thì chắc chắn là sẽ đông khách. Quách Đại Lộ cười :- Quả là chuyện làm ăn khá đấy, nhưng còn một thứ khó lòng... Vương Động hỏi :- Tại sao vậy?Quách Đại Lộ cười :- Nếu không phải do tôi ăn sập tiệm thì các anh cũng xơi tiêu. Yến Thất cười nhạt :- Yên lòng, tôi nhất định không ăn đâu.Từ lúc bước vô nhà đến giờ Quách Đại Lộ cười không ngớt nhưng đến khi thấy bộ mặt lạnh như tiền của Yến Thất, hắn bắt đầu sửng sốt :- Anh đang giận đấy à?

- Tôi... tôi có làm gì đâu? Yến Thất lạnh lùng :- Làm gì thì tuỳ anh biết đấy. Quách Đại Lộ gượng cười :- Tôi biết cái gì? Tôi thật không biết gì cả.Yến Thất không nói với Quách Đại Lộ nữa, hắn bước tới trước mặt Vương Động:- Anh tuy không phải là chó, nhưng ở đây lại có một con chó khác, nhưng chó trơn thì chẳng nói làm chi, đằng này là một con chó săn.Quách Đại Lộ tròn mắt :- Chó săn? Ai đâu?Yến Thất không trả lời, hắn cười nhạt và bỏ đi ra ngoài.Quách Đại Lộ chớp chớp mắt, hình như hắn hiểu phần nào câu chuyện, hắn bước tới cản ngang Yến Thất :- Tại làm sao anh lại bảo tôi là chó săn của lão “Lột Da”? Anh tưởng rằng những thứ tôi mua về đây là do tiền của lão đấy à?Yến Thất lanh lảnh :- Chứ chẳng lẽ những thứ này từ trên trời rớt xuống? Quách Đại Lộ nhìn sững Yến Thất một hồi rồi lẩm bẩm :- Được... được rồi, anh bảo tôi là chó săn thì tôi là chó săn, anh đã không chịu có người bạn như thế thì để tôi đi.Hắn chầm chậm bước ngang trước mặt Vương Động.Vương Động đứng lên, hình như muốn cản Quách Đại Lộ, thế nhưng hắn lại ngồi xuống.Quách Đại Lộ bước ra ngoài sân, hắn nhìn lên tàng cây cao, tuyết đóng từng lớp và gió thổi qua, từng mảng tuyết rơi xuống mình hắn, rơi trên mặt hắn...

Hắn đứng sững như trồng.Hắn vốn định đi một mạch thật xa, nhưng đến đây thì hắn đứng lại, đứng im lìm...Yến Thất không đi ra sân, hai mắt hắn đỏ hoe. Vương Động đứng đó tự bao giờ.Hắn với tay nắm tay Yến Thất.Yến Thất vùng ra, nhưng Vương Động đã nhét vào tay hắn một tờ giấy và bảo : - Anh hãy xem cái này.Không cần xem kỹ, Yến Thất thấy ngay đó là một tấm giấy cầm đồ. Vương Động nói :- Anh hãy xem kỹ món đồ cầm.

Giấy cầm đồ thường thường giống toa thuốc, họ viết chữ rất tháo, nếu không thường xem thì chắc chắn đọc không ra.Yến Thất tự nhiên là rất thường xem, hắn chỉ liếc qua là thấy, “Một sợi dây chuyền vàng và một mặt hình trái tim”, “món đồ đã cũ giá cầm năm mươi lượng”.

Đúng là toa hàng của tiệm cầm đồ.Cho dù là đồ mới tinh khôi, đem đến tiệm cầm đồ, món đó cũng trở thành đồ cũ. Tự nhiên là cầm giá rẻ mạt.Tất cả những tiệm cầm đồ trong thiên hạ đều có một nguyên tắc như thế. Nhưng vàng mà cũng có thể ấn định là “cũ và mới” thì quả là chuyện lạ vô cùng. Nó chỉ lạ với bàng dân thiên hạ, chứ đối với chủ tiệm cầm đồ thì không lạ chút

nào.Phải có chữ “cũ” trong đó thì mới cầm được chứ? Yến Thất muốn cười vì chuyện ấy, nhưng hắn không cười được. Hắn cảm thấy như vừa mới bị ai tát cho một tát tai thật mạnh. Vương Động thì vẫn cười :- Giấy cầm đồ này tôi vừa mới tước trong tay Quách Đại Lộ, chính tôi đã nói trước với các anh rằng nếu tôi “trổ nghề” thì nhất định sẽ phát tài.

Hắn thở ra và nói tiếp :- Rất tiếc vì tôi lười quá, không muốn ra nghề. Yến Thất đứng làm thinh.Tự nhiên, ai cũng có thể biết thấy rằng những câu nói đùa của Vương Động là những câu... khỏa lấp.

Nhưng với Yến Thất thì không khỏa lấp được, hắn đứng yên mà nước mắt trào

ra...

Cho dầu rằng bằng hữu thân như ruột thịt, cũng có lúc vẫn bị hiểu lầm. Vì thế cho nên nếu gặp trường hợp nào thắc mắc, tốt hơn hết nên cho bạn mình

có cơ hội giải thích về việc làm đã tạo cho mình thắc mắc.Một vấn đề có rất nhiều mặt, có những mặt mới nghe qua thường là vô lý, nhưng coi chừng những mặt vô lý ấy lại là mặt thật.Chính bản thân của một con người cũng như thế, nếu vì cứ khiêm cung, cứ nghĩ về mặt xấu của mình, tức là mình tự ngược đãi mình, chứ suốt đời cũng không phát huy được cái tốt.Bất cứ người nào cũng không được ngược đãi người nào và cũng không nên ngược đãi chính mình.Đó là kết luận của Vương Động.Kết luận của Vương Động thường thường là chính xác.

Trên đời không có cái tốt nào là tuyệt đối.Tự nhiên cũng không có cái xấu nào tuyệt đối.Thất bại, tự nhiên là chuyện không tốt, nhưng “thất bại là mẹ thành công”. Câu nói đó tuy đã cũ, tuy có vẻ như là an ủi, nhưng thật là quý giá.Thành công tuy là chuyện tốt, nhưng đó là con dao hai lưỡi, nó có thể làm cho người sinh ra kiêu ngạo, tự cao tự đại và thất bại sẽ theo liền sau đó.Kết giao với một người bạn, tự nhiên rất mong cùng với người ấy kết giao thân cận, mà bằng hữu có thể thân cận được tự nhiên là bằng hữu tốt.Nhưng nếu quá thân cận, rất có thể dễ dàng xem thường nhau và cũng thường sinh ra chuyện hiểu lầm.Hiểu lầm tuy là chuyện không tốt, nhưng nếu sau đó được giải thích rõ ràng, đôi bên tất sẽ hiểu nhau hơn, thông cảm nhau hơn và tình cảm cũng do đó mà ngày một sâu đậm hơn.o0o

Giang Hồ Tứ Quái - Hồi 22 : Lại chuyện lão Lột Da

Bất luận chuyện ra sao, người bị oan uổng nhất định cũng là khó chịu.

Giá như trên đời có một ai bị chuyện vô cùng khó chịu thì người bị hàm oan sẽ khó chịu gấp đôi.

Yến Thất là con người đã từng chịu oan, tự nhiên rất thông cảm tâm tình Quách Đại Lộ gấp đôi.

Ngoài chuyện khó chịu ra, còn có một tâm tình khốn đốn hơn hơn nhiều, nhưng ngoài người mang nó ra, không ai có thể biết được sự khốn đốn ấy.

Đã khá lâu rồi, Yến Thất chưa từng khóc lần nào, bởi vì một người đàn ông, thứ đàn ông ngang dọc giang hồ, khóc thật là khó coi.

Hắn muốn đi tìm Quách Đại Lộ ngay lúc bấy giờ, nhưng tìm rồi sẽ nói những gì?

Có nhiều chuyện hắn không muốn nói, có nhiều chuyện hắn không thể nói, có nhiều chuyện hắn không dám nói.

Trong lòng hắn bấn loạn vô cùng.

Thình lình, hắn thấy một bàn tay ló ra, trên bàn tay đó có cầm chén rượu.

Hắn nghe có người nói :

- Uống đi, anh uống cạn chén này để coi như chén giảng hòa.

Tim hắn đập liên hồi, hắn ngẩng lên bắt gặp ánh mắt Quách Đại Lộ.

Gương mặt Quách Đại Lộ không có gì tỏ vẻ giận hờn, cũng không có vẻ gì gọi là đau khổ, gương mặt của hắn cũng như bình thường, miệng hắn vẫn cười khà khà...

Giọng cười của hắn, giọng đùa nghịch của hắn thật đã quá quen tai.

Yến Thất thường cau mặt khi Quách Đại Lộ giỡn, hắn nghĩ con người có lúc phải cần nghiêm trang một chút.

Nhưng bây giờ thì khác, bây giờ cái cười của Quách Đại Lộ làm cho hắn thấy vui vui, hắn thấy cái cười đùa đó thật đáng yêu.

Hơn lên, hắn muốn Quách Đại Lộ luôn luôn là như thế chứ đừng có bao giờ thay đổi.

Hắn chợt cảm thấy như thế mới đúng con người...

Quách Đại Lộ, con người vô tư lự, con người luôn cởi mở, cho dầu ai đó có đắc tội với Quách, nhưng Quách vẫn tươi cười.

Quách Đại Lộ đang cười :

- Có chịu giảng hòa không nè?

Yến Thất ngập ngừng :

- Anh... anh không giận tôi sao?

Quách Đại Lộ nói :

- Ban đầu thì cũng có chút chút, nhưng suy nghĩ lại chẳng những không giận mà còn thấy rất vui.

Yến Thất nhướng mắt?

- Rất vui?

Quách Đại Lộ gật đầu :

- Nếu anh cứ mặc kệ tôi, không đếm xỉa gì đến tôi, không đếm xỉa chuyện tôi làm, cho dầu tôi làm những gì táng tận lương tâm anh cũng không thèm để ý thì cái đó có lẽ... không nên. Nhưng chính vì anh là người bạn tốt cho nên anh mới đối xử với tôi như thế.

Yến Thất vẫn ngập ngừng :

- Nhưng... nhưng đáng lý tôi không nên nghi oan cho anh như thế, đáng lý tôi phải toàn tâm toàn ý tín nhiệm ở nơi anh.

Quách Đại Lộ cười :

- Anh có nghi oan cho tôi cũng không có gì quan hệ, chỉ cần là bằng hữu tốt với nhau thì dầu có xảy ra chuyện gì cũng không quan hệ, cho dầu anh có chịu tôi... mấy đấm cũng không sao.

Yến Thất bật cười.

Lúc hắn cười, mũi hơi nhăn trước và ánh mắt hắn cũng lộ trước nét cười.

Đó là cái đặc biệt của Yến Thất, cái mà theo Quách Đại Lộ, hắn cho là nét để yêu.

Mặt hắn bám đầy bụi đất làm cho đen xạm, nhưng nước mắt của hắn chảy đến đâu làm sạch đến đó, những nơi ấy bày da thịt trắng hồng.

Quách Đại Lộ đứng nhìn ngơ ngác...

Yến Thất cúi mặt :

- Anh ngó tôi gì dữ vậy?

Quách Đại Lộ cười, nhưng rồi hắn vụt thở ra :

- Tôi đang nghĩ ánh mắt của Toan Mai Thang thật đẹp nhưng nếu anh chịu rửa mặt anh cho thật sạch thì anh sẽ ăn đứt cô ta.

Yến Thất định nhìn Quách Đại Lộ nhưng rồi hắn bật cườivà đón lấy chén rượu trên tay của Quách.

Vương Động ngó Lâm Thái Bình, Lâm Thái Bình nhìn Vương Động, cả hai cùng cười.

Lâm Thái Bình nói :

- Tôi vốn không hay uống rượu, nhưng hôm nay thì lại muốn uống thật nhiều.

Quách Đại Lộ thở ra :

- Chỉ tiếc hôm nay tôi lại không thể bồi rượu anh được.

Lâm Thái Bình hỏi :

- Tại sao thế?

Quách Đại Lộ nói :

- Bởi vì hôm nay tôi có việc, có việc cần phải xuống núi.

- Hừ, cái tên tiểu tử này cứ hễ có tiền trong túi là hình như không thể ở nhà.

Yến Thất cắn môi :

- Xuống núi làm chi thế?

Quách Đại Lộ chớp chớp mắt :

- Tôi có hẹn với một người.

Yến Thất hơi đổi sắc :

- Anh hẹn với ai?

Quách Đại Lộ nói :

- Lão “Lột Da”.

Ánh mắt của Yến Thất vụt sáng ra, nhưng hắn cố ý hỏi gặn :

- Lão hẹn với anh à?

Quách Đại Lộ nói :

- Lão không có hẹn, tôi đến kiếm lão.

Yến Thất hỏi :

- Kiếm lão để làm gì?

Quách Đại lộ nói :

- Lão chịu bỏ ra năm trăm lượng, nhất định không thể vì ý tốt, tôi cần phải xem thử lão định “lột da” ai.

Tuyết bắt đầu tan.

Trên đường núi ngoằn nghèo bị tuyết tan làm cho trơn trợt.

Nhưng Yến Thất không xem chuyện ấy vào đâu, chân hắn dẫm lên bùn lầy mà y như đang đi trên ngọn tuyết.

Bởi vì có Quách Đại Lộ đi sát một bên.

Đi sát gần bên mà Yến Thất còn nghe rõ hơi thở của hắn.

Quách Đại Lộ vụt cười

- Hôm nay tôi phát hiện thêm một chuyện.

Yến Thất hỏi :

- Chuyện gì?

Quách Đại Lộ nói :

- Tôi phát hiện Vương lão đại là con người thật rất thông cảm ở tôi, trên đời chắc không còn ai hiểu rõ tôi hơn hắn.

Yến Thất gật đầu, giọng hắn hơi buồn :

- Hắn quả thật là con người phán đoán thông minh và dễ dàng thông cảm, không riêng với anh mà với ai hắn cũng thật tế nhị...

Quách Đại Lộ nói :

- Nhưng con người thông cảm tôi hơn hết lại chính là Lâm Thái Bình, điều đó chỉ nhìn qua là tôi nhận ra ngay.

Yến Thất do dự một lúc rồi vụt hỏi :

- Thế còn tôi?

Quách Đại Lộ nói :

- Anh thì chẳng thông cảm mà cũng chẳng hiểu tôi, chẳng những thế, nhiều lúc anh còn công kích cãi cọ...

Yến Thất cúi đầu im lặng.

Quách Đại Lộ cười cười nói tiếp :

- Thế nhưng không biết tại sao, tôi thấy con người đối với tôi tốt nhất là anh.

Yến Thất nhoẻn miệng cười, mặt hắn ửng hồng.

Một lúc khá lâu hắn hỏi :

- Thế còn anh đối với tôi thì sao?

Quách Đại Lộ nói :

- Có lúc tôi giận anh gần bể bụng, chẳng hạn như hôm nay, giá như Vương lão đại mà cũng đối xử với tôi như thế thì tôi không giận hắn như thế đâu, tôi sẽ giải thích cho hắn biết, nhưng với anh thì...

Yến Thất hỏi :

- Thì anh lại giận tôi phải không?

Quách Đại Lộ thở ra :

- Đó có lẽ tại vì đối với anh, tôi có một điểm đặc biệt là... quá tốt...

Yến Thất chớp mắt và nhoẻn miệng cười :

- Tốt cỡ bao nhiêu?

Quách Đại Lộ trầm ngâm :

- Tốt đến... bao nhiêu thì thật tình tôi cũng không nói được.

Yến Thất cười :

- Nói không được là không thật.

Quách Đại Lộ nói :

- Thế nhưng tôi có thể thí dụ...

Yến Thất hỏi tới :

- Thí dụ như thế nào?

Quách Đại Lộ nói :

- Nếu vì Vương lão đại thì tôi có thể cởi hết y phục đi cầm thế, chỉ mặc một cái khố trở về...

Hắn bật cười và nói tiếp :

- Nhưng nếu với anh thì tôi có thể cởi luôn cái khố ấy.

Yến Thất cười :

- Ai mà thèm cái khố rách của anh.

Nói xong câu đó, mặt hắn lại ửng hồng, hắn nghĩ cái khố của Quách Đại Lộ có rách hay không, hắn làm sao biết được?...

Cũng may là mặt hắn dơ dáy quá cho nên dù hắn có đỏ vì thẹn cũng không ai thấy được.

Thế nhưng ánh mắt của hắn thì lại không dấu được, Quách Đại Lộ nhìn vào mặt hắn và cười :

- Tôi còn có một cái thí dụ khác nữa.

Yến Thất hất hàm :

- Nói nghe.

Quách Đại Lộ cười :

- Tôi đã thề rằng sẽ thờ chủ nghĩa độc thân suốt đời, nhưng nếu anh là con gái thì nhất định tôi sẽ cưới ngay.

Yến Thất cười và quay chỗ khác :

- Ai mà làm vợ anh thì tám mươi đời cũng chỉ ôm khố rách.

Giọng nói của hắn chợt có hơi là lạ và khi dứt tiếng, hắn bỏ đi nhanh về phía trước.

Quách Đại Lộ không theo, hắn đứng nhìn dáng đi của Yến Thất ,tia mắt hắn đăm đăm đờ đẫn...

“Lợi Nguyên” là tên tiệm cầm đồ của lão “Lột Da”.

Tiệm cầm đồ Lợi Nguyên đối diện với quán cơm lão Mạch cách bởi một con đường.

Tiệm cơm lão Mạch bây giờ đã hạ bảng hiệu rồi, nhiều người đã chia nhau phía trước để bán lặt vặt.

Nghĩ đến lão Mạch là Quách Đại Lộ và Yến Thất có hơi buồn buồn, nhơ nhớ.

Vì bọn họ đã vui vẻ với nhau ở tại tiệm của lão khá lâu.

Vốn không phải là hạng đa sầu đa cảm, nhưng họ đều là những kẻ có tình, họ là những kẻ dễ bị tình cảm làm xao xuyến.

Họ đi ngang qua trước cửa tiệm cũ của lão Mạch, muốn hay không họ vẫn đứng lại vài giây.

Trước tiệm của lão Mạch bây giờ có một cỗ xe ngựa, nhưng không phải ngừng phía đó, đỗ xe trước cửa tiệm Lợi Nguyên.

Cửa tiệm còn chưa mở, hình như hôm nay nghỉ việc.

Quách Đại Lộ và Yến Thất trao đổi nhau bằng ánh mắt và cả hai liếc thấy lão “Lột Da” thập thò ở phía cửa sau.

Lão dòm ngó trước sau, hình như sợ người ta bắt gặp hai tay lão ôm một gói đồ khá lớn.

Khi thấy chắc không có ai, lão lom khom thoáng ra và nhảy phóc lên xe.

Vừa nhảy lên xong, cửa xe đóng lại ngay.

Và từ trong cửa tiệm cầm đồ bây giờ mới lóm thóm bước ra một lão bà, tay xách thùng rác nặng nhọc lê từng bước.

Quách Đại Lộ biết mặt bà lão, bà ta không phải vợ lão “Lột Da”, bà ta là người nấu bếp.

Lão “Lột Da” mượn người làm cũng đúng theo tiêu chuẩn danh hiệu của lão, nghĩa là cũng theo phương cách “lột da”, lão bà này đã quá già lại không thân thuộc, nên ngoài chuyện ăn cơm ngày hai bữa, bà ta không lấy thêm của lão một xu tiền công nào cả.

Có thể nhờ thế nên bà ta mới có thể ở với lão cho đến bây giờ.

Quách Đại Lộ thường lấy làm lạ, không hiểu tại sao cái mụ này bằng lòng làm việc cho lão “Lột Da” như thế.

Bởi vì làm cho lão như thế này rồi cho đến khi chết cũng chưa chắc bà ta có được một cỗ quan tài.

Lão “Lột Da” từ trong xe nói vọng ra khá lớn :

- Nhớ đóng cửa cho kỹ nghe, đến sáng ngày mai thì ta mới về đấy.

Cỗ xe bắt đầu lăn bánh theo đại lộ.

Quách Đại Lộ và Yến Thất từ trong ngõ hẻm nhảy ra, mỗi người nhảy vọt lên một bên xe.

Cửa tò vò xe lập tức hé mở, lão “Lột Da” thò đầu ra, dáng lão hốt hoảng :

- Các người tính làm gì hả?

Quách Đại Lộ cười :

- Không có làm gì cả, quá giang một đổi vậy mà.

Lão “Lột Da” lắc đầu nguầy nguậy

- Không được... đâu được, xe này mướn có giao trước, không cho ai quá giang cả.

Quách Đại Lộ cười hì hì :

- Không được cũng phải được, bọn này đã lên xe rồi, chẳng lẽ ông lại xô xuống được à?

Yến Thất cũng cười :

- Vả lại ông cũng đã từng nài nỉ bọn này đi theo cơ mà.

Lão “Lột Da” cự nự :

- Nhưng bây giờ thì tôi không cần.

Yến Thất cười :

- Ủa, bộ thay đổi ý kiến rồi à? Thế sao không báo trước?

Lão “Lột Da” giận xám mặt, nhưng lão lại cười :

- Cũng được, muốn quá giang cũng được, nhưng phải trả tiền, mỗi người một đồng.

Vừa nói lão vừa mở cửa xe.

Coi vậy mà lão “Lột Da” cũng có chỗ xài được, muốn làm gì lão cũng chiều ý, miễn có tiền.

Lão định bước xuống xe, tay lão vẫn ôm khư khư cái bọc của lão.

Quách Đại Lộ ngó Yến Thất :

- Yến Thất nè, tôi với anh đánh cá cái này chơi.

Yến Thất hỏi :

- Đánh thì đánh, nhưng cá cái gì?

Quách Đại Lộ nói :

- Tôi nói trong bao của lão có con chuột, anh có tin không?

Yến Thất lắc đầu :

- Không, tôi không tin.

Quách Đại Lộ nói :

- Được rồi, anh không tin thì tôi cá với anh mười lượng, dám không?

Lão “Lột Da” cười hà hà :

- Khỏi, khỏi cần phải đánh cá.Tôi biết các người chỉ muốn coi cái bao này, có phải thế không?

Quách Đại Lộ cười :

- Hình như là thế đấy.

Lão “Lột Da” nói :

- Muốn xem cũng được, cứ mỗi lần xem là mười lượng bạc.

Quách Đại Lộ không ngờ lão lại bằng lòng một cách dễ dàng như thế, vì hắn nghĩ trong bao đó phải chứa đựng cái gì ghê gớm lắm...

Lão “Lột Da” tay chớp lấy tiền, tay mở ngay cái bọc.

Trong bọc chỉ có mấy bộ quần áo cũ.

Quách Đại Lộ nhìn Yến Thất, Yến Thất nhìn Quách Đại Lộ cả hai người cười méo xệch.

Lão “Lột Da” cười :

- Bây giờ thì các anh mới thấy mười lượng bạc tiêu một cách lãng òm, có phải thế không? Rất tiếc đã đưa ra thì lấy lại hơi khó.

Lão cười một cách đắc ý và sửa soạn gói cái bọc lại.

Yến Thất vụt hỏi :

- Trong cái bọc hình như có bộ đồ của Lâm Thái Bình phải không?

Lão “Lột Da” cười khẩy :

- Hình như là phải đấy, nhưng hắn đã cầm thế cho tôi rồi.

Yến Thất hỏi :

- Cầm chưa quá hạn kỳ, tự nhiên hắn có thể chuộc, thế tại làm sao ông lại mang đi.

Lão “Lột Da” hơi lựng khựng :

- Nếu khi hắn cần chuộc thì vẫn có thể cho hắn chuộc...

Quách Đại Lộ hỏi :

- Bộ quần áo đó cầm bao nhiêu tiền?

Lão “Lột Da” nói :

- Một lượng năm tiền.

Quách Đại Lộ nói :

- Bây giờ tôi chuộc.

Lão “Lột Da” lắc đầu :

- Không được.

Quách Đại Lộ hỏi :

- Có tiền mà cũng không cho chuộc nữa à?

Lão “Lột Da” nói :

- Có tiền còn phải cần có giấy nữa, đó là nguyên tắc của tiệm cầm đồ, anh không nhớ chuyện ấy sao?

Quách Đại Lộ nhìn Yến Thất, hai người đã đuối lý, họ không còn cách nào nữa, nhưng cả hai cùng nghi hoặc.

Lão “Lột Da” mang quần áo của Lâm Thái Bình đi đâu? Mang vào thành để làm gì thứ quần áo cũ?

Đành rằng bộ quần áo đó cũng còn khá tốt, nhưng thật thì đã quá cũ, tại làm sao lão lại cứ ôm khư khư trong mình như vật báu?

Cỗ xe ngựa vào đến thành thì lão “Lột Da” lên tiếng :

- Đã tới nơi rồi, các anh có thể xuống xe.

Yên Thất hỏi :

- Ông không định nhờ chúng tôi dẫn đi chơi à?

Lão “Lột Da” nói :

- Bây giờ thì không phải lúc, cha mẹ cũng không bằng tiền, bớt tiêu được đồng nào là hay đồng ấy.

Yến Thất hỏi :

- Nhưng chúng tôi theo ông thì sao? Chúng tôi bao ông một bận chơi vậy mà.

Lão “Lột Da” cười :

- Bao cũng không được, chỉ có chuyện tiền trao cháo múc là tốt hơn cả, còn bao hay bị gì cũng rất dễ sinh phiền phức.

Yến Thất thở ra :

- Thế thì chúng tôi xin xuống xe vậy.

Lão “Lột Da” vẫy vẫy tay :

- Xin chào.

Bọn Yến Thất xuống xe rồi thì lão đóng sầm cửa lại.

Quách Đại Lộ nhìn theo chiếc xe :

- Đúng là con cáo già, thật tôi không làm sao hiểu việc làm kì dị của ông ta.

Yến Thất trầm ngâm :

- Vừa rồi tôi có để ý khi nghe mình nói đi theo lời yêu cầu của lão hôm qua, lão nói lão không định tìm mướn mình, anh có nghe không?

Quách Đại Lộ gật gù...

Yến Thất nói :

- Như vậy thì lão định tìm ai? Không lẽ hôm qua lão cố ý tìm Lâm Thái Bình.

Quách Đại Lộ cau mặt :

- Tìm Lâm Thái Bình để làm gì?

Yến Thất nói :

- Tôi cảm thấy hình như con người của Lâm Thái Bình cũng có một cái gì bí mật lắm thì phải...

Quách Đại Lộ trầm ngâm :

- Anh xem hắn có phải là gái giả trai không nhỉ?

Yến Thất ngó Quách Đại Lộ chăm bẳm :

- Tôi thấy anh nghe quá nhiều chuyện hoang đường, trên đời làm gì có những chuyện lạ lùng như thế?

Quách Đại Lộ ngó Yến Thất và làm thinh...

Cỗ xe của lão “Lột Da” quẹo qua, cả hai cùng phóng theo một lượt.

Họ nghi ngờ lão “Lột Da” dữ lắm.

Họ quyết phải khám phá cho kì được.

Cỗ xe dừng ngay trước một khách sạn.

Lại thêm một chuyện lạ nữa.

Cái lão “Lột Da” mà lại dám đến mướn phòng khách sạn thì đúng là chuyện thế gian hi hữu.

Trời đã bắt đầu sụp tối, trời mùa đông thường thường là tối rất sớm hơn những mùa khác.

Quách Đại Lộ và Yến Thất vòng ra phía sau khách sạn, cả hai nhún chân nhảy vút qua đầu tường.

Không một ai mà cứ xui xẻo mãi.

Lần này thì vận khí của bọn Quách Đại Lộ có vẻ khá hơn.

Vứa đáp được tàng cây bên trong thì cả hai thấy lão “Lột Da”, lão thuê gian phòng ở phía sau cùng.

Trời vẫn còn lạnh lắm, cả dãy phòng phía sau không thấy bóng một người nào.

Quách Đại Lộ và Yến Thất nhảy qua mấy tàng cây là đã đặt chân lên nóc tường ngay gian phòng của lão “Lột Da”.

Quách Đại Lộ và Yến Thất bây giờ mới phát giác ra rằng cả hai khinh công đều thuộc vào hạng khá, mặc dầu ở chung với nhau, nhưng họ chưa có dịp thấy tài, bây giờ họ mới nhận ra và chú ý lẫn nhau.

Cả hai đã cùng có chung ý định là sau này sẽ tìm cách hỏi nhau cho biết về môn công phu tuyệt đỉnh và, tự nhiên, cả hai chợt thấy muốn biết sâu về những bí mật của nhau.

Bên dưới rèm nhà vẫn còn đóng tuyết, tự nhiên là cửa sổ phòng đóng kín bưng bưng.

Cũng may, bên trong có lò sưởi nên hơi ấm vẫn thông ra lỗ tò vò phía trên, từ đó nhìn vào được bên trong khá rõ ràng.

Ngoài lão “Lột Da” ra, trong phòng còn có hai người ăn vận khá sang trọng, nhưng vẻ mặt lại nặng như chì, trông gương mặt của họ, người ta có thể tưởng đâu bàng dân thiên hạ trên thế gian này đều thiếu họ một số nợ mà không bao giờ trả được.

Yến Thất nhận ngay ra hai người ở trong phòng không những thuộc vào hạng võ công khá cao mà họ lại là bậc giang hồ lão luyện, một trong hai người ấy trên mặt có một vết sẹo dài trông dễ sợ.

Người kia, tuy mặt không sẹo, nhưng lại chỉ có một tay, cánh tay áo trống không phất phơ theo gió, ngang lưng thắt một thanh đao quắm sáng ngời.

Ngọn đao quắm rất ít thấy trong giang hồ, nhất là chỉ còn có một tay mà lại sử dụng thanh đao ấy thì chuyện phải đáng nể nang.

Vả lại, nếu không phải là hạng đã từng vào sinh ra tử thì thân thể của họ không làm sao lại có những vết tích ghê gớm như thế ấy.

Họ đã từng vào sinh ra tử, đã lưu lại trong mình những vết tích kinh khủng như thế ấy mà còn sống nhăn, đủ biết họ là những tay bản lĩnh phi thường, Quách Đại Lộ thật không thể nghĩ ra tại làm sao lão “Lột Da” lại liên lạc với hai người này một cách có vẻ bí mật như thế.

Lão “Lột Da” mở gói, lấy bộ quần áo của Lâm Thái Bình trao cho hai người ấy xem, gương mặt của lão ra chiều đắc ý, y như đang trao bảo vật.

Thật quả lạ lùng, bộ quần áo của Lâm Thái Bình có gì mà quan trọng như thế?

Người mặt sẹo cầm bộ quần áo ngắm nghía một hồi rồi trao lại cho gã cụt tay.

Lúc hắn lật bộ quần áo, Quách Đại Lộ thấy hình như bộ quần áo có thêu, nhưng không biết thêu những gì, chính gã cụt tay cũng giở xem chỗ ấy...

Hắn nói :

- Đúng, quả đúng là y phục của hắn rồi.

Lão “Lột Da” cười :

- Tự nhiên là đúng chứ sao lại không? Công chuyện làm ăn của tại hạ từ trước tới nay đáng tin cậy lắm mà.

Lão không nói thêm câu nào nữa, nhưng lại chìa tay...

Người cụt tay hỏi :

- Lấy ngay bây giờ à?

Lão “Lột Da” cười :

- Mở tiệm cầm đồ mà... Tiền trao cháo múc, chuyện ấy chắc hai vị thừa biết rồi mà.

Người cụt tay lạnh lùng :

- Được rồi, đưa cho hắn.

Người mặt sẹo với tay lấy cái gói để dưới chân đặt lên mặt bàn, tiếng khua chứng tỏ cái gói khá nặng.

“Có thể khiến lão “Lột Da” bỏ ra năm trăm lượng, nhất định là chuyện mà lão phải kiếm vô ít nhất là năm ngàn lượng”.

Câu nói của Yến Thất quả không một chút gì sai, trong cái gói ấy ít nhất cũng là năm ngàn lượng.

Quách Đại Lộ liếc Yến Thất tỏ ra vẻ đã hiểu.

Nhất định hai người này muốn kiếm Lâm Thái Bình, mà lại rất muốn tìm gấp lắm, vì thế nên mới không tiếc số bạc năm ngàn lượng.

Lão “Lột Da” tất đã biết trước chuyện ấy, nhưng chờ cho đến khi được bộ quần áo của Lâm Thái Bình thì mới nhận chắc rằng thật đúng là con người mà hai người kia muốn tìm.

Cũng chính vì thế mà lão mới muốn đem Lâm Thái Bình cùng đi với lão đến Huyện Thành, lão muốn đem Lâm Thái Bình giao cho hai người đó.

Nếu mang được con người đến chắc có lẽ món tiền sẽ gấp mấy lần hơn.

Nhưng Lâm Thái Bình đã làm chuyện gì? Hắn làm sao mà đáng giá như thế ấy?

Vừa thấy bạc là bộ mặt của lão “Lột Da” trông thật dễ thương hết sức, lão toét miệng cười.

Người mặt sẹo hỏi :

- Hắn ở đâu? Bây giờ ông có thể nói được chứ?

Bất luận Lâm Thái Bình làm chuyện gì, nhất định là hắn đang trốn hai người ấy, nhất định không để cho hai người ấy tìm gặp.

Quách Đại Lộ hiểu như thế nên hắn dớm lao mình phóng xuống...

Không ngờ ngay khi ấy, da mặt của lão “Lột Da” vụt tái xanh.

Mắt lão sững sờ nhìn ra phía cửa, mồm lão há hốc như bị tống vào cục đất nói không ra tiếng.

Quách Đại Lộ liếc ra cửa, hắn giật mình.

Ngay giữa cửa đã có một người.

Đó là một mụ già, một mụ già tầm thường như bao nhiêu mụ già khác, nhưng Quách Đại Lộ sở dĩ giật mình tại vì hắn không ngờ mụ ta lại xuất hiện ở đây.

Lúc sớm, rõ ràng hắn thấy mụ ta xách thùng rác đem đi đổ, hắn nghe lão “Lột Da” căn dặn mụ giữ nhà, và khi cỗ xe lăn bánh cho đến bây giờ không hề ngừng lại một nơi nào, vậy thì mụ đi bằng cách nào đến đây được?

Y như là thấy quỷ, lão “Lột Da” ré lên :

- Ngươi... ngươi dến đây làm... làm gì thế?

Mụ già tay bưng một cái tô, vừa đi vào mụ vừa nói :

- Giờ uống thuốc của lão gia đã tới rồi mà lão gia chưa uống, tôi phải mang đến cho lão gia uống đây.

Lão “Lột Da” đưa tay bưng tô thuốc, cái dĩa đậy trên miệng tô khua lộp cộp...

Tay lão run rẩy, trán lão rịn mồ hôi.

Cái dĩa trên miệng tô vụt bay ra.

Cái dĩa bay vút vào mặt mụ già...

Cái dĩa bay thật nhanh, nhanh đến mức thấy như một lằn đen thôi, nhưng khi đến mặt mụ già thì vùng biến mất.

Mụ già vẫn đứng yên.

Người mặt sẹo biến sắc...

Người một tay cười nhạt :

- Hà hà, không ngờ các hạ cũng là một bậc cao nhân. Tốt, tốt lắm.

Mụ già cũng bật cười khan :

- Không, không có gì tốt cả.

Người một tay gặn lại :

- Cái gì không tốt?

Mụ già nói :

- Cái gì cũng không tốt cả, các người gặp ta thì kể như mạt vận, còn có cái gì tốt nữa chứ?

Người một tay vụt nhóng lên?

- Ngươi là ai? Tại sao lại đến đây nói chuyện lếu láo như thế chứ?

Mụ già nói :

- Ai cần biết chuyện của các ngươi? Chuyện của các ngươi có thỉnh ta cũng chẳng cần phải biết đến.

Giọng điệu của mụ ta cũng lòng vòng y như cái dáng điệu lọm khọm của mụ.

Người một tay quắc mắt :

- Vậy chứ ngươi đến đây làm gì?

Mụ già nói :

- Ta đến để cho lão gia ta uống thuốc.

Mụ quay qua nói với lão “Lột Da” :

- Uống đi, uống rồi ngủ một giấc cho ngon.

Lão “Lột Da” mặt rũ như tàu lá, lão bịt mũi uống thẳng một hơi...

Mụ già nói :

- Tốt rồi, hãy về ngủ một giấc đi.

Y như một đứa bé lên ba, mụ già kéo tay lão “Lột Da” ra ngoài cửa, người ta thấy mụ kéo tay... đứa cháu.

Ánh thép vụt nháng loè, người một tay phóng mình lên với con dao quắm và phụt thẳng xuống mụ già.

Dám xuất thủ theo lối “lăng không” như thế, chứng tỏ, đao pháp của gã cụt tay không phải tầm thường.

Nhưng ánh đao chỉ nhoáng lên một cái rồi tắt ngấm.

Ngọn đao bị gãy làm hai đoạn.

Và cũng không hiểu sao, người một tay quỵ ngay trước mặt mụ già, mồ hôi trên trán hắn đổ ra có hột.

Hình như hắn cố gắng đứng lên nhưng không làm sao đứng nổi.

Mụ già lảm nhảm nói một mình :

- Ta đã nói rồi, gặp ta là vận hạn của các ngươi xui xẻo lắm, thế mà các ngươi chẳng chịu nghe, chắc là lỗ tai của các người đã điếc rồi.

Mụ vừa nói vừa bỏ đi.

Lão “Lột Da” ngoan ngoãn bước theo sau y như đứa trẻ.

Người mặt sẹo toát mồ hôi hột, hắn kêu lên :

- Tiền bối, xin hãy chờ một chút.

Mụ già nhướng mắt :

- Chờ cái gì? Chẳng lẽ ngươi cũng muốn cúi đầu à?

Người mặt sẹo nói :

- Tiền bối đã muốn thọc tay vào chuyện này thì tại hạ cũng không còn biết nói sao, chỉ mong tiền bối cho tại hạ biết danh hiệu để tại hạ còn về trình lại.

Mụ già gặn lại :

- Ngươi muốn biết danh tự của ta à?

Người mặt sẹo đáp :

- Vâng, tại hạ muốn như thế.

Mụ già nói :

- Ngươi chưa xứng là người biết danh hiệu của ta, ta có nói ngươi cũng không thể biết.

Ngừng một chút, bà ta nói tiếp :

- Nhưng ngươi có thể về bẩm báo với chủ nhân ngươi rằng có một lão bằng hữu khuyên hắn nên bỏ qua chuyện con nít, đừng có bức bách quá làm cho người ta xem không được.

Mụ già chầm chậm đi ra.

Người mặt sẹo chạy theo, hình như hắn còn thấy tăm dạng mụ già.o0o

 Hồi thứ hai mươi ba

NGƯỜI ĐÀN BÀ LẠ LÙNG Mụ già nấu bếp bỗng trở thành cao thủ, chuyện thật không ai tưởng tượng.

Chuyện lạ hơn nữa là lúc Kim Sư và CônTử vào xét tiệm cầm đồ, lúc trở ra họ có thái độ cung cung kính kính. Không biết họ đã bị mụ già cho nếm mùi lợi hại, hay họ đã nhìn biết chân tướng mụ ta. Câu chuyện xảy ra làm cho Quách Đại Lộ và Yến Thất thấy biết khá rõ ràng. Nhưng chỉ có một chuyện là họ không thể đoán được và họ khẽ liếc nhau rồi cùng phóng vút ra ngoài. Bên sau có cây đại thụ. Trên tàng cây không thấy lá, chỉ thấy toàn là tuyết đóng. Yến Thất chỉ dám ngồi xổm một cách hơi rón rén, Quách Đại Lộ lại ngồi bệt lên, nhưng hắn vừa đặt đít xuống thì lại nhổm lên y như ngồi phải mũi dao.

Đúng là tuyết lạnh như dao cắt thịt. Yến Thất lắc đầu :

- Lúc ngồi, chẳng lẽ không bao giờ anh xem trước chỗ mình đặt đít như thế nào

à?

Quách Đại Lộ cười nhăn nhó : - Tôi không có chú ý, vì tôi đang lo ra. Cây khá lớn, nên Quách Đại Lộ cùng ngồi sát bên Yến Thất và hắn nói tiếp : - Tôi đang nghĩ về lão bà khi nãy, bà ta đúng là một võ lâm cao thủ, thế tại sao

lại đi làm người nấu bếp cho lão “Lột Da”? Yến Thất trầm ngâm : - Cũng có thể bà ta cũng như Phượng Thê Ngô, bà ta đang trốn lánh. Quách Đại Lộ nói : - Lý do đó mới nghe qua thì cũng phải, nhưng nếu nghĩ kỹ cũng không thông. Yến Thất hỏi : - Không thông ở chỗ nào? Quách Đại Lộ nói : - Trên đời này non sông rộng lớn, có rất nhiều nơi để ẩn mình, hơn nữa, một cao thủ như bà ta làm sao lại cam tâm đi làm đầy tớ cho người? Hắn lắc đầu nói tiếp : - Cho dầu bà ta muốn làm đầy tớ cho người ta vì lý do nào đó thì ít nhất cũng phải tìm một nơi tương xứng, chứ tại sao lại làm đầy tớ cho lão “Lột Da”?

Yến Thất hỏi : - Anh không nghĩ ra chuyện đó à? Quách Đại Lộ lắc đầu : - Thật là khó hiểu. Yến Thất nói : - Chuyện làm cho anh không hiểu thì chắc không ai hiểu được. Quách Đại Lộ cười : - Đúng, tôi mà không hiểu ra thì chắc ít người hiểu ra được. Yến Thất nói : - Giá như bà ta cũng cố làm cho người ta không hiểu thì sao? Quách Đại Lộ nói : - Nhưng chuyện khó hiểu không phải chỉ bấy nhiêu đó đâu. Yến Thất hất mặt : - Anh nói thử nghe. Quách Đại Lộ nói : - Cứ xem võ công của bà ta thì sợ trong đời ít người là đối thủ. Yến Thất thở ra : - Võ công của bà ta thật rất cao, chẳng những tôi chưa thấy mà cũng chưa từng nghe nữa. Quách Đại Lộ nói : - Chính cái đó cũng là một điều khó hiểu, võ công của bà ta như thế, nghĩa là bà cũng chẳng cần trốn ai. Yến Thất nói : - Anh đừng quên rằng người cao còn có kẻ cao hơn đấy nhé. Quách Đại Lộ nói : - Đó chỉ là những câu nói của những ông già gần xuống lỗ mà thôi. Yến Thất nói : - Và thường gần xuống lỗ càng hay có lý. Càng già, câu nói lại càng dễ tin. Quách Đại Lộ nói : - Quả thật bà ta đang trốn tránh, hành động của bà ta lại càng phải hết sức bí mật, thế nhưng mỗi khi chúng mình đến tiệm cầm đồ vẫn thấy bà ta lảng vảng bên ngoài, đâu có dáng điệu trốn tránh ai đâu. Yến Thất gặn lại : - Những khi đó anh đâu có nhận được bà ta là người như thế nào? Quách Đại Lộ nói :

- Tự nhiên là không nhận ra gì cả. Yến Thất nhướng mắt : - Người ta đã không thể nhận ra thì tội gì bà ta lại cứ rút ở sau bếp chứ? Quách Đại Lộ hỏi lại : - Anh cho rằng bà ta cũng như Phượng Thê Ngô, nghĩa là cũng cải trang? Yến Thất nói : - Chuyện giỏi cải trang trên giang hồ đâu phải chỉ mình Phương Thê Ngô. Quách Đại Lộ nhướng mắt : - Thế thì tại sao Kim Sư và Côn Tử lại có thể nhận ra lão bà ấy là ai? Yến Thất gặn lại : - Tại sao anh biết họ nhận ra? Quách Đại Lộ nói : - Nếu họ không nhận ra thì tại sao họ lại cung cung kính kính như thế ấy? Yến Thất chớp chớp mắt : - Nếu thế thì theo anh câu chuyện xảy ra như thế nào? Quách Đại Lộ nói : - Theo tôi thì bà ta và lão “Lột Da” có nhiều quan hệ, cũng có thể bà ta và lão “Lột Da” vốn là lão bằng hữu giang hồ, cũng có thể bà ta là thân thuộc với lão, anh thấy cái nào có lý? Yến Thất cười : - Khá nhiều cái có lý. Quách Đại Lộ cũng cười : - Không ngờ có lúc rồi anh cũng phải nhận rằng tôi có lý nhỉ? Yến Thất cười cười : - Bởi vì cái nhìn của tôi cũng gần như thế ấy. Quách Đại Lộ sửng sốt : - Nếu anh cũng nghĩ như tôi thế sao vừa rồi anh lại khen rằng tôi nói đúng? Anh định tâng bốc tôi à? Yến Thất nhoẻn miệng cười : - Tại tôi thích tâng bốc anh, không được à? Quách Đại Lộ nhìn Yến Thất một hồi rồi vụt hỏi : - Nhưng nếu tôi bảo đống tuyết kia là đống bùn thì anh có thể khen tôi được chăng? Yến Thất cười : - Tôi cũng bảo là tuyết, nhưng sẽ thêm vào đó chữ đen, tôi nói anh nói trúng, đó là đống “tuyết đen”.

Bất luận ai có tài cán, thông minh đến bậc nào, nhất định cũng có thể bị một “khắc tinh”, một khi đã gặp “khắc tinh” rồi thì có vùng vẫy cách nào cũng không làm sao chế ngự. Có thể Yến Thất là “khắc tinh” của Quách Đại Lộ, nói cách gì, bằng cách ăn miếng trả miếng hay đến bực nào, nhưng cũng chỉ dùng được với người khác, chứ không khi nào Quách Đại Lộ có thể hơn Yến Thất. Ngẫm nghĩ một lúc lâu, Quách Đại Lộ chợt cười : - Nhưng có một chuyện mà tôi dám chắc anh không sao không thừa nhận. Yến Thất hỏi : - Chuyện gì? Quách Đại Lộ cười : - Lão “Lột Da” lần này không “lột da” ai được cả. Yến Thất lắc đầu : - Như thế là anh lại lầm. Quách Đại Lộ cười : - Không làm sao lầm được. Yến Thất nói : - Lão “Lột Da” chuyến này vẫn “lột da” được một người. Quách Đại Lộ hỏi : - “Lột Da” ai? Yến Thất nói : - Da của lão.

Quách Đại Lộ nhìn sững Yến Thất, hình như hắn chưa hiểu là nói chơi hay nói

thật.

Lâm Thái Bình là ai? Tại làm sao có người dám bỏ ra mấy ngàn lượng đi tìm hắn? Và tìm hắn để làm gì? Quách Đại Lộ hỏi ngay Yến Thất : - Anh xem những người ấy tìm Lâm Thái Bình để làm gì? Lần này hình như đối với Yến Thất, hắn đã có kinh nghiệm, hắn hỏi chứ không vội đoán. Yến Thất trầm ngâm : - Nếu anh chịu bỏ ra một số bạc lớn như thế để tìm kiếm một người, thì mục đích anh để làm gì? Quách Đại Lộ cười : - Tôi không bao giờ làm chuyện ấy.

Yến Thất ngó thẳng vào mặt hắn : - Giá như tôi đột nhiên mất tích và nếu bảo anh bỏ ra năm ngàn lượng bạc để tìm thì liệu anh có bằng lòng không? Quách Đại Lộ nói ngay : - Tự nhiên là bằng lòng, và nếu bảo tôi chặt luôn cái đầu để tìm cho ra anh, tôi cũng bằng lòng. Mắt Yến Thất sáng rực như sao... Một con người chỉ khi nào cực kì vui sướng, cực kì đắc ý thì mắt mới sáng rực lên như thế. Quách Đại Lộ nói : - Bởi vì chúng ta là bạn tốt với nhau cho nên tôi mới bằng lòng, nhưng Lâm Thái Bình thì nhất định không phải là bằng hữu của hai con người đó, hắn không bao giờ kết giao với hạng đó đâu. Yến Thất gật gật đầu nói : - Nếu như có người giết chết tôi, anh có bằng lòng bỏ ra năm ngàn lượng để tìm kẻ ấy hay không? Quách Đại Lộ nói : - Tự nhiên là bằng lòng bỏ ra số bạc như thế hay hơn thế nữa cũng được, hay nếu cần thì bỏ luôn cả sinh mạng của tôi để báo thù cho anh. Nhưng hắn lại lắc đầu nói tiếp : - Nhưng Lâm Thái Bình nhất định không có giết người, chính khi hắn tưởng rằng đã giết Nam Cung Xú là đã bấn loạn tâm thần, đó là hắn thật như thế chứ chẳng phải giả đò đâu. Yến Thất nói : - Giá như có người cướp của anh năm vạn lượng bạc, muốn tìm ra kẻ đó, anh phải tốn năm trăm lượng, anh có chịu không? Quách Đại Lộ nói : - Nhưng Lâm Thái Bình không có một xu dính túi, hắn không phải là hạng cướp của ấy đâu. Yến Thất cười : - Thật tình thì tôi không hiểu nổi họ kiếm Lâm Thái Bình để làm gì? Quách Đại Lộ nói : - Nghĩ không ra nhưng hỏi nhất định phải ra, anh đừng quên tôi đã học được chút ít nghề nghiệp của Côn Tử rồi đấy nhé. Gian nhà sát vệ đường, đèn hãy còn sáng choang, nhưng không thấy một bóng người nào ra vào gì cả, hai người định vào đó hỏi thì ngay lúc ấy, cánh cửa sổ mở thoát ra. Từ trong cửa sổ, một người đang đứng vẫy tay về phía họ.

Quách Đại Lộ và Yến Thất chưa biết người đó kêu ai thì người đó đã cất tiếng cười : - Trên tàng cây nhất định là lạnh lắm, sao hai vị không vào đây sưởi cho ấm. Lò sưởi đang hừng. Ngồi gần lò sưởi quả thật ấm nhiều hơn là ở trên tàng cây đóng tuyết. Người đứng trong cửa sổ gọi họ, bây giờ cũng ngồi lại bên lò sưởi. Người này không hung hãn như người mặt sẹo, cũng không đằng đằng sát khí như người cụt tay, nhưng người trong nhà này lúc nãy không biết đã đi đâu mất. Người gọi bọn họ vào sưởi ấm là một người đàn bà. Người đàn bà tuổi không còn nhỏ, nhưng khá là đẹp, con người phong nhã. Trên đời quả có những người đàn bà đã khiến cho người nhìn vào không muốn tìm số tuổi, người đàn bà này là thứ đàn bà như thế đấy. Đại đa số những người đàn bà đẹp, thường thường là hay kiêu ngạo, vì họ tự biết họ có một lợi thế mà bất cứ một người đàn ông nào cũng thần phục họ. Người đàn bà này ngoại lệ.

Nhưng điều lạ đáng chú ý là tại ở một nơi như thế này lại có hạng đàn bà như

thế.

Người đàn bà này và hai người đàn ông có dáng hung dữ khi nãy quan hệ như

thế nào? Và đối với chuyện Lâm Thái Bình có gì ẩn khuất?

Tự nhiên là Quách Đại Lộ muốn hỏi những điều đó lắm, nhưng lại không có cơ

hội.

Mỗi lần hắn muốn hỏi thì y như bị người ta hỏi trước, mà một người đàn bà như thế, khi họ muốn hỏi thì chắc ít người không muốn trả lời. Và một khi đang thích trả lời thì không còn cơ hội nào hỏi lại. - Tôi họ Vệ. Người đàn bà mỉm cười nói tiếp : - Còn nhị vị? Nụ cười của người đàn bà họ Vệ thật khó cho người đối diện từ chối trả lời. Và tự nhiên Quách Đại Lộ vốn là người mau miệng : - Tôi họ Quách còn anh bạn này họ Yến. Yến Thất lòng mắt kín đáo, nhưng Vệ phu nhân đã vội cười : - Bạn của Lâm Thái Bình tôi đều biết mặt, thế tại sao không được diện kiến nhị vị nhỉ? Quách Đại Lộ cũng mau miệng, nhưng lần này thì hắn kịp thấy đôi mắt của Yến Thất, hắn làm thinh. Yến Thất dời tia mắt về phía Vệ phu nhân : - Tại sao phu nhân biết chúng tôi là bằng hữu của Lâm Thái Bình?

Hay, nhất định trong lòng Quách Đại Lộ phải khen một tiếng như thế. Giá như mà là hắn thì hắn sẽ chỉ trả lời câu hỏi chứ chưa chắc đã vặn được một

câu như thế. Vệ phu nhân nói : - Nhị vị từ một nơi xa đội tuyết đến đây, lại đội tuyết ngồi bên ngoài canh cũng đã khá lâu, nhất định đâu phải vì lão chủ tiệm cầm đồ. Yến Thất hỏi : - Tại sao lại không thể? Vệ phu nhân nói : - Bằng hữu là một chuyện trao đổi tương xứng, người như thế nào kết bạn như thế ấy, chuyện đó ít nhất tôi đã được nghe. Yến Thất chớp mắt : - Cứ như thế thì chắc phu nhân có biết Lâm Thái Bình? Vệ phu nhân gật đầu. Yến Thất cười : - Thật ra thì đáng lý tôi không cần phải hỏi như thế, bởi vì cả bằng hữu của hắn mà phu nhân cũng biết hết, tự nhiên là phải biết hắn, quen nhiều với hắn.

Vệ phu nhân cười : - Sự thật thì có thể gọi là quen khá nhiều. Yến Thất nói : - Nay mai nếu có gặp hắn, phu nhân làm ơn bảo dùm một tiếng là bọn này có lời hỏi thăm và nhớ hắn nhiều lắm. Thiếu chút nữa là Quách Đại Lộ đã bật khen thành tiếng. Đã vặn lại mà còn vặn tài tình như thế thì quả là lỗi lạc. Vệ phu nhân nói : - Tôi cũng muốn gặp hắn, cho nên cố đến đây thỉnh giáo nhị vị đôi điều. Yến Thất hỏi : - Chẳng hay phu nhân muốn hỏi chuyện chi? Vệ phu nhân nói : - Tôi muốn nhờ nhị vị cho biết trong vòng hai ngày nay hắn ở đâu? Yến Thất làm như hết sức ngạc nhiên : - Phu nhân quen biết với hắn nhiều hơn, thế tại sao lại không biết chỗ của hắn? Vệ phu nhân cười : - Bất luận quen thân tới bậc nào, cũng có trường hợp lâu lắm không gặp mặt. Yến Thất thở ra :

- Tôi lại định nhờ phu nhân chỉ chỗ đến thăm hắn đấy chứ? Vệ phu nhân hỏi : - Thế ra các vị cũng không biết chỗ ở của hắn thật ư? Yến Thất nói : - Nếu cả đến phu nhân cũng không biết thì chúng tôi làm sao biết? Chính bằng hữu của hắn chúng tôi còn không biết được mấy người. Và hắn vụt đứng lên vòng tay : - Cũng đã quá trễ rồi, xin phép phu nhân cho chúng tôi lui gót. Vệ phu nhân mỉm cười : - Nhị vị định đi à? Xin lỗi, chúng tôi không tiện đưa xa. Nói không tiện “đưa xa” nhưng thật sự thì cũng chẳng có “đưa gần”, nghĩa là người đàn bà chẳng những không cầm cọng mà cũng chẳng nhổm mình lên. Ra khỏi khách sạn, Quách Đại Lộ nói ngay : - Thật tình tôi phục anh hết sức. Yến Thất hỏi : - Phục ở cái chỗ nào? Quách Đại Lộ nói : - Phục ở cái chỗ nói dóc mà y như thật. Yến Thất cười : - Tôi cũng đang định nói phục anh đây. Quách Đại Lộ hỏi : - Phục ở cái chỗ nào? Yến Thất nói : - Phục ở chỗ là cứ hể gặp đàn bà con gái, nhất là người đẹp là anh khai tất cả ngày tháng đẻ, giá như có mang theo gia phả dòng họ nội ngoại thì có lẽ anh cũng sẽ lấy ra đọc nốt. Quách Đại Lộ cười : - Đó chẳng qua tôi thấy người ấy chẳng phải là con người xấu. Yến Thất cười nhạt : - Chẳng lẽ có người xấu trên đời họ có treo bảng hiệu? Quách Đại Lộ nói : - Nếu bà ta có ác ý thì tại sao lại có thể để cho mình đi thong thả như thế? Yến Thất cười : - Không thể đi thì bà ta có thể làm gì mình chứ? Bà ta có bản lãnh giữ mình lại được à?

Quách Đại Lộ nói : - Nếu anh cho người ấy là một người đàn bà tầm thường thì anh đã lầm rồi. Yến Thất nhướng mắt : - Không phải người đàn bà tầm thường? Quách Đại Lộ nói : - Nhất cử nhất động của mình, hình như bà ta đều biết rõ, chỉ bằng một việc ấy thôi cũng đủ chứng tỏ bà ta không phải là một người đàn bà tầm thường.

Yến Thất hỏi : - Bà ta biết những gì? Quách Đại Lộ nói : - Bà ta biết chúng ta từ xa đến đây, biết chúng ta ngồi trên tàng cây... Giọng nói của Quách Đại Lộ vùng thấp xuống : - Anh hãy nhìn trước cửa tiệm thuốc phía sau lưng mình... Yến Thất nói : - Không cần phải xem. Quách Đại Lộ hỏi : - Anh đã thấy có người theo dõi mình đấy chứ? Yến Thất gật đầu. Hai người quẹo qua một ngõ hẻm vắng người, con đường này hai bên phố đóng cửa khá sớm, bây giờ thì không có một bóng người. Tiệm thuốc mà Quách Đại Lộ nói đã lên đèn, có một người áo đen vóc dáng nhỏ thó đứng nép phía sau cột cửa dòm lén theo bọn Quách Đại Lộ. Quách Đại Lộ nói : - Người ấy có phải theo dõi mình từ lúc mới ra? Yến Thất nói : - Vừa ra khỏi khách sạn thì tôi đã thấy hắn, vì thế tôi mới cố rẽ qua đây. Hắn cười nhạt và nói tiếp : - Bây giờ thì anh biết tại sao cái vị Vệ phu nhân để cho mình đi thong thả như thế chứ? Quách Đại Lộ nói : - Không lẽ bà ta biết mình ở chung với Lâm Thái Bình, nên mới cố ý cho mình đi cho tiện việc theo dõi. Yến Thất nói : - Chứ còn gì nữa? Quách Đại Lộ thở ra :

- Bà ta tính toán khá lắm chứ, chỉ có điều là bà đánh giá mình quá thấp. Yến Thất hỏi : - Anh bảo bà ta xem anh không ra gì à? Quách Đại Lộ nói : - Tôi tuy không có gì đáng kể, nhưng nếu ai đó muốn theo tôi thì chẳng phải là chuyện dễ. Yến Thất nhướng mắt : - Tài tình thế à? Quách Đại Lộ chớp mắt cười : - Muốn theo tôi được cũng còn... khuya. Trên đường bây giờ chỉ còn có một gian nhà còn đèn sáng. Thường thường những nơi còn để đèn muộn thì là nơi quán rượu. Yến Thất cười nói : - Tôi thấy có lẽ anh cũng nên vào quán. Quách Đại Lộ cười : - Phải để cho hắn “hứng gió” một bữa cho đã chứ. o0o

Hồi thứ hai mươi tư

NGƯỜI ÁO ĐEN

Quách Đại Lộ uống rượu có một cái tật. Nếu không uống cho thật say thì hắn không chịu rời khỏi quán. Không uống cho cạn sạch bầu thì hắn cũng chẳng chịu đi. Trên đời nếu có ai có thể trị khỏi chứng đó cho Quách Đại Lộ thì người ấy chỉ là Yến Thất. Sợi dây chuyền vàng cầm được năm mươi lượng, để lại phân nửa cho Vương Động, tự nhiên, hắn không thể uống sạch cả được số bạc còn lại. Giả lại lúc hắn bước chân ra khỏi quán rượu thì hắn vẫn còn thanh tỉnh, hắn còn thấy rỏ người. Quả nhiên, người áo đen vẫn còn “hứng gió” trước cửa quán rượu. Quách Đại Lộ thở ra : - Đáng lý tôi nên để hắn “hứng gió” thêm chút nữa, vì hình như hắn chưa ngủ. Yến Thất nói : - Hắn chưa buồn ngủ nhưng anh đã uống quá đủ rồi, nếu uống thêm tí nữa thì một đứa ba tuổi cũng có thể theo sát gót anh. Quách Đại Lộ trừng mắt : - Ai nói thế? Tôi chỉ dùng một chân thôi, hắn cũng không làm sao theo kịp, anh có tin thế không? Yến Thất nói : - Tôi chỉ tin một chuyện. Quách Đại Lộ hỏi : - Chuyện gì? Yến Thất nói : - Cho dầu người ấy có đuổi theo kịp anh thì anh cũng có thể thổi cho hắn bay y trở lại. Quách Đại Lộ nhướng mắt : - Thổi? Thổi bằng cách nào? Yến Thất nói : - Thổi bằng cách anh tự thổi phồng anh tự nãy giờ. Quách Đại Lộ ngó Yến Thất, hắn làm thinh, hình như hắn biết không nói chuyện nổi với tên nầy và ngay sau đó hắn vụt co giò chạy giông tới trước. Yến Thất nhìn theo cười lắc đầu : - Cái con người sao mà y như là... con nít.

Trời tối đen, nhưng đường đi trắng xóa. Tuyết từng lớp từng lớp đóng ngập đường. Quách Đại Lộ ngẩng nhìn tàng cây chạy ngược về sau. Thật sự thì cây vẫn đứng yên, chỉ có hắn là chạy về phía trước. Hắn không phải sợ người theo dõi bắt kịp mà là sợ không theo kịp Yến Thất. Một khi mà Yến Thất đã thi triển khinh công thì hắn quả như là một con én,

Quách Đại Lộ theo muốn hụt hơi. Yến Thất hơi chậm lại hỏi : - Chạy không nổi nữa à? Quách Đại Lộ thở phào : - Tôi ăn nhiều hơn anh, cái đầu của tôi cũng lớn hơn anh, thế cho nên tôi không thể lẹ bằng anh. Yến Thất nói : - Con ngựa ăn cũng dữ, cái đầu nó cũng không kém đầu anh, thế mà sao nó chạy nhanh? Quách Đại Lộ nói : - Tôi không phải là ngựa, vì tôi có hai chân. Yến Thất nói :

- Anh đã chẳng từng nói, bằng vào hai chân của anh không ai có thể theo kịp kia

mà.

Quách Đại Lộ nói : - Nhưng tôi không kể anh trong đó. Yến Thất cười : - Anh cho rằng không người nào khác theo kịp anh à? Quách Đại Lộ ưởng ngực : - Tự nhiên. Yến Thất thở ra : - Tại sao anh không quay đầu nhìn lại thử xem? Quách Đại Lộ quay đầu lại và sửng sốt. Hắn thấy trên đường phía sau có một người. Con đường tuyết trắng, bóng người đen thui. Người áo đen vừa nấp trước tiệm thuốc khi nãy, đã theo bén gót. Quách Đại Lộ thở ra một hơi : - Không ngờ tên tiểu tử đó cũng khá dữ he. Yến Thất nói :

- Đừng có nói anh dùng cặp giò, cho đầu anh dùng ba cái giò, hắn cũng vẫn theo kịp như thường. Quách Đại Lộ nói : - Tôi không tin như thế. Yến Thất không nói, hắn chỉ nhìn Quách Đại Lộ mà mỉm cười. Trầm ngâm một lúc, Yến Thất nói : - Bọn ta đã không thể bứt bỏ hắn được thì không nên về nhà. Quách Đại Lộ gật đầu : - Đúng như thế. Yến Thất hỏi : - Nếu không về thì đi đâu? Quách Đại Lộ lắc đầu : - Thật không biết đi đâu. Hắn chớp mắt và bật cười : - Anh còn nhớ vừa rồi anh nói gì không? Yến Thất hỏi : - Tôi nói gì? Quách Đại Lộ nói : - Anh bảo rằng cho dầu hắn có theo kịp, tôi vẫn có thể thổi cho hắn lui. Yến Thất cười : - Anh quả thật có bản lãnh như thế sao? Quách Đại Lộ lại ưởng ngực : - Tự nhiên. Yến Thất hỏi : - Anh dùng cách nào lui hắn? Quách Đại Lộ nắm tay lại đưa lên : - Bằng cách này. Và hắn quay mình đi trở lại phía người áo đen. Người áo đen đứng giữa đường nhìn hắn. Quả đúng là tay lỳ lợm, Quách Đại Lộ bước nhanh tới, hắn cố tống cho tên ấy một quyền. Không ngờ người áo đen chợt quay người chạy thẳng. Quách Đại Lộ phóng theo. Hắn chợt phát giác khinh công của người áo đen không dưới Yến Thất, quả thật cho dầu hắn có chạy bằng ba cái chân cũng không thể đuổi kịp người ấy, hắn vội kêu lớn :

- Bằng hữu, đợi nói chuyện chơi mà. Người áo đen không trả lời lại chạy càng nhanh hơn nữa. Quách Đại Lộ giận dữ : - Bộ điếc à? Người áo đen vùng quay đầu lại cười : - Vâng tôi điếc kinh khủng lắm, anh nói tôi không nghe được tiếng nào cả. Hình như hắn cố chọc giận Quách Đại Lộ. Bất luận ai muốn chọc giận Quách Đại Lộ đều rất dễ, vì hắn có tính dễ giận. Mà khi hắn đã nổi giận thì nhất định hắn sẽ đuổi theo tới ổ. Lúc nãy người áo đen đuổi theo Quách Đại Lộ, bây giờ tình thế đổi ngược, Quách Đại Lộ rượt theo người ấy. Yến Thất miễn cưỡng bám theo sau. Bên đường có một đám rừng tuyết, trong rừng có ánh đèn. Người áo đen thoáng vào đám rừng là mất dấu. Ánh đèn từ trong một gian nhà, người áo đen nhất định chui vào trong ấy. Quách Đại Lộ nghiến răng : - Yến Thất, anh đợi ngoài này để tôi vào trong ấy. Yến Thất không nói mà cũng không cản trở. Một khi Quách Đại Lộ đã quyết hành động thì không một ai có thể cản hắn được. Cho dầu hắn muốn nhảy xuống sông, Yến Thất cũng còn cách cùng nhảy với hắn xuống chứ không làm sao cản đuợc. Đèn trong nhà sáng choang, cửa vẫn mở và ánh sáng từ trong hắc ra ngoài sáng cả một góc sân. Quách Đại Lộ xông vào. Nhưng vừa đến cửa thì hắn vùng khựng lại Trong giữa gian phòng có một lò sưởi, lửa đang hừng, bên lò có một người ngồi. Một người đàn bà thật đẹp : Vệ phu nhân. Vệ phu nhân nhìn Quách Đại Lộ một cách bình thường, miệng nở nụ cười chúm chím : - Bên ngoài lạnh lắm, sao lại không vào trong này sưởi ấm? Hình như bà ta đang đợi hai người. Ngoài Vệ phu nhân trong nhà còn có thêm một người. Người áo đen. Vừa trông thấy mặt người áo đen thì lửa giận của Quách Đại Lộ bốc lên hừng hực, hắn xôm tới thét lớn : - Tại làm sao ngươi cứ theo sau đít ta như thế chứ?

Người áo đen chớp chớp mắt : - Tôi theo các ông hay các ông theo tôi? Quách Đại Lộ trừng mắt : - Ngươi theo ta. Người áo đen cười : - Ông biết đây là đâu không? Quách Đại Lộ trả lời dặt một : - Không biết. Người áo đen cười : - Vậy thì tôi cho ông biết, đây là nhà của tôi. Quách Đại Lộ gằn lại : - Nhà của ngươi? Người áo đen cười : - Nếu tôi theo ông thì tại làm sao bây giờ ông lại ở nhà tôi? Quách Đại Lộ khựng ngang... Hắn chợt phát giác ra rằng chẳng những con mắt của người áo đen rất sang mà nụ cười của y lại còn dịu ngọt vô cùng.

Thì ra y là một người... con gái, người con gái không quá mười bảy mười tám

tuổi.

Cho dầu có lý do chính đáng, Quách Đại Lộ cũng không làm sao mở miệng. Vệ phu nhân cười : - Nhị vị đã đến đây xin mời sưởi ấm. Bên lò sưởi, ngoài hai chiếc ghế của Vệ phu nhân và cô gái áo đen đang ngồi, còn có hai chiến ghế trống. Yến Thất bật cười : - Hình như bà biết chung tôi sẽ đến đây và ngồi ở đây chờ đợi? Vệ phu nhân cười : - Hai vị muốn đi, tôi không níu lại được, nhưng nếu hai vị đến thì tôi không cản được. Yến Thất hỏi : - Nhưng nếu bây giờ chúng tôi muốn đi thì sao? Vệ phu nhân nói : - Tôi có một lời. Yến Thất hỏi : - Lời gì?

Vệ phu nhân nói : - Xin thứ lỗi vì không tiện... đưa xa. Yến Thất hỏi : - Thế tại sao bà lại còn cho cô gái này theo sát chúng tôi? Người con gái áo đen trừng mắt : - Ai theo các ông? Đường sắm ra đâu phải một mình các ông đi? Tại sao tôi đi trên đường thì nhất định là theo các ông chứ? Nhà của người ta, các ông đến đi một cách tự do, còn đường thì lại cấm không cho người ta đi à? Yến Thất cười nhạt : - À vậy ra tình cờ cô cùng đi một đuờng với chúng tôi à? Cô gái áo đen gật gật đầu : - Đúng như thế. Yến Thất nhếch nhếch môi : - Thật là một chuyện tình cờ khéo léo. Vệ phu nhân cười : - Chờ đến lúc tuổi của các hạ lớn thêm một chút nữa, các hạ sẽ thấy trong đời có nhiều chuyện tình cờ còn khéo léo hơn nưa đấy. Yến Thất nói :

- Cứ như thế này thì quả là phu nhân muốn tìm Lâm Thái Bình từ ở nơi chúng

tôi?

Vệ phu nhân cười : - Thì cũng cố muốn xem nhị vị có biết chỗ hắn vậy không mà. Yến Thất hỏi : - Giả như biết thì sao? Vệ phu nhân vẫn cứ cười : - Chỉ cần nhị vị biết thì sớm muộn gì rồi tôi cũng biết. Yến Thất chớp mắt về phía Quách Đại Lộ : - Một con người giá như bị trói cứng hai chân thì còn có thể đi đâu không nhỉ? Quách Đại Lộ nói : - Có lẽ là không đi được. Yến Thất cười : - Đúng, trả lời đúng đấy. Từ trong tay áo của hắn vụt rút ra một sợi dây, sau câu nói ấy. Sợi dây phóng ra y như một con rắn bay thẳng tới quấn vào chân cô gái áo đen. Nhưng cô gái áo đen không tránh né.

Sợi dây y như một con rắn có mắt, nó thẳng tới đích một cách chính xác. Sợi dây không quấn vào chân cô gái áo đen, vì bàn tay của Vệ phu nhân đã đưa

ra. Bàn tay của Vệ phu nhân đưa ra thật là chậm, sợi dây tung tới thật nhanh, nhưng không hiểu bằng cách nào, bà ta bắt lấy sợi dây một cách dể dàng.

Yến Thất dang tay kéo mạnh, Vệ phu nhân vẫn lấy tay về như không hề dùng sức, nhưng sợi dây lại thu gọn trong tay. Yến Thất tái mặt. Bây giờ thì hắn đã biết rồi. Hắn cầm nghe sợi dây như có điện, hắn vừa cảm thấy rần rần nơi cánh tay thì nửa thân mình bất động. Hắn không thể tưởng tượng trên đời lại có loại nội công kinh hồn như thế. Nhưng bây giờ thì hắn phải tin. Vệ phu nhân mỉm cười : - Thật ra thì cho dầu các hạ có trói được hai chân cô bé cũng chẳng có ích lợi gì. Yến Thất lặng thinh một lúc khá lâu và vụt thở ra : - Thật tình không lợi gì. Vệ phu nhân nói : - Đáng lý các hạ nên dùng dây trói chân tôi trước. Yến Thất gật đầu : - Đúng như thế. Vệ phu nhân lại cười : - Nhưng tôi quả quyết trên đời này không một ai có thể trói được chân tôi. Yến Thất bĩu môi : - Tôi không tin như thế. Hắn cười nói tiếp : - Tôi cũng có thể nói quả quyết với phu nhân một việc. Vệ phu nhân hỏi : - Việc chi? Yến Thất nói : - Tôi tuy không thể trói được chân phu nhân, nhưng có thể trói chân một người khác. Tôi mà trói chân người ấy rồi thì cho dầu phu nhân bản lãnh bằng trời đi nữa cũng không làm sao tìm được Lâm Thái Bình. Vệ phu nhân hỏi : - Các hạ định trói ai?

Yến Thất nói : - Tôi sẽ trói tôi. Cho dầu một con người vô dụng đến đâu, cũng có thể tự trói mình một cách dể dàng. Đó là một chuyện không ai có thể nghi ngờ gì cả. Yến Thất tự trói chân mình. Trong mình hắn dây hãy còn nhiều, hình như hắn thích dùng dây làm võ khí. Vệ phu nhân sửng sốt. Một lúc lâu, bà ta mới nhoẻn miệng cười :

- Đúng, quả là một ý nghĩ khá hay, tôi không thể phủ nhận ý kiến hay ho như

thế.

Yến Thất điềm nhiêm : - Không dám, quá khen khen... Vệ phu nhân nói : - Nếu các hạ tự trói chân mình, quả thật tôi không làm sao tìm được Lâm Thái Bình. Quách Đại Lộ thấy tia mắt Vệ phu nhân ngó về phía mình, hắn nói ngay : - Tôi không cần trói chân, vì chân của hắn là chân của tôi đấy. Vệ phu nhân hỏi - Nghĩa là các hạ cũng không đi? Quách Đại Lộ nói : - Hình như là đúng. Vệ phu nhân nói : - Tôi có ý định dùng dây trói nhị vị lại, rồi hỏi nhị vị Lâm Thái Bình ở nơi nào, nếu nhị vị không nói thì tôi không thả nhị vị. Bà ta thở ra và nói tiếp : - Không ngờ nhị vị tự trói chân mình. Quách Đại Lộ cười : - Tiên hạ thủ vị cường mà. Vệ phu nhân nói :

- Rất tiếc là “hậu hạ thủ” cũng không nguy khốn, người bị nguy chính là nhị vị

đấy.

Quách Đại Lộ nhướng mắt : - Phu nhân bảo sao? Vệ phu nhân nói :

- Nhị vị không thể ở đây được suốt đời. Quách Đại Lộ cười : - Cũng chưa biết chừng. Hắn nhìn quanh rồi cười nói tiếp : - Nơi này vừa ấm vừa thoải mái, so với nhà chúng tôi thì khá hơn nhiều. Vệ phu nhân chớp mắt : - Nhị vị ở một ngôi nhà rách nát lắm à? Quách Đại Lộ nói : - Phu nhân không nên thắc vòng theo câu nói đó, trong đời này nhiều nhà rách lắm, nếu phu nhân muốn kiếm hết những ngôi nhà rách thì e khi vào quan tài rồi vần chưa hết được. Vệ phu nhân nói : - Tôi chỉ cảm thấy chuyện kỳ kỳ. Quách Đại Lộ hỏi : - Kỳ ở chỗ nào? Vệ phu nhân nói : - Lâm Thái Bình từ nhỏ quen ăn mặc sung sướng, làm sao hắn có thể ở trong một ngôi nhà rách mà chịu nổi nhỉ? Quách Đại Lộ nói : - Bởi vì trong ngôi nhà của chúng tôi có một vật mà những ngôi nhà khác không có được. Vệ phu nhân hỏi : - Vật gì? Quách Đại Lộ nói : - Bằng hữu. Chỉ cần có bằng hữu thì dầu có đói rách đến mức nào cũng vẫn yên vui. Vì nơi mà có bằng hữu là một nơi ấm áp nhất. Nơi không có bằng hữu thì cho dầu có thếp vàng cẩn ngọc cũng chỉ là tù ngục. Làm thinh một lúc khác lâu, Vệ phu nhân thở dài : - Xem chừng các vị hơi kỳ cục, nhưng lại là những người bạn tốt. Quách Đại Lộ nói : - Tốt hay xấu cũng chưa có gì chắc chắn, nhưng ít nhất chúng tôi không phải là hạng người mang bằng hữu ra bán đứng. Vệ phu nhân gật gật đầu. Một lúc nữa, bà ta lại hỏi :

- Bất luận chờ đến bao lâu, cũng không đem bằng hữu ra bán à? Quách Đại Lộ gật đầu. Vệ phu nhân cười : - Được rồi, tôi cũng thử xem nhị vị có thể chờ được đến bao lâu. Trời đã sáng. Trên bàn bày đầy thức ăn điểm tâm, thứ nào cũng khá ngon. Ăn, không chỉ là hưởng thụ mà còn là... nghệ thuật. Vệ phu nhân chẳng những là con người biết quan điểm hưởng thụ, mà còn biết nhiều về nghệ thuật. Bà ta ăn rất chậm và tư thế rất đẹp. Bất cứ bà ta ăn một thứ gì, người ngồi nhìn nhất định cũng phải thấy thức ăn ấy ngon tuyệt. Huống chi những thứ dọn ra đây bản thân nó vốn đã rất ngon. Quách Đại Lộ chịu không nổi nữa, bắt đầu nuốt nước miếng. Men rượu trong người hắn phai dần, bụng của hắn bắt đầu đói gắt. Bụng trống mà ngồi nhìn người ta ăn, đúng là một chuyện gian nan. Nói một cách khác, nó là một hình phạt nặng nề. - Chủ nhân đang ăn to uống lớn, thế mà để khách ngồi trống bụng, cái đạo đãi khách có như thế hay sao? Vệ phu nhân gật gật đầu : - Đúng là không phải cái đạo đãi khách, thế nhưng các vị là khách của tôi sao? Quách Đại Lộ thở ra : - Quả không phải. Vệ phu nhân hỏi : - Các vị có muốn làm khách của tôi không? Quách Đại Lộ lắc đầu : - Không muốn. Vệ phu nhân hỏi : - Tại sao? Tại vì Lâm Thái Bình à? Quách Đại Lộ thấp giọng : - Cũng tại hắn thật, ai bảo hắn là bằng hữu của tụi này. Vệ phu nhân cười : - Tình bằng hữu của các vị thật tốt, nhưng lại tối ngu. Quách Đại Lộ nhướng mắt :

- Sao? Vệ phu nhân nói : - Cho đến bây giờ, các vị cũng vẫn chưa hỏi tại sao tôi kiếm Lâm Thái Bình? Quách Đại Lộ nói : - Chúng tôi không cần phải hỏi. Vệ phu nhân nói : - Tại sao thế? Tại sao không hỏi? Các vị làm sao biết tôi tìm hắn là do hảo ý hay ác ý? Cũng có thể tôi tìm hắn để cho hắn một món gì đó không được sao? Quách Đại Lộ nói : - Tôi chỉ biết một chuyện là nếu hắn không muốn gặp bà thì dầu cho bà có hảo ý cũng thế thôi. Vệ phu nhân hỏi : - Tại sao các hạ biết hắn không muốn gặp tôi? Quách Đại Lộ nói : - Bởi vì cách kiếm hắn của bà đã để chúng tôi về cho hắn hay rồi sau đó hắn tự đến kiếm bà. Vệ phu nhân cười : - Xem thế thì các vị cũng chưa là ngu quá, chỉ ngu có một việc thôi. Quách Đại Lộ hỏi : - Sao? Vệ phu nhân nói : - Các vị cho dầu sợ tôi theo dõi, không dám về thì đã đành rồi, nhưng tại sao lại không đi nơi khác mà lại tự trói chân? Quách Đại Lộ ngẫm nghĩ rồi ngó Yến Thất : - Bà ta nói có lý đấy chứ? Chúng ta tại làm sao chưa chịu đi? Vệ phu nhân nói : - Tại sao à? Tại vì bây giờ thì tôi không để cho hai vị đi đâu. Quách Đại Lộ nói : - Chính phu nhân đã nói là chúng tôi muốn đi lúc nào cũng được kia mà. Vệ phu nhân nói : - Bây giờ thì tôi đã thay đổi ý kiến rồi. Bà ta cười cười nói tiếp : - Người đàn bà thì lúc nào cũng có thể thay đổi ý kiến được cả. Quách Đại Lộ thở ra : - Giá như bà đừng có phải là... đàn bà thì tốt hơn nhiều.

Vệ phu nhân hỏi : - Giá như bà đừng có phải là... đàn bà thì tốt hơn nhiều. Vệ phu nhân hỏi : - Tốt hơn là tốt làm sao? Quách Đại Lộ nhìn mấy cái bánh trên bàn :

- Giá như bà đừng là đàn bà thì tôi có thể làm mặt dày để ăn mấy cái bánh kia

rồi.

Vệ phu nhân cười : - Thế tại sao các hạ không cứ xem tôi như là đàn ông, thử ăn mấy cái bánh đi. Quách Đại Lộ ngó Yến Thất. Yến Thất nháy nháy mắt... Vệ phu nhân nói : - Nhị vị sợ gì mà không giật đại thử xem sao? Yến Thất cười : - Da mặt của tôi không được dày mấy, cứ để hắn hành động một mình. Quách Đại Lộ thở dài : - Một con người khi đã đói đến mức rồi thì cho dầu có muốn cho da mặt không đầy chắc cũng không xong. Hắn vừa nói vừa vụt phóng mình lên, hai bàn tay chụp thẳng với mười ngón tay câu lại như mười móng sắt. Hắn đã sử dụng đúng mức chiêu thế Phi Ưng Phược Thố một chiêu lợi hại nhất trong Ưng Trảo công. Nhưng nếu dùng chiêu thế Phi Ưng Phược Thố để chộp lấy... mấy cái bánh thì quả là chuyện quá tức cười. Nhưng một con người khi đói đến mức không chịu nổi, chuyện tức cười đến mấy cũng vẫn có thể làm. Vệ phu nhân cười nói : - Ưng Trảo công của các hạ khá lắm đấy. Miệng bà ta nói thật thản nhiên, nhưng tay bà ta đã cầm chiếc đủa đưa tới trước. Chiếc đủa của Vệ phu nhân vốn bằng ngọc thúy, nó rất đòn, chỉ cần chạm nhẹ đã

gãy làm đôi, nhưng khi Vệ phu nhân chỉa tới nó không gãy mà thân hình của Quách Đại Lộ gãy.. o0o

Hồi thứ hai mươi lăm

ĐIỂU VỊ THỰC VONG

Tung lên để thi triển Ưng Trảo công, thân hình của Quách Đại Lộ đang lơ lửng, bị cái điểm của Vệ phu nhân làm cho gãy gập, hắn bắt đầu rơi xuống, xem như sắp rơi đúng vào cái mâm đầy dẫy thức ăn. Vệ phu nhân trở ngang đôi đũa, “gắp” sợi dây đai của Quách Đại Lộ làm cho thân mình hắn lơ lửng trên không. Đôi đũa ngọc vẫn trơ trơ không gãy. Vệ phu nhân dùng đôi đũa gắp Quách Đại Lộ y như gắp một con tôm sống. Yến Thất đứng nhìn sửng sốt. Vệ phu nhân mỉm cười : - Đây là cái bánh bao khá lớn, các hạ ăn một cái cũng đủ no. Vừa nói bà ta vừa hất nhẹ, chiếc thân khá nặng của Quách Đại Lộ bay vút vào Yến Thất. Yến Thất định đưa tay đón bắt, nhưng hắn không làm sao bắt kịp, cả hai người đụng nhập vào nhau, té nhào một chỗ. Qua một lúc thật lâu, Quách Đại Lộ vẫn còn chưa bò dậy nổi, hắn nằm dưới đất trừng mắt nhìn Vệ phu nhân. Mắt hắn bây giờ mới thật là sửng sốt. Yến Thất vụt hỏi : - Anh có biết bà ta dùng môn công phu gì đó hay không? Quách Đại Lộ lắc đầu. Yến Thất nói : - Anh đã biết Ưng Trảo công, tự nhiên anh biết trong đó có một chiêu gọi là “Lão Ưng Trảo Kê” chứ. Quách Đại Lộ gật đầu. Yến Thất cười : - Chiêu thế của bà ta chính là từ trong “Lão Ưng Trảo Kê” biến thế đấy, nó có tên là “Khoái Tử Hiệp Kê”. Quách Đại Lộ thở ra : - Như thế thì tôi là bánh bao hay là gà nhỉ? Yến Thất nói : - Bánh bao nhân thịt gà. Quách Đại Lộ cười : - Thật không ngờ anh được chuyện quá nhỉ?

Vừa cười hắn vừa lao mình phóng tới. Lần này hắn không nhảy tới bàn mà là nhảy xuống gầm bàn. Vệ phu nhân đang lắng tai nghe nói chuyện và miệng bà ta cứ chúm chím cười, hình như bà ta nghe chuyện vô cùng thú vị. Bà ta không ngờ Quách Đại Lộ nhảy tới như thế, càng không ngờ hắn lại chui tuốt gầm bàn. Dưới bàn đâu có món điểm tâm? Chun xuống dưới đó để kiếm cái gì, không lẽ kiếm xương? Vệ phu nhân cảm thấy chuyện khá ly kỳ, bà ta chưa kịp có phản ứng gì thì bao nhiêu bánh điểm tâm trên bàn vụt bắn lên. Quách Đại Lộ vỗ mạnh dưới mặt bàn, những thức điểm tâm trên bàn bắn vọt lên bảy tám thước. Cánh tay của Yến Thất vụt vút ra, sợi dây cột dưới chân hắn bay lên cuốn thành một vòng tròn, cuốn luôn bảy tám cái bánh bao về phía hắn. Quách Đại Lộ từ dưới bàn phóng tót ra ngoài, Yên Thất nới lỏng sợi dây, ba bốn cái bánh bao rơi xuống.

Quách Đại Lộ đưa tay hứng bắt được ba cái, còn một cái, hắn hả miệng ra đớp

tuốt.

Họ hành động trong nháy mắt, tuy không ra thứ võ công gì cả nhưng nhanh nhẹn và vô cùng chính xác, kể cũng đáng gọi là ngoạn mục. Vệ phu nhân dựa ngữa vào ghế thở ra : - Bằng vào những nghề ngón của các ngươi, nếu phải để cho các ngươi ăn một ít điểm tâm cũng là xứng đáng. Quách Đại Lộ làm luôn mấy cái, mặt hắn tươi lên : - Kể ra thì vị phu nhân nầy cũng còn có chút lương tâm. Lúc hắn ăn cái thứ hai thì Yến Thất cũng đã ăn xong một cái. Yến Thất cười nói : - Bánh bao này ăn nghe khá lắm, nhưng không biết nhưn nó làm bằng thịt gì? Vệ phu nhân mỉm cười : - Bánh bao ở đây có hai thứ nhưn. Quách Đại Lộ hỏi : - Hai thứ nhưn gì? Vệ phu nhân nói : - Một thứ nhưn tôm thịt. Quách Đại Lộ hỏi : - Còn thứ kia?

Vệ phu nhân nói :

- Thứ nhưn thịt chuột, chuột độc.

Thịt chuột vốn là thứ ăn được, nhưng nếu là chuột độc ăn vào là chết.

Quách Đại Lộ đang ăn lở dở một cái nữa, hắn chợt nghe như nghẹn ngang nơi

cổ.

Hắn vốn muốn hỏi xem thứ bánh bao mà hắn đã ăn đó là thứ nhưn thịt gì, thế nhưng bây giờ thì không cần hỏi nữa. Hắn chợt cảm nghe toàn thân bải quải, đầu óc hôn mê. Hắn quay qua nhìn Yến Thất, da mặt Yến Thất bắt đầu xám xịt. Vệ phu nhân vẫn ngồi đó mỉm cười. Quách Đại Lộ muốn xông tới, nhưng hắn cảm thấy như bà ta đang ở một nơi nào xa lắm, xa đến lờ mờ và cuối cùng hắn không nhìn thấy nữa. Yến Thất vụt loạng choạng bước lại ôm choàng lấy Quách Đại Lộ thều thào : - Trước giờ tắt thở, tôi... tôi muốn nói cho anh biết sự... bí mật về tôi... Quách Đại Lộ ngờ nghệch : - Bí... bí mật... gì... Yến Thất xiêu vẹo : - Tôi... tôi là... Hắn chỉ nói được ba tiếng là quỵ xuống, không còn đến tiếng thứ tư... Mà dầu cho hắn có nói được, Quách Đại Lộ cũng không còn nghe nổi, hắn ngã

xuống rồi... Nhân tham tài tất tử, điểu tham thực tất vong. Câu nói đó bây giờ không đúngkhông được . Có nhiều người không xem tài sản ra chi, tuyệt không thể vì tài sản mà liều mạng, thế nhưng lại vì nổi tham ăn. Đúng là cái chết quá oan uổng. Thế nhưng sao bọn Quách Đại Lộ lại chịu đói đến mức phải giật mà ăn như thế? Bằng hữu, tự nhiên họ vì bằng hữu. Vì bằng hữu mà chết, nhưng người như thế nhất định không bao giờ sa địa ngục. Nhưng nếu bằng hữu toàn ở địa ngục có lẽ họ cũng sẽ tình nguyện xuống đó chứ không khi nào chịu lên... thiên đường. Tự cổ gian nan duy nhất tử. Cái chết tự ngày xưa vốn đã là cái khó khăn. Chết, quả là một chuyện đáng sợ vô cùng.

Ý nghĩa của nó là mình đã hết rồi, mình đã hoàn toàn tiêu diệt, sẽ không còn cảm giác gì nữa cả, thân thể mình sẽ bị rữa tan, tên họ mình cũng sẽ bị lần lần quên lãng. Trên đời còn có cái gì đáng sợ nữa chăng? Mà chết còn phải sa địa ngục thì lại còn là chuyện đáng sợ hơn nữa. Nhưng địa ngục là chỗ như thế nào? Nhất định không có người nào biết được. Có lẽ địa ngục tối lắm, nếu bằng vào danh xưng của nó, một chỗ tối ghê gớm... Tối đen. Tối đến mức mình không thể thấy được người khác mà cũng không thế thấy được chính mình. Quách Đại Lộ không thấy được thân thể mình ra sao. Hắn chỉ cảm thấy đôi mắt mình mở trao tráo. Thế nhưng hắn đang ở tại chốn nào? Có phải còn sống hay không? Hắn hoàn toàn không ý thức được. Không biết được rõ ràng xử cảnh của chính mình, cũng là một điều đáng sợ. Người ta sợ chết phải chăng người ta không hiểu cái chết ra sao? Quách Đại Lộ sợ, hắn sợ đến mức như không còn dám cử động nữa. Sợ sệt là thức ảm giác mà nhân loại khó lòng khắc phục. Qua một lúc khá lâu, Quách Đại Lộ chợt cảm nghe bên mình có... hơi thở. Nhưng phải chăng đó là hơi thở của con người? Cái đó thì hắn hoàn toàn không biết. Trong hoàn cảnh như thế, không ai còn có một nghị lực để có một lòng tin. Cũng may hắn vẫn còn tin được một chuyện. Hắn biết chỉ khi sống, Yến Thất cùng một chỗ với hắn, nếu có chết nhất định cùng chung một chỗ với hắn, đó là cái mà hắn tin chắc như thế. Có một số bằng hữu, ít nhất là hai người, khi sống cũng như khi chết, hình như họ không lìa nhau nửa bước. Nghĩ đến chuyện đó, Quách Đại Lộ chợt nghe can đảm, hắn hỏi : - Yến Thất... có phải anh đó hay không? Qua một lúc khá lâu, trong bóng tối có tiếng yếu ớt nổi lên : - Tiểu Quách đó à? Quách Đại Lộ thở phào. Chỉ cần có bằng hữu kế bên, chết hay sống không thành vấn đề quan trọng. Hắn nhích đầu lên quờ quạng, hằn mò trúng cánh tay, cánh tay lạnh ngắt. Hắn hỏi :

- Yến Thất, có phải tay của anh đấy không? Bàn tay nắm chặc lấy bàn tay của Quách Đại Lộ và sau đó, giọng nói yếu ớt của Yến Thất nổi lên : - Đây là đâu nhỉ? Quách Đại Lộ đáp : - Không biết. Yến Thất hỏi tiếp : - Phải chăng chúng mình hãy còn sống? Quách Đại Lộ thở ra : - Không biết. Yến Thất thở một hơi dài : - Xem chừng lúc sống, anh là một con người hồ đồ, đến chết cũng lại là một còn quỷ hồ đồ. Quách Đại Lộ chợt cười thành tiếng :

- Xem chừng lúc sống anh ưa kích bác tôi, đến chết cũng là vẫn cứ mãi theo kích

bác.

Yến Thất làm thinh, nhưng tay hắn bóp mạnh vào tay Quách Đại Lộ. Bình thời hắn vốn là một con người kiên cường, nhưng đến bây giờ thì hắn muốn

nương tựa vào Quách Đại Lộ, chỉ có điều hắn cố khống chế lấy mình, một con người cho đến mức sợ sệt tận cùng tình cảm của họ mới bộc lộ dúng mức. Nín một hơi khá lâu, Quách Đại Lộ vụt hỏi : - Anh đoán xem hiện tại tôi rất muốn biết cái chi? Yến Thất nói : - Muốn biết đây là đâu. Quách Đại Lộ nói : - Không đúng. Yến Thất nói : - Muốn biết bọn mình đã chết hay còn sống. Quách Đại Lộ nói : - Cũng không đúng. Yến Thất thở dài : - Bây giờ tôi không còn tâm trí đâu nữa để đoán tâm sự của anh, tốt hơn anh cứ nói toẹt ra đi. Quách Đại Lộ nói : - Tôi đang rất muốn biết về bí mật của anh.

Yến Thất hỏi : - Bí mật của tôi à? Tôi có bí mật gì đâu? Quách Đại Lộ nói : - Lúc sắp chết, anh bảo muốn nói về bí mật của anh. Tay của Yến Thất chợt rút về, hắn trầm ngâm một lúc rồi mới nói : - Bây giờ anh hãy còn chưa quên à? Quách Đại Lộ cười : - Bất luận sống hay chết, tôi cũng không khi nào quên chuyện đó. Yến Thất lại trầm ngâm : - Nhưng bây giờ tôi không thể nói cho anh nghe chuyện đó. Quách Đại Lộ hỏi : - Tại sao bây giờ không nói? Yến Thất nói : - Cũng không có tại sao... chỉ có điều... có điều... Yến Thất nói chưa dứt câu, phía trước mặt chợt loé lên một đóm lửa xanh rờn... Ánh sáng xanh như ánh lân tinh. Đúng là... lửa quỷ. Trong vùng ánh sáng chập chờn, phảng phất có bóng người. Một bóng người lãng đãng chập chờn, y như là di động lững lờ theo chiều... gió. Quách Đại Lộ vùng hỏi lớn : - Ngươi... là người hay là quỷ? Lặng im phăng phắc. Bóng người vẫn chập chờn nhưng không có tiếng trả lời. Và thình lình, cả cái bóng lẩn ánh lửa vụt xẹt dang ra. Bất luận là người hay là quỷ, có được một đóm sáng còn hơn là tối bưng bưng, Quách Đại Lộ mím môi và hỏi nhỏ Yến Thất : - Anh có thể đi được hay không? Yến Thất thở ra : - Đi được nhưng không biết có mạnh hay không. Quách Đại Lộ nói : - Phải đuổi theo bóng đó. Quách Đại Lộ mò nắm tay Yến Thất và bảo nhỏ : - Nắm cho chặt, đừng bao giờ buông lơi, bất luận nguy hiểm đến đâu, chúng ta cũng phải cùng chung một chỗ.

Cả hai chưa hoàn toàn khôi phục sức lực, thân thể họ cảm nghe còn tê cóng. Nhưng cho dầu thế nào, họ cũng đã đứng lên được rồi, họ đã lần theo đóm lửa

xanh trước mặt. Bóng lửa chập chờn, không hiểu nó bay theo chiều gió hay là cố đợi bọn Quách Đại Lộ. Quách Đại Lộ nhìn chăm về phía trước. Phía truớc là gì? Thiên đường hay địa ngục?

Bọn Quách Đại Lộ không hiểu gì cả, nhưng họ không kể, họ nắm tay nhau tiến

tới.

Chờ cho đến lúc tay chân dãn ra được, đi được nhanh hơn thì ánh lửa phía trước cũng bắt đầu tăng tốc độ. Và cuối cùng ánh lửa xẹt qua mất hút. Bốn bề trở lại bóng tối bưng bưng. Không một ánh sáng, không một tiếng động. Bọn Quách Đại Lộ chỉ nghe thấy tiếng đập của tim mình. Họ cảm thấy lòng bàn tay rịn mồ hôi. Quách Đại Lộ nói :

- Anh đừng sợ, giả như chúng ta quả thật đã chết, thì cách này đâu có gì đáng

sợ?

Còn nếu như chúng ta chưa chết thì lại càng không đáng sợ nữa. Một con người khi bảo người khác đừng sợ, thường là lời trấn an, nhất định trong lòng người đó cũng đang sợ lắm. Yến Thất hỏi : - Mình cứ đi về phía trước hay là quay trở lại? Quách Đại Lộ nói cứng : - Chúng ta là hạng người thối lui hay sao? Yến Thất bậm môi : - Được rồi, lành dữ thế nào cũng cứ đi chứ không đừng do dự. Hai người nắm chặc tay nhau tiến tới. Thình lình có tiếng quát : - Đứng lại ! Tiếng quát vừa dứt, trong bóng tối vụt xẹt lên nhiều đóm lửa xanh rờn. Những đóm lửa lơ lửng giữa không trung. Quách Đại Lộ và Yến Thất chợt thấy phía trước mập mờ hiện ra một cái bàn dài. Trên chiếc bàn có bút mực, có sổ sách chất đầy.

Sau chiếc bàn, có người ngồi lât lật mấy cuốn sổ dầy cộm. Bọn Quách Đại Lộ nhìn không rõ mặt người ấy, chỉ thấy mập mờ hình như người ấy có ba chòm râu ngăn ngắn và trên đầu có đội cái... mão vua.

Một cái bóng khác cũng mập mờ lững thững bên bàn, hai tay bưng một cái hộp. Cái bóng này hình như là có thấy... ở đâu rồi. À, đúng rồi, bọn Quách Đại Lộ nhớ ra, họ đã gặp trong những... bức tranh Thập Điện. Như vậy người ngồi xem sổ là Diêm Vương, còn người đứng chập chờn đó là...quỷ câu hồn. Bọnn Quách Đại Lộ chợt nghe hơi lạnh âm âm, da mình nổi ốc. Tiếng người ngồi nghe như tiếng nói từ trong một cái lu : - Hai người nầy chưa đúng tuổi chết, tại sao lại dẫn đến đây? Cái bóng chập chờn lên tiếng : - Bọn họ phạm tội. Người ngồi giữa hỏi : - Tội gì? Bóng quỷ trả lời : - Tội tham ăn. Đúng rồi, như vậy là Diêm Vương và Phán Quan ở cõi âm ty. Diêm Vương hỏi : - Hãy luận tội họ cho ta nghe. Phán Quan tâu : - Người đàn ông tham ăn, tất sẽ sinh trộm cướp, người đàn bà tham ăn tất sẽ sinh gái điếm, tội ấy thuộc hạng thứ bảy, phải cho vào địa ngục thứ bảy mãi mãi không được đầu thai. Quách Đại Lộ vùng nói lớn : - Nói láo tội càng lớn hơn, phải cắt lưỡi và bỏ vào địa ngục muôn đời. Diêm Vương vỗ án : - Thật là to gan, đến nơi đây mà dám ngông cuồng như thế à? Quách Đại Lộ cũng nói lớn : - Bất luận là người hay quỷ, cứ nói oan cho ta thì ta chẳng phải kiêng dè. Diêm Vương hỏi : - Oan uổng chỗ nào? Quách Đại Lộ cứ lớn tiếng : - Nếu là Diêm Vương thì phải biết lấy.

Yến Thất cũng lớn giọng : - Và ít nhất cũng phải biết một điều. Diêm Vương hỏi : - Điều gì? Yến Thất nói : - Bất luận là Diêm Vương thật hay Diêm Vương giả, cũng đừng hỏi chúng ta về chỗ ở của Lâm Thái Bình. Yến Thất nói câu ấy hình như Diêm Vương có vẻ hơi khựng, vì qua một lúc mới nghe ông ta nói : - Cho dầu ta là Diêm Vương giả thì bọn ngươi cũng đã chết thật rồi. Yến Thất gặng lại : - Sao? Diêm Vương cười nhạt : - Đã đến nơi đây thì các người đừng có mong sống sót trở về. Yến Thất nói : - Muốn sống hay không là một chuyện, còn nói hay không lại là chuyện khác. Diêm Vương gằn giọng : - Các ngươi bằng lòng chết chứ không chịu nói à? Yến Thất nói : - Tự nhiên. Diêm Vương cười nhạt : - Được. Bao nhiêu đóm lửa vùng tắt phụt, bốn bề bóng tối âmâm. Quách Đại Lộ nắm chặc tay Yến Thất càn tới trước. Nhưng cả hai cùng té xuống. Chiếc bàn biến mất, Diêm Vương cũng biến mất, Phán Quan, tiểu quỷ cũng mất luôn. Trong bóng tối chỉ còn lại hai người. Họ có khôn nhưng thật thì cũng có ngu. Bên trái là vách đá, bên phải cũng là vách đá. Phía bên sau cũng là vách đá. Vách đá còn kiên cố hơn là vách sắt. Quách Đại Lộ và Yến Thất cảm thấy đó là một cái hòm bằng đá. Lặng thinh một lúc, Quách Đại Lộ vụt cười : - Anh cũng phát giác rằng đó là Diêm Vương giả?

Yến Thất nói : - Tên... Diêm Vương đó là Vệ phu nhân. Quách Đại Lộ nói : - Nhưng Vệ phu nhân đâu có... râu? Yến Thất nói : - Cái gì cũng giả được thì râu lại không giả được hay sao? Quách Đại Lộ vùng cười lớn : - Con người đó quả thật mang nhiều tính hài hước, ai lại đem cái trò dị hợm đó ra mà hù mình như thế chứ. Yến Thất cũng cười : - Đúng là một trò đùa. Họ tuy nói cười, nhưng giọng cười nghe có vẻ quá khó khăn. Bởi vì chuyệnxảy ra không phải hài hước mà cũng không phải chuyện đùa. Đã thấy rõ ràng da mặt bạn mình xám xịt vì ăn nhằm chất độc, đã cảm biết rõ

ràng chính mình trong trạng thái hôn mê, đến khi tỉnh dậy thấy lửa ma trơi, thấy hìnhh quỷ lơ lững giữa không trung, rồi lại thấy Diêm Vương có mão, có râu... chuyện không có tính chất hài hước chút nào. Quách Đại Lộ thở ra : - Chuyện tuy có giả nhưng lời lẽ không phải giả. Yến Thất hỏi : - Nói gì không giả? Quách Đại Lộ nói : - Diêm Vương tuy giả, nhưng chúng ta thực sự đang chờ chết ở đây. Yến Thất hỏi : - Anh sợ chết à? Quách Đại Lộ thở dài : - Quả thật có sợ. Ngay lúc đó, ngay lúc Quách Đại Lộ vừa nói dứt câu, không biết từ đâu ánh sáng lại loé lên, một vật gì dưới đất chiếu ngời lấp lánh. Vàng ! Trên đời nầy nhất định chưa ai từng thấy vàng nhiều như thế. Không phải một vài thoi mà là trải đầy trên mặt đất. Từ trong bóng tối chợt phát lên giọng trầm trầm : - Chỉ cần các người nói ra thì ta đảm bảo các người ra khỏi nơi nầy một cách yên lành, chẳng những yên lành mà số vàng dưới đất kia, các người cũng được tự tiện mang đi.

Quách Đại Lộ nhảy dựng lên kêu lớn : - Không nói, không nói, không nói đó. Từ trong bóng tối có tiếng thở ra và im bặt ngay sau đó. Lặng thinh một lúc Yến Thất vụt hỏi : - Thì ra anh cũng sợ chết. Quách Đại Lộ thở phào : - Sợ thì cũng không sợ lắm, chỉ có điều... chúng ta tuy vì Lâm Thái Bình mà chết, thế nhưng hắn không khi nào hay biết và có lẽ mãi mãi không khi nào hay biết. Yến Thất nói : - Bất luận vì bằng hữu mà làm chuyện gì, cũng đều là chuyện của chúng mình, không cần ai biết. Quách Đại Lộ cười : - Tôi vốn sợ anh cho rằng cái chết của mình là oan uổng không ngờ anh lại trọng bằng hữu như thế. Trầm ngâm một lúc Yến Thất thở ra : - Có thể tôi không phải vì bằng hữu mà có thể vì tôi hiểu rõ một điều. Quách Đại Lộ hỏi : - Anh rõ điều gì? Yến Thất nói : - Vì để tìm Lâm Thái Bình, người đàn bà đó đã hy sinh không tiếc một việc gì. Quách Đại Lộ nói : - Hình như là thế. Yến Thất nói : - Nếu bà ta không phải vì cừu hận quá sâu với Lâm Thái Bình thì tại làm sao lại chịu khổ công đến thế. Quách Đại Lộ nói : - Tôi chỉ hơi lấy làm kỳ, Lâm Thái Bình chỉ là một cậu bé mới lớn lên thì tại làm sao có thể có mối thù như thế? Yến Thất nói : - Không chắc vì chính hắn gây ra thù oán, mà cũng có thể là chuyện “trảm thảo trừ căn” vì thế họ quyết giết Lâm Thái Bình cho kỳ được. Quách Đại Lộ gật đầu : - Có lý. Yến Thất nói tiếp : - Bà ta đã biết mình là bằng hữu của Lâm Thái Bình, tự nhiên sẽ không bao giờ thả chúng ta, cho nên cho dầu mình có chỉ chỗ Lâm Thái Bình thì rồi cũng phải chết, không chừng lại còn chết nhanh hơn.

Quách Đại Lộ thở ra : - Nghe lời của anh nói, tôi có cảm tưởng đối với bằng hữu như thế là quá đủ rồi. Yến Thất hỏi : - Anh cũng nghĩ như thế à? Quách Đại Lộ nói : - Có nghĩ qua, nhưng nếu anh không nói thì có lẽ tôi cũng quên luôn. Yến Thất hỏi : - Sao lại quên? Quách Đại Lộ nói : - Một chuyện nào đó, nếu anh cố ý không nghĩ tới, thì cũng như là đã quên luôn. Yến Thất hỏi : - Tại sao lại không nghĩ tới? Quách Đại Lộ nói : - Bởi vì nếu nghĩ tới chuyện đó thì biết đâu tôi lại không cảm thấy mình là con người... vĩ đại. Yến Thất cười, giọng cười của hắn nghe chừng chua xót. o0o